Le Livre de 1 Samuel 1:1 - 16:23¹⁴⁸

Introduction

Il y a des années, notre famille est allée à un parc d’amusement, avec une autre famille de notre église. C’était une journée magnifique, et beaucoup d’autres familles avaient choisi de faire de même. Il y avait des lignes d’attente pour tous les bons manèges. Après avoir passé plusieurs heures à cela, je me suis tourné vers notre ami et dit, « Tu sais, c’est une illustration excellente du péché – ce tour de manège ne dure pas longtemps, et le prix est élevé ! ». Depuis, j’ai pensé à une autre dimension: « Si le tour de manège est bon, il te terrifiera à mort. » Comme nous arrivons au règne du Roi Saül, je trouve que les mots ci-dessus sont une bonne description. Le tour de manège est court, et le prix est élevé, et terrifiant.

Quand nous arrivons au Livre de 1 Samuel, nous venons de la période des Juges (Juges, Ruth, 1 Samuel 1-7) à la nouvelle monarchie (1 Samuel 8). À l’insistance d’Israël, ils auront un roi, et Saül sera le premier. Son règne sera court, pour Israël et pour Saül (40 ans n’est pas vraiment longtemps). Ses fils ne règneront pas après sa mort. Un nouveau roi, David, règnera à sa place. Le prix pour Saül est élevé. Il perd sa dynastie, son fils Jonathan, et sa propre vie. Le prix est aussi élevé pour Israël, comme Samuel l’explique clairement (1 Samuel 9-10-18). Le règne est aussi effrayant. Si les Israélites pensaient qu’un roi leur donnerait la sécurité et la paix ininterrompues, ils avaient tort. Sous la direction de Saül, il y eut beaucoup de moments terrifiants (voir 1 Samuel 13:7 ; 14:15).

Comme je l’ai indiqué, notre texte nous mène de la période des Juges à la monarchie – le règne des rois d’Israël, commençant avec Saül. La structure de notre texte est très simple. Les chapitres 1-7 décrivent la fin de la période des Juges. Eli et ses fils seront destitués du clergé et de juger Israël, et ils seront remplacés par Samuel et ses fils. Les chapitres 8-15 racontent l’histoire de comment Israël obtint son premier roi. Alors que Saül ne mourra pas avant la fin du Livre, les péchés qui lui coutèrent son royaume seront documentés dans les chapitres 13 et 15. Sa contribution positive est illustrée par sa victoire sur Nahach et les Ammonites dans le chapitre 11. Ses faiblesses de caractère sont illustrées dans les chapitres 13-15. Son règne est moins qu’idéal, et ses derniers jours ne sont pas moins que tragiques.

Le Livre de 1 Samuel décrit beaucoup « de tournants » pour des individus comme Saül, et pour le pays Israël. Ce Livre contient quelques-unes des histoires de la Bible les plus populaires et les plus aimées de tous les temps, mais il est important que nous les comprenions dans le contexte du « drame de rédemption  qui se déroule » de Dieu. Alors, écoutons bien ce que Dieu nous dit par cette portion de Sa Parole inspirée.

La Fin de la Période des Juges (1 Samuel 1-7)

Au début, Samuel n’était qu’un Livre, pas deux, et il suivait immédiatement le Livre des Juges. Cela veut dire que les mots qui précèdent immédiatement 1 Samuel seraient:

« ²⁵ En ces temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qu'il jugeait bon. » (Juges 21:25)¹⁴⁹

Dans ce temps la, les hommes et les femmes ne vivaient pas selon la Loi de Moïse, la Parole révélée de Dieu ; ils vivaient selon leurs propres standards, leurs propres sens de bien et de mal – et ce fut un désastre. En conséquence, Dieu fut silencieux pendant un certain temps:

« ¹ Le jeune Samuel accomplissait le service de l'Eternel auprès d'Eli. A cette époque, l'Eternel parlait rarement aux hommes et les révélations que Dieu leur montrait n'étaient pas fréquentes. » (1 Samuel 3:1)

La naissance de Samuel, tout comme la naissance de Jean le Baptiste, était une initiative divine par laquelle le silence de Dieu fut brisé. Elqana avait deux épouses, Anne et Peninna. Anne était l’épouse la plus aimée, mais elle n’avait pas d’enfant, et Peninna profitait de cela, ce qui faisait mal à Anne en faisant l’étalage du fait qu’elle pouvait avoir des enfants, alors qu’Anne ne pouvait pas. (Il est apparent que Peninna n’avait aucune idée du fait que Dieu empêchait délibérément Anne de concevoir des enfants, jusqu'à ce point – voir 1:6, 19-20).

Ce fut par l’agonie de son cœur qu’elle fit appel au Seigneur, L’implorant d’avoir un enfant. Elle promit que si Dieu lui donnait un enfant masculin, elle le Lui dédierait, et que (comme Samson – voir Juges 13) il serait un homme totalement consacré à l’Eternel (1 Samuel 1:11). Eli vit cette femme désespérée et prit sa conduite comme celle de quelqu’un en état d’ébriété. Quand il la réprimanda, elle expliqua rapidement ses circonstances et en réponse, Eli l’a béni avec l’assurance qu’elle aurait un fils. Pas longtemps après ça, Anne devint enceinte, et quand son fils fut sevré, elle l’emmena à la maison de l’eternel à Silo, le laissant avec Eli.

L’auteur inclût alors ce Psaume de louange, composé par Anne:

« ¹ Alors Anne prononça cette prière^[a]:
      La joie remplit mon cœur, c'est grâce à l'Eternel;
      oui, grâce à l'Eternel, mon front s'est relevé
      et j'ai de quoi répondre à ceux qui me blessaient.
      Oui, je jubile, car Dieu m'a secourue.

  ² Nul ne l'égale. L'Eternel seul est saint,
      et, à part lui, il n'y a pas de Dieu,
      pas de rocher semblable à notre Dieu.

  ³ Que cessent donc, vos paroles hautaines
      et les bravades sortant de votre bouche!
      Car l'Eternel est un Dieu qui sait tout,
      c'est lui qui pèse les actes des humains.

  ⁴ Voilà brisé l'arc des guerriers!
      Ceux qui chancellent sont armés de vigueur.

  ⁵ Tous les repus s'embauchent pour du pain,
      les affamés seront comblés de biens
      et la stérile met sept enfants au monde,
      alors que celle qui en avait beaucoup sera flétrie.

  ⁶ C'est l'Eternel qui fait mourir et vivre,
      il fait descendre dans le séjour des morts et en fait remonter.

  ⁷ L'Eternel seul dépouille et enrichit,
      il humilie, et il élève aussi.

  ⁸ De la poussière, il arrache le pauvre,
      et il relève l'indigent de la fange
      pour l'installer au milieu des puissants
      et lui donner une place d'honneur.
      A l'Eternel sont les fondements de la terre,
      et c'est sur eux qu'il a posé le monde.

  ⁹ Il gardera les pas de ses fidèles,
      mais les méchants périront dans la nuit,
      car aucun homme n'est vainqueur par la force.

  ¹⁰ Ceux qui contestent contre Dieu sont brisés.
      Du haut du ciel, il tonnera contre eux.
      Il jugera les confins de la terre;
      il donnera la puissance à son roi
      et il élèvera l'homme qui, de sa part, a reçu l'onction d'huile. » (1 Samuel 2:1-10)

Nous ne pouvons pas essayer d’expliquer ce Psaume magnifique dans une étude comme celle-ci, mais j’aimerais faire quelques observations, qui serviraient à améliorer notre appréciation de ce Psaume de louange, résultant à améliorer notre propre adoration.¹⁵⁰

Premièrement, c’est une prière.

Deuxièmement, cette prière est de la poésie, un Psaume de louange à Dieu.

Troisièmement, c’est un Psaume divinement inspiré. Il est devenu une partie des Ecritures, et alors nous sommes assurés de son inspiration divine (2 Timothée 3:16). Comme tel, nous savons que Dieu l’a inclus dans les Ecritures pour notre éducation et notre instruction (2 Timothée 3:16-17).

Quatrièmement, ce Psaume est un Psaume de louange et de remerciement, provoqué par la réponse de Dieu aux prières d’Anne pour un fils.

Cinquièmement, c’est un Psaume qui est concentré sur Dieu. Contrairement au « Psaume » de Jonas dans Jonas 2:2-9, Anne ne s’éternise pas sur ses expériences ; elle s’éternise sur Dieu, Sa souveraineté, Sa puissance, et Sa grâce. Voilà une leçon que nous pourrions tous prendre à cœur dans notre vénération. Combien de nos témoignages et vénérations sont centrés sur nous-mêmes ?

Sixièmement, c’est un Psaume qui est assez similaire au Magnificat de Marie dans Luc 1:46-55. Il semblerait certainement que les paroles de Marie étaient influencées par le Psaume d’Anne.

Septièmement, ce Psaume de louange va au-delà de l’expérience personnelle d’Anne vers l’espoir et l’assurance d’Israël ; en effet, il attend impatiemment la venue du Messie (voir 2:10).

Anne ne pouvait pas avoir d’enfant, et était très désespérée. Peninna était l’ennemi d’Anne, qui l’harassait constamment à propos de son incapacité d’avoir des enfants. Dieu entendit la prière d’Anne, ne lui donna pas un seul enfant, mais plusieurs. De son expérience, Anne pouvait voir et se réjouir en la souveraineté de Dieu. Elle pouvait voir que Dieu était un Dieu qui élevait l’humble et le brisé, et qui humiliait le puissant et le fier. Ce que Dieu avait fait pour elle, elle savait qu’Il le ferait pour les autres. Dieu humiliera les ennemis d’Israël, exaltera le faible, et amènera le jugement et la justice. Finalement, cela arrivera quand Dieu ressuscitera Ses « consacrés », Son Messie (2:10).

Quelle grande foi Anne avait, quand elle écrivit ce Psaume. Elle vit la main de Dieu dans sa vie, et sut que ce n’était qu’un exemple du travail de Dieu parmi Son peuple. Alors que le Livre des Juges finit avec,

« ²⁵ En ces temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël. » (Juges 21:25a)

Le Psaume d’Anne attend le jour quand Dieu enverra Son Elu pour régner. À cette période, les vérités de son Psaume seront complètement et définitivement réalisées.

Je me demande si Anne vécut assez longtemps pour voir la raison de ses souffrances ? Dans ses jours sans enfants, avec Peninna « versant constamment du sel sur ses plaies », Anne ne pouvait que croire que Dieu causerait d’une façon ou d’une autre des circonstances qui finiraient bien. Et à la fin, elles le firent. Anne était si impatiente d’avoir un fils qu’elle promit qu’elle dédierait ce garçon à Dieu, et qu’elle l’abandonnerait. Ça a dû être difficile pour elle de placer Samuel entre les mains d’Eli, sachant combien il avait échoué de s’occuper de ses propres fils. Elle ne savait pas que c’était l’intention de Dieu que Samuel soit élevé par Eli et grandisse dans la maison du Seigneur, pour qu’il puisse devenir le remplaçant d’Eli. Ce n’est que quand nous regardons en arrière que nous voyons comment Dieu utilisa la souffrance d’Anne pour son bien, et pour Sa gloire.

Les fils d’Eli étaient excessivement corrompus. Ils refusèrent d’attendre et pour manter le bœuf bouilli qui leur appartenait, et au lieu de ça, ils prirent de force la viande avant qu’elle ne soit cuite, avant même que la graisse ne soit offerte 0 Dieu. Notre auteur résume tout ça quand il nous dit qu’ils

« ¹⁷ … ils profanaient les offrandes faites à l'Eternel. » (2:17)

Non seulement ils péchèrent en ce qui concerne les offrandes, ils péchèrent aussi en ayant des relations sexuelles avec les jeunes femmes qui travaillaient à l’entrée de la Tente de la Rencontre (2:22). Samuel réprimanda verbalement ses fils, mais il ne suivit jamais ses réprimandes avec des actions. À la fin, Samuel aurait dû les congédier, et par la loi ils auraient dû être lapidés (Deutéronome 21:18-21).

Les parents aujourd’hui feraient bien de considérer la bêtise d’Eli élevant ses fils. Il y a une période quand de simples mots ne sont pas suffisants, et quand des actions plus agressives sont requises. Cela ne justifie certainement pas l’abus. Notre génération est caractérisée par des enfants qui ne connaissent pas le sens du mot « Non », et qui sont convaincus que s’ils désobéissent, leurs parents hausseront simplement les épaules et renonceront. Ce fut le problème d’Eli: un petit mot et pas d’actions.

La Parole de Dieu était rare à cette période (3:1), alors Eli aurait dû être dûment impressionné quand un « homme de Dieu » lui rendit visite (2:27). Ce prophète rappela à Eli comment Dieu avait nommé sa famille pour servir pour toujours comme Ses prêtres (2:28,30). Cela viendrait à une fin soudaine, en raison de leurs péchés. Il est important de voir que Dieu tint Eli responsable comme complice:

« ²⁹ Pourquoi donc méprisez-vous les sacrifices et les offrandes qui me sont destinés et que j'ai ordonné d'offrir dans ma demeure? Pourquoi honores-tu tes fils plus que moi en vous engraissant des meilleurs morceaux des sacrifices que mon peuple Israël vient m'offrir?» » (1 Samuel 2:29)

L’homme de Dieu dit clairement qu’Eli récolta les fruits de la conduite pécheresse de ses fils. Nous savons qu’il était un homme très gros (4:18), et Dieu l’informa que lui et ses fils « s’étaient engraissés » en mangeant la viande qu’ils dévorèrent. Eli sut ce qu’il avait mangé. Il savait comment cette viande était cuite, et comment elle était obtenue. Néanmoins, il l’a mangea avec ses fils. Pas étonnant qu’il ne fit rien d’autre que de les réprimander. Il profitait des fruits des péchés de ses fils. L’heure du jugement d’Eli et de ses fils arriva. Dieu détruirait la maison d’Eli, et ses fils mourraient le même jour et Dieu élèverait un autre pour prendre la place d’Eli (2:33-35).

C’est à ce point là que nous sommes informés que des révélations (comme celle donnée par l’homme de Dieu dans le chapitre 2) étaient extrêmement rares (3:1). Soudainement, dans ces jours sombres, Dieu commença à nouveau à parler – à, et par, le jeune Samuel. Nous connaissons tous l’histoire. Nous connaissons tous l’histoire de comment Dieu appela Samuel trois fois dans la nuit. Dieu confirma les paroles du prophète d’avant concernant Eli et ses fils (3:11-14). Encouragé par Eli à être complètement honnête, Samuel dit à Eli tout ce que Dieu lui a révélé. La réponse d’Eli n’est pas vraiment très encourageante:

« ¹⁸ Alors Samuel lui rapporta toutes les paroles de l'Eternel sans rien lui cacher. Eli déclara:
   ---C'est l'Eternel. Qu'il fasse ce qu'il jugera bon! » (1 Samuel 3:18)

Il y a une sorte de fatalisme dans les paroles d’Eli que je trouve troublante. Moïse serait intervenu, je crois, et n’aurait par renoncé avant que Dieu soit accorde sa pétition ou la dénie fortement. Eli semble juste accepter passivement le verdict de Dieu, sans aucune repentance, et sans prendre aucune action corrective.

Au moins, Eli reconnaît que les paroles de Samuel étaient une révélation divine. L’auteur nous informe que ce ne fut pas une prophétie isolée de la part de Samuel ; c’était la première de beaucoup d’autres prophéties. Samuel fut reconnu être un prophète, et pour de bonnes raison, car Dieu ne permit à aucune de ses prophéties dites d’échouer. Même avant la mort d’Eli, tout Israël en était arrivé à reconnaître que Samuel était un prophète, par lequel Dieu parlait.

Les chapitres 3-7 décrivent les derniers épisodes de la période des Juges. Ces chapitres tournent autour de deux termes liés: (a) le coffre de l’alliance, sa perte et sa récupération ; et (b) le conflit continuel d’Israël avec les Philistins. Quand les Israélites déclarèrent la guerre avec les Philistins, ils souffrirent une défaite humiliante, et la perte de 4 000 hommes (3:1-2). Les anciens étaient troublés à propos de pourquoi Dieu leur permettait de souffrir cette défaite. Ils étaient déterminés à retourner sur le champ de bataille, mais cette fois, avec le coffre de l’alliance. Cela garantirait surement la présence et la puissance de Dieu avec eux. Et cela sembla être vrai. Quand le coffre fut amené dans le camp des Israélites, les guerriers laissèrent échappés un grand cri qui put être entendu par les Philistins. Ils furent terrifiés et furent certains qu’ils souffriraient une défaite des mains des Israélites. Néanmoins, ils étaient déterminés à se battre – et à mourir – comme des hommes. À l’étonnement de tous, les Philistins gagnèrent la bataille. Ils tuèrent 30 000 guerriers d’infanterie, et aussi Hophni et Phinéas, les fils d’Eli (4:10-11), réalisant ainsi un aspect de la prophétie d’auparavant. Quand les mots de la tragédie arrivèrent à Eli, il tomba de sa chaise, se brisant son cou dans sa chute (4:18). En tout, Eli jugea Israël pendant 40 ans. Apprenant les nouvelles, la belle-fille d’Eli, la femme de Phinéas accoucha. L’enfant vécut, mais la femme mourut. Avant de mourir, elle nomma le bébé I-Kabod, voulant dire « la gloire nous a quitté ».

Le récit du bref séjour du coffre (sept mois – voir 6:1) dans le pays des Philistins est à la fois amusant et instructif. Le coffre de l’alliance était le symbole de la présence et puissance de Dieu. Quand les Philistins battirent les Israélites et capturèrent le coffre, ils conclurent faussement que leur dieu, Dagon, avait battu le Dieu d’Israël. Alors ils prirent le coffre comme trophée de guerre et le placèrent dans le temple de Dagon à Asdod (5:1-2). Tôt le lendemain, l’idole de Dagon était étendue parterre devant le coffre. Les Philistins la mirent debout, pour la découvrir à nouveau sur le sol devant le coffre le lendemain – mais cette fois avec sa tête et ses bras cassés. Manifestement, Dagon se prosternait devant le Dieu d’Israël, brisé et impuissant de se sauver.

Ce fut seulement le commencement des problèmes d’Asdod. Un fléau éclata dans la ville, provoquant des plaies et des tumeurs. Une infestation de rongeurs sembla aussi accompagner cette épidémie (voir 6:3-5). Le peuple de la ville suspecta que la présence du coffre était la source de leur affliction et alors ils renvoyèrent le coffre à la ville philistine de Gath, où le même fléau suivit. Le coffre fut alors envoyé à Ekron, mais le peuple de cette ville ne voulait pas subir les mêmes souffrances ; ils insistèrent que le coffre soit renvoyé à Israël, d’où il venait.

Il fut conclu que le coffre devait être retourné, et avec une offrande de réparation (cinq « images de tumeurs en or » et cinq « rats en or »). Il est des plus intéressant de voir la logique de ceux qui réalisèrent ce qui allait honorer le Dieu d’Israël:

« ⁵ Vous fabriquerez donc des effigies de vos tumeurs et des rats qui dévastent le pays, et vous les offrirez en hommage au Dieu d'Israël. Peut-être cessera-t-il de vous frapper sévèrement, vous, vos dieux et votre pays.

   ⁶ Ne vous obstinez pas comme les Egyptiens et le pharaon. Rappelez-vous qu'après avoir été malmenés par ce Dieu, ils ont dû laisser partir les Israélites.» (1 Samuel 6:5-6, mon accentuation en gras)

Ces païens n’entendirent pas seulement parler à propos de l’exode des Israélites ; ils apprirent de celui-ci. Ils ne voulaient pas être comme Pharaon et les Egyptiens. Ils ne voulaient pas être détruits par la colère de Dieu. Si les Egyptiens durent être persuadés de libérer les Israélites « d’une façon dure (par les fléaux), les Philistins ne voulaient pas être si insensibles. Ils libéreraient le coffre et le renverraient, avec des cadeaux, tout comme les Egyptiens l’avaient fait avec les Israélites.

Ils voulaient aussi être sûrs que ces fléaux venaient de la main du Dieu d’Israël, et alors ils imaginèrent un plan très ingénieux. Ils placeraient le coffre sur un nouveau chariot et utiliseraient deux vaches pour le tirer. Ces vaches seraient séparées de leurs veaux, pour que leurs instincts naturels les guideraient vers le pays de Philistins (où leurs veaux seraient attachés, braillant pour leurs mères). Si ces deux vaches tiraient le chariot directement vers Israël, sans se retourner, alors les Philistins sauraient que tout cela aurait été le travail de Dieu. Les Philistins regardant stupéfaits, grandement soulagés de voir le coffre partant de leur pays, les vaches allèrent directement pour la ville israélite de Beth-Chémech.

Il y a certainement une leçon à être apprise du coffre. Les Israélites apprirent que le coffre n’était pas magique ; sa présence ne garantissait pas nécessairement la présence et puissance de Dieu, comme nous pouvons voir dans le chapitre 4. D’un autre coté, Dieu était lié de près avec le coffre, pour qu’Il puisse affaiblir les Philistins (et leur dieu). L’armée d’Israël, avec le coffre, était impuissante contre les Philistins sans la présence de Dieu. Le coffre de Dieu, sans l’armée Israélite, était puissant contre les philistins quand Dieu était présent. Dieu n’avait pas besoin des Israélites pour s’imposer sur les Philistins, mais les Israélites avaient surement besoin de Dieu pour l’emporter.

Quand le coffre retourna à Israël, les Israélites eurent aussi besoin d’être rappeler de la terreur du Seigneur. Le peuple stupidement regarda dans le coffre et ce jour, 50 070 moururent. Le peuple de Beth-Chémech posa une question très importante,

« ---Qui pourrait subsister devant l'Eternel, ce Dieu saint? » (6:20)

La réponse était, « Personne ». Dieu fournissait toujours une sorte de barrière de protection entre Sa présence sacrée et le peuple pécheur parmi lequel Il choisissait de vivre. Dans un esprit similaire à celui du peuple d’Asdod (5:6-7), le coffre devait maintenant passer devant le peuple de Qiryath-Yearim. Le fils d’Abinadab, Eléazar, fut chargé du travail de garder le coffre du Seigneur. Le coffre resta dans la maison d’Abinadab pendant 20 ans (7:2).

Le dernier incident des jours des Juges est enregistré dans 1 Samuel 7. C’est la meilleure conclusion pour la période des Juges. Les Israélites avaient très envie du Seigneur, et Samuel appela la nation à se repentir:

« ³ Alors Samuel dit à tous les Israélites:
   ---Si c'est de tout votre cœur que vous voulez revenir à l'Eternel, faites disparaître de chez vous les dieux étrangers et les idoles d'Astarté, et attachez-vous de tout votre cœur à l'Eternel et rendez-lui un culte à lui seul. Alors il vous délivrera des Philistins.

   ⁴ Les Israélites firent disparaître de chez eux les Baals et les Astartés, et ils ne rendirent plus de culte qu'à l'Eternel. » (1 Samuel 7:3-4)

Samuel appela alors toute la nation à se rassembler à Mitspa, où il prierait pour eux. Le peuple jeûna et pria, pendant que Samuel les conduisait. Mizpah était situé à quelques kilomètres au nord de Jérusalem et dans une région élevée. Le nom « Mizpah » veut dire « tour de guet » ou « endroit de surveillance ». C’était un genre de vigie, sur la campagne environnante. Les Philistins apprirent que les Israélites étaient assemblés là, et semblèrent avoir pris cette réunion pour une manœuvre militaire. C’était, après tout, un endroit parfait pour se défendre d’une attaque. Les Philistins rassemblèrent leurs forces et marchèrent sur les Israélites, qui étaient en train de vénérer. Quand les Israélites réalisèrent que les Philistins les attaquaient, ils furent terrifiés. Ils n’avaient que peu d’armes, parce que les Philistins avaient confisqué toutes les armes de fer et tous les outils nécessaires pour faire des produits de fer:

« ¹⁹ A cette époque, il n'y avait pas de forgeron dans tout le pays d'Israël, car les Philistins avaient voulu empêcher que les Hébreux fabriquent des épées et des lances.

   ²⁰ Tous les Israélites devaient donc se rendre chez les Philistins pour faire affûter leurs socs de charrue, leurs pioches, leurs haches, leurs bêches

   ²¹ lorsque leurs bêches, leurs pioches, leurs tridents et leur haches étaient émoussés, ainsi que pour redresser leurs aiguillons.

   ²² C'est pourquoi, le jour de la bataille, les hommes qui étaient avec Saül et Jonathan n'avaient ni épée ni lance; seuls Saül et son fils Jonathan en possédaient. » (1 Samuel 13:19-22)

Les Israélites semblèrent être dans une situation terrible, quelque chose similaire aux Israélites quittant l’Egypte et se trouvant entre la Mer Rouge, les montagnes, et l’armée égyptienne. Puisque le peuple ne pouvait pas vraiment se batte, ils furent forcés d’implorer Dieu pour de l’aide (7:8-9). Dieu sauva les Israélites d’une façon des plus incroyables – Il utilisa la technique militaire avancée des Philistins contre eux. Leur avantage technique était leurs armes en fer – leurs épées et boucliers, et aussi leurs chariots bardés de fer (Josué 17:16,18 ; Juges 1:19 ; 4:3,13). Les Philistins s’approchaient des Israélites au sommet du terrain où ils se blottissaient les uns contre les autres. Ils levèrent leurs épées dans les airs, attendant pour leur commandant de crier « Chargez ! ». À ce moment, Dieu envoya une tempête électrique, et les plus puissantes armes du monde devinrent des éclairs. Les Philistins, parés de leurs armures à toute épreuve, tenant leurs épées à bout de bras debout dans leurs chariots bardés, étaient comme des aimants, attirant les éclairs sur eux-mêmes. Ce fut le commencement d’une grande victoire pour Israël, et une défaite terrible pour les Philistins (7:13). Et à cause de la façon dont les Philistins furent détruits, il était évident que tout était de la main de Dieu. Je penserais que les Philistins auraient rapidement jetés les armes et fuit, pour que les Israélites n’aient qu’à ramasser ces armes (une fois refroidies) et les poursuivre.

Dans le chapitre suivant de 1 Samuel, le peuple insistera à avoir un roi qui ira devant eux et combattra leurs batailles. Saül ne s’est pas prouvé être ce genre de leader militaire. Pourquoi les Israélites voudrait un roi comme Saül, quand ils pouvaient avoir un libérateur comme Dieu, qui par lui-même secourut Israël de ses ennemis ? L’échec de la période des Juges n’était pas l’échec de Dieu, mais celui de l’homme. Serait-il différent dans la monarchie, quand les rois règneraient ? Les chapitres suivants nous donneront certainement la réponse.

La Monarchie Commence (1 Samuel 8-15)

Même avant la mort d’Eli, tout le monde savait que Samuel était un prophète, par lequel Dieu parlait. Samuel était, en fait, le dernier (et le plus grand) juge d’Israël (1 Samuel 7, spécialement verset 7). Comme prophète, cela aurait aussi été son devoir de designer les deux premiers rois, Saül et David. Mais en faisant cela, Samuel aurait dû démissionné comme le juge d’Israël (ou libérateur).

Si nous vivions dans les derniers jours de Samuel, nous serions certainement inquiets pour l’avenir, comme les Israélites l’étaient:

« ¹ Samuel, devenu vieux, confia à ses fils l'administration de la justice en Israël.

   ² L'aîné s'appelait Joël et le cadet Abiya. Ils s'établirent à Beer-Chéba pour y rendre la justice.

   ³ Mais ils ne suivaient pas les traces de leur père: comme ils étaient corrompus par l'amour de l'argent, ils acceptaient des pots-de-vin et faussaient le droit. » (1 Samuel 8:1-3)

L’avenir ne se présentait pas particulièrement bien pour les fils de Samuel servant comme juges. Ils n’étaient pas du tout comme leur Père. On pourrait se demander pourquoi Samuel nommerait ses fils comme Juges. A-t-il pensé qu’ils continueraient à sa place après sa mort ? Etaient-ils déjà corrompus avant d’avoir été nommés Juges ou est-ce que leurs positions les avaient corrompus ? Est-ce que Samuel suivait les pas d’Eli, négligeant les péchés de ses propres fils ? Quelques soient les raisons de Samuel, le peuple n’était pas impatients d’avoir ses fils comme Juges. Même si quelques unes des inquiétudes du peuple étaient valides, la solution qu’elles nécessitaient ne faisait pas plaisir à Samuel ou à Dieu.

« ⁴ C'est pourquoi tous les responsables d'Israël se réunirent auprès de Samuel à Rama.

   ⁵ Ils lui déclarèrent:
   ---Te voilà devenu âgé, et tes fils ne suivent pas tes traces; maintenant, établis sur nous un roi pour qu'il nous dirige comme cela se fait dans toutes les autres nations.

   ⁶ Cette demande d'établir sur eux un roi pour les diriger déplut à Samuel et il pria l'Eternel.

   ⁷ L'Eternel lui répondit:
   ---Ecoute ce peuple et accepte toutes leurs demandes. En effet, ce n'est pas toi qu'ils rejettent, c'est moi: ils ne veulent plus que je règne sur eux.

   ⁸ Ils agissent à ton égard comme ils n'ont cessé d'agir envers moi depuis le jour où je les ai fait sortir d'Egypte jusqu'à aujourd'hui: ils m'ont abandonné pour rendre un culte à d'autres dieux. » (1 Samuel 8:4-8)

Cet incident est tellement pertinent à la vie d’Israël. Je l’ai vu arrivé de cette façon de nombreuses fois dans mon ministère. Les gens ont un certain mauvais cours d’actions qu’ils veulent poursuivre, et ils font toutes sortes d’excuses qui apparaissent les justifier. C’est, dans les mots du Livre de Proverbes, « un lion qui barre la route »¹⁵¹ - cette excuse fascinante pour faire ou ne pas faire ce qu’on désire. Le paresseux refuse d’aller en dehors de sa maison et refuse de travailler, parce qu’ « il y a un lion qui barre la route ». Si, effectivement, il y avait un lion qui barrait la route, une personne serait stupide de sortir de sa maison. Mais ce n’est souvent qu’une excuse.

Les Israélites se souviennent surement des paroles de destruction de Dieu dans la loi de Moïse:

« ¹⁴ ---Lorsque vous serez entrés dans le pays que l'Eternel vous donne, que vous en aurez pris possession et que vous y serez installés, il se peut que vous disiez: «Donnons-nous un roi comme toutes les nations qui nous entourent.»

   ¹⁵ Vous établirez alors sur vous le roi que l'Eternel votre Dieu aura choisi; c'est l'un de vos compatriotes que vous prendrez pour régner sur vous; vous ne pourrez pas choisir un étranger pour roi.

   ¹⁶ Ce roi ne devra pas avoir une importante cavalerie, et il ne renverra pas le peuple en Egypte pour s'y procurer des chevaux en grand nombre. Car l'Eternel vous a dit: «Vous ne retournerez plus par ce chemin-là.»

   ¹⁷ Qu'il ne prenne pas un grand nombre de femmes, pour qu'il ne se corrompe pas. Qu'il n'amasse pas non plus de grandes quantités d'argent et d'or.

   ¹⁸ Quand il accédera au trône, il écrira sur un livre pour son usage personnel, une copie de cette Loi que lui communiqueront les prêtres-lévites.

   ¹⁹ Cette copie ne le quittera pas, il y lira tous les jours de sa vie afin qu'il apprenne à révérer l'Eternel son Dieu, en obéissant à toute cette Loi et en appliquant toutes ces ordonnances.

   ²⁰ Ainsi, il ne s'enorgueillira pas pour s'élever au-dessus de ses compatriotes et il ne déviera de la Loi ni dans un sens ni dans l'autre. De la sorte, il s'assurera, ainsi qu'à ses descendants, un long règne sur le trône d'Israël. » (Deutéronome 17:14-20)

Les Israélites des jours de Samuel lirent ce texte comme une permission pour ce qu’ils voulaient faire. Ils le virent comme le seau d’approbation de Dieu sur leur plan d’avoir un roi. Leur attitude était très similaire à celle des Juifs des jours de Jésus en ce qui concerne le divorce:

« ³ Des pharisiens s'approchèrent de lui avec l'intention de lui tendre un piège. Ils lui demandèrent:
   ---Un homme a-t-il le droit de divorcer d'avec sa femme pour une raison quelconque?

   ⁴ Il leur répondit:
   ---N'avez-vous pas lu dans les Ecritures qu'au commencement le Créateur a créé l'être humain homme et femme

   ⁵ et qu'il a déclaré: C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère pour s'attacher à sa femme, et les deux ne feront plus qu'un?

   ⁶ Ainsi, ils ne sont plus deux; ils font un. Que l'homme ne sépare donc pas ce que Dieu a uni.

   ⁷ Mais les pharisiens objectèrent:
   ---Pourquoi alors Moïse a-t-il commandé à l'homme de remettre à sa femme un certificat de divorce quand il divorce d'avec elle?

   ⁸ Il leur répondit:
   ---C'est à cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de divorcer d'avec vos épouses. Mais, au commencement, il n'en était pas ainsi.

   ⁹ Aussi, je vous déclare que celui qui divorce et se remarie, commet un adultère --- sauf en cas d'immoralité sexuelle.

   ¹⁰ Les disciples lui dirent:
   ---Si telle est la situation de l'homme par rapport à la femme, il n'est pas intéressant pour lui de se marier.

   ¹¹ Il leur répondit:
   ---Tous les hommes ne sont pas capables d'accepter cet enseignement. Cela n'est possible qu'à ceux qui en ont reçu le don.

   ¹² En effet, il y a ceux qui ne peuvent pas se marier parce que, de naissance, ils en sont incapables; d'autres le sont devenus par une intervention humaine. D'autres, enfin, renoncent à se marier à cause du royaume des cieux. Que celui qui est capable d'accepter cet enseignement, l'accepte! » (Matthieu 19:3-12)

Le divorce était une provision de Dieu pour les homes, dû à leur dureté de cœur. Ce n’était pas plaisant à Dieu. Notre Seigneur le dit clairement qu’il serait mieux pour une personne de ne pas se marier du tout, que de se marier avec une possibilité de divorcer. L’idéal pour Dieu – qui était agréable à Sa vue – était pour un homme de marier une femme pour toute sa vie.

