第1章 约翰一书——导言
I. 导言
近第一世纪末期，新约世界的地中海地区（即使徒约翰牧养以弗所教会的那一带），希腊罗马文化及宗教异常兴盛，信徒的纯正信仰大受冲击。罗马帝国的宗教及希腊宗教膜拜各种假神，如天神Zeus、智慧女神Athena、酒神Bacchus、太阳神Apollo、蛇神Asclepius、生殖女神Artemis等，另诺斯底异端（Gnosticism）横行，充斥各处，教会根基大受震撼。多年前，保罗在米利都码头对以弗所长老临别劝言的「码头论谈」曾说：「我去之后，必有凶暴的豺狼进入你们中间」（徒20：29）。事后证实有许多假师傅渗透教会，破坏真理（约壹2：19）。约翰所牧养的亚细亚七教会中，只有两间抵挡异端邪说的倾覆（士每拿、非拉铁非）。
在以弗所，使徒约翰独力对抗这些黑暗权势（弗6：12）。耆老之年丝毫不减他维护信仰之热忱，凭借丰厚扎实的信仰根基，他力撰三书札，劝告他所牧养的羊群，竭力持守真道，行在神的光明中（约壹1：7）、不妥协、不退缩。
II. 作者与读者
A. 作者
使徒约翰。
约翰一书并没有提及作者是谁，可是从遣词用字、行文风格、神学重点来与约翰福音比较，无疑两书的作者是同一个人。神学家Donald Burdick谓两书之间有 80%神学相同1。甚至有说，约翰一书与约翰福音的相似尤胜路加与使徒行传2。
最早提出本书作者是使徒约翰的是教父爱任纽（Irenaeus,140-202），他是波利甲（Polycarp, 70-155）的门生，而波利甲是约翰的门徒。其它指认作者是约翰的，还有教父革利免（Clement, 155-215）、特土良（Tertullian, 160-215）及奥利根（Origen, 185-254）、居普良（Cyprian, 200-258）、亚力山太的丢君修（奥利根门 生）、优西比乌（Eusebius, 265-340）、帕皮亚（Papias, 70-146）等。
B. 读者
直接的读者是以弗所教会的信徒，也包括其它约翰牧养的教区，如启示录的七教会或以弗所邻近的教会（如歌罗西、希拉波立）。
从历史与时地来看，约翰当时是在以弗所牧养教会，但他所负责的不只一个地方教会，而是整个教区的众教会。从内容来看，作者与读者的关系相当稔熟，深知他们属灵的情况（2：7，12，14，20-21），甚至昵称他们为「小子」，正如同父亲教导孩子的为牧之心。虽有学者依据5：21极力主张读者全是外邦信徒（E. F. Harrison），或全是说希腊话的犹太信徒（如J. A. T. Robinson），但事实上当时的教会均是犹太人与外邦人参杂，而以外邦人居多。
从书信内容可明显看出读者深受一种异端影响，这异端类似「诺斯底主义」（与歌罗西书的不同），极受当时希腊人的欢迎。
诺斯底主义实质上是一种「宗教哲学」，基本思想有两主流：以智能为首（智能的显示乃是知识）—抬举智能，视它为一切「救赎」的能力，甚至比「信心」还重要；有了「智慧」便可解脱世上一切桎梏。因此他们高举「智慧」，轻视福音，认为福音太单纯，是世上的小学；以物质为恶—此为他们的「宇宙二元观」。他们认为凡物质皆恶，故此反对基督的「道成肉身论」，认为基督在世的生活为一幻影（即「幻影说」）；或认为神的灵在基督受浸时降临祂身上，上十架时离开祂（即「色林多说」），此说创自与约翰同时代之异端者「色林多」（Cerinthus）。藉此，他们把耶稣与基督分开，基督是人，耶稣是神。
III. 日期与地点
A. 日期
主后80-81年。
由书中可见，约翰一书的读者似以外邦信徒为主，因书中除约一3：12之外再没用过一句旧约。读者亦似信主颇久（约一2：7，18，20，21，24，27；3：11），而作者也对他们相当熟识。他多次称对方为「小子」，可见读者很可能是作者牧养的会众。从历史与时地看，约翰当时是在以弗所牧养教会，但他可能负责整个教区的众教会（或启示录的七教会）。
约翰著书时的外在环境是平静的，因书内并没有给受苦信徒的安慰话语（与彼得前书不同），也未提耶路撒冷被毁的事迹。因尼罗皇帝（Nero, 37-68）的迫害止于主后 67 年，耶路撒冷被毁于主后 70年，而豆米仙（Domitian）的大迫害则在主后 81-96年间，所以本书完成时间必定在主后 70 年 至 81年之间。
B. 地点
以弗所。
以弗所教会是保罗在主后 55 年创立的，八年后他写了《以弗所书》给当地的教会。后来，保罗属灵的儿子提摩太牧养以弗所教会（提前 1：3）。提摩太在保罗殉道前曾在罗马陪伴保罗（提后 4：9，21），之后，提摩太再回到以弗 所，传说在豆米仙大迫害期间为主殉道。70 年耶路撒冷被毁后，以弗所成为基督教中心。传说安得烈、腓利皆曾在以弗所牧养，后由约翰专责牧养，直至他图真皇帝（Trajan）时， 约翰在以弗所得享寿终3。
