MENU

Where the world comes to study the Bible

1. Kršćanski pogled na svijet i KOVID-19 pandemiju

Related Media

Po završetku II svjetskog rata Lengdon Gilki je napisao knjigu pod naslovom „Šantung mješavina“. Gilkija su zajedno sa još dvije hiljade drugih „zapadnjaka“ Japanci internirali u prezbiterijanski kamp u kineskoj provinciji Šantung. Kamp nije bio predviđen za toliko velik broj ljudi, ali je Gilki svejedno dobio zadatak da ih nekako sve smjesti. To je, svakako, bio veliki izazov za njega. Sa druge strane, to zaduženje mu je omogućilo posmatrati ponašanje svojih kolega interniraca kada se nađu pod pritiskom. U svojoj knjizi je opisao promjene kod ljudi kada se nađu pod pritiskom (katkada na dobro, ali češće na loše).

Gilki je u svojoj knjizi, između ostalog, opisao situaciju koja se odigrala u dvije identične prostorije. U jednoj prostoriji je bilo jedanaest osoba, a u drugoj trinaest. Na izgled prosta stvar zar ne? Ipak, razlozi koje su ona jedanaestorica navodili, a zbog kojih u svoju sobu ne mogu primiti jednu osobu iz prostorije sa trinaestoricom, bili su nevjerovatni. U drugoj situaciji se radilo o baraki sa dvije spavaće sobe. Pastor je insistirao da on i njegova supruga dobiju upravo taj smeštaj kako bi na miru mogli proučavati Sveto pismo, umjesto da prostor ustupe porodici sa dvoje djece.

Čini se da zahvaljujući ovoj KOVID-19 pandemiji, kako u Sjedinjenim Državama tako i širom svijeta, imamo situaciju koju možemo nazvati Šantung mješavina. Naime, postoji prilično veliki broj ljudi koji insistiraju na slobodi koju su imali, bez obzira što bi na taj način mogli naškoditi drugima. Čak i neki kršćani glasno uzvikuju: „Ne spriječavajte me u praktikovanju mojih prava“ (mog pogleda na svijet). Biblija otvoreno dovodi u pitanje takav način razmišljanja.

Pravo kršćanina na svoja prava (1. Korinćanima 8-10)

Pravo je vrijeme da pogledamo dva biblijska odeljka i podsjetimo se načela kršćanskog načina razmišljanja, i naravno, kako bi ta načela trebala uticati na naše živote u ovom „Šantung“ trenutku. Počnimo sa Prvom poslanicom Korinćanima apostola Pavla, posebno se fokusirajući na poglavlja 8 - 10.

Pitanje o kome se ovdje vodi rasprava je „meso žrtvovano idolima“. Kako ja razumijem ovaj tekst, tu se ne radi toliko o samom mesu (vidi 1. Kor. 10:27) koliko o učestvovanju u idolopokloničkoj ceremoniji za vrijeme koje se meso žrtvuje idolima, a potom dijeli učesnicima ceremonije (vidi 1. Kor. 10:18-22). Bilo je takvih u Korintu koji su nastupali sa teološkim opravdanjima koja su im dopuštala konzumiranje takvog mesa. U osmom poglavlju, stihovi 4-6, čitamo o načinu na koji su opravdavali takav svoj postupak: „4Dakle, u pogledu blagovanja mesa žrtvovana idolima, znamo: nema idola na svijetu i nema Boga do Jednoga. 5 Jer sve kad bi i bilo nazovibogova ili na nebu ili na zemlji – kao što ima mnogo »bogova« i mnogo »gospodara«! – 6 nama je jedan Bog, Otac, od koga je sve, a mi za njega; i jedan Gospodin, Isus Krist, po kome je sve, i mi po njemu.”

Pavle na ovaj argument ne reaguje trenutačno (to će učiniti kasnije u desetom poglavlju), jer ta stvar je već uređena na saboru u Jeruzalemu (vidi Djela apostolska 15:20,29). On prvo naglašava da, čak i kada bi to bila legitimna mogućnost, ipak ima kršćana kojima bi takav postupak bio grijeh. Naime, ako bi to što neko konzumira meso žrtvovano idolima navelo drugog, onog koji misli da je to grijeh, da i sam učestvuje u jedenju takvog mesa (po sistemu kad mogu drugi mogu i ja), to bi bilo navođenje brata na grijeh, što je nesumnjivo samo po sebi grijeh (vidi 1. Kor. 8:7-13).

Da bi uspostavio ispravan stav prema praktičnoj primjeni kršćanske slobode, Pavle za primjer uzima sebe i Barnabu. Kao apostoli, i on i Barnaba imaju legitimna biblijska prava na sredstva za svoju službu, što podrazumijeva dovoljno velik prihod za pokrivanje njihovih životnih potreba (vidi 1. Kor. 9:1 i dalje). To pravo su koristili drugi apostoli (vidi 9:4-5). To pravo jednako podržavaju i Stari zavjet i Novi zavjet. Nije bilo ni najmanje sumnje da li Pavle i Barnaba imaju sva legitimna prava na izdržavanje.

Ipak, za korist evanđelja i onih koji će možda prigrliti spasenje, njih dvojica odlučuju ne primiti (ili ne tražiti) finansijsku pomoć.

15 No ja se ničim od toga nisam poslužio. A i ne napisah toga da bi se tako postupilo prema meni. Radije umrijeti, nego... Te mi slave nitko neće oduzeti! 16 Jer što navješćujem evanđelje, nije mi na hvalu, ta dužnost mi je. Doista, jao meni ako evanđelja ne navješćujem. 17 Jer ako to činim iz vlastite pobude, ide me plaća; ako li ne iz vlastite pobude – služba je to koja mi je povjerena. 18 Koja mi je dakle plaća? Da propovijedajući pružam evanđelje besplatno, ne služeći se svojim pravom u evanđelju. 19 Jer premda slobodan od sviju, sâm sebe svima učinih slugom da ih što više steknem. 20 Bijah Židovima Židov da Židove steknem; onima pod Zakonom, kao da sam pod Zakonom – premda ja nisam pod Zakonom – da one pod Zakonom steknem; 21 onima bez Zakona, kao da sam bez zakona – premda nisam bez Božjega zakona, nego u Kristovu zakonu – da steknem one bez Zakona; 22 bijah nejakima nejak da nejake steknem. Svima bijah sve da pošto-poto neke spasim. 23 A sve činim poradi evanđelja da bih i ja bio suzajedničar u njemu.”

Pavlovo rasuđivanje je jednostavno i lako ga je pratiti. Postoji nemali broj onih koji propovijedaju iz sebičnih razloga (vidi Djela apostolska 8:9-23; 2. Pet. 2:15; Juda 1:11). Nekršćani ih posmatraju, (kao što neki možda gledaju današnje TV evanđeliste), i zaključuju da se sve kršćanske službe okreću samo oko novca. Zato što primaju finansijsku pomoć, oni koji propovijedaju i šire evanđelje u isto vrijeme mogu biti i prepreka za primanje tog evanđelja (mogu da smanje njegov učinak). Pavle je sam sebe finansirao. Radio je sekularni posao da bi izdržavao sebe i druge (vidi Djela apostolska 18:1-4, i 20:34; 1. Kor. 4:12; 1. Sol. 2:9), kako ni na koji način ne bi bio prepreka širenju Radosne vijesti. Da li bi iko mogao optužiti Pavla da ga je u službu vodila finansijska korist, kada je ta služba očigledno značila žrtvovanje finansijske koristi?