Il était de même avec Israël ayant un roi. Dans Deutéronome 17, Dieu donne de claires instructions aux Israélites en ce qui concerne qui devrait être leur roi (uniquement un Israélite) et comment il devrait être sélectionné (le choix de Dieu). Il établit aussi des règles regardant la conduite et les practices du roi. Mais ayant noté ça, ne manquons pas de sentir la note de désapprobation dans Deutéronome 17:14:

« ¹⁴ ---Lorsque vous serez entrés dans le pays que l'Eternel vous donne, que vous en aurez pris possession et que vous y serez installés, il se peut que vous disiez: «Donnons-nous un roi comme toutes les nations qui nous entourent.» » (mon accentuation en gras)

Ces mots de Moïse étaient à la fois un avertissement et une prophétie. Comparez les mots de Moïse avec les mots du peuple à Samuel dans 1 Samuel 8:5:

« ⁵ Ils lui déclarèrent:
   ---Te voilà devenu âgé, et tes fils ne suivent pas tes traces; maintenant, établis sur nous un roi pour qu'il nous dirige comme cela se fait dans toutes les autres nations. » (mon accentuation en gras)

Dans les deux textes, c’est le peuple qui demande un roi, tout comme dans les deux, leur motivation était d’être « comme les autres nations ». Si les Israélites ne pouvaient pas imiter les autres nations par l’immoralité et l’idolâtrie, ils les imiteraient en ayant un roi. Ce que les Israélites manquèrent de comprendre était que leur désir d’avoir un roi était de l’idolâtrie:

« ⁷ L'Eternel lui répondit:
   ---Ecoute ce peuple et accepte toutes leurs demandes. En effet, ce n'est pas toi qu'ils rejettent, c'est moi: ils ne veulent plus que je règne sur eux.

   ⁸ Ils agissent à ton égard comme ils n'ont cessé d'agir envers moi depuis le jour où je les ai fait sortir d'Egypte jusqu'à aujourd'hui: ils m'ont abandonné pour rendre un culte à d'autres dieux. » (1 Samuel 8:7-8, mon accentuation en gras)

Ici, nous voyons que les idoles ne sont pas toujours des objets de métal ou pierre, des mots, faits par les hommes ; des idoles peuvent aussi être des hommes. La raison pour laquelle les hommes font des idoles est parce qu’ils veulent voir qui ou quoi ils vénèrent. Les idoles assurent le fidèle de succès, que ce soit victoire à la guerre, abondante reproduction, ou pluie pour ses récoltes. Un roi fort et puissant pourrait sembler être la clef du succès. Et souvenez-vous, certains rois étaient actuellement vénérés comme des dieux (voir Daniel 3 ; Actes 12:20-24). Puisque Dieu est invisible, il ne peut y avoir de représentation de Lui sous la forme d’une idole (Deutéronome 4:15-19). Les Israélites voulaient un leader qu’ils pouvaient voir, quelqu’un en qui ils pouvaient mettre toute leur confiance pour les sauver. Ils voulaient un roi, comme les autres nations.

Les idoles pouvaient donc être des hommes, et ce n’était pas simplement les rois qui pouvaient être vénérés (soit littéralement ou raisonnablement). Beaucoup des jeunes de notre pays pratiquement vénèrent certaines célébrités, spécialement des musiciens, acteurs, et actrices. Certains Chrétiens idéalisent des dirigeants chrétiens proéminents alors que d’autres (malheureusement pouvant être Chrétiens) suivent aveuglement des chefs persuasifs de cultes. Soyons attentifs de montrer le respect à ceux d’autorité, mais prenons garde à ne pas devenir des adorateurs d’hommes. N’espérez jamais des hommes ce que Dieu seul peut faire ; ne donnez jamais aux hommes ce que Dieu mérite.

Samuel répondit aux Israélites ce que Dieu lui avait dit. À ce point là, il ne les accuse pas de refuser Dieu, bien qu’ils l’aient fait. Au lieu de ça, il fait remarquer les droits très nombreux des Rois:

« ¹⁰ Samuel rapporta au peuple qui lui demandait un roi toutes les paroles de l'Eternel.

  ¹¹ Il leur dit:
   ---Voilà quels seront les droits du roi qui régnera sur vous. Il prendra vos fils pour en faire ses soldats et les affectera au service de ses chars de guerre et de ses chevaux, et ils auront à courir devant son char personnel.

  ¹² Il choisira certains parmi eux pour en faire des officiers commandant de «milliers» et de «cinquantaines ». Il en prendra d'autres pour labourer ses champs et récolter ses moissons, ou pour fabriquer ses armes et l'équipement de ses chars.

  ¹³ Il prendra vos filles comme parfumeuses, cuisinières et boulangères.

  ¹⁴ Il prendra vos champs, vos vignes et vos meilleurs oliviers pour les donner à ses hauts fonctionnaires.

  ¹⁵ Il prélèvera une redevance de dix pour cent sur les produits de vos champs et de vos vignes et il la distribuera à ses courtisans et à ses hauts fonctionnaires.

  ¹⁶ Il prendra vos serviteurs, vos servantes et vos jeunes gens vigoureux, et même vos ânes, et il s'en servira pour ses propres travaux.

  ¹⁷ Il prélèvera une bête sur dix dans vos troupeaux et vous deviendrez ses serviteurs.

  ¹⁸ Ce jour-là, vous vous lamenterez à cause du roi que vous aurez choisi, mais l'Eternel ne vous écoutera pas. » (1 Samuel 8:10-18)

Les Israélites étaient déjà requis de payer la dîme et de faire des offrandes pour prendre soin des pauvres et pour le soutien de ceux qui servent comme les prêtres. Ayant un roi doublerait pratiquement leurs dépenses. Avoir un roi ne coûterait pas seulement plus d’argent, cela limiterait aussi leur liberté. Le roi qu’ils désiraient tellement prendrait leur propriété de force et l’utiliserait, ou la donnerait à ses amis, comme il prendrait leurs enfants comme serviteurs. Ce que les Israélites demandaient non seulement offensait Dieu, cela n’était même pas dans le meilleur de leurs intérêts. Alors que les pécheurs pensaient qu’ils amélioraient leurs propres intérêts, en fait ils faisaient le contraire. Le péché est contre-productif et autodestructif. C’est sans doute une bonne chose à se rappeler quand nous cherchons à dissuader un autre de ses péchés. Laissons le pécheur comprendre que le prix du péché est élevé, et le tour ne dure pas longtemps (et souvent effrayant).

Je devrais signaler une chose qui est très importante concernant les mots d’avertissement de Samuel à propos du coût élevé des rois. Samuel n’avertit pas simplement les Israélites que leur premier roi (dont nous savons sera Saül) ne vaudra pas le coût. Dieu le dit clairement que chaque roi – même le meilleur – leur coûtera un prix très élevé. Quelqu’un n’aurait qu’à demander à Urie à ce propos, car le Roi David fut capable de marier sa femme, au coût de la vie de son fidèle guerrier. Plus tard, Salomon opprimerait le peuple d’Israël avec ses taxes (voir 1 Rois 4:7-22-25; 9:1; 12:4).

Je vais continuer pour dire quelque chose qui sera reconnu comme assez politique, mais qui a besoin d’être dit parce que je crois que c’est vrai. Bien trop de gens aujourd’hui regarde le gouvernement comme s’il était leur dieu. Ils regardent vers le gouvernement pour avoir prospérité et paix. Ils regardent vers le gouvernement pour « la vie en rose », et c’est pourquoi, pour quelques-uns, le plus grand le gouvernement devient et le mieux c’est. Les paroles de Samuel ne s’appliquent pas seulement aux Rois, mais à tout gouvernement, et spécialement, « les grands gouvernements ». Il est intéressant qu’inscrit sur les billets notre gouvernement imprime les mots « Nous Faisons Confiance en Dieu ». Je me demande combien de gens aujourd’hui font plus confiance en leur gouvernement qu’en Dieu ? Peut-être devrions-nous lire notre argent et prendre ces mots à cœur. Nous devrions certainement prendre plus sérieusement à cœur les mots de Samuel.

Le peuple ne sera pas dissuadé. Ils insistèrent à avoir leur roi. Alors, Dieu dit à Samuel de renvoyer le peuple avec l’assurance qu’Il leur donnerait le roi qu’ils demandaient. Comme le peuple retournait à leurs maisons, ils ne savaient pas qui serait leur roi, alors tous les yeux se posaient sur Samuel pour voir qui il nommerait comme roi.

Les chapitres 9 et 10 décrivent le processus par lequel Dieu révéla l’identité du roi d’Israël. Dans 9:1-10:16, l’auteur lie la façon dont Dieu en privé révéla à Saül qu’il deviendrait le roi d’Israël. Le chapitre 10:17-27 enregistre le processus par lequel Dieu identifia publiquement Saül aux Israélites comme leur roi.

Saül était juste le genre d’homme que les Israélites cherchaient. Il venait d’une famille proéminente, il était un homme séduisant, et il était le Goliath d’Israël:

« ¹ Un homme de la tribu de Benjamin nommé Qich avait pour ancêtres en ligne ascendante: Abiel, Tseror, Bekorath et Aphiah, qui descendaient d'un Benjaminite. Qich était un vaillant guerrier.

  ² Il avait un fils nommé Saül. C'était un beau jeune homme, aucun Israélite n'avait plus belle allure que lui; il les dépassait tous de la tête. » (1 Samuel 9:1-2)

Tout a commencé avec quelques ânesses fugueuses que Qich avait envoyé son fils Saül chercher. Saül, accompagné par un des ses jeunes serviteurs, les poursuivit pendant plusieurs jours. Quand ils n’eurent presque plus de nourriture, Saül était prêt à abandonner et à retourner à la maison. Son servant reconnut qu’ils arrivaient à la ville où un prophète vivait. (Il sembla que Saül ne le savait pas, ce qui donne un indice de son état spirituel). Le serviteur croyait que le prophète (ou le voyant) pourrait leur dire où trouver leurs ânesses perdues et fut disposé à fournir l’argent pour le payer pour ses services. Saül suivit le conseil du serviteur, et ils arrivèrent à la ville et demandèrent où le prophète habitait. (Dieu avait déjà révélé à Samuel que le roi d’Israël arriverait, et qu’il serait un Benjaminite – voir 9:15-16).

Samuel fit de Saül son invité d’honneur, et plus tard il l’oignit en privé comme roi d’Israël. Saül donna à Samuel plusieurs signes pour le convaincre que c’était la volonté de Dieu. Samuel dit à Saül que les ânesses avaient déjà été trouvées – avant même que Saül eut l’opportunité de mentionner qu’ils les cherchaient. Samuel dit à Saül qu’il rencontrerait deux hommes, qui lui assureraient que les ânesses de son père avaient été trouvées, et que son père était inquiet à propos de lui (10:2). À propos, cela était à peu près ce que Saül avait dit auparavant dans 9:5. Saül rencontrerait alors trois hommes qui allaient à Béthel. Un homme porterait trois chevreaux, un autre aurait trois pains, et le troisième un pot de vin. Samuel dit à Saül que l’homme avec le pain lui donnerait deux pains. Il dit aussi à Saül qu’il rencontrerait un groupe de prophètes, et qu’il prophétiserait. Toutes ces choses arrivèrent, comme Samuel l’avait indiqué.

Samuel donna aussi à Saül une instruction très spécifique:

« ⁸ Tu me précéderas à Guilgal où je te rejoindrai pour offrir des holocaustes et des sacrifices de communion. Tu m'attendras sept jours jusqu'à ce que je vienne te retrouver. Alors je te ferai savoir ce que tu dois faire. » (1 Samuel 10:8)

Malheureusement, cette instruction ne serait pas obéie, comme nous le verrons bientôt. Quand Saül arriva à la maison, son oncle (Abner ? – voir 14:50) était des plus intéressé par ce que Samuel avait à dire à son neveu, une fois qu’il apprit que Saül avait parlé au prophète. Pas étonnant. Tout le monde savait que Samuel oindrait un nouveau roi. Tous ceux qui traiteraient avec Samuel seraient considérés comme des candidats possibles pour devenir roi.

Maintenant, Samuel appela le pays à s’assembler devant le Seigneur à Mitspa (souvenez-vous la dernière fois cela arriva dans le chapitre 7). Samuel commença avec un mot de réprimande:

« ¹⁸ Il dit aux Israélites:
   ---Voici ce que déclare l'Eternel, le Dieu d'Israël: «Je vous ai moi-même fait sortir d'Egypte et je vous ai libérés des Egyptiens et de tous les royaumes qui vous opprimaient.

   ¹⁹ Et vous, aujourd'hui, vous avez rejeté votre Dieu, qui pourtant vous a délivrés de tous vos maux et de toutes vos détresses. Vous lui avez dit: Il faut que tu établisses un roi sur nous. Eh bien, puisqu'il en est ainsi, présentez-vous devant l'Eternel, par tribus et par familles.» » (1 Samuel 10:18-19)

Le cas de Samuel contre Israël en est un simple. Depuis les jours de leur exode d’Egypte, Dieu avait libéré Son peuple des mains de leurs ennemis. Dieu fit tout cela sans un roi. Maintenant Samuel réprimanda le peuple pour rejeter Dieu comme leur Roi et Libérateur. Maintenant, ils demandaient un roi à la place de Dieu. Les mots de réprimande de Samuel précèdent la nomination de Saül comme leur roi. Bien sur, Samuel savait qui ce roi serait, mais il ne nomme pas simplement Saül. Samuel procéda par élimination de tirer au sort. Premièrement, la tribu de Benjamin fut tirée au sort, puis la famille de Matri, puis finalement Saül. Saül ne fut pas trouvé, alors ils demandèrent à Dieu. Il les informa que Saül se cachait parmi les bagages. Il n’agissait certainement pas comme un roi. Certains prirent rapidement note de cela, questionnant comment un tel individu pourrait sauver Israël (10:27). D’autres remarquèrent qu’il était bien plus grand que les autres Israélites (10:23 ; voir 9:2). Ceux qui acceptèrent Saül comme leur roi lui apportèrent des cadeaux. Ceux qui le haïssaient n’amenèrent rien.

Je dois dire, un peu entre parenthèse, que j’ai remarqué ce sujet de cadeaux durant notre offrande dimanche dernier. J’ai attiré l’attention sur la façon dont les mages de l’est apportèrent des cadeaux à Celui qu’ils pensaient était le « Roi des Juifs » (Matthieu 2:1-12). Si nous reconnaissons quelqu’un comme roi en lui faisant des cadeaux, que cela veut-il dire quand nous venons à l’église semaine après semaine, et ne donnant rien à Celui que nous professons être le Roi des rois ? C’est tristement vrai que pratiquement dans toutes les églises, il y a un nombre important de gens qui ne donnent jamais. Ce texte devrait les faire réfléchir. Et de peur que ceux d’entre nous qui donnons ne nous sentions trop fiers de nous-mêmes, je devrais aussi dire que la taille du don dit aussi quelque chose sur combien notre Roi représente pour nous.

C’est dans les chapitres 11 et 12 que le droit de Saül de régner est établi d’une façon très publique. Est-il étrange que certains se demandèrent comment celui-ci, qui se cacha parmi les bagages, pourrait diriger les Israélites pendant une guerre ? Dieu montra comment dans le chapitre 11, quand Nahach l’Ammonite marcha contre la ville de Yabéch en Galaad. Les habitants de cette ville savaient qu’ils étaient surpassés en nombres et étaient disposés à capituler conformément aux termes ordinaires. Nahach ne voulait pas pour ce peuple de simplement se soumettre ; il voulait les humilier complètement. S’ils voulaient se soumettre à lui, ils devraient lui permettre de leur crever leurs yeux droits. Les dirigeants de la ville lui demandèrent une semaine pour lui donner leur décision, pendant laquelle ils cherchèrent à apprendre si un de leurs frères viendraient à leur rescousse. (Il semblerait que Nahach était assez confiant qu’ils ne seraient pas secourus, ce qui voulait dire qu’il avait aussi l’avantage avec les autres villes, puisque les Israélites démontreraient ainsi leur manque d’unité).

Quand Saül entendit le dilemme dans lequel le peuple de Yabéch en Galaad était, l’Esprit de Dieu descendit sur lui puissamment. Il prit ses bœufs et les sacrifia, les découpant en morceaux, qu’il envoya dans tout le pays (comme la façon dont le Lévite envoya les morceaux de sa femme dans le pays dans Juges 19:29-30). Il menaça de tuer tout homme qui ne viendrait pas et joindrait leurs frères pour la bataille contre les Ammonites. Cela motiva la nation entière à s’assembler pour la guerre: 300 000 Israélites et 30 000 hommes de Juda (11:8). Saül et cette armée battirent les Ammonites et secoururent la ville. Maintenant, il était clair à tous que Saül était capable de diriger la nation en guerre contre leurs ennemis. Certains voulaient même punir ceux qui avaient questionné le droit de régner de Saül, mais Saül leur interdit de le faire (11:12-13).

Le peuple était débordant de joie, alors Samuel leur ordonna de se rassembler à Guilgal, où ils devaient établir la royauté (11:13). Saül fut alors proclamé roi à l’unanimité, et des offrandes de communion furent offertes. Ce fut un temps de célébration, mais ce fut aussi le temps pour Samuel de dire clairement à Israël combien sérieux leur péché était en demandant un roi. Samuel commença en défiant n’importe qui d’amener une accusation contre lui. Tous reconnurent qu’il avait traité correctement le peuple (12:1-5). Cela donna à Samuel l’autorité morale dont il avait besoin pour réprimander les Israélites pour leurs péchés.

« ⁶ Samuel dit encore au peuple:
   ---C'est l'Eternel qui a établi Moïse et Aaron et qui a fait sortir nos ancêtres d'Egypte.

   ⁷ Maintenant donc, comparaissez en sa présence et je vais vous citer tous les actes puissants qu'il a accomplis pour vous sauver, vous et vos ancêtres.

   ⁸ Après que Jacob fut venu en Egypte, lorsque vos ancêtres ont imploré l'Eternel, il a envoyé Moïse et Aaron qui les ont fait sortir d'Egypte pour les établir dans le pays où nous sommes.

   ⁹ Mais eux, ils ont délaissé l'Eternel leur Dieu. C'est pourquoi il les a livrés à Sisera, le chef de l'armée de Hatsor, aux Philistins et au roi de Moab qui leur ont fait la guerre.

   ¹⁰ Alors ils ont de nouveau imploré l'Eternel en confessant: «Nous avons péché, car nous avons abandonné l'Eternel et nous avons adoré les dieux Baals et Astartés. Mais à présent, délivre-nous de nos ennemis et nous te servirons.»

   ¹¹ Alors l'Eternel a envoyé Gédéon, Baraq et Jephté, et finalement moi, Samuel. Il vous a délivrés de tous les ennemis qui vous entourent et vous avez habité le pays en sécurité.

   ¹² Lorsque¹⁵² vous avez vu Nahach le roi des Ammonites venir vous attaquer, vous êtes venus me dire: «Nous ne voulons pas continuer ainsi; il faut qu'un roi règne sur nous.» Comme si l'Eternel n'était pas votre roi!

   ¹³ Eh bien, maintenant, voici votre roi selon ce que vous avez choisi et demandé. C'est l'Eternel qui l'a établi sur vous.

   ¹⁴ Si désormais vous révérez l'Eternel, si vous lui rendez votre culte, si vous lui obéissez sans vous révolter contre ses paroles et si vous et votre roi qui règne sur vous, vous suivez l'Eternel votre Dieu, tout ira bien.

   ¹⁵ Mais si vous n'écoutez pas l'Eternel et si vous êtes rebelles à ses commandements, l'Eternel vous frappera sévèrement, ainsi que votre roi, comme il a frappé sévèrement vos ancêtres. » (1 Samuel 12:6-15)

Voici la réprimande la plus complète que Samuel donna à la demande des Israélites d’avoir un roi. Il cita instance après instance la protection et les soins que Dieu avait pour Son peuple, en étant leur roi. Il accentua que leurs plus récentes difficultés avec des pays étrangers étaient le résultat de leurs péchés, et qu’en réponse à leurs pétitions pour recevoir de l’aide, Dieu leur envoya un libérateur. Samuel sembla stresser le fait que quelque chose « craqua » (nous pourrions dire) quand Nahach et les Ammonites attaquèrent Israël. D’une façon ou d’une autre il les terrorisa, pour qu’ils aient l’impression d’avoir besoin d’un roi. Bon maintenant, Israël avait leur roi, mais le peuple de Dieu devait savoir que leurs demandes pour un roi constituaient un péché encore plus sérieux. C’était un échec de ne pas croire en Dieu. C’était croire en l’homme, plutôt qu’en Dieu.

Pourtant, Dieu était disposé à accorder leur requête et à leur donner un roi, et à continuer à honorer Son alliance avec eux. Cependant, le changement à une monarchie ne mit pas de coté l’Alliance Mosaïque et ses exigences. Dieu continuerait à bénir Israël, si ils et le roi obéissaient Ses commandements. S’ils ou leur roi se rebellaient contre Ses commandements, alors Dieu amènerait le jugement sur eux.

Pour souligner la magnitude des péchés d’Israël et les mots de réprimande que Samuel avait juste dit, Dieu envoya une tempête qui détruisit une partie des récoltes et attira l’attention d’Israël. Le peuple avait peur d’à la fois Samuel et du Seigneur:

« ¹⁹ Tous supplièrent Samuel:
   ---Intercède pour tes serviteurs auprès de l'Eternel ton Dieu afin que nous ne mourions pas, car nous avons ajouté à toutes nos fautes celle de demander un roi pour nous. » (1 Samuel 12:19)

La réponse de Samuel fit réfléchir et était réconfortante:

« ²⁰ Samuel rassura le peuple:
   ---Soyez sans crainte! Oui, vous êtes bien coupables de ce mal, mais ne vous détournez pas de l'Eternel et servez-le de tout votre cœur.

   ²¹ Ne vous éloignez pas de lui, sinon vous courrez après des choses de néant qui sont inutiles et incapables de secourir, parce qu'elles ne sont que néant.

   ²² Il a plu à l'Eternel de faire de vous son peuple. C'est pourquoi il ne vous abandonnera pas, car il tient à faire honneur à son grand nom.

   ²³ En ce qui me concerne, que l'Eternel me garde de commettre une faute contre lui en cessant de prier pour vous. Je continuerai à vous enseigner le bon et droit chemin.

   ²⁴ De votre côté, révérez l'Eternel et servez-le sincèrement de tout votre cœur en considérant les grandes choses qu'il a accomplies pour vous.

   ²⁵ Mais si vous faites le mal, vous serez détruits, vous et votre roi. » (1 Samuel 12:20-25)

Je suis spécialement impressionné par les mots du verset 21. Ces mots ressemblent beaucoup à un avertissement contre l’idolâtrie, n’est-ce pas ? En fait, la version NIV (New International Version) traduit le verset 21 de cette façon:

« Ne vous tournez pas vers des idoles inutiles. Elles ne vous aideront pas, ni ne vous secourront pas, parce qu’elles sont inutiles. » (mon accentuation en gras)

Bien que ce mot, traduit « choses de néant » soit un des mots les plus fascinant, digne de plus d’étude, il sera suffisant pour cette étude d’indiquer simplement que « les rois » ne sont que des « choses de néant » et des « idoles inutiles » quand nous nous tournons vers eux pour nous sauver, plutôt que vers Dieu. ce n’est pas la noblesse et la puissance des rois humains, mais la puissance, la souveraineté, et l’amour loyal (l’alliance) de Dieu qui nous assure de notre sécurité terrestre et céleste.

« ⁹ Ceux qui fabriquent des idoles ne sont tous que néant,
      et leurs plus belles œuvres ne sont d'aucun profit.
      Leurs témoins ne voient rien
      et ils ne savent rien;
      ils rougiront de honte. » (Esaïe 44:9)

« ²² Or, pour celui qui siège sur son trône au-dessus du cercle de la terre,
      ses habitants sont pareils à des sauterelles.
      Il a tendu le ciel comme une toile
      et il l'a déployé comme une tente
      pour l'habiter.

   ²³ Il réduit à néant les princes de la terre
      et fait évanouir les dirigeants du monde. » (Esaïe 40:22-23)

Bien que le règne de Saül ait juste commencé, et il règnera sur Israël pendant 40 ans, les chapitres suivants (13-15) décrivent ses défauts du caractère de Saül (chapitres 13 et 14) et décrivent les deux échecs qui lui coûtent une dynastie éternelle et même son propre royaume (chapitres 13:1-14 et 15).

Commençons avec les défauts du caractère de Saül. Notre première claire indication du manque de courage de Saül vient au moment de son introduction publique comme roi d’Israël, quand il fut trouvé se cachant parmi les bagages (10:22). Dans les premiers versets du chapitre 13, je crois que nous voyons un autre signe d’avertissement:

«³ Jonathan abattit la stèle dressée par les Philistins à Guéba. Alors se répandit rapidement parmi les Philistins la nouvelle que les Hébreux s'étaient révoltés. Saül fit annoncer la chose au son du cor dans tout le pays:
   ---Que les Hébreux le sachent! » (1 Samuel 13:3, mon accentuation en gras)

Comme nous pouvons le voir, Israël est toujours occupé par les philistins. Guéba est une ville sur le territoire de Benjamin, juste quelques kilomètres au nord de Jérusalem. Les Philistins maintenaient une garnison là, un symbole de leur domination et de leur contrôle sur Israël, et un moyen d’application.¹⁵³ Saül fut couronné roi sur Israël pour « combattre leurs batailles » (8:20). Alors, pourquoi hésita-t-il à attaquer les Philistins, qui maintenaient des garnisons en Israël ? J’ai bien peur que c’était dû au manque de courage et de foi. Saül maintenait un genre de « squelette d’armée », qui n’aurait pas été assez grande pour provoquer les Philistins. Ils semblaient être un genre de force de police pour le pays, et plus pour protéger le pays, et plus que tout, pour protéger Saül. Contrairement à son père, Jonathan n’était pas intimidés par les Philistins. Il attaqua la garnison philistine de Guéba, et seulement après cela, Saül déclara la guerre. Quoi d’autre aurait-il pu faire ? L’armée de Saül avait attaqué les Philistins, et il savait qu’ils étaient sûrs de riposter en force, comme ils le firent:

« ⁵ Les Philistins mobilisèrent leurs troupes pour combattre Israël. Ils avaient trois mille chars de guerre et six mille soldats sur char, ainsi qu'une multitude de fantassins, nombreux comme les grains de sable des mers. Ils allèrent prendre position à Mikmach à l'est de Beth-Aven.

   ⁶ Les hommes d'Israël virent qu'ils étaient dans une situation extrêmement critique, car ils étaient serrés de près par l'ennemi. Ils se cachèrent dans les grottes, les buissons, les cavernes, les souterrains et les citernes.

   ⁷ Certains Hébreux franchirent le Jourdain et se réfugièrent dans le territoire de Gad et de Galaad. Pendant ce temps, Saül était toujours à Guilgal, au milieu de son armée qui tremblait d'épouvante. » (1 Samuel 13:5-7)

Les Israélites ne semblèrent pas être aussi nombreux qu’avant, à Yabéch Galaad. Saül ne sembla pas disposé ou capable de prendre l’offensive. En résultat, ses soldats étaient terrifiés et se cachaient où ils pouvaient. On ne peut pas s’empêcher de sentir que la peur des soldats de Saül n’était que la réflexion des peurs de Saül. Ce serait Jonathan, avec son serviteur, qui attaquerait la garnison philistine au col de Mikmach (13:23), avec Saül agissant seulement quand il apparut que les philistines étaient prêts à battre en retraite. Saül ne chercha pas le conseil divin, comme il aurait dû (14:3,16-19), ne le faisant que quand il était sous la contrainte, ou quand il était poussé à le faire (14:36-37). Quand stupidement Saül ordonna à ses hommes de prêter serment de jeûner (un serment qui rappelle celui de Jephté dans Juges 11), Jonathan ne le savait pas et involontairement le viola (1 Samuel 14:24-30). Jonathan pouvait facilement voir la folie de cette décision. Et quand il fut apprit que Jonathan était celui qui avait violé le serment de Saül, son père allait le faire mettre à mort. Ce fut seulement le peuple qui sauva Jonathan de la mort. Saül était un homme avec de sérieux défauts de caractère, et ceux-ci ne deviendront que plus évidents quand David deviendra populaire avec les Israélites.

Saül était coupable de deux péchés précis qui lui coûtèrent son royaume. Le premier est enregistré dans 1 Samuel 13:

« ⁸ Il attendit sept jours le rendez-vous fixé par Samuel. Celui-ci n'arrivant pas, les soldats commencèrent à abandonner Saül et à se disperser.

   ⁹ Alors Saül dit:
   ---Amenez-moi les bêtes de l'holocauste et des sacrifices de communion.
   Et il offrit lui-même l'holocauste.

   ¹⁰ Au moment où il achevait de l'offrir, Samuel arriva. Saül alla à sa rencontre pour le saluer.

   ¹¹ Samuel lui demanda:
   ---Qu'as-tu fait?
   Saül répondit:
   ---Quand j'ai vu que mes soldats se dispersaient loin de moi, que tu n'arrivais pas au rendez-vous fixé et que les Philistins étaient concentrés à Mikmach,

   ¹² je me suis dit: «Les Philistins vont tomber sur moi à Guilgal avant que j'aie pu implorer l'Eternel.» Alors je me suis fait violence et j'ai offert l'holocauste. » (1 Samuel 13:8-12)

Saül était certainement sous pression. Les Philistins semblaient avoir l’avantage, et son armée s’était vaporisée sous ses yeux. À quelque distance de là, il semblerait certainement que les instructions données par Dieu au moment de la nomination privée de Saül comme roi furent le commandement que Saül désobéit:

« ⁷ Quand ces signes se seront réalisés pour toi, agis selon ce que tu trouveras à faire, car Dieu est avec toi!

   ⁸ Tu me précéderas à Guilgal où je te rejoindrai pour offrir des holocaustes et des sacrifices de communion. Tu m'attendras sept jours jusqu'à ce que je vienne te retrouver. Alors je te ferai savoir ce que tu dois faire. » (1 Samuel 10:7-8)

Etant donné tout ce que nous savons de Saül, mon impression est qu’une fois que Dieu notifia Saül qu’il devait devenir roi, Dieu lui donna une certaine quantité de pouvoirs discrétionnaires. Du verset 7, il semblerait que Dieu informa Saül que dès que les signes de confirmation étaient survenus, il était libre de commencer à agir comme le roi d’Israël. En d’autres mots, il était libre de déclarer la guerre aux Philistins, comme, en fait, son fils Jonathan le fit. Dieu promit d’être avec Saül et Il le fut. Mais que fit Saül ? Pratiquement rien, avant d’être persuadé de le faire. Son action la plus décisive arriva quand les Ammonites menacèrent le peuple d’Yabéch Galaad,¹⁵⁴ du coté est du Jourdain, mais Saül ne prit pas l’initiative d’attaquer les Philistins, qui menaçaient Israël de l’ouest.

Je suis enclin de conclure que bien que Dieu avait donné à Saül l’autorisation d’attaquer les Philistins, il ne l’avait pas fait, à cause de sa peur et de sa passivité. Mais avant de mener cette attaque, Saül fut instruit d’aller à Guilgal, où Samuel offrirait des offrandes de communion et des offrandes entièrement brûlées. Ce serait à ce moment que Samuel lui donnerait des instructions précises concernant la bataille. Saül fut instruit d’attendre Samuel pendant sept jours. Il avait tergiversé si longtemps pour attaquer que maintenant ses hommes le désertaient. Maintenant, dû à sa passivité, Saül estima qu’il ne pouvait plus attendre davantage, et il offrit le sacrifice lui-même. Il m’apparaît qu’en le faisant, Saül commit deux péchés. Premièrement, il désobéit clairement les instructions de Dieu. Deuxièmement, il n’honora pas la « séparation de pouvoir » que Dieu avait établie. Le roi ne pouvait pas usurper la fonction des prêtres, et il devait être guidé par des révélations prophétiques. Il agit unilatéralement, mettant de coté la division de pouvoir de Dieu.

Cette stupide action pécheresse de la part de Saül lui couterait chèrement:

« ¹³ Samuel dit à Saül:
   ---Tu as agi comme un insensé. Tu n'as pas obéi au commandement que l'Eternel ton Dieu t'avait donné. Si tu l'avais fait, l'Eternel aurait affermi ton autorité royale sur Israël et il aurait fait en sorte que tes descendants y gardent pour toujours la royauté.

   ¹⁴ Mais puisque tu as désobéi aux ordres de l'Eternel, ta royauté ne subsistera pas. L'Eternel a décidé de se chercher un homme qui corresponde à ses désirs et de l'établir chef de son peuple. » (1 Samuel 13:13-14)

Le royaume de Saül ne durerait pas plus longtemps que son règne de roi. Il n’aura pas de dynastie durable – ses fils ne règneront pas comme roi après lui. Dieu chercherait un roi qui obéirait Ses ordres (souvenez-vous Deutéronome 17:14-20 ; 1 Samuel 12:14-15, 24-25), mais Saül avait désobéit. Sous entendu dans les mots de Samuel de 13:14 est le fait que Dieu remplacerait Saül comme roi. Cette question sera traitée avec fermeté au moment du second grand acte de désobéissance de Saül en tant que roi. Le plus pénible de tout est que même quand Samuel réprimanda Saül pour ses péchés, il n’y eu pas un seul indice de repentance. Saül ne confessa pas qu’il avait péché. Lui et Samuel se séparèrent simplement.

Le second acte de rébellion de Saül est décrit dans le chapitre 15. Dieu instruisit Saül par Samuel de déclarer la guerre aux Amalécites:

« ¹ Un jour, Samuel dit à Saül:
   ---C'est moi que l'Eternel a envoyé pour te conférer l'onction qui t'a établi roi de son peuple, Israël. Maintenant donc, écoute les paroles de l'Eternel.

  ² Voici ce que déclare l'Eternel, le Seigneur des armées célestes: «J'ai décidé de punir les Amalécites pour ce qu'ils ont fait au peuple d'Israël, en se mettant en travers de sa route quand il venait d'Egypte.

  ³ Maintenant, va les attaquer et voue-les moi en les exterminant totalement avec tout ce qui leur appartient. Sois sans pitié et fais périr hommes et femmes, enfants et bébés, bœufs, moutons, chèvres, chameaux et ânes. » » (1 Samuel 15:1-3, mon accentuation en gras)

Rien ne pourrait être plus clair que ses instructions. Les Amalécites devaient être tous annihilés – les hommes, les femmes, les enfants, et le bétail. Rien ne devait rester vivant. Saül assembla une armée de 210 000 et déclara la guerre les Amalécites et Amalec. Il les battit, mais ne les annihila pas tous:

« ⁸ Il captura Agag, roi d'Amalec, vivant, et extermina toute la population par l'épée.

   ⁹ Saül et ses soldats épargnèrent Agag ainsi que les meilleurs animaux du butin: moutons, chèvres et bœufs, bêtes grasses et agneaux; ils ne voulurent pas les détruire pour les vouer à l'Eternel. Par contre, ils détruisirent tout ce qui était méprisable et sans valeur. » (1 Samuel 15:8-9)

Il apparaitrait que Saül garda Agag en vie comme un roi de trophée ou pour une raison égoïste. Saül tua tout ce qui est inutile, mais garda les choses de plus grandes valeurs. Saül était un autre Akân (Josué 6:17-19 ; 7:19-21), seulement sur une plus grande échelle, et cela fut fait publiquement. Ce fut une grande erreur, une qui allait lui coûter son royaume. Contrairement à Akân, Saül ne se repentit pas. Au début, il nia son péché, puis essaya de l’excuser. Quand Samuel vint le voir, Saül était occupé à faire un monument à lui-même:

« ¹² Le lendemain matin, il partit trouver Saül. En chemin, il apprit que celui-ci s'était rendu à Karmel pour y ériger un mémorial, puis qu'il était reparti en direction de Guilgal.

