Time: United Kingdom ~1000-900 B.C.

“But he said to me, ‘My grace is enough for you, for my power is made perfect in weakness.’ So then, I will boast most gladly about my weaknesses, so that the power of Christ may reside in me. Therefore I am content with weaknesses, with insults, with troubles, with persecutions and difficulties for the sake of Christ, for whenever I am weak, then I am strong.” 2 CORINTHIANS 12:9-10

Background

The establishment of the monarchy was a momentous event in Israel’s history. As we study this era, we must not conclude that the monarchy itself was wrong. Centuries before, God had predicted that a king would rule over Israel. But in requesting the monarchy, Israel’s motives and timing were wrong (1 Sam 8). She blamed her problems on the absence of a king, not on her sin. She cast her eyes on her pagan neighbors rather than on God. If Israel had simply been patient, the monarchy would have come. Within a few years, David, the Judean shepherd boy, came onto the scene. Had Israel waited a bit longer, God would have placed the son of Jesse on the throne. But Israel’s impatience brought Saul to the throne. Physically impressive, Saul was the picture of a king. For many years, he strengthened his nation, until pride welled up in his heart. His subsequent sin led to judgment, and Saul died a tragic death on the mountains of Gibeon.

David’s reign ushered in the golden age of Israel. He unified the nation, established a strong government, and built the most powerful empire of his day. He conquered Ammon, Moab, Edom, and Syria. Philistia submitted to his authority. As the “sweet Psalmist of Israel,” David received God’s special blessing. He would be the ancestor of the Messiah, the Lord Jesus Christ. His leadership was decisive and effective. He captured Jerusalem from the Jebusites and made it his royal city and residence. Shortly afterward, he brought the ark of the Lord to Jerusalem, publicly acknowledging the Lord’s kingship and rule over himself and the nation. The nation prospered, defeated its enemies, and extended its borders from Egypt to the Euphrates. The Lord announced that He would establish the Davidic dynasty forever.

About 10 years after David established himself in the city of Jerusalem, David’s weaknesses and failures began to be revealed. Even though David remained a man after God’s own heart, he nevertheless fell short of the ideal king. His sin with Bathsheba and his leniency both with the wickedness of his sons and with the insubordination of one of his advisors led to intrigue, violence, and bloodshed within his own family and the nation.

Day One Study

David As King…

1. Read Genesis 49:10; Deuteronomy 17:14-20. What does God say about Israel’s future king?

2. Read 1 Samuel 8:1-22; 9:15-16; 10:9-25. Relate these verses to the prophecies mentioned above.

3. Read 1 Samuel 13:13-14; 16:1-13, 18. What information is given about God’s choice of David and anointing him as king?

4. Deeper Discoveries (Optional): For more insight into the character of David, read the rest of 1 Samuel 16 through chapter 24. This section sets the stage for our lesson on Abigail.

Getting To Know Abigail…

King Saul, jealous of God’s choice of David, spent the latter part of his life chasing and trying to kill David. The story of Abigail is sandwiched between two incidents where David used self-restraint to spare Saul’s life because he was the Lord’s anointed.

5. Read I Samuel 25:1-13. Describe Nabal and Abigail.

·         Nabal —

·         Abigail —

6. Discuss the kind of marriage and home life Abigail and Nabal might have had based on what is mentioned about them so far.

7. Compare David’s request to Nabal’s response. [NOTE: Nabal’s pastureland was about a mile away from his home.]

Day Two Study

8. Read 1 Samuel 25:14-35. From information in these verses, add to your description of Abigail’s qualities.

9. Tell Your Story: Abigail didn’t panic. Perhaps she was accustomed to such calamities given her husband’s character!! (See her opinion of Nabal in verse 25.) Would you have panicked? Have you ever been in such a dangerous (or perceived dangerous) situation? How did you get through it? Write a short description of this in the space below.

10. Why didn’t Abigail tell her husband what she was going to do?

11. Abigail provides us with a successful pattern for dealing with confrontation. Discuss her strategy in appeasing David and her conversation with him.

12. Read I Samuel 25:36-44. Once the danger was thwarted, how did Abigail deal with her husband, and what was Nabal’s response?

13. How did she do what was right on behalf of both her husband and David and “not give way to fear”?

14. How did the Lord deal with Nabal?

15. What signs do you see of spiritual growth in Abigail’s life in spite of living in such a difficult situation?

16. Read 2 Corinthians 12:1-10. How does God use difficulties to shape us?

17. Abigail probably lived in danger of violence and the constant stress of unresolved conflict. How might that have affected her attitudes and feelings?

Within two weeks, Abigail’s life was totally changed. David married Abigail and traveled with her (and his first wife Ahinoam) for two years. Abigail had one son as David’s wife—Chileab. Nothing more is known of Abigail beyond this.

18. Your Life’s Journey: Someone in your small group, perhaps yourself, may live in this kind of relationship. Fear and wrong attitudes can be as harmful as the abuse itself. When we react wrongly to people who mistreat us, we really let them control us.

·         How should you counsel a woman in such a situation? See 1 Corinthians 10:13; 1 Peter 5:6-10; 2 Timothy 1:7

·         If it is yourself in such a situation, reach out to someone in your small group and let her pray for the situation as well as for your attitudes and responses.

Day Three Study

19. Deeper Discoveries (Optional): Jerusalem is one of the most important cities in history. Canaanites settled there soon after the dispersion from Babel in the third millennium B.C. It held an especially strategic location, controlling the primary north-south trade routes through Canaan as well as providing a military stronghold. Jerusalem became Israel’s capital during the time of David. Read the following scriptures to glean more information about Jerusalem: Gen. 14: 17-20; 22:1-19; Joshua 10: 1-28; Judges 1:1, 8, 21; 2 Sam. 5:6-12; 24:15-25; 1 Chronicles 22:1 and 2 Chronicles 3:1.

Getting To Know Bathsheba…

20. Read 2 Samuel 11:1-5. What information about Bathsheba can be gleaned from these verses?

21. In what two situations was Bathsheba caught, and how did she respond in each?

22. According to Deuteronomy 22:22, what was the penalty for adultery?

23. Read 2 Samuel 11:6-25. Contrast Bathsheba’s husband Uriah to Abigail’s husband Nabal.

24. What did David’s actions cost Bathsheba?

25. Read 1 Corinthians 10:13. Remembering how Abigail prevented an angry David from doing evil, could Bathsheba have likewise appealed to David?

