Introduction¹

Kingdom Worship

Last week, as we continued our study of Jesus’ Sermon on the Mount, we began talking about prayer. We learned two things about prayer:

First, we don’t pray to show off our spirituality to other people.

We pray to talk to God and when we pray we really are talking to God.

The clip you just saw from The Fiddler on the Roof is a great example. When this guy prays, it doesn’t sound fancy or pretentious or ecclesiastical.

It just sounds like he’s talking to someone who’s right there beside him.

It sounds like a real conversation, because it IS a real conversation.

That’s the way our prayers are supposed to be, too. Real. Natural.

Second, we learned that Jesus wants our prayers to be meaningful.

That means the words we use and the way we begin and the way we end and the posture we’re in. These things shouldn’t be automatic or rote.

They should be filled with meaning, with conscious significance.

After listening to the message last week, did any of you feel self conscious about how to pray? Did you wonder if you should close your eyes or say “Amen” at the end of your prayer? Remember it isn’t that there’s anything wrong with that. It’s that when we do that, let’s do it for a reason and do it with meaning, and not just do it on auto-pilot.

Using “Amen” at the end of a prayer is a great example. Usually we just say it out of habit. But do you know what it means? No, it doesn’t mean, “Dig in!” It means, “Yes!” Saying “Amen” is like shouting out “OK. I’m with you. I agree.” Or as Austin Powers would put it: “Yeah, baby!”

So if you say “Amen”, say it with meaning. Or if you say, “Yeah, baby”, just make sure that you’re with someone who will understand what on earth you’re talking about.

Tom Parker was telling me last week about a missionary in China that was praying one day in Chinese in front of a large group at church. Apparently there is a certain formula that you’re supposed to use when you’re finishing a prayer in Chinese and unfortunately this poor guy just couldn’t for the life of him remember what it was. And so he had no alternative. He had to just keep praying and praying while he was racking his brain, trying to remember what it was that you were supposed to say at the end of a Chinese prayer. Finally, after an unusually long prayer, just as the service was about to go into extra innings, he ran out of things to pray for and he gave up. He finished with the only words he could remember that seemed even partially like an ending. He’d heard them somewhere on TV the week before. And so he wrapped up his prayer by saying in perfect Chinese, “That’s all, folks!” Not very religious—but full of meaning. You know what? If you want to end your prayers that way, you go right ahead.

So anyway, that’s what we learned about prayer last week. We pray not to impress people, but to talk to God. And the words and actions of our prayers should be meaningful, not routine. As Jesus spoke to his disciples about prayer, he didn’t stop there. He went on to give them an example of how to pray. He gave them a model, a template. It’s very well known. You probably know it as “The Lord’s Prayer.”

The Paternoster

In Latin, it’s called “The Paternoster” from the Latin words for “Our Father”. Millions of people know it by heart. And many of them recite this prayer as a paragraph of empty words almost without any personal meaning at all. Many of them don’t even understand it.

Isn’t it amazing, that Jesus gave us the Lord’s Prayer in the middle of a lesson about praying with meaning, and yet the prayer he gave us has become the most common, most frequently-repeated rote prayer in human history?

For some, the Lord’s Prayer is a punishment instead of a prayer, as in, “For your penance, say 30 ‘Our Fathers’”. I imagine that the original intention of that kind of assignment was to get people to meditate on the truths expressed in the Lord’s Prayer. But I think more often people get just about as much out of that as Bart Simpson gets out of writing sentences on the chalkboard.

But Jesus intended it to be so much more. He didn’t give it to us as a script of what we should pray, but rather as an example of how we should pray. Let’s look together at Matthew 6:9.

“This, then, is how you should pray:

The Lord’s Prayer is widely used in liturgical worship (and it was used even very early in the church’s history as part of the liturgy). But originally it was intended as a model for all our prayers. Mainly, it gives us an outline for the content and priorities of our prayers.

Who are you talking to?

It begins with an address and reminds us who we’re talking to when we pray:

"'Our Father in heaven,

In these few words, there are actually three important observations.

First, notice the word, “our”. This is not the prayer of an individual. It is a corporate prayer, a group prayer.

This short phrase also tells us two important things about our audience, about God.

First, He is our Father. In the Old Testament, there is very little reference to God as our Father. But when Jesus shows up on earth, that’s the way he consistently refers to God. God the Father is basically a new concept introduced by Jesus. He calls God the Father 195 times. Not only that, but here he uses the word “Abba”, an intimate, sitting-around-the-kitchen-table family word that’s more like saying, “Our Daddy”. By saying that, Jesus is emphasizing the close intimate relationship with God that only those who follow Jesus can claim. There is a sense in which all men are God’s children. But this is a special intimacy with God that only believers enjoy. We’re speaking with Daddy.

But Jesus also adds, “in heaven”, words which emphasize not the closeness of God, but rather his distance. He does not belong to this earth which is limited and corrupt. He belongs to a wholly other place and he himself is wholly other. He is transcendent—beyond our experience, even beyond our categories and our understanding.

We are speaking to a God who is the omnipotent King of the Universe whom we fear, and at the same time is the loving Daddy who we know in an intimate, personal relationship. That is the wonder of prayer,

that anytime at all we can have a personal conversation with God

who is both far away and near at the same time.

What do you want?

The Lord’s Prayer actually contains six requests. Six things we want.

The first three requests relate to God.

hallowed be your name, [10] your kingdom come, your will be done on earth as it is in heaven.

Notice the repetition of the word “your”: your name, your kingdom, your will. These are three exactly parallel sentences. Each one of them is a longing, a desire, a request that God be glorified. In most of our prayers we start off immediately asking for something we need.

But in Jesus’ example, he begins by praying to advance God’s glory.

These are three things that we want to see happen here on earth among the people of this world in their relationship with God. First,

We want people to honor God’s name

The word “hallow” means to treat as holy, to hold in reverence, to give a unique place. The word “holy” actually means something like “reserved”.

When we speak of God’s name, what we really mean is God himself. So this first request is a longing to see God treated as special, to see him recognized as God and treated as only God deserves to be treated.

There are two separate aspects to this request: one in the present and one in the future. There will be a time when God is finally treated as holy by all of creation. That’s way in the future. Partly this prayer is longing for that day to come when everyone in the world recognizes and honors God. But there is also a present aspect. This is a prayer that right now, among us, more and more people would recognize who God is and begin to treat him the way only God deserves to be treated.

Our Father, hallowed be your name.

May people come to respect you and honor you as God.

The second request is that

We want people to submit to God’s reign

Once again there are two separate aspects to this request: one in the present and one in the future. There will be a time when the Kingdom of God is finally established in full form and Jesus will rule over the world as the King of all kings. This prayer is asking for God to speed his coming, just as John prayed in Revelation, “Come quickly Lord Jesus.” This prayer is longing for Christ to return and establish his Kingdom.

But there is also a present aspect. There is a sense in which the Kingdom of God has already come. That is what Jesus announced. God’s Kingdom is at work in each person who has accepted Jesus as their King. And this prayer is a longing to see many other people also accept God’s sovereignty and submit to his rule over their lives.

Our Father, your kingdom come. May we quickly see you return and rule the earth just as you already rule in our hearts at this moment.

The third request is that

We want people to do God’s will

Here also we find two separate aspects to this request: one in the present and one in the future. There will be a time when God’s plan is ultimately accomplished and when everyone will do God’s will. The Bible says that in heaven there will be no sin. No one will violate God’s will and all his purposes will be accomplished. This prayer longs for that day.

But in the present, this prayer is a request that individuals will do God’s will. In other words, it is a request that God help us to obey his orders.

It is a longing that God’s purposes be accomplished in our own lives and that our lives carry out God’s directions. It is asking God to do what he wants. Isn’t it funny? So often people think that prayer is about getting God to do things our way. But really, prayer is about God getting us to do things his way.

Our Father, your will be done.

May your purpose be accomplished. May we do what you want us to do.

The first three requests end with the phrase,

On earth as it is in heaven

And that phrase refers back to all three requests.

In heaven, God is honored. He is the sovereign ruler. All his creatures carry out his will. Oh, that it would be so on earth! That is the first half of the Lord’s Prayer.

We want people (here on earth):

to honor God’s name

to submit to God’s reign

and to do God’s will

just as all of heaven already does. ²

When we pray, Jesus says that it’s not about our names, our plans, and our desires. It’s about God’s name, God’s plan, and God’s desires.

So all these first three requests all have to do with advancing God’s glory.

The next three requests have to do with meeting our needs. Notice the repetition of the word “our” through the next few verses.

The fourth request in the Lord’s Prayer is that

We want God to provide for us

[11] Give us today our daily bread.

Bread here is probably representative of all food. It might even suggest all our material needs, whatever is necessary for daily life. Notice that it asks God for our bread. In other words, I’m asking God not just to meet my needs, but also my brother’s needs. We’re in this together.

The word “daily” probably means “food for the coming day”. So if this prayer was prayed in the morning, it meant today’s food. And if it was prayed in the evening, it meant tomorrow’s food.

In Jesus’ day, workers were commonly paid each day at the end of the day. They were used to living one day at a time. And this is the attitude that Jesus wants us to have too, no matter how often we get paid.

We trust God for the immediate future, for our daily provision. This is about my needs, not my greeds.

Our society teaches us the value of self sufficiency, always being prepared for the future by having more than we need today. There’s nothing wrong with working hard, with saving money or preparing for the future. But the Bible warns us not to trust those things. We’re not going to be all right because we have savings or insurance. It’s because we can ask God to give us what we will need each day. That’s why we will be all right.

In September, we’re going to talk about this idea again, because Jesus has a lot more to say about trust and savings. But when we learn to trust God day by day, it makes anxiety unnecessary.

Our Father, give us our daily bread.

Provide for us each day just exactly what we need for that day.

The fifth request is that

We want God to pardon us

[12] Forgive us our debts, as we also have forgiven our debtors.

Jesus probably spoke Aramaic when he was teaching. It was the common language for his people in his day. In Aramaic, the word for debt is regularly used to mean “sin”.³ And that’s what this verse is talking about: not financial debts, but spiritual debts, sins.

This verse is a request for God’s pardon, for his forgiveness.

You might be wondering, “Hey, wait a minute. When I trusted Christ, I thought all my sins were forgiven. If that’s true, then why do I need to pray to ask for God’s forgiveness?”

It’s true that when we put our trust in Jesus, God forgives everything we have done and everything we will do. He erases our punishment. He removes our obligation to pay the penalty. We are declared innocent before the judge.

But there’s also another aspect of forgiveness. That is the restoration of our relationship with God. When you trusted Jesus to save you, you enjoyed a perfect relationship with God. But as soon as you first sinned again (which might have been less than five minutes into the new relationship) your sin became an obstacle between you and God. It blocked your complete fellowship with God.

That’s why 1 John 1:9 says, “If we confess our sins, he is faithful and just and will forgive us our sins and purify us from all unrighteousness.”