   ¹³ Finalement, Samuel le rejoignit. Saül l'aborda par ces mots:
   ---Que l'Eternel te bénisse! J'ai exécuté l'ordre de l'Eternel.

   ¹⁴ Mais Samuel lui demanda:
   ---D'où viennent donc ces bêlements de moutons qui résonnent à mes oreilles et ces mugissements de bœufs que j'entends?

   ¹⁵ Saül répondit:
   ---Ils les ont ramenés de chez les Amalécites, car les soldats ont épargné les meilleures bêtes parmi les moutons et les bœufs pour les offrir en sacrifice à l'Eternel ton Dieu; le reste nous l'avons totalement détruit.

   ¹⁶ ---Assez, interrompit Samuel. Je vais t'apprendre ce que l'Eternel m'a dit cette nuit.
   ---Parle, lui dit Saül.

   ¹⁷ Et Samuel lui déclara:
   ---Alors que tu te considérais comme un personnage peu important, tu es devenu le chef des tribus d'Israël et l'Eternel t'a oint pour t'établir roi d'Israël.

   ¹⁸ Il t'a envoyé en campagne avec cet ordre précis: «Va et détruis les Amalécites pour me les vouer, ce peuple de pécheurs, en les combattant jusqu'à leur totale extermination.»

   ¹⁹ Alors pourquoi n'as-tu pas obéi à l'ordre de l'Eternel? Pourquoi as-tu fait ce qu'il considère comme mal en te précipitant sur le butin?

   ²⁰ Saül répliqua:
   ---Mais si, j'ai obéi à l'ordre de l'Eternel et j'ai accompli la mission qu'il m'avait confiée: j'ai ramené Agag, roi d'Amalec, et j'ai exterminé les Amalécites pour les vouer à l'Eternel.

   ²¹ Mais les soldats ont prélevé sur le butin les meilleurs moutons et les meilleurs bœufs qui devaient être voués à l'Eternel par destruction, pour les offrir en sacrifice à l'Eternel ton Dieu à Guilgal. » (1 Samuel 15:12-21, mon accentuation en gras)

Saül essaya d’excuser ses actions, prétendant que les animaux qui avaient été gardés vivant devaient servir comme animaux sacrificiels. Cela poussa la réponse de Samuel, qui fit la distinction entre les simples observances rituelles et l’obéissance de foi:

« ²² Samuel lui dit alors:
      Les *holocaustes et les sacrifices
      font-ils autant plaisir à l'Eternel
      que l'obéissance à ses ordres?
      Non! Car l'obéissance est préférable aux sacrifices,
      la soumission vaut mieux que la graisse des béliers.

   ²³ Car l'insoumission est aussi coupable que le péché de divination
      et la désobéissance aussi grave que le péché d'idolâtrie.
      Puisque tu as rejeté les ordres de
      l'Eternel,
      lui aussi te rejette et te retire la
      royauté. » (1 Samuel 15:22-23)

Le péché de désobéissance de Saül était le péché de rébellion et était ainsi aussi mal que les péchés de divination et d’idolâtrie. Dieu n’est pas aussi content par les sacrifices rituels qu’Il l’est par l’obéissance par la foi. Finalement, Saül admit sa culpabilité, mais prétendit qu’il le fit par peur de son armée:

« ²⁴ Alors Saül répondit à Samuel:
   ---J'ai péché, car j'ai transgressé l'ordre de l'Eternel et tes instructions, parce que j'ai eu peur de mécontenter mes soldats, et j'ai cédé à leurs demandes.

   ²⁵ A présent, je t'en prie, pardonne ma faute; et reviens avec moi pour que je me prosterne devant l'Eternel. » (1 Samuel 15:24-25)

Ce chef prétendit avoir été induit en erreur. Il maintint que ce ne fut pas vraiment sa faute du tout. Son péché était excusable à cause de ses circonstances. Saül ne se repentait toujours pas ; il ne pensait qu’à se débarrasser des conséquences de son péché. Combien cela semble familier ! Je l’ai vu de nombreuses fois dans mon ministère. Saul était maintenant rejeté par Dieu comme le roi d'Israël. Pour autant que Saül chercha à sauver son titre, ou au moins sa dignité, Dieu avait parlé, et Il ne changerait pas d’avis:

« ²⁷ Comme Samuel se retournait pour partir, Saül le saisit par le pan de son manteau et le morceau fut arraché.

   ²⁸ Alors Samuel lui déclara:
   ---C'est ainsi que l'Eternel t'arrache aujourd'hui la royauté d'Israël pour la donner à un autre qui est meilleur que toi.

   ²⁹ Sois-en certain: Celui qui est la gloire d'Israël ne ment pas et ne se rétractera pas, car il n'est pas comme un être humain pour se rétracter.

   ³⁰ Saül répéta:
   ---J'ai péché! Toutefois, en ce moment, je t'en supplie, continue à m'honorer devant les responsables de mon peuple et devant Israël. Reviens avec moi et je me prosternerai devant l'Eternel ton Dieu!

   ³¹ A la fin, Samuel l'accompagna et Saül se prosterna devant l'Eternel. » (1 Samuel 15:27-31)

Ce fut Samuel qui personnellement exécuta Agag, roi des Amalécites (15:32-33). Quand Saül et Samuel se séparèrent ce jour-là, ce fut pour la dernière fois. Ils ne se reverraient jamais face à face. Samuel eut ses regrets à propos de la punition de Saül, mais Dieu n’en avait aucun:

« ³⁴ Puis il retourna à Rama, et Saül rentra chez lui à Guibea de Saül.

   ³⁵ Samuel n'alla plus voir Saül jusqu'au jour de sa mort; mais il était dans l'affliction à son sujet parce que l'Eternel avait décidé d'annuler ce qu'il avait fait en l'établissant roi sur Israël. » (1 Samuel 34-35)

Des années passèrent avant que cette sentence pour Saül ne fut exécutée, mais son destin était maintenant irréversiblement déterminé. Dans le chapitre suivant, Samuel oindra David comme le remplaçant de Saül.

Conclusion

Il y a une leçon à apprendre de la désobéissance de Saül, une que nous devrions tous retenir:

Obéissance Partielle est Vraiment Désobeissance

Saül était content de n’obéir les commandements du Seigneur que partiellement, supposant que Dieu trouverait ça acceptable. Les standards de Dieu sont inflexibles. Si nous n’obéissons pas les commandements de Dieu complètement, alors nous les avons désobéis. Ce genre de péché est si commun, et si communément accepté, que nous devrions nous arrêter pour réaliser combien de fois et de façon si flagrante c’est fait aujourd’hui, même par des Chrétiens. Nous nous excusons nous-mêmes en disant des choses comme « Bon, je ne suis qu’humain… » Quelques fois les gens diront quelques choses comme, « Et alors, même le roi David pécha. » Il est vrai qu’il pécha, et il souffrit les conséquences de sa désobéissance.

Souvent nous choisissons les commandements de la Bible, et même les commandements de notre Seigneur. Jésus dit à Ses disciples,

« ¹⁸ Alors Jésus s'approcha d'eux et leur parla ainsi:
   ---J'ai reçu tout pouvoir dans le ciel et sur la terre:

   ¹⁹ allez donc dans le monde entier, faites des disciples parmi tous les peuples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit

   ²⁰ et apprenez-leur à obéir à tout ce que je vous ai prescrit. Et voici: je suis moi-même avec vous chaque jour, jusqu'à la fin du monde. » (Matthieu 28:18-20)

Il dit aussi:

« ¹⁵ ---Si vous m'aimez, vous suivrez mes enseignements. » (Jean 14:15)

« ¹⁰ Si vous obéissez à mes commandements, vous demeurerez dans mon amour, tout comme moi-même j'ai obéi aux commandements de mon Père et je demeure dans son amour. » (Jean 15:10)

Combien de commandements de notre Seigneur en fait pratiquons-nous ? Nous trouvons de nombreuses excuses pour ne pas faire ce qu’Il commanda. Cela devrait nous perturber profondément et nous rendre coupable. Mais nous sentons-nous coupables ? On nous dit de nous soumettre à l’autorité humaine, mais combien d’entre nous ignorons les limites de vitesse?

C’est juste le point que quelqu’un pourrait objecter, « Mais c’est le légalisme ! » No, ce ne l’est pas ! L’obéissance à tous les commandements de Dieu n’est pas du légalisme. Le Nouveau Testament a beaucoup à dire à propos du légalisme, mais nous ne pouvons pas entrer dans cette discussion ici. Jésus obéit complètement les commandements de Son Père. Fut-ce cela du légalisme ? Certainement pas.

« ¹⁷ ---Ne vous imaginez pas que je sois venu pour abolir ce qui est écrit dans la Loi ou les prophètes; je ne suis pas venu pour abolir, mais pour accomplir.

   ¹⁸ Oui, vraiment, je vous l'assure: tant que le ciel et la terre resteront en place, ni la plus petite lettre de la Loi, ni même un point sur un i n'en sera supprimé jusqu'à ce que tout se réalise.

   ¹⁹ Par conséquent, si quelqu'un n'obéit pas à un seul de ces commandements --- même s'il s'agit du moindre d'entre eux --- et s'il apprend aux autres à faire de même, il sera lui-même considéré comme «le moindre» dans le royaume des cieux. Au contraire, celui qui obéira à ces commandements et qui les enseignera aux autres, sera considéré comme grand dans le royaume des cieux.

   ²⁰ Je vous le dis: si vous n'obéissez pas à la Loi mieux que les spécialistes de la Loi et les pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. » (Matthieu 5:17-20)

« ⁴¹ Puis il se retira à la distance d'un jet de pierre, se mit à genoux et pria ainsi:

   ⁴² ---O Père, si tu le veux, écarte de moi cette coupe! Toutefois, que ta volonté soit faite, et non la mienne. » (Luc 22:41-42)

« ⁴⁶ Qui d'entre vous peut m'accuser d'avoir commis une seule faute? Si je dis vrai, pourquoi ne me croyez-vous pas?» (Jean 8:46)

« ⁸ Il s'abaissa lui-même
      en devenant obéissant,
      jusqu'à subir la mort,
      oui, la mort sur la croix. » (Philippiens 2:8)

« ⁷ Ainsi, au cours de sa vie sur terre, Jésus, avec de grands cris et des larmes, a présenté des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et il a été exaucé, à cause de sa soumission à Dieu.

   ⁸ Bien qu'étant Fils de Dieu, il a appris l'obéissance par tout ce qu'il a souffert.

   ⁹ Et c'est parce qu'il a été ainsi amené à la perfection qu'il est devenu, pour tous ceux qui lui obéissent, l'auteur d'un salut éternel:

   ¹⁰ Dieu, en effet, l'a déclaré grand-prêtre dans la ligne de Melchisédek. » (Hébreux 5:7-9)

« ⁵ Voilà pourquoi, en entrant dans le monde, le Christ a dit:
      Tu n'as voulu ni sacrifice, ni offrande:
      tu m'as formé un corps.

   ⁶ Tu n'as pris nul plaisir aux holocaustes, aux sacrifices pour le péché.

   ⁷ Alors j'ai dit: Voici je viens
      --- dans le rouleau du livre, il est question de moi ---
      pour faire, ô Dieu, ta volonté. » (Hébreux 10:5-7)

Mes enfants, je veux vous parler sur obéir vos parents. Ce n’est pas de l’obéissance quand vous obéissez seulement à des instructions que vous aimez ou avec lesquelles vous êtes d’accord. L’obéissance est vraiment prouvée quand vous obéissez à des commandements que vous préféreriez désobéir. La vrai obéissance est l’obéissance complète, pas seulement faire ce qu’on nous dit de faire car nous le trouvons acceptable.

Je veux dire seulement une chose de plus sur le sujet de l’obéissance partielle. Saül chercha à excuser sa désobéissance en regardant ses circonstances comme étant exceptionnelles. Il excusa son refus d’attendre Samuel parce que c’était une situation urgente (une urgence qu’il avait créée). Son échec d’annihiler tous les Amalécites et leurs troupeaux fut aussi dû à des circonstances exceptionnelles. J’ai souvent entendu cet argument. « Je sais que Dieu est (en général) contre le divorce, mais mon Mari (ou ma femme) … », « Je sais que c’est mal de marier cette personne, mais je suis sûr que Dieu voudrais que je sois heureux (se) ». « Je sais que la Bible me dit que je devrais confronter celui qui a péché comme ça, mais c’est mon patron et il pourrait me virer ». Les urgences ne mettent pas les commandements de Dieu de coté, ou n’excusent pas notre désobéissance.

Ce que nous avons vu jusqu'à présent (et allons continuer à voir à travers le reste de l’Ancien Testament) est qu’aucun système humain de gouvernement ne marchera comme il devrait tant que les hommes en sont une partie. Les saints individuels comme Adam, Noé, Abraham, Jacob, et même Moïse échoueront. La période des Juges échoua à cause des « erreurs humaines ». À la fin, aucun système de gouvernement ne succèdera si de simples hommes sont impliqués. Le problème n’est pas autant avec ces systèmes qu’il ne l’est avec l’homme lui-même. Nous arrivons bientôt à voir que seul le monde parfait viendra quand il sera gouverné par Dieu et quand le péché cessera d’exister. Si nous supposons qu’avoir un roi changerait les choses, nous avons tort. Le Royaume de Dieu viendra quand le Roi Lui-même reviendra dans ce monde pour y régner. Jusque là, nous ne pouvons que prier,

« ¹⁰ que ton règne vienne,
      que ta volonté soit faite,
      et tout cela, sur la terre comme au ciel. » (Matthieu 6:10)

¹⁴⁸ This is the edited manuscript of a message delivered by Robert L. Deffinbaugh, teacher and elder at Community Bible Chapel, on March 11, 2001.

¹⁴⁹ Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the NET Bible. The NEW ENGLISH TRANSLATION, also known as THE NET BIBLE, is a completely new translation of the Bible, not a revision or an update of a previous English version. It was completed by more than twenty biblical scholars who worked directly from the best currently available Hebrew, Aramaic, and Greek texts. The translation project originally started as an attempt to provide an electronic version of a modern translation for electronic distribution over the Internet and on CD (compact disk). Anyone anywhere in the world with an Internet connection will be able to use and print out the NET Bible without cost for personal study. In addition, anyone who wants to share the Bible with others can print unlimited copies and give them away free to others. It is available on the Internet at: www.netbible.org.

¹⁵⁰ For a more thorough look at this psalm, see my exposition of 1 Samuel on the Biblical Studies Foundation Website at /docs/ot/books/1sa/deffin/1sam-02.htm.

¹⁵¹ See Proverbs 26:13.

¹⁵² It seems to me that the conjunction here must be translated as adversative, “but.” This is consistent with the flow of thought of the passage, and it is the way several other translations (e.g., the NIV) have rendered it.

¹⁵³ As we can see from 1 Samuel 13:19-22, the Philistines would not allow the Israelites to manufacture or maintain any iron products. The garrison at Geba (and perhaps other garrisons elsewhere) would see to it that this technology embargo was observed. This would be something like the U.N. arms inspectors in Iraq (although I suspect that the Philistines were more successful).

¹⁵⁴ It is interesting to recall that the people of Jabesh Gilead did not go to battle with the Benjamites in Judges 21:9. Did this in any way predispose Saul, a Benjamite, to come to their aid?

Le Livre des Juges¹⁴⁸

Introduction

Il y a plusieurs années, je prêchais sur le Livre des Juges. Notre coutume était qu’un des hommes de notre église lise le texte des Ecritures et pour moi de prier avant mon sermon. Le texte était Juges 19. Ce texte est si triste que quelque chose arriva pour la première fois de ma carrière – ma requête de lire le texte biblique et de prier fut refusée. Remarquez, ce n’est pas arrivé qu’une seule fois ; cela arriva deux ou trois fois de plus, jusqu'à ce qu’un homme fut d’accord pour lire les Ecritures. Le dimanche matin, quand le moment fut venu de lire le passage, il dit quelque chose comme ça: « Je sais que c’est notre coutume de lire le texte et de prier, mais si cela ne vous dérange pas, j’aimerais prier avant de lire. »

Le Livre des Juges est un livre très déconcertant, et ce n’est pas non plus juste cet incident. Le Livre tout entier est pénible. Tout récemment, j’ai reçu un mail de quelqu’un concernant un autre passage. C’était un peu comme ça:

J’ai lu quelque chose dans la Bible qui me trouble vraiment, qui ébranla les fondations de ma foi. Je n’ai jamais pensé que je puisse lire que Dieu accepta un sacrifice humain. Je m’attendais à ce que Dieu allait arrêter Jephté et lui dire de ne pas sacrifier sa fille. Est-ce que c’est mentionné quelque part ailleurs dans la Bible ? Dieu approuva-t-il ? Comment est-ce que Dieu a-t-il pu permettre ça ?

L’auteur faisait référence à une autre histoire du Livre des Juges, où Jephté fit un vœu stupide:

« ³⁰ Jephté fit un vœu à l'Eternel et dit:
   ---Si vraiment tu me donnes la victoire sur les Ammonites,

   ³¹ je te consacrerai et je t'offrirai en holocauste la première personne qui sortira de ma maison pour venir à ma rencontre, quand je reviendrai en vainqueur de la bataille contre les Ammonites. » (Juges 11:30-31)¹⁴⁹

Un peu plus tard dans l’histoire, nous lisons que la fille de Jephté sortit de sa maison pour venir à sa rencontre, et qu’il tint sa promesse, aussi stupide qu’elle était (Juges 11:39-40).

Le Livre des Juges décrit une période très sombre de l’histoire d’Israël, et pourtant les évènements de ce Livre arrivent très tôt après les « années d’or » de la « génération de Josué ». Ce n’est pas le genre de lecture que nous faisons pour notre plaisir, mais c’est une période importante dans l’histoire d’Israël, une période que nous avons besoin de comprendre, et de laquelle nous devrions apprendre des leçons importantes. Il est triste de dire que c’est une période qui était très similaire à nos jours, la rendant un message des plus pertinents pour nous. Ecoutons bien, et faisons attention au message que Dieu a pour nous dans ces pages difficiles.

La Structure du Livre des Juges

La structure de Livre des Juges est très simple:

Chapitres 1-3:6 Introduction à la période des Juges

Chapitres 3:7 – 16:31 Description du règne des Juges

Chapitres 17-21 Prologue: Deux histoires qui caractérisent la période des Juges

Comprendre le Livre des juges

Qu’est-ce qu’un juge ?

Quand nous arrivons à étudier le Livre des Juges, il est important que nous comprenions ce qu’un juge est, et n’est pas. A cette période en Israël, un “juge” n’était presque jamais une personne qui passait jugement sur certains cas, ou qui résolvait des disputes, bien qu’il y avait un tel rôle (voir Exode 18 ; Nombres 11). Débora avait un genre de rôle judiciaire (Juges 4:4-5), mais cela semble être plus lié à son rôle de prophétesse qu’à un des Juges d’Israël. Aucun des autres « juges » dans le Livre des Juges ne « jugea » vraiment dans le sens le plus commun du mot.

Les Juges ne furent pas un premier prototype des rois d’Israël. Les Juges étaient principalement « des libérateurs » de l’oppression des ennemis d’Israël. Quelques fois, ils agissaient indépendamment, comme le fit Samson, qui était un genre de « juge Lone Ranger ». Quelques-uns des Juges conduisirent les forces militaires d’une ou de plusieurs tribus contre leurs ennemis. Ces Juges ne menèrent pas les forces militaires du pays tout entier, mais seulement quelques-unes de ses sections. En règle générale, ils n’avaient aucune fonction administrative, qu’un roi aurait. Dieu nomma ces Juges spontanément, à cause de l’oppression d’Israël par leurs ennemis. Il n’y avait pas de succession, ni de dynastie. Normalement, les Israélites n’étaient pas opprimés tant que le juge vivait.

Le Livre des Juges et l’Alliance Avec Moïse

La clef de la compréhension du Livre des Juges est l’Alliance Mosaïque que Dieu avait conclue avec Son peuple, les Israélites. Les bénédictions et les malédictions de l’alliance Mosaïque sont d’abord établies dans Lévitique 26. Puis elles sont répétées en plus grand détails dans Deutéronome 28. Ces bénédictions sont résumées dans les versets 1 et 2:

« ¹ ---Si vous écoutez attentivement la parole de l'Eternel votre Dieu et si vous obéissez à tous les commandements que je vous donne aujourd'hui, si vous les appliquez, alors l'Eternel votre Dieu vous fera devenir la première de toutes les nations de la terre^[a].

  ² Si vous obéissez à l'Eternel votre Dieu, voici toutes les bénédictions dont Dieu vous comblera. » (Deutéronome 28:1-2)

Mais tout comme Dieu promit Ses bénédictions à ceux qui obéiraient Ses commandements, il y avait aussi des malédictions pour ceux qui désobéiraient:

« ¹⁵ ---Par contre, si vous n'obéissez pas à l'Eternel votre Dieu, si vous ne veillez pas à appliquer tous ses commandements et ses lois que je vous transmets moi-même aujourd'hui, voici quelles malédictions fondront sur vous:

   ¹⁶ Vous serez maudits à la ville comme aux champs.

   ¹⁷ La malédiction reposera sur votre corbeille à fruits et sur votre pétrin.

   ¹⁸ Dieu maudira vos enfants et vos récoltes, et les portées de vos troupeaux de gros et de petit bétail.

   ¹⁹ Maudits serez-vous dans vos allées et venues, au départ comme à l'arrivée. » (Deutéronome 28:15-19, voir aussi les versets 20-68)

Les derniers paroles de Josué aux Israélites répétèrent l’avertissement transmit plus tôt à Israël par Moïse:

« ⁹ Alors l'Eternel dépossédera en votre faveur des peuples nombreux et puissants; or, jusqu'à ce jour, personne n'a pu vous résister.

   ¹⁰ Un seul d'entre vous en mettait mille en fuite, car l'Eternel votre Dieu combattait pour vous, comme il vous l'avait promis.

   ¹¹ Veillez donc sur vous-mêmes pour aimer l'Eternel votre Dieu!

   ¹² Car si vous vous détournez de lui et si vous vous associez au reste de ces peuples qui subsistent parmi vous, si vous vous alliez à eux par des mariages et si vous avez des relations avec eux,

   ¹³ sachez bien que l'Eternel votre Dieu ne continuera pas à déposséder ces peuples en votre faveur. Alors ils deviendront pour vous des pièges et des filets, ils seront des fouets à vos côtés, et des épines dans vos yeux. Et vous finirez par disparaître de ce bon pays que l'Eternel votre Dieu vous a donné.

   ¹⁴ Voilà que je m'en vais par le chemin que prend tout être humain. Reconnaissez de tout votre cœur et de tout votre être qu'aucune des promesses de bienfait que l'Eternel votre Dieu vous a faites n'est restée sans effet: elles se sont toutes accomplies pour vous, sans exception aucune.

   ¹⁵ Eh bien, comme il a tenu toutes ses promesses de bienfaits, l'Eternel votre Dieu accomplira aussi toutes ses menaces contre vous, jusqu'à vous faire disparaître de ce bon pays qu'il vous a donné^[c].

   ¹⁶ Si vous violez l'alliance qu'il a établie pour vous et si vous allez rendre un culte à d'autres dieux en vous prosternant devant eux, l'Eternel se mettra en colère contre vous et vous disparaîtrez sans tarder de ce bon pays qu'il vous a donné. » (Josué 23:9-16, mon accentuation en gras)

L’Introduction du Livre des Juges: Juges 1:1 – 3:6

Dans Juges 1 et 2, nous trouvons une explication pour le déclin spirituel des Israélites. La chute d’Israël commence tôt après la mort du Josué. Quand le Livre de Josué finit, la génération de Josué meurt, alors, il appelle la génération suivante des Israélites à embrasser l’alliance que Dieu à conclue avec leurs ancêtres comme la leur. Il les appelle à décider qui ils allaient servir:

« ¹⁴ ---Maintenant donc, dit Josué, respectez l'Eternel et servez-le de façon irréprochable et avec fidélité. Rejetez les dieux auxquels vos ancêtres rendaient un culte de l'autre côté de l'Euphrate et en Egypte, et rendez un culte à l'Eternel seulement.

  ¹⁵ S'il vous déplaît de servir l'Eternel, alors choisissez aujourd'hui à quels dieux vous voulez rendre un culte: ceux que vos ancêtres adoraient de l'autre côté de l'Euphrate ou ceux des Amoréens dont vous habitez le pays; quant à moi et à ma famille, nous adorerons l'Eternel. » (Josué 24:14-15, mon accentuation en gras)

En dépit de leur détermination exprimée de servir Dieu, Josué les avertit qu’ils ne pourraient pas tenir leur promesse. Ils ne pourraient simplement pas être fidèles aux normes d’un Dieu saint:

« Alors Josué dit au peuple:
   ---Vous ne serez pas capables de servir l'Eternel, car c'est un Dieu saint, un Dieu qui ne tolère aucun rival. Il ne tolérera ni vos révoltes ni vos péchés. » (Josué 24:19)

Il ne nous faut pas beaucoup de temps pour voir la vérité dans les paroles de Josué. Leurs réalisations commencent tôt dans le Livre des Juges, dans le chapitre 1. Bien que la force des Rois Cananéens fût détruite par Josué, il restait aux tribus individuelles à annihiler le reste des Cananéens du pays. Dans les chapitres 1 et 2, l’auteur fournit au lecteur une explication pour la chute de la nation, ainsi qu’une raison pour laquelle Dieu laissa les Cananéens dans le pays. Dans ces deux chapitres, nous observons la série suivante.

Numéro Un: Victoire Partielle

Les tribus de Juda et de Siméon eurent un certain succès (1:17), mais pas total (1:19). Les Benjaminites ne purent pas complètement déposséder les Yebousiens les laissant à Jérusalem:

« ¹⁹ L'Eternel lui-même était avec eux, et c'est ainsi que les hommes de Juda purent conquérir la région montagneuse. Ils ne réussirent pas à déposséder les habitants de la vallée, car ceux-ci disposaient de chars de combat bardés de fer.

   ²⁰ On attribua Hébron à Caleb, comme Moïse l'avait dit. Il en expulsa les trois descendants d'Anaq.

   ²¹ Les descendants de Benjamin ne dépossédèrent pas les Yebousiens qui habitaient Jérusalem; ceux-ci y vivent encore aujourd'hui avec les Benjaminites. » (Juges 1:19-21)

Les hommes de Juda ne purent vaincre les gens vivant sur la plaine côtière, qui avaient les dernières technologies (charriots bardés de fer). Les hommes de Joseph firent raisonnablement bien (1:22-26). Mais le reste du chapitre 1 des Juges est l’histoire d’une victoire incomplète. Les hommes de Manassé (1:27-28), Ephraïm (1:29), Zabulon (1:30), Aser (1:31-32), Nephtali (1:33), et Dan (1:34-35) ne conquirent pas complètement et ne purent détruire les Cananéens dans leur pays. La victoire partielle sur les Cananéens voulait dire vivre avec eux, le pas suivant dans la spirale de la chute.

Numéro Deux: Coexistance avec l’Ennemi

Parce que les Israélites ne détruisirent pas complètement les Cananéens, ils durent coexister avec eux dans le pays. Dans certains cas, les Cananéens servirent d’esclaves, mais ils ne furent pas exterminés:

« ³³ Les gens de Nephtali ne dépossédèrent pas les habitants de Beth-Chémech ni ceux de Beth-Anath. Ils s'installèrent au milieu des Cananéens qui habitaient le pays et ils soumirent à des corvées les habitants de ces deux villes.

   ³⁴ Les Amoréens refoulèrent les Danites dans la région montagneuse et les empêchèrent de descendre dans la vallée. » (Juges 1:33-34, mon accentuation en gras)

Numéro Trois: Coopération avec l’Ennemi

Quand une personne vit parmi un autre peuple, il devient « nécessaire » de faire des alliances et des associations officielles avec eux. Par exemple, nous trouvons que Héber le Qénien (un descendant du beau-frère de Moïse) devint un allie du roi Yabîn de Canaan (1:16 ; 4:11,17). Ce genre de coopération amena une réprimande divine:

« ¹ L'ange de l'Eternel monta de Guilgal à Bokim et déclara au peuple d'Israël:
   ---Je vous ai fait sortir d'Egypte et je vous ai amenés dans le pays que j'ai solennellement promis à vos ancêtres. J'ai déclaré que je ne romprais jamais mon alliance avec vous.

  ² Et vous de même, vous ne conclurez pas d'alliance avec les habitants de ce pays et vous démolirez leurs autels. Or, vous ne m'avez pas obéi. Pourquoi avez-vous fait cela?

  ³ Aussi ai-je résolu de ne pas déposséder les habitants du pays en votre faveur. Ils resteront pour vous des adversaires et leurs dieux seront un piège pour vous. » (Juges 2:1-3, mon accentuation en gras)

Officialiser les alliances avec les Cananéens devait les légitimiser ; cela devait reconnaître leur droit d’exister quand Dieu avait ordonné aux Israélites de les exterminer.

Numéro Quatre: Etre Corrompus par les Cananéens

« ⁶ Après que Josué eut renvoyé le peuple, les Israélites se rendirent chacun dans son patrimoine pour prendre possession du pays.

   ⁷ Ils servirent l'Eternel pendant toute la vie de Josué et, après sa mort, tant que vécurent les responsables qui avaient vu toute l’œuvre de l'Eternel en faveur d'Israël.

   ⁸ Josué, fils de Noun, serviteur de l'Eternel, mourut à l'âge de 110 ans.

   ⁹ On l'enterra dans le domaine qu'il avait reçu pour propriété à Timnath-Hérès, dans la région montagneuse d'Ephraïm, au nord du mont Gaach.

   ¹⁰ Tous ceux de sa génération disparurent à leur tour. Une nouvelle génération se leva, qui ne connaissait pas l'Eternel, et n'avait pas vu les œuvres qu'il avait accomplies en faveur d'Israël.

   ¹¹ Alors les Israélites firent ce que l'Eternel considère comme mal, et ils se mirent à rendre un culte aux dieux Baals.

   ¹² Ils abandonnèrent l'Eternel, le Dieu de leurs ancêtres qui les avait fait sortir d'Egypte, et se rallièrent à d'autres dieux, à ceux des peuples qui vivaient autour d'eux. Ils se prosternèrent devant ces dieux et irritèrent l'Eternel.

   ¹³ Ainsi, ils abandonnèrent l'Eternel pour rendre un culte aux Baals et aux Astartés. » (Juges 2:6-13, mon accentuation en gras)

La chose dont laquelle Dieu avait si souvent et ardemment avertit les Israélites, les Israélites la firent. De simplement tolérer les Cananéens, les Israélites en vinrent à les imiter. Ils commencèrent par se marier avec eux et vénérer leurs dieux. La nation qui devait être sainte et rester séparée du mode de vie coupable des Cananéens embrassèrent les mêmes péchés qui ont amenés la colère de Dieu sur eux.

Numéro Cinq: La Discipline Divine

« ¹⁴ Alors l'Eternel se mit en colère contre les Israélites et il les abandonna aux violences de pillards qui les dépouillèrent; il les livra au pouvoir de leurs ennemis d'alentour, de sorte qu'ils ne furent plus capables de leur résister.

   ¹⁵ Chaque fois qu'ils entreprenaient une campagne, l'Eternel intervenait contre eux pour leur malheur, comme il le leur avait déclaré, et même annoncé par serment. Ainsi ils furent réduits à la plus grande détresse. » (Juges 2:14-15)

Les malédictions de l’Alliance Mosaïque étaient maintenant exécutées contre le pays Israël. Les Israélites souffriraient maintenant une défaite militaire des mains (ou épées) de leurs ennemis. Dieu cesserait de faire pleuvoir pour leurs récoltes, et leurs troupeaux ne prospèreraient ou ne se reproduiraient plus. Ce que Dieu avait prévenu Il ferait, maintenant commença à arriver.

Numéro Six: La D2livrance Divine

« ¹⁶ Alors l'Eternel leur suscita des chefs qui les délivrèrent des pillards.

   ¹⁷ Mais les Israélites n'obéirent pas non plus à ces chefs, ils se prostituaient avec d'autres dieux et se prosternaient devant eux. Ils s'écartèrent très vite du chemin qu'avaient suivi leurs ancêtres qui obéissaient aux commandements de l'Eternel; ils ne suivirent pas leur exemple. » (Juges 2:16-17, mon accentuation en gras)

En réponse à leur souffrance, les Israélites crièrent à Dieu pour les délivrer. Dieu, dans Sa grâce, fournit un libérateur, un juge, qui les délivrerait de l’oppression de leurs ennemis. Cette libération durait normalement tant que le libérateur était vivant.

Numéro Sept: Avancant dans l’Apostasie

« ¹⁹ Mais après la mort du chef, le peuple recommençait à se corrompre encore plus que les générations précédentes, en se ralliant à d'autres dieux pour leur rendre un culte et se prosterner devant eux; ils refusaient d'abandonner leurs pratiques et s'obstinaient dans leur conduite. » (Juges 2:19, mon accentuation en gras)

Quelqu’un espèrerait certainement qu’après un cycle douloureux de péchés, de jugement, et de soulagement, les Israélites auraient appris leur leçon et vivraient selon les commandements de Dieu. Ce ne fut pas le cas du tout. Après la mort de leur libérateur, les Israélites retournèrent vers leurs mauvaises habitudes. Ils n’ont pas seulement repris où ils avaient arrêtés ; ils devinrent encore plus diaboliques qu’avant. Leurs péchés s’aggravèrent. Les choses allèrent de mal en pis.

Laissés Derrière: Une Déclaration à But Divin (Juges 2:20–3:6)

« ²⁰ L'Eternel se mit donc en colère contre Israël et déclara:
   ---Puisque ce peuple a violé l'alliance que j'avais conclue avec leurs ancêtres et qu'il ne m'écoute pas,

  ²¹ désormais, je ne déposséderai plus devant eux une seule des nations qui subsistaient dans le pays à la mort de Josué.

  ²² Elles me serviront à éprouver les Israélites pour voir si oui ou non ils suivent la voie que je leur ai prescrite et m'obéissent comme l'ont fait leurs ancêtres.

  ²³ L'Eternel laissa donc subsister, sans se presser de les déposséder, ces nations qu'il n'avait pas livrées au pouvoir de Josué.