Pravo na finansijsku podršku je bilo legitimno i u skladu sa praksom, kako starozavjetnih proroka, tako i novozavjetnih apostola. Ipak, Pavle se odrekao tog prava ne bi li i na taj način nekoga dosegnuo evanđeljem. Da li je to život i službu apostola Pavla činilo težom? Nema sumnje. Ipak Pavle je držao kako je vrijedno platiti tu cijenu. Vjerujem da Pavlov stav i njegov način razmišljanja, najbolje ilustruju sljedeći stihovi: „»Sve mi je dopušteno!« Ali – sve ne koristi. »Sve mi je dopušteno!« Ali – neću da mnome išta vlada” (1. Kor. 6:12); „»Sve je slobodno!« Ali – sve ne koristi. »Sve je dopušteno!« Ali – sve ne saziđuje” (1. Kor. 10:23). Kršćanski način života uključuje neophodno odricanje od nekih prava, zbog koristi drugih, iako će to koštati nas same. Isus je to izrazio riječima „ponijeti svoj krst“.

Prava Filipljana i dobro drugih (Fil. 2:4-11)

4 Ne starajte se samo svaki za svoje, nego i za ono što se tiče drugih! 5 Neka u vama bude isto mišljenje kao i u Kristu Isusu: 6 On, trajni lik Božji, nije se kao plijena držao svoje jednakosti s Bogom, 7 nego sam sebe »oplijeni« uzevši lik sluge, postavši ljudima sličan; obličjem čovjeku nalik, 8 ponizi sam sebe, poslušan do smrti, smrti na križu. 9 Zato Bog njega preuzvisi i darova mu ime, ime nad svakim imenom, 10 da se na ime Isusovo prigne svako koljeno nebesnikâ, zemnikâ i podzemnikâ. 11 I svaki će jezik priznati: »Isus Krist jest Gospodin!« – na slavu Boga Oca.”

Stvari nisu išle baš glatko za Pavla, niti za Filipljane: „29 Jer vama je dana milost: »za Krista«, ne samo u njega vjerovati nego za njega i trpjeti, 30 isti boj bijući koji na meni vidjeste i sada o meni čujete” (Fil. 1:29-30). Neki od kršćana (svetih) u Filipima nisu bili baš u dobrim odnosima (vidi Fil. 4:2-3). Pavlov poziv na jedinstvo se bazirao na praktikovanju poniznosti – stavljanje interesa drugih ispred sopstvenih. Vrhovni primjer takvog djela je Isus Krist – Njegovo utjelovljenje i žrtvovanje zarad grešnika.

U „Šantung mješavini“, kao i u mnogim dijelovima svijeta danas, ljudi se drže svog sopstvenog interesa insistirajući na svojim pravima, ne obazirući se na mogući uticaj koji će time ostvariti na ljude oko sebe. U drugom poglavlju Poslanice Filipljanima Pavle pokazuje što
poniznost čini u smislu službe drugima. Netipično, Timotej je interese Filipljana stavio ispred svojih sopstvenih, zbog čega ga Pavle pohvaljuje kao čovjeka koji je iskreno zainteresiran za dobrobit svojih bližnjih (vidi Filipljanima 2:19-20). Epafrodit je takođe bio čovjek koga je karakterisala poniznost. On se izložio riziku time što je služio Pavlovim potrebama (vidi 2:25-30). Zatim, tu je i Pavle, koji se zbog brige za svete odrekao pomoći dvojice, njemu najkorisnijih u službi, i poslao ih da služe drugima.

U našim danima, kada je lično predanje očajnički potrebno, trebalo bi pažljivo promisliti od kojih prava možemo i trebamo odustati, kako zbog koristi onih oko nas, tako i zbog slave Božje (vidi 1. Kor. 10:31).

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Suffering, Trials, Persecution

1. Хришћански поглед на свет и KОВИД-19 пандемију

Related Media

По завршетку Другог светског рата Ленгдон Гилки је написао књигу под насловом „Шантунг мешавина“. Гилкија су заједно са још две хиљаде других „западњака“ Јапанци интернирали у презвитеријански логор у кинеској провинцији Шантунг. Логор није био предвиђен за толико велик број људи, али је Гилки свеједно добио задатак да их некако све смести. То је, свакако, био велики изазов за њега. С друге стране, задужење му је омогућило да посматра понашање својих колега интернираца када се нађу под притиском. У својој књизи је описао промене код људи (понекад на боље, али чешће на лошије) када се нађу под притиском.

Гилки је у својој књизи, између осталог, описао ситуацију која се одиграла у две идентичне просторије. У једној просторији је било једанаест особа, а у другој тринаест. Наизглед једноставна ствар, зар не? Ипак, разлози које су она једанаесторица наводили, а због којих у своју собу не могу да приме једну особу из просторије са тринаесторицом, били су невероватни. У другој ситуацији се радило о бараци са две спаваће собе. Пастор је инсистирао да он и његова супруга добију управо тај смештај како би на миру могли да проучавају Свето писмо, уместо да простор уступе породици са двоје деце.

Чини се да захваљујући овој KОВИД-19 пандемији, како у Сједињеним Америчким Државама тако и широм света, имамо ситуацију коју можемо да назовемо Шантунг мешавина. Наиме, постоји прилично велик број људи који инсистирају на слободи коју су имали, без обзира што би на тај начин могли да нашкоде другима. Чак и неки хришћани гласно узвикују: „Не спречавајте ме у практиковању мојих права“ (мог погледа на свет). Свето писмо отворено доводи у питање такав начин размишљања.

Право хришћанина на своја права (1. Kоринћанима 8-10)

Право је време да погледамо два библијска одељка и подсетимо се начела хришћанског начина размишљања, и наравно, како би та начела требало да утичу на наше животе у овом „Шантунг“ тренутку. Почнимо са Првом посланицом апостола Павла Kоринћанима, посебно се усмеривши на поглавља 8 - 10.

Питање о коме се овде води расправа је „месо жртвовано идолима“. Kако ја разумем овај текст, ту се не ради толико о самом месу (види 1. Kор. 10,27) колико о учествовању у идолопоклоничкој церемонији за време које се месо жртвује идолима, а потом дели учесницима церемоније (види 1. Kор. 10,18-22). Било је појединаца у Kоринту који су наступали са теолошким оправдањима која су им допуштала конзумирање таквог меса. У стиховима 4-6 осмог поглавља читамо о начину на који су оправдавали такав свој поступак:

„Уосталом, у погледу једења меса од идолских жртава знамо да идол није ништа на свету и да нема другог Бога – сем једнога. Јер ако и има назовибогова, било на небу, било на земљи, као што има много богова и много господара, али ми имамо једнога Бога Оца, од кога је све и за кога смо ми, и једнога Господа Исуса Христа, кроз кога је све постало, па и ми – његовим посредством.“

Павле на овај аргумет не реагује тренутно (то ће учинити касније у десетом поглављу), јер та ствар је већ уређена на сабору у Јерусалиму (види Дела 15,20.29). Он прво наглашава да, чак и када би то била легитимна могућност, ипак неким хришћанима би такав поступак био грех. Наиме, ако би то што неко конзумира месо жртвовано идолима навело другог, оног који мисли да је то грех, да и сам учествује у једењу таквог меса (по систему кад могу други могу и ја), то би било навођење брата на грех, што је несумњиво само по себи грех (види 1. Kоринћанима 8,7-13).

