As we journey with Moses and the Israelites through the wilderness on their way to the Promised Land, we are learning some great lessons about leadership and about our own hearts that sometimes complain against God and against his leaders.

Last time we covered Numbers 11-12, “Opposition in the wilderness, Pt. 1,” and now I would like to continue on with “Opposition in the Wilderness, Pt. 2, in Numbers 13-14. Here, the Israelites were camped at Kadesh-Barnea in the Wilderness of Paran, from where Moses sends out the 12 spies to scout out the land of Canaan and bring back a report. This turns out to be a watershed event as we shall see.

The subject of this study is: “The consequences of unbelief.” We have summarized the primary theological teaching in these two messages as follows: The right response to personal attacks is humility, while trusting God to vindicate you.

The Israelites were now at the border of the land of Canaan. God had told them many times what Canaan was like, what nations were there, how he would defeat their enemies and give them their promised inheritance. Now, just as they are about to enter and take possession of it, God instructed Moses to send spies into the land to bring back a report (13:1-3).

In Numbers 11 and 12 we noticed that:

I. Opposition from within can easily produces discouragement (Num. 11).

II. Opposition from within sometimes involves betrayal (Num. 12).

In this study of chapters 13 and 14, we will see the third theological principle…

III. Opposition From Within Sometimes Manifests Unbelief (Num. 13-14)

These chapters and this experience of the Israelites are full of instructions for us…

1. It’s good to know your enemy’s territory before you attack (13:18-25). It’s good to know whether the people are strong or weak, few or many (13:18), whether the land is good or bad (13:19), whether the cities are like camps or fortified strongholds (13:19), whether the land is fertile or barren (13:20), whether there are forests to contend with (20), and to bring back samples of the fruit of the land (13:20).

So, the 12 spies carried out their mission (13:21-25). They cut down a branch of grapes from the valley of Eschol that was so big they had to carry it between 2 men on a pole (13:23a). They collected pomegranates and figs (13:23b), and, 40 days later, they brought back their report (13:25).

2. It’s always good to receive a full, honest, and unanimous report (13:26-29). All the spies agreed that there was good news and bad news. The good news was that the land was fruitful as the luscious and plentiful samples proved. It obviously was exactly as God had described it, a land “flowing with milk and honey” (13:27) – it was fertile, bursting with good, natural food. But the bad news was that the people were strong and the cities were fortified and very large (13:28). Worst of all, the descendants of Anak were there and they were giants. It’s always good to receive a unanimous report, but...

3. It’s complicated when there are conflicting recommendations (13:30-33). The twelve spies all saw the same thing and all reported the same observations, but their recommendations as to the next step were polar opposites. Caleb and Joshua recommended attacking and possessing the land (13:30). “Let’s go up now and take possession of the land because we can certainly conquer it” (13:30). These two men were characterized by faith and courage. They saw victory, milk and honey, grapes, pomegranates and figs. What they saw was exactly what God had told them. They believed God, that what He had promised he would enable them to accomplish. They weren’t deterred at all by what they saw and found. Caleb said, “We can certainly conquer it” (13:30). So, two of the spies recommended attacking and possessing the land, but…

The other ten spies recommended retreating (13:31-33). “It’s a good land, but…” they said. “But” is usually a sign of unbelief and it certainly was here. These 10 spies were paralyzed by unbelief. Instead of believing God, they saw only danger, defeat, giants, fortified cities, and enemies (Amalekites etc.). Their recommendation was based on fear rather than faith. They said, “We can’t attack the people because they are stronger than we are!...The land that we passed through to explore is one that devours its inhabitants and all the people we saw in it are men of great size” (13:31-32). They were concerned about what they could do. They saw their own weakness but failed to see God’s power. They described it as a land devours its inhabitants. All the people they saw in it were giants (13:32), so big that “to ourselves we seemed like grasshoppers and we must have seemed the same to them” (13:33). This would not be the last time they would have to deal with giants. There would come a time when Israel would face another giant in the Valley of Elah, and once more they would cower in fear.

So, why the two different recommendations? They all saw the same land, the same people, the same fruit. They all had the same instructions from Moses, just as he had received them from God. They all had God’s promise to give them the land. They all came from the same ethnic background and culture. They all had the same experiences and history. Why the difference in attitude and outlook? The difference was that two of them believed God and the other ten did not. Joshua and Caleb believed God, but the rest didn’t trust God’s power, God’s goodness, or God’s promises.

The attitude of the ten is typical of so many Christians. They know the gospel, they can explain Christian doctrines, they know the good things of Christianity (the “milk and honey”), but they are overwhelmed with the dangers, problems, and the possibility of defeat - the giants of the Christian life. Their eyes are on the obstacles, not on God. Instead of seeing the blessing, they see the difficulties. As Warren Wiersbe says: “Unbelief always sees the obstacles… Faith always sees the opportunities.” Instead of trusting Christ for every need, doubting Christians see the problems and obstacles. Doubting God is like refusing to enter the land. Many Christians fail to enter into the benefits and blessings of their spiritual blessings in heavenly places (Eph. 1:3) because they doubt God.