¹ Voici quelles nations l'Eternel laissa subsister pour mettre à l'épreuve les Israélites qui n'avaient pas participé aux guerres pour la conquête de Canaan.

  ² Il voulait que les nouvelles générations d'Israélites, qui n'avaient pas connu la guerre, apprennent ce qu'est la guerre.

  ³ L'Eternel laissa donc dans le pays les cinq principautés philistines, tous les Cananéens et les Sidoniens, les Héviens qui habitaient la chaîne du Liban depuis la montagne de Baal-Hermon jusqu'à Lebo-Hamath.

  ⁴ Ces nations servirent à éprouver les Israélites pour savoir s'ils obéiraient aux commandements que l'Eternel avait donnés à leurs ancêtres par Moïse.

  ⁵ Ainsi les Israélites habitèrent au milieu des Cananéens, des Hittites, des Amoréens, des Phéréziens, des Héviens et des Yebousiens.

  ⁶ Ils épousèrent leurs filles, donnèrent leurs propres filles à leurs fils et adorèrent leurs dieux. » (Juges 2:20–3:6)

Nous aurions tort de penser que Josué détruisit l’opposition cananéenne, puis laissa les opérations de « nettoyage » aux tribus individuelles. Comme nous le voyons dans les versets ci-dessus et du texte ci-dessous, Dieu avait un but pour laisser les Cananéens dans le pays:

« ²⁰ De plus, il enverra contre eux les frelons pour faire périr les rescapés qui se seraient cachés pour t'échapper.

   ²¹ Ne tremble pas devant eux, car l'Eternel ton Dieu qui est au milieu de toi est un Dieu grand et redoutable.

   ²² C'est seulement petit à petit que l'Eternel ton Dieu chassera ces nations devant toi, tu ne pourras pas les éliminer d'un seul coup, sinon les bêtes sauvages se multiplieraient dangereusement chez toi.

   ²³ L'Eternel ton Dieu livrera ces peuples en ton pouvoir et les mettra en déroute, jusqu'à leur destruction totale.

   ²⁴ Il te livrera leurs rois, et tu feras disparaître leur nom de dessous le ciel; personne ne pourra te résister: tu les extermineras tous. » (Deutéronome 7:20-24, mon accentuation en gras)

Moïse dit aux Israélites que Dieu enlèverait les Cananéens petit à petit, parce qu’autrement les animaux sauvages envahiraient le pays. Je prends cela voulant dire que la population n’aurait pas été suffisante pour « dominer » ce pays, et ainsi il serait envahi par les animaux sauvages. Comme la population grandissait, les Israélites chasseraient les Cananéens, contrôlant ainsi le pays tout entier. Jusqu'à ce que cela arrive, les Cananéens seraient permis de rester.

Pourtant dans Juges 2, nous sommes donnés une autre raison pour laquelle Dieu laissa les Cananéens dans le pays pour quelques temps. C’était pour tester et éduquer Israël. Les Cananéens testeraient l’engagement d’Israël d’exécuter toutes les exigences de la loi de Dieu. Est-ce que les Israélites pourraient finir le travail que Josué avait si bien commencé ? Et est-ce que les Israélites resteraient séparés des Cananéens en ne prenant pas leurs femmes en mariage ou en ne vénérant pas leurs dieux ? Les Cananéens furent aussi laissés derrière pour instruire aux générations suivantes d’Israélites comment conduire une guerre sainte (3:2). Dieu ne voulait pas que les Israélites deviennent « mous ». Ils avaient besoin de devenir fort, pour qu’ils puissent défendre leurs frontières des nations environnantes. Les Cananéens faisaient partis d’une partie du programme d’entrainement et de tests.

La première génération d’Israélites fut testée par Dieu dans le désert, comme Moïse leur rappela:

« ¹ ---Vous vous appliquerez à obéir à tous les commandements que je vous donne aujourd'hui, afin que vous viviez, que vous deveniez nombreux et que vous puissiez entrer dans le pays que l'Eternel a promis par serment à vos ancêtres et en prendre possession.

  ² N'oublie jamais tout le chemin que l'Eternel ton Dieu t'a fait parcourir pendant ces quarante ans dans le désert afin de te faire connaître la pauvreté pour t'éprouver. Il a agi ainsi pour découvrir tes véritables dispositions intérieures et savoir si tu allais, ou non, obéir à ses commandements.

  ³ Oui, il t'a fait connaître la pauvreté et la faim, et il t'a nourri avec cette manne que tu ne connaissais pas et que tes ancêtres n'avaient pas connue. De cette manière, il voulait t'apprendre que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais aussi de toute parole prononcée par l'Eternel.

  ⁴ Le vêtement que tu portais ne s'est pas usé sur toi et tes pieds ne se sont pas enflés pendant ces quarante ans. » (Deutéronome 8:1-4, mon accentuation en gras)

Les Israélites ratèrent ces tests. Ils murmuraient et se plaignaient constamment à chaque fois qu’ils manquaient de quelque chose dont ils avaient besoin, ou qu’ils voulaient (comme de la viande). Ils étaient menés par leurs appétits charnels et non pas par un engagement de croire et d’obéir à Dieu en observant Ses commandements (voir 1 Corinthiens 10:1-13).

Cette génération échoua aussi à passer le test des Cananéens qui furent « laissés derrière ». Au lieu de rester séparés d’eux et de les chasser tous du pays, ils commencèrent à les marier et à vénérer leurs dieux (3:5-6). Et à cause de ça, Dieu laissa ces nations dans le pays pour discipliner les Israélites pour leur désobéissance.

Etudes de Quatre Cas: Débora et Baraq, Gédéon, Jephté, et Samson

L’auteur des Juges parle de la libération d’Israël par plus d’une douzaine de gens. Nous ne savons presque rien de six juges: Chamgar (3:31), Tola (10:1-2), Yaîr (10:3-5), Ibtsân (12:8-10), Elôn (12:11-12), et Abdôn (12:13-15). Les juges les plus importants dans le Livre sont Débora (et Baraq – chapitres 4 et 5), Gédéon (chapitres 6-8), Jephté (10:6 – 12: 7), et Samson (chapitres 13-16). Je me concentrerais donc sur ces quatre Juges, parce qu’ils réçurent des places de premier plan dans ce Livre.

Débora et Baraq (Juges 4-1 – 5:31)

Israël était opprimé par le roi Yabîn de Canaan, assisté par Sisera, le commandant de ses forces armées. Quand les Israélites implorèrent de l’aide, Dieu nomma Débora, la prophétesse (Juges 4:4). Les paroles de Débora à Baraq sont des plus intéressantes et instructives:

« ⁶ Un jour, elle envoya chercher Baraq, fils d'Abinoam, de Qédech en Nephtali, et lui dit:
   ---Voici ce que t'ordonne l'Eternel, le Dieu d'Israël: «Va recruter dix mille hommes dans les tribus de Nephtali et de Zabulon et conduis-les sur le mont Thabor. » (Juges 4:6)

La Bible NET transcrit la première partie de ce verset comme une question, tout comme la version King James ainsi que la version du New King James, et quelques autres. Il est possible, bien sur, que ce soit simplement un ordre. Mais une remarque dans la marge de la New American Standard Bible indique que cela puisse, en fait, être une question. Si cela doit être comprit comme la Bible NET l’a transcrit, alors le lecteur a l’impression que les mots d’instruction de Débora ne sont pas les premiers que Baraq ait entendus. Le lecteur pourrait facilement avoir l’impression que Dieu avait déjà ordonné Baraq de faire ce que Débora lui demanda. Cela soulignerait la peur et l’insécurité de Baraq, une peur qui lui provoqua de refuser d’attaquer Sisera et son armée à moins que Débora ne l’accompagne.

Dans un sens, Baraq a le droit de s’inquiéter. L’armée du roi Yabîn, sous le commandement de Sisera, a 900 chariots bardés de fer (Juges 4:13 ; voir aussi 1:19). La foi de Baraq était certainement faible. Bien qu’il fût ordonné d’attaquer les forces de Sisera par une prophétesse, Baraq ne voulait pas le faire seul. Ce n’était pas parce qu’il manquait de respect pour Débora, parce qu’il insista qu’il n’irait seulement à la guerre que si Débora allait avec lui. Elle n’était qu’une femme, pas un soldat, une épouse et mère, pas un génie militaire. Débora consentit à aller avec lui, mais indiqua que la victoire ne lui amènerait pas la gloire:

« ⁸ Baraq répondit à Débora:
   ---Si tu m'accompagnes, j'irai; mais si tu ne viens pas avec moi, je n'irai pas.

   ⁹ ---Soit, lui répondit-elle, j'irai avec toi; mais sache que ce n'est pas à toi que reviendra l'honneur de l'expédition que tu vas entreprendre, car c'est entre les mains d'une femme que l'Eternel livrera Sisera.
   Débora se mit donc en route pour se rendre avec Baraq à Qédech. » (Juges 4:8-9)

Baraq va chez Yaël¹⁵⁰

Barak et ses forces vainquirent l’ennemi, qui furent tous tués, excepté pour Sisera, qui s’enfuit à pied. Il courut jusqu'à ce qu’il soit complètement épuisé, puis il chercha refuge à la maison d’Héber le Qéniens, qui avait fait un traité avec le roi Yabîn que Sisera servait. Cependant, Héber n’était pas à la maison, seule sa femme, Yaël, l’était. Son allégeance était à juste titre avec le peuple de Dieu et non pas avec ce roi Cananéen et son commandant en chef.

Yaël reçut Sisera terrifié et épuisé dans sa tente. Il demande de l’eau, mais elle lui donne du lait chaud. Elle lui assure qu’il est en sécurité, puis le couvre d’une couverture pour qu’il puisse se reposer. Quand il s’endormit, Yaël s’agenouille près de lui avec un piquet de sa tente et un marteau, et lui transperça le crane, le tuant instantanément. Quand Baraq arriva, Yaël lui montra son trophée mort dans sa tente. Ce jour-là, le roi Yabîn fut humilié, ainsi que Baraq, parce que la victoire était vraiment due à deux femmes: Débora et Yaël.

Le cantique dans Juges 5 parle de Débora, Baraq, et Yaël et de la part qu’ils jouèrent dans cette victoire. Il honore aussi Dieu, qui était la vraie source de la victoire. On nous dit d’une façon poétique que Dieu utilisa toute la nature pour amener la défaite aux ennemis d’Israël:

« ⁴ O Eternel, lorsque tu sortis de Séir,
      lorsque tu t'avanças depuis les champs d'Edom,
      la terre se mit à trembler et le ciel se fondit en eau:
      les nuées déversèrent une pluie abondante.

   ⁵ Devant toi, Eternel, les montagnes ont vacillé, devant le Dieu du Sinaï,
      oui, devant l'Eternel, Dieu d'Israël. » (Juges 5:4-5)

« ²⁰ Dans le ciel, même les étoiles ont pris part au combat;
      du haut de leurs orbites, elles combattaient Sisera.

   ²¹ Le torrent de Qichôn les a tous balayés,
      le torrent de Qichôn, celui des temps anciens.
      Marchons avec hardiesse! » (Juges 5:20-21)

Ce qui est de grand intérêt est que ce cantique souligne qui a participa ou ne participa pas à la bataille:

« ¹⁴ Ceux qui ont vaincu Amalec sont sortis d'Ephraïm.
      Benjamin t'a suivi, il est parmi tes troupes.
      De Makir sont venus ceux qui ont commandé,
      et de Zabulon ceux qui tiennent le bâton de commandement.

   ¹⁵ Les princes d'Issacar ont rejoint Débora,
      et toute sa tribu sur les pas de Baraq
      s'est précipitée dans la plaine.
      Dans les rangs de Ruben, on a délibéré
      et discuté sans fin.

   ¹⁶ Pourquoi es-tu resté au milieu des enclos,
      écoutant bêler les troupeaux?
      Dans les rangs de Ruben, on a délibéré
      et discuté sans fin!

   ¹⁷ Galaad est resté au-delà du Jourdain,
      et Dan n'a pas bougé d'auprès de ses vaisseaux.
      Aser est demeuré près du bord de la mer
      et il s'est cantonné auprès des ports paisibles.

   ¹⁸ Zabulon est un peuple qui a bravé la mort,
      et Nephtali aussi,
      sur les hauteurs, dans la campagne. » (Juges 5:14-18)

« ²³ L'ange de l'Eternel dit: Maudissez Méroz;
      maudissez, maudissez ses habitants:
      ils ne sont pas venus prêter main forte à l'Eternel,
      prêter main forte à l'Eternel au milieu de ses braves. » (Juges 5:23)

Ayant dit que Débora, Baraq, et Yaël étaient mentionnés dans ce cantique, ce n’est pas Baraq qui est le grand héro de cette bataille, mais plutôt Yaël. Elle est celle dont les actions sont le plus soulignées. L’honneur va à Débora et à Yaël quand il aurait pu (et aurait dû) aller à Baraq. Néanmoins, Dieu donna la paix au pays pour 40 ans.

Voilà une victoire qui est moins qu’une victoire complète. C’est une victoire sur les oppresseurs d’Israël, une victoire que Dieu donna à Israël sur un ennemi puissant. C’est une victoire qui est à la fois douce et aigre. Pendant que quelques tribus ont relevé le challenge et combattirent avec et pour leurs frères, d’autres détournèrent simplement leur regard à leur grande honte. C’est pratiquement le mieux que ça sera dans le Livre des Juges et cela va devenir bientôt bien plus mal.

Gédéon, Homme Puissant de Valeur (Juges 6-8)

Une fois encore les Israélites sont coupables de pratiquer ce qui est mal à la vue de Dieu. Cette fois Dieu utilise les Madianites comme le bâton de réprimande. Alors, les Israélites implorent Dieu de les libérer, et Dieu leur envoya un homme nomme Gédéon. Un ange vint à Gédéon pendant qu’il était en train de battre le blé dans un pressoir à raisin (6:11). Normalement, une personne battrait le blé sur un terrain élevé où le vent emmènerait la paille. Gédéon ne pouvait pas faire ça parce qu’il serait alors en pleine vue des Madianites, qui viendrait voler le grain.

Je vois un gars apeuré battant son blé, regardant furtivement pour tous signes des Madianites. Cela semble certainement ironique qu’un ange vienne à Gédéon avec les mots,

« ¹² L'ange de l'Eternel lui apparut et dit:
   ---L'Eternel est avec toi, vaillant guerrier! » (6:12)

J’ai pensé que l’ange a dû avoir des difficultés à garder un visage sérieux sans éclater de rire. Maintenant, je vois ces mots comme prophétiques. L’ange parla à Gédéon, pas comme il était à ce moment-la, mais selon ce qu’il serait dans l’avenir. Et de peur de trouver cela difficile à comprendre, c’est quelque chose comme la Parole de Dieu nous appelant « saints ». Ce que nous pourrions être (effectivement, nous le sommes), mais pas dû à aucune « sainteté » de notre part.

La réponse de Gédéon fut de demander à Dieu où Il était au milieu de la souffrance de Son peuple:

« ¹³ Gédéon lui répondit:
   ---De grâce, mon seigneur, si l'Eternel est avec nous, pourquoi tant de malheurs s'abattent-ils sur nous? Où sont donc tous ces prodiges que nos pères nous ont racontés en nous disant que l'Eternel nous a fait sortir d'Egypte? En réalité, l'Eternel nous a abandonnés et nous a livrés au pouvoir des Madianites. » (Juges 6:13)

La réponse de Dieu ne fut pas celle que Gédéon attendait ou voulait ! Dieu informa Gédéon qu’il amènerait maintenant la délivrance à Son peuple, à travers lui.

« ¹⁴ Alors l'Eternel se tourna vers lui et dit:
   ---Va avec cette force que tu as, et délivre Israël des Madianites. N'est-ce pas moi qui t'envoie? » (Juges 6:14)

Gédéon voulait l’assurance que c’était vraiment Dieu qui lui parlait. Il demande un signe (6:17) et l’obtient – l’ange enflamma l’offrande de Gédéon. En réponse, Gédéon construit un autel là pour le Seigneur.

Il semble que Dieu donna à Gédéon quelque heure pour réfléchir à ce qui venait d’arriver avant que l’ange revienne avec un autre challenge pour sa foi. (Jusqu'à maintenant, Dieu avait seulement dit d’une façon générale que Gédéon devrait délivrer son peuple).

Construire ce premier autel était un « petit pas » de foi pour Gédéon, mais maintenant Dieu demanda une plus grande foi et obéissance. Cette nuit même le Seigneur instruisit Gédéon de détruire l’autel de Baal et le poteau sacré que son Père avait érigés. Gédéon devait alors construire un autel pour le Seigneur à sa place et offrir un sacrifice. Il obéit, mais plus tard dans la nuit dans l’obscurité. Ce ne fut pas avant le matin que les hommes de la ville découvrirent ce qui était arrivé pendant la nuit et qui l’avait fait. Ils demandèrent que le Père de Gédéon mette son fils à mort, mais son Père refusa, insistant que Baal devait être assez puissant pour protéger ses propres intérêts. Bonne logique !

C’est une chose extraordinaire, n’est-ce pas, que le peuple de cette ville était impatient de voir Gédéon mis à mort pour sa vénération du Dieu d’Israël, et pour blasphémer Baal ? Ils auraient dû mettre le Père de Gédéon à mort pour construire un autel pour un dieu païen. A quelle vitesse les Israélites avaient chuté des « jours d’or » de la génération de Josué.

Ensuite, Dieu ordonna à Gédéon de déclarer la guerre aux nations orientales (6:33). Rendu courageux par l’Esprit de Dieu, Gédéon sonna une trompette, ordonna aux tribus des alentours de le suivre (6:34-35). Gédéon sentit le besoin d’une autre confirmation, et il requit deux signes. C’est le fameux signe de la toison de Gédéon. Premièrement, la toison devait être mouillée, mais le sol devait rester sec. Puis la toison devait être sèche, mais le sol autour devait être mouillé. Dieu accorda les deux requêtes et Gédéon est maintenant disposé à aller à la guerre.

Cependant, Dieu n’était pas encore prêt. Trente deux milles Israélites arrivèrent pour la bataille, et ce fut pour faire face à une armée de bien plus de 100 000 hommes (voir 8:10). Dieu savait qu’une armée de la taille d’Israël serait tentée de se créditer de la victoire. Alors, Il ordonna à Gédéon de renvoyer tous ceux qui avaient peur, deux-tiers de ses hommes. Même les 10 000 hommes qui restaient était toujours un nombre trop grand pour Dieu, alors Il diminua finalement les soldats israélites jusqu'à ce qui ne resta simplement que 300 hommes. Dieu savait que Gédéon aurait besoin d’un autre signe, alors, Il l’invita à aller au camp Madianite. Là, Gédéon entendit un soldat parler avec un autre, révélant la peur que les Madianites avaient de Gédéon et de son armée. Ce fut aussi encourageant pour Gédéon que Rahab le fut pour les deux espions, et les Israélites (voir Josué 2:8-11, 23-24).

La victoire initiale de Gédéon et de ses 300 hommes est une histoire extraordinaire. Il divisa ses 300 hommes en 3 groupes de 100 hommes. Il donna à chaque homme un cor et une cruche vide avec une torche à l’intérieur. Les 3 groupes encerclèrent le camp ennemi. Le texte nous donne à ce point un détail très spécifique:

« Peu avant minuit, Gédéon et les cent hommes de son groupe arrivèrent aux abords du camp. On venait juste de remplacer les sentinelles. Soudain, ils sonnèrent du cor et cassèrent les cruches qu'ils tenaient à la main. » (Juges 7:19, mon accentuation en gras)

Pourquoi nous dit-on que cela arriva au milieu de la nuit et que les sentinelles venaient juste d’être relevées ? Il était apparemment 22:00 heures. Puisque les gardes avaient juste été changés, les nouvelles sentinelles venaient juste de prendre leurs postes, et les autres gardes seraient en train de retourner à leurs tentes. En d’autres mots, ce fut le moment précis durant l’heure de nuit où il y aurait le plus grand nombre de soldats madianites éveillés dans le camp. C’est ma théorie¹⁵¹ que si les soldats israélites avaient des épées, ils ne les avaient pas en main. Comment pourraient-ils, tenant une cruche dans une main et un cor dans l’autre ? Après avoir sonné leurs cors, ils brisèrent les cruches, exposant les torches. Les Madianites paniquèrent et commencèrent à se tuer les uns les autres. Comment cela a-t-il pu arriver ? C’est mon avis que les cors surprirent l’armée déjà paniquée (7:20-21) et que la lumière les aveugla. Leurs yeux étaient accoutumés à l’obscurité, et ces lumières les aveugla, comme une biche dans les phares d’une voiture. Ils crurent qu’ils étaient attaqués, et ne pouvant voir très bien, ils commencèrent à embrocher tout ce qui bougeait. Les seuls qui se tenaient près d’eux étaient leurs camarades madianites. Les 300 soldats Israélites se tenaient à l’extérieur du camp, bien à l’écart des épées. Le plus les Madianites paniquaient (et étaient embrochés par leurs camarades-soldats), le plus ils combattaient – les uns avec les autres. La fin résulta en les Madianites se massacrant alors que les Israélites les observèrent stupéfaits à la lumière de leurs torches. Réalisant qu’ils se détruisaient (bien qu’ils ne savaient pas qu’ils se tuaient), les Madianites cherchèrent à s’échapper dans la nuit. Cela voulait dire qu’ils n’avaient pas toutes leurs armes et leurs réserves, les abandonnant pour Gédéon et ses hommes. Cela n’est peut-être pas arrivé précisément comme ça, mais je m’avancerais à dire que c’était probablement arrivé comme ça.

Il était temps maintenant pour leurs camarades Israélites de les joindre et de finir cette bataille:

« ²³ Les hommes d'Israël se rassemblèrent, ceux des tribus de Nephtali, d'Aser et de tout Manassé s'unirent et se lancèrent à la poursuite des Madianites. » (Juges 7:23)

Cependant, les hommes d’Ephraïm furent indignés. Ils protestèrent qu’ils avaient été ordonnés très tard dans le conflit (7:24 – 8:1). Ce fut la réponse prudente et calme de Gédéon qui les apaisa (8:2-3). Ce ne fut que la première des réponses hostiles des hommes d’Ephraïm. Cependant, il y en eut d’autres hommes, qui ne collaboreraient pas du tout:

« ⁴ ---Lorsqu'il atteignit le Jourdain, Gédéon le traversa avec les trois cents hommes qui l'accompagnaient. Malgré leur fatigue, ils continuaient à poursuivre l'ennemi.

  ⁵ Arrivés à la ville de Soukkoth, Gédéon dit à ses habitants:
   ---Donnez, je vous prie, des miches de pain aux hommes qui m'accompagnent, car ils sont épuisés et je suis à la poursuite des deux rois madianites Zébah et Tsalmounna.

  ⁶ Mais les chefs de Soukkoth lui répondirent:
   ---Tiens-tu déjà Zébah et Tsalmounna en ton pouvoir pour que nous donnions du pain à ta troupe?

  ⁷ ---Eh bien, riposta Gédéon, quand l'Eternel aura livré Zébah et Tsalmounna en mon pouvoir, je vous fouetterai avec des chardons et des épines du désert!

  ⁸ De là, Gédéon se rendit à Penouél où il adressa la même demande aux habitants. Il reçut la même réponse qu'à Soukkoth

  ⁹ et déclara aux gens de Penouél:
   ---Quand je repasserai, une fois le combat terminé, je démolirai cette tour. » (Juges 8:4-9)

Soukkoth et Penouél étaient deux villes israélites dans le territoire de Gad sur la côte est du Jourdain. Ainsi, une fois encore, certains Israélites n’étaient pas disposés à aider leurs frères qui étaient dans le besoin. L’unité entre les tribus d’Israël que nous voyons dans le Livre de Josué s’érode rapidement dans le Livre des Juges.

Après que Gédéon ait mit ses ennemis à la déroute, il retourna à Soukkoth et Pénouél, où il punit leurs chefs et les exécuta. Il détruisit aussi la tour de Pénouél. Gédéon tua les deux Rois ennemis, Zébah et Tsalmounna, et pris les ornements qui étaient aux cous de leurs animaux.

Les hommes d’Israël étaient si contents avec la direction de Gédéon qu’ils voulaient en faire leur roi, une offre que Gédéon refusa sagement. La triste nouvelle est que Gédéon profita de leur gratitude. Il leur demanda une partie du butin de guerre qu’ils avaient pris des Madianites. Ils la donnèrent volontiers à Gédéon, mais de ce butin Gédéon fit un éphod qu’il garda dans sa ville natale, et cet éphod devint un objet de vénération. De cette façon, le grand libérateur d’Israël devint un obstacle pour ses compatriotes israélites, leur causant de retomber dans l’idolâtrie qui amènerait le prochain cycle de discipline divine.

Jephté (Juges 10:6 – 12:7)

Passant au dessus d’un certains nombres de juges, nous arrivons à Jephté, une des grandes énigmes du Livre des Juges. Contrairement à Gédéon tôt dans sa vie, Jephté était un valeureux militaire. Il était aussi le fils d’une prostituée (11:1). Quand le demi-frère de Jephté grandit, ils le forcèrent de quitter sa famille, mais quand les Ammonites commencèrent à les opprimer, le peuple de Galaad lui conseilla vivement de revenir comme leur chef (11:15-16). Jephté dut d’accord, à condition qu’ils adresseraient ses doléances avec sa famille et les autres à Galaad. Puis, Jephté commença à négocier avec le roi ammonite. Nous n’aurons pas le temps d’étudier ce texte, mais l’échange entre Jephté et le roi ammonite est un excellent résumé de la lutte pour le pays d’Israël comme il est aujourd’hui (voir 11:12-28).

Quand les négociations échouèrent, Jephté conduisit les Israélites contre les Ammonites. Avant d’aller au combat, Jephté fit un stupide vœu:

« ³⁰ Jephté fit un vœu à l'Eternel et dit:
   ---Si vraiment tu me donnes la victoire sur les Ammonites,

   ³¹ je te consacrerai et je t'offrirai en holocauste la première personne qui sortira de ma maison pour venir à ma rencontre, quand je reviendrai en vainqueur de la bataille contre les Ammonites. » (Juges 11:30-31)

Jephté et son armée battirent les Ammonites, et quand ils retournèrent chez eux, sa fille courut pour l’accueillir. Par conséquent, Jephté réalisa son vœu imprudent concernant sa fille. Parce qu’il est si difficile de croire que ce père pourrait sacrifier sa fille, d’autres explications ont été suggérées, mais aucune ne laisse une personne avec une bonne impression à propos de ce père ou de son vœu.

Une fois encore, nous lisons d’une guerre avec les gens d’Ephraïm (8:1-3). Ils semblaient avoir été querelleurs. Ils se disputaient avec Jephté parce qu’il ne les avait pas appelés à participer à la bataille (pour qu’ils puissent partager la gloire ?). Le résultat final de ce conflit fut la guerre entre les forces de Jephté et les hommes d’Ephraïm (12:1-7). Les choses allèrent de mal en pis. Au début, les Israélites combattirent ensemble, contre de ennemis communs. Maintenant, ils luttaient entre eux.

Samson (Juges 13-16)

Comme avec Gédéon, beaucoup d’attention est portée sur Samson dans le Livre des Juges. Il est une figure spécialement importante. Tout d’abord, Samson est le dernier juge du Livre des Juges. Deuxièmement, Samson est une figure tragique, un homme totalement asservit par la chair. Troisièmement, Samson est une image du pays Israël. Je suis particulièrement endetté pour les commentaires d’Albert H. Baylis, dans son bon livre, From Creation to the Cross¹⁵²:

Alors que Jephté libère Israël à l’est du Jourdain, Samson devient un juge à l’ouest (chapitres 13-16). L’auteur passe plus de temps sur Samson que sur aucun autre juge. Il fut choisi pour être juge avant sa naissance, alors ses débuts rivalisent avec ceux de Samuel, Jérémie, et Jean le Baptiste. Beaucoup devrait être certainement attendu de cet homme. Mais il est tristement décevant. Il néglige régulièrement la loi, se marie avec les philistines, et a recours à son pouvoir pour réaliser des actes de violence imprévus.

Pourquoi passer tant de temps sur l’échec de Samson ? Parce qu’il est l’apothéose du message du Livre des Juges. Sa vie correspond à celle même du pays. Samson, comme Israël, avait une vocation spéciale mais l’a désertée pour poursuivre ses propres désirs. Son pouvoir, bien que grand et conféré par Yahwé, n’a pas tenu ses promesses parce que sa vie fut marquée par l’infidélité à Yahwé et son mariage consanguin avec les nations du pays.

Je ne suis pas d’accord avec quelques-uns des commentaires de Baylis,¹⁵³ mais je suis certainement d’accord avec ses pensées principales ici. Samson était le « fond de la barrique » en ce qui concerne être le libérateur d’Israël, et une personne devait être vraiment corrompue pour gagner cette honneur. Alors que d’autres libérateurs surmontèrent leurs débuts, Samson n’aurait pas pu être plus privilégié. Sa naissance et son ministère furent annoncés à l’avance d’une façon qui le met au niveau de Jean le Baptiste. Ses parents étaient des disciples fidèles et engagés pour Dieu. Ils étaient assidus à rechercher les conseils de Dieu en ce qui concernait comment ils devraient élever ce fils, et ils les suivaient aussi bien que possible. Ils élevèrent Samson comme un homme consacré, et pourtant il sembla mépriser son droit de naissance spirituel. Le seul indice de toute repentance et d’obéissance de sa part vint dans les derniers moments de sa vie. Effectivement, il était une figure dramatique.

Les faiblesses dans le caractère de Samson sont apparentes dans sa première romance avec une femme philistine dans le chapitre 14. Ici était une femme dont la seule qualité était son apparence, et c’était suffisant pour Samson. Samson fit des erreurs à chaque tournant, de manger du miel de la carcasse d’un lion mort à ne pas tenir compte des conseils de ses parents en ce qui concerne choisir son épouse. La future épouse dupa Samson à lui révéler le secret (la réponse à la devinette), parce qu’elle avait peur de ceux qui la menaçait si elle ne leur révélait pas l’information (14:15-17). Quand Samson réalisa qu’elle l’avait dupée, sous l’emprise de sa colère il frappa les Philistins. Il ne les détruisit pas au nom de ses compatriotes israélites, mais plutôt pour venger sa fierté blessée. Quand cette femme fut donnée à son témoin en mariage, Samson sous l’emprise de la colère les frappa à nouveau. Il était complètement égoïste. Quelle chose terrible de voir une personne rendue si puissante par l’Esprit de Dieu, et pourtant si dominée par la chair.

Quelqu’un pourrait espérer que Samson apprit sa leçon de ce premier désastre pour acquérir une épouse des Philistins, mais quand il rencontre Dalila, il répète sa folie à un degré qu’il est à nouveau amadoué à révéler à une femme étrangère ses secrets intimes (la source de son pouvoir). Cela amène à la captivité et la cécité de Samson. C’est seulement après que ses cheveux poussèrent et qu’il implora Dieu de lui rendre sa force qu’il fut capable de se venger en faisant écrouler le temple où il était exhibé.

Epilogue: L’Histoire des Deux Lévites (Juges 17-21)

Les derniers chapitres de Juges sont un épilogue. Au lieu de se concentrer sur les péchés du peuple, ou des Juges qui les délivrèrent, les cinq derniers chapitres examinent les vies de deux Lévites. Qu’est-ce qui arrive aux chefs religieux de la nation ? Nous allons voir que la direction religieuse ne tenait pas la nation responsable pour son péché, mais au lieu de ça, se complaisait dans les pistes brûlantes de conduite pécheresse. L’aspirateur spirituel auquel je fais allusion était impliqué dans les premiers chapitres des Juges. Dans les Juges 2:1-4, c’est un « ange » qui réprimande le pays pour ses péchés. A nouveau dans 2:20-32, Dieu parle. Seulement la prophétesse Débora (4:4) et un prophète non nommé (6:7-10) semblent avoir parlé pour Dieu dans le Livre des Juges. Où sont les prêtres ou les prophètes ? N’y a-t-il aucun homme qui défendra Dieu ? Apparemment non ! Comme Paul le dira plus tard,

« ¹⁹ J'espère, en comptant sur le Seigneur Jésus, vous envoyer bientôt Timothée pour être moi-même encouragé par les nouvelles qu'il me donnera de vous.

  ²⁰ Il n'y a personne ici, en dehors de lui, pour partager mes sentiments et se soucier sincèrement de ce qui vous concerne.

  ²¹ Car tous ne s'intéressent qu'à leurs propres affaires et non à la cause de Jésus-Christ. » (Philippiens 2:19-21)

Les deux Lévites dans notre texte sont des hommes qui ne cherchent pas les intérêts de Dieu, ou les intérêts des autres, mais les leurs.

Des Prêtres Sans Emplois à Louer au Plus Offrant (Juges 17-18)

Quelle histoire incroyable. Le jeune prêtre, un lévite de Bethléhem, n’est jamais nommé, mais son patron – Mika – l’est. Mika était dans la région montagneuse d’Ephraïm. Il avait volé de l’argent de sa mère et l’avait entendu prononcer une malédiction sur le voleur. Il sembla avoir peur que la malédiction le pousserait à confesser. En réponse, sa mère prononça une bénédiction sur lui, puis dédia une partie de l’argent « pour le Seigneur » pour le bénéfice de son fils. Puis elle engagea un orfèvre pour faire une idole. Un endroit de culte fut construit dans la maison de Mika. Mika créa alors une collection d’idoles, incluant un éphod, et engage un de ses fils comme prêtre.

Il y avait un jeune Lévite qui habitait temporairement à Bethléhem, parmi le peuple de Juda. J’ai l’impression qu’il était sans emploi. (Avec le collapse spirituel de la nation, qu’est-ce qu’un prêtre pouvait faire ? Il serait comme un directeur de pompes funèbres dans un monde sans mort). Le jeune Lévite déménagea à la recherche d’un autre endroit pour vivre, et arriva dans la région montagneuse d’Ephraïm. Là, il trouva la maison de Mika, qui lui offrit rapidement un emploi comme son prêtre personnel (Quoi de mieux que d’avoir un Lévite comme son propre prêtre ?). C’était une offre que le jeune Lévite ne pouvait refuser. Mika était maintenant assurà, dans son esprit, que Dieu le bénirait:

« ¹³ Mika dit:
   ---Maintenant, je suis certain que l'Eternel me fera du bien, puisque j'ai pu avoir un lévite pour prêtre. » (Juges 17:13)

La tribu de Dan cherchait un endroit où s’installer, et ils envoyèrent cinq hommes pour explorer le pays. Dans leur voyage, ils arrivèrent à la maison de Mika, où ils passèrent la nuit. Quand ils entendirent le jeune prêtre parler, ils reconnurent son accent et surent qu’il n’était pas du pays. Il leur dit comment Mika l’employait comme son prêtre personnel. Apprenant qu’il était un prêtre, ils demandèrent qu’il cherche à obtenir une révélation divine concernant leur recherche d’habitation. Le jeune prêtre les assura du succès (Quel prêtre à louer ne le ferait pas ?), et ils continuèrent leur chemin.