Our confession restores our complete fellowship with God. It isn’t that God stops loving us when we sin or that he’s angry with us when we sin. It doesn’t mean that we’re going to hell. It means that we’re out of whack. We have “unfinished business” between us and God, until we fess up and admit that we’ve sinned and claim his forgiveness.

Being forgiven should be accompanied by being forgiving. This verse says, God forgives us as we forgive others. That doesn’t mean that we are forgiven because we forgive others. We are forgiven as we forgive others.⁴ It’s even possible to translate this phrase, “God, forgive our sins, as we, just this moment, hereby forgive those who have wronged us.” ⁵

Refusing to forgive someone who’s wronged you is a sin. And that sin blocks your ability to enjoy a clean relationship with God and unfettered fellowship with God. You can’t experience God’s forgiveness as long as you won’t forgive those who have wronged you. Jesus has already paid for it. In a sense, you already are forgiven. From God’s side, you are clean and acceptable to him because of Jesus. But on your side, there is this sin standing between you and God. And you cannot experience forgiveness, know it, and enjoy it while you remain unforgiving.

That’s the idea behind verses 14-15. In fact, let’s jump ahead for a minute while we’re on the topic of forgiveness. This isn’t part of the Lord’s Prayer; it’s kind of a footnote that Jesus adds immediately after the prayer.

[14] For if you forgive men when they sin against you, your heavenly Father will also forgive you.
[15] But if you do not forgive men their sins, your Father will not forgive your sins. ⁶

As long as we harbor an unforgiving spirit toward those who sin against us, we will never be able to experience and enjoy the forgiveness that Jesus has already purchased for us. We cannot walk in fellowship with God because, on our side of the relationship, sin is in the way.

Genuine repentance means that we understand the enormity of our sin against God. And that makes everyone else’s sins against us miniscule. If we aren’t forgiving other people, it shows that we don’t understand our own sin and our hearts aren’t yet prepared to receive God’s forgiveness.

An unforgiving spirit means that we are out of touch with God, because God is forgiving.⁷

Our Father, forgive us our debts, as we forgive our debtors.

Let us experience the fullness of the innocence you have given us. Help us to forgive others just as you have forgiven us of so much more.

The sixth and final request of the Lord’s Prayer is that

We want God to protect us

[13] And lead us not into temptation, but deliver us from the evil one.'

The word “temptation” in the Bible can mean either, 1) a trial, a test, persecution or 2) enticement to sin.⁸ But since we know from James 1:13-14⁹ that God never entices anyone to sin,¹⁰ this must be referring to a test or trial. This is a prayer that God won’t put us through experiences designed to test us, strengthen us, and prove our character. God, please don’t test us.¹¹

Now one problem with that kind of prayer is that we’re praying for God to protect us from something that he says will definitely happen to us.¹² (The Bible says we’re even supposed to rejoice when it happens!)¹³

But that doesn’t mean that we can’t ask God to spare us from something we don’t want to do. Even Jesus asked God to spare him from suffering on the cross, which he knew was part of God’s purpose for his life and an inevitable part of his immediate future. So if he can ask God for that, can’t we ask God to spare us from trials and tests, especially from those that might be too hard for us to bear? I think we can.

In Mark 14:38, Jesus tells his disciples to “pray so that you will not fall into temptation.” In other words, into a temptation that is bigger than you can handle.¹⁴

That is a very reasonable thing to pray for. But if we pray that prayer, we also need to be ready for God to say “no”. Jesus asked God to spare him from suffering on the cross, but he also said, “God, the bottom line is that I’ll do whatever it is that you want me to do.” We can and should ask God to spare us from testing, but we need to be ready to go through it anyway.

In fact, that’s the meaning of the second part of this verse, “but deliver us from the evil one.”¹⁵ In other words, this request is saying, “God, please don’t make me go through this test, because I could fail. But if in your wisdom, you decide that I must be tested, then please save me from Satan. Don’t let him overpower me. Rescue me from the devil, who is always looking for a way to trap us.” This is a request to be excused from testing and for deliverance from Satan if the testing is necessary.

Our Father, lead us not into temptation, but deliver us from the evil one.

Protect us from difficult experiences, but if we must face them, then protect us from our enemy.

The Lord’s Prayer often ends with these words:

For Yours is the kingdom, and the power, and the glory forever. Amen.

You might be surprised that this final phrase doesn’t appear in the NIV. In fact, Jesus’ prayer ends rather abruptly. But this phrase (which appears in the King James) was not part of the original text. It was probably added later by people who were making copies of Matthew’s gospel.

You know how uncomfortable you feel when someone finishes a prayer, but doesn’t say “Amen”? Well apparently that’s not a new problem. Because Jesus didn’t end his prayer here with the customary ending and some scribe copying the manuscript just couldn’t stand to see the prayer end without an ending. So he added one. There’s nothing wrong with what he wrote. It just isn’t a genuine part of the Bible. And that’s why NIV leaves it out and NAS puts it in brackets. But if you’d like an ending, there it is. That’s all folks!

That’s the essence of the way we ought to pray.

We tell God that we want people:

to honor his name

to submit to his reign

and to do his will

We tell God that we want him:

to provide for us

to pardon us

and to protect us

Conclusion

Kingdom Worship

This is the kind of prayer that Jesus wants us, his followers, to pray.

[Run video on The Lord’s Prayer.]

As we close in prayer, I’m going to ask you to stand with me and let’s say together the words of the Lord’s Prayer. You can keep your eyes open if you need to see the words up on the screen. But as we pray, I’d like you to really think about the meaning of each phrase. We’re going to say this slowly. And as you think about each phrase, make it your own prayer to God. Don’t just repeat the words. Say them with personal conviction. This is you, having a real conversation with a real God. So let’s say each word from us to God with meaning.

Let’s stand and pray together:

The Paternoster

Our Father in heaven,
may your name be honored,
may your kingdom come,
may your will be done
on earth as it is in heaven.

Give us today our daily bread,
and forgive us our debts,
as we ourselves have forgiven our debtors.

And do not lead us into temptation,
but deliver us from the evil one.

For Yours is the kingdom, and the power, and the glory forever. Amen.

¹ Copyright © 2004 by Lewis B. Bell III. This is the edited manuscript of Lesson 3 in the Kingdom Worship series delivered by Chip Bell at Fellowship Bible Church Arapaho in Dallas, TX on August 22, 2004. Anyone is at liberty to use this lesson for educational purposes only, with credit.

² Next time, you should outline it like this:

Honor God’s person
Submit to God’s program
Obey God’s purpose
Ask for God’s provision
Seek God’s pardon
Plead for God’s protection

³ France, p. 136; Bruce, Hard Sayings, p. 79; Expositor’s.

⁴ Compare Eph 4:32.

⁵ That would be a fair translation of the Aramaic present perfect which could lie behind the aorist in this verse: “as we herewith forgive…” The aorist emphasizes the accomplished fact regardless of time. See France, p. 136; Expositor’s. Contrast Bruce, p. 79: “This wording implies that the person praying has already forgiven any injury received; otherwise it would be impossible honestly to ask God’s forgiveness for one’s own sins.”

⁶ See also, Mark 11:25 (NIV) And when you stand praying, if you hold anything against anyone, forgive him, so that your Father in heaven may forgive you your sins."

⁷ “The point is not that forgiving is a condition of being forgiven, but that forgiveness cannot be a one-way process.” France, p. 137. Compare Bruce and UBS who both take this to mean that our being forgiven depends on being forgiving. Expositor’s says the community of disciples must be forgiving if their prayers are to be effective!

⁸ OR…Deliver us from The Tribulation (so Toussaint, p. 111). Revelation 7:14, 2 Peter 2:9. But, there is no definite article here. (See UBS Handbook and Expositor’s.)

⁹ James 1:13-14 (NIV) When tempted, no one should say, "God is tempting me." For God cannot be tempted by evil, nor does he tempt anyone; [14] but each one is tempted when, by his own evil desire, he is dragged away and enticed.

¹⁰ Expositor’s.

¹¹ Compare Bruce, p. 82 “It is highly unlikely that it means ‘Do not let our faith be tested.’” and Expositor’s, “To pray for grace and endurance in trial is understandable; but to pray not to be brought to testings is strange.”

vs. France, p. 136. “But disciples, aware of their weakness, should not desire such testing, and should pray to be spared exposure to situations in which they are vulnerable.”

¹² UBS Handbook, “According to the Old Testament, God does put people to the test to find out if they will obey him (Gen 22:1-2; Exo 16:4).

¹³ James 1:2 (NIV) Consider it pure joy, my brothers, whenever you face trials of many kinds. James 1:12 (NIV) Blessed is the man who perseveres under trial, because when he has stood the test, he will receive the crown of life that God has promised to those who love him.

1 Peter 1:6-7 (NIV) In this you greatly rejoice, though now for a little while you may have had to suffer grief in all kinds of trials. [7] These have come so that your faith--of greater worth than gold, which perishes even though refined by fire--may be proved genuine and may result in praise, glory and honor when Jesus Christ is revealed.

¹⁴ Compare Galatians 6:1 (NIV) Brothers, if someone is caught in a sin, you who are spiritual should restore him gently. But watch yourself, or you also may be tempted. and

1 Corinthians 10:13 (NIV) No temptation has seized you except what is common to man. And God is faithful; he will not let you be tempted beyond what you can bear. But when you are tempted, he will also provide a way out so that you can stand up under it.

¹⁵ See Expositor’s. “Deliver” after “apo” is predominantly used of persons instead of things (which “ek” introduces exclusively).

Introduzione

Owen e` di solito molto chiaro fin dall'inizio riguardo a cio` di cui vuole parlare e riguardo al punto che egli vuole dimostrare ai suoi lettori. Il suo saggio riguardante il peccato insito e` accurato. Egli comincia dicendo,

E` del peccato insito che intendiamo trattare¹ col suo potere, efficacia e effetti, e come tale nei suoi residui nelle persone dopo la loro conversione a Dio.

Per parlare del potere del peccato insito nei credenti, Owen ha scelto come suo testo Romani 7:21. Mentre egli ha deciso di non perdersi nelle dispute e contese circa il principale scopo dell'apostolo in Romani 7², nondimeno egli prende il passaggio (i.e., 7:21) come riferentesi al potere del peccato insito in una persona rigenerata per la quale l'apostolo e` un esempio:

Al momento io non entrero` in quella disputa, ma assumo che questo possa essere innegabilmente provato e dimostrato, vale a dire che e` la condizione di una persona rigenerata, con riferimento al residuo potere del peccato insito, che e` proposta e esemplificata per mezzo e nella persona dell'apostolo stesso³.