Giants and fortified cities are real obstacles. They were real in Canaan. No sense pretending they weren’t. The question is, how do you deal with them? When there is good news and bad news, what do you do? Do you turn back in doubt and rebellion, or do you press on in faith and confidence?

4. Conflicting recommendations can cause rebellion (14:1-6). After receiving the conflicting reports, the people were confused and demoralized. They heard one report with two different recommendations and they instinctively believed the bad report, not the good one. “The whole community broke into loud cries and the people wept that night” (14:1). They wept out of despair, hopelessness, and confusion. What should they do? Behind them was the wilderness, in front of them the fortified cities and giants.

There is a time for weeping but this wasn’t it. This was the time for bold action, courage, excitement. They were on the verge of accomplishing the objective for which God had brought them out of Egypt. They were about to enter the land of promise, the land of milk and honey. Instead, they were demoralized and responded by opposing Moses.

Opposition from within sometimes manifests unbelief. Unbelief can cause you to draw back from something that should fuel your adrenaline, and, as a result, discouragement can set in. Unbelief leads to all kinds of consequences…

a) Discouragement. Discouragement is a very powerful tool of Satan. It attacks all ages and destroys thousands. It robs Christians of their joy. It makes mountains out of molehills.

b) Emotional turmoil. Discouragement plays havoc with your emotions. And your emotional responses produce all kinds of side effects like bitterness, anger, depression, rebellion. That’s what happened here.

Demoralized people tend to rebel against God and God’s leaders. “All the Israelites complained about Moses and Aaron, and the whole community told them, ‘If only we had died in the land of Egypt, or if only we had died in this wilderness! Why is the Lord bringing us into this land to die by the sword? Our wives and children will become plunder. Wouldn’t it be better for us to go back to Egypt?’ So they said to one another, ‘Let’s appoint a leader and go back to Egypt.’” (14:2-4).

The “if only” crowd exists in every church, group, or family. “If only things were different.” “If only we hadn’t...” Or, “If only we had...” A negative opinion or report always seems to sway the majority. The “if only” people only ever see the down side. They abandon trust in God as soon as a bad report is heard. In fact, they think, God has become downright mean.

We see that here. They blamed God for their situation. “It’s all very well that God helped us cross the Red Sea and drowned Pharaoh’s armies and all that, but for what? To bring us out here to be killed, not by thirst or the desert heat but by the sword? And what about our poor innocent wives and children? We thought this move out of Egypt would be good for them, give them a new future, new hope, better education, better prospects, better living conditions. But oh, no! Now they’re victims of a subtle scheme by this God of ours. Let’s get out of here! Let’s find a new leader and return to Egypt.”

It’s easy to fall into the trap of blaming God, isn’t it? We see the problems and obstacles and difficulties and we so easily begin to blame God. We would rather blame God than trust him for the future. We see only the obstacles and not the opportunities. We see only the defeat and not the victory. We see only our weakness and not God’s power. And that’s when we begin to hanker for the “good old days.”

Blame can so easily lead to outright rebellion as it did here with the Israelites. We don’t stop at assigning blame to God – we go further and renounce God’s headship and follow someone else. “Egypt” always seems better than present circumstances. Forgotten are the bull whips of the task masters. Forgotten is the cruelty of having to make more bricks without a supply of straw (Ex. 5:7). Forgotten are the living conditions, the back-breaking work, the slavery. Forgotten is their cry to God for deliverance (Ex. 3:7). Forgotten are the mothers’ cries when their baby boys were drowned in the river by the Egyptians (Ex. 1:22). All of that is forgotten and Egypt now is looking very good. Such is the deceit of unbelief and rebellion.

5. Only those who trust God act with confidence (14:7-10). Only Joshua and Caleb trusted God. Remember our thesis: The right response to personal attacks is humility, while trusting God to vindicate you. Joshua and Caleb saw the vision, the beautiful country and its delicious fruit. And they concluded: “The land we passed through and explored is an extremely good land” (14:7). And they remembered their great God, their God who is greater than any giant. “If the Lord is pleased with us, he will bring us into this land, a land flowing with milk and honey, and give it to us. Only do not rebel against the Lord, and don’t be afraid of the people of the land” (14:8-9a). They gave three reasons for this confident assertion:

a) “We will devour them” (14:9a). “We will eat their lunch. They’re done like dinner.” This is the confident and courageous response of Joshua and Caleb to the negative report of the other ten spies that “the land we passed through to explore is one that devours its inhabitants” (13:32). No, say Joshua and Caleb, on the contrary, “we will devour them.”

b) “Their protection has been removed from them” (14:9b).

c) “The Lord is with us. Don’t be afraid of them.” (14:9c).