Quand ces espions retournèrent chez eux, ils avaient de bonnes nouvelles à propos de Laïch, un endroit tranquille d’abondance qui était éloigné et sans défense. Les Danites allèrent alors vers Laïch, s’arrêtant chez Mika en chemin. En approchant la maison de Mika, les cinq espions informèrent les autres des idoles et de l’éphod, et du jeune prêtre. S’il allaient dévaliser Laïch, ils avaient autant voler aussi les idoles de Mika (L’éphod n’était-il pas l’instrument par lequel ils avaient appris leur destin ?). Ils discutèrent avec le jeune prêtre pendant qu’ils volaient les idoles. Quand le prêtre réalisa ce qu’ils faisaient, il les défia, mais fut rapidement réduit au silence. D’autre part, ils lui offrirent un meilleur travail, les servir avec les mêmes idoles comme leur prêtre. C’était une chance de promotion, et il accepta rapidement. Mika, qui avait été comme un père pour le jeune prêtre (17:10), protesta, mais il était surpassé en nombre et abandonna. Les Danites, accompagnés par le jeune prêtre, continuèrent vers Laïch, détruisant et s’installant dans la ville pour eux-mêmes. Là, ils vénérèrent la statue sculptée, alors même que le sanctuaire d’Israël pour vénérer était Silo (18:31).

L’histoire du Lévite est une fenêtre sur le caractère moral et religieux du pays Israël et de ses chefs spirituels. Ce prêtre ne fut pas engagé dans ses devoirs officiels, probablement parce que le pays avait cessé de vénérer Dieu selon la Loi. Au lieu de ça, « chaque homme faisait ce qui leur semblait bon ». Bien que sans travail, ce Lévite sembla se foutre quel « dieu » il servait, tant que la paye était bonne. Et si une meilleure offre se présentait, comme elle arriva, il oublierait alors ses engagements préalables et ferait ce que serait le mieux pour lui, d’après lui. Les chefs spirituels d’Israël étaient pourris à la source.

Un Regard à un Second Lévite (Juges 19-21)

Pour la troisième fois dans cet épilogue, nous lisons:

« ¹ A cette époque où il n'y avait pas de roi en Israël, … » (Juges 19:1a, mon accentuation en gras)

L’histoire du second Lévite est alors racontée. Ce gars vivait temporairement dans la région montagneuse d’Ephraïm. Lui aussi semblait ne pas avoir de travail. Il n’est pas à l’ endroit légitime de vénération d’Israël – Silo (voir 18:31). Il avait acquis une femme de Bethlehem, mais elle le quitta et retourna chez son père à Bethléhem. Le Lévite la poursuivit, espérant la convaincre de revenir avec lui. Quand il arriva à la maison de son père, il fut bien accueilli, et sa mission réussit. Elle fut disposée à retourner avec lui. Ils seraient partis plus tôt, excepté pour l’hospitalité de son père. Jour après jour, il persuada son beau-fils de rester un peu plus longtemps, et son hospitalité valait bien la peine de rester.

Finalement le Lévite et sa femme purent quitter la maison du père de la femme et commencèrent leur voyage de retour. Ils ne partirent que tard dans la journée, et l’obscurité menaçait de tomber alors qu’ils étaient encore en route. Approchant Yébous (Jérusalem), le servant du Lévite voulait passer la nuit là. Puisque ce n’était pas une ville israélite à cette période là, le Lévite voulait continuer à voyager jusqu'à ce qu’ils soient sur le territoire israélite. Alors ils continuèrent jusqu'à ce qu’ils arrivent à Guibea, une ville sur le territoire de la tribu des Benjamins juste quelques kilomètres plus loin. Ils arrivèrent à la grand place de Guibea à la nuit tombée, où ils s’attendirent à être accueillis et invités dans une des maisons des Benjamins. Finalement, un homme âgé revenait des champs. Il n’était pas un Benjamin ; sa maison était dans la région montagneuse d’Ephraïm, mais il vivait temporairement à Guibea. Quand il vit le voyageur, il lui parla. Le Lévite expliqua qu’il avait beaucoup de provisions ; il avait seulement besoin d’un endroit pour passer la nuit. Le vieil homme l’invita chez lui pour la nuit, insistant qu’il lui fournirait la nourriture. Ils venaient juste de finir de manger quand les hommes de la ville vinrent frapper à la porte et insistèrent que le vieil homme mit le Lévite à la porte pour qu’ils l’attaquent sexuellement. C’était Sodome revécut (comparez Genèse 19:1-13).

Le vieil homme offrit sa fille vierge à la foule, avec la femme du Lévite. Les hommes de la ville refusèrent son offre, mais le Lévite saisit sa femme et la jeta dehors, où les hommes de la ville l’abusèrent toute la nuit. Au matin, le Lévite était prêt à reprendre la route. Quand il ouvrit la porte, il trouva sa femme étendue sur le sol, ses mains sur le seuil de la porte. Sans une note de compassion, le Lévite ordonna à sa femme de se lever pour qu’ils puissent partir. Il ne réalisa pas qu’elle était morte. Quand il le réalisa, il mit son corps sur son âne et l’emmena chez lui, où il découpa son corps en 12 morceaux, envoyant un morceau et un message à chaque tribu d’Israël. C’était évidemment un message choquant:

« ³⁰ A tous ceux qui voyaient cela, les émissaires demandaient:
   ---A-t-on jamais vu un crime aussi horrible depuis que les Israélites sont sortis d'Egypte? Réfléchissez, consultez-vous, et prenez une décision! » (Juges 19:30)

Les hommes de la tribu de Benjamin refusèrent de traiter avec leurs frères entêtés de Guibea, et ainsi le reste des Israélites trouvèrent nécessaire de déclarer la guerre avec la tribu toute entière. Par les instructions du Seigneur, Juda conduisit la charge contre les 26 000 guerriers benjaminites. Les hommes de la tribu de Benjamins réussirent à tuer 22 000 Israélites le premier jour de la bataille. Les Israélites pleurèrent devant le Seigneur à cause de leurs pertes et demandèrent s’ils devraient continuer leur attaque. Le Seigneur les instruisit d’attaquer, mais les Gabaonites tuèrent 18 000 Israélites ce jour là. L’armée entière d’Israël alla à Béthel où ils jeûnèrent et pleurèrent devant le Seigneur. Ils offrirent des sacrifices au Seigneur et demandèrent à nouveau s’ils devaient continuer à attaquer. Le Seigneur leur dit d’attaquer à nouveau, mais cette fois Il leur assura de la victoire (20:28). Les Israélites se mirent en embuscade et feignirent la défaite,¹⁵⁴ pour que les Benjaminites poussent leur attaque, laissant la sécurité de la ville. Alors les forces battant en retraite firent demi-tour et attaquèrent. La bataille fut très violente, mais quand le jour se termina plus de 25 100 guerriers Benjaminites étaient morts. L’armée benjaminite fut décimée. Seulement 600 soldats survécurent et s’enfuirent dans le désert. Alors les Israélites détruisirent complètement les villes benjaminites, tout comme ils avaient annihilé les Cananéens (20:48).

Les Israélites prêtèrent aussi serment ce jour de ne permettre à aucune de leurs filles de marier un homme benjaminite (21:1). Ce fut peu de temps après que l’ampleur de cette tragédie commença à les pénétrer et les Israélites regrettèrent le fait qu’une de leurs tribus avait presqu’été annihilée. Le lendemain les Israélites offrirent un sacrifice au Seigneur, puis cherchèrent à trouver une façon de sauver cette tribu de la disparition. Ils se renseignèrent à propos de qui n’avaient pas été à la guerre contre les Benjaminites, et ainsi qui n’avaient pas prêté serment de ne pas donner leurs filles en mariage aux Benjaminites. En bref, les Israélites se repentaient de leur zèle de traiter avec la méchanceté des Benjaminites.

Le peuple de Yabéch Galaad ne s’était pas rassemblé pour combattre leurs camarades israélites contre les Benjaminites (21:8-9). En conséquence, 12 000 guerriers israélites furent envoyés pour exterminer les hommes, femmes, et enfants de Yabéch Galaad pour ne pas participer au conflit avec les Benjaminites. Seules les femmes vierges furent épargnées, pour servir comme femmes pour les Benjaminites survivants. Quatre cent jeunes femmes furent épargnées, et elles furent emmenées à Silo. Des messagers furent envoyés aux 600 Benjaminites survivants pour les assurer qu’ils ne seraient pas blessés ou tués. Les 400 jeunes femmes leur furent données comme épouses. Ils conçurent aussi un plan pour organiser un festival à Silo, pour que les Benjaminites puissent être donnés l’opportunité de kidnapper quelques unes des jeunes femmes de Silo et les épouser (21:19-21). C’était en quelque sorte une bonne fin pour le récit d’une période tragique de l’histoire d’Israël. A la fin, les Israélites ne sont pas meilleurs que les Cananéens qu’ils devaient déposséder.

Conclusion

Nous n’aurons pas le temps de montrer toutes les ramifications pratiques et les applications de ce Livre incroyable. Cependant, je ferais quelques commentaires généraux et suggérerais quelques thèmes cruciaux pour réfléchir et étudier un peu plus.

Premièrement, nous devrions reconnaître la contribution unique du Livre des Juges au canon des Ecritures. Voilà un Livre qui décrit une période tragique de l’histoire d’Israël, une période de transition entre la possession du pays sous le commandement de Josué et l’institution de la monarchie de 1 Samuel 8 et suivant. La répétition de la phrase, 

« En ces temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël… » (17:6 ; 18:1 ; 19:1 ; 21:25)

Cela implique que si Israël avait eu un roi, les choses auraient pu être différentes. Israël ne profita de la paix seulement pendant la vie de leur Juge ou libérateur. S’il y avait eu un roi, avec des fils pour lui succéder, il n’y aurait pas eu un manque de chef. Peut-être c’était la clef de la paix. Bien sur, nous allons apprendre le contraire, mais le Livre des Juges aide à préparer le lecteur à accueillir un roi. Sans un roi, Israël ne marcha pas très bien pendant les jours de Juges.

Deuxièmement, je trouve nécessaire d’accentuer le fait que le livre des Juges n’est pas l’endroit pour trouver des hommes et des femmes dont nous devrions suivre les exemples. En règle générale, les libérateurs d’Israël ne sont pas des gens que nous devrions chercher à imiter. Samson n’est ni un fils modèle, ni un chef modèle. Il n’est certainement pas un modèle pour « Comment Trouver une Femme Pieuse ». Nous ne sommes pas encouragés à suivre l’exemple de Gédéon et de constamment rechercher des signes. Bien que j’ai un grand respect pour Débora, je recommanderais que vous fassiez bien attention si vous cherchez à utiliser l’histoire de Débora et Baraq comme preuve pour que les femmes s’affirment comme des leaders à la place d’hommes. Il est clair dans ce Livre que le rôle de direction de Débora (que je ne nie pas, et dont j’admire et respecte le caractère) dans les Juges représente une réprimande aux hommes qui ont échoué à diriger. Je voudrais aussi signaler que Débora refusa de conduire l’armée, et à la fin, ce fut les hommes qui assumèrent le commandement.

Il y a plusieurs thèmes qui dominent le Livre des Juges. Permettez-moi d’en mentionner quelques-uns et de faire quelques suggestions pour plus de considérations.

UNITE. Je trouve dans le Livre des Juges que le plus longtemps les Israélites vivent parmi les Cananéens, le plus intimes leurs associations deviennent avec ces Cananéens. Les Israélites deviennent de plus en plus comme les Cananéens et de plus en plus unis avec eux. Ils commencèrent à se marier avec eux, et ils embrassèrent la vénération de leurs idoles. De certaines façons (comme dans la perversion des Gabaonites – chapitre 19), ils surpassèrent même les Cananéens en impureté. Cela me rappelle des mots de Paul aux Corinthiens en ce qui concerne les péchés trouvés dans l’église de Corinthe:

« ¹ On entend dire partout qu'il y a de l'immoralité parmi vous, et une immoralité telle qu'il ne s'en rencontre même pas chez les païens: l'un de vous vit avec la deuxième femme de son père!    

  ² Et vous vous en vantez encore! Vous devriez au contraire en être vivement affligés et faire en sorte que l'auteur d'un tel acte soit exclu du milieu de vous. » (1 Corinthiens 5:1-2)

L’unité des forces Israélites, sous le commandement de Josué, se désintégra rapidement dans le Livre des Juges. Alors que les Israélites poursuivaient l’unité avec les Cananéens (par exemple, le traité d’Héber¹⁵⁵ avec le roi Yabîn), leur unité des uns avec les autres fondit. Au début du Livre, Juda fit équipe avec Siméon, et ils furent victorieux (1:3). Quand nous arrivons à Débora et Baraq, le cantique de victoire (Juges 5), nous voyons certaines tribus honorées pour participer à la bataille et d’autres réprimandées pour ne pas les joindre (5:14-18,23). Quand Gédéon combattit les Madianites, les hommes d’Ephraïm se plaignirent qu’ils avaient été exclus (8:1). Les Israélites de Soukkoth (8:5-7) et Pénouél (8:8-9) refusèrent de donner de l’eau et de la nourriture aux hommes de Gédéon. Dans le chapitre 9, Abimélek tua ses frères, et dans le chapitre 12, les Israélites sous le commandement de Jephté durent combattre les hommes d’Ephraïm. Finalement, le pays tout entier fut ordonné de déclarer la guerre à la tribu de Benjamin.

LA PAROLE DE DIEU NEGLIGEE. C’est la période quand les hommes négligent et désobéissent la Parole de Dieu. « Faire ce qu’ils voulaient faire » est synonyme de ne pas tenir compte de la loi de Dieu:

« ¹ ---Voici les ordonnances et les lois auxquelles vous obéirez et que vous appliquerez dans le pays que l'Eternel, le Dieu de vos ancêtres, vous donne en possession, aussi longtemps que vous y vivrez.

  ² Vous ferez totalement disparaître tous les lieux où les nations que vous allez chasser ont adoré leurs dieux, sur les sommets des hautes montagnes et des collines et sous tout arbre verdoyant.

  ³ Vous démolirez leurs autels, vous briserez leurs stèles sacrées, vous brûlerez leurs pieux sacrés, vous mettrez en pièces les idoles de leurs dieux et vous effacerez leur souvenir de cette contrée.

  ⁴ Vous agirez tout autrement à l'égard de l'Eternel votre Dieu.

  ⁵ L'Eternel votre Dieu choisira un lieu au milieu des territoires de toutes vos tribus pour y établir sa présence et pour en faire sa demeure; c'est là seulement que vous irez l'invoquer.

  ⁶ Là, vous apporterez vos holocaustes et vos sacrifices, vos dîmes et vos offrandes prélevées sur le fruit de votre travail, celles que vous ferez pour accomplir un vœu, vos dons spontanés et les premiers-nés de votre gros et de votre petit bétail.

  ⁷ Là aussi, vous prendrez vos repas cultuels en présence de l'Eternel votre Dieu, et vous vous réjouirez, vous et vos familles, de tous les produits de votre travail par lesquels l'Eternel votre Dieu vous aura bénis.

  ⁸ Vous n'agirez donc plus comme nous agissons ici aujourd'hui, où chacun fait ce qui lui semble bon. » (Deutéronome 12:1-8)

Les hommes de la ville de Gédéon étaient prêts à l’exécuter pour obéir Dieu, pendant qu’ils cherchaient à protéger et préserver la vénération de Baal.

L’esprit de cet âge était un esprit d’autonomie personnelle et une rébellion forte contre les lois de Dieu. Il est effrayant de réaliser combien notre culture d’aujourd’hui est semblable à cette période. Par exemple, c’est maintenant un « droit » chéri d’une femme d’être souveraine sur son corps. Cela s’applique à sa conduite sexuelle (comme pour les hommes – homosexuel ou hétérosexuel). Cela s’applique aussi aux meurtres de l’enfant pas encore né. La loi Roe contre Wade de la Cour Suprême était basée sur le principe de l’intimité de l’autonomie personnelle. « Il n’y a pas d’autorité (de loi) aujourd’hui, et chaque homme et femme fait ce qui est juste à leurs propres yeux, incluant le meurtre de leurs enfants innocents pas encore nés. »

VIOLENCE. Ce Livre est rempli de violence de toutes sortes. Je ne doute pas que certains parents seraient mal à l’aise avec leurs enfants lisant certaines parties de Livre des Juges. La violence peut-être la plus horrible du Livre est trouvée dans le chapitre 19, où le Lévite donne sa femme aux hommes de la ville de Guibea pour être violée, et puis il découpe son corps mort et l’envoie à ses compatriotes israélites. Cela ne semble-t-il pas être presque inconcevable ? Et pourtant cela arrive pratiquement quotidiennement dans notre pays, avec très peu de protestations. Ça s’appelle l’« avortement de naissance partielle ». Le corps d’un enfant vivant est démembré dans le ventre de sa mère et est extrait morceau par morceau. Je vous demande, mes amis, sommes-nous de meilleures personnes que les Israélites de l’ancien temps à leurs pires ? Je ne pense pas. Cela ne nous sert-il pas à nous avertir que le temps du jugement divin est proche ?

LEADERSHIP. Le thème de direction semble se répandre dans ce Livre. Il semble être une détérioration persistante des dirigeants d'Israël dans le livre des Juges, de dirigeants assez bons comme Otniel, Ehoud, Débora et Baraq aux hommes comme Jephté et Samson (sans parler des deux Lévites à la fin du Livre). Les mauvais dirigeants corrompent la nation (comme Gédéon le fait quand il provoque Israël à vénérer son éphod). Les bons dirigeants encouragent les hommes à faire ce qui est juste devant Dieu (par exemple, Josué).

Je crois qu’il est aussi légitime de déduire que Dieu donna à Israël le genre de dirigeants qu’ils méritaient. Samson était un homme dont l’attitude et la conduite étaient très parallèles à celles du pays d’Israël. Ils, comme Samson, étaient dominés par leur appétits charnels et non pas par leurs désirs de faire confiance et d’obéir Dieu.

Il se peut que nous n’aimons pas l’admettre, mais je crois que le Livre des Juges nous informe (comme nous le trouvons ailleurs) que Dieu n’utilise pas seulement des « bons dirigeants » pour réaliser Ses buts. Dieu utilise un Pharaon au cœur dur (Romains 9:17) tout comme Il utilisa Moïse. Dieu n’est pas restreint à utiliser seulement des gens pieux. C’est certainement notre avantage de vivre pieusement, mais Dieu peut aussi utiliser des gens impies pour accomplir Ses buts. Croyez-le ou pas, Dieu utilisa Jephté, Samson, et d’autres caractères indésirables pour réaliser Ses fins.

LE ROLE DES FEMMES DANS LE LIVRE DES JUGES. Un de mes amis, Hampton Keathley IV, a écrit un excellent article sur le sujet du « Rôle des Femmes dans le Livre des Juges. »¹⁵⁶ Je le recommanderais vivement au lecteur. Les Cananéens étaient certainement une culture corrompue, et elle se manifestait dans leurs attitudes et leurs actions envers les femmes. Mais quand nous arrivons au Livre des Juges, nous trouvons qu’une nation décadente comme Israël était aussi mauvaise ou pire. Un père fait un vœu qui exige qu’il sacrifie sa fille (Jephté). Un Benjaminite jette sa femme « aux loups » de Guibea, pour se sauver sa peau, et d’un ton bourru lui ordonne de se lever du sol. Quand il découvre qu’elle est morte, il l’a découpe en morceaux. Les femmes semblent avoir plus de pouvoirs dans le Livre des Juges. Débora et Yaël sont justement honorées. Une femme lance une meule de moulin sur la tête d’Abimélek, le tuant (9:53). Et une femme séduit Samson et l’amadoue pour qu’il lui dise ses plus grands secrets. Mais alors que les femmes semblent avoir plus de pouvoirs, elles manquent certainement d’honneur (excepté pour quelques cas). Cette période n’était pas une dans lesquelles les femmes étaient chéries et honorées. Elles étaient utilisées et abusées. Une société pourrait bien être jugée par son traitement des femmes, et si elle l’est, la période des Juges et la nôtre seront trouvées ne pas être à la hauteur.

Que Dieu nous permette d’apprendre ces leçons du Livre des Juges que les Israélites d’autres fois n’avaient pas apprises.

¹⁴⁸ This is the edited manuscript of a message delivered by Robert L. Deffinbaugh, teacher and elder at Community Bible Chapel, on February 25, 2001.

¹⁴⁹ Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the NET Bible. The NEW ENGLISH TRANSLATION, also known as THE NET BIBLE, is a completely new translation of the Bible, not a revision or an update of a previous English version. It was completed by more than twenty biblical scholars who worked directly from the best currently available Hebrew, Aramaic, and Greek texts. The translation project originally started as an attempt to provide an electronic version of a modern translation for electronic distribution over the Internet and on CD (compact disk). Anyone anywhere in the world with an Internet connection will be able to use and print out the NET Bible without cost for personal study. In addition, anyone who wants to share the Bible with others can print unlimited copies and give them away free to others. It is available on the Internet at: www.netbible.org.

¹⁵⁰ Sorry for the pun. I couldn’t resist.

¹⁵¹ I confess this is speculative, but it would help to explain how the next events took place.

¹⁵² Albert H. Baylis, From Creation to the Cross: Understanding the First Half of the Bible (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1996), p. 175. I must also say to the reader that I was not familiar with this book or its author until after I had entitled this series, “From Creation to the Cross.” I apologize for any confusion I have created by using the same title.

¹⁵³ I think Samson did deliver Israel.

¹⁵⁴ Much as they did at Ai; see Joshua 8.

¹⁵⁵ Strictly speaking, Heber may not be a Jew, biologically, but his ancestor was the father-in-law of Moses, who did join himself to Israel (Judges 1:16)

Le Livre de 2 Samuel 11 – 24¹⁴⁸

Introduction

Il y a quelques années, je lisais une histoire dans le journal que j’ai trouvée amusante. Un homme et sa femme décidèrent d’aller à un cinéma drive-in. Le mari eut l’idée géniale d’essayer d’économiser le prix d’une entrée. Juste à l’extérieur de l’entrée du cinéma, ils arrêtèrent la voiture et le mari se mit dans le coffre. La femme paya son entrée, se gara, et alla à l’arrière de la voiture pour libérer son mari. Il n’y eut qu’un problème – il avait la clef du coffre dans sa poche ! Après que tous les efforts aient échoué, la femme dut appeler de l’aide. Je ne sais pas combien de gens vinrent pour l’aider, mais quand tout fut fini, tout le monde sut qu’ils avaient essayé de voler le cinéma du prix d’un ticket. Les gens venus les aider durent ouvrir le coffre de force, ce qui résultat en beaucoup de dommage. À la fin, ni le mari, ni la femme ne virent le film, ils souffrirent de beaucoup d’humiliation, et ils durent payer pour les dommages du coffre.

Cette histoire me rappelle le récit du péché de David avec Bath-Chéba dans notre texte. Pour David, ses actions pendant cette nuit fatale semblèrent insignifiantes, simplement une pause momentanée dans une vie autrement pieuse. Cependant, les conséquences furent dévastatrices, non seulement pour David, ou pour Urie, mais aussi pour la famille de David et le pays tout entier. Tout le pays paya un prix très élevé pour l’immoralité de David.

Quand nous étudions l’Ancien Testament (ou même le Nouveau), nous devons oublier l’idée que ces évènements bibliques arrivèrent « il y a longtemps et loin d’ici » - des évènements loin de nous, pas seulement physiquement mais dans le temps, et aussi en pertinence. Cependant, ce n’est pas le cas de notre texte. À la vue d’évènements récents dans la politique américaine, notre problème est presque l’oppos2. Les abus de pouvoir politique d’un homme, suivi par ses essais futiles de les dissimuler, sont aujourd’hui connaissances publiques. Les rapports de telles choses ont dominé les informations depuis plusieurs années. Nous sommes si habitués à ce genre de choses que nous sommes devenus désensibilisés à cela. Nous devrions être choqués et horrifiés, mais ces choses sont simplement trop communes. Notre texte devrait nous aider à mettre ces choses dans la propre perspective et de voir le péché comme Dieu le voit.

En étudiant les années difficiles de déclins de la vie de David, soyons tous conscients que nous sommes complètement capables de commettre les péchés que David commit, ou aussi mal. Certains ont peut-être déjà suivi son chemin. D’autres pourraient être en route pour le suivre. Ecoutons bien les mots de notre texte et les encouragements et la condamnation du Saint-Esprit, pour que nous ayons besoin d’apprendre les leçons dures de David comme il l’a fait.

Qu’est ce qu’un Homme Comme Vous Fait Dans un Endroit Comme Celui-là ?

Des Conditions Favorables à la Chute de David

« ⁸ Si tu construis une nouvelle maison, tu installeras une balustrade autour de ton toit en terrasse, pour que tu ne sois pas responsable de la mort de quelqu'un qui tomberait du toit. » (Deutéronome 22:8)¹⁴⁹

« ²⁸ Si un bœuf tue quelqu'un à coups de corne, il sera abattu à coups de pierres. On n'en mangera pas la viande, mais son propriétaire ne sera pas puni.

   ²⁹ Toutefois si, depuis quelque temps, ce bœuf avait l'habitude d'attaquer les gens à coups de corne et que son propriétaire en a été formellement averti mais ne l'a pas surveillé, et si ce bœuf tue quelqu'un, il sera abattu à coups de pierres et son propriétaire sera puni de mort.» (Exode 21:28-29)

Il y a certaines conditions qui nous prédisposent à des problèmes dans l’avenir. Si une personne construit une maison avec un toit qui est utilisé comme un balcon (ce qui était commun dans le monde biblique – voir Actes 10), alors ne pas installer une glissière de sécurité au bord du toit permettrait facilement à quelqu’un de tomber du toit, et le propriétaire serait responsable. Si un homme était propriétaire d’un bœuf qui avait auparavant encorné quelqu’un, il serait coupable de meurtre si ce bœuf encornait quelqu’un d’autre. Si vous n’attachez pas votre enfant avec sa ceinture de sécurité, vous pourrez être tenu responsable pour les blessures de votre enfant en cas d’accident. Nous pouvons aussi recevoir un P.V. pour ne pas attacher notre ceinture de sécurité. Négliger des choses importantes pourrait conduire à de sérieux problèmes, pour nous et pour les autres.

En lisant l’histoire de la chute de David dans 2 Samuel 11, je me rappelle de ces mots dans le Livre des Proverbes:

« ⁶ Un jour, je regardais à travers le treillis de ma fenêtre,

   ⁷ et je vis, parmi les stupides,
      j'observais, parmi les jeunes, un jeune homme dépourvu de sens.

   ⁸ Il passait dans la rue près du coin où se tenait l'une de ces femmes,
      se dirigeant vers sa maison.

   ⁹ C'était au crépuscule, le jour baissait,
      et l'obscurité de la nuit commençait à se répandre.

   ¹⁰ Or, voici que cette femme vint à sa rencontre,
      habillée comme une prostituée et l'esprit plein de ruse.

   ¹¹ Elle parlait fort et sans retenue,
      et ses pieds ne tenaient pas en place chez elle.

   ¹² Tantôt dans la rue, tantôt sur les places,
      elle faisait le guet à tous les carrefours.

   ¹³ Elle attrapa le jeune homme, l'embrassa
      et, le regardant droit dans les yeux, elle lui dit:

   ¹⁴ «J'avais à faire un sacrifice de reconnaissance,
      je viens, aujourd'hui même, de m'acquitter de mes vœux.

   ¹⁵ Voilà pourquoi je suis sortie à ta rencontre,
      je cherchais à te voir, et je t'ai trouvé.

   ¹⁶ J'ai garni mon lit de couvertures
      et d'étoffe brodée en fils d'Egypte.

   ¹⁷ J'ai parfumé mon lit
      de myrrhe, d'aloès et de cinnamome.

   ¹⁸ Viens, grisons-nous d'amour jusqu'au matin,
      livrons-nous aux délices de la volupté,

   ¹⁹ car mon mari n'est pas à la maison:
      il est parti pour un voyage au loin.

   ²⁰ Il a emporté une bourse pleine d'argent,
      il ne rentrera qu'à la pleine lune.»

   ²¹ A force d'artifices, elle le fit fléchir;
      par ses doux propos, elle l'entraîna.

   ²² Alors il se mit soudain à la suivre
      comme un bœuf qui va à l'abattoir,
     comme un fou qu'on lie pour le châtier,

   ²³ jusqu'à ce qu'une flèche lui transperce le foie,
      comme un oiseau qui se précipite dans le filet
      sans se douter qu'il y va de sa vie. » (Proverbs 7:6-23)

Permettez-moi de commencer par dire que je ne compare pas du tout cette catin avec Bath-Chéba, en impliquant que Bath-Chéba d’une façon ou d’une autre attira David dans le péché comme cette femme attire ce jeune homme dans le péché. Proverbes 7:22-23 décrit les actions du jeune homme aussi soudaines et impulsives qu’elles le sont. Mais ce reflexe soudain au péché vient à la fin d’une série de mauvais choix de sa part. Le jeune homme est dehors toute la nuit, errant les rues. Il semble s’être attarder à un endroit où il n’aurait pas dû être. La femme trouve ce jeune homme et lui dit qu’elle sait ce qu’il veut entendre. Il écoute ses mots séduisants, puis soudainement il décide d’accepter son offre.

Le point de ce proverbe est d’apprendre aux jeunes hommes de faire attention à de telles femmes et à de telles circonstances. Le proverbe peut être résumé: « Ne vous y aventurez pas ! » Lisant l’histoire de la chute de David, je vois soudainement ce reflexe au péché comme le résultat d’une série d’échecs de la part de David. Permettez-moi brièvement d’attirer votre attention sur une paire d’erreurs très sérieuses de la part de David.

Premièrement, David choisit de ne pas être engagé dans la guerre d’Israël avec les Ammonites. 2 Samuel 11 commence avec ces mots:

« ¹ Au printemps suivant, à l'époque où les rois ont coutume de partir en guerre, David envoya Joab et ses officiers en campagne à la tête de toute l'armée d'Israël. Ils ravagèrent le pays des Ammonites et mirent le siège devant Rabba, leur capitale. David était resté à Jérusalem. » (2 Samuel 11:1, mon accentuation en gras)

David aurait dû être sur le champ de bataille et non pas dans sa chambre.

Deuxièmement, en temps de guerre, un soldat ne devait pas se satisfaire avec les conforts normaux de la vie, incluant des relations sexuelles avec sa femme (sans parler avec la femme de quelqu’un d’autre). Quand David et ses hommes fuirent Saül, allant chez Ahimélek le prêtre à Nob, il lui demanda de pain. Remarquez très attentivement les mots du prêtre et la repose de David:

« ⁵ Le prêtre lui répondit:
   ---Je n'ai pas de pain ordinaire sous la main, mais seulement des pains consacrés. Tu peux les prendre pour tes hommes s'ils n'ont pas eu de relations sexuelles récemment. 

⁶ David répondit au prêtre:
   ---Ils n'en ont certainement pas eues, tout comme par le passé quand je suis parti en campagne. Si l'équipement de mes hommes est consacré pour une expédition profane, à plus forte raison aujourd'hui sont-ils tous consacrés avec leur équipement. » (1 Samuel 21:4-5), mon accentuation en gras)

Les paroles de David à Ahimélek reflètent sa connaissance du fait que les hommes qui sont en guerre « n’ont pas de relations sexuelles ». La tragédie est que quand David cesse de se conduire comme un guerrier devrait, il cherche aussi à persuader Urie de faire de même. David a dû sentir la piqûre de la réponse de Nathan:

« ⁷ Urie se présenta à David qui lui demanda des nouvelles de Joab, de l'armée et du déroulement des opérations.

  ⁸ Puis David lui dit:
   ---Maintenant, rentre chez toi et repose-toi!
   Dès qu'il fut sorti du palais, le roi lui fit porter un présent.

  ⁹ Mais Urie ne rentra pas dans sa maison: il se coucha à l'entrée du palais royal en compagnie des gardes de son seigneur.

  ¹⁰ On vint dire à David qu'Urie n'était pas rentré chez lui. Le roi le fit appeler et lui demanda:
   ---Voyons, tu reviens après une longue absence, pourquoi n'es-tu pas rentré chez toi?

  ¹¹ Urie lui répondit:
   ---Le coffre sacré, Israël et Juda logent sous des tentes, mon général Joab et ses officiers couchent en rase campagne, et moi, j'irais dans ma maison pour manger, pour boire et pour coucher avec ma femme! Aussi vrai que tu es vivant, je te jure que je ne ferai jamais pareille chose. » (2 Samuel 11:7-11, mon accentuation en gras)

Troisièmement, Joab réprimandera bientôt David pour ne pas être sur le champ de bataille et ne pas participer à la guerre d’Israël avec les Ammonites:

« ²⁶ Entre-temps, Joab attaqua Rabba, la cité ammonite, et il s'empara de la ville royale.

  ²⁷ Alors il envoya des messagers à David pour lui dire:
   ---J'ai donné l'assaut à Rabba et je me suis même emparé du quartier d'en bas où se trouve la réserve d'eau.

  ²⁸ Maintenant rassemble le reste de l'armée et viens toi-même assiéger la ville et t'en emparer. Il ne convient pas que ce soit moi qui la prenne et que tout l'honneur m'en revienne.

  ²⁹ David rassembla donc tout le peuple et partit pour Rabba. Il donna l'assaut à la ville et s'en empara.

  ³⁰ Il prit la couronne qui se trouvait sur la tête de leur roi^[d]. Cette couronne, qui était tout en or, pesait une trentaine de kilos et était garnie d'une pierre précieuse. Elle vint orner la tête de David. Le roi emporta de la ville un immense butin. » (2 Samuel 12:26-30)

Cela fut certainement une piètre victoire pour David, mais au moins il fit quand même une apparition à Rabba. Tout cela est pour dire qu’alors que le péché de David apparut être soudain, et certainement pas digne de son caractère, cela en était un qui résulta de la négligence de son devoir et de son abus de pouvoir. Nous verrons cela quand nous considérerons la série des évènements à sa chute.

La Chute de David

David se lève dans la soirée et va se promener sur son toit. Cela veut-il dire qu’il a passé la journée au lit ? Il n’est certainement pas resté à la maison pour mettre son travail à jour. Le toit de David aurait été un « appartement penthouse » de ces jours. Son palais avait sans doute une vue splendide sur Jérusalem, et la vue devait être encore meilleure du toit.¹⁵⁰ Alors qu’il regardait dehors, il vit une femme prenant un bain. Ce n’est pas nécessairement inhabituel. J’ai vu beaucoup de pauvres gens prenant des bains dans les rues en Inde. (Dans de telles circonstances, ils ne le font pas complément déshabillés). Les pauvres n’ont pas le privilège d’intimité complète.