27. Based on 2 Samuel 12:10-14, what did the prophet Nathan say would be the consequences of this sin, both immediate and long-term? Was David the only one who would suffer? Explain.

28. Think About It (Optional): Read Psalm 51 for David’s heartfelt repentance (agreement with God about his sin and decision to change his behavior).

29. Deeper Discoveries (Optional): Read the rest of 2 Samuel to see how Nathan’s prophecy came true.

In spite of their sin together, God still loved Bathsheba. That’s His unconditional love. Of all David’s wives, He chose Bathsheba to bear David’s successor, Solomon. She joined two other women with marred reputations, Tamar and Rahab, in the genealogy of Jesus Christ (Matthew 1: 6-17).

30. Your Life’s Journey:

·         Perhaps you, like Bathsheba, had an immoral relationship with your husband (or other person) before marriage or caused a first marriage to be broken up by your relationship to each other, and you are feeling guilty or fearful of the consequences. Agree with God that you have sinned. Accept the forgiveness He provided through His Son Jesus for all your sins—past, present, and future—then forgive yourself and forgive your husband. Ask the other person to forgive your part in the past.

·         Read Psalm 103:10-14. God has already removed your sins from you as far as the east is from the west. You will still have to deal with the consequences of your actions, but thanks be to Christ, not the guilt! Romans 8:1 says, “Therefore, there is now no condemnation for those who are in Christ Jesus.” Are you able to trust God to help you even through the consequences of sin? If not, ask someone you trust in your small group to pray for you regarding this.

Day Four Study — The Walk From Fear To Faith

God loved Abigail and Bathsheba. He knew what was going on in their lives. Marriage difficulties, the temptations they faced, the losses they suffered—He was there for all of it. He was able to do something about it. Abigail’s life was spared by using the strengths God gave her. Bathsheba, though she suffered the consequences of sin, was blessed with the birth of Solomon, heir to the throne. During their walk, a loving God said “no” to some things. Yet, Abigail and Bathsheba chose to trust Him rather than submit to fear. Likewise, God may not choose to relieve you from a miserable marriage or prevent you from experiencing the consequences of sin. But, in any and all situations, you can count on these truths…

§         God loves me.

§         God knows what is going on in my life.

§         God can do something about it.

§         I can trust His goodness in whatever He chooses to do!

31. List the situations that could have terrified Abigail. How did she respond to God in faith?

32. What opportunities did Bathsheba have to fear? How did she respond to God in faith?

33. Your Life’s Journey: Scripture describes both Abigail and Bathsheba as being beautiful women. In his commentary, Matthew Henry wrote, “The fear of God reigning in the heart is the beauty of the soul.” What does the Bible say of the role that physical beauty should have in a person’s character? See Proverbs 31:10, 30; 1 Peter 3:1-6, and any other verses you can find to support your answer.

William Carey, um humilde sapateiro, nasceu em 1761. Após sua conversão, aos 18 anos de idade, ele começou a pregar em pequenas capelas batistas, sustentado por seu próprio negócio. A leitura de As Viagens do Capitão Cook despertou seu interesse em missões estrangeiras. Conforme continuava estudando a Bíblia, ele se convenceu de que a principal responsabilidade da igreja deveria ser as missões estrangeiras.

Talvez essa tese não soe muito radical para nós, mas nos dias de Carey, era uma ideia revolucionária. A visão hipercalvinista predominante naquela época dizia que a Grande Comissão tinha sido dada apenas aos apóstolos. E já tinha sido cumprida. Os ímpios tinham rejeitado o evangelho, por isso, teriam de aguardar seu destino no Dia do Juízo.

Carey, no entanto, que era calvinista, ousou indagar se o mandamento de Jesus para fazer discípulos de todas as nações não seria obrigatório para todos os cristãos. Um ministro mais velho acusou-o de ser “um miserável entusiasta” (Mary Drewery, William Carey [Zondervan], p. 31). Quando ele expôs suas ideias num encontro ministerial, um dos pastores lhe disse: “Jovem, sente-se. Quando Deus quiser converter os ímpios, Ele o fará sem a sua ajuda ou a minha” (citado por Ruth Tucker em From Jerusalem to Irian Jaya [Zondervan], p. 51). Quando Carey realmente se propôs a ir à Índia como missionário, seu pai exclamou: “William está louco?” (Drewery, p. 44).

Mas William Carey foi para a Índia, onde trabalhou durante 40 anos. Ele supervisionou e editou a tradução da Bíblia para pelo menos 36 idiomas. Publicou gramáticas e dicionários, lutou para abolir a prática da queima de viúvas e o infanticídio, e estudou botânica para promover melhorias agrícolas. Em um sermão ministrado antes de deixar a Inglaterra, Carey proferiu suas hoje famosas palavras: “Espere grandes coisas de Deus; realize grandes coisas para Deus”. Com frequência, ele é chamado de o pai das missões modernas.

Em nosso estudo da expansão do evangelho em Atos, vimos Filipe levando o evangelho ao território samaritano. Deus abençoou seus esforços e muitas pessoas foram levadas à fé em Cristo e batizadas. Não sabemos ao certo quanto tempo isso durou, mas parece que, bem no meio do avivamento de Samaria, o Senhor enviou um anjo para dizer a ele para deixar aquela região. Ele devia ir para o sul, para uma estrada deserta que descia de Jerusalém a Gaza. Deus providenciou um encontro entre Filipe e certo homem, um eunuco etíope que voltava para casa depois de ter ido adorar em Jerusalém. Deus abriu o coração daquele homem e Filipe o levou à fé em Jesus Cristo.

Nos tempos bíblicos, a Etiópia se referia à região sul de Assuã, no Egito, incluindo o norte de Cartum, no Sudão. Desta forma, o homem devia ser um eunuco sudanês! E também devia ser negro. Não sabemos se ele era fisicamente eunuco ou se era apenas um título de um alto oficial da corte. Ele era o equivalente do Secretário do Tesouro da rainha. “Candace” era um título dinástico, como faraó ou César, não o nome da rainha.

Assim como a história de William Carey, esta história nos mostra que Deus é soberano na evangelização, mas que Seu povo também deve ser obediente ao Seu mandamento. Ela nos ensina que…

Deus evangeliza o mundo por intermédio de cristãos obedientes, os quais explicam o evangelho às almas carentes.