Joshua and Caleb’s report and recommendation were clear, confident, and concise. As to the land itself, they said, it was “an extremely good land” (14:7). The food was plentiful and tasty, the proof of which was the grapes, the pomegranates and figs. As to the Lord, they said, he “is pleased with us” (14:8a). He will keep his promise. He “will bring us into this land… and give it to us (14:8b). So, “don’t rebel against the Lord” (14:9a). They said, in effect, “Don't bite the hand that feeds you. We have a great and good God. As to the people of the land, ‘don’t be afraid of them’ (14:9b). We may be small compared to them, but their protection is gone. They are helpless.”

Do you know how the people responded? They wanted to stone Joshua and Caleb to death (14:10)! So they rejected the promised land, they despised God, and they rebelled against God’s leaders. Rather than face a few giants, they wanted to turn back.

Giants can do that to us – cause us to cower in fear, cause us to run away, cause us to distrust God. Sometimes, it seems easier to run away from giants than to believe what God says. When God’s people rebel...

6. Ultimately, God steps in (14:11-25). “How long will this people despise me? How long will they not trust in me despite all the signs I have performed among them?” (14:11). To reject God’s leader is to reject God himself, just as Saul of Tarsus was actually persecuting God when he persecuted God’s people. Remember: The right response to personal attacks is humility, while trusting God to vindicate you. And now God steps in and says, “I will strike them with a plague and destroy them. Then I will make you into a greater and mightier nation than they are” (14:12).

Does this remind you of an earlier scene? Didn’t God say this once before in Ex. 32:10? But Moses didn’t say a word – no anger, no rebuke, no argument, no revenge. He didn't jump at the Lord’s proposal to get rid of these stiff-necked people once and for all. No, just like before…

Moses interceded for the people (14:13-19). He said to God: “If you do that the Egyptians will hear about it and they’ll tell the Canaanites. Your reputation and character are at stake here. They have heard that you are among these people, that you are seen face to face, that your cloud of protection is over them, that you lead them by the cloud by day and the fire by night. If you kill them, the nations will despise you and say that the Lord wasn’t powerful enough to finish the job. He couldn’t bring them into the land - that’s why he killed them in the wilderness. So, I pray, let the power of my Lord be great. Let your longsuffering and mercy be seen, forgiving iniquity and transgression. Certainly don't compromise your holiness and justice - you do not clear the guilty; you bring the consequences of continuing sin even on the 3^rd and 4^th generation. But please, pardon the sin of this people according to the greatness of your mercy, just as you have forgiven this people from Egypt even until now” (14:13-19).

What a plea! What humility! What grace! This is the plea of a faithful leader who responds to personal attacks with humility, while trusting God to vindicate him. No revenge. No rancor. No malice. No resentment. But pure grace and compassion. What a big man Moses was!

God responds to Moses intercession (14:20-25). God says: “You’re right Moses. You have passed the test of your leadership with flying colors. I have already pardoned them according to your word. But you are right – there will be consequences, just like the last time at Sinai after the golden calf incident. And so all these men who have seen my power and glory in Egypt and in the wilderness and who have tested me these 10 times, they will not enter the land except for Caleb – he’s different; he has a different spirit than the others; he has followed me fully – he will enter the promised land and his descendants shall inherit it” (14:20-24).

The consequence of unbelief and rebellion is that...

7. God’s judgement falls on the rebels (14:26-45). The discipline of God led to death (14:26-38). All those who were morally responsible (20 years old and up) were barred from entering the promised land (14:30). They would die in the wilderness (14:29, 32-33) and their sons would be consigned to wander in the wilderness for 40 years – one year for every day they spied out the land (14:34).

The only exceptions were Caleb and Joshua (14:30) and the little ones (14:31). And the 10 spies who brought the bad report (14:36-37), who persuaded the people not to enter the land, and who induced the people’s complaints, they died immediately by the plague (14:37).

The discipline of God led to death, and the unbelief of the people led to defeat (14:39-45). Chastened by the death of the 10 spies, the people were desperate to reverse their earlier decision and gain back God’s favor (14:40), so they vowed to “go to the place the Lord promised, for we were wrong” (14:40). They ignored God’s earlier warning not to enter the land because the Amalekites and Canaanites were there (14:25). They ignored Moses warning that they would fail (14:41-43) by transgressing God’s command (14:25). Nonetheless, they tried to enter the land (14:44-45) with a pseudo self-confidence and a false bravado, and they were resoundingly defeated by the Amalekites and Canaanites (14:45).

Final Remarks

The events that took place at Kadesh-Barnea are not limited to the Israelites. We all face similar decision-making, watershed moments when we have to make decisions in the face of conflicting reports. Who do you believe? What should you do?