Да би успоставио исправан став према практичној примени хришћанске слободе, апостол Павле за пример узима себе и Варнаву. Kао апостоли, и он и Варнава имају легитимна библијска права на средства за своју службу, што подразумева довољно велик приход за покривање њихових животних потреба (види 1. Kоринћанима 9,1 и даље). То право су користили други апостоли (види 9,4-5). То право једнако подржавају и Стари и Нови завет. Није било ни најмање сумње да ли Павле и Варнава имају сва легитимна права на издржавање.

Ипак, за корист Еванђеља и оних који ће можда пригрлити спасење, њих двојица одлучују да не приме (или не траже) финансијску помоћ.

„А ја се нисам користио ничим од свега тога. Па и ово не написах - да мени тако буде; јер је за мене боље да умрем него да ми ко славу уништи. Ако пак проповедам еванђеље, не могу да се хвалим; јер морам то да чиним; јер тешко мени ако не проповедам еванђеље. Ако, наиме, то чиним драговољно, имам награду; а ако не чиним по својој вољи, то значи да ми је поверена служба управљања. Шта је, дакле, моја плата? Да проповедајући бесплатно дајем еванђеље, да не користим своје право у еванђељу. Иако сам слободан од свих, себе учиних служитељем свију, да их што више придобијем. Тако сам Јудејима био као Јудејин - да бих придобио Јудеје; онима који су под законом био сам као да сам и ја под законом, мада ја нисам под законом, да бих придобио оне који су под законом. Онима који су без закона био сам као да сам и ја без закона, мада ја нисам без Божијег закона, него сам у Христовом закону, - да бих придобио оне који су без закона. Слабима сам био [као] слаб, да бих придобио слабе; свима сам био све - да свакако неке спасем. И све чиним за еванђеље - да бих имао удела у њему.“

Павлово расуђивање је једноставно и лако га је пратити. Постоји немали број оних који проповедају из себичних разлога (види Дела 8,9-23; 2. Петова 2,15; Јудина 1,11). Нехришћани их посматрају, (као што неки можда гледају данашње ТВ еванђелисте) и закључују да се све хришћанске службе окрећу само око новца. Зато што примају финансијску помоћ, они који проповедају и шире Еванђеље у исто време могу да буду и препрека за примање тог Еванђеља (могу да смање његов учинак). Апостол Павле је сам себе финансирао. Радио је секуларни посао да би издржавао себе и друге (види Дела 18,1-4, и 20,34; 1. Kоринћанима 4,12; 1. Солуњанима 2,9), како ни на који начин не би био препрека ширењу Добре вести. Да ли би ико могао да оптужи апостола Павла да га је у службу водила финансијска корист када је та служба очигледно значила жртвовање финансијске користи?

Право на финансијску подршку је било легитимно и у складу са праксом, како старозаветних пророка, тако и новозаветних апостола. Ипак, Павле се одрекао тог права не би ли и на тај начин некога дохватио Еванђељем. Да ли је то живот и службу апостола Павла чинило тежом? Нема сумње. Ипак Павле је веровао да је вредно да се плати та цена. Верујем да Павлов став и Павлов начин размишљања, најбоље илуструју наредни стихови: „Мени је све дозвољено, али није све на корист. Мени је све дозвољено, али нећу да нешто овлада мноме“ (1. Kоринћанима 6,12); „Све је дозвољено, али није све на корист; све је дозвољено, али све не назиђује“ (1. Kоринћанима 10,23).

Хришћански начин живота укључује неопходно одрицање од неких права, због користи других, иако ће то коштати. Исус је то изразио речима: „понети свој крст“.

Права Филипљана и добро других (Филипљанима 2,4-11)

„...не гледајте свако само на своје, него свако нека гледа на оно што се других тиче. 5 Имајте у себи исту мисао коју Христос Исус има; он, који је у обличју Божијем, није сматрао као нешто приграбљено - то што је једнак Богу, него је лишио самога себе, када је узео обличје слуге и постао сличан људима. И нашавши се у лику као човек он је унизио самога себе и постао послушан до смрти, до смрти на крсту. Зато га је и Бог преузвисио и даровао му име које је над сваким именом, да се у име Исусово приклони свако колено оних који су на небу, и на земљи, и под земљом, и да сваки Језик исповеди да је Исус Христос Господ на славу Бога Оца.“

Ствари баш нису ишле глатко за апостола Павла, или за Филипљане: „Јер је вама даровано за Христа не само да у њега верујете, него и да страдате за њега; ви имате исту борбу какву сте видели на мени и сад чујете за мене“ (Филипљанима 1,29-30). Неки од хришћана (светих) у Филипима нису били баш у добрим односима (види Филипљанима 4,2.3). Позив апостола Павла на јединство се базирао на практиковању понизности – стављање интереса других испред својих сопствених. Врховни пример таквог дела је Господ Исус Христос – његово утеловљење и жртвовање зарад грешника.

У „Шантунг мешавини“, као и у многим деловима света данас, људи се држе свог сопственог интереса инсистирајући на својим правима, не обазирући се на могући утицај који ће тиме остварити на људе око себе. У другом поглављу Посланице Филипљанима апостол Павле показује шта понизност чини у смислу службе другима. Нетипично, Тимотеј је интересе Филипљана ставио испред својих сопствених, због чега га апостол Павле похваљује као човека који је искрено заинтересован за добробит својих ближњих (види Филипљанима 2,19-20). Епафродит је такође био човек кога је карактерисала понизност. Он се изложио ризику тиме што је служио потребама апостола Павла (види Филипљанима 2,25-30). Затим, ту је и апостол Павле, који се због бриге за свете одрекао помоћи двојице, њему најкориснијих у служби, и послао их да служе другима.

У нашим данима, када је лично предање очајнички потребно, требало би да пажљиво промислимо од којих права можемо и требамо да одустанемо, како због користи оних око нас, тако и због славе Божје (види 1. Kоринћанима 10,31).

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Suffering, Trials, Persecution

2. Šta apostol Pavle poučava o društvenoj distanci

Related Media

Godine 2020., tokom pandemije korona virusa, preciznije KOVID-19, mnogo se govori o društvenoj distanci. Čovjek možda ne zapaža odmah da je apostol Pavle valjani primjer osobe na „društvenoj distanci“, ali istina je da je on dobar dio svog života proveo odvojen od drugih ljudi. Neke od tih odvojenosti su mu bile nametnute, a nekima je sam bio uzrok. Hajdemo malo razmotriti ovu činjenicu.

Bilo je ljudi koji su željeli Pavla ukloniti sa lice Zemlje (kao što je i on sam ranije pokušao da uništi kršćane – vidi Djela apostolska 22:1-5; 1. Tim.1:12-15). Nekoliko puta su ga istjerivali iz gradova (vidi Djela apostolska 22:22-23), organizovali su zavjere da ga ubiju (vidi Djela apostolska 23:12-15), a u Listri su mislili da su u tome i uspjeli (vidi Djela apostolska 14:19). Lažne optužbe i smirivanje naroda od strane vlasti su na kraju dovele do Pavlovog utamničenja u Rimu (vidi Djela apostolska 28:17 i dalje). Protiv njega su poduzete zakonske mjere da bi ga lišili njegovih prava i zaštite koju je uživo kao rimski građanin (vidi Djela apostolska 18:12-17). Ovome bismo mogli dodati i druge nedaće koje je Pavle trpio (vidi 2. Kor. 11:23-29). Treba zapaziti kako je i sam sotona sprečavao Pavla posjetiti crkve (vidi 1. Sol. 2:17-18).