Dobbiamo ora presentare Romani 7:13-25⁴ in entrambe le Bibbie, Greca e Inglese (NET Bible);

¹³ToV ou ajgaqoVn ejmoiV ejgevneto qavnato; mhV gevnoito: ajllaV hJ aJmartiva, i{na fanh'/ aJmartiva, diaV tou' ajgaqou' moi katergazomevnh qavnaton, i{na gevnhtai kaq* uJperbolhVn aJmartwloV hJ aJmartiva diaV th' ejntolh'. ¹⁴Oi[damen gaVr o{ti oJ novmo pneumatikov ejstin, ejgwV deV savrkino eijmi pepramevno uJpoV thVn aJmartivan. ¹⁵o} gaVr katergavzomai ouj ginwvskw: ouj gaVr o} qevlw tou'to pravssw, ajll* o} misw' tou'to poiw'. ¹⁶eij deV o} ouj qevlw tou'to poiw', suvmfhmi tw'/ novmw/ o{ti kalov. ¹⁷nuniV deV oujkevti ejgwV katergavzomai aujtoV ajllaV hJ oijkou'sa ejn ejmoiV aJmartiva. ¹⁸Oida gaVr o{ti oujk oijkei' ejn ejmoiv, tou't* e[stin ejn th'/ sarkiv mou, ajgaqovn: toV gaVr qevlein paravkeitai moi, toV deV katergavzesqai toV kaloVn ou[: ¹⁹ouj gaVr o} qevlw poiw' ajgaqovn, ajllaV o} ouj qevlw kakoVn tou'to pravssw. ²⁰eij deV o} ouj qevlw »ejgwV¼ tou'to poiw', oujkevti ejgwV katergavzomai aujtoV ajllaV hJ oijkou'sa ejn ejmoiV aJmartiva. ²¹euJrivskw a[ra toVn novmon, tw'/ qevlonti ejmoiV poiei'n toV kalovn, o{ti ejmoiV toV kakoVn paravkeitai: ²²sunhvdomai gaVr tw'/ novmw/ tou' qeou' kataV toVn e[sw a[nqrwpon, ²³blevpw deV e{teron novmon ejn toi' mevlesin mou ajntistrateuovmenon tw'/ novmw/ tou' noov mou kaiV aijcmalwtivzonta me ejn tw'/ novmw/ th' aJmartiva tw'/ o[nti ejn toi' mevlesin mou. ²⁴Talaivpwro ejgwV a[nqrwpo: tiv me rJuvsetai ejk tou' swvmato tou' qanavtou touvtou; ²⁵cavri deV tw'/ qew'/ diaV *Ihsou' Cristou' tou' kurivou hJmw'n. [Ara ou aujtoV ejgwV tw'/ meVn noiVŸ douleuvw novmw/ qeou' th'/ deV sarkiV novmw/ aJmartiva.

^7:13 Cio` che e` bene divento` dunque morte per me? Assolutamente no! Ma il peccato, per rivelarsi peccato, produsse morte in me per mezzo di cio` che e` bene cosicche`, grazie al comandamento, il peccato apparisse assolutamente iniquo. ^7:14Noi sappiamo infatti che la legge e` spirituale, ma io sono di carne, venduto come schiavo al peccato.<sup>7:15</sup> Io non capisco infatti cosa sto facendo, perche` non faccio cio` che voglio e faccio invece cio` che detesto. ^7:16 Ora, se io faccio cio` che non voglio, ammetto che la legge e` buona. ^7:17 Quindi non sono piu` io a farlo, ma il peccato che vive in me. <sup>7:18</sup> Io so infatti che in me, cioe` nella mia carne, non esiste alcun bene. Infatti voglio fare il bene, ma non posso farlo. ^7:19 Pertanto io non faccio il bene che voglio, ma faccio proprio il male che non voglio.^7:20 Ora, se io faccio cio` che non voglio fare, non sono piu` io a farlo, ma il peccato che esiste in me. ^7:21 Trovo cosi` la legge che quando voglio fare il bene, il male esiste con me.<sup>7:22</sup> Infatti mi diletto nella legge di Dio nel mio essere interiore, <sup>7:23</sup> ma vedo una legge diversa nelle mie membra che muove guerra contro la legge della mia mente e mi rende prigioniero della legge del peccato che e` nelle mie membra. ^7:24 Che uomo sventurato sono! Chi mi liberera` da questo corpo di morte?<sup>7:25</sup> Siano rese grazie a Dio, per mezzo di Nostro Signore Gesu` Cristo! Dunque io stesso servo la legge di Dio con la mia mente, ma con la mia carne servo la legge del peccato.

Una Discussione Dettagliata dell'Argomento del Primo Capitolo

Ci sono fondamentalmente quattro punti che Owen vuole dimostrare nel suo esame di Romani 7:21. Essi sono: (1) il peccato insito nei credenti esercita potere e ha efficacia. Questo e` evidenziato dal fatto che l'apostolo ne fa riferimento come a una legge (cf. anche v.23); (2) il modo in cui Paolo venne a scoprire questa legge, cioe`, l'ha trovata; (3) la disposizione o attitudine del cuore di Paolo quando egli trovo` questa legge del peccato, cioe`, egli voleva fare il bene, e (4) lo stato e attivita` di questa legge quando l'anima vuole fare il bene, cioe`, Paolo dice esiste con me.

Il Punto di Vista di Paolo circa il Peccato Insito: e` una Legge

Paolo dice che egli trova il peccato come una legge. Cosa vuole dire con questo? Ebbene, dice Owen, ci sono due modi in cui possiamo comprendere il termine legge. Per prima cosa, una legge spesso si riferisce a una direttiva o regola. Vale a dire che legge, intesa in questo modo, si riferisce a comandi morali che dirigono una persona a fare una cosa e ad astenersi dal farne un'altra. La legge, da questo punto di vista, mentre dirige interiormente, e` essa stessa esterna alla persona.

Ma c'e` un diverso e connesso modo di parlare di legge. Puo` essere cioe` vista come qualcosa di morale e innato, un principio se vogliamo, che costantemente induce una persona ad agire in un modo o in un altro. Owen dice,

Il principio che e` nella natura di ogni cosa, che la muove e la porta verso la propria fine e riposo, e` chiamato la legge di natura. A questo riguardo, ogni principio innato, che induce e urge verso operazioni o azioni in accordo con il principio stesso, e` una legge.⁵

Per questa ragione, Paolo fa riferimento al lavoro di santificazione dello Spirito nella vita del credente come a una legge (Rom 8:2) in quanto e` costante, efficace, e ci spinge verso convinzioni e azioni in accordo con tale lavoro, cioe`, convinzioni e azioni proporzionate e dirette verso la santita`.

Ora e` vero, come Owen fa notare, che il termine legge e` usato un modi diversi in Romani 7. Qualcuno potrebbe sostenere che cio` che Paolo intende qui per legge e` semplicemente condizione o stato. Ma questo non produce alcun reale cambiamento nel significato che Owen sta portando avanti per Romani 7:21. In altre parole, dire che l'esperienza di Paolo fu di trovare il peccato come una condizione esistente quando egli voleva fare il bene non altera seriamente il significato. Comunque e` importante notare che in Romani 7 ogni volta che il termine legge viene usato in relazione al termine peccato esso punta alla natura e potere del peccato stesso. Il peccato agisce come una legge innata ed e` molto potente nel produrre i propri risultati.

Da un rapido sguardo a Romani 7:23 riceviamo una piu` chiara impressione di cio` che il termine legge significa quando viene usato in relazione col termine peccato in Romani 7. Il passaggio dice, Ma io vedo una legge diversa nelle mie membra che muove guerra contro la legge della mia mente e mi rende prigioniero della legge del peccato che e` nelle mie membra. Quando Paolo dice che vede una legge diversa nelle [sue] membra si riferisce all'essere e natura del peccato innato e quando dice mi rende prigioniero della legge del peccato che e` nelle [mie] membra si riferisce al potere e efficacia del peccato. Entrambe queste idee, secondo Owen, vanno trovate nel termine legge come appare in Romani 7:21.

Il punto che Owen vuole trarre da tutto questo e` che esiste un'estrema efficacia e potere nei residui del peccato insito nei credenti, con una costante attivita`verso il male.⁶ Sebbene il peccato sia una legge in loro non e` una legge per loro; il suo potere e` stato spezzato, benche` continui nondimeno a essere una legge: una legge che e` ancor piu` mortale quando giace quieta nell'anima. Ma verra` detto di piu` al riguardo nelle prossime sezioni.

La Scoperta di Paolo del Peccato Insito come una Legge

In questa sezione Owen spiega il modo in cui Paolo venne alla realizzazione del peccato insito come una legge. L'apostolo conosceva il concetto e indubbiamente ne aveva sentito parlare e udito insegnare in precedenza. Ma Owen dice che questo non e` il tipo di conoscenza a cui Paolo si riferisce. Egli non sta parlando di sapere riguardo a qualcosa, come sapere riguardo a una persona, ma non averla mai incontrata. Piuttosto, egli sta parlando di conoscenza di qualcosa per esperienza personale, cioe`, ottenuta di prima mano. La verita` e` che egli trovo` la legge operante in se stesso. Owen spiega:

...una cosa e` per un uomo dire di conoscere in generale che esiste una legge del peccato; altro e` per un uomo avere esperienza del potere di questa legge dentro di se`. Viene predicato a tutti... Ma pochi sono coloro che la conoscono dentro se stessi...E questo e` cio` che l'apostolo afferma: non che tale dottrina gli e` stata predicata, ma che lui l'ha trovata facendone personale esperienza. Per un uomo scoprire la propria malattia e il pericolo derivante dai suoi effetti, e` diverso dal sentire parlare di una malattia a partire dalle sue cause.⁷

Il provilegio di avere un'esperienza di prima mano del peccato insito come legge appartiene solamente ai Cristiani,e ai Cristiani che sono spiritualmente sensibili. Il Cristiano che costantemente cede agli impulsi peccaminosi ne conosce per esperienza molto meno il potere e l'efficacia, che non il Cristiano che, grazie al potere dello Spirito (Rom 8:13), combatte con consistenza contro di essi.⁸ E` cosi` importante per il Cristiano il riconoscimento del peccato come una legge dalla grande forza, che Owen dice che esso e` il grande conservante di tutta la verita` divina nell'anima. Se perdiamo di vista questo, abbiamo perso di vista chi siamo e pertanto perdiamo di vista la grazia e la misericordia di Dio e il nostro bisogno di Lui. Owen completa questa sezione con la dichiarazione del suo secondo principio, vale a dire,

I credenti fanno esperienza del potere e efficacia del peccato insito. Essi lo trovano in se stessi; essi lo trovano come una legge. Esso ha un'efficacia che si auto-evidenzia a coloro che sono attenti a percepirlo. Coloro che non ne trovano il potere, sono sotto il suo dominio.⁹

Il modo per il Cristiano di percepire la presenza, il potere e l'efficacia del peccato insito, e` di cercare di obbedire alla legge morale di Dio per mezzo dello Spirito, la parola, la preghiera e le adunanze. Se i Cristiani hanno compreso correttamente e applicato questa legge di Dio, cosi` come la vediamo spiegata nel Discorso della Montagna e applicata da Paolo e dagli altri apostoli, essi realizzeranno presto il potere della legge contraria dentro di loro.

