Introduzione

Come sempre, iniziamo ogni nuovo capitolo facendo un ripasso. Questa volta cominceremo dall'inizio e considereremo fino al presente capitolo. Nei capitoli dal primo al terzo imparammo che la mortificazione e` un dovere che dura per tutta la vita di ogni Cristiano, anche quelli [cosi`detti] migliori fra noi, e che lo Spirito ne e` la causa efficiente. La nostra discussione si basava e fluiva da un'esegesi di Romani 8:13. Nel quarto capitolo imparammo che il vigore e il benessere della nostra vita spirituale dipendono dalla mortificazione del peccato. Nel quinto e sesto capitolo, avendo stabilito una base dal primo al quarto, imparammo cio` che la mortificazione non e`, come pure cio` che effettivamente e`. Nel settimo e ottavo capitolo si erano stabilite due regole generali per la mortificazione del peccato. Per prima cosa, nel settimo capitolo, Owen dichiara che non c'e` reale mortificazione se un uomo non e` un credente. Secondariamente, nell'ottavo capitolo, Owen arguisce che la mortificazione di un qualunque peccato dipende dall'universalita` dell'ubbidienza, cioe` ubbidienza in tutto, non solo riguardo al peccato che ci disorienta. Nel nono capitolo, Owen ha dato la prima di varie direttive particolari per la mortificazione di un desiderio: considera i pericolosi sintomi che accompagnano il tuo desiderio. Con questo egli vuole dire che una persona dovrebbe essere vigile riguardo ad almeno sei punti: (1) l'inveteratezza del peccato, cioe` quanto a lungo e` stato permesso a un certo desiderio di rimanere incontestato nel nostro cuore e la forza che ne ha pertanto acquisito; (2) in quali modi alleviamo la nostra coscienza a dispetto di un peccato inconfessato; (3) quanto quel peccato abbia avuto successo, se non altro nel dilettare le nostre menti, e se siamo o no capaci di intervenire su di esso immediatamente; (4) una volonta` di liberarci del peccato, solo alla luce di possibili punizioni; (5) l'esistenza di una durezza giudiziaria e (6) la forza che un desiderio ha di resistere ai messaggi di Dio, messaggi che includono afflizione, diserzione e il richiamo di Dio attraverso il ministero della parola. Se esistono questi sei punti, un normale processo di mortificazione non servira`.

Abbbiamo brevemente riassunto i capitoli dal primo al nono. Nel decimo capitolo, Owen continua la sua discussione di particolari principi per la mortificazione di un desiderio. Ecco il secondo principio (per il primo, vedi il nono capitolo): Ottieni un chiaro e durevole senso, nella mente e nella coscienza, della colpa, pericolo e male, di quel peccato che ti disorienta.

Una Dettagliata Discussione dell'Argomento del Decimo Capitolo

L'argomento del decimo capitolo e` un'esposizione del secondo principio particolare stabilito immediatamente sopra. Owen ci da` quindi due modi in cui possiamo approfondire il senso della colpa di un peccato, cosicche` non ci giustifichiamo riguardo a esso. Inoltre, ci da` quattro indicazioni riguardo al pericolo di un desiderio, includendo l'ingannevolezza; la correzione divina; la perdita di pace e forza; e la rovina eterna. Infine, Owen parla di tre mali che accompagnano ogni peccato, cioe` il fatto che addolori lo Spirito di Dio, ferisca di nuovo il Signore Gesu` Cristo e privi l'uomo della propria utilita` per il Signore. Guardiamo ora piu` dettagliatamente a queste tre aree.

Principio Particolare N. 2: Ottieni un Chiaro e Durevole Senso della Colpa del Peccato

E` un tratto distintivo dell'umanita` caduta, il fatto che troviamo scuse per il nostro peccato, a volte persino davanti ai piu` atroci crimini. Spesso lo facciamo deviando lo sguardo altrui dall'offesa che abbiamo appena commesso, verso qualche altra (peggiore) offesa commessa da altri. Guarda diciamo, non sono cattivo come quella persona. Perche`... io quello non l'ho mai fatto! Non c'e` da meravigliarsi che la Bibbia si riferisca al peccato come incredibilmente imbroglione e sia anche colma di esempi che illustrano questo punto. Prendete per cominciare la vita di Davide. Basti pensare a che punto egli arrivo` per potersi assolvere dal proprio peccato verso Betsabea, finche` finalmente il profeta Natan tacito` tutti i sotterfugi e le finzioni con la sua parabola, cosicche`[sic] Davide finisse con l'essere assalito completamente dal senso della colpa del proprio peccato. Owen dice:

Ci sono innumerrevoli modi in cui il peccato distrae la mente da un giusto e dovuto timore per la propria colpa. Le sue clamorose esaltazioni oscurano la mente, impedendole di avere una giusta valutazione delle cose. Ragionamenti confusi; estenuanti promesse; tumultuosi desideri; false motivazioni; speranze di perdono; tutti giocano la loro parte nel perturbare la mente dal considerare la colpa di un dominante desiderio.⁸⁶

C'e` quindi, per i Cristiani, il bisogno di esaminare profondamente le proprie inique vie e non evocare troppo in fretta pensieri di perdono, altrimenti non si comprende realmente cio` che si e` fatto. Essi devono piuttosto imparare a stabilire un corretto giudizio circa la colpa del proprio peccato. Owen suggerisce due vie per crescere in questo. Primo: dobbiamo comprendere che, poiche` siamo coloro che sono stati portati dalla morte alla vita e abbiamo fatto esperienza della grazia liberatrice di Dio, in un certo senso il peccato diventa piu` grave quando viene commesso da noi, di quando e` commesso da un non-credente. Questo perche` abbiamo peccato contro la personale conoscenza della misericordia, grazia, assistenza, sollievo, risorse e liberazioni di Dio, cosa che i non-credenti non hanno. Secondo: Dio vede l'abbondanza della bellezza che esiste nei desideri dei nostri cuori di credenti, piu` di quanto essa possa esistere nel migliore degli uomini non-rigenerati e nelle loro opere, ma Egli vede anche l'incredibile malvagita` nei nostri cuori, dato che commettiamo peccati nonostante la nostra conoscenza della grazia. Noi dichiariamo una cosa e ne pratichiamo un'altra; siamo ipocriti riguardo alla nostra testimonianza verso Dio. Dio, vede tutto questo. Ricordate cio` che Cristo disse alla chiesa di Laodicea: Io conosco le vostre opere (Rev 3:15).

Riassumento quindi, la consapevolezza di questi due fatti, cioe` che il nostro peccato e` in un certo senso piu` grave perche` noi pecchiamo coscientemente contro Cristo, e anche il fatto che Dio veda questa malvagita`, dovrebbe esserci di aiuto per guidarci a un corretto riconoscimento della colpa del nostro peccato. Noi non possiamo correre a nasconderci come hanno pensato di poter fare i nostri primi genitori.

Ottieni Un Chiaro e Durevole Senso del Pericolo del Peccato

Noi, non solo dobbiamo considerare la colpa del nostro peccato, ma anche riconoscere i pericoli che vi sono connessi. Il primo reale pericolo che corriamo e` di diventare insensibili a causa dell'ingannevolezza del peccato. In verita`, questo e` estremamente pericoloso perche` e` ingannevole; e` difficile rendersene conto quando sta avvenendo. Ebrei 3:12-13 dice:

3:12 Badate, fratelli e sorelle, che non ci sia in nessuno di voi un cuore malvagio e incredulo che vi allontani dal Dio vivente. 3:13 Ma esortatevi a vicenda ogni giorno, finche` si puo` dire Oggi, perche` nessuno diventi insensibile a causa dell'ingannevolezza del peccato.