Pored upravo pomenutih prepreka u Pavlovom društvenom životu, tu je i ono što bismo mogli nazvati njegovim dobrovoljnim odvajanjem. Sa izuzetkom Korinta i Efeza, Pavle nije dugo boravio ni u jednom drugom mjestu. Razlog? Čeznuo je evanđelje prenijeti i u druge regije, posebno u dijelove svijeta u kojima ono još uvijek nije bilo propovijedano (vidi Rim. 15:18-21). Stalno je išao dalje, čak i kada su ga pozivali da ostane.

Pavlova služba je bila internacionalna, a zbog interesa koje je imao za crkve (neke od njih je i sam osnovao), stalno je bio u pokretu, želeći da svojim darovima služi ljudima, licem-u-lice (vidi Kol. 2:1-3; 1. Sol. 2:17, 3:10). Pavlovo često odvajanje od kršćana je djelimično bilo i zbog njegove želje da ne postane isuviše dominantan u nekoj zajednici, pa da na taj način spriječi razvoj i manifestacije duhovnih darova kod drugih vjernika u crkvi. Vjerovatno je baš zbog toga slao članove tima kao što su bili Timotej i Tit, da služe umjesto njega.

Sa svim ovim na umu hajdemo se složiti oko toga da je Pavle iskusio svoju sopstvenu varijantu „društvene distance“, i to tokom dugog vremenskog perioda svog života – mnogo dužeg nego što ćemo vi i ja iskusiti za vrijeme ove pandemije. Ono što je važno zapaziti u svemu tome jeste sljedeće: Društvena distanca ni na koji način nije spriječila ili umanjila njegovu službu. Štoviše, obogatila ju je.

12A hoću da znate, braćo: ovaj se moj udes pače okrenuo u napredovanje evanđelja 13tako da se moji okovi u Kristu razglasiše u svem pretoriju i među svima drugima, 14a većina braće u Gospodinu, ohrabrena mojim okovima, još se više usuđuje neustrašivo zboriti Riječ” (Fil. 1:12-14).

Pored svih zabrana i restrikcija Pavlovog društvenog života, u posljednjih 2000 godina nijedan drugi čovjek nije imao tako velik uticaj na svete kao on. Objašnjenje takvog uspjeha nalazi se u sljedećem: Pavle je prioritet stavljao na svoje kolege apostole.

3De pronađite, braćo, između sebe sedam muževa na dobru glasu, punih Duha i mudrosti. Njih ćemo postaviti nad ovom službom, 4a mi ćemo se posvetiti molitvi i posluživanju Riječi.” (Djela apostolska 6:3-4)

Pomenuti prioriteti – molitva i služba Riječi –tokom vremena se nisu mijenjali. Načini i mehanizmi po kojima se evanđelje nosilo i nosi ljudima se mijenjalo i mijenjaće se (i treba da se mijenja). I kada je Pavle bio ograničen zatvorskim zidovima, njegovi prioriteti su bili molitva i služba Riječi. On je širio evanđelje gdje god se nalazio, pa i u zatvoru (vidi Djela apostolska 16:23-40; Filipljanima 4:21-23; Filemonu 1:10-11). Novim vjernicima i nedavno osnovanim crkvama Pavle je stalno pisao (najmanje tri pisma Korinćanima – vidi 1. Kor. 5:9), tumačio je ispravne doktrine (Rimljanima), ukazivao na lažne doktrine (Galaćanima) i na bezbožan život (1. Korinćanima). Pavlov molitveni život tjera mnoge od nas da se postide. On je znao što se događa u lokalnim crkvama. Bio je upoznat sa njihovim borbama, teškoćama i iskušenjima. Poznavao je svete i njihova mala zajedništva, čak i one u crkvama koje nikada nije posjetio (vidi Rim. 16). Tražio je da se mole za njega (vidi Rim. 15:30-33; Efežanima 6:19-20). Povrh svega, slao je suradnike da vide kako je kršćanima (vidi 2. Kor. 7:4-16, 8:6-24).

Pavlova služba uopšte nije bila ograničena zbog toga što je on bio ograničen na socijalnu udaljenost, ili kako se to danas popularno kaže „društvenu distancu“. Naprotiv, njegova je služba bila značajno uvećana budući da, kao i crkva prije gotovo 2000 godina, i mi danas u rukama imamo njegova poučavanja, ohrabrenja, upozorenja i molitve. Kako je Pavle postigao sve to što je postigao? Pa svojom posvećenošću molitvi i službi Riječi, mada nije imao ni izdavače, ni knjižare, ni novine, ni radio, ni TV, ni internet, ni Facebook, ni Twitter. Da bi njegovo pismo negdje stiglo, u najboljem slučaju bi prošlo nekoliko dana. Drugim riječima, u Pavlovo vrijeme komunikacija nije bila laka, a ipak...

Uz mnogobrojne društvene mreže i medije koji nama danas stoje na raspolaganju, koliko su samo veće naše mogućnosti, ali i odgovornosti. Poput Pavla, hajdemo onda i mi ovu našu današnju društvenu distancu iskoristiti na slavu Bogu i na dobro njegovim ljudima. Pavlovim riječima rečeno: nemamo izgovora.

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Suffering, Trials, Persecution

2. Шта апостол Павле поучава о друштвеној дистанци

Related Media

Године 2020, током пандемије корона вируса, прецизније KОВИД-19, много се говори о друштвеној дистанци. Човек можда не запажа одмах да је апостол Павле добар пример особе на „друштвеној дистанци“, међутим истина је да је он добар део свог живота провео одвојен од других људи. Неке од тих одвојености су му биле наметнуте, а некима је сам био узрок. Хајде да размотримо ову чињеницу.

Било је људи који су желели да апостол Павла уклоне са лице Земље (као што је и он сам раније покушао да уништи хришћане – види Дела 22,1-5; 1. Тимотеју 1,12-15). Неколико пута су га истеривали из градова (види Дела 22,22-23), организовали су завере да га убију (види Дела 23,12-15), а у Листри су мислили да су у томе и успели (види Дела 14,19). Лажне оптужбе и смиривање народа од стране власти су на крају довеле до Павловог утамничења у Риму (види Дела 28,17 и даље). Против њега су предузете законске мере да би га лишили његових права и заштите коју је уживо као римски грађанин (види Дела 18,12-17). Овоме бисмо могли да додамо и друге невоље које је апостол Павле трпео (види 2. Kоринћанима 11,23-29). Треба запазити да је и сам сатана спречавао апостола Павла у посетама црквама (види 1. Солуњанима 2,17-18).

Поред управо поменутих препрека Павловом друштвеном животу ту је и оно што бисмо могли да назовемо његовим добровољним одвајањем. Са изузетком Kоринта и Ефеса апостол Павле није дуго боравио ни у једном другом месту. Разлог? Чезнуо је да Еванђеље пренесе и у друге регије, посебно у делове света у којима оно још увек није било проповедано (види Римљанима 15:18-21). Стално је ишао даље, чак и када су га позивали да остане.

Служба апостола Павлова је била међународна, а због интереса које је имао за цркве (неке од њих је и сам основао), стално је био у покрету, желећи да са својим даровима служи људима, лицем-у-лице (види Kолошанима 2,1-3; 1. Солуњанима 2,17; 3,10). Често одвајање апостола Павла од хришћана је делимично било и због његове жеље да не постане исувише доминантан у некој заједници, па да на тај начин спречи развој и манифестације духовних дарова других верника у цркви. Вероватно је баш због тога слао чланове тима као што су били Тимотеј и Тит, да служе уместо њега.