A história reflete quatro elementos na conversão de uma alma: 1) a iniciativa e a preparação do Espírito Santo; 2) a Palavra de Deus que penetra a mente e o coração dos pecadores; 3) o cristão obediente que explica a mensagem do evangelho; e 4) a resposta de fé obediente da pessoa que ouve a mensagem.             

1. Deus soberanamente toma a iniciativa na salvação das almas

A soberania de Deus na salvação do etíope é o tema principal deste texto. Deus enviou um anjo para dizer a Filipe para ir a um determinado lugar distante. Ele fez os caminhos de Filipe e do etíope se cruzarem. Ele disse a Filipe para se aproximar do carro do homem (8:29). Naquele momento, Deus também fez com que o homem estivesse lendo em voz alta (a maior parte das pessoas do mundo antigo lia dessa forma) o livro de Isaías, e não uma parte qualquer do livro, mas justamente o capítulo 53. Não há, no Antigo Testamento, uma brecha melhor que essa para a pregação do evangelho! Naquele exato instante, depois de o etíope crer em Cristo, eles encontraram água, e assim o homem foi batizado.

Naquela hora, o Espírito do Senhor arrebatou a Filipe (8:39). Algumas pessoas não acham que isso seja um milagre, mas para mim parece milagre. A palavra “arrebatou” é a  mesma usada para descrever a igreja sendo “arrebatada” para estar com o Senhor (1 Ts. 4:17). Portanto, Deus foi soberano para fazer Filipe ir ao encontro do etíope e também para levá-lo a outro lugar. Como toda a Escritura proclama, Deus é quem soberanamente trabalha para salvar Seus eleitos.

Observe duas coisas a esse respeito. Primeiro, Deus nem sempre age da forma que gostaríamos que Ele agisse. O etíope tinha acabado de realizar uma viagem de cerca de 1.600 km a Jerusalém. Após essa longa jornada, e considerando que ele deve ter ficado por lá durante algum tempo, por que o Senhor não enviou um dos apóstolos em Jerusalém para pregar a ele o evangelho? Ele poderia ter levado o homem a Cristo e lhe dado um curso intensivo de discipulado antes da sua partida. Enquanto isso, Filipe poderia ter continuado seu profícuo ministério em Samaria. Tempos depois, Filipe fixou residência em Cesareia, onde um centurião precisava ouvir o evangelho. No entanto, em vez de mandar Filipe, que já estava lá, Deus mandou Pedro, que não estava (capítulo 10)!

Não podemos ver as missões mundiais como um eficiente empreendimento comercial do nosso país. Os caminhos de Deus não são os nossos. Às vezes, Ele faz coisas que, a nosso ver, parecem desperdício de dinheiro ou de pessoal. Nosso trabalho não é questionar o Senhor, mas ser obedientes. William Carey deve ter lutado contra a “ineficiência” de Deus quando, depois de 19 anos de trabalho árduo, o fogo destruiu o depósito onde se encontravam 10 traduções completas da Bíblia, seu enorme dicionário multilíngue, duas gramáticas e todas as fontes de tipos tediosamente formados. Mas Deus usou a tragédia para espalhar as notícias sobre a missão e, em dois meses, chegaram doações suficientes para cobrir toda aquela grande perda. “Carey aceitou a tragédia como julgamento de Deus e começou tudo de novo com zelo ainda maior.” (Tucker, p. 120)

Em segundo lugar, note que o alvo de Deus é o mundo. Missões estrangeiras não são algo que a igreja ou algum estrategista brilhante possam forjar. Elas são projeto de Deus. Ele enviou Filipe para evangelizar aquele gentio da Etiópia. Já foi observado que, em Atos 8 temos a conversão de um filho de Cam; em Atos 9, de um filho de Sem (Paulo); e, em Atos 10, de um filho de Jafé (o centurião romano). Estes três representam as divisões da raça humana após o dilúvio. Desta forma, Lucas está nos mostrando que o evangelho alcança todas as nações, exatamente como ordenado por Jesus. Em Apocalipse 5:9, João vê diante do trono de Deus quatro seres viventes e vinte e quatro anciãos cantando: “Digno és de tomar o livro e de abrir-lhe os selos, porque foste morto e com o teu sangue compraste para Deus os que procedem de toda tribo, língua, povo e nação”. Até que todos a quem Jesus comprou com Seu sangue sejam levados à salvação, nós precisamos, como Paulo coloca, “tudo suportar por causa dos eleitos, para que também eles obtenham a salvação que está em Cristo Jesus, com eterna glória” (2 Tm. 2:10).              

2. Deus usa Sua Palavra para penetrar a mente e o coração dos pecadores

As pessoas podem perceber a existência de Deus e alguns de Seus atributos por meio das coisas criadas (Rm. 1:20). No entanto, elas só podem saber como ser salvas por meio da revelação da Palavra de Deus, a qual nos fala das boas novas de Jesus Cristo. O conhecimento do verdadeiro Deus talvez tenha sido levado para a pátria daquele homem quando a rainha de Sabá retornou da sua visita a Salomão, cerca de 900 anos antes. Além disso, havia uma enorme colônia judaica em Alexandria, centenas de quilômetros ao norte, junto ao rio Nilo. A verdade sobre Deus poderia ter sido difundida para o sul a partir dali.

De qualquer forma, o eunuco etíope estava interessado o suficiente em buscar a Deus para fazer aquela longa e difícil viagem a Jerusalém. Ele deve ter ficado um tanto desapontado com o que encontrou por lá. Os fariseus e saduceus controlavam uma religião extremamente legalista, ritualística e politizada. Eles não conheciam o Deus a quem professavam seguir. Como gentio, o etíope, ao entrar no templo, não podia ir além do Pátio dos Gentios. É difícil imaginar se sua experiência em Jerusalém atendeu às expectativas que o levaram a fazer aquela longa jornada.

Bem, pelo menos ele voltou de lá com um rolo do profeta Isaías na versão grega da Septuaginta. Ele estava tão interessado em lê-lo que não pôde esperar até chegar em casa. Ele começou a leitura ainda no carro, que se arrastava pela estrada deserta e acidentada rumo ao Egito. Sem dúvida, um homem da sua posição devia estar acompanhado de uma grande comitiva, o que incluía um condutor e o deixava livre para ler durante a viagem. Supondo que tenha começado do início, ele há tinha lido quase o livro todo. Quando Filipe se aproximou do carro, ele estava em Isaías 53:7-8. Depois que o texto foi explicado a ele, Deus usou as palavras proféticas a respeito de Jesus para levá-lo à salvação.