Quand David vit cette femme, il n’agit pas comme un gentleman. Il n’a pas détourné son regard ; au lieu de cela, ses yeux se fixèrent sur elle et il contempla sa beauté. Il n’était, à ce moment, pas mieux qu’un voyeur. Je dois faire une pause ici pour dire que ce que David fit n’aurait pas été possible pour la plupart des hommes, parce qu’ils ne vivaient pas dans un palais avec une vue sur le monde d’en-bas. Mais le même péché est devenu encore plus facile pour les hommes et les femmes aujourd’hui. Je veux parler de la pornographie. Nous pourrions, par simplement quelques clics de souris, voir toute la nudité et la perversion qu’on veut sur l’Internet. Nous pouvons, simplement en poussant un certain bouton sur la télécommande, voir plus de nudité que David ne vit sur l’écran de notre télévision en regardant une émission. D’innombrables vies ont été détruites en regardant des choses que nous ne devrions pas voir.

Si David n’avait pas été le roi d’Israël, cette question n’aurait pas été plus loin. Mais il était l’homme le plus puissant d’Israël. Ce que David voulait, il pouvait l’avoir, et sans un mot de protestation. David envoya d’abord ses serviteurs s’enquérir de l’identité de cette femme. Quand ils lui dirent qu’elle était mariée, c’était un point qui aurait dû terminer sa poursuite. Mais ce n’était pas une barrière pour David. Il eut cette femme amenée à lui et elle coucha avec lui.

C’est mon avis que l’auteur n’essaye pas de blâmer Bath-Chéba. On ne nous dit pas qu’elle agit d’une manière provocatrice. Tout arriva à l’initiative de David. La réprimande de Nathan place le blâme tout entier sur David, et non sur Bath-Chéba. Elle n’était qu’une jeune femme, la femme d’un étranger ; David était le roi. Quand il ordonnait à quelqu’un de venir, ils venaient. Ce n’était pas les charmes de David qui amenèrent Bath-Chéba. Les deux ne se connaissaient pas avant cette nuit. Ce fut le pouvoir de David qui fit que cet évènement arriva.

Quand Bath-Chéba apprit qu’elle était enceinte, elle le fit savoir à David. David arriva alors à un autre point de sa vie. Il aurait pu avouer son péché et accepter les conséquences, ou essayer de le dissimuler. David choisit ce dernier. Une fois de plus, il abusa son pouvoir. Il ordonna d’amener Urie du champ de bataille sous le prétexte d’obtenir un rapport authentique en ce qui concernait la situation sur le terrain. Son plan était d’amener Urie à la maison, assumant qu’Urie ferait ce qu’il avait lui-même fait – couché avec Bath-Chéba. Il semblerait alors que cet enfant, l’enfant de David, serait l’enfant d’Urie.

Ça aurait bien pu marcher, si Urie avait agit comme David avait pensé. Combien tentant cela a dû être pour Urie de faire ce que David suggéra – d’aller chez lui et de passer la nuit avec sa femme. Urie était un soldat, mais il était bien plus que ça ; Urie était un héro militaire (voir 2 Samuel 23:39).¹⁵¹ Il était un homme qui avait un sens du devoir, et qu’il ne le mettrait pas de coté, même pour être avec sa femme et même après que David le soûla (2 Samuel 11:13).

Le plan de David de soûler Urie pour qu’il couche avec sa femme échoua. Urie saurait que l’enfant n’était pas de lui. David fit face à une autre décision. Avoua-t-il son péché, ou continuera-t-il vers un nouveau niveau diabolique ? Triste de dire, David ne choisit pas d’avouer. C’est à ce point que David entra dans une relation contraire à ses habitudes avec Joab. Il suspectait que Joab était un meurtrier:

« ⁵ Par ailleurs, tu sais tout ce que m'a fait Joab, fils de Tserouya, et ce qu'il a fait à deux chefs des armées d'Israël, à Abner, fils de Ner, et à Amasa, fils de Yéter. Il les a assassinés en pleine paix comme s'il s'agissait d'un fait de guerre, il a pris sur lui la pleine responsabilité de ce meurtre. » (1 Kings 2:5)

Le péché n’est pas l’ami des hommes. Cette alliance entre David et Joab ne serait jamais arrivée si David n’était pas, pour un moment, devenu comme Joab, un homme dont David méprisait la violence.

Réalisant qu’Urie avait trop d’intégrité pour coucher avec sa femme pendant la guerre, David changea ses plans. Il envoya des ordres à Joab, signant l’arrêt de mort d’Urie dans la main de ce vaillant guerrier. On pouvait compter sur cet homme pour exécuter les ordres sans même les regarder. Quel homme incroyable Urie était !

Pendant qu’Urie faisait de son mieux, David venait d’atteindre son plus bas. Quand vous arrêtez et réfléchissez, David était beaucoup devenu comme Saül. Urie était un sujet loyal de David, qui ne blesserait pas son roi, et pourtant, le roi (David) chercha à le tuer de la même façon que Saül employa quand il essaya de tuer David:

« ¹⁷ Un jour, Saül dit à David:
   ---Je suis prêt à te donner ma fille aînée Mérab en mariage à condition que tu me serves comme un vaillant guerrier et que tu livres les combats de l'Eternel.
   Il se disait:
   ---Il vaut mieux que ce ne soit pas moi-même qui attente à sa vie, mais plutôt les Philistins! » (1 Samuel 18:17, mon accentuation en gras)

Les ordres de David montrent ses actions étant encore plus mauvaises que celles de Saül dans le passage ci-dessus. Saül espérait que David serait tué à la guerre ; il n’ordonna pas que David soit placé en premières lignes et que ses troupes de support soient retirées. Le plan de Saül espérait la mort de David. Le plan de David résultat en la mort d’Urie au coût d’autres vies innocentes. David était disposé à sacrifier ses soldats aux mains des ennemis pour se débarrasser d’Urie. Le plan de David donna à son ennemi l’avantage et une victoire momentanée. Qu’est-ce qu’il est loin David à ce moment du vaillant guerrier qu’il avait été une fois.

Joab exécuta précisément les ordres de David, causant la mort d’Urie ainsi que celles d’autres soldats israélites. Quand le rapport de la mort d’Urie atteint David, sa réponse est incroyablement dure:

« ²⁵ David dit au messager:
   ---Tu diras à Joab: «Ne prends pas cet incident au tragique. A la guerre, il y a toujours des morts tantôt ici, tantôt là. Poursuis ton attaque contre la ville et détruis-la!» Encourage-le ainsi! » (2 Samuel 11:25)

Quel contraste que c’est à la réponse de David au rapport de la défaite des Israélites et de la mort de Saül et de ses fils (voir 2 Samuel 1). Quel contraste à sa réponse à la mort d’Abner (2 Samuel 3:28-39). Quand David sut qu’Urie était mort, c’était comme si David avait dit, « Bon, des fois on gagne, des fois on perd ».

Je me demande si Bath-Chéba avait une idée (au moins au début) que c’était David qui donna l’ordre qu’Urie soit tué. Je doute sérieusement que David ne lui aurait jamais dit ; néanmoins, c’est devenu connaissance publique. Le plan de David était d’avoir Urie tué puis de faire la chose charitable d’accueillir sa femme dans son harem. Son plan était d’éliminer Urie avec seulement une autre personne étant au courant – Joab. Cela ne se passa pas comme David avait espéré.

« ² Car tout ce qui se fait en secret sera dévoilé, et tout ce qui est caché finira par être connu.

  ³ Ainsi, tout ce que vous aurez dit en secret sera entendu ouvertement en plein jour, et tout ce que vous aurez chuchoté dans le creux de l'oreille, derrière des portes bien closes, sera crié du haut des toits en terrasses. » (Luc 12:2-3; voir aussi Nombres 32:23; 1 Timothée 5:24-25)

Confrontation et Aveux

Quand j’étais un étudiant au séminaire, une des classes que je devais suivre était « comment prêcher ». J’étais très convaincu de l’importance des langues originales et de la théologie, mais je n’étais pas très intéressé par les classes de méthodes. Si j’avais été Nathan et j’avais su que j’allais avoir à confronter David pour son péché, j’aurais assisté à autant de classes de « comment prêcher » que j’aurais pu. Bien sur, il est important que ce que vous disiez soit vrai, mais il est aussi important de savoir comment dire la vérité.

Nathan confronta prudemment David avec la vérité. Je ne sais pas combien de temps il fallut à Nathan pour préparer son message, mais son approche fut magistrale, et elle accomplit sa tâche. Il confronta David avec son péché, l’amena à la repentance, et resta en vie pendant tout ça. David avait grandi comme un berger. Je pense qu’il aimait les moutons. Quand il s’occupait du troupeau de son père, il aurait pu caresser un agneau ou deux. Nathan raconta à David l’histoire d’un homme pauvre qui n’avait qu’un seul agneau qu’il aimait beaucoup. Il était comme un de ses enfants, un membre de sa famille. Il le portait dans ses bras et le nourrissait à sa table. Un homme riche qui avait un grand troupeau de moutons accueillit un visiteur et l’invita à diner. Plutôt que de tuer un de ses moutons, l’homme riche prit l’agneau du pauvre, le tua, et le servit à son invité.

Nathan avait bien choisi ses mots, sans mentionner le fait que l’Esprit de Dieu transperçait le cœur de David. David était furieux. Ce mec devrait mourir ! David devait probablement dire qu’il aimerait mettre la main sur ce type. Par la loi, l’homme ne pourrait être requis que de payer quatre fois le pauvre homme, mais cela ne remplacerait jamais ce qu’il avait perdu.

Ce ne fut qu’à ce moment-là que maintenant que Nathan expliqua l’histoire. Le vrai vilain était David. Ce n’était pas un petit agneau qui avait été volé à un pauvre homme, mais une jeune femme, qui avait était prise à un homme sous l’autorité de David. Comme l’homme riche dans l’histoire avait beaucoup de moutons, David avait beaucoup de femmes. Comme l’homme riche prit ce qui ne lui appartenait pas, David prit la femme d’Urie. Si David pensait que le voleur riche méritait de mourir, combien de fois plus David méritait de mourir pour ce qu’il avait fait à Urie ?

Une chose m’a troublé à propos de la réprimande de Nathan. Pourquoi cela arriva-t-il si tard ? Pourquoi est-ce que Dieu ne confronta-t-il pas David avant qu’il n’ait péché avec Bath-Chéba ? Pourquoi est-ce que Dieu ne réprimanda pas David avant qu’il ait fait tué Urie ? Pourquoi est-ce que Dieu a-t-il attendu si longtemps avant d’agir ? Je crois que nous avons quelques indices dans la Bible. Dans 2 Pierre 3, nous lisons:

« ⁸ Mais il y a un fait que vous ne devez pas oublier, mes chers amis: c'est que, pour le Seigneur, un jour est comme mille ans et mille ans sont comme un jour.

  ⁹ Le Seigneur n'est pas en retard dans l'accomplissement de sa promesse, comme certains se l'imaginent, il fait simplement preuve de patience à votre égard, car il ne veut pas qu'un seul périsse. Il voudrait, au contraire, que tous parviennent à se convertir. » (2 Peter 3:8-9)

De cela nous apprenons que Dieu retarde d’amener le jugement des hommes comme une manifestation de Sa grâce. Dieu retarde le jugement (Il fait preuve de patience) pour donner aux hommes l’opportunité de se repentir.

Nous trouvons une autre raison dans Genèse 15:

« ¹³ Le Seigneur lui dit:
   ---Sache bien que tes descendants vivront en étrangers dans un pays qui ne leur appartiendra pas, on en fera des esclaves et on les opprimera pendant quatre cents ans.

  ¹⁴ Mais je punirai la nation qui les aura réduits en esclavage et ils quitteront le pays chargés de grandes richesses.

  ¹⁵ Quant à toi, tu rejoindras en paix tes ancêtres, et tu seras enterré après une heureuse vieillesse. 

¹⁶ C'est seulement à la quatrième génération que tes descendants reviendront ici car, jusqu'à présent, les Amoréens n'ont pas encore mis le comble à leurs crimes. » (Genèse 15:13-16, mon accentuation en gras)

Plutôt que de « détruire le péché au départ », quelques fois Dieu retarde Son jugement pour permettre au péché de grandir. Dans Proverbes, nous trouvons beaucoup d’avertissements. Le jeune homme ou jeune femme (« mes fils ») est encouragé à éviter le péché en étant prévenu où ce mauvais chemin conduira. Par exemple, dans Proverbes 7, on nous raconte une histoire d’un jeune homme dépourvu de sens et d’une femme adultère. À la fin, la personne sans sens est dite:

« ²⁴ Et maintenant, mes fils, écoutez-moi!
      Prêtez attention à mes paroles!

  ²⁵ Que votre cœur ne se laisse pas entraîner par une telle femme!
      Ne vous égarez pas dans ses sentiers,

  ²⁶ car nombreuses sont ses victimes blessées à mort,
      et ceux qu'elle a fait périr comptent parmi les plus robustes.

  ²⁷ Sa maison est le chemin du séjour des morts
      qui mène directement aux demeures de la mort. » (Proverbes 7:24-27, mon accentuation en gras)

Certains d’entres nous n’apprennent pas les choses facilement – en étant avertis à l’ avance; au lieu de ça, nous devons apprendre de façon douloureuse. Ce sont à ces moments-là que Dieu permet au péché de se développer en sa forme complète. Alors, nous pouvons voir par nous-mêmes où le péché conduit. Dieu permit au péché de David de grandir, sans encombre, jusqu'à ce que son désir incontrôlé entraîna la mort de plusieurs Israélites et des conséquences dévastatrices pour sa famille et le pays. Pas étonnant que la Bible nous dise,

« ²³ Car le salaire que verse le péché, c'est la mort, mais le don gratuit que Dieu accorde, c'est la vie éternelle dans l'union avec Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romans 6:23)

Il y a encore une autre raison, je crois, pour le retard de Dieu à envoyer Nathan pour confronter David. Ce n’est pas que Dieu attendit pour commencer à s’occuper de David. Dieu attendit pour envoyer Nathan confronter David jusqu'à ce qu’Il eut assez préparé David pour la repentance. David lui-même nous dit cela dans Psaumes 32:

« ³ Tant que je taisais ma faute,
      je m'épuisais à gémir sans cesse, à longueur de jour.

  ⁴ Sur moi, le jour et la nuit, ta main s'appesantissait,
      ma vigueur m'abandonnait comme l'herbe se dessèche lors des ardeurs de l'été.
      (Pause)

  ⁵ Je t'ai avoué ma faute,
      je n'ai plus caché mes torts,
      j'ai dit: «Je reconnaîtrai devant l'Eternel les péchés que j'ai commis.»
      Alors tu m'as déchargé du poids de ma faute.
      (Pause) » (Psaumes 32:3-5)

Dieu attendit pour réprimander directement David jusqu'à ce que son esprit soit moins dur et plus sensible à son péché. Le cœur de David l’avait condamné longtemps avant que Nathan ne le réprimanda. Je crois que la réprimande de Nathan fut presque un soulagement pour David. Maintenant, finalement, son péché fut connu de tous et pouvait être confessé et pardonné.

Quelques fois on me demande de définir à quoi ressemble la vraie repentance. Normalement je dis aux gens qu’alors que la repentance peut être difficile à décrire à l’avance, elle est facile à reconnaître. Vous connaitrez la vraie repentance quand vous la verrez. Il n’y a aucun moyen de faire erreur sur la repentance dans les mots et les actions de David:

« ¹³ David dit à Nathan:
   ---J'ai péché contre l'Eternel!
   Nathan lui répondit:
   ---Eh bien, l'Eternel a passé sur ton péché. Tu ne mourras pas. » (2 Samuel 12:13)

David était vraiment un « homme qui correspondait aux désirs de Dieu » (1 Samuel 13:14; Actes 13:22). En dépit de ses péchés terribles, David aimait Dieu, et il écouta la réprimande de Nathan. Sa réponse est seulement une phrase courte. Il n’y a pas d’excuse ni de qualifications. David admit qu’il était coupable des accusations que Nathan avait énoncées. Il élaborera sur cela dans Psaumes 32 et 51, mais tout commenca par une très simple admission de culpabilité.

David fut pardonné (12:13). Il aurait dû mourir pour son péché, et il ne mourut pas. Mais il y aurait des conséquences douloureuses pour son péché.

« ¹⁴ Toutefois, comme par cette affaire tu as fourni aux ennemis de l'Eternel une occasion de le mépriser, le fils qui t'est né mourra. » (2 Samuel 12:14)

Non seulement le fils de David mourait, mais la famille de David et son royaume souffriraient aussi. Les conséquences étaient liées de près aux péchés de David:

« ⁹ Alors pourquoi as-tu méprisé ma parole en faisant ce que je considère comme mal? Tu as assassiné par l'épée Urie le Hittite. Tu as pris sa femme pour en faire la tienne, et lui-même tu l'as fait mourir par l'épée des Ammonites.

   ¹⁰ Maintenant, la violence ne quittera plus jamais ta famille parce que tu m'as méprisé et que tu as pris la femme d'Urie le Hittite pour en faire ta femme.»

   ¹¹ Voici ce que déclare l'Eternel: «Je vais faire venir le malheur contre toi, du sein même de ta famille, je prendrai sous tes yeux tes propres femmes pour les donner à un autre, qui s'unira à elles au grand jour.

   ¹² Toi, tu as agi en cachette; mais moi j'exécuterai cela sous les yeux de tout Israël, au grand jour.»

   ¹³ David dit à Nathan:
   ---J'ai péché contre l'Eternel!
   Nathan lui répondit:
   ---Eh bien, l'Eternel a passé sur ton péché. Tu ne mourras pas. » (2 Samuel 12:9-12)

Les conséquences pour les péchés de David étaient expliquées clairement et furent réalisées avec précision. Parce que David utilisa l’épée pour tuer Urie le Hittite, Dieu dit que l’épée ne quitterait pas la dynastie de David. L’épée fut souvent utilisée dans la dynastie de David. Son fils, Absalom, tuerait un autre fils, Amnôn. Absalom chercherait à détrôner David, et ainsi David devra combattre Absalom et ses armées pour protéger son royaume. Joab tuerait Absalom. Adoniya cherchera à s’établir lui-même comme roi à la place de David, et éventuellement Salomon le fera exécuter (1 Kings 1 et 2).

Parce que David prit la femme d’un autre homme en privé, Dieu dit à un autre homme de prendre les autres femmes de David à la vue de tous. Et cela arriva:

« ²⁰ Alors Absalom dit à Ahitophel:
   ---Tenez conseil ensemble. Que dois-je faire?

   ²¹ Ahitophel lui répondit:
   ---Va vers les épouses de second rang de ton père qu'il a laissées pour garder le palais, couche avec elles, et tout Israël saura que tu as outragé ton père. Ainsi le courage de tous tes partisans en sera affermi.

   ²² On dressa donc une tente sur le toit en terrasse du palais, et Absalom y alla coucher avec les épouses de second rang de son père sous les yeux de tout Israël. » (2 Samuel 16:20-22, mon accentuation en gras)

Parce que David regardait le Seigneur avec mépris, le fils que Bath-Chéba eut avec lui mourrait. Et alors que ce fils mourut, David en fit un exemple très positif pour nous tous de la façon dont il se conduit. Du temps où l’enfant fut malade jusqu’au moment où il mourut, David jeuna et pria, comme si par hasard Dieu pourrait fléchir concernant sa mort. Quand le petit mourut, les serviteurs avaient peur de le dire à David, de peur qu’il puisse se blesser. S’il était si désespéré quand le bébé était malade, comment allait-il réagir quand il apprendrait que le petit était mort ? David remarqua que les serviteurs murmuraient et se douta que le petit était mort. Quand il leur demanda directement si le petit était mort, ils répondirent que oui.

Les serviteurs de David furent choqués de voir le roi se lever du sol, prendre un bain, changer ses vêtements, manger, puis aller à la maison du Seigneur pour vénérer. Ils lui demandèrent pourquoi il avait répondu comme ça. David leur dit qu’il savait que Dieu pourrait avoir pitié de l’enfant quand Il observait sa repentance. Mais maintenant que l’enfant était mort, il espérait cela comme venant du Seigneur, sachant que bien que l’enfant ne pouvait pas venir vers lui, il le joindrait un jour au paradis.¹⁵²

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Le Viol de Tamar, la Fille de David

Il ne fallut pas longtemps pour que les conséquences promises pour le péché de David commencèrent à se déroulées. Le premier incident est le viol de la fille de David, Tamar,¹⁵³ par son demi-frère, Amnôn. Amnôn « tomba amoureux »¹⁵⁴ de Tamar, et grâce aux conseils de son « ami », Yehonadab, Amnôn persuada David qu’il était malade et que si sa sœur lui servait un repas, cela serait thérapeutique. Pourquoi David n’a-t-il pas senti un risque potentiel dans cette histoire est étonnant pour moi, mais je suspecte que son engourdissement d’Esprit dans ce domaine était lié à son propre collapse moral. (David aurait pu le suspecter puis le rejeter comme s’il venait de sa conscience coupable).

Je crois qu’il est important que Tamar fut agressée. Je suis convaincu que c’était un abus de pouvoir de David qui amena son union sexuelle avec Bath-Chéba. La femme ne fut pas invitée au palais de David ; il envoya des messagers pour l’amener à lui. Et maintenant, ce fut son fils – son fils ainé – qui viola la fille de David, sa demi-sœur. Ce fut David qui ordonna Tamar à aller chez Amnôn. Amnôn usa aussi son pouvoir pour accomplir son péché – pas seulement son pouvoir physique, mais son autorité. Amnôn ordonna tous ses serviteurs de quitter sa chambre. Qu’aurait-pu faire Tamar ? Maintenant David arriva à apprécier ce qu’avoir une personne qu’il aime être utilisée par une personne qui est puissante. Sans le savoir, David était un participant dans ce plan diabolique, qui ne lui apporta que la souffrance.

Le plan d’Yehonadab marcha. D’accord, ça ne raconte pas tous les détails, mais Amnôn ne semble pas avoir de difficulté à comprendre ce qu’Yehonadab voulait dire. Les plaidoiries de Tamar furent ignorées, mais après qu’Amnôn réussit à humilier sa demi-sœur, il la méprisa. Contrairement à David, il n’avait pas d’honneur du tout. Il ne la maria pas, comme Tamar pensa qu’il ferait, et comme elle le supplia. Il la jeta à la rue et verrouilla la porte derrière elle. Sa cruauté était au-delà de toute description.

Quand David apprit cet incident, il fut furieux. Au début, je pensais que David ne fit rien du tout. Mais les versets 21 et 22 semblent impliquer le contraire:

« ²¹ Le roi David apprit tout ce qui s'était passé et il en fut très irrité.

   ²² Quant à Absalom, il n'adressait plus la parole à Amnôn, ni en bien, ni en mal, car il l'avait pris en haine à cause du viol de sa sœur Tamar. » (2 Samuel 13:21-22)

Les deux, David et Absalom, étaient furieux, mais Absalom se le garda. Il ne dit rien à Amnôn, bon ou mal. Je comprends que la réponse de David était différente. Je crois qu’il avait beaucoup à dire à Amnôn. Mais en dépit de ses mots, David semble n’avoir rien fait. Au moins, il aurait pu expulser Amnôn, ou il aurait pu insister qu’il marie Tamar. Il aurait pu au moins rendre sa désapprobation publique, comme il l’avait fait quand Joab assassina Abner (2 Samuel 3:27-39).

Absalom attendit deux ans pour prendre revanche sur Amnôn, pour ce qu’il avait fait contre sa sœur. Il persuada David d’envoyer Amnôn avec ses autres fils, à une célébration qu’il organisait à son ranch à la tonte des moutons. Une fois de plus, David sembla avoir quelques doutes, mais finalement il acquiesça, par cela devenant un complice à ce meurtre. Du rapport original que David reçut, il eut peur que tous ses fils avaient été tues par Absalom, mais ce n’était pas le cas. Yehonadab savait très bien que ce n’était pas le cas, et il le dit à David. Tout comme il facilita le viol de Tamar, il sembla connaître le plan d’Absalom pour tuer Amnôn, et pourtant il ne fit rien pour stopper aucun des crimes. Yehonadab est le genre d’ami dont personne n’a besoin.

La Folie d’Absalom

Après qu’Absalom tua Amnôn, il s’enfuit chez son grand-père, Roi Talmaï de Guechour (2 Samuel 3:3 ; 14:37). Bien que David fut remis de la mort d’Amnôn et désirait aller chercher Absalom, il ne le fit pas. Absalom resta à Guechour pendant trois ans. Finalement, Joab orchestra des évènements pour que David soit d’accord pour permettre à Absalom de revenir en Israël, mais David ne voulait toujours voir son fils face à face. Au moment où David avait été disposé à rencontrer Absalom, leur rapport avait déjà désintégré. Au moment où David était disposé à voir Absalom, leur relation avait déjà été détruite.

Absalom s’Engage Dans la Politique

Absalom était certainement un candidat logique pour roi, si les questions de cœur n’étaient pas considérées. Il était séduisant, intelligent, et il avait une façon charmante avec les gens. Quelque part le long du chemin, Absalom décida d’acquérir le royaume de son père. Tout comme il avait attendu patiemment pour tuer Amnôn, il fut aussi patient et résolu dans son plan pour acquérir le royaume de son père, David:

« ² Il se levait de bon matin et se postait au bord de la route qui conduisait à l'entrée de la ville. Chaque fois que passait un homme qui se rendait auprès du roi pour demander justice à propos d'un litige, Absalom l'interpellait et lui demandait:
   ---De quelle ville viens-tu?
   L'autre répondait:
   ---Ton serviteur est de telle tribu d'Israël.

   ³ Alors Absalom lui disait:
   ---Ta cause est juste et tu es dans ton bon droit, mais vois-tu, personne ne t'écoutera chez le roi.

   ⁴ Puis il ajoutait:
   ---Ah! si je rendais la justice dans ce pays! Tous ceux qui seraient en litige ou en procès viendraient me trouver et je leur ferais justice!

   ⁵ Quand quelqu'un s'approchait pour s'incliner devant lui, il lui tendait la main, le saisissait et l'embrassait.

   ⁶ Absalom agissait ainsi envers tous ceux d'Israël qui se rendaient auprès du roi pour demander justice. De cette manière, il conquit insidieusement les suffrages des gens d'Israël. » (2 Samuel 15:2-6 )

Il n’est pas difficile de comprendre ce qui arriva et comment Absalom capitalisa dessus. Le people amenaient leurs disputes ou leurs inquiétudes devant le roi (1 Rois 3:16-28), ou ses représentants, pour un jugement. David a pu devenir « trop occupé » (ou trop important) pour de tels questions, et une bureaucratie a put être établie pour traiter ces affaires. Ceux qui ont fait la queue pour transférer une voiture ou pour renouveler leur permit de conduire savent quelles frustrations cela peut être. Un homme perspicace comme Absalom vit cela comme son opportunité pour gagner la confiance de ceux qui n’étaient pas contents avec le gouvernement de David.

Il peut difficilement être resumé d’une meilleure façon que de dire qu’Absalom devint un politicien typique. Il passait du temps parmi le peuple, leur promettant de leur donner ce qu’ils voulaient, s’il était roi. Il se faisait aimer des autres en donnant l’apparence d’être un humble serviteur du peuple et non pas un roi arrogant qui n’avait pas de temps pour les petites gens. Le peuple adorait entendre ça ; ils l’adoraient. Alors il arriva à détourner les cœurs du peuple de David vers lui.

Absalom réunit aussi les leaders qui renforceraient sa position autour de lui. Il recruta Ahitophel, le Guilonite, qui était avant le conseiller de confiance de David. David réalisa trop tard ce qui se passait. Ce fut par les mots d’un messager que David fut informé qu’une révolte de grande envergure mijotait sous la direction d’Absalom. La seule chose qui restait à faire était de fuir Jérusalem avec l’espoir d’échapper assez longtemps pour se regrouper, pour que les forces d’Absalom puissent être mises en défaite et son complot déjoué.

Ne laissant qu’un équipage réduit au stricte minimum, David fuit de Jérusalem, avec sa famille et ceux qui lui étaient loyaux. Voilà un autre temps dans la vie de David quand ses vrais amis montrèrent qui ils étaient. Ittaï le Gathiens refusa de quitter David, bien que David l’y encouragea (15:19-22). Houchaï le Arkien servit David en retournant à Jérusalem et prétendant être un fidèle serviteur d’Absalom, lui donnant ainsi l’opportunité de contrecarrer les conseils d’Ahitophel (15:31-37). Tsiba, le serviteur de Mephibocheth, rencontra David avec des ânes et des provisions de nourriture pour le roi et ceux avec lui (16:1-4).

Chimeï était un Benjaminite à qui le fait que David avait remplacé la dynastie de Saül avait déplu. Il accusa faussement David d’avoir tué tous ceux dans la maison de Saül. Abichaï, le fis de Tserouya et le frère de Joab et Asaël, voulait tuer Chimeï immédiatement, mais David ne le permit pas. David voulait être certain que Dieu ne parlait pas à travers Chimeï.

Pendant ce temps, à Jérusalem, Absalom arriva avec ses hommes et conquit le trône. Sa première décision fut quoi faire de David. Le conseil d’Ahitophel fut directement contredit par celui d’Houchaï (l’ami de David). L’avis contradictoire de ces deux conseillers peut être résumé comme ça :

Le Conseil d’Ahitophel L’Avis d’Houchaï

Poursuivre David Immédiatement Attendre Pour Attaquer

Utiliser une Force Spéciale de Guerriers Assembler l’Armée Toute Entière

Ahitophel Mènera la Poursuite Absalom Devrait Mener l’Attaque

Tuer Seulement David Tuer David et Son Armée

Bien que le conseil d’Ahitophel fût estimé presque autant qu’une prophétie (16:23), Dieu dirigea ces évènements pour que le conseil d’Houchaï domine. Cela donna à David et ses hommes le temps dont ils avaient besoin pour s’échapper et se préparer pour la bataille. Ahitophel réalisa qu’Absalom ne prévaudrait jamais sur David une fois qu’il adopta le plan qu’Houchaï proposa, alors il alla à sa maison, mit ses affaires en ordre et se suicida.

David divisa ces hommes en trois forces, menées par Joab, Abichaï, et Ittaï le Gathien. David avait l’intention de marcher avec son armée mais fut persuadé que cette fois, il serait mieux pour tous s’il restait à l’arrière. Les instructions de David à ses commandants fut le pire ordre qu’il donna en temps de guerre:

« ⁵ Le roi donna cet ordre à Joab, à Abichaï et à Ittaï:
   ---Par égard pour moi, ménagez le jeune Absalom!
   Toute la troupe l'entendit donner cet ordre à tous les chefs de l'armée au sujet d'Absalom. » (2 Samuel 18:5)

La folie de cet ordre est stupéfiante. C’était envoyer ses hommes à leur mort. Ils devaient risquer leurs vies combattant un ennemi cherchant à les tuer, pourtant ils furent ordonnés de ne pas faire de mal à celui qui était derrière tout ça. Tout le monde savait que le commandant des forces ennemies était la cible primordiale de la bataille:

« ² Ensuite, il partagea l'armée en trois corps qu'il confia à Joab, à Abichaï, fils de Tserouya, frère de Joab, et à Ittaï, de Gath. Puis il annonça à la troupe qu'il les accompagnerait lui-même au combat.

   ³ Mais les soldats s'écrièrent:
   ---Non, tu ne dois pas venir avec nous! Car si nous étions mis en fuite, on ne ferait pas attention à nous, et si même la moitié d'entre nous succombait, on n'y attacherait pas d'importance, mais toi, tu comptes autant que dix mille d'entre nous; d'autre part, il est préférable que tu puisses à tout moment venir à notre aide depuis la ville.

   ⁴ Le roi leur dit:
   ---Je ferai ce que vous jugerez bon.
   Il se plaça donc près de la porte de la ville et toute l'armée sortit par «centaines» et par «milliers». » (2 Samuel 18:2-4; voir aussi 1 Kings 22:29-33

Notre propre histoire devrait nous enseigner qu’une armée ne devrait jamais être envoyée à la guerre si elle est ordonnée de ne pas gagner. Heureusement pour David, ce fut un ordre que Joab ignora.

La bataille eut lieu dans la forêt d’Ephraïm, et l’armée de David s’imposa sur l’armée d’Absalom. Dieu utilisa le terrain comme un allie. On nous dit que

« … ceux qui trouvèrent la mort dans la forêt furent plus nombreux que ceux qui furent tués par l'épée. » (18:8)

Par bonheur, Absalom rencontra les hommes de David, mais comme il était sur une mule, et sa tête s’accrocha aux branches d’un chêne, l’arrachant de sa monture, et le laissant suspendu à l’arbre. Les hommes de David le virent suspendu mais ne le frappèrent pas à cause des ordres de David. Joab réalisa la stupidité de cet ordre¹⁵⁵ et tua Absalom lui-même. Quand des messagers allèrent à David pour lui rapporter leur victoire, il devint évident que David aimait plus Absalom que ses propres soldats. Quand David continua à porter le deuil pour Absalom, ses soldats avaient honte et commencèrent à déserter silencieusement, comme s’ils avaient mal fait. Joab réprimanda David et lui dit que s’il voulait garder son armée et son trône, il devrait se rendre plus accessible à ses soldats et montrer plus d’appréciation. Au crédit de David, il accepta le conseil de Joab, et les hommes de David furent encouragés.

Le retour de David à Jérusalem créa une situation très bizarre pour ceux qui l’avaient auparavant rejeté comme leur roi. David prit l’initiative d’envoyer un mot à Tsadoq et Abiatar les prêtres, les poussant à dire aux responsables de ne plus retarder son accueil au trône. Il rendit aussi Amasa (qui avait été le commandant de l’armée d’Absalom, mais était aussi un parent) le commandement de son armée, à la place de Joab.

Les hommes de Juda accueillir rapidement David, mais le reste des tribus d’Israël furent bien plus réticentes. Comme David et ceux avec lui traversèrent le Jourdain, Tsiba, le serviteur de la maison de Saül, vint aider le roi. Chimeï, qui avait maudit David quand il s’échappait de Jérusalem, fit de nombreuses excuses. Abichaï voulait (à nouveau) l’exécuter, mais David eut pitié de Chimeï, lui assurant qu’il ne serait pas exécuté pour ce qu’il avait fait. D’autres vinrent aussi accueillir David. Puis les hommes d’Israël se plaignirent parce que le groupe qui accueillit David était principalement composé d’hommes de sa propre tribu – Juda. Il y eut des mots forts de contestation entre les hommes de Juda et les hommes d’Israël, élargissant l’écart dans leur relation et mettant tout en place pour le royaume divisé.