Са свим овим на уму хајде да се сложимо око тога да је апостол Павле искусио своју сопствену варијанту „друштвене дистанце“, и то током дугог временског периода свог живота – много дужег него што ћемо ви и ја искусити за време ове пандемије. Оно што је важно да у свему томе запазимо је следеће: Друштвена дистанца ни на који начин није спречила или умањила његову службу. Штавише, обогатила је.

„А хоћу да знате, браћо, да је ово, што се са мном догађа, учинило да еванђеље напредује, тако да је свој царској стражи и свима осталима постало јасно да ја носим окове за Христа, те већина браће у Господу добивши поуздање од мојих окова све више се усуђује да без страха говори реч Божију“ (Филипљанима 1,12-14).

Поред свих забрана и рестрикција Павловог друштвеног живота, у последњих 2000 година ниједан други човек није имао тако велик утицај на свете као он. Објашњење таквог успеха налази се у следећем: Павле је приоритет стављао на своје колеге апостоле.

„Стога гледајте, браћо, да нађете седам осведочених људи из своје средине, пуних Духа и мудрости, којима ћемо поверити ову дужност; ми ћемо се и даље посветити молитви и проповедничкој служби“ (Дела 6,3.4).

Поменути приоритети – молитва и служба Речи – се током времена нису мењали. Начини и механизми по којима се Еванђеље носило и носи људима се мењало и мењаће се (и треба да се мења). И када је апостол Павле био ограничен затворским зидовима, његови приоритети су били молитва и служба Речи. Он је ширио Еванђеље где год да се налазио, па и у затвору (види Дела 16,23-40; Филипљанима 4,21-23; Филимону 1,10-11). Новим верницима и недавно основаним црквама апостол Павле је стално писао (најмање три писма Kоринћанима – види 1. Kоринћанима 5,9), тумачио је исправне доктрине (Римљанима), указивао на лажне доктрине (Галатима) и на безбожан живот (1. Kоринћанима). Павлов молитвени живот чини да се многи од нас постиде. Он је знао шта се догађа у локалним црквама. Био је упознат са њиховим борбама, тешкоћама и искушењима. Познавао је свете и њихова мала заједништва, чак и оне у црквама које никада није посетио (види Римљанима 16). Тражио је да се моле за њега (види Римљанима 15,30-33; Ефесцима 6,19-20). Поврх свега, слао је сараднике да виде како је хришћанима (види 2. Kоринћанима 7,4-16; 8,6-24).

Павлова служба уопште није била ограничена због тога што је он био ограничен на социјалну удаљеност, или како се то данас популарно каже „друштвену дистанцу“. Напротив, била је значајно увећана будући да, као и црква пре готово 2000 година, ми данас у рукама имамо његова поучавања, охрабрења, упозорења и молитве. Kако је апостол Павле постигао све то што је постигао? Па својом посвећеношћу молитви и служби Речи, мада није имао ни издаваче, ни књижаре, ни новине, ни радио, ни ТВ, ни интернет, ни фејсбук и твитер... Да би његово писмо негде стигло, у најбољем случају је прошло неколико дана. Другим речима, у време апостола Павловла комуникација није била лака, а ипак...

Са свим друштвеним медијима који нам данас стоје на располагању, колико су само веће наше могућности али и одговорности. Хајдемо онда да попут апостола Павла ову нашу данашњу друштвену дистанцу искористимо на славу Божију и на благослов његовог народа. Павловим речима речено: немамо изговор.

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Suffering, Trials, Persecution

3. Šta nas KOVID-19 uči o evangelizaciji

Related Media

Kada čitam knjigu Djela apostolska i pokušavam objasniti brzi rast Crkve, najbliža analogiju koju vidim jeste ovo širenje virusa KOVID-19 u današnjem svijetu.

Poznajem misionara koji je imao privilegiju da igra važnu ulogu u eksplozivnom širenju evanđelja u jednoj dalekoj zemlji. Zato što je bio svjedok nevjerovatnog uspjeha u evangelizaciji, nekoliko misijskih organizacija ga je pozvalo da dođe i otkrije im tajnu takvog uspjeha. On je odbio sebi pripisati bilo kakvu zaslugu znajući da se tu radi o moćnoj manifestaciji suverene Božje milosti. Zahvaljujući doživljenom, stekao je potpuno novi uvid i pogled na knjigu Djela apostolska. Veliki broj obraćenja o kojima je čitao u toj knjizi više nije vidio kao rezultat strateških planova i programa koje su smislili i vodili apostoli. Naprotiv, sva ta obraćenja je vidio kao rezultat moćnog Božjeg djela, pri čemu su apostoli samo pokušavali pratiti ono što je Bog činio. Slično tom mom poznaniku, kada čitam knjigu Djela apostolska i ja pokušavam sva ta dešavanja sagledati na sličan način.

Razmislite samo o onom prvom događaju. Na dan Pentekosta, hiljade ljudi je iznenada povjerovalo u Krista. Iako je Duh Sveti u Jeruzalemu „rodio“ crkvu koja je prosto cvjetala, apostoli nisu osnovali komitet koji bi trebao izraditi strategiju za osvajanje ostatka svijeta za Isusa Krista. Uostalom, zar to nije bila zapovijed koju im je Isus ostavio:

18Isus im pristupi i prozbori: »Dana mi je sva vlast na nebu i na zemlji! 19Pođite dakle i učinite mojim učenicima sve narode krsteći ih u ime Oca i Sina i Duha Svetoga 20i učeći ih čuvati sve što sam vam zapovjedio!« »I evo, ja sam s vama u sve dane – do svršetka svijeta.«” (Mt. 28:18-20)

Širenje crkve nije bilo pokrenuto misijskim odborom ili misijskom konferencijom, već progonom Crkve koji je otpočeo Stjepanovom smrću (vidi Djela apostolska 6:8-8:1, 11:19-21). Članovi Crkve su uglavnom bili rasuti posvuda, dok su apostoli ostali u Jeruzalemu (vidi Djela apostolska 8:1). Nisu apostoli pokrenuli evangelizacionu kampanju među poganima, već nepoznati bezimeni pojedinci koji nisu mogli evanđelje zadržati za sebe:

19Oni dakle što ih rasprši nevolja nastala u povodu Stjepana dopriješe do Fenicije, Cipra i Antiohije, nikomu ne propovijedajući Riječi doli samo Židovima. 20Neki su od njih bili Ciprani i Cirenci. Kad stigoše u Antiohiju, propovijedahu i Grcima navješćujući evanđelje: Gospodina, Isusa. 21Ruka Gospodnja bijaše s njima te velik broj ljudi povjerova i obrati se Gospodinu.” (Djela apostolska 11:19-21)

Uznemirujuća činjenica jeste da prvih jedanaest apostola, ne samo da nisu bili agilni u nošenju evanđelja poganima, nego oni u tom smjeru nisu načinili nijedan jedini korak. Petar nije bio voljan ići u Kornelijev dom (vidi Djela apostolska 10:9-16), ali kada je ipak otišao i kada su ljudi u tom domu povjerovali u Krista, njegove kolege-apostoli su ga zbog toga pozvali na „raport“.

1Dočuli apostoli i braća po Judeji da i pogani primiše riječ Božju 2pa kad Petar uziđe u Jeruzalem, uzeše mu obrezanici prigovarati: 3»Ušao si«, dobacivahu, »k ljudima neobrezanima i jeo s njima!«” (Djela apostolska 11:1-3)

Mada je Petrovo objašnjenje bilo više nego dovoljno da opravda njegov postupak, i mada su drugi apostoli prepoznali Božju odluku da spase neznabošce baš kao i Židove, njihov teorijski i njihov praktičan pristup toj temi nije bio dosljedan.