E` importante realizzare che l'insensibilita` di cui si parla qui e` estrema; non lasciatevi ingannare: il peccato non si accontenta mai di fermarsi prima della rovina; con ogni mezzo disponibile, esso fara` passi in quella direzione. Piu` ci inoltriamo progressivamente nel peccato, piu` esso ci inganna, e minore diventa il timor di Dio. In questo senso e` simile all'ipossigenazione o perdita di ossigeno: siamo spesso incapaci di riconoscere il problema prima che sia troppo tardi. Riguardo alle devastanti conseguenze dell'ingannevolezza del peccato, Owen commenta:

Il peccato diventera` per te sempre piu` cosa da poco; ci passerai sopra come se niente fosse; crescera` fino a questo punto. E quale sara` la fine di tale condizione? Pensi possa capitarti niente di piu` triste? Arrivare al punto di considerare il peccato cosa insignificante, non e` sufficiente a far tremare il cuore? Pensieri che sottovalutano la grazia, la misericordia, il sangue di Cristo, la legge, il paradiso e l'inferno, vengono tutti allo stesso momento. Stai attento, questo e` cio` a cui ti porta il tuo desiderio: rende il cuore insensibile, danneggia la coscienza, acceca la mente, stordisce i sentimenti e inganna l'intera anima.⁸⁷

Il secondo pericolo che si corre continuando in un peccato, implica la correzione di Dio, chiamata a volte retribuzione, giudizio, o punizione. Owen non sta dicendo che Dio abbandonera` in eterno il suo amato (cf. Ro. 8:1, 38-39), ma che Egli usera` con noi la verga. Basti ricordare ancora una volta la relazione di Yahveh con Davide. A causa del suo peccato, il figlio di Davide mori`, il suo regno fu ridotto, il suo corpo agonizzo` e egli stesso fu esposto a pubblico scandalo e umiliazione. Dio aveva promesso che lo avrebbe fatto; Salmo 89:30-33 dice:

89:30 Se i suoi figli abbandonano la Mia legge e non camminano secondo i miei decreti, 89:31 se essi violano i miei statuti, e non osservano i miei comandamenti, 89:32 allora puniro` la loro trasgressione con la verga, e flagellero` le loro iniquita`. 89:33 Ma non gli togliero` la mia grazia, ne` tradiro` mai la mia fedelta`.

Il terzo pericolo che corriamo quando persistiamo in un noto peccato e` la perdita di pace e forza. Come dice Owen essere in pace con Dio, avere forza per camminare davanti a Dio, e` il compendio delle grandi promesse del patto di grazia. ⁸⁸ Ma che valore ha la vita se ogni giorno diventa un compito tedioso e sperimentiamo cosi` poco della Sua perfetta pace, che supera ogni comprensione, e della Sua forza, grazie alla quale possiamo fare qualsiasi cosa? Permettere a un peccato non-mortificato di avere via libera, ci puo` portare a questo punto. Ascoltate le parole di Isaia e Osea:

Isaia 57:17 Ero adirato a causa della sua empia avidita`, e con rabbia distolsi il mio volto, eppure egli continuo` a fare a modo suo.

Osea 5:14 Perche` io saro` come un leone per Efraim, come un grosso leone per la casa di Giuda. Io li faro` a pezzi e me ne andro`; li trasportero` via e non ci sara` nessuno a salvarli. 5:15 Poi me ne ritornero` alla mia dimora fino a quando essi ammetteranno la loro colpa. Allora essi cercheranno il mio volto; nella loro desolazione mi invocheranno intensamente.

Quando la casa di Giuda trasgredi`, Dio adirato si nego`loro. Owen chiede quindi: Che pace ci puo` essere quando Dio si nega a noi? Questo e` diverso dall'ira e dal giudizio che Dio riversa continuamente sui non-credenti (vedi Romani 1:18-32). Questo e` il modo in cui Dio tratta il Suo popolo perche` esso arrivi a riconoscere la propria colpa, abbandoni la propria ostinazione e torni a invocarLo. Quando, per cosi` dire, Dio si nega a noi, perdiamo la bellezza della Sua compagnia e il potere di camminare alla Sua presenza. Lo scopo e` di farci ritornare a Lui. Owen dice:

Considera questo per un momento: anche se Dio non ti distruggesse completamente, tuttavia potrebbe porti nella condizione di vivere continuamente nel timore di essere distrutto. Abitua il tuo cuore a pensare a questo; fa che riconosca quale puo` essere il risultato di questa condizione. Non smettere di ponderare su questa eventualita` fino a quando hai portato la tua anima a tremare dentro di te.⁸⁹

Queste sono parole forti, ma vengono dal cuore di un pastore, un cuore che conosce cosa sia la peccaminosa ostinazione e quanto bruciante sia la mano di Dio che castiga. Owen vuole farci riflettere sul fatto che Dio potrebbe toglierci la pace e la forza; Egli potrebbe darci pena e sofferenza a causa di un peccato non-mortificato. Faremmo bene a pensare a lungo e intensamente a questo e ritornare ai nostri sensi; dobbiamo ricominciare ad avere un santo timore del Signore Iddio.

Il quarto pericolo che noi corriamo quando viviamo con un peccato non-mortificato, e` il pericolo della distruzione eterna. Poiche` Owen crede nella sicurezza eterna del credente, si prende cura di spiegare cosa vuole dire con questo. Primo, egli nota che c'e` una connessione fra il continuo peccato e la distruzione eterna:

…che sebbene Dio decida di liberare alcuni dal continuare a peccare affinche` non possano essere distrutti, tuttavia Egli non liberera` dalla distruzione chi continua nel peccato; pertanto, a chiunque viva sotto il permanente potere di un peccato, si deve nel contempo far considerare la minaccia di distruzione e eterna separazione da Dio. Cosi` in Ebrei iii. 12; a cui si aggiunge il cap. x. 38.⁹⁰

Owen continua a discutere il problema del peccato abituale. Faremmo bene ad ascoltare attentamente cio` che egli ha da dire perche` questo e` un argomento che oggi molti (inclusi insegnanti della Bibbia) non comprendono molto bene, o non comprendono affatto. Generalmente, essi hanno talmente confuso l'amore di Dio con una certa sentimentale attitudine verso il peccato, che non c'e` piu` posto per la Sua santita`, ne` c'e` alcuna analoga fiducia che Egli possa proteggerli fino alla fine. Vale infine la pena di citare Owen:

Che colui che e` cosi`vincolato... sotto il potere di una corruzione, non puo` avere a questo punto alcuna prova tangibile del proprio interesse per il patto, grazie alla cui efficacia egli possa essere liberato dal timore della distruzione; pertanto la distruzione del Signore puo` giustamente essere un motivo di terrore per lui e egli dovrebbe guardare a essa come alla fine del proprio percorso e modo di vivere. Non c'e` condanna per coloro che sono in Cristo Gesu`, Rom. viii.1. Vero; ma chi avra` il conforto di questa affermazione? chi puo` presumerla per se stesso? Coloro che camminano secondo lo Spirito e non secondo la carne. Ma voi direte: Non e` questo che porta gli uomini a non credere? Io rispondo: No. C'e` un doppio giudizio che un uomo fa di se stesso: prima di tutto circa la propria persona; e secondariamente circa il proprio comportamento. Io sto parlando del giudizio del suo comportamento, non della sua persona. Assumiamo pure che un uomo ottenga la migliore testimonianza possibile riguardo alla propria persona, rimane tuttavia suo dovere presupporre che un iniquo comportamento finira` con la distruzione; non farlo, e` ateismo. Io non sto dicendo che in tale condizione un uomo dovrebbe gettar via le prove del proprio personale interesse in Cristo; ma io dico che egli non puo` conservarle. Esiste una doppia condanna per la personalita` di un uomo. Prima di tutto riguardo all'abbandono, quando l'anima conclude che merita di essere tagliata fuori dalla presenza di Dio; e questo non ha niente a che fare con il non credere, ma e` piuttosto un effetto della fede. Secondariamente, riguardo al soggetto e evento, quando l'anima conclude che sara` dannata. Io dico che questo non compete a nessuno, ne` chiamo a farlo; ma dico che se un uomo fosse portato a concludere da se` che la fine del proprio comportamento sara` la morte, questo puo` portarlo a fuggire da quel comportamento. E questa e` un'altra considerazione che dovrebbe stabilirsi nell'anima, se essa desidera essere liberata dal groviglio dei propri desideri.⁹¹

Riassumiamo cio` che Owen sta affermando qui. Io penso sia questo: la persona che crede di poter continuare in peccato senza il minimo desiderio di esserne liberato/a (molto spesso perche` essa non considera neppure che il peccato in questione sia un vero peccato), non dovrebbe credere che il paradiso sara` la sua destinazione; essa dovrebbe arrivare alla conclusione che ad attenderla vi siano terrore e giudizio. La speranza del paradiso non dovrebbe venire offerta a coloro che non ne desiderano, in qualche misura, il regno nel qui e ora. Per contro, la persona che dice che dovrebbe essere scacciato/a dalla presenza di Dio, e` certamente un credente, perche` i non-credenti non posseggono tale acuta comprensione del proprio peccato in relazione con Dio e la Sua santita`. Si dovrebbe permettere al proprio peccato e alle sue possibili conseguenze, di spingerci a sfuggirlo.

