8 de Outubro de 1995

Uma família levou a Avó até ao seu primeiro voo de avião, mas esta não se sentia muito segura quanto à ideia de abandonar o solo em tal maquineta. À chegada, quando foram ter com ela no aeroporto, perguntaram-lhe em tom de brincadeira: “Então, o avião segurou-te bem?” De má vontade, ela lá respondeu: “Sim”; e, rapidamente, acrescentou: “Mas eu nunca cheguei a pôr todo o meu peso em cima dele!”

Muitos cristãos são como esta Avó. A verdade é que estão a ser totalmente amparados por Deus, mas receiam confiar a totalidade do seu peso sobre Ele. Em consequência, são atormentados por ansiedade e não conseguem apreciar o voo.

Poucos de nós desconhecem o que é a ansiedade. Ela invade coisas grandes e pequenas, corroendo-nos as entranhas. Alguém descreveu graficamente a ansiedade como “um pequeno riacho de medo a correr pela mente. Se encorajada, constrói um canal por onde passam a correr todos os outros pensamentos” (Arthur Roche, Reader’s Digest [6/88], p. 64). Com frequência, ouvimos expressões como “estar esgotado” ou “ter um ataque de pânico”. Embora eu discorde da sua abordagem psicológica a este problema, os psiquiatras cristãos Frank Minirth e Paul Meier afirmam que a ansiedade é a perturbação mental mais comum que encontram na sua rede de clínicas a nível nacional (Worry-Free Living [Thomas Nelson], p. 17).

Muitas vezes, sentimo-nos ansiosos por questões financeiras: como vamos conseguir pagar as contas do mês? Como é que vou poder arranjar o meu carro se este avariar? E se eu perder o meu emprego? Como vamos poder mandar os miúdos para a Universidade? Como vamos conseguir pagar as despesas médicas? Como é que alguma vez vamos conseguir poupar o suficiente para a reforma? E se a economia entrar em recessão?

Sentimos ansiedade relativamente à nossa saúde, especialmente à medida que envelhecemos: e se eu vier a ter cancro ou Alzheimer? E se eu ficar incapacitado ou tiver de ir para um Lar? Quando somos jovens, podemos ter preocupações semelhantes relativamente aos nossos pais.

Ficamos ansiosos por causa dos nossos filhos: será que vão crescer bem? Vão evitar drogas e a imoralidade sexual? Vão estar seguros neste mundo infestado de crime? Vão conseguir entrar na Universidade e ter um emprego bem pago? Vão casar com uma pessoa piedosa e ter uma família feliz? Em que tipo de mundo os seus filhos terão de viver?

Esta lista poderia continuar indefinidamente. Talvez fique ansioso só de me ouvir a enumerar diferentes razões para sentir ansiedade! Por vezes, nem sequer conseguimos identificar a razão específica para sentirmos ansiedade, mas ela lá está, perturbando-nos constantemente. Se não aprendermos a lidar bem com ela, pode causar-nos todo o tipo de problemas de saúde, que por sua vez vão aumentar a nossa ansiedade!

Jesus prometeu àqueles que O seguem: “Deixo-vos a paz, dou-vos a minha paz; não vo-la dou como o mundo a dá. Não se perturbe o vosso coração, nem se atemorize” (João 14:27). Ele proferiu estas palavras reconfortantes na noite mais difícil que enfrentou na terra – a noite antes da Sua crucificação. Sete vezes no Novo Testamento o nosso Deus é chamado Deus ou Senhor da paz. Essa paz pode ser constante na vida de um cristão, mesmo na adversidade. No nosso texto, Paulo, feito prisioneiro, explica-nos como:

Para experienciar a paz de Deus em vez de ansiedade, ore com gratidão a respeito de cada preocupação.

Existem três palavras-chave nestes versículos: ansioso; oração; e paz. Estar ansioso é o problema que nos é dito para abandonar; a oração é a prática que devemos adoptar; a paz é o resultado prometido por Deus.

1. Devemos pôr de lado a ansiedade, que é pecado.

“Não andeis ansiosos por coisa alguma.” No Sermão do Monte, Jesus deixou claro que a ansiedade advém da falta de fé e de um foco errado nas coisas do mundo, em vez de no reino de Deus (Mateus 6:25-34, especialmente os versículos 30 e 33). Se desculpamos a nossa ansiedade dizendo “Bem, faz parte de ser humano”, ou “Qualquer pessoa se sentiria ansiosa nesta situação”, não a vamos ultrapassar, pois não estamos a confrontar a verdadeira causa – nomeadamente, o pecado de não crer em Deus e de não procurar o Seu reino e justiça em primeiro lugar.