„Kad su to čuli, umiriše se te stadoše slaviti Boga govoreći: »Dakle i poganima Bog dade obraćenje na život!«” (Djela apostolska 11:18)

Evanđelje su poganima nosili Pavle i ljudi kao što su Barnaba, Sila, Timotej i Luka.

Dobro, možda pitate: „Kakve sve to ima veze sa virusom KOVID-19 i sa evangelizacijom?“ Pa razmislite o širenju virusa KOVID-19. Ljudi ne idu okolo voljno šireći ovaj virus na druge. Prosto se kreću, idu ovamo i onamo kao što su to i ranije činili, pa kada dođu u kontakt sa drugima, i ne znajući, prenose im virus. Ne postoje nikakve obuke i seminari o tome kako prenijeti virus. Nema ni potrebe za time. Virus ima svoj sopstveni način da to čini. Sve što mu je potrebno jeste da se ljudi druže i rade, prosto da žive svoje uobičajene živote.

Idealno – što vidimo u knjizi Djela apostolska – evanđelje se brzo širilo kroz ljude koji su živjeli, radili i bili u kontaktu sa drugima. Ti ljudi nisu smišljeno ili nasilno širili evanđelje, niti se njihova evangelizacija odvijala po nekom planu ili priručniku. (Nemojte me pogrešno razumijeti. Ja ne kažem da su metode i strategije u širenju evanđelja nešto što ne treba imati i razvijati, već samo da, naravno prema mom mišljenju, one nisu idealne.) Prosto vjerujem da kršćani trebaju govoriti o svojoj vjeri, ispunjavati se Svetim Duhom i živjeti u radosnom zajedništvu sa drugim kršćanima. Govorimo li o kršćanima I veka vidimo da su bili jednostavno preplavljeni, da je spasenje koje su našli u Kristu promijenilo njihove živote do te mjere da nisu mogli, a da o toj vjeri ne govore svima sa kojima su došli u kontakt. Za njih je evangelizacija bila ono što se događalo dok su slavili Boga i iskazivali radost koja ih je preplavila. Drugi su to posmatrali i „zarazili“ se.

44Svi koji prigrliše vjeru bijahu združeni i sve im bijaše zajedničko. 45Sva bi imanja i dobra prodali i porazdijelili svima kako bi tko trebao. 46Svaki bi dan jednodušno i postojano hrlili u Hram, u kućama bi lomili kruh te u radosti i prostodušnosti srca zajednički uzimali hranu 47hvaleći Boga i uživajući naklonost svega naroda. Gospodin je pak danomice zajednici pridruživao spašenike.” (Djela apostolska 2:44-47)

Vjera puna radosti kakvu su imali novi vjernici prirodno je vodila u jedinstvo i darežljivost prema onima koji su bili u potrebi.

32U mnoštva onih što prigrliše vjeru bijaše jedno srce i jedna duša. I nijedan od njih nije svojim zvao ništa od onoga što je imao, nego im sve bijaše zajedničko. 33Apostoli pak velikom silom davahu svjedočanstvo o uskrsnuću Gospodina Isusa i svi uživahu veliku naklonost. 34Doista, nitko među njima nije oskudijevao jer koji bi god posjedovali zemljišta ili kuće, prodavali bi ih i utržak donosili 35i stavljali pred noge apostolima. A dijelilo se svakomu koliko je trebao.” (Djela apostolska 4:32-35)

Danas se često može čuti ili pročitati kako je neki video „zarazan“. Ja vjerujem da je evanđelje iz knjige Djela apostolska bilo zarazno i molim se da ponovo postane zarazno; da izvrši globalni uticaj kroz Duhom ispunjene kršćane koji ne mogu biti ušutkani i čija vjera ne može biti ugašena. Neka Bog da da bude tako, na Njegovu slavu, a na spasenje mnogih. Hoćete li biti voljni širiti evanđelje i pomagati u izgrađivanju učenika Isusa Krista onako kako je Bog zapovjedio u Matejevom evanđelju 28:19-20?

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Evangelism

3. Шта нас KОВИД-19 учи о евангелизацији

Related Media

Kада читам књигу Дела апостолска и покушавам да објасним брзи раст Цркве, најближу аналогију коју видим је ово ширење вируса KОВИД-19 у данашњем свету.

Познајем мисионара који је имао привилегију да игра важну улогу у ширењу Еванђеља у једној далекој земљи. Зато што је био сведок невероватног успеха у евангелизацији, неколико мисијских организација га је позвало да дође и открије им тајну таквог успеха. Он је одбио да себи припише било какву заслугу знајући да се ту ради о моћној манифестацији суверене Божје благодати. Захваљујући доживљеном, стекао је потпуно нови увид и поглед на књигу Дела апостолска. Велики број обраћења о којима је читао у тој књизи више није видео као резултат стратешких планова и програма које су смислили и водили апостоли. Напротив, сва та обраћења је видео као резултат моћног Божјег дела, при чему су апостоли само покушавали да прате оно што је Бог чинио. Слично том мом познанику, када читам књигу Дела апостолска и ја покушавам да сва та дешавања сагледам на сличан начин.

Размислите само о оном првом догађају. На дан Педесетнице хиљаде људи је изненада поверовало у Христа. Иако је Дух Свети у Јерусалиму „родио“ цркву која је просто цветала, апостоли нису основали одбор који би требало да изради стратегију за придобијање остатка света за Господа Исуса Христа. Уосталом зар то није била заповест коју им је Исус оставио:

„Тада приђе Исус и рече им: мени је дана сва власт на небу и на земљи. Зато идите и начините све народе мојим ученицима, крстећи их у име Оца и Сина и Светога Духа, учећи их да држе све што сам вам наложио; и ево ја сам с вама у све дане до свршетка света“ (Матеј 28,18-20).

Ширење цркве није било покренуто мисијским одбором или мисијском конференцијом, већ прогоном Цркве који је отпочео Стефановом смрћу (види Дела 6,8-8,1; 11,19-21). Чланови Цркве су углавном били расути посвуда, док су апостоли остали у Јерусалиму (види Дела 8,1). Нису апостоли покренули евангелизациону кампању међу многобошцима, већ непознати безимени појединци који нису могли да Еванђеље задрже за себе:

„Они пак који беху расејани због гоњења, покренутог против Стефана, прођоше све до Финикије, и Kипра, и Антиохије, не објављујући реч ником другом него само Јудејима. А неки од њих беху Kипрани и Kиринци, који, кад дођоше у Антиохију, говораху и Грцима, објављујући им као радосну вест Господа Исуса. И рука Господња беше с њима, и велики број поверова, те се обрати Господу“ (Дела 11,19-21).

Узнемирујућа је чињеница да првих једанаест апостола, не само да нису били агилни у ношењу Еванђеља многобошцима, него они у том смеру нису начинили ниједан једини корак. Апостол Петар није био вољан да иде у Kорнелијев дом (види Дела 10,9-16), али када је ипак отишао и када су људи у том дому поверовали у Христа, његове колеге – апостоли су га због тога позвали на „рапорт“.

„А апостоли и браћа у Јудеји чуше да су многобошци примили реч Божију. И када Петар дође горе у Јерусалим, препираху се с њим они из обрезања говорећи: ушао си к необрезаним људима и јео си с њима“ (Дела 11,1-3).

Мада је објашњење апостола Петра било више него довољно да оправда његов поступак, и мада су други апостоли препознали Божју одлуку да спасе многобошце баш као и Јевреје, њихов теоријски и њихов практичан приступ тој теми није био доследан.