In breve, notate che Owen non sta dicendo che, poiche` una persona pecca, egli/ella non dovrebbe avere speranza alcuna nel paradiso. Non e` affatto cosi`. Egli non sta infatti formulando un tale giudizio. Egli sta semplicemente asserendo che, se voi veramente continuate a peccare senza pensare neppure per un attimo alla vostra destinazione finale, egli non vi offrirebbe il paradiso. Pertanto non sta dicendo che voi siete o non siete credenti, ma solamente che egli non vi tratterebbe come tali, e voi pure dovreste essere cauti nell'affermare di credere, quando state facendo cosi` poco riguardo al vostro peccato. L'argomento e` un'evidenza per la deduzione, non la causa di un effetto. Owen non sta dicendo che la causa della vostra salvezza e` la mortificazione. Egli sta invece dicendo che uno puo` ragionevolmente dedurre dall'evidenza (cioe` mancanza di preoccupazione riguardo il proprio continuare nel peccato), che voi correte il pericolo di essere giudicati da Dio; voi siete in realta` come un non-credente. Per concludere, nessuno dovrebbe comunque formulare il giudizio che egli sara` certamente condannato da Dio, ma solo riconoscere il proprio peccato (cioe` il proprio comportamento) e sfuggirlo.

Ottieni Un Chiaro e Durevole Senso dei Mali del Peccato

Mentre il pericolo del peccato ha a che fare con cio` che avverra` in futuro, cioe` il giudizio di Dio, i mali connessi col peccato hanno a che fare col presente; il suo impatto e` qui e ora. Owen elenca tre mali che accompagnano un peccato e il Cristiano dovrebbe seriamente prenderli in considerazione.

Primo: c'e` il male connesso coll'addolorare lo Spirito Santo col quale siamo stati sigillati per il giorno della redenzione. Nel dare una ragione per cui i Cristiani dovrebbero liberarsi del vecchio uomo con tutti i suoi desideri, l'apostolo Paolo dice in Efesini 4:30:

Non addolorate lo Spirito Santo con cui siete stati sigillati per il giorno della redenzione.

I Cristiani dovrebbero pertanto astenersi dai desideri carnali perche` cio` addolora lo Spirito di Dio. Inoltre, e` attraverso lo Spirito che noi riceviamo tutti i benefici della salvezza e e` grazie a Lui che veniamo a conoscere la reale presenza di Cristo in noi. I nostri corpi sono tempi di Dio e pertanto spetta a noi considerare profondamente e scrupolosamente a cosa esponiamo questo tempio, poiche` Dio e` geloso del Suo tempio, il luogo dove Egli risiede mediante lo Spirito. Owen dice:

Cosi` come un tenero e amorevole compagno viene addolorato dalla mancanza di gentilezza del proprio amico che egli ha ben meritata, cosi` pure avviene per il tenero e amorevole Spirito che ha scelto i nostri cuori come abitazione in cui risiedere, e da li` fare per noi tutto cio` che la nostra anima desidera. Egli viene addolorato dal fatto che noi, assieme a Lui, ospitiamo nei nostri cuori i Suoi nemici, quelli che Egli deve distruggere. Egli non ci affligge volontariamente, ne` ci addolora, Lam iii. 33; dovremmo dunque noi addolorarLo giornalmente? ⁹²

Secondo: il peccato volontario ferisce nuovamente il Signore Gesu` Cristo. Esso ferisce noi, coloro per cui Egli mori`, e ferisce Lui, per il fatto che frustra la comunicazione del Suo amore per noi; inoltre il fatto che noi pecchiamo procura soddisfazione ai Suoi nemici. Come un totale rifiuto di Lui, mediante l'inganno del peccato, e` 'crocefiggerLo di nuovo e esporLo a totale vergogna', cosi` pure l'ospitare il peccato che Egli venne a distruggere, Lo ferisce e Lo addolora. ⁹³

Terzo: un altro male che attende i desideri non mortificati e` che essi privano un uomo della propria utilita` nella sua generazione. Owen fa notare che Dio sara` spesso in opposizione all'ufficio di tali persone, cosicche` essi effettivamente lavorino nel fuoco senza alcun successo. Riguardo a un uomo cosi` vincolato dai suoi desideri, Owen dice:

Le sue opere, i suoi tentativi, i suoi lavori, raramente vengono benedetti da Dio. Se egli e` un pastore, di solito Dio crea impedimenti al suo servizio, cosicche` egli lavori come nel fuoco, non sia onorato da successo, o possa in alcun modo lavorare per Dio; la stessa cosa si puo` dire di altre situazioni.⁹⁴

Owen lamenta il fatto che in Inghilterra, nel diciassettesimo secolo, cosi` tanti professassero di conoscere Cristo, ma non vi fosse in essi alcuna evidenza del loro cammino con Lui. E` soprendente come queste cose non cambino mai! Indubbiamente ci sono molte ragioni per questo, dice Owen, ma difficilmente puo` essere negato che la ragione principale e` che molti uomini portano in seno desideri che divorano lo spirito, i quali giacciono alla radice della loro obbedienza, corrodendola e indebolendola ogni giorno.

Un Riassunto del Decimo Capitolo

In questo capitolo Owen ha delineato il secondo principio particolare per la mortificazione di un desiderio: Ottieni un chiaro e durevole senso, nella mente e nella coscienza, della colpa, pericolo e empieta` di quel peccato che ti disorienta. Egli ha parlato della colpa del peccato per quanto concerne i credenti che consapevolmente peccano contro Dio che li ha liberati e come questo renda il loro peccato piu` grave di quello commesso da coloro che non ne sono consapevoli. Ha discusso inoltre i quattro pericoli che accompagnano il peccatto non-mortificato. Essi sono: (1) l'insensibilita` del cuore a causa dell'ingannevolezza del peccato; (2) il pericolo della verga correttrice di Dio; (3) la perdita della pace e della forza; e (4) la rovina eterna. Owen elabora infine i tre mali che accompagnano il peccato non-mortificato. Questi sono: (1) esso addolora lo Spirito Santo; (2) ferisce nuovamente Cristo e (3) priva l'uomo della propria utilita` nel servire Dio. Cio` che Owen vuole dimostrare nella sua discussione e` che la persona che ha a che fare con peccati profondamente radicati, deve prendere a cuore queste considerazioni, farle spesso oggetto di meditazione, finche` le diventi chiaro quali effetti il peccato ha realmente avuto sulla sua anima: si dovrebbe pensare a queste cose fino al punto di tremare. Questo e` il secondo principio particolare. Nel prossimo capitolo trattera` del terzo, quarto, quinto, sesto e settimo principio.

⁸⁶ VI:50.

⁸⁷ VI:52.

⁸⁸ VI:53.

⁸⁹ VI:54.

⁹⁰ VI:54.

⁹¹ VI:54-55.

⁹² VI:55.

⁹³ VI:55-56.

⁹⁴ VI:56.