La Generale Disposizione dei Credenti e il Peccato come una Legge

Pertanto la legge del peccato e` esattamente questo nei credenti: una legge che tenta di esercitare il proprio potere, influenza e punizioni. Deve pero` essere puntualizzato con chiarezza che la legge del peccato e` una legge nei credenti, ma non e` piu` una legge per loro (come nel caso dei non-credenti). Essi non cedono mai interamente alle sue richieste. Pertanto Owen dice che c'e` un'altra (e piu` alta) legge nei credenti, impiantata e mantenuta da Dio (Rom 8:1-2). Paolo si riferisce a questo quando dice che egli vorrebbe fare il bene. Questa affermazione si riferisce al costante e duraturo desiderio nel cuore di ogni credente di voler fare il bene. Owen mette in chiaro questo punto:

Voler far questo [cioe`, volere il bene] significa avere l'abituale tendenza e inclinazione della volonta` fissa su cio` che e` bene, cioe` moralmente e spiritualmente buono. ¹⁰

Da questa verita` Owen stabilisce il suo terzo principio, vale a dire che esiste nei credenti una costante e prevalente volonta` di fare il bene, mantenuta per merito della grazia, nonostante l'opposto potere di efficacia del peccato insito.¹¹

Questo indica che la posizione del credente va vista in contraddizione con il non-credente. Il non-credente non ha dentro di se` tale disposizione creata da Dio. Egli e` morto nel peccato (Ef 2:1-3) e la sua volonta` e` sempre allineata col peccato (Rom 8:7). Questo non significa che egli non cerchi mai di fare il bene, ma che qualunque bene egli compia e` dovuto alla luce che egli possiede <sup>12</sup> e alla coscienza che lo pungola e talvolta persino rode. Owen dice che i deboli tentativi del non-credente di fare il bene sono lontani da un voler fare il bene. Essi non scelgono di fare il bene grazie all'eccellenza della cosa scelta e al suo valore per il miglioramento dell'anima, perche` tale ragionamento, comprensione e azione (cioe`, volere) non rientra nell'abilita` del non-Cristiano (cioe`, un persona priva dell'aiuto dello Spirito di Dio).

Il Conflitto col Peccato Insito: Quando Voglio Fare il Bene, il Peccato Si Trova con Me

Ci sono due punti da chiarire riguardanti la volonta` di fare il bene che e` in ogni credente. Primo: secondo Rom 7:18 la volonta` di fare il bene e` abitualmente e permanentemente nel credente. Secondo: ci sono tempi e periodi per esercitarla. Paolo dice: quando vorrei fare il bene, riferendosi a specifici periodi in cui questo o quel bene va fatto o quel dovere eseguito.

Ora e` necessario che il Cristiano mediti sul fatto e comprenda che la volonta` di fare il bene incontrera` una controffensiva del peccato insito e che questa lotta e`, di per se`, normale nella vita Cristiana. Quando non c'e` esperienza di lotta, allora abbiamo un problema! Il peccato insito agisce sia contro la graziosa disposizione che e`costantemente presente nel credente (attraverso lo Spirito), sia quando il credente tenta di fare il bene. Il male, dice Paolo, si trova con lui quando egli agisce per fare il bene, cioe` obbedire al Signore. Questo porta al quarto punto di Owen, cioe` che il peccato insito e` efficacemente operativo nel far ribellare e tendere al male, nel momento in cui la volonta` di fare il bene e` in particolar modo attiva e sta facendo tendere all'obbedienza.¹³

L'apostolo Paolo descrive il conflitto nei credenti in Galati 5:17:

^5:17 La carne infatti ha desideri che sono opposti allo Spirito, e lo Spirito ha desideri che non opposti alla carne, perche` i due sono in opposizione l'uno verso l'altro, cosicche` voi non potete fare quello che volete.

E` estremamente importante per il Cristiano capire e riconoscere nella propria esperienza la verita` e conseguenze di questa realta` del vivere nel ora/non ancora<sup>14</sup>. Owen considera questa verita` come la parte principale della nostra saggezza e, data la focalizzazione di Paolo su di essa, in un modo o nell'altro, attraverso tutti i suoi scritti, egli e` certamente corretto. Non ci sara` una reale e permanente crescita in santita`, senza una comprensione almeno di base di questo principio. Se dobbiamo cooperare con lo Spirito nella santificazione - il che non significa che Egli fa il 50% e noi facciamo l'altro 50%, ma piuttosto che noi impariamo a rispondere alle Sue sollecitazioni, a fidarci della Sua guida e a obbedire alle Sue chiamate - dobbiamo allora capire cosa sta accadendo dentro di noi e perche` combattiamo cosi` spesso con il peccato insito. C'e` una guerra. Non dimentichiamocene (1 Pietro 2:12)!

Sommario del Primo Capitolo

In questo primo dei suoi capitoli sul peccato insito Owen ha cercato di chiarire quattro principi che insieme formano la base della comprensione della dottrina di Paolo e anche la base del resto della discussione di Owen. Prendiamoci un momento e rivediamole, in preparazione del prossimo capitolo sulla natura del peccato insito come una legge. In breve, ecco di nuovo i quattro principi: (1) il residuo del peccato insito continua a mantenere grande efficacia e potere nei credenti e costantemente cerca di far tendere al male; (2) i credenti fanno esperienza di prima mano del potere del peccato insito; (3) per mezzo della grazia e` mantenuta nei credenti una costante e, di solito, prevalente volonta` di fare il bene nonostante la presenza e l'opposta attivita` del peccato insito, e (4) il peccato insito e` efficamente operativo nel far ribellare e tendere al male, nel momento in cui la volonta` di fare il bene e` in particolar modo attiva e sta facendo tendere all'obbedienza.

¹ John Owen, The Works of John Owen: The Nature, Power, Deceit and prevalency of the Remainders of Indwelling Sin in Believers, ed. Williams H. Goold, vol. VI (Edinburgh: Banner of Truth, 1967), VI:157.

² Ci sono state molte discussioni e dispute sulla precisa identificazione del Io in Romani 7:14-25. Alcuni hanno arguito che Paolo non si riferisce affatto a se stesso, sebbene la maggior parte dei commentatori, se non tutti, da Agostino in poi, hanno correttemente respinto questa veduta. Poiche` e` piu` certo che Paolo si riferisca a se stesso, almeno inizialmente, rimane allora da chiedersi se egli intenda se stesso come il Fariseo nella sua condizione di non convertito, nel qual caso egli rappresenta l'uomo in Adamo, oppure se si riferisca a se stesso come Paolo il Cristiano, nel qual caso rappresenta tutti i credenti (certamente possiamo essere d'accordo che qui stiamo vedendo un'esperienza universalizzata e non solo dell'apostolo). Per un'ulteriore discussione e dettagliati argomenti che dimostrano che Paolo si sta qui riferendo a se stesso come credente (e pertanto la sua discussione si riferisce a tutti i credenti), vedi J.I. Pecker, Keep in Step with the Spirit (Grand Rapids: Revell, 1984), 263-70; John Calvin, The Epistles of Paul to the Romans and Thessalonians, Calvin's New Testament Commentaries, traduz. R. MacKenzie, ed. David W. Torrance and Thomas F. Torrance (Grand Rapids: Eerdmans, 1960), 148; C. E. B. Cranfield, Romans: A Shorter Commentary (Grand Rapids: Eerdmans, 1985), 164; James R. Edwards, Romans, NIBC (Peabody, MA: Hendrickson, 1992), 190-91.

³ VI:157

⁴ Includiamo il materiale circostante 7:21 perche` il lettore possa avere il senso dell'immediato contesto in cui v. 21 appare.

⁵ VI:158

⁶ VI:159

⁷ VI:159

⁸ Owen non sta stabilendo qui due classi di Cristianita`, come la vita superiore di Keswick cerco` erroneamente di fare da 1 Cor 3:1ff, ma sta invece dicendo che, nell'esperienza di ogni Cristiano, il cedere ripetutamente al peccato crea un'incapacita` a distinguere la verita` dall'errore e una concomitante debolezza nel trattare col peccato senza remissione. E` una questione di grado, non di tipo. Per comprendere la differenza fra il cedere al peccato da una parte, e il dire di no al peccato e di si` al retto vivere dall'altra, pensa alla differenza fra il galleggiare con la corrente (cioe` cedere al peccato) e cercare di remare contro-corrente (cioe` dire di no al peccato e di si` al retto vivere). Solo quest'ultima persona conosce la forza dell'acqua! Di nuovo: una cosa e` cavalcare in discesa; molto diverso e` cavalcare in salita. Solo coloro che sono andati in salita hanno di questo una reale conoscenza di prima mano.

⁹ VI;159

¹⁰ VI:160

¹¹ VI:160

¹² Owen sembra qui fare appello al fatto che uomini e donne sono fatti a immagine di Dio e che molti sono influenzati anche dalla predicazione Biblica e dalla testimonianza delle vite di devoti Cristiani.

¹³ VI:161

¹⁴ L'espressione ora/non ancora e` alla base dell'intero pensiero soteriologico del Nuovo Testamento ed e` un modo appropriato di riassumere la nostra attuale esperienza di salvezza, in contrasto con cio` che deve ancora essere compiuto alla glorificazione. Possiamo aspettarci che Dio compia grandi cose in noi e attraverso di noi (Ef. 3:20), e questo non dobbiamo mai perderlo di vista, ma il regno di Dio attende ancora una futura consumazione; solo allora, quando il Figlio fara` entrare nella condizione eterna, non avremo piu` da lottare col peccato. Ogni altra pretesa del contrario non e` che questo: una pretesa.

Introduzione

Il principale testo su cui John Owen costruisce la sua comprensione del potere del peccato insito nella vita del Cristiano, e da cui scaturisce l'intera discussione di questo tema, e` Romani 7:21. Egli traduce il passaggio come segue: Io trovo allora una legge che, quando vorrei fare il bene, il male esiste in me. Da questo passaggio Owen estrae quattro verita` generali che egli riassume nel primo capitolo. Esse sono: (1)vi e` una straordinaria efficacia e potere nei residui del peccato insito nel Cristiano e opera costantemente verso il male; (2) i credenti subiscono veramente il potere e l'efficacia del peccato insito; (3) per pura grazia di Dio, e` mantenuto e sviluppato nei credenti un desiderio di fare il bene che si oppone al potere e efficacia del peccato insito; e (4) il peccato insito e` maggiormente operativo e persuade al male quando la volonta` di fare il bene e` in particolar modo attiva e sta facendo tendere verso l'obbedienza.