There are always those who see the negative side of things and who recommend not moving forward. Often it seems that the nay-sayers form the majority and speak the loudest. It was that way among the Israelites. In this case, ten against two – ten negative reports and recommendations against two positive. And the rest of the Israelites fell under the influence of the ten negative, ignoring the two positive.

Perhaps you have noticed this phenomenon in your church or among your Christian friends. The majority so often seems to prefer to turn back to Egypt, ignoring God’s instructions and assurances, rather than go forward into Canaan, trusting God’s promises and obeying his commands. So many people seem to find their comfort and confidence in the crowd – for them, there is safety in numbers. But our comfort and confidence are in God, regardless of the number who join with us. Our safety and security are in Him. “The name of the Lord is a strong tower; the righteous run to it and are protected (Prov. 18:10; cf. Prov. 3:26; Isa. 41:10).

Walking with God is the path of blessing and security, but it can be a lonely one and certainly a challenge to our faith. God calls us to trust him when we are unable to see the end result of the decision we make today, and that can be disconcerting. But that is the life of faith. Remember, “we walk by faith, not by sight” ( 2 Cor. 5:7). Just as salvation is an individual decision, not collective, so also is the life of faith. If you follow the crowd in the matter of the salvation of your soul, you will be lost. You have to decide individually to follow Christ, regardless of what your friends or family might think or do. Jesus said, “³⁴ If anyone wants to follow after me, let him deny himself, take up his cross, and follow me. ³⁵ For whoever wants to save his life will lose it, but whoever loses his life because of me and the gospel will save it (Mk. 8:34-35).

Caleb and Joshua stood alone against the crowd at Kadesh-Barnea. They were like the apostle Paul who said to Timothy, “At my first defense, no one stood by me, but everyone deserted me” (2 Tim. 4:16). They were strong for God, only two men (together with Moses and Aaron) out of thousands. Isn’t that often how it is? Just a few faithful men. That’s all God’s needs to carry out his purposes, a few good men, men who can stand tall and strong in faith even in the face of murderous threats and rebellious opposition, men who embody the thesis of this message that the right response to personal attacks is humility, while trusting God to vindicate you. And God resoundingly vindicated them on this occasion.

The consequence, of course, for the majority who sided with the ten spies, rebelled against God and rejected His gracious and bountiful provision in Canaan, was devastating. In response to Moses’ intercession on behalf of the people (14:13-19) the Lord said to Moses, “²¹ As I live and as the whole earth is filled with the Lord’s glory, ²² none of the men who have seen my glory and the signs I performed in Egypt and in the wilderness, and have tested me these ten times and did not obey me, ²³ will ever see the land I swore to give their ancestors. None of those who have despised me will see it…²⁹ Your corpses will fall in this wilderness—all of you who were registered in the census, the entire number of you twenty years old or more—because you have complained about me. ³⁰ I swear that none of you will enter the land I promised to settle you in, except Caleb son of Jephunneh and Joshua son of Nun” (Num. 14:21-23).

God held the adult men (20 years old and up) responsible for the rebellion. His judgement on these rebels at Kadesh-Barnea was to make them wander in the wilderness for 38 more years (40 years in total from the time they left Egypt), during which they would die and never enter the Promised Land. And the ten spies who influenced the rest against Caleb and Joshua “were stuck down by the Lord” (14:36-37). They died on the spot!

There are severe consequences for rebelling against the commandments and promises of God. God had blessed the Israelites beyond comprehension. He had demonstrated his sovereign power in the 10 plagues, the exodus out of Egypt, the crossing of the Red Sea, the provision of food and water, protection from the sun, the provision of heat at night, and guidance by the cloud by day. They had every reason to trust God to take them safely to Canaan, give them victory over the Canaanites, and grant them possession of the land. But they rejected God, disobeyed his commandments, and hankered for Egypt, its customs, food, and culture.

How much better is it to trust the Lord! Yes, it might be hard. Yes, it might mean standing alone against the crowd. But in return, you enter into the blessing of God’s promises, ultimately culminating in the enjoyment of his presence forever.

How much better is it to be one who bears the criticism and mockery and opposition of the crowd in order to be true to God. Remember, the right response to personal attacks is humility, while trusting God to vindicate you. The vindication of God is our great reward when we hear him say, “Well done, good and faithful servant! You were faithful over a few things; I will put you in charge of many things. Share your master’s joy” (Matt. 25:21). How much better to be one whom God vindicates. Not someone who is always fighting for your rights, defending yourself, but someone who is content to let God fight for you, to let God defend you.

If you were in this situation, would you respond in faith like Caleb, Joshua, and Moses, trusting God for the outcome of whatever your circumstances might be? Or, do you see yourself sometimes like the ten spies, who only see the obstacles and not God’s opportunities, who couldn’t see the vision, couldn’t see God’s promises, didn’t believe God?

How would you characterize yourself? A man or woman of faith, who is willing to stand against the tide of public opinion even when the prospects humanly speaking look dim. Or, a man or woman of unbelief, who turns tail when the going gets tough, who rebels against God when the way ahead is hard and the outcome unclear.