Como mencionei a semana passada, o nosso testemunho cristão diante de um mundo perdido é um dos principais temas abordados por Paulo na Epístola aos Filipenses. Ele quer que os cristãos experimentem a alegria de Deus em qualquer situação, não apenas para que sejam pessoas felizes, mas para serem testemunhas eficazes de Jesus Cristo (leia Filipenses 2:14-18). Por outras palavras, devemos procurar primeiro o reino de Deus, não a nossa própria felicidade. Se um não-cristão vir um crente subjugado por ansiedade e preocupações, não lhe vai certamente perguntar como pode ter o que ele tem! A ansiedade e a alegria excluem-se mutuamente. Assim, para bem do nosso testemunho de Jesus Cristo, é fundamental que aprendamos a usufruir da paz de Deus, especialmente diante da adversidade.

Isto significa que, no que toca a lidar com a ansiedade, devemos começar por confrontar as nossas razões para querer ter paz. Se a razão para desejarmos estar livres de ansiedade é gozar uma vida tranquila e agradável, o nosso foco é egocêntrico e, portanto, errado. Muitas pessoas recorrem a Cristo porque se sentem ansiosas e desejam a paz que Ele oferece. Contudo, se não lidarem com o facto de que vivem para agradar a si mesmas e não a Deus, acabarão por cair numa existência egocêntrica, “usando Deus” para sua própria paz e conforto. Jesus disse: “Pois quem quiser salvar a sua vida, perdê-la-á; mas quem perder a vida por minha causa e pelo Evangelho, salvá-la-á” (Marcos 8:35). A paz que Cristo oferece advém de O enaltecer como Senhor e viver para o Seu reino.

Na parábola do semeador (Lucas 8:14), Jesus alerta que a semente caída entre os espinhos representa aqueles que ouvem o Evangelho e, “ao seguirem o seu caminho, são sufocados pelas preocupações, pelas riquezas e pelos prazeres desta vida, e não amadurecem”. Preocupações é o termo relacionado com o verbo grego andar ansioso no nosso texto. O que assusta nas palavras de Jesus é isto: no meu entendimento desta parábola, apenas um dos grupos é verdadeiramente salvo, nomeadamente, aquele que frutifica com perseverança. Aqueles que afirmam crer, mas que depois são sufocados por preocupações, riquezas e prazeres nunca tiraram o seu ego do trono das suas vidas para colocar Jesus e o Seu reino em primeiro lugar. São levados a pensar que são cristãos, mas a verdade é que vivem com o mesmo foco do mundo, isto é, a procura do prazer e paz individuais.

Em relação a Filipenses 4:6, isto significa que o texto não se trata de uma simples fórmula, do género “Se está ansioso, experimente orar; funciona”. Na verdade, significa que “Se está ansioso, examine a sua falta de fé no Deus vivo, que prometeu prover as necessidades básicas dos Seus filhos”. Ou “Examine o seu foco; se vive para Cristo e para o Seu reino, ou se para si mesmo”. Qualquer que seja a raiz do problema, a ansiedade é um pecado que deve ser confessado a Deus e abandonado.

Antes de deixarmos este tópico, permita-me clarificar que Paulo não encoraja uma atitude descuidada, despreocupada ou irresponsável relativamente a pessoas ou problemas. Já vi cristãos transitarem de um estado de ansiedade para apatia ou inacção, afirmando que estão a cumprir o mandamento de não estarem ansiosos. Porém, os cristãos devem preocupar-se profundamente com as pessoas e os seus problemas, trabalhando arduamente para os resolver. Como membros do mesmo corpo, devemos ter cuidado mútuo uns com os outros (1 Coríntios 12:25). Paulo menciona a preocupação que suporta diariamente por todas as igrejas (2 Coríntios 11:28). Ele diz aos Filipenses que Timóteo estava genuinamente interessado no bem-estar deles (Filipenses 2:20). Em cada um destes versículos, o termo correspondente a preocupação equivale à palavra grega para ansioso; porém, não diz respeito a ansiedade pecaminosa, mas a uma preocupação fundamentada. É adequado pensar no nosso bem-estar futuro, na medida em que somos responsáveis por planear e poupar para as nossas necessidades (Provérbios 6:6-11).

Mas a preocupação fundamentada transforma-se em ansiedade pecaminosa quando deixamos de ter fé no papel de Deus enquanto Senhor Soberano e provedor, bem como quando nos colocamos no centro, em vez do reino de Deus e a sua justiça. Assim, o primeiro passo para lidar com a ansiedade é examinar se a mesma se deve a falta de fé ou a um foco errado em nós mesmos. Confesse a Deus o seu pecado e submeta-se a Ele.

2. Devemos orar com gratidão acerca de todas as preocupações.

Paulo menciona quatro palavras gregas para oração cujo significado se sobrepõe, mas que também é útil distinguir: oração, súplicas, acção de graças e pedidos.