Não subestime o poder da Palavra de Deus para levar as pessoas à salvação! Conforme se encontra em 1 Pedro 1:23: “pois fostes regenerados não de semente corruptível, mas de incorruptível, mediante a palavra de Deus, a qual vive e é permanente”. Tiago 1:18 diz: “Pois, segundo o seu querer, ele nos gerou pela palavra da verdade”. E Paulo fala para Timóteo: “desde a infância, sabes as sagradas letras, que podem tornar-te sábio para a salvação pela fé em Cristo Jesus” (2 Tm. 3:15). A Palavra de Deus é poderosa para salvar pecadores.

Li a respeito de um sacerdote muçulmano a quem pediram para fazer uma série de estudos sobre os grandes personagens do Alcorão: Abraão, José, Davi e o profeta Jesus. Quando foi preparar o que iria dizer sobre Jesus, ele achou que precisava de mais informações, por isso, pediu uma Bíblia emprestada e começou a ler os evangelhos. Quando compreendeu que Jesus era mais do que um profeta, seus amigos muçulmanos ficaram horrorizados e o excomungaram. Ele continuou a ler e por si mesmo veio a crer em Cristo como seu Salvador. Ele se dirigiu a uma comunidade cristã e perguntou se poderia ser batizado. Hoje, ele trabalha com a Operação Mobilização fazendo evangelismo entre seu próprio povo (Boletim OM, Verão de 1997).

Portanto, devemos encorajar as pessoas a ler a Bíblia, principalmente os evangelhos. Distribua o evangelho de João ou o Novo Testamento. Quando você compartilha o evangelho desta forma, faz com que a pessoa leia os versículos bíblicos por ela mesma. Deus usa Sua Palavra para levar os pecadores à salvação.             

3. Deus usa cristãos obedientes para explicar o evangelho da Sua Palavra às almas carentes

Embora Deus soberanamente trabalhe para levar as pessoas à salvação, Ele não costuma fazê-lo sem usar o Seu povo obediente. Lá está Filipe no meio de um avivamento emocionante, quando um anjo lhe diz para ir a um trecho deserto de uma estrada no meio do nada! Até posso imaginar o que eu mesmo pensaria: “Por que o anjo não vai lá ele mesmo?”, ou então, “E todos aqueles apóstolos sentados lá em Jerusalém? Nem de longe eles estão ocupados como eu. Além disso, eles estão mais perto. Mande um deles”. Ou ainda, “Tudo bem, Senhor, eu vou, mas só depois que as coisas derem uma acalmada por aqui”.

No entanto, até onde sabemos, Filipe não levantou qualquer objeção. O anjo disse: “Dispõe-te e vai”. O versículo seguinte (8:27) diz: “Ele se levantou e foi”. Quando chegou lá, ficou um tanto surpreso, como podemos observar pela palavra “viu” (8:27). O que será que esse oficial etíope e toda a sua comitiva estavam fazendo ali, naquela estrada no meio do nada? O Espírito levou Filipe a se juntar ao etíope e subir em seu carro. O ritmo devia ser bem lento, por isso Filipe conseguiu se aproximar com facilidade. Quando se aproximou, ele percebeu que o homem estava lendo e, para seu espanto, reconheceu a passagem de Isaías 53:7-8. Então, Filipe perguntou: “Compreendes o que vens lendo?”. O eunuco respondeu: “Como poderei entender, se alguém não me explicar?” E convidou Filipe a se juntar a ele.

A pergunta não era a respeito da interpretação das palavras, embora elas fossem um pouco difíceis de interpretar. O texto fala de um homem que foi tratado injustamente. A pergunta era mais específica: “A quem se refere o profeta. Fala de si mesmo ou de algum outro”? A interpretação judaica da época era dividida sobre a questão. Alguns diziam que a passagem se referia à nação, outros que Isaías falava de si mesmo, e outros ainda que se referia ao Messias. Mas Filipe não teve dúvidas: “começando por esta passagem da Escritura, anunciou-lhe a Jesus” (8:35).

Um pouco antes, o eunuco deve ter lido: “Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo caminho, mas o SENHOR fez cair sobre ele a iniquidade de nós todos” (Is. 53:6). Filipe, portanto, teve de explicar que todos nós somos pecadores. Por causa do nosso pecado, ninguém pode merecer a vida eterna por esforço próprio ou boas obras. Por isso, o Senhor, a fim de satisfazer a Sua santa justiça, por amor a nós, providenciou um substituto que suportou o castigo que nós merecíamos. Jesus Cristo suportou na cruz a ira de Deus pelos nossos pecados. Talvez Filipe tenha usado também outras passagens da Escritura. No entanto, seja qual for a passagem usada, ele falou ao homem sobre Jesus Cristo, crucificado, ressuscitado e elevado ao céu como o único Salvador do justo julgamento de Deus. Ele também deve ter explicado que nós precisamos depositar a nossa fé em Jesus, como nosso Salvador pessoal. O eunuco, preparado por Deus, respondeu com fé.

Todo cristão deveria ser capaz de fazer o que Filipe fez: começar com alguma passagem da Escritura ou algum tópico espiritual; deveríamos ser capazes de falar de Jesus a uma alma necessitada. Se alguém falar sobre evolução, talvez você precise dizer: “Este assunto é bem interessante e, tanto de um lado como do outro, existe muita gente competente. Qualquer hora podemos discutir sobre isso. Mas existe uma coisa muito mais importante que preciso lhe perguntar: Você sabe quem é Jesus Cristo?” Se a pessoa levantar a questão do sofrimento ou dos pagãos que nunca ouviram falar de Jesus, ou qualquer outra coisa, fale um pouco sobre isso e depois dirija a conversa novamente para Jesus Cristo. A pessoa precisa saber quem Ele é e o que fez, como a sua própria situação é desesperadora sem Cristo e como ela pode recebê-Lo pela fé. O resto é periférico. Se Jesus Cristo é quem Ele afirmou ser, o cristianismo é verdadeiro. Se não é, então o cristianismo é uma fraude. Tudo gira em torno dEle.