May we be men and women of faith today, who respond to personal attacks and opposition with humility, while trusting God to vindicate us.

Introducción

Más de 400 motoristas se reunieron para dar sus últimos respectos al ‘Abuelo Bob’. Bob Shields, uno de los miembros fundadores de la alguna vez temida pandilla de motociclistas, llamados como los Bandidos, murió de cáncer a la edad de 78 años. Motoristas de mediana edad y mayores, se reunieron para beber cerveza y recordar historias de los buenos viejos tiempos de consumo de drogas, asaltos, terrorismo y asesinato, sin mencionar algunos pecados legales. Lo que me llamó la atención, fue la manera ‘a lo macho’ en que consideraron la muerte y la realidad de un futuro juicio:

“Abuelo, démosles el infierno”, dijo un motorista de barba gris. “En estos momentos, el diablo está en el lado de los desempleados” Se reportó que Lamont, otro motorista miembro de la pandilla y lleno de tatuajes, dijo: “Donde él se ha ido, allí es donde todos iremos algún día, Él sólo nos está esperando”

“No deseo que ningún predicador despotrique ni desvaríe sobre mí”, escribió. “Además, sé que estoy muy abajo, tomando whisky y… en el diablo”³⁴

Desconozco si estos motoristas creen en la existencia del infierno; pero ciertamente no tienen una visión correcta de la ira de Dios. A la mayoría de la gente, no le gusta pensar en absoluto en la ira de Dios, prefiriendo penar y hablar del amor de Dios. Aquellos que sí creen que Dios es tanto un Dios de ira como un Dios de amor, prefieren pensar de Su ira en tiempo pretérito. Al parecer muchos creen que la ira de Dios es una verdad del Antiguo Testamento y que con la venida de Cristo, ahora estamos liberados y sólo podemos hablar en términos del amor de Dios. Esto es un pensamiento erróneo acerca de Dios. A.W. Pink, hace la siguiente observación:

“Es triste encontrar tantos cristianos profesantes, que consideran la ira de Dios como algo sobre lo cual se sienten obligados a hacer una apología o por lo menos, pensar que aquella ira no existe. Aunque algunos no llegan tan lejos como para admitir abiertamente que consideran una vergüenza el carácter Divino, están lejos de mirarlo con deleite; no les gusta meditar en ello y raramente oyen hablar de ella sin un resentimiento secreto que se eleva de sus corazones en su contra. Incluso con aquellos que son más sobrios en su juicio, no pocos se imaginan que existe una severidad acerca de la ira de Dios, que es demasiado aterradora como para considerarla como un tema de contemplación útil. Otros, albergan la ilusión que la ira de Dios no es consecuente con Su bondad y por lo tanto, tratan de hacerla desaparecer de sus pensamientos.

Sí, hay muchos que se alejan de la visión de la ira de Dios, pues piensan que fueron llamados a mirar alguna mancha en el carácter Divino, o alguna tacha en el gobierno Divino. Pero, ¿qué dicen las Escrituras? A medida que nos volvemos a ellas, vemos que Dios no ha hecho intento alguno para ocultar Su ira. Él no está avergonzado de dar a conocer que la venganza y la ira le pertenecen”³⁵

La ira de Dios, no sólo se enseña en la Biblia, también es señalada como una verdad de gran importancia en las Escrituras, tal como A. W. Pink, lo establece en su libro:

“Un estudio de la concordancia, nos mostrará que hay en ella más referencias en las Escrituras a la ira, furia y rabia de Dios, que a Su amor y ternura”³⁶

La ira de Dios es uno de Sus atributos tanto como parte de Él, al igual que muchos de los demás atributos; un atributo que sin el cual Dios sería menos que Dios:

“Ahora bien, la ira de Dios es una de las perfecciones divinas, tanto como Su fidelidad, poder o misericordia. Debe ser así, pues en el carácter de Dios no existe mancha alguna; no existe ni la más mínima imperfección y la habría, ¡si la ‘ira’ estuviera ausente de Él!”³⁷

Si hemos de discutir la ira de Dios, primero debemos definirla. Pink, uno de los estudiosos de los atributos de Dios, define la ira de Dios, de la siguiente manera:

“La ira de Dios es Su repudio eterno a todo lo que no es recto. Es el desagrado y la indignación de la equidad divina en contra del mal. Es la santidad de Dios que se ve convulsionada hacia el pecado. Es la causa en movimiento de esa sentencia que Él hace recaer sobre los impíos. Dios se enoja con el pecado, porque éste se rebela en contra de Su autoridad, un mal que se hace a Su soberanía inviolable. Las insurrecciones en contra del gobierno de Dios, originan el conocimiento que Dios es el Señor. Éstas hacen sentir cuán grande es la Majestad que desprecian y cuán espantosa es aquella ira amenazada que las insurrecciones no tomaron en consideración. No significa que la ira de Dios sea una venganza maligna y maliciosa, inflingiendo dolor por su causa o por el dolor recibido. No, aún cuando Dios vengará Su dominio como Gobernador del universo, Él no será un vengador”³⁸