*Oração – palavra generalista para oração, usada sempre com referência a Deus, em tom de reverência. Quando Paulo nos diz para apresentarmos os nossos pedidos “a Deus”, o termo grego significa “cara a cara com Deus”, isto é, apresentarmo-nos directamente diante d'Ele. Isto significa que, ao orarmos, devemos recordar que vamos entrar na presença do Deus santo, diante do qual até os anjos cobrem o rosto e clamam “Santo, santo, santo é o Senhor dos Exércitos” (Isaías 6:3). Sim, é verdade que Ele nos acolhe na Sua presença tal como um pai acolhe os filhos. Através do nosso Sumo-sacerdote, o Senhor Jesus, Deus convida-nos a aproximarmo-nos confiadamente do trono da graça, a fim de alcançarmos misericórdia e graça para nos auxiliar em tempos de necessidade (Hebreus 4:16). Porém, devemos recordar que é do trono do universo e do Deus Soberano e Eterno que nos aproximamos.

Isto implica, como é óbvio, que, sempre que nos aproximamos de Deus em oração, devemos examinar os nossos corações e confessar e abandonar todo o pecado. Como declarou o salmista: “Se eu acalentasse o pecado no coração, o Senhor não me ouviria” (Salmos 66:18). Mas também temos a garantia de que, se confessarmos os nossos pecados, o sangue de Jesus é suficiente para nos purificar (1 João 1:7,9).

Repare que é recomendado ao crente que se aproxime directamente de Deus na oração. Cristo é o nosso mediador e Sumo-sacerdote. O Espírito Santo que habita em cada crente incita-nos a orar, intercedendo por nós (Romanos 8:26-27). Assim, a oração é uma aproximação pessoal ao Deus Trino. Não devemos orar a Maria nem aos chamados “santos”. Não precisamos da mediação de nenhum sacerdote humano. Enquanto crentes, todos somos sacerdotes diante de Deus, capazes de nos aproximarmos directamente d'Ele através da oração eficaz.

*Súplicas – esta palavra enfatiza o sentido de necessidade e contempla pedidos específicos. Por vezes, há quem pergunte: “Porquê orar, se Deus já sabe do que precisamos?” João Calvino escreveu algumas das palavras mais profundas e práticas a respeito da oração que alguma vez li (Institutas da Religião Cristã [Eerdmans], ed. de John McNeill, III:XX). Ele realça que tudo o que precisamos e não temos se encontra “em Deus e no nosso Senhor Jesus Cristo, ao qual o Pai confiou a plenitude da Sua recompensa” (III:XX:1). É através da oração “que alcançamos as riquezas que o nosso Pai Celeste nos oferece” (III:XX:2). A oração é mais para nosso bem do que para Deus. Mostra-nos a nossa necessidade total de Deus – não somente para certos benefícios temporais. Leva-nos a depender d'Ele, de modo a que O “procuremos, amemos e sirvamos, à medida que nos acostumamos a correr para Ele diante de cada necessidade, como uma âncora sagrada”. Purifica os nossos desejos, uma vez que os apresentamos diante de Deus. Prepara-nos para receber com gratidão o que Ele nos oferece, lembrando-nos que tudo provém da Sua mão. Ajuda-nos a meditar na Sua bondade, enquanto nos alegramos com as Suas dádivas. Confirma a nossa própria fraqueza e a grandiosa providência e fidelidade de Deus, que responde às nossas necessidades (Calvino desenvolve estes tópicos em III:XX:3).

Isto significa que as nossas súplicas devem ser concordantes com a vontade e propósito de Deus. Na Oração do Senhor, aprendemos que o primeiro foco das nossas orações deve ser o reino de Deus e a sua justiça, e só depois as nossas necessidades pessoais (Mateus 6:9-13).

*Acção de graças – Se está ansioso, é provável que se encontre numa situação que lhe dê razões para ter ansiedade! Nessas alturas, a acção de graças não surge de forma automática ou espontânea. Tem de ser feita de forma deliberada, com fé. Em tempos de adversidade, a acção de graças reflecte em três aspectos: (1) Relembrar a providência de Deus no passado. Pense na fidelidade que Deus já mostrou para consigo até agora e perceba de que forma a Sua misericórdia o sustentou. Ele tem estado consigo em todas as provações. Ele jamais abandona ou desampara os Seus filhos, ainda que enfrentemos perseguição ou mesmo a morte por Sua causa.

(2) Submissão à soberania de Deus no presente. Agradecer a Deus no meio de uma crise ou provação é dizer: “Senhor, eu não compreendo, mas submeto-me ao Teu propósito soberano nesta situação. Confio que sabes o que estás a fazer e que farás com que tudo resulte em bem.” Não devemos agradecer a Deus apenas quando sentimos vontade de o fazer, mas também quando não a sentimos (1 Tessalonicenses 5:18).