Fatto il lavoro di preparazione nel primo capitolo, Owen procede a discutere, nel secondo capitolo, del potere del peccato insito come una legge secondo la descrizione fattane da Paolo. Una legge, dice il Puritano, ha sia dominio, sia efficacia di provocare (cioe` con pensieri di ricompensa o punizione). Owen, correttamente, sfuma il concetto di dominio del peccato insito spiegando che, sebbene il Cristiano non sia sotto il completo e disperato dominio del peccato insito quanto lo e` una persona che non conosce Cristo, tuttavia il peccato insito rimane una legge nei credenti, sebbene non sia una legge che ha il controllo sopra di essi. Egli dice:

Ma persino in essi il peccato rimane una legge; sebbene non sia una legge sopra di essi, tuttavia, come dicemmo, e` una legge in essi; e sebbene non abbia un completo e, come era, legittimo dominio su di essi, tuttavia avra` una predominanza su certe cose in essi. Rimane una legge e come tale in essi, cosicche` tutte le sue azioni sono azioni di una legge, cioe` agisce con potere pur avendo perso il potere assoluto di governare in essi. Anche se indebolita, la sua natura non e` tuttavia cambiata.²⁸

Concludendo il secondo capitolo, Owen mette l'accento su tre fatti che danno al peccato insito il suo potere: (1) esso risiede sempre nell'anima, pertanto ogni pretesa di completa santificazione e` pura illusione; (2) esso e` sempre pronto ad applicare se stesso per fini peccaminosi; e (3) poiche` e` una legge interiore (e non qualcosa applicato dall'esterno) puo` continuamente fare il suo con facilita` e con successo. Pertanto, nel primo e secondo capitolo, Owen da` ragioni generali per cui ci si riferisce al peccato insito come a una legge. Dal terzo al quinto capitolo egli sviluppa tre ulteriori ragioni particolari per cui il peccato insito ha cosi` grande potere.

Nel terzo capitolo Owen trova un'altra ragione per cui il peccato insito fa guerra incessantemente e apparentemente con inesauribile forza, e cioe` perche` esso e` connesso col cuore. Il cuore e` veramente il centro della vita spirituale e morale di una persona ed e` qui che risiede il nostro nemico; il cuore e` la sua fortezza, la cittadella da cui lancia i suoi attacchi; ma e` la natura del caduto cuore umano che aggrava la situazione.

Ci sono in particolare due caratteristiche del cuore che permettono al peccato di sferrare tali maligne offensive. Primo: secondo Geremia 17:9 il cuore e` imperscrutabile. Nessuno puo` completamente conoscerlo eccetto Dio, e Lui soltanto. Secondo: e connesso col primo problema, il cuore e` ingannatore e lo e` in modo straordinario (cf. Gen 6:5). La sua ingannevolezza va vista nelle sue numerose contraddizioni e false promesse circa la totale ubbidienza a Dio. Visto in questo modo, il cuore aumenta la forza del peccato.

Abbiamo cosi` brevemente rivisto i capitoli dal primo al terzo. Nel quarto capitolo Owen discutera` la natura stessa del peccato come inimicizia verso Dio. Vedremo come il peccato insito contamini tutta l'anima e nutra odio per tutto cio che Dio e`. Se la sede e il soggetto del peccato (cioe` il cuore) gli da` potere, cosi` pure fa il suo maligno carattere.

Una Dettagliata Discussione dell'Argomento del Quarto Capitolo

La Differenza fra Nemico e Inimicizia

In Romani 8:7 l'apostolo dice che i pensieri della carne sono inimicizia verso Dio. L'espressione i pensieri della carne (frovnhma th~ sarkov, phrone„ma te„s sarkos) e` uguale a la legge del peccato. Pertanto, secondo Owen, la legge del peccato e` inimicizia verso Dio. Ma che cosa significa il termine inimicizia?

Il significato di inimicizia non e` lo stesso di nemico. Un nemico puo` essere riconcigliato, cosi` come lo fummo noi a Dio grazie al sangue di Cristo. Paolo dice lo stesso in Romani 5:10-11:

5:10 Pertanto, se quando eravamo nemici di Dio, noi fummo riconcigliati con Lui grazie alla morte di Suo Figlio, quanto piu` ora, che siamo riconcigliati, saremo salvati per mezzo della Sua vita! 5:11 Non solo questo, ma trovammo anche diletto in Dio per mezzo del nostro Signore Gesu` Cristo, mediante il quale abbiamo ora ottenuto la riconcigliazione.

Inimicizia, invece, non puo` essere riconcigliata: va distrutta. Paolo lo spiega chiaramente in Efesini 2:14-15:

2:14 Lui infatti e` la nostra pace, Lui che fece dei due uno e ha distrutto la barriera, il muro di separazione dell'inimicizia, 2:15 abolendo, nel Suo corpo terreno, la legge con i suoi comandamenti e precetti. Il Suo scopo era di creare in Se Stesso, dai due, un uomo nuovo, facendo la pace...

La Natura del Peccato come Inimicizia

Pertanto, la natura del peccato e` inimicizia e cio` fino al suo ultimo grado. Talvolta la sua forza sembra diminuire per un momento, ma non lasciamoci ingannare: rimane pura inimicizia verso Dio. Owen dice:

Cosi` come ogni goccia di veleno e` veleno, e contaminera`; e ogni scintilla di fuoco e` fuoco, e brucera`; altrettanto e` ogni cosa della legge del peccato, persino l'ultima, la piu` infima: e` inimicizia, avvelenera`, brucera`... La piu' insignificante [cioe` piu` sottile] azione; la minima e impercettibile attivita` di essa e` un'azione e un'attivita` di inimicizia. La moritificazione ne diminuisce la forza, ma non ne cambia la natura. La grazia cambia la natura dell'uomo, ma nulla puo` cambiare la natura del peccato. ²⁹

Nonostante il fatto che Dio sia amore, e cio` infinitamente e eternamente, e che Egli e` eccellente e desiderabile sopra ogni altra cosa, noi trasciniamo questa inimicizia ogni giorno della nostra vita. Non puo` essere curata, va distrutta... e un certo giorno Dio stesso lo fara`. Noi ne abbiamo la certezza sulla base del lavoro di Cristo sulla croce e tutti i benefici che fluiscono a noi tramite essa.

E` da cio` quindi che il peccato insito ricava il suo potere: e` pura inimicizia fino all'ultima goccia e non ammettera` pace, tregua o resa, fino all'amara conclusione. Ecco perche` e` stupido, da parte di uomini e donne, pensare di poter trovare riposo dal loro desiderio, eccetto che con la morte di esso. Non esiste un programma di iniziativa individuale per il peccato insito; non puo` mai essere riformato. Pertanto, coloro che soddisfano la carne col pretesto di saziarla, sono illusi. Cosi` come grosse quantita` di combustibile non possono estinguere un incendio, ma solo aumentarne l'intensita` e la forza, altrettanto e` per il peccato insito: piu` lo nutrite, piu` la sua forza si moltiplica. E` fuori luogo fare il male allo scopo di metterlo fuori dal nostro organismo. Uno non puo` contrattare col fuoco implorandolo di prendersi solo un poco della sua casa. Il solo modo di fermarlo e` spegnerlo, cioe` ucciderlo. La stessa cosa vale per il peccato insito nel credente.

Il Peccato come Inimicizia verso Dio

Il fatto e` che il peccato, per natura, non e` semplicemente inimicizia, ma e` inimicizia verso Dio. E` vero che il peccato insito e` contro la nostra stessa anima (1 Pietro 2:11) tanto quanto e` contro il principio di crescita spirituale infuso dentro di noi dalla costante opera dello Spirito di Dio (Gal 5:17), ma esso e`, prima di tutto, schierato contro Dio stesso.

E` il suo lavoro [cioe` del peccato insito] opporsi alla grazia; e` una conseguenza del suo lavoro opporsi alle nostre anime, il che aumenta l'efficacia di cio` che fa piu` di quanto esso intenda; ma la sua natura e primario disegno e` opporsi a Dio: Dio come legislatore; Dio come Santo; Dio come autore del Vangelo, una via di salvezza per mezzo della grazia e non delle opere: questo e` il diretto obiettivo della legge del peccato.³⁰

Owen chiede quindi perche` il peccato insito si opponga al dovere, cosicche` il bene che vorremmo fare non possiamo farlo come vorremmo o non possiamo farlo del tutto? La risposta, secondo Owen, sta nell'inimiciazia che esso ha verso Dio. La ragione primaria per cui il peccato si oppone al fare il bene, sta nella connessione del bene con Dio. Altrimenti il caso non si pone.

Supponiamo di stabilire un percorso, un metodo, un insieme di atti che non mirino alla comunione con Dio, come fanno per lo piu` gli uomini nel loro culto superstizioso, e l'opposizione che verra` a crearsi contro di esso da parte della legge del peccato sara` molto debole, facile, gentile... E non c'e` da meravigliarsi che gli uomini combattano con armi materiali per il loro superstizioso culto esteriore, quando non c'e` lotta interiore contro di esso; infatti in esso non c'e` Dio, e la legge del peccato non fa opposizione a qualunque dovere, ma a Dio in ogni dovere.³¹

²Con grande acume Owen continua:

Quindi e`, sia totale propensione al peccato, sia totale avversione verso Dio. E` a Dio stesso che mira. E` vero che i piaceri, cioe` la retribuzione del peccato, influenzano fortemente i sensuali, carnali affetti degli uomini, ma e` contro la santita e autorita` di Dio che il peccato si erge; esso odia il giogo del Signore... Ogni trasgressione e` frutto dell'essere stanchi di Dio.³²

Il Peccato come Inimicizia verso La Totalita` di Dio

Owen ha perfettamente chiarito a questo punto che il peccato nei suoi movimenti, dal maggiore al piu` minuscolo, e` inimicizia verso Dio. In questa sezione egli sviluppa ancor piu` l'argomento facendo notare che il peccato non e` solo inimicizia verso Dio, ma verso la totalita` di Dio. L'anima potrebbe essere al riparo dal potere del peccato se solo ci fosse una qualsiasi parte di Dio, un qualsiasi attributo o opera di Dio, un qualuque atto di comunione o ubbidienza a Dio etc., che non fosse opposto con veemenza, ma semplicemente non esiste. Il peccato e` inimicizia verso la totalita` di Dio e tutto cio` che Egli rappresenta, significa, disegna o comanda. Ora, in accordo con questo, sta il fatto che il peccato insito esercita un'inimicizia persino maggiore quanto piu` ci avviciniamo a Dio o coscientemente miriamo alla Sua santita`.

E` comprensibile che il peccato si opponga alla legge di Dio, perche` il peccato e` incapace di ubbidire alla legge e puo` solo essere giudicato dalla legge... e condannato; ma il peccato dimostra una persino maggiore inimicizia contro il Vangelo in cui si evidenziano la grazia, la misericordia e il perdono di Dio. Owen dice che questo accade perche` il carattere di Dio e l'eccellenza dei Suoi attributi si manifestano piu` in quest'ultimo che non nella precedente.