Introduzione

La mortificazione e` solo per i credenti e e` definitivamente causata dallo Spirito che risiede in noi. Alla luce di questa verita` e del fatto che questo dovere divino e` comandato ai credenti, Owen comincia nel sesto capitolo a definire cio` che la mortificazion e `, e cio` che non e`. Nel settimo e ottavo capitolo stabilisce due principi generali senza i quali la mortificazione non puo essere raggiunta. Primo: se una persona non e` credente non ci sara` mortificazione (cap. 7); secondo: senza sincerita` e diligenza in un'universalita` di obbedienza, non ci sara` mortificazione (cap. 8). Pertanto, avendo stabilita la base con questi due principi generali, Owen delinea nove principi particolari per la mortificazione del peccato. Questi sono esposti nei capitoli dal nono al tredicesimo. Essi sono: (1) considera i pericolosi sintomi che accompagnano il tuo desiderio (cap. 9); (2) ottieni un chiaro senso della colpa, pericolo e iniquita` del peccato (cap. 10); (3) carica la tua coscienza con la colpa del peccato; (4) ottieni un costante anelito per la liberazione dal peccato in questione; (5) considera se il peccato in questione sia radicato nella tua natura e acuito dalla tua costituzione; (6) considera le occasioni in cui questo peccato solleva piu` spesso la sua odiosa testa; (7) ribellati con veemenza ai primi segnali del peccato (cap. 11) Ci sono altri due principi particolari, il numero otto e il numero nove. L'ottavo principio verra` delineato in questo capitolo, e il nono nel seguente.

Una Dettagliata Discussione dell'Argomento del Dodicesimo Capitolo

Il principio particolare che Owen desidera discutere in questo capitolo e` questo: Usa e esercitati in quelle meditazioni che possono continuamente colmarti di auto-umiliazione e pensieri riguardanti la tua stessa depravazione. Per prima cosa Owen ci dara` due principi pratici per eseguire questo compito e poi difendera` l'idea contro potenziali detrattori.

Due Principi Pratici

Come puo` un uomo arrivare alla personale realizzazione della propria depravazione di fronte a Dio e essere umile? Le Scritture dicono che la vera umilta` risulta dal conoscere Dio e meditare sulla Sua grandezza. Questo e` il primo principio pratico. Owen dice:

Rifletti molto sulla preminenza della maesta` di Dio e sulla tua infinita, inconcepibile, distanza da Lui. Pensare molto a questo non puo` che riempirti del senso della tua corruzione che colpisce fino alla radice del peccato insito... Pondera molto su pensieri di questo tipo, per diminuire l'orgoglio del tuo cuore e mantenere la tua anima umile dentro di te. Niente puo` renderti meno disposto a cader preda dell'inganno del peccato di una simile disposizione del cuore. Pensa intensamente alla grandezza di Dio.¹⁰¹

I seguenti testi tratti da Giobbe e Abacuc spronano i santi a questa attitudine:

Giobbe 42:5 Il mio orecchio aveva sentito parlare di Te, ma ora il mio occhio Ti ha visto. 42:6 Pertanto disprezzo me stesso e mi pento nella polvere e nella cenere.

Abacuc 3:16 Ho udito, e mi si rimescolarono le viscere; il rumore fece tremare le mie labbra. Vacillai come se le mie ossa si stessero sgretolando e tremai a ogni passo. Aspetto con ansia il giorno in cui l'angoscia assalira` chi ci attacca.

Il secondo principio pratico e` che pensiamo molto alla nostra stessa scarsa familiarita` con Lui. E` vero che conosciamo Dio attraverso Cristo, ma considera quanto poco terreno abbiamo realmente acquisito nella nostra relazione con Lui. Conosciamo... ma non conosciamo come dovremmo! Pensa alla testimonianza di Agur, quel saggio uomo in Proverbi 30:2-4:

Proverbi 30:2 Certo io sono piu` rozzo di ogni altro uomo, e non ho umana conoscenza; 30:3 Io non ho imparato la saggezza, ne` conosco il Santo. 30:4 Chi e` salito in cielo e ne e` disceso? Chi ha raccolto i venti nei propri pugni? Chi ha contenuto le acque nel proprio mantello? Chi ha stabilito tutti i confini della terra? Qual e` il suo nome, e qual e` il nome di suo figlio? — se lo conosci!

Il salmista disse che i cieli non Lo possono contenere! Quanto e` infinito! Quanto e` immenso! Quanto poco Lo conosciamo! Come dice Owen: Puoi guardare senza terrore dentro l'abisso dell'eternita`? Tu non puoi sopportare i raggi del Suo glorioso essere.¹⁰²

Owen fa giustamente notare che alla pratica di questo secondo principio deve corrispondere la filiale baldanza con cui, attraverso Cristo, ci avviciniamo al trono celeste (cf. Eb. 4:15-16). Le due verita` devono essere mantenute insieme nella nostra esperienza. Non dobbiamo percio` concludere che, a causa della nostra scarsa conoscenza di Dio, in qualche modo non siamo suoi figli o figlie. Al contrario, dobbiamo gioiosamente fare esperienza della nostra adozione, impegnandoci a conoscerLo piu` profondamente e continuando a riconoscere il nostro fallimento in questa relazione: una relazione impiantata, innaffiata e nutrita, dalla grazia di Dio (cf. Giovanni 15:6).

Considera quindi, io dico, per mantenere il tuo cuore in continuo timore della maesta` di Dio, che persone dalla piu` elevata e eminente cognizione, dalla piu` vicina e abituale comunione con Dio, tuttavia in questa vita conoscono cosi` poco di Lui e della Sua gloria. Dio rivela il Suo nome a Mose`[per esempio], i piu` gloriosi attributi che Egli abbia manifestato nel patto di grazia, Esodo xxxiv. 5, 6: eppure non sono che le parti posteriori di Dio. Tutto cio` che egli viene a conoscere da questo, e` poco, minimo, paragonato alle perfezioni della Sua gloria.¹⁰³

Obiezioni alla Dottrina di Owen

Qualcuno potrebbe pero` rispondere che Mose` (l'esempio dato sopra da Owen) era sotto l'ombra della Legge, mentre noi abbiamo ora la piena luce del Vangelo; abbiamo, per cosi` dire, Dio rivelato. Non siamo piu` lasciati soltanto con le Sue parti posteriori, ma ora possiamo vedere il Suo volto. Ci sono percio` quelli che non sono d'accordo con Owen. Essi sostengono che non dovremmo cercare di ridurre il nostro orgoglio con idee di quanto poco in realta` noi conosciamo Dio. Essi sostengono che, attraverso il Vangelo, noi Lo conosciamo bene e il negarlo e` negativo per la fede personale. Su questo punto Owen solleva numerose considerazioni.

Primo: egli e` d'accordo con loro che il Vangelo e` una rivelazione di Dio molto maggiore della legge: Il nostro giorno e` molto piu` chiaro di quanto fosse il loro; le nuvole sono spazzate via e disperse; le ombre della notte sono scomparse e volate via; il sole e` sorto.<sup>104</sup> Owen non sta percio` affermando che i Cristiani non conoscono Dio e non godono di questa conoscenza. Egli sta semplicemente dicendo che questa storia ha due lati. Secondo: la visione che Mose` ebbe di Dio fu veramente una visione evangelica, ma era minima e povera se paragaonata, non tanto a quella odierna, quanto alle perfezioni di Dio stesso. Terzo: persino Paolo, nel considerare l'enorme benedizione spirituale acquisita sotto il nuovo patto, dice che noi stiamo tuttora guardando in uno specchio in modo oscurato, per cosi` dire (1 Cor 13:12). La nostra visione e` seriamente impedita: vediamo parzialmente, in confronto a come vedremo quando il perfetto avverra`. Persino la Regina di Saba, quando vide Salomone faccia a faccia, dovette confessare che tutte le storie che aveva udito impallidivano al confronto. Lo stesso e` per la nostra presente conoscenza e esperienza di Dio: impallidisce al confronto di cio` che vedremo in futuro. Noi conosciamo come bambini: con debolezza, fragilita` e incompletezza. Questo dovrebbe farci sentire umili, perche` al momento noi non Lo vediamo, dice Giovanni (1 Giovanni 3:2), ma un giorno Lo vedremo. Le nostre anime arroganti farebbero bene a fissarsi su questa verita`.