(3) Confiança na suficiência futura de Deus. Um coração grato confia no Deus todo-suficiente, sabendo que, ainda que não percebamos exactamente como o vai fazer, Ele proverá a todas as nossas necessidades se nos confiarmos a Ele. Adoro Jeremias 32:17, especialmente quando penso no respectivo contexto. Jeremias encontrava-se na prisão. Nabucodonosor montara um cerco a Jerusalém, que estava prestes a cair (32:2). Nessa situação, o Senhor pediu a Jeremias que fizesse algo que todos achariam louco – comprar um campo ao seu tio. Toda a gente sabe que não se desperdiça dinheiro a comprar terrenos quando um país está preste a cair sob o comando de um tirano estrangeiro. Porém, Deus queria mostrar ao Seu povo que “casas, campos e vinhas tornarão a ser comprados nesta terra” (32:15). Depois, Jeremias orou: “Ah! Soberano Senhor, Tu fizeste os céus e a terra pelo Teu grande poder e pelo Teu braço estendido. Nada é demasiado difícil para ti” (32:17). Jeremias confiou na suficiência futura de Deus.

Quando cheguei a esta igreja, tínhamos problemas difíceis para resolver. Organizámos uma reunião crucial, que tanto podia apoiar a minha liderança como ir contra mim. Passei o dia a orar e a jejuar mas, ao sair do carro, enquanto caminhava pelo passeio, senti-me ansioso. Estava a recitar Filipenses 4:6 quando quatro palavras pequeninas, “com acção de graças”, me despertaram a atenção, e o Senhor me lembrou que eu não havia agradecido pela situação difícil. Parei e disse: “Obrigado, Senhor, mesmo por estas provações”; de imediato, fui inundado pela Sua paz. Ele actuou nessa reunião de forma óbvia.

*Pedidos – esta palavra sobrepõe-se a “súplicas”, enfatizando a natureza definitiva e específica dos nossos pedidos ao Senhor. Frequentemente, as nossas orações são tão vagas e generalistas que não temos forma de saber se Deus lhes deu ou não resposta. Este é o termo utilizado quando Jesus nos diz: “Pedi, e dar-se-vos-á; buscai, e encontrareis; batei, e abrir-se-vos-á” (Mateus 7:7). Ele continua a ilustrar esta perspectiva explicando que, se um menino pedir ao pai uma fatia de pão, este não lhe vai dar uma pedra. Se pedir um peixe para comer, o pai não lhe vai dar uma serpente. Jesus conclui, dizendo: “Se vós, pois, sendo maus, sabeis dar boas coisas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai, que está nos céus, dará bens aos que lhe pedirem?” (Mateus 7:11). Peça ao Pai e, se for bom para si, Ele lho dará!

Por vezes, não fazemos certos pedidos por nos parecerem demasiado triviais ou insignificantes para partilhar com Deus. Contudo, se são grandes o suficiente para me deixarem ansioso, são grandes o suficiente para expor diante de Deus. Uma senhora perguntou ao professor bíblico britânico, Campbell Morgan: “Acha que devíamos orar sobre pequenas coisas das nossas vidas, ou apenas sobre as grandes?” Ele respondeu: “Senhora, consegue pensar em alguma coisa na sua vida que seja grande para Deus?” Assim, sempre que se sentir ansioso, aproxime-se de Deus com uma oração reverente, humilde, específica e grata. O resultado:

3. É-nos prometida a paz incomparável de Deus quando oramos.

“E a paz de Deus, que excede todo o entendimento, guardará o vosso coração e a vossa mente em Cristo Jesus” (Filipenses 4:7). Não se trata de uma paz psicológica, conseguida à custa de técnicas de coping. Os psiquiatras cristãos que mencionei previamente propõem vários tipos de métodos psicológicos (a par com “espirituais”) e de “senso comum” para alívio da ansiedade, incluindo escolher uma frase (qualquer uma serve, segundo eles) e repeti-la vezes sem conta (p. 110-111)! Isto não passa de Meditação Transcendental disfarçada!

Porém, Paulo fala da paz que provém de Deus, que nunca está sujeito a ansiedade, pois é o Criador soberano e omnipotente, Senhor do Universo. Nada O apanha desprevenido ou O faz roer as unhas, pensando como é que as coisas vão correr. Esta é a paz que Jesus prometeu – “não como o mundo a dá”. Não é explicável por meios humanos. Mas, graças a Deus, é real, e todos os filhos de Deus a conhecem e sabem que provém apenas de Deus, não de estratégias psicológicas.

Repare que, tal como uma sentinela, esta paz guarda o nosso eu interior, os nossos corações (termo abrangente que designa todo o nosso ser) e mentes (especificamente, os nossos pensamentos, que ameaçam atrapalhar-nos) em Cristo Jesus. Encontramo-nos em união íntima e permanente com Ele; para chegar até nós, a ansiedade tem de passar primeiro por Cristo Jesus! Portanto, o que Deus promete não é apenas uma solução rápida, na qual a oração se torna uma técnica que lhe trará calma quando se encontrar num momento crítico. Paulo refere-se a uma relação íntima, contínua e em constante aprofundamento com o Deus da paz, na qual se procura agradar-Lhe em pensamento, palavras e obras. Em tempos de adversidade, basta aproximar-se do Deus da paz, focar-se na graça que demonstra para consigo em Cristo Jesus e abrir-Lhe o coração; em resultado, a Sua paz guardará o seu coração e a sua mente.