L'Universalita` del Peccato nella Totalita` dell'Anima

Il peccato ha contaminato e preso in ostaggio tutte le facolta` dell'amina. Se cosi` non fosse, forse potrebbe essere domato piu` facilmente. Ma in effetti, l'uomo e` totalmente depravato e il peccato ha contaminato il suo intero essere. Pertanto Cristo deve conquistare il peccato in ogni dettaglio per poterci possedere veramente. Owen dice che,

…quando Cristo viene sopra l'anima col Suo potere spirituale per conquistarla a Se` Stesso, Egli non trova un tranquillo luogo di atterraggio. Non c'e` terreno su cui possa mettere piede, eccetto quello per cui deve lottare e conquistare. Non solo la mente, o un affetto, o la volonta`, ma tutto e` chiuso verso di Lui. E anche quando la grazia ha fatto il suo ingresso, il peccato abitera` ancora in tutte le sue zone costiere.³³

L'intera anima e` gettata nel peccato. La mente deve occuparsi della propria oscurita` e confusione, mentre gli affetti e le emozioni stanno combattendo contro l'odio verso Dio, la pigrizia e la sensualita`. La volonta`, da parte sua, combatte costantemente contro l'ostinazione, il rifiuto di fare la volonta` di Dio e la perversione. Ecco perche` il nostro sapere e` corrotto, la nostra ubbidienza debole e il nostro amore macchiato da paura e rifiuto. Abbiamo disperatamente bisogno di un salvatore, altrimenti siamo completamente persi.

La Costanza del Peccato Insito

Owen ha alluso e menzionato questo punto attraverso il capitolo, ma lo spiega specificatamente alla fine. Il peccato non ci pensa nemmeno a smetterla, cedere o vacillare per un momento. Faremmo bene a tenere questo in mente e rimanere vigili.

Sommario del Quarto Capitolo

Lo scopo di questo capitolo era di muovere oltre il primo capitolo attraverso il terzo, e dare un'ulteriore comprensione del potere e efficacia del peccato insito nel credente. Questo e` stato raggiunto esplorando l'idea del peccato come inimicizia verso Dio (Rom 8:7). Abbiamo visto che, come inimicizia, il peccato non e`, propriamente parlando, semplicemente un nemico che puo` essere riconcigliato. In realta`, esso e` inimicizia, e va distrutto. E` inimicizia fino all'ultima goccia, sia che stia agendo nell'anima in modo forte, o in modo nascosto e leggero. Il tipo di inimicizia e` lo stesso, sia in un'oncia che in un gallone!

Abbiamo anche visto che, come inimicizia, il peccato e`, prima di tutto, diretto contro Dio. Puo` agire contro l'anima e impedirne la crescita spirituale, ma il suo obiettivo primario nel far questo e` di opporre Dio stesso. Il peccato odia Lui, la Sua santita`, amore, legge, luce e presenza. In realta` si oppone alla totalita` di Lui, non solo a certi attributi o richieste. Inoltre, ha contaminato l'intero cuore umano: non c'e` facolta` dell'anima che non sia corrotta dalla presenza e potere del peccato insito. Da queste due considerazioni Owen rafforza l'argomento in favore del potere del peccato insito e risveglia il cuore dei Cristiani riguardo al suo potere e inganno.

Infine, Owen fa esplicito riferimento alla costanza senza sosta del peccato insito: non diminuisce mai, ne` si prende una pausa o vacilla anche solo per un momento. Si oppone costantemente a Dio e crea grande confusione nei confronti del Vangelo e delle giuste richieste di Dio

²⁸ VI:164

²⁹ VI:177

³⁰ VI:178

³¹ VI:179

³² VI:179

³³ VI:181

Introduzione

All'inizio di ogni capitolo ci prendiamo un momento per rivedere da dove veniamo. Facciamolo quindi ora. Dal primo al terzo capitolo imparammo che il peccato insito agisce come una legge nei credenti (cf. Rom 7:21). Specificatamente, e` un'impellente legge interiore, non qualcosa all'esterno di noi. E` potente e costante, ricavando molta della propria forza dalla cittadella in cui risiede, cioe` il cuore. Questo e` vero perche`, come ci ricorda Geremia, il cuore e` il centro di chi siamo ma, tragicamente, e` anche incurabilmente ingannevole e al tempo stesso imperscrutabile. (Ger. 17:9).

Nel quarto capitolo vedemmo che il peccato, nella sua vera essenza, e` inimicizia verso Dio. In verita`, e` all'opposto di Dio stesso e di ogni e qualunque cosa connessa con Lui. Inoltre, mentre il suo centro di operazione e` nel nostro cuore, non c'e` parte di cui siamo costituiti come esseri umani che non sia inquinata dalla sua presenza. Pertanto, in breve, il peccato insito produce inimicizia verso la totalita` di Dio e la totalita` di noi.

Nel quinto e sesto capitolo Owen inizia a delineare due modi in cui il peccato e` inimicizia verso Dio e pertanto potente. Nel quinto capitolo vedemmo che intrappola sia le emozioni che la mente con odio verso Dio. Come dice Owen, il peccato e` avversione verso Dio. Ci sono momenti in cui le emozioni detestano il dovere di adorazione e preghiera a Dio, e la mente si dibatte per continuare a fare buone e accurate riflessioni su Dio. Questo accade sia nelle nostre vite pubbliche che private e noi dobbiamo prendere efficaci misure per ridurre la sua forza e costanza. Forse vorrete rileggere i suggerimenti di Owen a questo proposito.

Nel sesto capitolo imparammo che il peccato, non solo produce avversione verso Dio e le cose di Dio, ma anche direttamente si oppone a Dio. Fa cio` desiderando ardentemente il male e lottando e osteggiando il principio della rettitudine nei credenti. Ma, dice Owen, ci sono due ulteriori aspetti del peccato come inimicizia verso Dio. Quindi, nel settimo capito, impareremo come il peccato abbia il potere di ammaliare la gente e come abbia successo nel farlo. Ci sono molti fattori che producono questa malia, compresa l'opera di Satana, ma alla fine puo` condurre a cio` che Owen chiama la furia e pazzia che accompagnano il peccato. Questa furia e pazzia sono il quarto aspetto. Vediamo ora piu` da vicino questo settimo capitolo.

Una Dettagliata Discussione dell'Argomento del Settimo Capitolo

Sebbene Owen si focalizzi primariamente su Romani 7:23, vale la pena di citare 7:21-25:

7:21Trovo cosi` la legge che quando voglio fare il bene, il male e` presente con me. 7:22 Infatti provo diletto nella legge di Dio secondo il mio uomo interiore. 7:23 Ma vedo una legge diversa nelle mie membra che osteggia la legge della mia mente e mi rende schiavo della legge del peccato che e` nelle mie membra. 7:24 Uomo infelice che sono! Chi mi liberera` da questo corpo di morte? 7:25 Grazie a Dio, per mezzo di Gesu` Cristo Nostro Signore! Cosi` dunque, io servo la legge di Dio con la mia mente, ma con la mia carne servo la legge del peccato (NET Bible; italici miei).

Al suo acme, il peccato puo` invischiare una persona al punto di fare di lui/lei uno schiavo/a della legge del peccato. In realta`, il peccato tenta di rovesciare il potere liberante della nostra co-crocefissione e co-resurrezione con Cristo e il regno della grazia nei nostri cuori.

Il Fuoco E` sul Successo della Legge del Peccato

Owen arguisce che il punto di Paolo in Romani 7:21-25 non riguarda , strettamente parlando, il potere della legge del peccato di per se`, ma piuttosto il suo successo. E` vero che l'avere successo in qualcosa implica sempre potere, ma il potere e` importante in Romani 7:21-25 sono nella misura in cui spiega il successo e la vittoria del peccato. Owen dice che

non sono tanto il potere e l'azione della legge del peccato che sono espressi qui [cioe` in Romani 7:21-25], ma il suo successo nelle sue azioni e attraverso di esse. Ma il successo e` la maggiore evidenza del potere, e fare prigionieri in guerra e` il massimo del successo. Nessuno puo` puntare a un successo maggiore del fare prigionieri i nemici.⁵⁵

Schiavitu` alla Legge del Peccato

In questa breve sezione Owen vuole chiarire la differenza fra l'essere schiavi della legge del peccato e essere dominati o ammaliati da un particolare peccato.

L'Attuale Piano di Dio

Owen rende chiaro a questo punto che quando Paolo parla della schiavitu` del credente alla legge del peccato, non parla di schiavitu` ad un particolare peccato, ma piuttosto alla legge del peccato, vale adire che ogni credente, secondo il buon piano di Dio, deve sopportare la presenza e il peso del peccato nella sua vita. Noi non possiamo sfuggire alla presenza del peccato in questa vita perche` Dio ha inteso che fosse cosi`. Comunque, questo non significa che Dio comandi la schiavitu` ad un particolare peccato. Al contrario, Egli spesso e in generale si compiace di fornire ogni grazia necessaria per prevenire che particolari peccati ci dominino.

Dio, generalmente, dispone le cose in questo modo e distribuisce grazia ai credenti in misura tale che essi non diventino mai preda di questo o quel particolare peccato alpunto che esso prevalga su di loro e li costringa a servirlo nei relativi desideri, o che esso abbia dominio su di loro, o che essi ne siano prigionieri e schiavi.⁵⁶

Il modo in cui il credente viene istruito a comportarsi verso il peccato e` espresso bene da Davide in Salmo 19:12-13:

19:12 Chi puo` evitare di peccare? Per favore non punirmi per i miei peccati involontari. 19:13 Inoltre, proteggimi dal commettere peccati evidenti; non permettere che tali peccati abbiano controllo su di me. Allora saro` puro e innocente da deliberata ribellione.

Ora, ci sono alcuni credenti che, specie dopo qualche dolce momento di diletto in Dio o profonda umiliazione o recupero dopo una ricaduta, pensano che il peccato non sara` mai piu` presente in loro, ma questa e` una presunzione eccessiva. Il peccato rialzera` presto la sua odiosa testa e neghera` questo errore. E` meglio che il credente sia consapevole di questo fatto prima che accada e sia preparato a lavorare per la prorpia santita` tutti i giorni della sua vita.

Rimane comunque il fatto, e Owen lo comprende, che alcuni credenti appaiono essere dominati o ammaliati da qualche peccato, almeno per un certo tempo. Questo sembra essere stato il caso di Davide quando egli rimase cosi` a lungo nel proprio peccato senza pentirsi (cf. Isa. 57:17-18). Come si spiega questo? Owen dice che quando una tale situazione esiste dobbiamo immaginare che Satana sia coinvolto nel peccato.

