第5章 约翰一书——彼此相爱因神先爱我们（约一4:1-21）
I. 导言
本章继续上文「神是爱」的主题：约一3章强调信徒要「活在神的爱中」；4章则强调「行在神爱中」，与上段（约一3:1-24）有些许重复，却有显著不同的重点。
本段仍有四个分段标志：如约一4:1的「亲爱的」，约一4:4的「小子们哪」，约一4:7的「亲爱的」，约一4:11的「亲爱的」，下文的诠释即以此四大分题作分段。
II. 行在神爱中（约一4:1-21）
约一4章与3章略有不同，3章强调「活」在神爱中，4章则着重「行」在神爱中。在本段里，作者强调信徒能彼此相爱，全因「神先爱我们」之故（约一4:19）。
续上文，本段强调行在神爱中的四个重点，每个重点皆用「亲爱的」或「小子们哪」作一小题的提示，表示作者与读者间的关系异常亲密。作者是牧人，在字里行间处处可见他胸臆间充满对神及对人的爱。
A. 信仰的验证（约一4:1-3）
亲爱的弟兄啊，一切的灵，你们不可都信，总要试验那些灵是出于神的不是；因为世上有许多假先知已经出来了。
凡灵认耶稣基督是成了肉身来的，就是出于神的，从此你们可以认出神的灵来。凡灵不认耶稣，就不是出于神，这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来，现在已经在世上了。
行在神爱中的第一要素，乃是「同道」人才能行，否则便是「背道」而行。至于何谓「同道」，何谓「背道」，作者在此有特别的提示，就是要试验信仰是否纯正。
美国加州著名的足球队「四十九人队」（49ers），又名「淘金者」有个饶富趣味的典故。1848年James Marshall于Eureka城不远的山溪，发现流沙中有金砾，大叫Eureka（意「找到了」后来他所住之城因淘金者众，改称为Eureka城），旋即吸引多人前往淘金，初期共有49人，全称「Forty-Niners」。消息不胫而走，淘金人陆续涌入，但不少人失望而归，他们所找到的只是石块中的闪烁矿物名pyrite（黄铁矿，亦称硫化矿），俗称「愚人金」（fool sgold）。有经验者懂得分辨真金与假金，真金较假金柔软，牙齿啃下即能区分；或是将真假金在白垩石块下一磨，真金会留下澄黄痕迹，假的留下墨绿色，当下立判。
金属试验有法可循，信仰试验亦有诀窍。旧约时，神的律法宣布要试验先知们的真假（申13:1-3；18:20、22）；摩西曾与假先知斗法（申18:18-19），约书亚（书23:6-8）、塞缪尔（撒上12:20-25）、伊莱贾（王上18:20-24）亦警告国人要提防假先知。新约时代，主耶稣（太7:15；24:4-5、11、24）、保罗（徒20:29；罗16:17-18）、彼得（彼后2:1-3）、约翰（约一2:18-24）、犹大（犹4-19）等亦多次宣告。
约翰深知假先知渗入教会搅扰他的读者，在此提出一项警告，说「一切的灵不可都信」。「不可信」是现在命令式动词，意即「不可继续信」（stop believing），显然读者中有人已受了迷惑，接受色林多派或诺斯底派的异端，故此作者力劝，需要信仰稳固的信徒实行彼此相爱之道，挽回他们，力挽狂澜（约一4:1a）。
「一切的灵」，J. F. MacArthur正确指出，此处是针对小心邪灵操控假先知的话，而发出的警告。提醒信徒不要轻信他们所见、所听、所读的，而要鉴别他们的教导是否来自圣灵，或受到邪灵的迷惑30。接着作者指出原因，「因为」（hoti）「世上有许多假先知已经出来了」（约一4:1b），是邪灵藉假先知作怪。
假先知的教导防不胜防，是因为他们把谬误混入真理，以假作真，这种混淆真理的诡计破坏性更大。他们是披挂羊皮的狼（太7:15）。约翰早听过主的警告，并将这警告转告读者。他给予读者四个分辨假先知的秘方。