Já vimos como Deus soberanamente toma a iniciativa na evangelização do mundo. Ele usa a Sua Palavra para penetrar a mente e coração dos pecadores. Ele também usa cristãos obedientes para explanar o evangelho às almas carentes. Finalmente,             

4. Deus trabalha soberanamente no coração dos pecadores para lhes dar uma nova vida e uma fé obediente

Em Romanos 3:10-11, Paulo escreve: "Não há justo, nem um sequer, não há quem entenda, não há quem busque a Deus”. Isaías 53:6 fala: “Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo caminho”. E João 3:19-20 diz: “O julgamento é este: que a luz veio ao mundo, e os homens amaram mais as trevas do que a luz; porque as suas obras eram más. Pois todo aquele que pratica o mal aborrece a luz e não se chega para a luz, a fim de não serem arguidas as suas obras”. Nenhum de nós tem inclinação natural para o evangelho. Pecadores não buscam a Deus.

Portanto, a salvação é, do começo ao fim, obra de Deus e da Sua graça, e não de alguma inclinação boa em nosso coração para buscar a Deus. Por isso, ninguém pode se gloriar (Efésios 2:8-9). Isso significa que sempre que vemos um homem como o eunuco etíope, o qual viajou para Jerusalém para buscar a Deus e estava lendo a Sua Palavra, Deus já está trabalhando no seu coração, levando-o a Jesus (João 6:44).

Podemos, então, concluir que Deus graciosamente concedeu nova vida e fé obediente àquele homem quando ele ouviu Filipe apresentar-lhe o evangelho. Aparentemente, essa conclusão não foi suficiente para algum escriba daquela época que fazia a cópia do manuscrito de Atos. Por isso, ele inseriu o versículo 37, onde o eunuco confessa: “Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus”. O versículo não se encontra nos melhores e mais antigos manuscritos, e o estilo da escrita, de acordo com estudiosos gregos, não é o de Lucas. No entanto, mesmo que o versículo não faça parte do texto original de Atos, o eunuco deve ter feito alguma confissão da sua fé em Cristo, ou Filipe não o teria batizado. A diferença entre a fé genuína daquele homem e a fé enganosa de Simão (8:13) é que a fé do eunuco veio de Deus, enquanto a de Simão veio dele mesmo.

O ato do batismo, como vemos, é uma confissão pública daquilo que Deus faz no coração da pessoa pela fé em Cristo. Por isso, ou aquele homem conhecia o significado e a importância do batismo ou Filipe explicou a ele. Quem não acredita no batismo por imersão argumenta que não havia água suficiente no deserto para imergir um homem. No entanto, as palavras “ambos desceram à água” e “saíram da água” indicam que o local era fundo o bastante para imergi-lo. A palavra grega para “batizar” significa mergulhar, e a imersão é a melhor forma para retratar o significado do batismo, ou seja, identificação completa com Cristo na Sua morte, sepultamento e ressurreição.

Ao saírem da água, o Espírito do Senhor arrebatou a Filipe. Ele não pôde nem se despedir do eunuco! No entanto, apesar de nunca mais ver Filipe, o eunuco seguiu seu caminho cheio de júbilo. Deus tinha satisfeito o desejo do seu coração. Ele sabia que Jesus tinha perdoado seus pecados e lhe dado a vida eterna. Pela história, não sabemos se ele se tornou um evangelista entre seu povo, mas é fácil imaginar que sim. É difícil guardar só para si uma vida de alegria em Jesus! Esta é a melhor propaganda do evangelho. Quanto a Filipe, este veio a achar-se em Azoto, cerca de 30 km ao norte de Gaza. Embora não tenha recebido uma ordem direta de Deus, ele continuou fazendo o que sempre fez, pregando o evangelho nas cidades, indo para o norte até Cesareia.

Conclusão

Se evangelizar os perdidos, principalmente os de outras culturas e nacionalidades, dependesse da nossa própria capacidade, isso seria desanimador. No entanto, graças a Deus, o evangelismo depende do Seu trabalho soberano por meio da nossa obediência. No livro O Perfil do Pregador (Ed. Vida Nova), John Stott mostra que, de acordo com a Bíblia, o pecador perdido não tem vista nem vida, está cego e morto. Então, ele pergunta: “Como alcançá-lo? Será que somos tão tolos a ponto de pensar que podemos de alguma forma, por nossa retórica ou argumentação, introduzir nele entendimento ou vida espiritual? Não. Não é dado a nós conceder vista aos cegos ou vida aos mortos. Só Deus é o autor da vida e da visão” (p. 124). Depois (p. 137), ele cita Spurgeon, o qual sempre dizia para si mesmo ao subir os degraus de seu púlpito: "Creio no Espírito Santo, creio no Espírito Santo, creio no Espírito Santo". Spurgeon escreveu:

O evangelho é pregado aos ouvidos de todos; mas atinge apenas alguns com poder. O poder do evangelho não reside na eloquência do pregador; de outra forma os homens teriam o poder de converter almas. Nem na erudição do pregador; pois seria apenas sabedoria humana. Podemos pregar até gastar a língua, até secar o pulmão, mas nenhuma alma será convertida, a menos que a pregação seja acompanhada por um poder misterioso: o Espírito Santo transformando a vontade do homem. Cavalheiros! Pregar às paredes ou aos seres humanos será a mesma coisa, a menos que o Espírito Santo esteja com a Palavra, dando-lhe poder para converter as almas.

O mesmo Espírito Santo que usou Filipe para alcançar o eunuco etíope, e que usou Spurgeon para alcançar milhares de almas com o evangelho, quer usar você e eu para levar as boas novas de Jesus Cristo à nossa cidade ou qualquer outro lugar. Como William Carey, esperemos obedientemente grandes coisas de Deus e realizemos grandes coisas para Deus enquanto levamos o evangelho a um mundo perdido!

Questões para Discussão

1. Quais são algumas das ramificações práticas de depender da soberania de Deus no processo de evangelismo?
2. Ser missionário transcultural é um dom especial? Somente alguns são chamados para pregar o evangelho fora de seu país? Como uma pessoa pode reconhecer esse chamado?
3. Como podemos saber se Deus está nos mandando falar de Cristo a uma pessoa em particular? Como podemos abordar o assunto?
4. Quanto devemos pressionar as pessoas para crer em Cristo? Onde está o equilíbrio entre a urgência e deixar que o Senhor opere no Seu tempo?

Tradução: Mariza Regina de Souza

June 12, 2016

A master of ceremonies said to the guest of honor at a retirement dinner: “As a token of our appreciation, we have created this special gold watch to serve as a reminder of your many years with us. It needs a lot of winding up, it’s always late, and every day at a quarter to five, it stops working” (Reader’s Digest [6/83]).