I Tentativi di Satana di Intrappolare

Owen dice che quando un certo peccato prevale su un credente tanto da dominare la sua esperienza, offuscare il suo giudizio e incitarlo a atti di ribellione cosi` che egli manchi di rispondere all'azione di Dio su di lui, possiamo essere certi che alla radice di questo ci sia Satana. Egli dice che

…per la maggior parte, quando un desiderio o peccato prevale, dipende dal vantaggio e ausilio che esso ha ottenuto da qualche potente tentazione di Satana. Egli ha avvelenato, infiammato e intrappolato l'anima. [Tali persone sono] 'nella trappola del demonio, tenuti da lui schiavi del suo volere' 2 Tim. ii 26. Sebbene essi servissero i loro stessi desideri, tuttavia erano tenuti in quella oppressione essendo invischiati in qualche trappola di Satana; pertanto si dice che sono 'catturati vivi' come un povero animale da fatica.⁵⁷

Owen vuole fissare due ulteriori punti di chiarificazione riguardo all'opera del demonio. Primo: quando un certo peccato cresce e ammalia una persona, eppure la persona non ha un ambiente o una costituzione che lo/la predisporrebbe a quel particolare peccato (a preferenza di ogni altro), allora possiamo essere certi che Satana gli ha dato la propria predominanza. Questo e` vero perche` la legge del peccato non mette necessariamente un peccato al di sopra di un altro, ma di solito uno prevale sull'altro a causa del temperamento, ambiente, educazione ecc., della persona in questione. Pertanto, se e` presente un peccato che sembra essere impari con il proprio ambiente e costituzione, possiamo concludere che il demonio vi e` essenzialmente coinvolto. Il consiglio di Owen e` perscio` il seguente:

se…un uomo scopre una passione molesta provenire da una qualsiasi corruzione che non si basi in modo evidente sulla propria natura, si crocefigga, come dicono i Papisti, o corra per fede alla croce di Cristo, perche` il demonio e` molto vicino.⁵⁸

Secondo: Owen dice anche che, quando un peccato prevale fino alla schiavitu` e nel caso in cui non porti vantaggio alcuno alla carne, esso viene da Satana. La legge del peccato serve la carne, ma quando il peccato ammalia al punto che non si trae da esso piacere alcuno, allora possiamo essere certi che Satana e` vigorosamente al lavoro per istigarlo. Per spiegare questo tipo di peccato bisogna che comprendiamo non solo i desideri della carne, ma anche le tentazioni e i trucchi del nostro nemico primario, il demonio.

La Schiavitu` E` contro la Volonta` Rinnovata dei Credenti

La schiavitu` che il peccato impone ai credenti e` contro il principio delle loro volonta` rinnovata. Che i credenti abbiano una volonta` rinnovata e pertanto resistano alla schiavitu` del peccato e` evidente da numerosi testi:

Romani 7:15 Infatti non capisco quello che faccio: non eseguo cio` che voglio, ma faccio cio` che odio.

Romani 7:19 Infatti non faccio il bene che voglio, ma faccio proprio il male che non voglio! 7:20 Ora, se faccio cio` che non voglio, non sono piu` io a farlo, ma il peccato che vive in me.

Galati 5:17 La carne infatti ha desideri opposti allo Spirito, e lo Spirito ha desideri opposti alla carne perche` questi si contrappongono l'uno l'altro, cosicche` non potete fare cio` che volete.

Il testo da Galati mostra chiaramente che la volonta` nei credenti e` rinnovata, cioe` in accordo con l'opera dello Spirito. Owen arguisce che

le abitudini spirituali della grazia, che sono nella volonta`, resistono e agiscono contro il peccato, e gli stimoli di quelle abitudini, mediante lo Spirito, sono indirizzate allo stesso scopo. Questo rendere schiavi e` contrario, io dico, alle inclinazioni e azioni della volonta` rinnovata. Non c'e` uomo reso schiavo se non contro la propria volonta`.⁵⁹

Mentre gli uomini possono non scegliere la schiavitu` al peccato in se stessa, che e` scegliere pura infelicita` e guai, nondimeno essi scelgono liberamente le cause e i mezzi della schiavitu` e infelicita`. Owen cita un testo tratto dai profeti come esempio per cio` che vuol dire:

Osea 5:11 Efraim e` oppresso, schiacciato dal giudizio, perche` era determinato a rincorrere idoli insignificanti.

Efraim puo` non aver scelto di essere schiacciato dal giudizio, tuttavia scelse l'idolatria, sapendo che porta a giudizio e oppressione. In breve quindi, qualunque consenso l'anima dia al peccato che e` lo strumento della schiavitu`, non da` comunque consenso alcuno alla schiavitu` stessa. Possiamo quindi dire quattro cose circa questa situazione.

La Schiavitu` Implica che Il Peccato Ha Grande Potere

Attraverso tutti i capitoli di questo libro Owen sta cercando di dimostrare il potere e l'efficacia del peccato insito. Il suo potere puo` essere visto dal fatto che esso prevale nel rendere schiavi uomini e donne. E` capace di lottare contro la volonta` rinnovata nei credenti, anche di quello piu` santo. Questo stesso fatto dimostra il suo potere e successo. Il suo prevalere contro la diligenza, operosita`, vigilanza e continua resistenza della volonta`, evidenzia il suo potere.

La Schiavitu` Implica Molteplici Successi Particolari

Se la legge del peccato non avesse successo in particolari peccati, non si potrebbe affatto dire che porta alla schiavitu`. Potrebbe ribellarsi e attaccare, ma ripetiamo, non avrebbe mai successo, non si potrebbe dire che porta alla schiavitu`. La legge del peccato pero` ammette numerosi livelli di successo. Talvolta porta a peccati esteriori, e questa e` la sua massima aspirazione, mentre altre volte riesce solo a indebolire e intrappolare l'anima. In 1 Timoteo 6:9-10, l'apostolo parla dei vari gradi di successo rigurado all'avidita`:

6:9 Coloro che anelano a esse ricchi, cadono nella tentazione e in una trappola, e in molteplici desideri insensati e nocivi che sommergono gli uomini nella rovina e nella perdizione. 6:10 Poiche` l'amore del denaro e` la radice di tutti i mali. Alcuni per raggiungerlo si sono sviati dalla fede e si sono martoriati con molti dolori.

La Schiavitu` E` Infelice e Miserevole

Quanto e` triste, dice Owen, venire trattati (dalla legge del peccato) cosi` malignamente, in opposizione alla valutazione della propria mente e contro la propria volonta`, battaglie e sforzi; questa e` veramente una condizione infelice e miserevole.

Quando l'anima e`, mediante la grazia, portata a disprezzare il peccato e ogni comportamento malvagio, a odiare anche la minima discrepanza fra se stessa e il santo volere di Dio, eppure viene forzata da questa legge del peccato, con tutta la relativa inimicizia e follia, e l'insensibilita` e sporcizia che l'accompagnano, quale condizione puo`essere piu` terribile?⁶⁰

La Schiavitu` E` una Peculiarita` dei Credenti

Di coloro che non sono rigenerati, che non conoscono la presenza ricreatrice dello Spirito insito, non viene mai detto che sono resi schiavi della legge del peccato. Essi possono comunque venir forzati a servire particolari peccati contro il loro stesso miglior giudizio e convinzione. Pertanto un adultero puo` essere convinto dell'ingiustizia e male del proprio comportamento, cosi` come un alcolizzato, ma entrambi trovano le tentazioni troppo piacevoli e quindi si arrendono al potere del peccato. Di nessuno di essi si diche che sono schiavi della legge del peccato, solo di particolari peccati. La ragione per cui essi non possono essere resi schiavi della legge del peccato e` che essi vi si assoggettano volontariamente. Essa ha di diritto dominio su di loro e essi non possono opporvisi, tranne quando esplode in qualche particolare peccato che affligge le loro coscienze; i non-credenti non possono realmente considerare la natura del peccato come peccato, ma solamente le scomode e imbarazzanti conseguenze che esso comporta. Il significato stesso di essere resi schiavi suggerisce l'idea che avviene contro la propria volonta`. Questo, comunque, puo` essere vero solo per un credente, non per un non-credente, perche` solo un credente possiede una volonta` rinnovata e solo un credente si puo` opporre alla legge del peccato.

La Legge del Peccato come Pazzia e Furia contro Dio

All'inizio del sesto capitolo Owen delinea due modi principali in cui il peccato produce inimicizia verso Dio, cioe`, con la forza e con la frode. Mentre la frode viene trattata nell'ottavo capitolo, la forza si snoda lungo quattro linee distinte, ma collegate nei capitoli sesto e settimo. Nel sesto capitolo Owen mostra come il peccato esercita la propria forza (1) nel concupire, (2) lottando o osteggiando. Fino qui, nel settimo capitolo, egli ha spiegato come il peccato dimostri la propria forza mediante (3) il rendere schiava l'anima. Ora egli vuole terminare la sua discussione sul potere del peccato come inimicizia verso Dio, dimostrando che (4) il successo del peccato porta a furia e pazzia.

Owen dice che l'ultimo modo in cui la legge del peccato si oppone alla legge della grazia e alla volonta` di Dio, e` con la sua furia e pazzia. Egli cita Ecclesiaste 9:3:

9:3 Questa e` la cosa spiacevole riguardo a tutto a tutto cio` che accade sulla terra: lo stessa sorte tocca a tutti. I cuori di tutti gli uomini sono colmi di male e c'e` pazzia nei loro cuori durante tutta la loro vita: poi essi muoiono.

Questa pazzia, contenuta nel cuore di tutti gli uomini, viene ben illustrata dalle parole di Geremia e Osea:

Geremia 2:24 Tu sei come un'asina selvatica cresciuta nel deserto. Nel suo desiderio essa annusa l'aria per sentire l'odore del maschio. Nessuno puo` trattenerla quando e` in calore. Nessun maschio deve stancarsi per rincorrerla. Nel tempo dell'accoppiamento essa e` facile da trovare. 2:25 Israele, non rincorrere altri cani al punto di consumarti le scarpe e seccarti la gola. Ma tu dici: 'E` inutile che tu cerchi di fermarmi! Non puoi, perche` io amo quei cani forestieri. Io voglio rincorrerli.'

Geremia 50:38 Sulla sua terra verra` una siccita` e i canali si prosciugheranno. Tutto cio` accadra` perche` la sua terra e` colma di idoli. Il suo popolo agisce come i pazzi a causa di quegli idoli che essi temono.

Osea 8:9 Essi sono saliti verso Assiria, come un asino selvatico che ha perso la strada. Efraim ha ingaggiato prostitute come amanti.

Ci sono ora tre aree che Owen vuole toccare riguardo alla pazzia e alla furia del peccato. Esse sono: (1) la sua natura: (2) le sue cause e (3) cosa lo accompagna, come pure i suoi effetti, proprieta` e cio` che esso produce.

La Natura di Questa Pazzia

La furia del peccato consiste nella sua persistente, molesta, aggressiva spinta verso il male. Se gli viene negato la prima volta, esso tentera` ancora. Se viene respinto di nuovo, esso si inoltrera` ancora di piu` nell'immaginazione. Non si arrendera` nemmeno quando Dio portera` disciplina in forma di punizione o di diserzione.In realta`, a dispetto di tutto questo, gli uomini continuano nel folle e vano inseguimento dei loro desideri. Owen dice che questa pazzia e`

… il logorio e la tortura dell'anima da parte di un peccato per forzarne il consenso e ottenere soddisfazione. Sorge nel cuore, e` respinto dalla legge della grazia e ammonito: ritorna, e ripresenta il suo veleno... E se non puo` prendere quella strada, e` bloccato e spinto su e giu` nella melma e sporcizia di folli immaginazioni, corrotti e malsani desideri, che dividono e logorano l'anima... Dio e` adirato [con tali persone] e dimostra la sua ira con tutti i mezzi e i modi possibili per renderli ragionevoli... Forse che tutto questo produce qualche effetto? No: essi continuano e procedere come pazzi nella loro concupiscenza... Questa e` pura pazzia e furia.⁶¹

Le Cause di Questa Pazzia

Owen afferma che il peccato non arriva ordinariamente al suo estremo se non quando ha un doppio vantaggio. Per prima cosa egli dice che tale pazzia cresce e e` provocata da qualche grande tentazione: Satana stesso aggiunge veleno al desiderio e l'infiamma con forza e con piu` acuta pazzia. Questo sembra essere stato il caso di Davide e Betsabea. Davide commise i gravi peccati di adulterio, crudelta`, menzogna e omicidio, per cui si puo` ragionevolmente concludere che Satana stesso fosse coinvolto nel tentare il re.