Conclusão

Há pouco mais de um ano, descobri que uma senhora que liderava o grupo coral quando me tornei pastor, há quase 20 anos atrás, foi diagnosticada com três tumores cerebrais malignos. Ela e o marido eram cerca de dez anos mais velhos do que eu. Escrevi-lhe uma carta e ela respondeu-me, contando-me como o marido, que fora construtor durante toda a sua vida, ficara com uma artrite da anca tão grave que deixou de poder trabalhar. Disse-me ainda que os médicos os avisaram de que fizessem o que realmente desejavam, pois o tempo que lhe restava era curto. O último parágrafo que me dirigiu dizia: “A paz que o Senhor me concedeu enquanto me encontrava no hospital está para lá da compreensão. Tudo está sob o Seu controlo – especialmente a duração da nossa vida. Ele disse que a Sua graça basta e eu compreendi que isso é verdade. A Sua força torna-se perfeita na fraqueza.” Ela está agora na presença do Senhor, livre deste corpo mortal.

Você experimenta a paz de Deus no meio de situações que deixam o resto do mundo ansioso? Se não, examine-se: a sua fé encontra-se n'Ele e o seu foco no Seu reino, em vez de em objectivos egoístas? Já se aproximou de Deus através de uma oração reverente, específica e grata? Pode apoiar todo o seu peso n'Ele; Ele irá ampará-lo e dar-lhe-á a Sua paz indescritível. Certamente, o voo será muito mais aprazível!

Questões de Reflexão

1. Como podemos discernir o momento em que uma preocupação legítima se transforma em ansiedade pecaminosa?
2. Será errado para um cristão tomar tranquilizantes ou medicamentos para dormir a fim de lidar com o nervosismo ou ansiedade? Será diferente de tomar uma aspirina para tratar uma dor de cabeça?
3. Qual é a diferença entre usar a oração como técnica ou como modo de vida?
4. Pode Deus guiar-nos no Seu propósito retirando ou oferecendo a Sua paz? Cite passagens da Escritura para apoiar a sua resposta.

Copyright 1995, Steven J. Cole, todos os direitos reservados.

There is nothing like studying the life of Jesus to refresh us in our faith! The gospel of John shows us Jesus in a way that no other gospel does. It focuses on His identity and gives us wonderful pictures of His greatness. It is as if John takes snapshots of Jesus so that we get to know Him from different angles and perspectives.

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This series of sermons will cover some of the main O.T. characters. These sermons will not cover every account or incident in the lives of each person, but are selected (1) to give an overview of how God worked in their lives to accomplish his purposes; and (2) to learn important lessons about character and conduct as it relates to the people of God.

Amongst many other lessons in this series, one thing becomes abundantly clear, that the human heart does not change: it remains “deceitful above all things and desperately wicked” (Jer. 17:9). Nonetheless, God in his grace continues to reveal himself, often in remarkable ways, to finite, frail, and failing human beings whom he uses to represent him, to communicate his instructions and plans, to provide leadership to others, and, generally, to carry out his purposes as the drama of redemption unfolds through the progress of salvation history.

I hope that this series will bless you as much as it has me. It was a pleasure to preach these sermons and it is now a pleasure to share them with you in written form. May the Lord use them to encourage and inspire you as you serve him and faithfully “preach the word.”

Have you ever had a “head-turning” experience - one of those “you’ll-never-guess-what-I-saw” experiences? A number of years ago we took our children to Ripley’s “Believe-it-or-Not” in Niagara Falls where, amongst other things, we saw Sandy Allen, the tallest woman in the world at that time. That was certainly a head turning experience. She was 7’ 7” tall, weighed 314lbs, and wore size 22 shoes. At that time, she received her sneakers second-hand from Indiana Pacers basketball star Rick Smits.

In her first letter to Guinness World Records in 1974, she wrote: “I would like to get to know someone who is approximately my height. My social life is practically nil, and perhaps the publicity in your book may brighten my life.”

Her published request did help to bring about a reversal of fortunes for the Indiana secretary. First, came an offer from film director Federico Fellini to take a role in his film, Casanova, in 1975, and then her first date with a 7-ft. Illinois man. On July 14, 1977, she went into hospital for a pituitary gland operation to stop further growth. But finally, poor circulation and weak leg muscles made her dependent on a wheelchair.

In this article we are going to look at a “head-turning” experience in Exodus 3:1-10. Let’s start by asking whether these head-turning experiences with God are limited to Bible characters or whether we can still encounter the presence and power of God in our lives today? Can we still hear God’s voice, see his glory, feel his presence, and respond to his call on our lives?

The subject of this sermon is: “Encountering God in the everyday events of life.” In our passage, God is revealed as the God who appears to ordinary people in ordinary circumstances and reveals to them the extraordinary.