Good help is hard to find, isn’t it! Have you ever wondered how a slogan like that ever got started? It must be because good help is hard to find!

Of course, good jobs are hard to find, too. Imagine an ad reading: “Help Wanted: Menial job; no pay except for board and room; no chance for advancement; no benefits; no days off; no vacation; on call 24 hours a day. Once accepted for employment, the management has the legal right to beat or even kill you as it sees fit.” Any takers?

Some of you may be thinking, “I already work there!” But that job description fits the situation of many of those in the church in Colossae to whom Paul wrote. They were slaves, owned by their masters, regarded in the Roman world as a piece of property, not as human beings. They had no rights. In our text Paul shows how Christian slaves and masters should relate to one another.

Interestingly, Paul devotes more space to this topic than he does to the relationships between husbands and wives or parents and children. He probably did this because, along with this letter, he was sending the runaway slave, Onesimus, whom Paul had led to Christ in Rome, back to his master, Philemon. No doubt there were many other slaves in the Colossian church as well. Slaves were considered part of the household, so Paul deals with them in the context of family relationships. He wanted to make sure that no Christian slave mistook Onesimus’ conversion to mean that he could rebel against his master; and, that no Christian master abuse his authority over his slave.

But why didn’t Paul attack the institution of slavery as being evil? Why didn’t he encourage slaves to resist evil masters? Why didn’t he denounce those who called themselves Christians and yet owned slaves?

I can only answer briefly. We need to be careful to approach the issue from the perspective of the first century and not read our own time back into that scene. Slavery was a widespread institution in the Roman world, woven into the very fabric of society. It is estimated that about half of the population in the Roman Empire were slaves. As J. B. Lightfoot observes (Saint Paul’s Epistles to the Colossians and to Philemon [Zondervan], p. 323; I am indebted to his treatment of this subject, pp. 319-329), “To prohibit slavery was to tear society into shreds.” It would have resulted in a bloody slave war, with much loss of human life and a dubious outcome.

At this point in history, Christianity was not a powerful public force. It was an almost unheard of splinter sect off Judaism. If Paul and other early Christian leaders had associated the faith with an antislavery movement, and had that movement been defeated in a bloody slave rebellion, it would have been the death knell for Christianity. Even if such a rebellion had won, it may have created mass social chaos, where suddenly emancipated slaves may not have been able to find work to support themselves.

Paul’s approach was to lay down universal principles which undermined the evils of slavery and eventually led to its demise. Roman slave owners had come to view work as low and degrading. Paul elevates all work, whether manual labor or management, by saying that whatever we do, we should do it heartily as unto the Lord, not for men. He taught the radical principle that in Christ there is “no slave and freeman, but Christ is all and in all” (Col. 3:11), thus establishing the personhood and equality of the slave with his master. The slave in Christ is a brother to his master (Philemon 16). Paul didn’t stop by telling slaves to do their work well, but went on to giving masters the countercultural command to treat their slaves with fairness, reminding them that they have a Master in heaven to whom they are accountable.

History has proven Paul’s approach to be wise; these Christian principles have toppled the evil of slavery. Based on his Christian faith, William Wilberforce waged a decades-long battle against slavery until it was officially outlawed in England in the early 19th century. It took our Civil War to get it outlawed in the United States in 1865. But although it is outlawed around the world today, sadly there still are many slaves, such as women and children in the sex industry, even in America. Hopefully through Christian efforts, this evil will be exposed and eradicated, too.

While Paul’s commands are to Christian slaves and masters, they also apply to Christian employees and employers. He’s showing how Christ’s lordship affects relationships in the workplace:

When Christ is Lord of the workplace, employees will work heartily and employers will be just and fair.

Christianity is not just a nice Sunday theory; it applies directly to our work. Whether you’re an employee or an employer, if you will practice what Paul spells out here, you will have many opportunities to bear witness of our Savior.

1. We all must make Christ the Lord of our work.

Paul underscores this point by repeating the word “Lord” five times: “fearing the Lord” (v. 22); “do your work heartily, as for the Lord” (v. 23); “from the Lord you will receive the reward” (v. 24); “it is the Lord Christ whom you serve” (v. 24); “you too have a Master [same Greek word, “Lord”] in heaven” (Col. 4:1).

Clearly, Christ is the Lord of the workplace. Our relationship with Him should transform the way we act on the job, whether as employees or employers. Consider four implications:

A. Making Christ the Lord of your work is important because your workplace is your mission field.

Paul tells these slaves, who were often regarded as a piece of property or a disposable tool, “It is the Lord Christ whom you serve” (Col. 3:24). When and where did they serve Him? They probably put in 80-100 hours a week serving their masters. They had no free time as we know it today. They were probably restricted in attending church, much less in serving. So when did they serve “the Lord Christ”? Answer: They served Christ while they were fulfilling their duties on the job as slaves. By their distinctive work habits, and perhaps occasionally by verbal witness, they were Christ’s representatives. Their workplace was their mission field.

Do you remember the story of Naaman, the Syrian general who had leprosy (probably not the same disease as modern leprosy, but a serious skin disorder; 2 Kings 5:1-14)? He had a young Hebrew girl as his slave. She suggested to Naaman’s wife that Elisha the prophet in Israel could cure him. He went to Elisha and, after initial resistance, submitted to the prophet’s simple direction to dip seven times in the Jordan River. He was instantly cured. So even a little slave girl was a missionary for the God of Israel in this influential Syrian household.

Chuck Swindoll (You and Your Child [Thomas Nelson], p. 85) tells about speaking at a family camp where he emphasized the importance of God’s hand in every calling or profession. He encouraged each Christian to realize that his or her vocation is their ministry. At the end of the week, a man came up to share how much the week had meant to him and his family. The director of the camp asked the man what he did for a living. He replied, “What’s my work? I’m an ordained plumber!” Swindoll points out that before Jesus was a teacher of God’s truth, He was an ordained carpenter.

Wherever you work, you have opportunities to be a witness to people that no pastor or missionary has contact with. Many of your co-workers never read the Bible, but they read you every day. Even if they don’t yet know that you’re a Christian, they should be able to see that there’s something different about you. You don’t laugh at the dirty jokes. You don’t join the guys in commenting on the finer points of a woman employee’s anatomy. You don’t join the gripe sessions. You don’t run others down behind their backs. You’re honest and trustworthy. It’s because you view yourself as a missionary and your job as your mission field. Pray for opportunities, whether through your work habits or your verbal witness (not on company time!), to tell your fellow workers about the Savior.