Sebbene il peccato sia sempre un fuoco nelle ossa, tuttavia non diventa un incendio a meno che Satana venga con il suo mantice a soffiarvi sopra. Percio` la persona consideri seriamente se la legge del peccato in lei raggiunge questi estremi, e potra` darsi che scopra dove si trova il demonio e dove si insinua in questa faccenda.⁶²

La seconda ragione per cui il peccato raggiunge tali picchi di pazzia e` che lo si e` tollerato e gli e` stato concesso di prevalere in una persona. Il peccato non cresce fino a tali inconcepibili proporzioni al suo primo assalto. Ci deve essere stato un'acquiescenza dell'anima alle sue richieste e tale acquiescenza, nel tempo, ha condotto alla presente pazzia nell'anima. Il peccato deve invece essere trattato con vigore fin dalle sue prime apparizioni. Dovrebbe esser messo a morte immediatamente e non intrattenuto. Noi dovremmo morire piuttosto che concedergli di fare anche un solo passo. Faremmo bene ad ascoltare Owen su questo punto:

Se il peccato si fa strada nell'anima, e vi trova qualche accettazione per via del proprio inganno o a causa della negligenza dell'anima, o della carnale fiducia che l'anima ha di saper contenere in altri momenti le pressioni dei desideri, esso prende forza e potere, e si crea l'insensibilita`[ cioe, lo stato di cose] che stiamo considerando.⁶³

Queste sono quindi le due condizioni che spesso permettono tali estremi di pazzia: (1) le tentazioni di Satana e (2) precedenti gingillarsi col peccato, cosicche` esso possa guadagnare forza.

Gli Effetti di Questa Pazzia

La furia nel peccato raggiunge il massimo quando esso cerca di estromettere, almeno momentaneamente, il predominio della grazia nel cuore del credente. Poiche` il credente e` in Cristo e il Suo Spirito risiede in lui, il predominio della grazia regna, ma ci sono momenti in cui il suo predominio e regno, sebbene non sia mai completamente impotente, e` per qualche attimo seriamente indebolito quando la legge del peccato si mette all'opera. Le influenze della legge della grazia possono quindi essere interrotte per un po` e il suo regno indebolito dal potere del peccato.

Come puo` il peccato produrre cio`? Owen dice che potremmo comprendere questo un po` meglio, se prima capissimo come la grazia opera nell'anima. Primo: dobbiamo realizzare che la sede e residenza della grazia e` nella totalita` dell'anima, inclusa l'intera mente, volonta` e emozioni. In realta`, l'intera anima e` stata rinnovata a immagine di Cristo (Ef. 4:23-24). Il regno della grazia influenza pertanto tutte queste facolta` dell'anima, poiche` esse operano all'unisono con poteri spirituali e morali.

Secondo: l'interruzione dell'opera della grazia puo` avvenire quando la legge del peccato agisce su queste facolta` dell'anima osteggiando la legge della grazia. La legge del peccato dirotta l'opera di santificaione della grazia e fa si` che la mente sia oscurata da pregiudizio, errore e false interpretazioni. La mente viene cosi` deviata dal proprio santo dovere di guidare la volonta` e le predilezioni a immagine di Cristo. La volonta`, da parte sua, sebbene sia resa capace dalla grazia di offrire abituale obbedienza a Cristo, e` prima indebolita, poi messa da parte e alla fine resa inutile, mediante le continue sollecitazioni e tentazioni del peccato. All'inizio la volonta` manca il proprio controllo sull'ubbidienza, poi discute con se stessa circa l'intero concetto di ubbidienza, e alla fine lascia tutto il controllo al nemico. Le predilezioni, da dove il peccato spesso inizia, torturano l'anima con continui e contradditori desideri per cio` che e` proibito e al di la` dei limiti. E` in questo modo quindi che la legge del peccato procede nell'anima e interrompe la legge della grazia, seppure temporaneamente.

La Pazzia del Peccato Accompagnata Spesso da Scorrettezza

Ora, la pazzia del peccato ha anche al suo interno altre proprieta`, come la scorrettezza e lo sprezzo del pericolo. Ogni preoccupazione per quelle che possono essere le conseguenze, puo` venir messa da parte per poter soddisfare il nostro desiderio. E questo include anche cio` che Dio stesso puo` farci a causa del nostro peccato. In realta`, la pazzia del peccato disprezza Dio al punto che siamo spesso pronti a sacrificare le nostre anime per soddisfare i nostri corrotti desideri.

Dio paro` tratta con noi per quanto riguarda il nostro inseguire il peccato. Prima Egli concede grazia per mantenerci entro i giusti limiti, ma se le nostre anime mancano di corrisponderLo e desiderano essere libere dalla Sua rinnovante presenza, Egli dispensa grazia impedente. Questo e` cio` che dice il profeta:

Osea 2:6 Pertanto, Io le sbarrero` presto la via con spine; la circondero` di mura cosicche` ella non trovera` piu` i suoi sentireri 2:7 Poi ella rincorrera` i suoi amanti, ma non li raggiungera`. Allora ella dira`: Tornero` da mio marito perche` allora stavo meglio di adesso.

I tipi di ostacoli (barriere) che Dio mette sui nostri sentieri sono duplici, dice Owen. Prima Dio ci fa dono di ragionevoli considerazioni, e poi Egli manda provvidenziali dispensazioni. Le ragionevoli considerazioni comprendono punizioni per il peccato, morte, giudizio e inferno. Dio e` in grado di mettere attorno all'anima una barriera di terrore e ricordarle anche le conseguenze materiali del peccato, cioe` vergogna, rimprovero, scandalo, punizioni, e simili.

Le provvidenziali dispensazioni riguardano sia le afflizioni che le misericordie. Esse intendono operare sull'anima e portarla a rinunciare alla sua ricerca del peccato. Owen cita di nuovo i profeti (e Giobbe) a sostegno della sua tesi:

Isaia 57:16 Io infatti non voglio essere per sempre ostile e perpetuamente adirato, perche` allora lo spirito dell'uomo, l'anima che Io creai, verrebbe meno davanti a Me. 57:17 Io mi sono adirato per la loro iniqua cupidigia; li ho attaccati e irosamente respinti, eppure essi rimasero disubbidienti e testardi. 57:18 Io ho visto il loro comportamento, ma li guariro` e daro` loro riposo e, ancora una volta, consolero` coloro che sono afflitti.

Osea 2:9 Pertanto, Io mi riprendero` il mio grano al tempo del raccolto e il mio vino quando il tempo e` maturo; Io portero` via la mia lana e il mio lino che avevo provveduto per vestirla. 2:10 Presto esporro` la sua volgare nudita` agli occhi dei suoi amanti e nessuno sara` capace di salvarla dalla mia mano! 2:11 Mettero` fine ai suoi divertimenti: le sue annuali festivita` religiose, le sue celebrazioni mensili dei noviluni e le settimanali celebrazioni dei Sabati; tutte le sue consuete solennita`.

Giobbe 33:16 Allora Egli da` rivelazioni alla gente e li terrorizza con ammonimenti, 33:17 per distogliere l' uomo dal suo peccato e tenerlo lontano dal suo orgoglio. 33:18 Egli risparmia la vita della persona dalla corruzione, la vita stessa dal passare all'altra sponda. 33:19 Oppure una persona e` castigata sul proprio letto mediante il dolore e l'agitazione continua delle proprie ossa.

Cosi` dunque, facendo appello direttamente alle nostre menti e facendo accadere situazioni che ci portano a riconsiderare i nostri comportamenti, Dio ci impedisce di gettarci a capofitto in peccati sempre piu` gravi. Ma ripetiamo, ci sono momenti in cui la pazzia del peccato fa presa sull'anima e possiede la mente, tanto da eliminare qualsiasi controllo e mantenere la sua ostinata decisione di avventurarsi totalmente sulla via del peccato.

Sommario del Settimo Capitolo

Il peccato insito agisce nei credenti come un'interiore, impellente legge. Ricava la sua forza dal fatto che risiede nel cuore che e`, esso stesso, piu` ingannatore di qualsiasi altra cosa e impossibile da svelare. Nella sua essenza il peccato insito e` assoluta inimicizia verso la totalita` di Dio. E` inimicizia in quanto detesta la presenza di Dio e per di piu` si pone costantemente e assolutamente in opposizione a Dio. Lo oppone in almeno quattro modi, cioe` concupendo, lottando, osteggiando, rendendo schiava l'anima e generando pazzia e furia.

Questo capitolo si proponeva di vedere piu` da vicino i due ultimi modi in cui il peccato e` inimicizia verso Dio. Owen ha spiegato, basandosi principalmente su Romani 7:23, che la legge del peccato rende schiava l'anima, persino contro le rinnovate tendenze del cuore del credente. Egli ha spiegato che la frase rendere schiava si riferisce al successo della legge del peccato nel cuore di una persona e che, quando un certo peccato, che precedentemente non aveva avuto alcuna opportunita` nella vita della persona, si radica molto profondamente e/o non da` alla carne nessun piacere, possiamo concludere che Satana vi e`direttamente coinvolto.

Anche audacia e sdegno del pericolo accompagnano un peccato di tale gravita`. La gente in tale condizione non sembra curarsi affatto di cio` che Dio fara` o cosa gli altri pensino; essi semplicemente continuano a perseguire strenuamente il peccato e la soddisfazione. Sebbene Dio mandi calmi ragionamenti e considerazioni, nonche` calamita` e misericordia, spesso non vi e` risposta. I credenti che si comportano in questo modo hanno ripudiato il regno della grazia per un certo tempo e stanno invitando la penosa disciplina della mano di Dio.

Questo capitolo quindi, porta a conlusione l'idea del peccato come inimicizia verso Dio. Nel prossimo capitolo Owen esaminera` da vicino la frode che il peccato implica. Egli osservera` in che modo l'ingannevolezza del peccato influenza la mente e come questa venga deviata dai propri santi doveri.

⁵⁵ VI:202.

⁵⁶ VI:203.

⁵⁷ VI:203.

⁵⁸ VI:204.

⁵⁹ VI:205.

⁶⁰ VI:205-6.

⁶¹ VI:206-7.

⁶² VI:207.

⁶³ VI:208.