Ma come mai noi, che abbiamo ricevuto il Vangelo e conosciamo Cristo, possediamo in realta` una cosi` minima conoscenza di Dio? La ragione e` semplice: Dio e` incomprensibile. Noi otteniamo cioe` una conoscenza del Suo essere essenziale, negando cio` che Egli non e`. Noi diciamo che Egli e` infinito e immortale, cioe` che non e` finito e mortale come noi. Pertanto Egli e` totalmente altro da questo e risiede in una luce inavvicinabile, che nessun uomo ha visto o puo` vedere (1 Tim 4:16). Il risultato e` che noi non conosciamo per esperienza alcunche` della Sua natura essenziale. Owen chiaramente evidenzia che nessun uomo ha mai visto o vedra` mai Dio, e il creare coi nostri sensi un qualunque concetto del Suo essere, vorrebbe dire cader istantaneamente preda dell'idolatria. Noi semplicemente non possiamo conoscere l'essenza del Suo divino essere. Noi conosciamo Dio per cio` che fa, non per cio` che e`.

Un'altra ragione per cui noi conosciamo cosi` poco Dio, sta nei mezzi con cui Egli ha ordinato che Lo conoscessimo, cioe` mediante la fede. La fede e` un assenso di fronte a una testimonianza e non una prova di fronte a una dimostrazione. Pertanto ha sempre opportunita` di crescere: noi vediamo in uno specchio in modo oscurato. Possiamo sempre avere fiducia piu` completamente; dare noi stessi piu` completamente; sottometterci piu` doverosamente; pertanto la nostra conoscenza di Dio va sempre piu` approfondendosi, espandendosi, estendendosi e maturandosi. Ma anche quando abbiamo fatto passi avanti nella nostra fede, sono solamente le parti posteriori delle Sue perfezioni che noi realmente vediamo. Facciamo in modo che le nostre anime ricordino tutto questo quando si ergono con orgoglio.

Un'Ulteriore Obiezione

Alcuni potrebbero ulteriormente obiettare che cio` che Owen descrive qui e` vero, ma solo per coloro che non conoscono Dio attraverso Cristo, o per coloro che sono cosi` deboli nella loro fede che tale e` la loro presente capacita`. Il resto di noi non ha pertanto bisogno di meditare su tali cose per rendere l'anima piu` umile. In ultima analisi, questi obiettori sosterrebbero che i Cristiani maturi conoscono Dio meglio di quanto Owen cosi` criticamente pensa. Certamente noi, come Cristiani, siamo ora luce nel Signore e non siamo nell'oscurita`come sembra che Owen stia sostendo. Owen riassume cosi` la loro protesta:

La luce del Vangelo in cui ora Dio e` rivelato, e` gloriosa; non una stella, ma il sole nella sua bellezza si e` alzato su di noi, e il velo e` stato rimosso dai nostri volti. Pertanto, sebbene i non-credenti, e forse anche alcuni deboli credenti, possano essere in qualche misura nell'oscurita`, quelli che invece hanno acquisito qualche crescita o qualche considerevole cognizione, hanno una chiara prospettiva e visione del volto di Dio in Gesu` Cristo.¹⁰⁵

A questa obiezione Owen fornisce quattro risposte fondamentali. Primo: tutti i Critiani conoscono abbastanza per ubbidire, amare, servire e godere Dio, piu` di quanto siamo stati capaci di fare fino a questo momento. La nostra oscurita` e ignoranza non sono una scusa per essere disobbedienti e negligenti. Infatti, nessuno di noi puo` dire di essere stato completamente trasformato secondo la conoscenza che abbiamo cosi` graziosamente ricevuto. Inoltre, dobbiamo ricordare che se avessimo usato i nostri talenti solo un po' piu` fedelmente, avrebbe potuto esserci affidato persino di piu`.

Secondo: l'argomento che sostiene che abbiamo una maggiore rivelazione in Cristo di quanto fosse disponibile nel VT e` fondato, ma e` a doppio taglio. Non solo ci insegna che attraverso Cristo noi possiamo conoscere Dio piu` completamente di quanto fosse possibile al tempo del VT, ma elimina anche ogni pretesa umana di comprendere completamente Dio. L'incarnazione fu un velarsi di Dio tanto quanto un rivelarsi. Come per un vasto oceano inesplorato, ci sono sempre nuovi posti in cui andare, frontiere da esplorare e odori da inalare. Ogni rivelazione conduce a domande, perplessita`, decisioni e ansieta`.

Terzo: in risposta all'idea che Owen si riferisca ai non-credenti, va detto che la differenza fra non-credenti e credenti non sta di per se` in cio` che essi conoscono, ma nel modo in cui conoscono. I non-credenti non conoscono in modo che salva, mediante fede genuina e luce celeste, ma puramente mediante una conoscenza indifferente, che e` ben lontana dalla fiducia; essi non hanno familiarita` col Referente per quanto concerne il linguaggio, sebbene essi possano conoscerlo, vale a dire il linguaggio, meglio dei credenti. Pertanto Owen non si sta riferendo ai non-credenti, come invece i suoi detrattori potrebbero supporre.

Quarto: il Vangelo non era inteso per svelare l'essenziale gloria di Dio, ma solo per far conoscere alle Sue creature cio` che era di primaria importanza per incoraggiarle ad avere fiducia in Lui, per trovare diletto in Lui attraverso il godimento e l'obbedienza. Come dice Owen:

L'intenzione di tutta la rivelazione del Vangelo non e` di svelare l'essenziale gloria di Dio perche` noi potessimo vederLo come Egli e`, ma puramente rendere noto di Lui quel tanto che Egli sa essere sufficiente come base per la nostra fede, amore, ubbidienza e il venire a Lui, cioe` per la fede che Egli si aspetta da noi qui: servizi adatti a povere creature in mezzo alle tentazioni.¹⁰⁶

In breve, la rivelazione di Dio non e` diretta alla completa conoscenza, come se cio` fosse anche desiderabile o possibile per le creature, ma all'amore e alla fiducia. Ma qui incontriamo comunque un altro fattore limitante. Questa volta non e` comunque relativo alla rivelazione biblica, ma ai beneficiari di tale rivelazione, vale a dire la chiesa, cioe` gente come i degradati esseri umani. Dovremmo essere resi umili dal fatto che siamo deboli e talvolta ottusi, a dispetto della continua opera della grazia di Dio nei nostri cuori. Gli spasmi della poverta` spirituale dovrebbero rodere il nostro orgoglio, riducendolo.

Un Riassunto del Dodicesimo Capitolo

Il punto di Owen in questo capitolo e` semplice. Come Cristiano, tu devi usare e esercitarti in quelle meditazioni che possano servire a colmarti continuamente di auto-umiliazione e pensieri riguardanti la tua stessa depravazione. Ci sono due principi pratici che Owen ci da` per aiutarci in questo. Primo: dovremmo costantemente meditare sull'eccellenza di Dio e, alla luce di questo, sulla nostra depravazione. Secondo: dobbiamo costantemente ricordarci quanto poco conosciamo nostro Padre e come molto di piu` della terra promessa ci stia venendo offerto. Tutti i Cristiani hanno bisogno di conoscere meglio Dio e questa deve essere la nostra costante aspirazione, speranza e passione. Non permettere ad altri Cristiani di usare la stupenda rivelazione del Vangelo o la loro personale esperienza della salvezza, per trattenerti dallo spasmodico desiderio di conoscere meglio Dio. Non permettere a cio` che conosci di ostacolare cio` che devi imparare. Se conosci Cristo, hai cominciato a navigare attraverso un vasto oceano inesplorato. Molto ancora ti aspetta.

Nel tredicesimo capitolo, Owen ci dara` il suo ultimo principio particolare riguardante la mortificazione. E` essenziale per la vita Cristiana perche` tratta l'argomento dell`interiore pace spirituale. La maggior parte dei Cristiani darebbero la vita per due cose: avere piu` potere per fare la volonta` di Dio e piu` pace durante il percorso. Studia bene il tredicesimo capitolo.

¹⁰¹ VI: 63.

¹⁰² VI:63.

¹⁰³ VI:64.

¹⁰⁴ VI:64.

¹⁰⁵ VI:68.

¹⁰⁶ VI:69.