Moses’ life had been a roller-coaster ride. He had risen spectacularly from son of a Hebrew slave to the son of Pharaoh’s daughter; from an ark of bulrushes to a palace of gold; from a life of slavery to the lap of luxury (Ex. 2:1-10). And yet in a moment of time, he had fallen just as spectacularly from the pinnacle of power to the pit of poverty; from 40 years of being somebody in a palace to 40 years of being nobody in a wilderness (Ex. 2:11-25).

Moses was no stranger to the extraordinary ways of God, having been delivered from certain death at his birth, adopted by Pharaoh’s daughter into the royal family, and raised in all the wisdom of the Egyptians such that he became a great communicator and leader, one who was “mighty in words and deeds” (Acts 7:22). All this left its stamp on his life and led to a momentous decision. At 40 years old, at the peak of his career just when he seemed to have the world by the tail, he decided to turn his back on all the wealth, power, and prestige of Egypt, refusing to be called “the son of Pharaoh’s daughter” and, instead, he chose to be identified with his Hebrew people (Heb. 11:24-25).

One day he decided to go out into the brick kilns and fields to see with his own eyes the oppressive slavery under which his Hebrew people laboured and what he saw made his blood boil - one of the Hebrew slaves was being ill-treated by his Egyptian slave master. When he thought no one was looking, Moses sprang into action and killed the Egyptian slave master. The next day he went out again and saw two Hebrew slaves fighting. He tried to reconcile them and to his surprise one of them said: “Who made you a ruler and a judge over us? Do you intend to kill me as you did the Egyptian yesterday?” (Ex. 2:14; Acts 7:27-28). At that moment his life unravelled. Anger had led to murder which led to rejection by those he tried to save. When Pharoah heard about what had happened he “sought to kill Moses” (Ex. 2:15) but Moses fled for his life to the land of Midian, where he married Jethro’s daughter (Ex. 2:21) and tended his sheep in the wilderness (Ex. 3:1).

Forty years have now passed. Instead of being Israel’s saviour, he was Jethro’s shepherd. Instead of being successor to a Pharaoh, he became son-in-law to a priest. Instead of being the leader of a nation, he was a leader of sheep. Instead of being the ruler of a dominion, he was a roamer in a desert. Instead of being married to a princess, he was married to a shepherdess.

As he lay down to sleep at night, he must have looked up at the stars a million times and wondered where God was in all this. As far as he was concerned the God he had given up everything to serve had effectively ceased to exist. He had only wanted to do what was right, to use his power to liberate God’s people from the cruelty of slavery. And just when he had put his decision into action, God seemed to abandon him.

This particular day was just another routine day - nothing to set it apart from any other day - just doing the same old thing. But it’s on routine days that everything changes when we encounter God.

I. In An Encounter with God, He Meets You Where You Are (3:1)

God meets you in ordinary activities. “Moses was tending the flock of Jethro his father-in-law” (3:1a). Moses was having just an ordinary day - no forewarning that this would be any different than any other day. There was nobody around as far as the eye could see, no signs that something spectacular was about to happen. In fact, Moses’ last 40 years had all been ordinary, routine, boring - listening to the monotonous bleat of sheep, nursing them, leading them to pasture, protecting them. But that’s exactly where God meets you. He meets you in the ordinary activities of life and…

God meets you in ordinary places. “He led the flock to the back of the desert, and came to Horeb, the mountain of God” (3:1b). The “back of the desert” was an ordinary place - nothing special about that, nothing to write home about. That’s where we so often encounter God. He breaks into our lives on just ordinary days doing ordinary things in ordinary places, just when we least expect it.

Edmund Burke, an 18th century philosopher said: “History is full of momentous trifles.” By that he meant that experiences, which on the surface seem ordinary, can actually be extraordinary. We need to be aware of God’s presence in the ordinary. The problem is sometimes we just plain don’t have time for Him. We don’t notice when God breaks into the ordinary to reveal the extraordinary to us. Encounters with God aren’t necessarily ecstatic experiences. They can happen right in the shop where you work, at your desk in the office, at home as your looking after your children.

So, in an encounter with God, He meets you where you are. And…

II. In An Encounter With God, He Attracts You To Himself (3:2-4)

God attracts you to himself by appearing in a burning bush (3:2-3). “…the Angel of the Lord appeared to him in a flame of fire from the midst of a bush. So he looked, and behold, the bush was burning with fire, but the bush was not consumed” (3:2). In the ordinary course of this day Moses sees a bush on fire. There was nothing unusual about that. In fact, it was quite common for desert shrubs to catch fire. But this was no ordinary fire. This bush was on fire but it did not burn up. This is so totally extraordinary that Moses stops to look. “Moses said: ‘I will now turn aside and see this great sight, why the bush does not burn’” (3:3). Moses had probably seen many desert scrub bushes on fire, but he had never seen anything like this before. This warranted further investigation. This was a “great sight” because it was a visible manifestation of the presence of God in a burning bush that was not consumed.