J.I. Packer, nos lleva al diccionario para ver la definición de la ira:

“La ‘ira’ es una antigua palabra que se define como: ‘una rabia e indignación profunda’. ‘Rabia’, es definida como: ‘un desagrado que conmueve y ofende, con un fuerte antagonismo, por un sentimiento de dolor o insulto’. ‘Indignación’, se define como: ‘una rabia recta, provocada por la injusticia y la vileza’. Esa es la ira. Y la Biblia nos dice que la ira es un atributo de Dios”³⁹

Tal vez, la definición más concisa que basta para el propósito de nuestro estudio, sea esta: La ira divina es la ira justa y el castigo de Dios, provocada por el pecado.

La Ira de Dios en el Antiguo Testamento

El Antiguo Testamento no sólo habla de la ira de Dios como uno de Sus atributos, también habla de la ira de Dios como parte de Su gloria:

“Él entonces dijo: Te ruego que me muestres tu gloria. Y le respondió: Yo haré pasar todo mi bien delante de tu rostro, y proclamaré el nombre de Jehová delante de ti; y tendré misericordia del que tendré misericordia, y seré clemente para con el que seré clemente. Dijo más: No podrá ver mi rostro; porque no me verá hombre, y vivirá. Y dijo aún Jehová: He aquí un lugar junto a mí, y tú estarás sobre la peña; y cundo pase mi gloria, yo te pondré en una hendidura de la peña, y te cubriré con mi mano hasta que haya pasado. Después apartaré mi mano, y verás mis espaldas; mas no se verá mi rostro. Y Jehová dijo a Moisés: Alísate dos tablas de piedra como las primeras, y escribiré sobre esas tablas las palabras que estaban en las tablas primeras que quebraste. Prepárate, pues, para mañana, y sube de mañana al monte de Sinaí, y preséntate ante mí sobre la cumbre del monte. Y Moisés alisó dos tablas de piedra como las primeras; y se levantó de mañana y subió al monte Sinaí, como le mandó Jehová, y llevó en su mano las dos tablas de piedra. Y Jehová descendió en la nube, y estuvo allí con él, proclamando el nombre de Jehová. Y pasando Jehová por delante de él, proclamó: ¡Jehová ¡ ¡Jehová! Fuerte, misericordioso y piadoso; tardo para la ira, y grande en misericordia y verdad; que guarda misericordia a millares, que perdona la iniquidad, la rebelión y el pecado, y que de ningún modo tendrá por inocente al malvado; que visita la iniquidad de los padres sobre los hijos y sobre los hijos de los hijos, hasta tercera y cuarta generación” (Éxodo 33:18-34:7).

Para Dios, Su ira no es una vergüenza. Él no necesita sentirse avergonzado, como los hombres, por perder su temperamento. La ira de Dios está unida inseparablemente de Su gloria. Dios trae gloria a Sí mismo, cuando ejercita Su ira.

La ira de Dios es provocada cuando los hombres se rebelan en contra de Su Palabra. Dios sacó a los israelitas de Egipto; les entregó leyes para guiarles y gobernar su comportamiento de manera que fueran un pueblo santo en medio del cual Él pudiera morar. En Deuteronomio 28:1-14, Dios describe las bendiciones que hubieran resultado de la obediencia al pacto que El hizo con ellos en el monte Sinaí. Entre los versículos 15-68, se nos entrega una descripción más extensa y gráfica de Su juicio como consecuencia de haber quebrado este pacto. En el contexto de Deuteronomio 28, vemos claramente que Israel no cumplirá con su parte de este pacto y que serán juzgados. Dios no tolerará el pecado entre Su pueblo más que lo tolerará en otros. Los israelitas estaban destinados a beber de lo profundo de la copa de la ira de Dios.

En el Antiguo Testamento, se pueden ver varias instancias en las que se demuestra la ira de Dios. En Números 16, la ira de Dios es vertida sobre Coré, Datán y Abiram y sobre otros 250 que se rebelaron en contra de Moisés, como el líder señalado por Dios (versículos 1-3). Cuando fueron convocados, no asistieron y sus palabras indican que su rebelión era tanto contra Moisés, como contra Dios:

“Y envió Moisés a llamar a Datán y Abiram, hijos de Eliab; mas ellos respondieron: No iremos allá. ¿Es poco que nos hayas hecho venir de una tierra que destila leche y miel, para hacernos morir en el desierto, sino que también te enseñorees de nosotros imperiosamente? Ni tampoco nos has metido tú en tierra que fluya leche y miel, ni nos has dado heredades de tierras y viñas. ¿Sacarás los ojos de estos hombres? No subiremos” (Números 16:12-14; palabras en itálica, del autor).