Introduzione

Nei precedenti tredici capitoli Owen ci ha mostrato la natura della mortificazione Biblica. Egli ha detto che la sua base e` in Cristo e nell'opera dello Spirito, e ha delineato per noi principi, sia generali che particolari, per la sua esecuzione. Siamo arrivati a comprendere che, mentre ci viene comandato di mortificare i desideri della carne, lo Spirito e` la causa efficiente di questo lavoro di trasformazione. Sappiamo anche che il vigore e il benessere delle nostre vite spirituali dipendono dal mortificare la carne. Pertanto, come credenti in cui lo Spirito risiede, dobbiamo predisporci a soddisfare la nostra chiamata.

Comunque Owen considera essere, tutto quanto ha detto fino a qui, un suggerimento preparatorio per l'autentico lavoro di mortificazione. Nel quattordicesimo capitolo egli ci dira` come effettivamente attuare il lavoro di mortificazione. La base che egli ha stabilita nei precedenti capitoli e`, a dir poco, cruciale, ma in questo capitolo egli entrera` nell'autentica materia della mortificazione. In generale, le direttive per questo lavoro sono veramente poche rispetto al fatto di eseguirla effettivamente: dobbiamo stabilire un'attiva fede in Cristo e affidarci allo Spirito Santo, perche` sappiamo che e` lo Spirito che effettua il lavoro necessario. Vediamolo ora piu` dettagliatamente.

Una Dettagliata Discussione dell'Argomento del Quattordicesimo Capitolo

Riponi La Fede in Cristo per Uccidere il Tuo Peccato

Cosa Significa Riporre la Fede in Cristo?

La prima cosa che una persona deve fare nell'effettivo processo di mortificazione del peccato e` di colmare la propria anima con le risorse che il Signore Gesu` le offre per questo lavoro. Rifletti sul fatto che, nella tua debolezza, tu sei incapace di garantire la mortificazione di un qualunque peccato in cui tu ricada abitualmente, ma che, mediante Cristo che ti da` forza, tu lo metterai certamente e definitivamente a morte (Fil 4:13). Come dice Owen:

Nella tua grande sofferenza e angoscia, considera quale pienezza di grazia; quali ricchezze, quali tesori di forza, potenza e aiuto, si trovano in Lui come nostro sostegno, Giov. i.16, Col. i.19. Lascia che ti entrino nella mente e vi si stabiliscano... Applicare la fede alla pienezza che esiste in Cristo per le nostre risorse, e` un eccellente modo di esistere in Cristo...¹¹⁴

Paolo descrive il peccato come un vero tiranno e solamente quei Cristiani che sono estranei all'abbagliante santita` di Dio non hanno mai visto il peccato come tale. Invece, per quelli di noi che hanno desiderato ardentemente di essere liberati dal peccato e che, dopo aver pensato di esserlo stati da alcuni, vi sono poi ricaduti, esiste la realizzazione dell'assoluto potere del desiderio e del peccato insito. Ma in Cristo c'e` speranza. Per coloro che hanno sperimentato la devastazione del peccato e sofferto a causa delle sue irruzioni, Owen ha una parola pastorale. Prestate accuratamente attenzione a ogni parola:

Mediante la fede, esercitate la vostra anima con pensieri e apprensioni di questo tipo: io sono una povera, debole creatura; instabile come l'acqua, io non posso eccellere. Questa corruzione e` troppo forte per me e sta per portare la mia anima alla rovina; io non so cosa fare. La mia anima e` diventata come un terreno arido e un'abitazione per draghi... Guarda: Cristo Signore ha la pienezza della grazia nel Suo cuore; tutta la pienezza del potere nella Sua mano; Egli e`in grado di uccidere tutti questi nemici. Ci sono in Lui tutte le risorse sufficienti per il mio sollievo e assistenza. Egli puo` prendere la mia anima che langue e fare di me piu` ancora che un conquistatore (italici miei).¹¹⁵

Per coloro di noi che sono esausti a causa della costante lotta contro certi peccati, Owen fa bene a ricordare le parole di Isaia:

Isaia 40:27 Perche` dici, Giacobbe, e tu Israele, perche` dici: Il SIGNORE non si rende conto di cio` che mi sta accadendo; il mio Dio non si cura del mio diritto? 40:28 Non lo sai tu? Non l'hai udito? Il SIGNORE e` Dio eterno, creatore di tutta la terra. Egli non si affatica o si stanca; non c'e` limite alla Sua saggezza. 40:29 Egli da` forza a coloro che sono stanchi; a coloro che sono spossati Egli da` rinnovata energia. 40:30 Anche i ragazzi si stancano e affaticano; anche i giovani uomini vigorosi inciampano goffamente. 40:31 Ma coloro che sperano nell'aiuto del Signore vedono la loro forza rinnovarsi; ascendono come se avessero le ali delle aquile; essi corrono senza affaticarsi; camminano senza stancarsi.

Dobbiamo percio` ricordare che per noi la Sua grazia e` sufficiente. Puo` non rimuovere le tentazioni, ma da` forza sufficiente perche` non cadiamo nel peccato e nell'infelicita`. La Sua grazia e` forza sufficiente per impedire che ci rivolgiamo ad altre cose, nel tentativo di soddisfare i nostri cuori vagabondi.

Quali Sono le Mie Aspettative e Quale Fondamento Esiste per Esse?

Dovremmo elevare i nostri cuori a un'aspettativa di liberazione dalla confusione, disagio e problemi causati dai nostri peccati. Puo` tardare per un po`, tuttavia dovremmo rimanere in attesa di essa e aspettarci che Cristo ce la dia al tempo da Lui stabilito. Come dice Owen:

Se i tuoi occhi sono rivolti a Lui, 'come gli occhi del servo alla mano del suo padrone quando si aspetta di riceve qualcosa da lui', la tua anima verra` soddisfatta, Egli ti liberera` certamente; Egli uccidera` il desiderio e la tua conclusione finale sara` la pace. ¹¹⁶

La base della nostra aspettativa per il soccorso di Cristo e` assai semplice e diretta. Data la natura della cosa, Egli deve farlo. Noi non siamo in grado di compiere da soli il lavoro di mortificazione, eppure ci viene comandato di farlo. Pertanto, Egli e` Colui che la attua in noi, quando noi ci affidiamo a Lui per questo. Tutte le buone opere che noi facciamo per mortificare il peccato sono importanti ma, in se` e per se`, non possono fare nulla (Giov. 15:5). Noi possiamo mortificare il peccato solamente mediante lo Spirito che risiede in noi. Se non viene fatto da Lui, non avremo mai sollievo. In verita`, se tutto cio` che ci viene comandato di fare al fine di mortificare il peccato non e` animato da questa aspettativa, si tratta semplicemente opere compiute nella carne. E` Cristo, il quale dimora nei nostri cuori mediante la fede, che compie il Suo lavoro di mortificazione (cf. Ef. 3:16-17).

Anche la garanzia per questa base, sebbene sia profonda, e` diretta e semplice. Dovremmo aspettarci che Cristo ci liberi quando, attraverso l'occhio della fece, noi comprendiamo la Sua misericordia e fedelta`. Al fine di stabilire la misericordia di Dio, Owen cita numerosi testi che faremmo bene a leggere e su cui meditare. Essi includono:

Isaia 66:13 Come una madre consola un bambino, cosi` Io consolero` voi, e voi sarete consolati riguardo a Gerusalemme.

Ebrei 2:17 Pertanto Egli dovette essere reso, sotto ogni aspetto, come i Suoi fratelli e sorelle, perche` potesse diventare un misericordioso e fedele Sommo Sacerdote nelle cose che riguardano Dio, per fare espiazione dei peccati del popolo. 2:18 Infatti, poiche` Egli stesso soffri` quando fu tentato, e` in grado di aiutare coloro che sono tentati.