We all have burning bush experiences when God gets our attention in the ordinary events of life to show us the extraordinary; when he creates an uncommon event out of what would otherwise be quite common; when there’s no doubt that God is acting and speaking. How has God attracted your attention recently? Perhaps it’s the birth of a baby that generated a sense of awe and wonder in you. Or, perhaps it was a life-changing tragedy. Or, perhaps someone you shared your faith with got saved and you recognized the awesome work of God. It’s so easy to overlook a burning bush experience because at first glance it looks so ordinary. Just make sure you don’t right it off as mere coincidence. Look for God’s hand, listen for his voice, sit up and take notice, recognize his interruption in your life.

Moses could have easily concluded that this was just another instance of spontaneous combustion. Or that just another bunch of nomads had camped there the night before and failed to extinguish their camp fire properly. Or that lightning had struck again. He could have seen it out of the corner of his eye and just kept on walking. But he didn’t. He was sensitive enough to recognize that this was no ordinary bush fire.

We need to be sensitive to burning bushes that are not consumed. They happen all around us. Yet we so often fail to recognize them. Most people keep on walking. Disasters occur (planes crash, surgical operations are unsuccessful, fatal illnesses strike) and they just keep on walking. Or, unexpected victories occur (in which seemingly impossible odds are overcome) and they just keep on walking.

Do you stop to look for God in all this? Or, do you just shrug it off, pass by on the other side with no time, no feeling, and no interest. Remember that in an encounter with God, He meets you where you are (in ordinary activities and places) and He attracts you to himself. Those are the times when God says: “I have not forgotten you. I’ve been watching you. Now I’m going to use you. I’m present and powerful in your life.”

God attracts you to himself by appearing in a burning bush and God attracts you to himself by calling you by name (3:4). “So God called to him from the midst of the bush and said, “Moses, Moses!” And he said, “Here I am.” (3:4). God is a personal God who relates to you individually. “Thus says the Lord who created you: “Fear not, for I have redeemed you; I have called you by your name; you are mine” (Isa. 43:1).

I know that today God does not speak audibly to us, but He still speaks directly to our hearts, minds, consciences, and wills through his Word and his Spirit. When God calls you by name, be ready to respond. Moses was just like a school-boy responding to a role call in class: “Here I am - right where I should be.” There’s no rebellion. He didn’t say, “Where were you when I needed you back in Egypt?” He just stopped what he was doing to listen.

When God calls you, stop what you’re doing! God doesn’t want a speech in reply. He doesn’t want to read your resume or hear how good you think you are. He wants you to say, “Here I am.” He wants you to “stand still and see the salvation of the Lord,” to “be still and know that I am God” (Ex. 14:13; Ps. 46:10-11). He wants you to stop, look, listen. He speaks through his Spirit when we pray and listen. He reveals himself through his Word when you stop and think and look. Sometimes, like Samuel, we hear a voice but don’t recognize it as God’s. But at least be responsive enough to say: “Here I am.”

In an encounter with God, first God meets you where you are. Second, God attracts you to himself, and third…

III. In An Encounter With God, He Reveals Who He Is (3:5-10)

He reveals that He is a holy God (3:5). “Then He said, ‘Do not draw near this place. Take your sandals off your feet, for the place where you stand is holy ground’” (3:5). God’s presence cannot be defiled. That’s what shoes do. They bring in dirt from the outside. That’s why we take them off indoors.

God demands that we be holy for He is holy (Lev. 11:44). He wants us to be separated from the world to Him. Moses was on “holy ground” – already separated by and for God. All he had to do is respond by taking off his shoes so that there was nothing to defile him in God’s presence. The transcendent, holy, sovereign God of the universe can only dwell among and be approached by holy people (Lev. 11:44-45), whose bodies are washed with pure water and whose hearts are sprinkled from an evil conscience (Heb. 10:22; Tit. 3:5). This holy God is present with us, identifies with us, delights in us. The God who is “there” is the God who is “here” dwelling among us. But the condition of his dwelling among us is that we be holy just as he is holy.

In God’s presence, the ground you stand on is holy. Everything connected with God is holy because God himself is holy. He is here today. This is holy ground! Make sure you take your spiritual shoes off by removing everything from your life that defiles, everything that is contrary to God’s nature and character. Don’t think you can be “buddy-buddy” with God. God is not some sort of indulgent father who caters to your every whim. Nor is He “the guy upstairs” or the “big guy” as some say - such expressions are blasphemous. God is transcendent, wholly other than we are, beyond us. But He is also immanent, “Emmanuel, God with us.” That’s the mystery of faith, that this transcendent God whose thoughts and ways are higher than our thoughts and ways (Isa. 55:8-9) is the One who enters our lives in the person of Jesus Christ.