1. 以基督论分辨是非（约一4:2-3）—凡灵（透过人，如先知）承认基督道成肉身论，便是神的先知（「出于神」表示有神的权柄）；反之，就不是神的先知，而是具有那敌基督者（单数字，指那特定在末世时代，掌握全地的首脑）的灵（「的灵」原文没有，是补字，可换「的智慧」、「的反叛」、「的能力」、「的假神迹」）。而敌基督的破坏力量已在世上，进入教会着手破坏信徒的信仰根基，因为假先知的灵是从敌基督的灵而来。
B. 属神的生命（约一4:4-6）
小子们哪，你们是属神的，并且胜了他们；因为那在你们里面的，比那在世界上的更大。他们是属世界的，所以论世界的事，世人也听从他们。我们是属神的，认识神的就听从我们；不属神的就不听从我们。从此我们可以认出真理的灵和谬妄的灵来。
由此经文，我们可看出分辨假先知的第二个秘方：2. 以认识神作准则—作者呼唤读者为「小子们哪」，又说他们是属神的，这表示他们生命里头有神的生命。因着这生命的联系，信徒便能胜过他们（指约一4:1的「假先知」）。「因为」（hoti）在信徒里面的（指圣灵或主）比那在世界上的（指约一4:3的「敌基督」）更大（约一4:4）。
主耶稣降世为人，取了人的形体、人的性情（来2:14；来4:16）。人信主重生得救之后，便取了神的性情（彼后1:4），有神永生种子在生命里（彼前1:23-25），没有人可将他们夺去（约10:28-29）。反之，那些属敌基督的假先知们，是「属」（ek意「出」，指来源）世界的，他们所谈论是属世界的事，不是属天的。信徒却截然不同（约一4:5），他们是属神的，凡认识神的便与信徒同列，会定意遵守神的道（「听从我们」），若「不听从我们」，便可察验出他们拥有谬妄的灵（约一4:6）。
简言之：约一4:4属神的，有神的灵在心中。
约一4:5属世界的，讲论世界的事。
约一4:6属神的听神话，属世界的不听神的话。
C. 显明神是爱（约一4:7-10）
亲爱的弟兄啊，我们应当彼此相爱，因为爱是从神来的。凡有爱心的，都是由神而生，并且认识神。没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱，神差他独生子到世间来，使我们借着他得生，神爱我们的心在此就显明了。不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了。
本段作者指出第三项分辨真谬之灵的方法乃是：3. 有神生命者必在生命与生活里，以彼此相爱彰显神的爱—此处是全书中作者第三次提及彼此相爱之道。首次在约一2:7-11，第二次在约一3:10-17，可见作者甚强调用这个方法证明真门徒。
作者再次称读者为「亲爱的」（agapetoi），并劝勉他们要彼此相爱，「因为」（hoti）真爱的来源是神，有此爱的便可证明他们是由神「生」的（gegennetai，完成被动式，表示效果仍存留），是认识神的人（约一4:7）。反之，就证明他没有神的爱（约一4:8）。
神为了证明祂爱世人，便差祂独生子到世间来，使我们可以因此得生，藉此显明祂对我们的大爱（约一4:9）。由此可见，是神爱我们，不是我们爱神，是祂差（第二次用）祂的儿子为我们作「挽回祭」（hilasmon，意「遮盖」，参约一2:2），遮盖我们的罪，令神看不见我们的罪，这就是爱了（约一4:10）。
由「挽回祭」此字可见，罪是可怕、可憎、可恶的，从神付出沉重的代价，要以祂独生子的死来除罪这件事，可知神对世人的爱是何等超奇，令人无法测度！难怪保罗会感叹地说：「谁知道主的心，谁作过他的谋士呢？」（罗11:34）。
简言之：
4:7a解释为何要彼此相爱。4:7b讲爱的源头。
4:7c表明信徒是同根生的。4:7d是认识神的。
4:8反之，就不认识神。
4:9因有神舍己的爱。
4:10因得到挽回祭。
D. 住在神爱里（约一4:11-21）
亲爱的弟兄啊，神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱。
从来没有人见过神，我们若彼此相爱，神就住在我们里面，爱他的心在我们里面得以完全了。
神将他的灵赐给我们，从此就知道我们是住在他里面，他也住在我们里面。父差子作世人的救主；这是我们所看见且作见证的。凡认耶稣为神儿子的，神就住在他里面，他也住在神里面。