Owen dice che dovremmo considerare l'Alto Sacerdozio di Cristo come Unico: Egli e` simpatetico, tenero e gentile verso di noi. Nella Sua sofferenza nulla fu aggiunto al Suo potere e capacita`, ma ci viene reso chiaro che, poiche` Egli soffri`, e` capace di aiutare quelli che sono tentati. Owen dice:

Le sofferenze e tentazioni di Cristo hanno forse aumentato la Sua capacita` e potere? Senza dubbio no, sia considerato in assoluto che in se stesso. Ma qui si intende che la capacita` e` accompagnata da prontezza, propensita`e disponibilita` a farsi avanti; e` una capacita` della volonta` contro qualsiasi dissuasione. Egli puo`, avendo sofferto e essendo stato tentato, superare tutte le dissuasioni tendenti al contrario, per dare sollievo alle povere anime tentate. ¹¹⁷

Ebrei 4:15 Infatti, noi non abbiamo un Sommo Sacerdote incapace di simpatizzare con le nostre debolezze, ma uno che e` stato tentato in ogni modo, proprio come noi, senza pero` commettere peccato. 4:16 Accostiamoci dunque con piena fiducia al trono della grazia per ottenere misericordia e trovare grazia ogni volta che abbiamo bisogno di aiuto.

Owen traduce l'espressione ogni volta che abbiamo bisogno di aiuto (charin eis eukairon boe„theian) in Ebrei 4:16 come grazia al tempo opportuno. Owen dice che con tempo opportuno l'autore intende aiuto quando io ne ho disperatamente bigogno. Quando il peccato prevale su di me, quasi al punto di morte e di essere perso per sempre, la grazia arrivera` e noi dobbiamo riceverla.

Veramente lasciatemi aggiungere che nessuna anima che possa evelarsi, mediante la fede, a un'aspettativa di liberazione da parte di Cristo, peri` o perira` mai a causa di un desiderio, peccato o corruzione. ¹¹⁸

Non solo dobbiamo considerare la Sua misericordia verso di noi, che e` di per se` abbondante, ma dobbiamo anche ricordare e contare sulla sua fedelta`. Facendo questo, la vostra anima si elevera` nell'attesa della liberazione da parte di Lui. Proprio come Dio ha promesso la pioggia per le terre aride, cosi` Egli portera` sollievo alla vostra anima al momento da Lui stabilito. E noi dobbiamo contare su questo perche` Colui che ha fatto la promessa e` fedele. Noi dobbiamo riporre la nostra speranza in Lui come dice Davide:

Salmo 130:6 Io anelo al sovrano Maestro, piu` di quanto i guardiani anelino al mattino, si`, piu` dei guardiani per il mattino. 130:7 O Israele, spera nel SIGNORE, perche` il SIGNORE dimostra un amore leale, ed e` piu` che disposto a liberare.

Vediamo cosi` che la ragione per umilmente aspettarci liberazione dalla mano di Gesu` si basa sul fatto che, come un misericordioso Sommo Sacerdote, Egli comprende la nostra situazione e ha tutto il potere per liberarci. Ricordiamoci anche che Egli e` fedele alle sue promesse e si e` impegnato con noi a liberarci dalla colpa, potere e regno del peccato.

Quali Sono i Vantaggi nell'Aspettarsi l'Aiuto di Cristo?

Nulla muove il cuore e le mani di Dio piu` del vedere i propri figli contare senza riserve su di Lui per liberazione, misericordia e aiuto. Proprio come un uomo e` spinto ad aiutare un altro che dipende completamente da lui, cosi` Dio e` infinitamente piu` favorevole a venirci incontro nelle nostre sofferenze in modo da salvarci e stabilire i nostri piedi su un terreno solido. Dopotutto, fu Lui a elevare i nostri cuori mediante le Sue sollecitazioni interiori e le promesse nella Sua parola, riguardo al chiedere, cercare, bussare. Sicuramente questo deve essere un grande impegno da parte Sua di assisterci conseguentemente. ¹¹⁹

C'e` pero` ancora un altro grande vantaggio per i santi che dipendono incondizionatamente dal Maestro per la liberazione:

Impegna il cuore a seguire diligentemente tutti i modi e i mezzi con cui Cristo vuole comunicare Se Stesso all'anima e cosi` facendo ottieni il reale supporto di tutte le grazie e di qualunque decreto. Chi si aspetta qualcosa da un uomo, usa tutti i modi e mezzi per ottenerla... E` l'aspettativa di fede che mette il cuore al lavoro.¹²⁰

Alcuni Pensieri Finali: Stabilire la Fede in Cristo

Owen ci dice che quando stabiliamo la fede in Cristo per la liberazione, dobbiamo prima di tutto focalizzarci sulla morte di Cristo, il Suo sangue e la croce. Dobbiamo pensare a lungo e intensamente a Cristo crocefisso e ucciso. La ragione di questo e` che la mortificazione deriva dalla morte di Cristo. Cristo mori` per distruggere le opere del Demonio, liberarci dalla punizione, dal potere e, un giorno, dalla presenza del peccato. Egli mori` per redimerci da ogni iniquita`: per purificare un popolo per Se Stesso che fosse zelante per le buone opere. Il nostro essere lavati, purificati e liberati dal peccato e` dovunque attribuito al sangue di Cristo (vedi Giov. 1:7; Eb. 1:3; 9:14; Apoc. 1:5). Secondo Ebrei 9:14 noi aspiriamo a una coscienza libera da opere morte, interamente emendata, cosicche` esse non abbiano piu` alcun posto in noi. Questo avviene attraverso il sangue di Cristo.

Owen continua con l'insegnare che tutti i soccorsi dello Spirito, tutte le dispensazioni di grazia e potere, fluiscono dalla morte di Cristo come loro base e garanzia. Questo e` reso chiaro in Romani 6:2 :

Romani 6:2 Assolutamente no! Come possiamo, noi che siamo morti al peccato, continuare a vivere in esso?

Noi siamo stati sepolti con Cristo attraverso il battesimo nella Sua morte perche` potessimo essere morti al peccato. Fummo poi resuscitati con Cristo perche` il corpo del peccato potesse venir distrutto. Owen continua a spiegare:

Noi siamo crocefissi con Lui meritoriamente perche` Egli procuro` per noi lo Spirito per mortificare il peccato; efficientemente, perche` dalla Sua morte proviene la capacita` della nostra crocefissione e in forma di rappresentazione e esempio noi saremo sicuramente crocefissi al peccato, come Egli lo fu per il nostro peccato. Questo e` cio` che intende l'apostolo: Cristo, mediante la propria morte, distruggendo le opere del demonio e procurando lo Spirito per noi, ha dunque ucciso il peccato per quanto concerne il suo regno nei credenti, cosicche` esso non potesse raggiungere il suo fine e dominio.¹²¹

Pertanto, quando stabiliamo la nostra fede in Cristo per la mortificazione del peccato, dobbiamo focalizzarci sulla Sua morte. Da questo dobbiamo aspettarci di ricevere potere spirituale, e la nostra esperienza deve essere sempre piu` conforme a quella di Cristo nella Sua morte. Secondo Owen, mediante la fede, dobbiamo portare giornalmente nei nostri cuori il Messia crocefisso.

Abbi fiducia nello Spirito: Egli esegue il Lavoro Necessario

Owen conclude il suo lavoro sulla mortificazione ricordandoci la centralita` dello Spirito nel processo di mettere a morte il peccato. Egli elenca sei importanti verita` riguardanti la mortificazione e l'opera dello Spirito. Esse sono: (1) solamente lo spirito convince chiaramente e completamente il cuore dell'iniquita`, corruzione, desiderio o peccato che va mortificato; (2) solamente lo Spirito rivela la completezza di Cristo per la nostra liberazione. Questo ci evita di ricorrere ad altri metodi e strategie; (3) solamente lo Spirito fissa il cuore nell'aspettativa del soccorso e della liberazione; (4) solamente lo Spirito porta nel cuore la croce di Cristo con il suo potere di uccidere il peccato, perche` grazie allo Spirito noi siamo battezzati nella morte di Cristo; (5) lo Spirito e` l'autore e perfezionatore della nostra santificazione; Egli provvede nuovi sussidi e effetti della grazia, efficaci per la santita` e la consacrazione, quando il principio contrario e` indebolito e ridotto, Ef. 3:16-18; (6) lo Spirito aiuta ogni dialogo dell'anima con Dio. Il potere, vita e vigore della preghiera, provengono dallo Spirito, cosi` come l'efficacia di persuasione nel pregare (Rom 8:26). Facciamo quindi in modo di contare consapevolmente sullo Spirito.