IV. 目的与主旨
A. 目的
约翰一书有两个主要的目的： 鼓励— 鼓励读者与神 和祂儿子耶稣基督保持亲密的相交； 警告— 警告读者不 可听信会破坏这种相交之谬论。
全书中心环绕在与神相交： 与光明之神相交，因祂是光（约一1：5-2：29）。神的儿女应行在光明中，凡不在光中行的就是不行真理； 与慈爱之神相交，因祂是爱（约一3：1-4：21）。凡认识神的人一定会彼此相爱，因为爱是从神来的；与永生之神相交，因祂是生命（约一5：1-21）；藉耶稣基督，凡悔改认罪信靠祂的都可得到永远的生命。圣灵住在信徒心里，教导当行的道，帮助信徒能活出基督的生命。
B. 主旨
相交与相爱— 与神相交，与人相爱。
V.钥节与特征
A. 钥节
约一1：3-4
B. 特征
1. 本书是一卷专论「爱」的书信，像「家书」，写给神家的儿女们，论及「爱的源头」、「爱的显明」、「爱的相待」等（「爱」字出现超过51次之多）。
2. 书内未见问安、人名、地点、祝福、著者之名等属书信格式之词句。
3. 文体最简朴，但神学最深奥，语调是深思式（meditative）、宣告式（proclamative）及权威式（authoritative）。
4. 除了约一3：12 的暗示外，本书全无引用旧约。
5. 作者善用「相对式」的词句表达真理（如光暗、生死、真伪、神与恶等）。
6. 形式仿效旧约「智慧书」体裁，喜用推理式逻辑（syllogisticlogic）作结论。
7. 钥字包括爱、光明、信、义、生、小子、亲爱的、写信给你们、若、凡、从起初等。
VI. 著书时机— 历史背景
使徒约翰晚年居住以弗所，他是十二使徒中最后一人，故以长老的身分（参彼前5：1彼得作同样的自称）写此信给他所牧养的众教会看（故此他不用提及自己的名字，参上文所述的历史背景）。
当时教外的逼害已经暂歇，可是教内的搅扰颇为猖狂，这正是当时教会的危机。一方面他们缺乏信徒当初（注意「当初」这字在本书内之地位）的热忱，也遗忘了与神相交的信徒基本生活典范，因而缺乏认罪，贪爱世界，在黑暗中行走。另一方面他们备受敌基督派的困扰，把异端误作真理「认贼作父」。据约一2：19所述，「他们从我们中间出去……」，教会中有人偏离正道，使教会内缺乏真诚的相爱，不能享受作神儿子、得永生的喜乐。作者有鉴于此，故写下此书，主要目的在于劝勉信徒在与神相交的事上坚守不移，并趁机揭露异端者的真面目，使人防备，而能努力实行彼此相爱。
约翰在这些内外环境背景下写成此书，那时他在以弗所，以弗所教会可说是小亚细亚各教会的总部。他的书卷没有受信人名称，因为这像一卷福音书，是写给所有他牧养地区的读者。
VII. 约翰生平小传
约翰（意「神的恩典」）与十二使徒之一的雅各布同是西庇太的儿子，母亲撒罗米是耶稣母亲的亲姊妹，故约翰与耶稣是表兄弟；他母亲曾参与耶稣的布道工作（可15：40）。家居加利利的伯赛大，属小康之家，雇有工人（可1：20）。早年曾跟随施洗约翰（约1：35-40），后转跟主耶稣到底，是主最爱的门徒（约13：23；19：26；20：2；21：7，20）。他为人性情刚烈，称为半尼其（意「雷子」，可3：17），却又柔顺（约13：23）。约翰与大祭司相识（约18：15），他和兄长使徒雅各布可能都没有进过犹太人训练拉比（教师）的学校就读（徒4：13），但在家中有很好的宗教教育。主复活后，他在耶路撒冷与彼得同作美好的见证（徒3：10；8：12），为耶路撒冷教会三大柱石之一（加2：9）。
在使徒时期，约翰与彼得为主打了美好的仗。主后44年，希律安提帕一世害死他的兄长雅各布，并大大逼迫耶路撒冷教会，所有使徒逐渐迁到各地去执行「教会大使命」。在使徒行传，约翰最后一次出现在耶路撒冷首次举行的教会大会中（徒15：2）。
主后70年，耶路撒冷被焚，门徒星散各地，多人搬至以弗所，以弗所顿时成了当时的教会中心。教会史有云：「到访以弗所即到访全世界」。据教会史记载，约翰一直住在耶路撒冷，直至耶稣的母亲马利亚逝世后才搬到以弗所，在那里住了很久。当约翰迁居以弗所后，该地长老必定请他把主耶稣的事迹存录下来（参约8：22；7：39；21：19等处，指出作者缅怀过去的话）4。教父耶柔米（Jerome，340-420）谓约翰在耶稣上十架后，活了 68 年（故约翰在主后 100 年离世）。约翰晚年一直住在以弗所，牧养该区一带的教会，以那地为根基，四处传道。教会传说他在以弗所谢世。
约翰简史
1.西庇太之子，加利利打渔家庭，有兄长雅各布。早年跟从施洗约翰，后转跟从主，为十二门徒之一；其兄雅各布是十二门徒中第一位殉道者（徒12：2）。