In an encounter with God, God reveals that He is a holy God and He reveals that He is a faithful God (3:6). “Moreover He said, ‘I am the God of your father—the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob’” (3:6b). The God who revealed to Abraham, Isaac, and Jacob that He is faithful is the God who now reveals to Moses that He is faithful - steadfast in love, perfectly trustworthy. The God who revealed to Abraham, Isaac, and Jacob that He keeps his promises is the God who now reveals to Moses that He keeps his promises. The God who revealed to Abraham, Isaac, and Jacob that He would redeem Israel someday is the God who now reveals to Moses that He will redeem his people. The God who revealed to Abraham, Isaac, and Jacob that He uses ordinary people to accomplish extraordinary things for Him now reveals to Moses that He will use him.

In the presence of such a great God, “Moses hid his face, for he was afraid to look upon God” (3:6c). After 40 years of silence Moses’ past all flooded before him. Perhaps, he had bad thoughts about God - questioning where God had been all these years; questioned God’s faithfulness and his promises; wondering why God had bothered to save him from the bulrushes. Undoubtedly, he felt so unworthy and useless that the very thought of being in the presence of God struck terror into his heart so that “he hid his face.” That’s what happens when you encounter God. He reveals to you that he is a holy and faithful God and you become so aware of your own sinfulness that you hide your face – you’re afraid to look on God.

But take courage, for in an encounter with God, God not only reveals that He is a holy and a faithful God, but also He reveals that He is a redeeming God (3:7-10).

First, He is a redeeming God who takes notice of his people (3:7). “And the Lord said: ‘I have surely seen the oppression of My people who are in Egypt, and have heard their cry because of their taskmasters, for I know their sorrows’” (3:7). God is always totally aware and in control of our situation. He “sees” our oppression. He “hears” our cries for help. He “knows” our sorrows. Contrary to what Satan wants you to believe about God, God is a redeeming God who takes notice of his people. And contrary to what you may think based on your present circumstances, God sees, hears, and knows all about you - whether you are a single mother, an unemployed father, or a depressed young person.

First, then, God is a redeeming God who takes notice of his people, and second, He is a redeeming God who delivers his people (3:7). “I have come down to deliver them out of the hand of the Egyptians, and to bring them up from that land to a good land and large land, to a land flowing with milk and honey” (3:8). God is a redeeming God who delivered his people from Egypt and who has provided complete deliverance for us too! The redemption of God’s people is now complete in Christ. If you are a Christian, you have been delivered from sin to righteousness, from bondage to liberty, from darkness to light, from hell to heaven, from time to eternity, from death to life.

In an encounter with God, He reveals that He is a redeeming God who takes notice of his people, He is a redeeming God who delivers his people, and, thirdly, He is a redeeming God who sends a Saviour for his people (3:9-10). “Come now, therefore, and I will send you to Pharaoh that you may bring my people, the children of Israel, out of Egypt” (3:9-10). The one whom the people rejected, God sends as their saviour. “This Moses whom they rejected, saying, ‘Who made you a ruler and a judge?’ is the one God sent to be a ruler and a deliverer by the hand of the Angel who appeared to him in the bush” (Acts 7:35).

That’s how God delivers his people - by sending a Saviour. Our Saviour and Deliverer is the Lord Jesus Christ, God’s Son. The One who was despised and rejected by men is the One whom God sent to be our Saviour so that we could be saved for eternity. That’s the most head-turning event in all of human history. That’s the story that Christians never come to the end of saying: “You’ll-never-guess-what-happened-to-me. God saved me.”

If you’re not a Christian, you can be delivered by this redeeming God too! Redeemed from Satan to God; from sin to holiness; from your addictions to freedom; from your anger to peace; from your hate to love.

Final Remarks

I think when Moses got home that day the first thing he said was, “You’ll never guess what happened to me! I met God at a burning bush! I saw him with my own eyes. I heard him. I’m so fired up about God I feel like I’m going to explode.”

Are you on fire for God? Remember our thesis: God is the God who appears to ordinary people in ordinary circumstances and reveals to them the extraordinary. Have you encountered God in the ordinary events of your life? When did God last get your attention? How did it happen? What did he reveal to you? How did you respond?

One day Moses chose to follow God not materialism and self-interests, and his life fell apart. Forty years later, God called him and his decision was still the same – to follow God. What about you? Perhaps you’re discouraged. You wanted to serve the Lord and then He seemed to abandon you. Perhaps you’re wondering where God is and what He is doing. Let me encourage you to be ready to say: “Lord, here I am! I’m ready to serve you, just where you placed me, listening for your call, waiting for you to use me.”

My personal mission statement is this: “To utilize my gift of preaching and teaching to deepen people’s desire for God and love for his Word.” I trust that you have a deep desire for God, a desire that comes from meeting Him at burning bushes, from seeing Him in the pages of his Word, from hearing God through the ministry of the Holy Spirit, from fellowship with God in prayer and your everyday walk with Him.

I trust that you have a passion for God to encounter him wherever you are – in your kitchen, office, or the classroom. To encounter him whatever you are doing – working, playing, or going to sleep. To encounter him in worship, in your devotional times each day. Would you commit today to look for him and to burn with zeal for the God who appears to ordinary people in ordinary circumstances in order to reveal to them the extraordinary?