B. Making Christ the Lord of your work is a matter of the heart, not of outward show.

Paul instructs these slaves (Col. 3:22) to do their work “not with external service, as those who merely please men, but with sincerity of heart, fearing the Lord.” For emphasis, he repeats (Col. 3:23), “Whatever you do, do your work heartily, as for the Lord rather than for men.” They were not just to put on a good show when the master was around, while grumbling with the other slaves the rest of the time about how insensitive he was. They were not to impress their masters while they were looking, and then goof off when the masters were out of sight. Rather, they should enthrone Christ as the Lord of their hearts. That reality would manifest itself in their work.

True Christianity is a matter of our hearts before God. It’s not pasting Christian virtues on an unchanged heart. Rather, it’s practicing Christian virtues because God has changed your heart. As Paul instructs Titus (2:9-10) regarding Christian slaves: “Urge bondslaves to be subject to their own masters in everything, to be well-pleasing, not argumentative, not pilfering, but showing all good faith so that they will adorn the doctrine of God our Savior in every respect.” If God is truly our Savior, our behavior on the job will change from the heart.

C. Making Christ the Lord of your work means that you work primarily for Him.

Christ is the “big boss” over every earthly boss. So while your earthly boss is your immediate supervisor, even if he owns the company, he isn’t the ultimate supervisor. Christ is.

One of my seminary professors, Dr. Howard Hendricks, told of being on a flight where an obnoxious man was raising a stink about every minor grievance he could think of. Even though most people would have told the guy where the exit door was, each time the stewardess responded with kindness and grace. After watching this for some time, Hendricks called her over and complimented her on her good attitude with this difficult man. He asked for her name so that he could commend her to the president of the airline. He was taken aback when the stewardess responded, “Thank you, sir, but I don’t work for American Airlines.” She looked like she worked for American Airlines. She had on their uniform and nametag. “You don’t?” Hendricks sputtered. “No,” she explained, “I work for Jesus Christ. American Airlines just pays the freight.” Wherever you work, if you see that you work primarily for Jesus Christ, the job takes on new dignity and meaning as you see yourself serving Him.

D. Making Christ the Lord of your work means focusing on the eternal perspective, not the temporal.

Paul says (Col. 3:24), “… knowing that from the Lord you will receive the reward of the inheritance.” He’s referring to the rewards which the Lord is storing up in heaven for those who are faithful to Him (1 Cor. 3:14; 2 Cor. 5:10; 2 Tim. 4:8). For a society where slaves had no legal or property rights, this was a radical concept! Even though they were disenfranchised on earth, they could know that the Lord would reward them richly in eternity.

Scholars debate about the application of verse 25: “For he who does wrong will receive the consequences of the wrong which he has done, and that without partiality.” Is he warning the slaves, the masters, or both? There may be a warning for both sides here. But in the context, Paul is encouraging slaves who were mistreated to do what was right in spite of it. It seems more natural to take this verse in the sense of, “Don’t worry about those who mistreat you and seem to escape any consequences. The Lord will repay them someday, and He won’t be partial just because they’re important in the eyes of men.” He’s saying that we need to focus primarily on the eternal perspective, not on this world.

Some critics would dismiss this as “pie in the sky when you die.” They would say, “How cruel! Tell slaves, ‘Endure harsh, unfair treatment now, and someday you’ll be rewarded!’” But the Bible clearly teaches that we may suffer for the sake of righteousness in this world, but God will right all wrongs in heaven. We’ve got to “put all our eggs in the heaven basket”! Otherwise the suffering of the martyrs and their families makes no sense at all.

Years ago, I was preaching through 1 Corinthians when I was hit by 15:19, where Paul says, “If we have hoped in Christ in this life only, we are of all men most to be pitied.” I thought, “That’s not true in my experience or in the experience of most American Christians.” We’re into having our best life now. We want to know how being a Christian can give us happy homes, successful careers, and help with all our problems now. Heaven? That will probably be a nice bonus, but it’s not central.

Why don’t we emphasize heaven? Because we’re not being persecuted for the sake of the gospel. If like some of our brothers in Syria, Muslim extremists had taken my daughters as sex slaves, killed my son, and confiscated my property and all my belongings, heaven would not just be nice; it would be absolutely necessary in order to make sense out of this life.

Are you in a dead end job? Is your boss unfair? Does he mistreat you? There’s nothing wrong with trying to better your situation by getting a better job (1 Cor. 7:21). But in the meanwhile, be the best employee that you can be as a witness to your boss and to your fellow workers. Your reward awaits you in heaven. Thus …

2. When Christ is Lord, employees will work heartily.

What does it mean to “work heartily” (lit., “from the soul”)?

A. Working heartily means obeying your employer.

You may be thinking, “Obeying? But I’m not a slave! Do I have to obey my boss?” I read about a company that has lunchtime seminars for employees on different topics. A memo promoting the next session read, “Lunch and Learn Seminar: Who’s controlling your life? (Get your manager’s approval before attending.)” (Reader’s Digest [9/98], p. 24.)

Of course, Paul does not mean that you should obey your boss if he asks you to lie for him or to falsify records to cover up an illegal operation. If he does that, you should tactfully explain why as a Christian you can’t be dishonest. You may lose your job, but you will keep a good conscience. But apart from doing things that displease the Lord, you should obey your employer.

B. Working heartily means doing quality work.

Paul says that our work should not be with “eye-service” (lit.), “as those who merely please men.” In other words, a Christian employee should not just work to impress the boss or work when the boss is looking. God is always looking, so do your best, even if it never shows to men.

A cartoon showed a perfectly straight Tower of Pisa. The builder, standing in front of it, remarks to a friend, “I skimped a little on the foundation, but no one will ever know it.” (Reader’s Digest [4/85])

C. Working heartily means having a positive attitude on the job.

“Sincerity of heart” means singleness of purpose, undivided service. It refers to a worker who concentrates on his work because his heart is in it. As I said, the word “heartily” means “from the soul,” and points to inner motivation. It would have been easy for slaves to gripe about their working conditions and about the unfair treatment they received from their masters. But if they did their work “heartily, as for the Lord, rather than for men,” they would have a positive, cheerful spirit that would radiate the difference Christ makes in a life.

In Philippians 2:14-15, Paul says, “Do all things without grumbling or disputing; so that you will prove yourselves to be blameless and innocent, children of God above reproach in the midst of a crooked and perverse generation, among whom you appear as lights in the world.” Having a positive attitude on the job, free from grumbling or complaining, will make you stand out as a light in this dark world.