神爱我们的心，我们也知道也信。
神就是爱；住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去。因为惧怕里含着刑罚，惧怕的人在爱里未得完全。我们爱，因为神先爱我们。
人若说「我爱神」，却恨他的弟兄，就是说谎话的；不爱他所看见的弟兄，就不能爱没有看见的神（有古卷：怎能爱没有看见的神呢）。爱神的，也当爱弟兄，这是我们从神所受的命令。
本长段可作独立的讨论，也可作上文论分辨真假师傅准则的延续，也是第四项分别真谬之灵的方法：4. 有灵在他里面（约一4:13），且住在神里面（约一4:13b-15），认定耶稣是神的儿子（约一4:15），又住在神爱里（约一4:16）
—这些都是真信徒的标志。
「住」在神里，神「住」在信徒里这个「住」的观念，在此处极为浓厚（如约一4:12、13、15、16比比皆是，主要是解释爱的特质），可见本段是以「住」作为分辨真假信徒的指标。故此，这便是验证标准的第四项。
延续上文的思路，作者又再呼唤读者为「亲爱的」（原文没有「弟兄啊」）。「神既是这样爱我们，我们也当彼此相爱」（约一4:11），如上文3:16所言，正因没有人见过神，神只透过肢体间的彼此相爱，来彰显祂住在信徒心中，这样爱便「得以完全了」（teteleiomene，完成被动分词，强调已完成的工作，但仍有继续的果效；约一4:12）。
作者在此指出，神为信徒做了二件事：
1. 神将圣灵（祂的灵）赐给信徒（即住在信徒里），便证明神与信徒有属灵的联系，信徒是住在神的生命里（约一4:13）。
2. 神差祂的儿子作世人的救主，这是信徒可作见证的，因看过且相信了（约一4:14）。
所以凡认耶稣（道成肉身的名字）为神儿子的，便有神的生命（他住在神里，神住在他里面；参约一4:15）。由此便知道、也相信，神爱信徒的心（约一4:16a）。
接着，作者以神的爱为启，再度解释神的爱是如何奇妙。约一4:16b-21此段是约翰「爱的篇章」，比美保罗在林前13章的描述。保罗的「爱篇」强调人的爱，此处则强调神的爱，可细分为七方面：
a. 神是爱，相信神的，便有神的爱住在他里面，他也等于住在神里面（约一4:16b）。
b. 有了神的爱，这爱在信徒生命里成就救恩（即「得以完全」），这样在审判的日子来临时（主再来，末日的审判），就可以无所惧怕（约一4:17a）。
c. 「因为」（hoti）「他」（主耶稣）如何，信徒在世上也如何（约一4:17b）。此言何等奇妙与尊荣，主耶稣如何蒙神所爱，信徒也一样，没有分别，这是何等大的安慰！d. 爱也驱除惧怕，惧怕是因恐在末日受审判（不信者的审判），如今既有神完全的爱在生命里，就不足惧了！反之，那人「在爱里未得完全」，等于证明还未得救（约一4:18）。
e. 神先采取主动爱人，所以人才能爱祂（约一4:19），这是神找人的方法；神用爱去寻找人，不像人间的宗教，是出于惧怕，为求福才去寻找。
f. 爱神者不会恨他的弟兄，否则就是在说谎。爱看得见的弟兄，便如同爱看不见的神（约一4:20）。约翰以实例证明人有没有神的爱，此观点实在高明。
g. 爱弟兄如同爱神，这就是遵守神的命令（约一4:21），这命令关乎彼此相爱，是书中重复多次的吩咐（参约一2:4、9；约一5:10、17；约一4:8）。
简言之，鉴定真假信徒，要特别注意「住」字的含义：约一4:11神爱我们，我们也爱我们。
约一4:12看不见神，看得见彼此相爱。
约一4:13有神所赐的力量去彼此相爱。
约一4:14有主耶稣作救主。
约一4:16a有神就有爱。
约一4:16b约翰「爱的篇章」与保罗在林前13章的「爱篇」呼应。
约一4:17有神爱就有救恩。
约一4:18有神爱就没有审判。
约一4:19人能爱因神先爱我们。
约一4:20彼此相爱就证明有神爱。
约一4:21爱神就爱人。
30J. F. MacArthur, 上引书，页155。