2.大概性格火爆，曾因「撒玛利亚事件」求主降天火审判他们，被主称为「半尼其」，意「雷子」（路9：51-56；可3：17）。
3.与兄雅各布都忠心事主。母亲爱子心切，又见天国将临，便求主赐他们兄弟坐主左右两个高位（太20：20-28）。
4.在主十二门徒中，他是最明白主心意的一个，有「主所爱的门徒」之称（约13：23；19：26；20：2；21：7，20）。
他的书卷多谈论主的爱，但与门徒为首的彼得谈对主的爱不同；彼得的爱是「粗枝大叶」的爱，约翰的爱是「安静细心」的爱5【注5】。主在十字架时，他是惟一到十字架下的使徒，主也把奉养母亲马利亚的责任交付给他（约19：26-27）。
5.五旬节后不久，在美门口与彼得同作见证（徒3，4章）。
6.与彼得、雅各布（耶稣之弟）同牧养耶路撒冷教会，成为教会三大支柱之一（加2：9）。
7.晚年接替保罗在以弗所牧会，曾写五卷书，分三类：福音书（85-90年）强调「信」；书信（80-81年）着墨「爱」；预言（启示录，95-96年）注重「望」。他是十二使徒中惟一寿终正寝的。
VIII. 与约翰福音的比较6
约翰福音与约翰一书出自同一作者使徒约翰，文学、神学和写作地点及时机相若，但重点目的有别，参下图：
IX. 简纲与图析
A. 简纲（为背诵用）
一、神是光（1-2 章）
A. 与光明之神相交的条件：1-2 章上
B. 与光明之神相交的凭据：2 章下
二、神是爱（3-4 章）
A. 与慈爱之神相交的条件：3 章上
B. 与慈爱之神相交的凭据：3 章下-4 章
三、神是生命（5 章）
A. 与永生之神相交的条件：5 章上
B. 与永生之神相交的凭据：5 章下
B. 详纲
一、引言（1：1-4）
A. 作者的见证（1：1-2）
B. 作者的目的（1：3-4）
二、神是光（1：1-2：29）
A. 与光明神相交（1：5-10）
1. 神是光的属性（1：5）
2. 与光明神相交的生命特征（1：6-10）
B. 七回合的劝勉（2：1-29）
1. 第一回：不犯罪与守主道（2：1-6）
2. 第二回：旧命令与新命令（2：7-11）
3. 第三回（上）：得救与得胜（2：12-13a）
4. 第四回（下）：认识与得胜（2：13b-14）
5. 第五回：爱世界与爱神（2：15-17）
6. 第六回：敌基督与真信徒（2：18-27）
7. 第七回：无惧与无愧（2：28-29） 三、神是爱（3：1-4：21）
A. 活在神爱中（3：1-24）
1. 爱神当成圣（3：1-6）
2. 爱神不犯罪（3：7-12）
3. 爱神不恨人（3：13-17）
4. 爱神要诚实（3：18-20）
5. 爱神守神命（3：21-24）
B. 行在神爱中（4：1-21）
1. 信仰的验证（4：1-3）
2. 属神的生命（4：4-6）
3. 显明神是爱（4：7-10）
4. 住在神爱里（4：11-21） 四、神是生命（5：1-21）
A. 获得神生命的条件（5：1a）
B. 彰显爱神的表现（5：1b-5）
1. 爱神的儿女（5：1b）
2. 遵守神诫命（5：2-3）
3. 胜过世界（5：4-5）
C. 确认神赐永生的确据（5：6-12）
1. 三合一的证据（5：6-8）
2. 更大的证据（5：9）
3. 信或不信的后果（5：10-12）
D. 活出永生的生活（5：13-21）
1. 照主旨求（5：13-17）
2. 必不犯罪（5：18-20）
3. 远避偶像（5：21）
C. 图析
1 Donald Burdick, The Letters of John the Apostle, Moody, 1985, p.30.
2 D. Carson; D, Moo; L. Morris, An Understanding to the New Testament, Zondervan, 1992, pp448～449.
3 Alfred Plummer, "I, II, III John" Cambridge Greek Testament for Schools and Colleges, CUP, 1938, pp. xvii, xvi, xxxi.
4 C. C. Lyrie, Biblical Theology of the New Testament, Moody, 1966, pp.308-310.
5陈终道，《新约书信读经释意》（第十册），校园，1976(c)，1995，页 12。
6 A. Plummer, 上引书，页35-36。何庚诗，《约翰书信新释注释》，证道，1960，页2-3。