Before I leave the subject of Christian workers, I would urge you to think through biblically whether or not as a Christian you can belong to a trade union. It’s a controversial topic, but one you need to grapple with. There are sincere Christians on both sides, so I think we should not judge those who may disagree, but rather let each person have his own conviction before God (Rom. 14:22). I offer some questions to help you wrestle with this practical matter:

By joining the union, can I maintain a cooperative relationship with the management? Unions, by their very nature, tend to be adversarial towards management. Can you join the union and still obey your employer and have a good working relationship with him?

Can I join the union and still maintain my accountability toward God? Am I being wrongfully yoked with unbelievers (2 Cor. 6:14)? Are the union’s values so out of sync with godly values that I compromise by joining it? For example, what if part of your union dues goes toward supporting groups that promote abortion or the LBGT agenda?

Is the motivation for collective bargaining greed or basic fair treatment? It is legitimate to lobby an employer for safe working conditions and fair pay. But it would be wrong to go on strike if your wages, benefits, and working conditions are fair and reasonable.

You can probably come up with more questions. But it’s an issue you need to wrestle with as a conscientious Christian employee. But Paul doesn’t just address the slaves. He also says,

3. When Christ is Lord, employers will be just and fair.

Colossians 4:1, “Masters, grant to your slaves justice and fairness, knowing that you too have a Master in heaven.” Justice gives what is legally due; fairness doesn't necessarily abide by some written law, but it grants what reasonable minds would agree upon as proper treatment. The Golden Rule is fair—employers should treat their employees as they would want to be treated if they were in their place.

The Christian employer should remember that he too is a person under authority. He must stand before God and give an account of how he handled the responsibility given to him as the boss of others on the job. Was he arrogant or humble? Did he abuse his authority for his own advancement or was he careful only to use it to give good leadership to the company? Did he listen compassionately to the needs of his employees or did he put the goal of making money ruthlessly above people? Did he set an example of integrity or did he compromise and then try to cover up? Has he been honest with customers and employees, or is he deceptive? Every Christian employer or manager needs to remember that he has a Lord in heaven to whom he must give account.

Conclusion

Whether you’re a Christian employee or employer, making Christ the Lord of your workplace is at the heart of your witness for Christ. In Robert Bolt’s play, A Man for All Seasons, Sir Thomas More, who eventually was executed because he would not consent to King Henry VIII’s divorce, urges a restless underling to become a fine teacher. “If I was, who would know it?” asks the ambitious young man. More replies, “You; your pupils; your friends; God. Not a bad public, that.” (In Reader’s Digest [12/83])

Who will know if you are a conscientious, hard-working employee or a sensitive, fair employer? You, those you work with, those you live with, God. Not a bad audience, that! Take Christ to work with you. He deserves to be the Lord of your workplace.

Application Questions

1. Is it wrong for a Christian to stand up for his rights on the job? Why/why not?
2. Where is it most difficult for you to maintain Christ as Lord in your work? How can you prepare yourself to do this?
3. Discuss: Should a Christian tell others about Jesus on company time?
4. What should a Christian do if getting a job requires joining the union? When (if ever) is it right for a Christian to go on strike?

Copyright, Steven J. Cole, 2016, All Rights Reserved.

Unless otherwise noted, all Scripture Quotations are from the New American Standard Bible, Updated Edition © The Lockman Foundation

Em consequência de um trágico incidente, uma mulher muito jovem teve um filho fora do casamento. Essa criança foi dada para adoção e durante muito tempo não se ouviu falar dela. Anos mais tarde, num fim de semana de Páscoa, o filho daquela mulher entrou em contato com ela. Quando mãe e filho se encontraram pela primeira vez, depois de tantos anos, ele lhe contou todo o esforço que fez para encontrá-la. Seus pais adotivos eram pessoas maravilhosas e muito amorosas, mas ele sentia a necessidade de encontrar sua mãe biológica. Ele queria saber de onde vinha, e quem o tinha gerado.

Esta história poderia ser repetida muitas vezes, de várias formas. Todos queremos saber de onde viemos. Os gentios que vieram a crer em Jesus Cristo foram adotados na família de Deus. Em termos bíblicos, nós fomos enxertados na videira, e essa videira é Israel (ver Romanos, capítulo 11). Nossas “raízes” como cristãos penetram bem fundo na história bíblica. Queremos saber de onde viemos, e é o livro de Gênesis que descreve essas origens.

Em Gênesis, encontramos a descrição da origem do nosso mundo e da raça humana (capítulos 1 e 2). Encontramos também a origem da depravação humana e do pecado, na “queda do homem” descrita no capítulo 3. Vemos os efeitos devastadores da maldade dos homens, e suas horríveis consequências, no julgamento e na maldição de Deus (capítulos 3 e 4), no dilúvio (capítulos 6 a 9), na confusão de Babel (capítulo 11) e na destruição de Sodoma e Gomorra (capítulos 18 e 19). Também podemos ver a graça de Deus em Seus meios para a salvação do homem, começando pela promessa de salvação em Gênesis 3:15, tornando-se mais evidente na arca de Noé e na aliança de Deus com ele (capítulos 6 a 9), no resgate de Ló e sua família (capítulo 19), na aliança com Abraão (Gênesis 12:1-3, etc), e no período em que Israel esteve no Egito (capítulo 37 e ss).

Gênesis não é um conto de fadas de “era uma vez...”. Gênesis é história, mas é uma história escrita de tal forma que prende a nossa atenção durante todos os seus 50 capítulos. Vamos abordar este estudo com o entusiasmo que ele merece. Vamos ouvir e aprender de onde viemos, bem como aprender mais sobre o “paraíso” ao qual todos os verdadeiros cristãos estão destinados.

Gostaria de sugerir que, antes de iniciar o estudo detalhado deste livro (e as mensagens sobre ele), você se sente e leia o livro todo, se possível, de uma só vez. Será um tempo bem gasto. Depois, eu lhe pediria para orar a Deus para Ele tornar clara a você a mensagem e o significado do livro, de forma a isso se tornar parte da transformação da sua vida (ver Efésios 4:17-24). E, quando orar, peça a Deus que Ele lhe conceda ver mais de Cristo, pois Ele certamente será encontrado neste grande livro.

Traduzido e revisado por Mariza Regina de Souza