Dios prometió sacar a los israelitas fuera de los límites de Egipto y conducirlos a una tierra “en que fluyera leche y miel” (Éxodo 13:5; ver también Números 13:27). Estos rebeldes vieron a Egipto, su antiguo lugar de residencia, como la tierra de “leche y miel” y la tierra prometida como un desierto estéril. También rechazaron el liderazgo de Moisés y propusieron una forma de gobierno más democrática. Parecía que Dios estaba listo para destruir a toda la nación (Números 16:20-21); pero Moisés y Aarón tenían un mejor conocimiento de Dios, por lo que le solicitaron no derramar Su ira en todos, sino que sólo sobre quienes que eran culpables de rebeldía.

Entonces, Moisés declaró un medio por el cual todos conocerían a quién había nombrado Dios para conducirles:

“Y dijo Moisés: En esto conoceréis que Jehová me ha enviado para que hiciese todas estas cosas, y que no las hice de mi propia voluntad. Si como mueren todos los hombres, murieron éstos, o si ellos al ser visitados siguen la suerte de todos los hombres, Jehová no me envió. Mas si Jehová hiciere algo nuevo, y la tierra abriere su boca y los tragare con todas sus cosas, y descendieren vivos al Seol, entonces conoceréis que estos hombres irritaron a Jehová. Y aconteció que cuando cesó él de hablar todas estas palabras, se abrió la tierra que estaba debajo de ellos. Abrió la tierra su boca, y los tragó a ellos, a sus casas, a todos los hombres de Coré, y a todos sus bienes. Y ellos, con todo lo que tenían, descendieron vivos al Seol, y los cubrió la tierra, y perecieron de en medio de la congregación. Y todo Israel, los que estaban en derredor de ellos, huyeron al grito de ellos; porque decían: No nos trague también la tierra. También salió fuego de delante de Jehová, y consumió a los doscientos cincuenta hombres que ofrecían el incienso” (Números 16:28-35).

Coré, Datán, Abiram y todos quienes les siguieron, primero fueron quemados hasta morir y después se les dio un funeral indigno, de una forma que nunca había sucedido en la historia —la tierra se abrió tragándolos y después los cubrió. De este modo, Jehová dejó claro que Moisés y Aarón eran los líderes señalados por Él y al mismo tiempo, demostró Su ira justa sobres quienes se habían rebelado en Su contra y en contra de los líderes que Él había nombrado.

En tiempos del Antiguo Testamento, Dios no sólo desplegó Su ira hacia los israelitas rebeldes. También demostró Su ira en contra de los paganos malvados. Destruyó la tierra habitada por medio del diluvio (Génesis 6-9). También destruyó a los impíos de las ciudades de Sodoma y Gomorra (Génesis 19). Y después del éxodo, empleó a la nación de Israel para destruir a los malvados cananitas por su pecado, tal como previamente se lo había señalado a Abraham:

“Mas a la salida del sol sobrecogió el sueño a Abram, y he aquí que el temor de una grande oscuridad cayó sobre él. Entonces Jehová dijo a Abram: Ten por cierto que tu descendencia morará en tierra ajena, y será esclava allí, y será oprimida cuatrocientos años. Mas también a la nación a la cual servirán, juzgaré yo; y después de esto saldrán con gran riqueza. Y tú vendrás a tus padres en paz, y serás sepultado en buena vejez. Y en la cuarta generación volverán acá; porque aún no ha llegado a su colmo la maldad del amorreo hasta aquí” (Génesis 15:12-16).

“Cuando Jehová tu Dios te haya introducido en la tierra en la cual entrarás para tomarla, y haya echado de delante de ti a muchas naciones, al heteo, al gergeseo, al amorreo, al cananeo, al ferezeo, al heveo y al jebuseo, siete naciones mayores y más poderosas que tú, y Jehová tu Dios las haya entregado delante de ti, y las hayas derrotado, las destruirás del todo; no harás con ellas alianza, ni tendrás de ellas misericordia. Y no emparentarás con ellas; no darás tu hija a su hijo, ni tomarás a su hija para tu hijo. Porque desviará a tu hijo de en pos de mí, y servirán a dioses ajenos; y el furor de Jehová se encenderá sobre vosotros, y te destruirá pronot. Mas así habéis de hacer con ellos: sus altares destruiréis, y quebraréis sus estatuas, y destruiréis sus imágenes de Asera, y quemaréis sus esculturas en el fuego” (Deuteronomio 7:1-5).

“Y consumirás a todos los pueblos que te da Jehová tu Dios; no los perdonará tu ojo, ni servirás a sus dioses, porque te será tropiezo” (Deuteronomio 7:16; ver también 20:16-18).