„А кад ово чуше, умирише се и прославише Бога говорећи: Бог је дакле и многобошцима дао покајање за живот“ (Дела 11,18).

Еванђеље су многобошцима носили апостол Павле и људи попут Варнаве, Силе, Тимотеја и Луке.

Добро, можда се питате: „Kакве све то има везе са KОВИД-19 вирусом и евангелизацијом?“ Па размислите о ширењу KОВИД-19 вируса. Људи не иду около вољно ширећи овај вирус на друге. Просто се крећу, иду овамо и онамо као што су то и раније чинили, па када дођу у контакт са другима, и не знајући, преносе им вирус. Не постоје никакве обуке и семинари о томе како се пренои вирус. Нема ни потребе за тиме. Вирус има свој сопствени начин да то чини. Све што му је потребно јесте да се људи дружи и раде, просто да живе своје уобичајене животе.

Идеално – што видимо у књизи Дела апостолска – Еванђеље се брзо ширило кроз људе који су живели, радили и били у контакту са другима. Ти људи нису смишљено или насилно ширили Еванђеље, нити се њихова евангелизација одвијала по неком плану или приручнику. (Немојте да ме погрешно разумете. Ја не кажем да су методе и стратегије у ширењу Еванђеља нешто што не треба имати и развијати, већ само да, наравно по мом мишљењу, оне нису идеалне.) Просто верујем да хришћани треба да говоре о својој вери, да се испуњавају Светим Духом и да живе у радосном заједништву са другим хришћанима. Говоримо ли о хришћанима I века видимо да су били једноставно преплављени, да је спасење које су нашли у Христу променило њихове животе до те мере да нису могли, а да о тој вери не говоре свима са којима су дошли у контакт. За њих је евангелизација била оно што се догађало док су славили Бога и исказивали радост која их је преплавила. Други су то посматрали и „заразили“ се.

„А сви који су поверовали беху заједно и имали су све заједничко; продавали су што су стекли и имали, па су то делили свима - како је коме било потребно. Свакодневно су били стално и једнодушно у храму, ломили су хлеб по кућама, примали су храну с радошћу и проста срца, хвалећи Бога и уживајући љубав свега народа. А Господ је сваки дан додавао оне који се спасавају“ (Дела 2,44-47).

Вера пуна радости какву су имали нови верници природно је водила у јединство и дарежљивост према онима који су били у потреби.

„А у народа који је поверовао било је једно срце и једна душа, и нико није говорио да је што од његовог имања његово лично, него им је све било заједничко. Апостоли су веома силно сведочили за ускрс Господа Исуса и велика благодат беше на свима њима. Нико међу њима није оскудевао, јер су сви поседници земље или кућа продавали што су имали, доносили су вредност проданога и стављали пред ноге апостола. Одатле се сваком делило - колико је коме било потребно“ (Дела 4,32-35).

Данас често може да се чује или да се прочита како је неки видео „заразан“. Ја верујем да је Еванђеље из књиге Дела апостолска било заразно и молим се да поново постане заразно; да изврши свеопшти утицај кроз Духом испуњене хришћане који не могу да буду ућуткани и чија вера не може да буде угашена. Нека Бог дâ да буде тако, на његову славу, а на спасење многих. Хоћете ли бити вољни да ширите Еванђеље и помажете у изграђивању ученика Господа Исуса Христа онако како је Бог заповедио у Матеју 28,19-20?

Related Topics: Christian Life, Cultural Issues, Evangelism

Q. How Does Divine Sovereignty And Human Responsibility Work With God Hardening Hearts?

Question

Isaiah 6:9-10 speaks of God hardening the hearts of men, so that they can’t believe. But if they are not of the elect, how could they believe? How can someone who is non-elect ever turn and believe and repent? So why would God need to harden anyone’s heart?

Answer

This is a good question, one that merits serious thought.

The short answer is this. The sovereignty of God and the resulting doctrine of election (on the one hand), and the biblical declaration of the responsibility of man (on the other) are not two opposing views, with only one being correct, and the other being false. Both are true. Thus, one does not have to choose one doctrinal truth and reject the other as false. God is sovereign, He does choose some and not others (Romans 9), but man is also responsible for his choices and decisions (Romans 10). So why are some people not saved? (1) Because God did not choose them (Romans 9). (2) Because they did not choose God (Romans 10).

In my opinion, a more careful look at the relevant biblical texts will support this view. So, let’s proceed to a more thorough look at the issue.

The first thing I would say is that this matter of God hardening a man’s heart is dealt with in the Book of Exodus, in relation to the hardening of Pharaoh’s heart:

God Hardened Pharaoh’s Heart:

The LORD said to Moses, “When you go back to Egypt, see that you do before Pharaoh all the wonders I have put under your control. But I will harden his heart and he will not let the people go. (Exodus 4:21, NET).

But I will harden Pharaoh’s heart, and although I will multiply my signs and my wonders in the land of Egypt (Exodus 7:3).

16 The LORD said to Moses, “Tell Aaron, ‘Extend your staff and strike the dust of the ground, and it will become gnats throughout all the land of Egypt.’” 17 They did so; Aaron extended his hand with his staff, he struck the dust of the ground, and it became gnats on people and on animals. All the dust of the ground became gnats throughout all the land of Egypt. 18 When the magicians attempted to bring forth gnats by their secret arts, they could not. So there were gnats on people and on animals. 19 The magicians said to Pharaoh, “It is the finger of God!” But Pharaoh’s heart remained hard, and he did not listen to them, just as the LORD had predicted. (Exod. 8:16-19, emphasis mine).

Pharaoh Hardened His Own Heart:

But when Pharaoh saw that there was relief, he hardened his heart and did not listen to them, just as the LORD had predicted (Exodus 8:15).

But Pharaoh hardened his heart this time also and did not release the people (Exodus 8:32).

When Pharaoh saw that the rain and hail and thunder ceased, he sinned again: both he and his servants hardened their hearts (Exodus 9:34).

The point here is that there are two sides to this election “coin”. On the one hand, God hardened Pharaoh’s heart. But Moses also tells us that Pharaoh hardened his own heart. In this way, he becomes accountable for his sin. Otherwise, this argument would have some force:

You will say to me then, “Why does he still find fault? For who has ever resisted his will?” (Romans 9:19)1

We should also consider other texts which deal with the hardening of hearts. Once again, we will find that God hardens the hearts of some (e.g. Deuteronomy 2:30; Romans 9:18; 11:5-10). But men also harden their own hearts (1 Samuel 6:5-6; 2 Chronicles 36:11-13; Psalm 95:6-9). Men are urged and instructed not to harden their hearts (Deuteronomy 15:7; Psalm 95:8-10; Proverbs 28:14; Hebrews 3:7-19; 4:6-7) and are rebuked when they do harden their hearts (Mark 8:17-21). All of this indicates that men have responsibility in this matter of hardening their own hearts.

I believe the problem is that some folks can’t handle the fact that two, seemingly contradictory truths (e.g. God’s sovereignty, and man’s responsibility), can both be true at the same time. But think of what Peter says to us here:

10 Concerning this salvation, the prophets who predicted the grace that would come to you searched and investigated carefully. 11 They probed into what person or time the Spirit of Christ within them was indicating when he testified beforehand about the sufferings appointed for Christ and his subsequent glory. 12 They were shown that they were serving not themselves but you, in regard to the things now announced to you through those who proclaimed the gospel to you by the Holy Spirit sent from heaven– things angels long to catch a glimpse of (1 Peter 1:10-12).