Chéba, Benjaminite, profita du conflit entre Juda et les autres tribus d’Israël et annonça une rébellion contre David et Juda. David retourna chez lui et ordonna à Amasa de rassembler les hommes de Juda pour qu’il puisse stopper la rébellion de Chéba. Pour quelques raisons que ce soient, il fallut à Amasa plus de temps que les trois jours que David avait permit. Par conséquent, David envoya Abichaï (le frère de Joab) après Chéba, avec Joab et les forces de Juda. Quand ils rattrapèrent Amasa, Joab avança vers lui pour l’accueillir. Il le surprit et le poignarda. Joab était à nouveau le commandant de l’armée. Chéba fut mis à mort, et la bataille entre Juda et Israël se termina. David était à nouveau le roi, comme Joab était à nouveau le commandant de son armée. Mais le royaume de David ne fut jamais comme il avait été avant son péché.

Les Derniers Chapitres de 2 Samuel

Dans le chapitre 21 de 2 Samuel, nous remarquons un évènement très intéressant (et très déconcertant). Après que David ait résumé son règne sur Israël, le pays souffrit d’une famine pendant trois ans. Il était évident que Dieu cherchait à attirer l’attention de David. Quand il demanda au Seigneur, il fut informé que la famine était due au massacre des Gabaonites par Saül. Les Gabaonites auraient dû être annihilés par les Israélites, mais ils furent déçus et stupidement entrèrent dans une alliance avec eux qui leur garantissait leur sécurité. Apparemment, Saül chercha à oublier l’alliance en tuant une partie des Gabaonites. La solution à cette injustice exigeait la mort de sept des descendants de Saül. Quand ces sept furent mis à mort et leurs os – avec les os de Saül et Jonathan – furent enterrés dans la tombe de Qish, la famine cessa.

Ensuite nous lisons à propos des dernières batailles de David. La force physique de David déclinait, et les autres devaient compenser. David combattit son Goliath des années auparavant, et maintenant cela devint le travail de certains de ses compagnons fidèles de continuer comme David. Comme Saül avait pu infecter ses guerriers avec ses propres peurs, les hommes de David devinrent les hommes braves au combat. Le courage de ses hommes était un hommage à David, leur chef (21:15-22).

Le Psaume qui est enregistré dans 2 Samuel 22 est aussi enregistré dans l’Ancien Testament comme le Psaume 18. Je crois qu’il est répété ici parce que son message est particulièrement important au contexte. Quand quelqu’un regarde en arrière à la vie de David, et à ses nombreuses victoires militaires, ce Psaume nous aide à voir le succès de David dans sa propre perspective. Le point principal du Psaume est de donner à Dieu la gloire pour les victoires de David:

« ³⁵ C'est lui qui m'entraîne au combat,
      et me fait tendre l'arc de bronze.

   ³⁶ Ta délivrance me sert de bouclier.
      Par ta sollicitude, tu me rends fort,

   ³⁷ grâce à toi, j'avance plus vite,
      mes jambes ne fléchissent pas.

   ³⁸ Je poursuis tous mes adversaires, je les détruis
      et je ne reviens pas sans les avoir brisés.

   ³⁹ Je les achève, je les frappe:
      aucun ne se relève,
      ils sont étendus sous mes pieds.

   ⁴⁰ Tu me rends fort pour le combat,
      tu fais plier mes agresseurs: les voilà à mes pieds.

   ⁴¹ Tu mets mes ennemis en fuite,
      ceux qui m'en veulent sont brisés.

   ⁴² Ils ont beau crier au secours, personne ne vient à leur aide,
      et s'ils appellent l'Eternel, celui-ci ne leur répond pas.

   ⁴³ Je les réduis en poudre,
      je les piétine, je les foule comme la boue des rues.

   ⁴⁴ En face d'un peuple en révolte, tu me fais triompher.
      Tu me maintiens chef des nations.
      Un peuple qu'autrefois je ne connaissais pas m'est maintenant soumis.

   ⁴⁵ Oui, des étrangers me courtisent,
      au premier mot, ils m'obéissent.

   ⁴⁶ Les étrangers perdent courage,
      tremblants, ils quittent leurs bastions.

   ⁴⁷ Dieu est vivant! Qu'il soit loué, lui qui est mon rocher!
      Que l'on proclame la grandeur de Dieu, le rocher qui me sauve.

   ⁴⁸ Ce Dieu m'accorde ma revanche,
      il abaisse sous moi des peuples.

   ⁴⁹ Tu me fais échapper aux ennemis,
      oui, tu me fais triompher d'eux.
     Et tu viens m'arracher aux hommes violents.

   ⁵⁰ Aussi, je publie tes louanges, Eternel, parmi les nations,
      je te célèbre par mes chants^[e].

   ⁵¹ Pour son roi, l'Eternel opère de grandes délivrances.
      Il traite avec bonté celui qui a reçu l'onction,
      David et sa postérité, pour toute éternité. » (2 Samuel 22:35-51)

L’auteur de 2 Samuel veut dire clairement que c’est Dieu qui est le héro et que David n’est que Son instrument.

Les sept premiers versets du chapitre 23 sont quelques-uns des derniers mots de David. Ici, David ne parle pas comme un guerrier, mais comme un auteur et chanteur de cantiques. Il est assuré que l’Esprit de Dieu a parlé à travers lui dans les choses qu’il a dites et écrites:

« ² L'Esprit de l'Eternel s'est exprimé par moi,
      ses paroles sont sur ma langue.

   ³ Le Dieu d'Israël a parlé,
      le rocher d'Israël m'a dit:
      Le juste gouverneur des hommes
      qui gouverne en révérant Dieu » (2 Samuel 23:2-3).

C’est à cause de l’alliance de Dieu avec David qu’il succéda. Ceux qui sont mauvais font face à un destin totalement différent. Ils feront l’expérience du jugement de Dieu (23:6-7).

Le reste du chapitre 23 est la « salle de la gloire » de ces guerriers qui combattirent vaillamment pour David et pour Israël. Le point de cela semble être que les victoires de David, bien qu’importantes, ne venaient pas seulement de David. Dans le chapitre 22, nous sommes rappelés que ce fut vraiment Dieu qui est le roi d’Israël, et c’est Lui qui gagne leurs batailles. Maintenant, nous sommes rappelés que les victoires de David étaient aussi un effort d’équipe. Ces vaillants guerriers qui sont répertoriés font parti de la raison pour laquelle David fut si couronné de succès sur les champs de bataille. Le dernier répertorié parmi ces vaillants guerriers est Urie le Hittite, le soldat dont David s’appropria la femme, le soldat que David tua pour essayer de dissimuler son péché.

L’incident final dans 2 Samuel est un évènement très important pour David et pour Israël. C’est le deuxième péché majeur de David. D’une certaine façon, il est même plus délibéré que le péché de David avec Bath-Chéba:

« ¹ L'Eternel se mit de nouveau en colère contre les Israélites et il incita David à agir contre leurs intérêts en lui suggérant l'idée de faire le recensement d'Israël et de Juda.

  ² Alors le roi ordonna à Joab, chef de son armée qui se trouvait près de lui:
   ---Parcours, je te prie, toutes les tribus d'Israël, depuis Dan jusqu'à Beer-Chéba; que l'on recense le peuple, pour que je sache quel en est le nombre!

  ³ Joab dit au roi:
   ---Que l'Eternel, ton Dieu, rende le peuple cent fois plus nombreux et que mon seigneur le roi puisse encore le voir de ses yeux! Mais pourquoi mon seigneur le roi désire-t-il faire pareille chose?

  ⁴ Mais le roi maintint l'ordre donné à Joab et aux chefs de l'armée. Ils se mirent donc en route pour faire le recensement d'Israël. » (2 Samuel 24:1-4)

« ¹ Satan se dressa contre Israël et il incita David à faire le recensement d'Israël.

  ² Alors David ordonna à Joab et aux chefs du peuple:
   ---Allez recenser les Israélites aptes au service militaire depuis Beer-Chéba jusqu'à Dan, puis revenez me faire votre rapport, que je sache quel en est le nombre.

  ³ Joab dit:
   ---Que l'Eternel rende son peuple cent fois plus nombreux! O roi, mon seigneur, ne sont-ils pas tous aujourd'hui déjà des sujets de mon seigneur? Pourquoi alors, mon seigneur ordonne-t-il pareille chose? Pourquoi chargerait-il Israël d'une faute?

  ⁴ Mais le roi maintint l'ordre donné à Joab. Joab se mit donc en route et parcourut tout Israël. Puis il regagna Jérusalem. » (1 Chronicles 21:1-4)

Ces récits parallèles dans Samuel et Chronicles nous donnent une illustration plus complète de ce qui est arrivé, en ce qui concerne les facteurs contribuant. Dans 2 Samuel, nous lisons que Dieu était en colère avec Israël et qu’il avait poussé David à agir d’une façon qui amènerait le jugement sur le peuple. 1 Chronicles nous dit qu’« un adversaire » opposa Israël. À mon avis, l’« adversaire » était Satan.¹⁵⁶ Dans cet incident, nous voyons que le péché d’un homme est un choix personnel, pour lequel il est tenu responsable. Néanmoins, Satan pourrait « mettre de l’huile sur le feu », comme il est enclin de faire. Et derrière tout ça, Dieu est complètement souverain. Comme dans les deux premiers chapitres du Livre de Job, Dieu peut permettre à Satan d’imposer à ou d’influencer quelqu’un pour que Ses buts (ceux de Dieu) souverains soient réalisés. Les péchés de David amenèrent la discipline divine sur le pays d’Israël, mais notre texte dit clairement qu’ils méritaient de souffrir à cause de leurs péchés en tant que nation. Je trouve difficile de faire plus d’une chose à la fois (par exemple, écouter un CD Chrétien, et écrire un sermon) ; Dieu est capable de faire beaucoup de choses à la fois. Il est capable de donner aux hommes, et même à Satan, une mesure de liberté, et de faire que le résultat accomplisse Ses plans et Ses buts prédéterminés.

« ²² Ecoutez bien, Israélites, ce que j'ai à vous dire. Vous le savez tous: Jésus de Nazareth --- cet homme dont Dieu vous a montré qu'il l'approuvait en accomplissant, par son moyen, au milieu de vous des miracles, des signes et des actes extraordinaires ---

   ²³ a été livré entre vos mains conformément à la décision que Dieu avait prise et au projet qu'il avait établi d'avance. Et vous, vous l'avez tué en le faisant crucifier par des hommes qui ne connaissent pas Dieu.

   ²⁴ Mais Dieu a brisé les liens de la mort: il l'a ressuscité, car il était impossible que la mort le retienne captif. » (Actes 2:22-24, mon accentuation en gras)

À partir de là, nous voyons les péchés de David de sa perspective. David décida de faire un recensement des Israélites. Ce fut quelque chose qui n’était pas en fait nécessairement mal (voir Nombres 1:1-2; 4:1-2; 26:1-4), mais il y avait cette instruction donnée dans Exode 30:

« ¹¹ L'Eternel parla encore à Moïse en ces termes:

   ¹² ---Lorsque tu recenseras les Israélites, chacun d'eux donnera à l'Eternel une rançon pour sa vie au moment où il sera recensé; ainsi ce dénombrement ne leur attirera aucun malheur.» (Exodus 30:11-12)

Nous ne pouvons être certains de la raison exacte pour laquelle le recensement d’Israël était mal à ce moment. Il ne semblait pas être nécessaire, et il a pu être fait seulement pour flatter l’égo de David. Mais nous savons que c’était mal, et même un homme aussi spirituellement froid que Joab le savait, ainsi que d’autres leaders.

David ne voulait pas entendre parler des actions qu’il avait décidé de prendre, et ainsi il ordonna Joab de faire le recensement. Après presque un an, Joab rapporta le nombre de soldats disponibles au roi. Ce fut alors que la conscience de David le tourmenta à cause de ce qu’il avait fait. La conscience coupable de David venait probablement du fait que Dieu sembla avoir frappé Israël avec une sorte de fléau (1 Chronicles 21:7). Quand David avoua son péché et consulta le prophète Gad, le Seigneur lui donna son choix de punition:

« ¹² ---Va dire à David: «Voici ce que déclare l'Eternel: Je t'impose l'un des trois châtiments suivants; choisis l'un d'eux et je te l'infligerai.»

   ¹³ Gad se rendit donc chez David et lui communiqua le message; il lui dit:
   ---Que veux-tu que je fasse venir contre toi: sept années de famine dans ton pays, trois mois de déroute devant tes ennemis qui s'acharneront contre toi, ou trois jours de peste dans ton pays? Réfléchis donc et décide, puis dis-moi ce que je dois répondre à celui qui m'envoie. » (2 Samuel 24:12-13)

Le choix de châtiment de David révéla qu’il était toujours « un homme qui correspond aux désirs de Dieu ». Il choisit de souffrir les trois jours de fléau, pas parce que c’était la punition la plus courte en temps, mais parce qu’elle viendrait directement de la main de Dieu:

« ¹⁴ David répondit à Gad:
   ---Je suis dans un grand désarroi. Oh! tombons plutôt entre les mains de l'Eternel, car ses compassions sont grandes; mais que je ne tombe pas entre les mains des hommes. » (2 Samuel 24:14)

Le fléau tomba sur Israël pendant les trois jours, et 70 000 hommes moururent dans le royaume. Le fléau sembla s’être répandu dans tout Israël, parce que quand l’ange étendit sa main sur Jérusalem (pour que le fléau tombe sur cette ville), le Seigneur l’arrêta, et la ville de Jérusalem fut épargnée. L’ange était près de l’aire d’Orna, le Yebousien. David dit à Dieu que cette punition était le résultat de son péché. Il pria que la punition tombe sur lui et sa famille, et pas sur le peuple. Gad instruisit David de construire un autel pour le Seigneur à l’aire d’Orna. David acheta l’aire d’Orna, construisit un autel, puis offrit des offrandes entièrement brûlées et des offrandes de communion. C’est précisément là (ou tout près) qu’Abraham offrit son fils Isaac (Genèse 22:2). Ce fut aussi là que Salomon construirait le temple (2 Chronicles 3:1).

Conclusion

Considérant ce texte, j’ai quelques inquiétudes que je dois partager avec vous avant de passer à l’application du texte. Pour commencer, ce que nous avons à la Maison Blanche ces dernières années est très similaire à ce qui arriva au palais du Roi David il y a des siècles. Le résultat est que j’ai bien peur que ce texte n’est pas du tout choquant pour nous. Nous ne sommes pas horrifiés qu’un homme qui professe croire en Dieu serait infidèle et s’engagerait dans la sexualité immorale – effectivement, qu’il utiliserait sa position et son pouvoir comme homme puissant pour la réaliser. Comparé à de récentes révélations de la mauvaise conduite présidentielle, l’histoire de David ne peut qu’être difficilement choquante. Un de mes amis du Tiers-Monde m’a dit que le genre de conduite que nous avons vu dans notre pays est attendu de dirigeants politiques dans d’autres parts du monde. Donc, je dois dire que nous ne devrions pas juger les actions de David (ou les actions de nos contemporains) dans notre culture, mais plutôt dans la perspective de la Parole de Dieu. La conduite de David était effroyable ; et si à personne d’autres, elle était effroyable aux yeux de Dieu.

De plus, je ne peux vous dire combien de fois j’ai entendu des hommes utiliser ce texte concernant les péchés de David comme justification pour leurs propres péchés. Quand ils sont confrontés à leurs péchés, beaucoup d’entres eux répondent quelque chose comme ça, « Ben, David pécha, avoua, et Dieu le laissa s’en sortir sans une punition trop forte, alors pourquoi Dieu ne me traiterait-Il pas de la même façon ? »

Je dois dire plusieurs choses en réponse à ce genre d’argument. Premièrement, Paul traita très spécifiquement avec ce genre de logique dans Romains 6 et aussi dans 1 Corinthiens 6:

« ¹ Que dire maintenant? Persisterons-nous dans le péché pour que la grâce abonde?

  ² Loin de là! Puisque nous sommes morts pour le péché, comment pourrions-nous vivre encore dans le péché? » (Romains 6:1-2)

« ¹² Que le péché n'exerce donc plus sa domination sur votre corps mortel pour vous soumettre à ses désirs.

   ¹³ Ne mettez pas vos membres à la disposition du péché comme des armes au service du mal. Mais puisque vous étiez morts et que vous êtes maintenant vivants, offrez-vous vous-mêmes à Dieu et mettez vos membres à sa disposition comme des armes au service du bien. » (Romains 6:12-13)

« ²¹ Or, quels fruits portiez-vous alors? Des actes dont le seul souvenir vous fait rougir de honte aujourd'hui, car ils conduisent à la mort.

   ²² Mais maintenant, affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, le fruit que vous portez, c'est une vie sainte, et le résultat auquel vous aboutissez, c'est la vie éternelle.

   ²³ Car le salaire que verse le péché, c'est la mort, mais le don gratuit que Dieu accorde, c'est la vie éternelle dans l'union avec Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:21-23)

« ^9-10
   Ne savez-vous pas que ceux qui pratiquent l'injustice n'auront aucune part au royaume de Dieu? Ne vous y trompez pas: il n'y aura point de part dans l'héritage de ce royaume pour les débauchés, les idolâtres, les adultères, les pervers ou les homosexuels, ni pour les voleurs, les avares, pas plus que pour les ivrognes, les calomniateurs ou les malhonnêtes.

   ¹¹ Voilà bien ce que vous étiez, certains d'entre vous. Mais vous avez été lavés, vous avez été purifiés du péché, vous en avez été déclarés justes au nom du Seigneur Jésus-Christ et par l'Esprit de notre Dieu. » (1 Corinthiens 6:9-11)

La grâce de Dieu n’est jamais une excuse pour pécher. Je n’ai encore jamais vu un Chrétien qui pécha volontairement s’en sortir avec un sourire sur son visage, avec un air satisfait pour l’avoir fait. Le salaire du péché est la mort. Satan promet beaucoup, mais il donne peu. Le prix pour le péché est élevé, et le tour de manège est court.

Deuxièmement, quand nous lisons toute l’histoire de la vie de David après son péché, nous réalisons douloureusement combien coûteux son péché fut. David se repentit pour ses péchés, et Dieu les pardonna, mais les conséquences de ses péchés furent grandes (2 Samuel 12:13-14). Le fils de David mourut. La fille de David fut violée par un de ses fils. Un autre fils chercha à lui prendre son trône. Aussi, bien trop d’Israélites moururent.

Ces derniers jours, beaucoup de responsables chrétiens sont tombés dans le péché sexuel (ainsi que dans d’autres péchés). Quelques-uns de ces hommes se sont sincèrement repentis ; les confessions d’autres laissent à désirer. Trop souvent, ceux qui sont tombés semblent penser que tout ce qu’ils ont à faire est de « se repentir » et que tout redeviendra comme avant – que d’une façon ou d’une autre ils peuvent « remonter le temps » sur leurs péchés et leurs conséquences. Ce ne fut jamais pareil pour David après son péché, et ce ne sera jamais pareil pour vous, ou pour moi non plus. Le péché vient toujours à un prix qui excède tous plaisirs temporaires qu’il peut promettre, ou même fournir.

Quelle différence il y a entre cette description du péché de David, que nous trouvons dans nos Bibles, et la version que nous voyons venant d’Hollywood. Le péché n’est pas glorifié ou séduisant. Les conséquences ne sont pas oubliées, ni ses plaisirs exagérés. Notre texte a l’intention de nous avertir à propos du péché et non pas nous tenter de pécher.

Ayant dit cela, il y a d’autres leçons importantes pour nous à apprendre de notre texte. Permettez-moi de conclure en suggérant seulement quelques zones d’application.

Premièrement, nous voyons que bien que le péché de l’homme est mal et a des conséquences douloureuses, Dieu peut causer le mal que nous voulons faire être utiliser pour le bien. Nous avons vu cela avec les péchés des frères de Joseph:

« ²⁰ Vous aviez projeté de me faire du mal, mais par ce que vous avez fait, Dieu a projeté de faire du bien en vue d'accomplir ce qui se réalise aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. » (Genèse 50:20)

Bien que le premier enfant né de David et Bath-Chéba mourut, leur fils Salomon fut aimé du Seigneur et choisi pour être le prochain roi d’Israël. Le péché de David de faire le recensement des Israélites coûta beaucoup de vies, mais il résultat en l’achat de l’endroit où le temple sera construit par Salomon. Dieu est capable de prendre les péchés des hommes (sans les causer ou les justifier) et les tourner en instruments pour Ses bénédictions. Dieu est capable de faire concourir toutes choses au bien de ceux qui l'aiment, de ceux qui ont été appelés conformément au plan divin (Romains 8:28). Le péché de l’homme ne peut contrecarrer les fins éternelles de Dieu.

Deuxièmement, dissimuler nos péchés n’ajoute qu’à nos péchés ; avouer nos péchés et se repentir est la seule cure. David chercha à dissimuler son péché en commettant un meurtre. Cela ne le rendit que plus coupable. Ce ne fut seulement qu’après que David avoua ses péchés qu’il fit l’expérience du pardon et de la réconciliation de Dieu.

Troisièmement, notre texte a beaucoup à nous apprendre à propos du leadership, spécialement à propos du mauvais leadership. Alors que David est l’illustration du bon leadership quand il fit face à Goliath, il nous fournit aussi beaucoup d’illustrations de mauvais leadership. David abusa sa position et son pouvoir en prenant Bath-Chéba et en tuant son mari, Urie le Hittite. Un homme pauvre et impuissant n’aurait pas pu faire ce que David fit. Il échoua fréquemment dans son leadership en tant que père. L’échec de David à diriger sa famille coûta à sa fille son innocence et détruisit sa vie. David aurait certainement dû voir les avertissements dans ce qu’Amnôn demandait. Il échoua à diriger de juste façon en traitant avec le péché d’Amnôn. L’échec de David à discipliner Amnôn était de blâmer en partie la rage et la vengeance d’Absalom. David échoua à traiter avec Absalom comme il aurait dû faire. Il fut virtuellement forcé de s’occuper de son fils, bien qu’il l’aimait profondément. Puis, bien sur, David envoya ses hommes combattre Absalom et son armée mais ordonna à ses hommes de ne pas faire de mal à ce rebelle.

Quatrièmement, nous apprenons qu’il n’y a pas de telle chose qu’un péché privé. Combien de fois en juste quelques années, on nous a dit que les péchés du plus haut leader politique de notre nation étaient « privés », et ainsi, pas une question d’intérêt public ? Le péché de David était privé, et il avait tout à voir avec sa vie publique et avec son leadership. Le péché éroda l’autorité de David et de son administration. Le péché de David coûta non seulement la vie d’un héro militaire – Urie le Hittite – mais aussi les vies de quelques-uns de ses autres vaillants soldats. Le péché de David fut dévastateur pour sa famille. Les péchés de David divisèrent le pays et mirent les Israélites en guerre avec leurs compatriotes. Un péché privé à tout à voir avec la politique publique, avec le ministère public. Permettez-moi de vous rappeler des paroles de Dieu à David:

« ¹² Toi, tu as agi en cachette; mais moi j'exécuterai cela sous les yeux de tout Israël, au grand jour.» » (2 Samuel 12:12)

Quand j’étais étudiant au Séminaire Théologique de Dallas, nous avions un service très spécial à la chapelle en l’honneur de la remise des diplômes. C’était une occasion très solennelle, au moins pour l’administration. Mais un couple d’étudiants avaient fait une bannière qui fut enroulée comme un manuscrit. Ils l’avaient suspendu au-dessus du rideau, cachée de tous, et avaient attache une ligne de pêche pour qu'elle puisse être libérée depuis le fond de l'auditorium. À un moment donné, la bannière fut libérée, et elle se déroula sous les yeux de tous. On pouvait lire quelque chose comme ça: « Est-Ce Là Tout Ce Que la Grâce de Dieu Peut Faire ? » Apparemment un des derniers speakers avait utilisé ces mots, et maintenant ils étaient appliqués à toute la classe.

Il y avait une certaine mesure de vérité à ces paroles. Qu’il était facile pour les étudiants du séminaire, après des années d’étude des langues originales, de la théologie, d’apprendre à prêcher, de penser que nous étions vraiment quelque chose de spécial. Ce fut exactement la façon que David ressentit, juste avant sa chute. Notre texte devrait nous rappeler que même les plus grands hommes de la Bible étaient des hommes qui avaient des pieds d’argile (comme un de mes amis dit, « je suis d’argile de la plante de mes pieds à mes aisselles. ») Même les meilleurs hommes qui n’ont jamais vécu étaient des pécheurs, à qui le salut éternel était dû à la grâce de Dieu seul, et le cadeau gratuit du salut que Dieu donne à tous ceux qui croient, séparé des œuvres.

Cela doit nous avertir à propos d’idolâtrer les hommes. C’était le problème avec le désir d’Israël d’avoir un roi. C’était de l’idolâtrie. Ils voulaient quelqu’un qu’ils pourraient voir, qui les mènerait et combattrait leurs batailles. Personne n’est digne d’être une idole. Seul Dieu mérite notre adoration et vénération comme Dieu. David, bien qu’il fut un grand roi, n’aurait jamais pu réaliser les espoirs d’Israël pour le « roi parfait », le libérateur promis (Genèse 3:15; 49:10; Deutéronome 18:18-19; 2 Samuel 7:14-16). Seul le Messie pouvait remplir ce rôle. David sacrifia les autres, pour ses seuls intérêts. Jésus mit de coté Ses intérêts et Se sacrifia Lui-même, pour que nous puissions recevoir la vie éternelle:

« ⁵ Tendez à vivre ainsi entre vous, car c'est ce qui convient quand on est uni à Jésus-Christ.

   ⁶ Lui qui, dès l'origine,
      était de condition divine,
      ne chercha pas à profiter
      de l'égalité avec Dieu,

   ⁷ mais il s'est dépouillé lui-même,
      et il a pris
      la condition du serviteur.
      Il se rendit semblable
      aux hommes en tous points,
      et tout en lui montrait
      qu'il était bien un homme.

   ⁸ Il s'abaissa lui-même
      en devenant obéissant,
      jusqu'à subir la mort,
      oui, la mort sur la croix. » (Philippiens 2:5-8)

Lui seul est Celui que nous devons vénérer et adorer comme le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. Lui seul est Celui à qui nous devrions avouer pour le pardon des péchés et le don de la vie éternelle.

¹⁴⁸ This is the edited manuscript of a message delivered by Robert L. Deffinbaugh, teacher and elder at Community Bible Chapel, on March 25, 2001.

¹⁴⁹ Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the NET Bible. The NEW ENGLISH TRANSLATION, also known as THE NET BIBLE, is a completely new translation of the Bible, not a revision or an update of a previous English version. It was completed by more than twenty biblical scholars who worked directly from the best currently available Hebrew, Aramaic, and Greek texts. The translation project originally started as an attempt to provide an electronic version of a modern translation for electronic distribution over the Internet and on CD (compact disk). Anyone anywhere in the world with an Internet connection will be able to use and print out the NET Bible without (continued) cost for personal study. In addition, anyone who wants to share the Bible with others can print unlimited copies and give them away free to others. It is available on the Internet at: www.netbible.org.

¹⁵⁰ We know from personal experience that the roof of the “King David Hotel” in Jerusalem has a commanding view of the city.

¹⁵¹ My thanks to Virginia Oubre, who reminded me that Bathsheba’s father, Eliam, was also a military hero (2 Samuel 23:34), and that her grandfather was Ahithophel, David’s counselor, who abandoned David and became Absalom’s advisor (2 Samuel 15:12ff.). Did the fact that Uriah was the husband of Ahithophel’s granddaughter have anything to do with this? I suspect it did (compare 2 Samuel 3:6-12).

¹⁵² This is an issue that requires more time and explanation than we can provide in this study. For a more detailed exposition of 2 Samuel 12 and the death of David’s son, please consult my lesson on the Biblical Studies Foundation web site. It can be found at: /docs/ot/books/2sa/deffin/2sam-12.htm

¹⁵³ We know from 2 Samuel 3:2-3 that Amnon was David’s firstborn son, whose mother was Ahinoam the Jezreelite. His third son was Absalom, the son of Maacah, daughter of King Talmai of Geshur. Further, we learn from 2 Samuel 13:1 that Tamar was Absalom’s sister. She would thus be the half-sister of Amnon.

¹⁵⁴ For those who seek to overwork the fine points of the Greek language, I should warn you that the word for “love” in 2 Samuel 13:1-2 in the Septuagint (the Greek translation of the Old Testament) is agape. My point is that we need to be careful not to assume that “agape love” is always “the highest form of love.”

¹⁵⁵ David’s foolish order here reminds me a bit of the oath Saul foolishly imposed on his men, causing them not to be nourished in the time of battle – see 1 Samuel 14:24ff.

¹⁵⁶ In the King James Bible, this Hebrew word occurs twenty-seven times. Nineteen times it is rendered “Satan.” Seven times it is rendered “adversary,” and in two of these instances the “adversary” is God (Numbers 22:22-23). Thus, most translations render this word “Satan” in our text.

Introduction¹⁴⁸

Aujourd’hui est l’anniversaire de ma sœur. En plus, Pâques (peut-être serait-il mieux de dire « Jour de la Résurrection ») est seulement dans une semaine. C’est une période où la section des cartes de vœux du magasin sera très fréquentée par des gens recherchant la carte parfaite. Nous achetons des cartes de vœux parce que quelqu’un arrive mieux à mettre nos pensées sur le papier. Pourtant, étrangement, beaucoup des cartes de vœux ne sont pas les traditionnels « cartes Hallmark » - la carte pour ceux « qui veulent le mieux ». De nos jours, les gens sont tout autant enclins à envoyer une carte humoristique qu’ils le seront une carte sérieuse, spécialement pour des anniversaires, anniversaires de mariage, et même des cartes d’amoureux. Quand les relations deviennent plus profondes, les gens ont des sentiments sérieux, puis luttent pour trouver les bons mots pour les exprimer. Maintenant, beaucoup ne veulent plus vraiment de relations intimes, et donc, ils envoient des cartes humoristiques à la place, des cartes qui n’arrivent jamais sous la surface de la relation.

Le Livre des Psaumes est quelque chose comme la section des « cartes Hallmark » de la Bible. Ici nous trouvons des mots qui expriment nos émotions les plus profondes et les plus fortes, pour n’importe quelles circonstances. Quelques Psaumes expriment des louanges joyeuses pour les actions de délivrance de Dieu ; d’autres expriment la repentance et les aveux de péché ; d’autres encore implorent Dieu parce qu’Il ne semble pas être conscient de la situation de l’auteur. L’éventail complet des émotions humaines est exprimé dans les Psaumes. C’est pour cette raison que les hommes et femmes se sont tournés vers les Psaumes pendant des siècles. Les Psaumes expriment les émotions les plus profondes du cœur.

J’ai une tâche intimidante – je dois essayer de traiter avec le Livre des Psaumes en deux leçons. Dans cette leçon, j’essayerai de donner une grande vue d’ensemble des Psaumes, cherchant à vous persuader que ce Livre est digne d’une grande partie de votre temps et attention. J’essaierais de montrer pourquoi les Psaumes sont si important et quelle unique contribution ils apportent aux Écritures Saintes. Je tenterais de résumer quelque unes des caractéristiques des Psaumes. Puis, nous étudierons brièvement un Psaume. Finalement, je chercherai à montrer comment les Psaumes s’appliquent à nous et à notre vénération aujourd’hui.

Pourquoi les Psaumes Sont-ils Importants ?

Après Esaïe, les Psaumes est le Livre de l’Ancien Testament le plus fréquemment cité dans le Nouveau Testament. Jésus indiqua que les Psaumes parlaient de Lui:

« ⁴⁴ Puis il leur dit:
   ---Voici ce que je vous ai dit quand j'étais encore avec vous: «Il faut que s'accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la *Loi de *Moïse, dans les prophètes, et dans les Psaumes.» » (Luke 24:44)¹⁴⁹

Sur la croix du Calvaire, Jésus cria les mots de Psaume 22:1. Les apôtres utilisèrent les Psaumes pour prouver que Jésus était le Messie (voir Actes 2:24-36; 12:29-39). Les Psaumes jouèrent aussi un rôle important dans la première église:

« ²⁶ Comment donc agir, mes frères? Lorsque vous vous réunissez, l'un chantera un cantique, l'autre aura une parole d'enseignement, un autre une révélation; celui-ci s'exprimera dans une langue inconnue, celui-là en donnera l'interprétation; que tout cela serve à faire grandir l'Eglise dans la foi.» (1 Corinthians 14:26)

« ¹⁸ Ne vous enivrez pas de vin --- cela vous conduirait à une vie de désordre --- mais laissez-vous constamment remplir par l'Esprit:

   ¹⁹ ainsi vous vous encouragerez mutuellement par le chant de psaumes, d'hymnes et de cantiques inspirés par l'Esprit, vous louerez le Seigneur de tout votre cœur par vos chants et vos psaumes; » (Ephésiens 5:18-19)

« ¹⁶ Que la Parole du Christ réside au milieu de vous dans toute sa richesse: qu'elle vous inspire une pleine sagesse, pour vous instruire et vous avertir les uns les autres ou pour chanter à Dieu de tout votre cœur des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés par l'Esprit afin d'exprimer votre reconnaissance à Dieu. » (Colossiens 3:16)

Les Psaumes ont été importants dans toute l’histoire de l’église. Chrysostome et Augustin sont parmi ceux qui ont écrit des commentaires sur les Psaumes. John Calvin dit cela sur les Psaumes:

« Je suis habitué à créer une anatomie de toutes les parties de l’âme ; car personne ne découvrira en lui-même un seul sentiment dont l’image n’est pas reflétée dans ce miroir. Non, toutes les douleurs, les chagrins, les peurs, les doutes, les espoirs, les attentions, les anxiétés – en bref, tous les sentiments tumultueux où les esprits des hommes sont habitués à être ballotter – le Saint-Esprit fut ici présenté à la vie. »¹⁵⁰

Luther dit des Psaumes:

« Le Livre des Psaumes est le Livre préféré de tous les saints… [Chaque personne], quelque soient les circonstances, trouve dans [le Livre] Psaumes et mots qui sont appropriés aux circonstances dans lesquelles il se trouve et il satisfait ses besoins aussi adéquatement que s’ils furent composés exclusivement pour lui, et d’une telle façon que lui-même ne pourrait pas les améliorer ni trouver aucuns meilleurs Psaumes ou mots. »¹⁵¹

Bernhard Anderson rappelle ses lecteurs que Dietrich Bonhoeffer, qui fut exécuté par le régime Nazi, était un homme profondément influencé par les Psaumes.¹⁵² Sa dernière publication avant sa mort était The Prayer Book of the Bible: An Introduction to the Psalms (1940). Le 15 mai 1943, il écrivit ces mots: « Je lis les Psaumes tous les jours, comme je l’ai fait pendant des années. Je les connais et les aime plus qu’aucun autre Livre de la Bible. »¹⁵³

Quelle Est l’Unique Contribution des Psaumes ?