Un Riassunto del Quattordicesimo Capitolo

Qui, nel suo capitolo finale sulla mortificazione, John Owen si focalizza sull'attuale pratica della mortificazione. Cio` che ha detto nei capitoli dal primo al tredicesimo e` stata una preparazione a questo. Egli cerca ora di dare qualche consiglio per l'ordinaria, santa pratica, di mettere a morte il peccato. Passare attraverso tutti i primi tredici capitoli e fermarsi li`, sarebbe una burla. Come dice Owen, noi dobbiamo effettivamente mettere a morte il peccato se vogliamo godere del potere, benessere e vigore della vita Cristiana.

Il consiglio che Owen ci da` ora e` molto semplice. Dobbiamo attivare la fede in Cristo e contare sullo Spirito per portare avanti l'opera. Dobbiamo costantemente richiamare alla mente le risorse che Cristo possiede per l'esecuzione della mortificazione. Egli e` in grado, e ha tutto il potere, di liberarci dal peccato. Inoltre, poiche` e misericordioso e fedele al Suo popolo (secondo le Sue promesse), noi possiamo umilmente aspettarci che Lui ci liberi. Noi non lo pretendiamo, ma come gente che sta sprofondando nelle sabbie mobili, noi guardiamo immediatamente nei Suoi occhi e, mediante la fede, afferriamo la Sua mano tesa. Ora, coloro che realizzano che Cristo e` piu` che disposto a salvare e liberare, si impegnano a usare per se stessi, in umilta` e con gli occhi fissi su Cristo, tutti i mezzi che Egli ha messo a disposizione e attraverso i quali Egli ha scelto di operare. Questo, naturalmente, include la meditazione sulle Scritture, la preghiera, i sacramenti (per esempio la Cena del Signore) e le adunanze.

Pertanto, quando ricorriamo a Cristo, usando mediante la fede tutte le risorse che Egli ha stabilito per noi, dobbiamo riceverLo nei nostri cuori come Colui che fu crocefisso. Dobbiamo meditare sulla Sua morte, sulla croce e sulla Sua espiazione per il peccato. Attraverso la Sua morte fluiscono tutte le benedizioni che abbiamo mai avuto e che mai avremo, inclusa la liberazione dal peccato. Noi attiviamo la fede in Cristo, portando Lui crocefisso dentro il nostro cuore. Questo e` essenziale per la santa pratica di mortificare il peccato.

Richiamiamo anche alla mente lo Spirito che ci e` stato dato a questo scopo. Consapevolmente contiamo su di Lui per convincere del peccato; esporci alle ricchezze di Cristo; stabilire nei nostri cuori la speranza di liberazione; portare la croce su cui caricare il nostro peccato e essere l'autore, l'aiuto e il perfezionatore della nostra santificazione. Egli ci sostiene in tutti i nostri sforzi per conoscere Dio e ci assicura liberta` dal peccato.

¹¹⁴ VI:79.

¹¹⁵ VI:80.

¹¹⁶ VI:80.

¹¹⁷ VI:82.

¹¹⁸ VI:82.

¹¹⁹ VI:83.

¹²⁰ VI:82.

¹²¹ VI:85.

Detyrat e Kursit

Ka tre detyra për këtë kurs.

1. Përpara se kursi të fillojë studenti duhet të bëjnë një plan bazë për atë se si ata mund të ndihmojnë një besimtar të ri që të rritet në Krishtin. Ky plan nuk duhet të jetë i plotë, por duhet të jetë diçka që ti faktikisht do ta provosh dhe do ta bësh me një person dhe diçka mbi të cilën mund të ndërtosh. Pra duhet bërë duke u menduar mirë. Ti mund të krijosh çdo lloj skenari (situate) që dëshiron, por bëje praktik dhe konkret.

2. Në fund të kursit, studenti do të rivlerësojë planin e tij të dishepullimit dhe do ta rishikojë atë nëse është e domosdoshme. Çdo student do të përgatisë një plan që mund të përdoret nga dikush tjetër. Ai do ta përdorë atë vetë dhe do bëjë kopje që edhe të tjerët të mund ta përdorin.

3. Studenti do të shkruajë dëshminë e tij personale në dy faqe (3 minuta për ta thënë) duke përfshirë kohën përpara, gjatë dhe pas shpëtimit si dhe një prezantim të qartë të mesazhit të ungjillit në pjesën “gjatë”.

IA. Kushtet paraprake për Dishepullimin/(bërjen)

1B. Leksioni 1: Kuptimi i Domethënies së Termit “Dishepull”

2B. Të Kuptuarit e Kontekstit të Dishepullimit

1C. Leksioni 2: Konteksti Teologjik: Vullneti dhe Vepra e Perëndisë

2C. Leksioni 3: Konteksti i Marrëdhënieve: Urdhërimet më të Mëdha

3B. Përbledhje

IIA. Profili i Një Dishepulli: Imitimi i Krishtit

1B. Besime që të Çojnë tek Ngjashmëria me Krishtin

1C. Leksioni 4/5: Teologjia Bazë: Një Strukturë Teologjike për

Ngjashmërinë me Krishtin

2C. Leksioni 6: Sinteza Teologjike e Jetës Shpirtërore: Rritja në Ngjashmërinë me Krishtin/Shenjtërimi.

2B. Leksioni 7: Virtyte që të Çojnë tek Ngjashmëria me Krishtin

1C. Virtytet Teologjike në Ngjashmëri me Krishtin

2C. Virtyte Morale në Ngjashmëri me Krishtin

3C. Virtytet Intelektuale në Ngjashmëri me Krishtin

4C. Përmbledhje: Një Jetë e Përqëndruar te Krishti, Integriteti i Shenjtë

3B. Leksioni 8: Zakone që të Çojnë tek Ngjashmëria me Krishtin

1C. Qëllimi dhe Përleshja për Zakonet në Ngjashmëri me Krishtin

2C. Zakonet në Ngjashmëri me Krishtin me Një Përqëndrim Kryesor drejt Perëndisë

3C. Zakonet në Ngjashmëri me Krishtin me Një Përqëndrim Kryesor drejt Njerëzve

IIIA. Procesi i Dishepullimit: Inkurajimi i Imitimit të Krishtit

1B. Leksioni 9: Dy Komponentë Kryesorë dhe Krijimi i një Plani

1C. Dy komponentë Kyç

1D. Lutja për Dishepujt Tanë

2D. Të Bërit Shok dhe Dashuria për Dishepujt Tanë: “Bekimi”

2C. Hartimi dhe Ndjekja e Një Plani – Përdorimi i Kohës Formale

1D. Mësimet mbi Sigurinë

1E. Siguria e Dashurisë së Pakushtëzuar të Perëndisë

2E. Siguria e Faljes nga Perëndia

3E. Siguria e Përgjigjes së Lutjeve

4E. Siguria e Fuqisë dhe e Fitores

5E. Siguria për Praninë dhe Udhëzimin e Perëndisë

2D. Zhvillimi i Zakoneve të Shenjtërisë

1E. Leksioni 10: Bibla

2E. Leksioni 11: Lutja

3E. Leksioni 12: Adhurimi

4E. Leksioni 13: Koha e Qetë

5E. Leksioni 14: Agjërimi

6E. Leksioni 15: Të Shërbyerit dhe Dhuntitë Shpirtërore

7E. Leksioni 16: Miqësia

8E. Leksioni 17: Dhënia

9E. Leksioni 18: Ungjillizimi

IVA. Problemet Në Dishepullbërje: Kapërcimi i Pengesave për Imitimin e Krishtit.

1B. Leksioni 19: Problemet Kryesore në Procesin e Dishepullimit

2B. Përmbledhje

VA. Perspektivat për Dishepullimin: Ku po Shkojmë që Këtej?

1B. Mësimi 20: Ku Kemi Qenë?

2B. Ku po Shkojmë që Këtej?

VIA. Bibliografi