Peter is telling us that the Old Testament prophets scratched their own heads, seeking to grasp the meaning of what they had written. How could Messiah be a suffering servant (Isaiah 52:13-53:12) and also a triumphant King (Psalm 2; 110)? How could the Messiah be a man (David’s son – 2 Samuel 7:14; Luke 3:31), and yet be God (Matthew 1:23; 5:2)? And yet both, seemingly contradictory, declarations were true, as later revelation would prove.

Now look at Romans 9 and 10: The question at hand is this: “How can it be that so many Gentiles are coming to faith in Jesus, and so few Jews are being saved (Romans 9:1-5)? The answer of Romans 9 is this: Many Jews are not being saved because God did not choose them. The answer of Romans 10 is that many are not saved because they did not choose God. Both declarations are true, but men are tempted to conclude that if one declaration is true, then the other must either be denied or ignored. Men do go to hell because God did not choose them, and also because they did not choose God (see Romans 1:16ff.).

Let’s look at the reference to Isaiah’s words in the New Testament, as cited by Jesus in the Gospels. Let’s focus for the moment on our Lord’s use of Isaiah’s words in Mark chapter 4.

9 And he said, “Whoever has ears to hear had better listen!” 10 When he was alone, those around him with the twelve asked him about the parables. 11 He said to them, “The secret of the kingdom of God has been given to you. But to those outside, everything is in parables, 12 so that although they look they may look but not see, and although they hear they may hear but not understand, so they may not repent and be forgiven” (Mark 4:9-12).2

Jesus is asked by His followers why He had begun to teach with parables. Jesus explained that He was doing this so that some would not understand the gospel and would not believe. It is also clear that when His followers asked what He meant by a parable, Jesus explained it to them (Mark 4:33-34). Thus, only certain people were blinded, but not all.

The real key to understanding Jesus use of parables is found in chapter 3 of Mark’s gospel. The chapter begins with Jesus’ skeptics carefully watching to see if He would heal a man (with a withered hand) on the Sabbath. They did not seem to doubt His ability to heal, but rather wanted to catch Him in violation of the Sabbath, thereby justifying their rejection of Him and His teaching. Mark then reports some of the many healings that Jesus performed, along with His casting out demons. Next, Jesus appointed the 12 disciples and gave them authority to cast out demons. Then Jesus’ family came to take Jesus home, because they thought He had lost His senses.

If His family thought Jesus was “out of His mind,” our Lord’s adversaries were even more radical in their accusations. Since they could no longer deny that Jesus was performing many miracles, they now sought to convince people that Jesus was actually doing His miracles by the power of the devil. Jesus first showed the foolishness of such a claim, and then He followed this with a strong pronouncement of judgment on those who attributed His work to Satan:

28 I tell you the truth, people will be forgiven for all sins, even all the blasphemies they utter. 29 But whoever blasphemes against the Holy Spirit will never be forgiven, but is guilty of an eternal sin” 30 (because they said, “He has an unclean spirit”). (Mark 3:28-30)

Those from whom Jesus concealed the truth (so that they would not believe) were those who had witnessed many miracles at Jesus’ hand, and who had heard His teaching. Because they rejected Jesus and the gospel, and finally attributed His power to Satan, Jesus pronounced judgment on them, and taught in such a way as to conceal the truth from them, so that they would never be saved. Was this a sovereign act of God, a form of election? Yes. Was it solely the result of God’s choice, with no relationship to the hearts and deeds of His enemies? No. Both God’s sovereign choice (election) and man’s responsibility are factors in Jesus’ change in His teaching method, to the use of parables.

But there are even more factors to keep in mind. One of these is that Satan himself plays a role in the hardening of men’s hearts, resulting in their unbelief:

3 But even if our gospel is veiled, it is veiled only to those who are perishing, 4 among whom the god of this age has blinded the minds of those who do not believe so they would not see the light of the glorious gospel of Christ, who is the image of God (2 Corinthians 4:3-4).

Here is what I find to be ironic about how some people respond or react to these seemingly opposing views of the sovereignty of God, and the responsibility of man. Among those who strongly hold to one or the other extreme, there are those whose belief raises serious doubts about their salvation. The one who believes “My salvation is up to me, and God simply ratifies my decision.” This theology (Arminianism) agonizes over questions like these: “Did I do enough? Did I do it just the right way? Did I do something to lose my salvation? Did I commit the unpardonable sin?” On the other hand, some who hold to a Calvinistic position (election) could reason: “Salvation is totally the choice and the work of God. I have nothing to do with it in the sense of bringing it about. So, since it is really all God’s work, how can I know with certainty that I am one of the elect? How can I be certain that God did chose me?”

I believe the answer is to be found in the fact that in the ministry of our Lord, and in the ministry of the early church, and now in fulfilling the Great Commission, the gospel must be preached to all mankind, who are called upon to decide to trust in the saving work of Jesus by means of His sacrificial death, burial, and resurrection.

9 because if you confess with your mouth that Jesus is Lord and believe in your heart that God raised him from the dead, you will be saved. 10 For with the heart one believes and thus has righteousness and with the mouth one confesses and thus has salvation. 11 For the scripture says, “Everyone who believes in him will not be put to shame.” 12 For there is no distinction between the Jew and the Greek, for the same Lord is Lord of all, who richly blesses all who call on him. 13 For everyone who calls on the name of the Lord will be saved. 14 How are they to call on one they have not believed in? And how are they to believe in one they have not heard of? And how are they to hear without someone preaching to them? 15 And how are they to preach unless they are sent? As it is written, “How timely is the arrival of those who proclaim the good news” (Romans 10:9-15).

By His design, God’s salvation requires that the gospel be proclaimed to lost sinners, and that they be called upon to believe in Jesus for salvation. Men have a choice to make, for which they are responsible, and the outcome is salvation or condemnation. Those who do come to faith take Jesus and His apostles at their word that people are saved because they have been chosen and called by God, and because they have trusted in Jesus Christ and His saving work at Calvary by faith.

28 Come to me, all you who are weary and burdened, and I will give you rest. 29 Take my yoke on you and learn from me, because I am gentle and humble in heart, and you will find rest for your souls. 30 For my yoke is easy to bear, and my load is not hard to carry” (Matthew 11:28-30).

28 So then they said to him, “What must we do to accomplish the deeds God requires?” 29 Jesus replied, “This is the deed God requires– to believe in the one whom he sent” (John 6:28-29).

Everyone whom the Father gives me will come to me, and the one who comes to me I will never send away (John 6:37).

“No one can come to me unless the Father who sent me draws him, and I will raise him up at the last day” (John 6:44).

But you refuse to believe because you are not my sheep. 27 My sheep listen to my voice, and I know them, and they follow me. 28 I give them eternal life, and they will never perish; no one will snatch them from my hand. 29 My Father, who has given them to me, is greater than all, and no one can snatch them from my Father’s hand. 30 The Father and I are one” (John 10:26-30).

For I am sure of this very thing, that the one who began a good work in you will perfect it until the day of Christ Jesus (Philippians 1:6).

All of these statements are true, and we are commanded to believe them. They are meant to clearly tell us the way of salvation, and to assure us in that salvation – not to create doubt.


1 One might call attention to the fact that in the context of this question, posed in Romans 9, Paul does not refute the argument, but only the insolence of man to put God on trial (verse 20). To this objection I would only say that Paul first addresses the arrogant attitude of man as he questions God, but later, in chapter 10, he shows this objection to be false, because man is accountable for his rejection of God and of the gospel.

2 See also John 12:37-41; Acts 28:24-28; Romans 11:5-12.

Related Topics: Soteriology (Salvation)

Pages