(1) Les Psaumes sont de la poésie. Les Psaumes sont de la poésie, mais pas le genre de poésie à laquelle beaucoup d’entre nous sommes accoutumés. Quand vous regardez les Psaumes dans la version King James de la Bible, vous découvrez que le format du Livre des Psaumes n’est pas différent de celui de Genèse. Ce ne fut pas avant100 ans plus tard que l’évêque Robert Lowth redécouvrit le génie de la poésie hébraïque.¹⁵⁴ La poésie hébraïque n’est pas comme notre poésie. Quand nous pensons à la poésie, nous pensons à des lignes qui riment:

La Cigale, ayant chanté
Tout l'été,
Se trouva fort dépourvue
Quand la bise fut venue

La poésie hébraïque ne dépend pas beaucoup des vers ; c’est basé sur la répétition et le développement de la pensée d’une ligne à l’autre. Cette répétition est connue comme « parallélisme ».¹⁵⁵ Dans le parallélisme synonyme, la première ligne est répétée dans la deuxième, avec seulement un léger changement de termes:

« ¹ Pourquoi tant d'effervescence parmi les nations?
      Et pourquoi donc trament-elles tous ces complots inutiles?» (Psaume 2:1; voir aussi 3:1)

Dans le parallélisme antithétique, les mots de la première ligne sont confirmés par la deuxième, pas par répétition, mais pas contraste:

« ⁶ Car l'Eternel veille sur la voie des justes;
      mais le sentier des méchants les mène à la ruine. » (Psaume 1:6, voir aussi 40:4)

Dans le parallélisme culminant, la seconde ligne raffine, développe, et complète la pensée de la première:

« ⁷ Célébrez l'Eternel, vous, nations de la terre,
      célébrez l'Eternel en proclamant sa gloire et sa puissance. » (Psaume 96:7)

Il y a d’autres genres de parallélisme, mais ceux-ci vous donne quelques exemples de la base de la poésie hébraïque. Combien sage et gracieux Dieu était d’utiliser la poésie hébraïque, plutôt que le genre de poésie à laquelle nous sommes habitués. Pouvez-vous imaginer combien difficile il serait de traduire « la cigale et la fourmi » en langue hébraïque pour que cette fable rime ? La poésie hébraïque est la forme la plus facile à traduire que je connaisse, et c’est la poésie que Dieu choisit pour le Livre des Psaumes.

La poésie est un moyen d’expression qui facilite la communication de sentiments profonds et d’émotions. Quand mon père était dans la Marine durant la Seconde Guerre Mondiale, il écrivait des poèmes à ma mère. (En fait, jusqu'à récemment, mon Père écrivait des poèmes à chacun de ses enfants et petits-enfants pour leurs anniversaires). Durant mes années de ministères dans les prisons, je fus choqué d’apprendre combien de prisonniers écrivaient des poèmes. Pour quelques raisons que ce soit, cela est considéré comme une façon acceptable de révéler les sentiments de quelqu’un (ce qui n’est pas fait beaucoup dans une prison).

Parce que les Psaumes sont de la poésie, ils doivent être interprétés d’une manière différente du récit historique. Nous nous attendons à des figures de rhétorique et ce qui semble être de l’exagération. Nous savons qu’il ne faut pas prendre chaque mot littéralement. Par exemple, dans les Psaumes, nous lisons,

« ⁸ Que les rivières battent des mains,
      que les montagnes, à l'unisson, chantent de joie. » (Psaume 98:8)

(2) Les Psaumes sont des cantiques. Le mot hébreu Tehillim qui est le titre du Livre des Psaumes dans la Bible hébraïque veut dire « cantiques de louanges ». Les termes trouvés dans les titres de beaucoup de Psaumes sont souvent des termes musicaux. Quelques fois, il y aura une référence au « chef du chœur » dans le premier verset du Psaume (Psaumes 4,5,6,8,9, etc.). Des instruments musicaux variés sont mentionnés, comme la flute (Psaume 5) et des instruments à cordes (Psaumes 4,6,54,55).

La musique jouait une part vitale de la vénération de l’ancien Israël, tout comme elle a dans l’église à travers les âges jusqu'à présent. Martin Luther a dit une fois,

« Celui qui méprise la musique… ne me plait pas. La musique est un don de Dieu, pas un don des hommes… après la théologie, j’accorde à la musique la plus haute place et le plus grand honneur. »¹⁵⁶

La musique n’est pas une partie d’importance secondaire ; elle joue un rôle fondamental dans nos vies. La musique de David d’une certaine manière calmait l’Esprit troublé, démoniaque de Saül (1 Samuel 16:14-23). Les révélations prophétiques par l’Esprit de Dieu étaient liées de près à la musique dans au moins une paire d’instances (1 Kings 10:5-6; 9-11 ; 2 Kings 3:15).

Les ancien Israélites connaissaient l’air d’au moins quelques-uns des Psaumes:

« ¹ Au chef de chœur, à chanter sur l'air «Les lis». Une méditation et un chant d'amour des Qoréites. » (Préface du Psaume 45).

Quelque part le long du chemin, la partition des Psaumes fut perdue, et je suis enclin à penser que cela ne fut pas par accident. Cela veut dire que pour nous de chanter les Psaumes nous devons les mettre sur de la musique, notre propre musique. Cela devrait être comme ça. Pouvez-vous imaginer ce que cela aurait du être de mettre les mots sur des notes quand les Psaumes furent traduits ? Quelques fois, en raison de la nature de la traduction, il y aurait eu deux fois plus de mots que de notes, et à d’autres moments, juste l’inverse. Quelques mots hébreux doivent être traduits avec une phrase, alors, plus de mots étaient requis.

Dieu savait que les Psaumes seraient traduits en de nombreuses langues, et que chaque groupe de langues aurait sa propre culture, sa propre musique, et ses propres préférences. Les Psaumes nous encouragent à écrire la partition musicale que nous trouvons appropriée aux Psaumes et à notre culture.3

Il est parfois amusant quand quelqu’un se lève et dit, « Chantons s’il vous plait l’hymne numéro 256, et chantons-le avec adoration ? » Avec adoration veut dire des choses différentes pour des gens différents. Pour certains, cela veut dire chanter a cappella ; pour d’autres, cela veut dire chanter doucement et lentement ; pour d’autres encore, cela veut dire chanter fort, peut-être en frappant des mains. Les Psaumes ne contiennent aucune musique prescrite pour que nous puissions mettre ces mots inspirés sur de la musique de façon qui soit appropriée à notre propre culture. C’est, bien entendu, dans les limites de bienséance, mais il y a un grand éventail de libertés ici.

(3) Les Psaumes sont des expressions de vénération. Les Psaumes sont une expression de la réponse de l’homme à Dieu à la vue de ses circonstances. L’éventail de circonstances d’urgence est très large dans les Psaumes. Ron Allen a, avec quelques mots d’avertissement, divisé les Écritures en trois catégories principales: Révélation, Réflexion, et Réponse.¹⁵⁷ Révélation inclurait par exemple les récits de la Bible, Réflexion inclurait certains les livres de sagesse, comme Proverbes. Réponse serait exprime dans les Psaumes.

Souvent, les Psaumes sont une réponse publique à Dieu comme le résultat d’une rencontre plus privée avec Dieu. Nous voyons l’auteur des Psaumes exprimant leur vénération à Dieu comme la réalisation de leur promesse de louer Dieu publiquement pour Son intervention dans leurs vies en réponse à leurs requêtes:

« ¹⁴ et, devant tout son peuple,
      j'accomplirai les vœux que j'ai faits envers l'Eternel. » (Psaume 116:14)

« ²⁵ Il n'a pas méprisé le pauvre en son malheur,
      il n'a pas détourné son regard loin de lui.
      Non! Il a écouté l'appel à l'aide qu'il lui lançait. » (Psaume 22:25; voir aussi 66:13-16)

L’auteur du Psaume, fréquemment, conseille vivement à ses compatriotes de le joindre dans sa vénération de Dieu. Dans Romains 12:15, nous sommes exhortés de,

« Nous réjouir avec ceux qui se réjouissent, de pleurer avec ceux qui pleurent. »

En fait, les Psaumes facilitent cela. Nous pouvons non seulement entrer dans l’expérience des auteurs des Psaumes, mais nous pouvons aussi entrer dans leurs têtes, spécialement leurs pensées concernant Dieu:

« ¹ Au chef de chœur. Méditation des Qoréites.

  ² Comme un cerf qui soupire après l'eau des ruisseaux,
      de même je soupire après toi, ô mon Dieu.

  ³ J'ai soif de Dieu, du Dieu vivant!
      Quand pourrai-je venir et me présenter devant Dieu?

  ⁴ Mes larmes sont le pain de mes jours comme de mes nuits.
      Sans cesse, on me répète:
      «Ton Dieu, où est-il donc?»

  ⁵ Avec quelle émotion je me souviens du temps
      où, avec le cortège, je m'avançais,
      en marchant à sa tête vers le temple de Dieu,
      au milieu de la joie et des cris de reconnaissance
      de tout un peuple en fête.

  ⁶ Pourquoi donc, ô mon âme, es-tu si abattue
      et gémis-tu sur moi?
      Mets ton espoir en Dieu! Je le louerai encore,
      car il est mon Sauveur.

  ⁷ Mon Dieu, mon âme est abattue,
      Voilà pourquoi, je pense à toi du pays du Jourdain,
      des cimes de l'Hermon et du mont Mitséar.

  ⁸ Un abîme en appelle un autre: tu fais gronder tes chutes;
      tous tes flots et tes lames ont déferlé sur moi.

  ⁹ Que, le jour, l'Eternel me montre son amour:
      je passerai la nuit à chanter ses louanges
      et j'adresserai ma prière au Dieu qui me fait vivre.» (Psaume 42:1-9)

(4) Les Psaumes sont des prières:

« ²⁰ Ici s'achève le recueil des prières de David, fils d'Isaï. » (Psaume 72:20)

A ce moment, beaucoup d’attention est donnée à la prière de « Yaebets ».

« ¹⁰ Yaebets invoqua le Dieu d'Israël en disant: «Si tu me bénis réellement et si tu agrandis mon territoire, si tu es avec moi, si tu éloignes de moi le malheur pour m'épargner la souffrance...» Et Dieu lui accorda ce qu'il avait demandé. » (1 Chroniques 4:10)

Je n’essaye pas de donner tort à ceux qui nous auraient modelé certaines de nos prières sur la « prière de Yaebets », mais je signalerais que les Psaumes sont des prières qui étaient spécialement destinées à être répétées. Je ne suis pas si certain de ça en ce qui concerne la prière de Yaebets. En fait, il me semble que la plupart des Psaumes sont les prières des hommes qui se sont trouvés eux-mêmes dans des circonstances très difficiles. Ce sont souvent des prières de délivrance de danger et de mort, non pas des prières de prospérité. Je serais enclin à dire que la prière de Yaebets est concentrée directement sur son point principal (Yaebets et son bien-être), alors que les Psaumes concentrent plus sur Dieu, et ils sont incontestablement bien plus « diversifiés »  en termes de leur contenu.

(5) Les Psaumes sont des instructions. Les Psaumes sont un résumé, une condensation, de la théologie de l’Ancien Testament. Les Psaumes sont riches dans leur contenu en ce qui concerne la doctrine. Nous trouvons les qualités de Dieu être un thème constant dans les Psaumes. Nous voyons la loi, la façon elle a été désignée d’être vue dans les Psaumes. Les Psaumes résument aussi l’histoire de comment Dieu traita l’homme dans l’Ancien Testament (voir Psaumes 78,105). Les Psaumes contiennent beaucoup de prophéties, comme nous le verrons dans notre prochaine leçon. Les Psaumes rendent plus facile d’apprendre la Parole de Dieu et de la mémoriser. Par exemple, Psaume 119, est arrangé alphabétiquement (en hébraïque). Chaque section du Psaume commence avec la lettre suivante de l’alphabet. Les Psaumes sont riches en instructions. Quels aperçus incroyables nous sommes donnés concernant la loi de l’Ancien Testament:

« ⁹⁷ Oh! Que j'aime ta Loi!
      Je la médite tout le jour.

   ⁹⁸ Ton commandement me rend sage, plus sage que mes ennemis,
      car il m'accompagne toujours.

   ⁹⁹ Je suis plus avisé que tous mes maîtres
      car je médite tes édits.

   ¹⁰⁰ Je suis plus sage que les vieillards
      parce que j'obéis à tes commandements.

   ¹⁰¹ Mes pas ont évité tous les sentiers du mal
      pour obéir à ta parole.

   ¹⁰² Je ne me suis pas écarté des lois que tu as établies,
      car tu m'as enseigné.

   ¹⁰³ Que ta parole est douce à mon palais!
      Elle est meilleure que le miel,

   ¹⁰⁴ et j'acquiers du discernement grâce à tes ordonnances;
      c'est pourquoi je déteste tout sentier mensonger.» (Psaume 119:97-104).

(6) Les Psaumes parlent de nous. Nous savons que les Psaumes parlent de nous, mais ils parlent aussi pour nous. Les Psaumes peuvent exprimer nos cœurs et nos pensées mieux que nos propres mots le peuvent. En plusieurs occasions, on m’a demande si Romains 8:26-27 est une explication pour parler en gémissant:

« ²⁶ De même, l'Esprit vient nous aider dans notre faiblesse. En effet, nous ne savons pas prier comme il faut, mais l'Esprit lui-même intercède en gémissant d'une manière inexprimable.

   ²⁷ Et Dieu qui scrute les cœurs sait ce vers quoi tend l'Esprit, car c'est en accord avec Dieu qu'il intercède pour ceux qui appartiennent à Dieu. » (Romains 8:26-27)

Sans chercher à engager dans un débat sur le don de parlant en gémissant, je dirais que si quelqu’un croit ou non ce don existe aujourd’hui, je ne crois pas que Romains 8:26-27 fait référence à ce don. Ce texte nous dit que l’Esprit nous aide à communiquer avec Dieu, spécialement quand nous ne semblons pas trouver les mots pour exprimer nos cœurs à Dieu. Nous savons que l’Esprit de Dieu communique aussi de Dieu vers nous des choses que nos esprits naturels ne peuvent pas comprendre:

« ¹⁴ Mais l'homme livré à lui-même ne reçoit pas ce qui vient de l'Esprit de Dieu; à ses yeux, c'est «pure folie» et il est incapable de le comprendre, car seul l'Esprit de Dieu permet d'en juger.

   ¹⁵ Celui qui a cet Esprit peut, lui, juger de tout, sans que personne ne puisse le juger. Car il est écrit:

   ¹⁶ Qui donc connaît la pensée du Seigneur et qui pourrait l'instruire? Mais nous, nous avons la pensée du Christ. » (1 Corinthiens 2:14-16)

Cette communication de Dieu n’est pas le moyen du don de parler en gémissant à Dieu. En fait, sans interprétation, nous ne savons même pas ce qui a été dit en gémissant (voir 1 Corinthiens 14:6-19). De plus, les Écritures sont très claires que le don de parler en gémissemantt n’est donné qu’à quelques personnes, mais pas à tous les saints, comme les autres dons (1 Corinthiens 12:29-30). Si le don de parler en gémissant est le moyen par lequel nous sommes capables de communiquer nos pensées inexprimables à Dieu en prière, alors tous les saints ne sont pas capables de le faire, car pas tous le monde est capable de parler en gémissant.

Mon point ici est que la provision qui est exprimée dans Romans 8:26-27 doit être une provision universelle pour tous les saints, et non pas jute pour quelques-uns. Les Psaumes sont le moyen par lequel l’Esprit de Dieu nous aide à articuler les pensées et les lamentations de nos cœurs. Nos cœurs nous troublent, mais nous ne pouvons pas vraiment exprimer ce qui cause notre angoisse. Alors nous tournons vers les Psaumes et nous en trouvons un, spécial, qui décrit précisément notre angoisse. Je ne dis pas que les Psaumes sont la seule provision « universelle » que l’Esprit de Dieu met à notre disposition, mais je pense que les Psaumes sont une des provisions de l’Esprit qui nous aident à exprimer le sentiment profond de nos cœurs.

Ce fut Athanase, un chef d’église remarquable du quatrième siècle, qui déclara soit disant « que les Psaumes ont une place unique sans la Bible parce la plupart des Écritures nous parlent, alors que les Psaumes parlent pour nous. »¹⁵⁸

Martin Luther trouva que les Psaumes étaient une école de prières:

« Le Chrétien peut apprendre à prier dans le Livre des Psaumes, car ici il peut entendre comment les saints parlent avec Dieu. Le nombre de sentiments exprimé ici, joie et souffrance, espoir et attention, rend possible pour chaque Chrétien de se trouver là, et de prier avec les Psaumes. »¹⁵⁹

Un Coup d’œil au Psaume 73¹⁶⁰

J’ai choisi le Psaume 73 pour montrer la manière dont les Psaumes enseignent la théologie. Psaume 73 adresse le problème du mal, comme le Psaume 37 et d’autres. Psaume 73 est un de ces psaumes que finissent sur une note joyeuse. Pas tous les Psaumes finissent comme ça. Dans certains Psaumes, l’auteur implore Dieu pour la délivrance ou une intervention divine parce que Dieu n’a pas encore agi. Dans de tels cas, l’auteur doit simplement se tourner vers le Dieu de la Bible et Lui faire confiance, basé sur Son caractère, Ses promesses des alliances, Ses actions dans le passé (voir par exemple, Psaumes 6, 13,34,44,74,79,80,89,94) et en dépit de ses circonstances. Cependant dans le Psaume 73, l’auteur atteint la résolution de son problème à l’avance, qu’il exprime dans son Psaume. Considérons brièvement le problème de l’auteur du Psaume, la solution qu’il trouve, et sa réponse à Dieu.

L’auteur de ce Psaume est Asaph, l’auteur de 12 Psaumes.¹⁶¹ Asaph est le chef des prêtres qui invoquaient Dieu devant le coffre de l’Eternel (1 Chroniques 16:4-5). Je peux imaginer que beaucoup de son agonie vint d’observer ceux qui venaient pour vénérer, sachant que certains devaient être des hypocrites. Le dilemme d’Asaph est basé sur ce principe fondamental, cru par chaque Israélite fidele:

«¹ Oui, Dieu est bon pour Israël,
      pour tous ceux qui ont le cœur pur. » (Psaume 73:1)

L’Alliance Mosaïque assura le peuple de Dieu qu’Il bénirait ceux qui était justes et qu’Il punirait les mauvais. Quand Asaph observait les hommes pendant son temps d’office, cela ne semblait pas arriver. Effectivement, il semblait que l’opposé arrivait – il semblait que Dieu bénissait les mauvais, ou encore pire, que les mauvais prospéraient et que Dieu ne semblait pas savoir ou s’en soucier.

« ² Pourtant, il s'en fallut de peu que mes pieds ne trébuchent,
      un rien de plus, et je tombais.

   ³ J'étais jaloux des arrogants
      en voyant la prospérité des gens méchants.

   ⁴ Car ils sont exempts de souffrance; jusqu'à leur mort,
      ils ont santé et embonpoint.

   ⁵ Ils passent à côté des peines qui sont le lot commun des hommes.
      Ils ne subissent pas les maux qui frappent les humains.

   ⁶ Aussi s'ornent-ils d'arrogance comme on porte un collier,
      et la violence est leur parure,

   ⁷ leurs yeux sont pétillants dans leur visage plein de graisse,
      les mauvais désirs de leur cœur débordent sans mesure.

   ⁸ Ils sont moqueurs, ils parlent méchamment
      et, sur un ton hautain, menacent d'opprimer.

   ⁹ Leur bouche s'en prend au ciel même,
      leur langue sévit sur la terre.

   ¹⁰ Aussi le peuple les suit-il,
      buvant à longs traits leurs paroles,

   ¹¹ tout en disant: «Dieu? Que sait-il?
      Celui qui est là-haut comment connaîtrait-il?»

   ¹² Voilà comment sont les méchants:
      toujours tranquilles, ils accumulent les richesses. » (Psaume 73:2-12)

Asaph dit clairement qu’il avait péché en doutant la bonté de Dieu et en étant jaloux de la prospérité des mauvais gens. Le contexte du Psaume tout entier devrait nous révéler que la perception d’Asaph était loin d’être exacte. Pas tout le monde qui prospérait était mauvais, ni tous les justes étaient pauvres et opprimés. Il n’a jamais été vrai non plus que les mauvais gens sont entièrement libres de douleurs et de souffrances. Asaph vit certains, qui étaient mauvais, prospéraient, et ils semblaient échapper à toutes punitions. Ce qui était encore pire était que ces mêmes gens étaient arrogants à propos de leurs péchés, s’en vantant (verset 8). Ils semblaient agir et parler comme s’ils étaient Dieu. Ils étaient si arrogants qu’ils parlaient même contre Dieu (verset 9). Ils osaient penser et dire que Dieu ne devait pas savoir ou se soucier qu’ils agissaient ainsi (versets 10-11). En résumé, quand Asaph observait les méchants, il enviait leur prospérité, et il commença à douter le principe fondamental que Dieu récompensait les justes et punissait les méchants. Il dénia presque une des fondations de la foi juive:

« ⁶ Or, sans la foi, il est impossible de lui être agréable. Car celui qui s'approche de Dieu doit croire qu'il existe et qu'il récompense ceux qui le cherchent. » (Hébreux 11:6)

Asaph confesse à quel point il en était venu près de « jeter l’éponge » et d’abandonner:

« ¹³ Alors, c'est donc en vain que je suis resté pur,
      que j'ai lavé mes mains en signe d'innocence!

¹⁴ Tous les jours, je subis des coups,
      je suis châtié chaque matin! » (Psaume 73:13-14)

Qu’est-ce qu’être bon lui avait rapporté, Asaph demanda. Bien sur, cela assume qu’il était vraiment juste – une supposition très dangereuse:

« ⁵ Nous sommes tous semblables à des êtres impurs,
      toute notre justice est comme des linges souillés.
      Nous sommes tous flétris comme un feuillage,
      nos fautes nous emportent comme le vent. » (Ésaïe 64:5)

Asaph honnêtement avoua son péché et les dangers qu’il posa pour lui-même et les autres:

«¹⁵ Si je disais: «Parlons comme eux»,
      alors je trahirais tes fils. » (Psaume 73:15)

« ²¹ Oui, quand j'avais le cœur amer
      et tant que je me tourmentais,

   ²² j'étais un sot, un ignorant,
      je me comportais avec toi comme une bête sans raison. » (Psaume 73:21-22)

La solution de l’embarras vint quand il alla au sanctuaire de Dieu et put voir les méchants d’une perspective divine et éternelle:

« ¹⁶ Je me suis mis à réfléchir: j'ai cherché à comprendre,
      je trouvais tout cela bien trop injuste

   ¹⁷ jusqu'au jour où je suis entré dans la maison de Dieu
      et où j'ai réfléchi au sort qui les attend.

   ¹⁸ Car, en fait, tu les mets sur un terrain glissant,
      tu les entraînes vers la ruine.

   ¹⁹ Et soudain, c'est la catastrophe: en un instant, ils sont perdus,
      ils sont détruits, et l'épouvante les saisit.

   ²⁰ Comme les images du rêve s'évanouissent, après le réveil,
      ô Eternel, quand tu interviendras, tu les feras tous disparaître. » (Psaume 73:16-20)

Je me souviens une fois mon frère et moi sommes allé à la pêche au saumon sur un bateau au large des côtes de l’Oregon. La pêche ne fut pas si bonne ce jour-là (c’est généralement comme ça quand je vais à la pêche). Mais il y avait un gars sur le bateau qui était fasciné par un magazine obscène attendant que le poisson morde, et ils mordirent – au moins pour lui. Je dis quelque chose à mon frère sur l’injustice de cela (certainement Dieu dirigerait juste un saumon vers mon hameçon), et il répondit sagement, « C’est tout le plaisir que cet homme n’aura jamais ; nous avons le paradis qui nous attend. » Bien sûr il avait raison. C’est ce qu’Asaph aussi arriva à réaliser, quand il regarda alors à la prospérité des méchants du point de vue eternel.

Asaph observa maintenant les mêmes gens, mais de la perspective divine. Il vit non seulement leur prospérité présente, mais leur ruine éternelle. Est-ce que les méchants prospèrent ? Si oui, leur prospérité n’est que pour un moment. Mais en dépit de leur arrogance et leur sécurité apparente, leur avenir est loin d’être sécurise. Un jour, Dieu abaissera les méchants, et ils payeront pour leurs péchés. Leur prospérité disparaitra soudainement comme un rêve. Quand Dieu « se réveillera », Il s’occupera d’eux pour leurs péchés.

Asaph vit maintenant ses propres circonstances d’un point de vue divin:

« ²⁵ Qui ai-je au ciel, si ce n'est toi?
      Et ici-bas que désirer, car je suis avec toi?

   ²⁶ Mon corps peut s'épuiser et mon cœur défaillir,
      Dieu reste mon rocher, et mon bien précieux pour toujours. » (Psaume 73:25-26)

Dans leur prospérité, les méchants ont parlé avec arrogance contre Dieu (voir versets 8-12). La prospérité ne les a pas amenés plus près de Dieu. Asaph, d’un autre coté, est maintenant intensément conscient du bonheur de son intimité avec Dieu. Alors que sa vie put être marquée par abondance et aisance, il sait que Dieu est avec lui. Sa « pauvreté » (au moins comparée aux riches qui sont des scélérats) l’a rapproché de Dieu. Et ainsi sa vie terrestre avec Dieu, est meilleure que celle des méchants. Et pour surpasser tout cela, sa relation terrestre avec Dieu n’est que le commencement. Il est assuré de l’amitié éternelle de Dieu dans Sa présence.

Si Asaph avait conclu que les méchants « avaient le mieux » pour le moment, mais qu’il « aura le meilleur » dans l’éternité, il aurait eu tort. Asaph avait le meilleur maintenant et pour toujours. Il est arrivé maintenant à une définition différente du bien:

« ²⁸ Tandis que mon bonheur à moi, c'est d'être toujours près de Dieu.
      Oui, j'ai placé dans le Seigneur, dans l'Eternel, mon sûr refuge,
      et je raconterai ses œuvres. » (Psaume 73:28)

Asaph commença avec cette phrase,

« Oui, Dieu est bon pour Israël, » (73:1a)

Pour Asaph, comme pour les autres, cela voulait dire que Dieu bénirait matériellement ceux qui étaient purs. Asaph voit maintenant les choses différemment. Il réalise que ses motifs n’étaient pas purs (voir 73:15, 21-22). Il ne méritait pas les bénédictions de Dieu. Et de plus, la bonté de Dieu ne devait pas être mesurée en termes de dollars et cents, mais en termes de proximité de Dieu.

Combien d’entres nous sommes coupables de penser en de similaires termes erronés ? Quand nous pensons au ciel, nous pensons souvent aux rues pavées d’or, ou qu’il n’y aura plus de larmes, plus de souffrance et de chagrin, plus de mort. Bien que cela soit vrai, la bénédiction la plus grande au ciel est que c’est où Dieu est. Le ciel est béni parce que là nous pouvons jouir d’une intimité libre avec Dieu pour l’éternité. Nos souffrances sont destinées à desserrer notre emprise sur ce monde et ses marchandises matérielles et améliorer notre faim pour le ciel:

« ¹⁶ Voilà pourquoi nous ne perdons pas courage. Et même si notre être extérieur se détériore peu à peu, intérieurement, nous sommes renouvelés de jour en jour.

   ¹⁷ En effet, nos détresses présentes sont passagères et légères par rapport au poids insurpassable de gloire éternelle qu'elles nous préparent.

   ¹⁸ Et nous ne portons pas notre attention sur les choses visibles, mais sur les réalités encore invisibles. Car les réalités visibles ne durent qu'un temps, mais les invisibles demeureront éternellement. » (2 Corinthiens 4:16-18)

Beaucoup de livres ont été écris sur le problème de la souffrance humaine. Ce Psaume le dit bien mieux que beaucoup d’efforts nobles pour attaquer ce problème. Il est un résumé de vérité biblique. Il corrige quelques conceptions erronées sur les Chrétiens et la souffrance (et la prospérité). Il le fait juste en quelques mots. Quel merveilleux coffre au trésor de vérités est trouvé dans le Livre des Psaumes. Pas étonnant que les Psaumes jouèrent un rôle important dans les églises du Nouveau Testament:

« ¹⁸ Ne vous enivrez pas de vin --- cela vous conduirait à une vie de désordre --- mais laissez-vous constamment remplir par l'Esprit:

   ¹⁹ ainsi vous vous encouragerez mutuellement par le chant de psaumes, d'hymnes et de cantiques inspirés par l'Esprit, vous louerez le Seigneur de tout votre cœur par vos chants et vos psaumes; » (Ephésiens 5:18-19)

« ¹⁶ Que la Parole du Christ réside au milieu de vous dans toute sa richesse: qu'elle vous inspire une pleine sagesse, pour vous instruire et vous avertir les uns les autres ou pour chanter à Dieu de tout votre cœur des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés par l'Esprit afin d'exprimer votre reconnaissance à Dieu. » (Colossiens 3:16)

Si je sens des domaines de faiblesse dans ma propre vie chrétienne, l’un d’eux est dans le domaine de la vénération. Les Psaumes sont une mine d’or de matériel de vénération. Ils fournissent non seulement le contenu mais aussi le modèle de louange et de dévotion – personnel et social. Les Psaumes me permettent de louer Dieu en toutes circonstances. Ils manifestent une honnêteté, une franchise, et une transparence dans la dévotion qui souvent manque dans la mienne. Les Psaumes m'aident à connaître plus qu'un Christianisme cérébral – une sorte de foi intellectuelle. Les Psaumes engagent mon cœur et mes émotions, autant que mon Esprit.

Les Psaumes sont aussi instructifs dans ma participation publique à la dévotion sociale de l’église. Dans notre église, nous avons une réunion ouverte, où les hommes guident publiquement le service et où nous célébrons la communion chaque semaine. Si ma participation dans cette réunion est guidée par les Psaumes, alors ce sont mes expériences et mes rencontres avec Dieu pendant la semaine qui devraient fournir le matériel brut pour ma participation le dimanche. Il n’est pas aussi important où ma participation commence qu’où elle finit. Beaucoup de Psaumes sont nés dans des situations humbles, tel que David simulant la folie devant Abimélek (Psaume 34:1). Cependant le Psaume de David finit en concentrant sur la majesté de la compassion de Dieu et le salut. Plusieurs hommes dans notre église sont passés près de la mort, et certains sont décédés. Les mots de dévotion nous ont poussés à nous rapprocher de Dieu et à louer Dieu avec eux. Les Psaumes ne sont pas à propos de nous, mais sont à propos de Dieu. Ils commencent avec notre expérience, mais ils se concentrent sur Dieu, et ils sont une expression de dévotion.

Les Psaumes nous rappellent que nous devrions arriver préparés à vénérer. Ils ne sont pas des expressions spontanées de dévotion, mais des louanges et requêtes bien réfléchies et magnifiquement structurées. Les Psaumes devraient nous avertir de ne pas être négligeant dans notre vénération et ne pas aller à la messe non préparés à guider les autres à vénérer. Alors que certaines églises ont leurs chefs de dévotion, il me semblerait que tout homme qui guide à la dévotion devrait faire son travail comme un chef, attirer l’attention des gens sur Dieu, et les défier et les inspirer à adorer Dieu.

Que Dieu utilise les Psaumes pour enrichir nos vies et notre dévotion, et qu’Il nous accorde de nouveaux Psaumes de dévotion quand nous continuons à adorer Dieu à travers la poésie et les cantiques. Je termine avec un Psaume écrit par un jeune enfant du CM1 à l’Ecole du Dimanche dans notre église en réponse à notre étude des Psaumes:

Psaume d’un Jeune Enfant du CM1 (Cantique)

J’ai apprit et je crois

Que Jésus est le Seul pour moi

Quel est Celui pour lequel nous combattons ?

Roi des rois et Seigneur des seigneurs

Qui est Celui Qui nous donne la grâce ?

Jésus Christ est Celui Qui sauve.

Un jour Il reviendra

Et emmènera Ses enfants avec Lui

¹⁴⁸ This is the edited manuscript of a message delivered by Robert L. Deffinbaugh, teacher and elder at Community Bible Chapel, on April 8, 2001.

¹⁴⁹ Unless otherwise indicated, all Scripture quotations are from the NET Bible. The NEW ENGLISH TRANSLATION, also known as THE NET BIBLE, is a completely new translation of the Bible, not a revision or an update of a previous English version. It was completed by more than twenty biblical scholars who worked directly from the best currently available Hebrew, Aramaic, and Greek texts. The translation project originally started as an attempt to provide an electronic version of a modern translation for electronic distribution over the Internet and on CD (compact disk). Anyone anywhere in the world with an Internet connection will be able to use and print out the NET Bible without cost for personal study. In addition, anyone who wants to share the Bible with others can print unlimited copies and give them away free to others. It is available on the Internet at: www.netbible.org.

¹⁵⁰ J. Sidlow Baxter, Explore the Book (Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing House, 1960), Six volumes in one, vol. 3, pp. 83-84.

¹⁵¹ As quoted by John H. Hayes, Understanding the Psalms (Valley Forge: Judson Press, 1976), p. 5.

¹⁵² A. A. Anderson, The Book of Psalms (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans, 1972), p. x, 2, 75-76.

¹⁵³ Ibid., p. 75.

¹⁵⁴ Ibid., p. 48.

¹⁵⁵ The following examples of Hebrew parallelism are from Ronald Barclay Allen, Praise! A Matter of Life and Breath (Nashville: Thomas Nelson Publishers, 1980), pp. 23-24. See also Derek Kidner, Psalms (Downers Grove: Inter-Varsity Press, 1973), I, pp. 2-4; A. A. Anderson, The Book of Psalms (Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans, 1972), I, pp. 40-42; R.K. Harrison, “Hebrew Poetry,” The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible (Grand Rapids: Zondervan, 1975), III, pp. 76-87.

¹⁵⁶ As quoted by Allen, p. 23, from Ewald M. Plass, What Luther Says: An Anthology, 3 vols. (St. Louis: Concordia, 1959), vol. 2, p. 980.

¹⁵⁷ Ronald Barclay Allen, Praise! A Matter of Life and Breath (Nashville: Thomas Nelson Publishers, 1980), p. 97.

¹⁵⁸ Ibid., p. x.

¹⁵⁹ As quoted by Ronald Barclay Allen, Praise! A Matter of Life and Breath (Nashville: Thomas Nelson Publishers, 1980), p. 24.

¹⁶⁰ For a more thorough exposition of Psalm 73, see /docs/ot/books/psa/deffin/psa-06.htm.

¹⁶¹ Psalms 50, 73-83.