Dios le indicó a Abraham que sus descendientes serían perseguidos en Egipto, durante 400 años (aunque Dios no nombró el lugar) y después Él les llevaría a poseer la tierra. La razón por la demora, por lo menos en parte, fue permitir la iniquidad de los amorreos. Los israelitas debían ser el instrumento de la ira de Dios hacia estos cananeos. No debían mostrar misericordia. Deberían impedir que vivieran. Esto fue para el propio beneficio de Israel. Si se les permitía vivir, con toda certeza se casarían con los israelitas y les enseñarían a pecar, duplicando aquellos pecados por los que Dios estaba derramando Su ira sobre ellos.

Con frecuencia, en el Antiguo Testamento Israel experimentó la ira de Dios, como asimismo los gentiles. Pero hay varios textos en el Antiguo Testamento que hablan de una ira venidera incluso mayor que la que se había visto hasta ese momento:

“Aullad, porque cerca está el día de Jehová; vendrá como asolamiento del Todopoderoso. Por tanto, toda mano se debilitará, y desfallecerá todo corazón de hombre, y se llenarán de terror; angustias y dolores se apoderarán de ellos; tendrán dolores como mujer de parto; se asombrará cada cual al mirar a su compañero; sus rostros, rostros de llamas. He aquí el día de Jehová viene, terrible, y de indignación y ardor de ira, para convertir la tierra en soledad, y raer de ella a sus pecadores. Por lo cual las estrellas de los cielos y sus luceros no darán su luz; y el sol se oscurecerá al nacer, y la luna no dará su resplandor. Y castigare al mundo or su maldad, y a los impíos por su iniquidad, y haré que cese la arrogancia de los soberbios, y abatiré la altivez de los fuertes. Haré más precioso que el oro fino al varón, y más que oro de Ofir al hombre. Porque haré estremecer los cielos, y la tierra se moverá de su lugar, en la indignación de Jehová de los ejércitos, y en el día del ardor de su ira. Y como gacela perseguida, y como oveja sin pastor, cada cual mirará hacia su pueblo, y cada uno huirá a su tierra. Cualquiera que sea hallado será alanceado; y cualquiera que por ellos sea tomado, caerá a espada. Sus niños serán estrellados delante de ellos; sus casas serán saqueadas, y violadas sus mujeres” (Isaías 13:6-16).

Si es usted un estudioso de las Escrituras, deberá haber notado que este gran oráculo de maldición está pronunciado en contra de Babilonia, sobre la cual “el día del Señor” vendrá. Podría parecer que esta profecía se cumple en los tiempos del Nuevo Testamento. Babilonia es juzgada por el celo con el cual esta nación castigó a la nación de Israel. Aún así, este juicio inminente sobre Babilonia, no es sino una sombra del gran “día del Señor”, que es el futuro para la nación de Israel y para todas las naciones que se han rebelado en contra de Dios.

La Ira de Dios en el Nuevo Testamento

Aquellos que aceptan que Dios es un Dios de ira, a veces están ansiosos por ver la ira de Dios como un asunto principalmente del Antiguo Testamento y que ya no es una amenaza para nuestros días. Quieren pensar que con la venida de nuestro Señor Jesucristo, el tema de la ira es en gran manera un asunto de la historia. Pero no es así.

Por cuanto Juan el Bautista fue el último de los profetas del Antiguo Testamento, casi esperamos que hable de la ira divina. Pero cuando Juan habló de la ira que vendría, lo hizo en relación con la venida de Cristo. De acuerdo a la enseñanza de Juan, la ira divina estaba relacionada con la venida del Mesías, de dos formas: Primero, habló del Mesías que venía a experimentar la ira de Dios. Segundo, habló del Mesías como Aquel que ejecutaría la ira de Dios.

Jesús, el Mesías: El que Experimentaría la Ira de Dios

Cuando Juan el Bautista vio por primera vez a Jesús y lo reconoció como el Mesías, habló de Él como “el que cargaba el pecado” y quien debería experimentar la ira de Dios como el “Cordero de Dios”.

“El siguiente día vio Juan a Jesús que venía a él, y dijo: He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo” (Juan 1:29).

La expresión: “Cordero de Dios”, a la que Juan se refiere tiene un fuerte respaldo en el Antiguo Testamento. Tenemos el “Cordero de la Pascua”, sacrificado en tiempos del éxodo de Israel desde Egipto (Éxodo 12), que fue un prototipo de nuestro Señor (ver 1ª Corintios 5:7). Tenemos otros sacrificios de corderos que fueron parte de la adoración de Israel (ver Génesis 22:8; Éxodo 13:13; 29:39-41; Levítico 3:7; etc.). En particular, tenemos el “Cordero de Dios”, descrito por Isaías que hace una clara referencia al Mesías, el Señor Jesucristo:

“Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios y abatido. Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros. Angustiado él, y afligido, no abrió su boca; como cordero fue llevado al matadero; y como oveja delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca. Por cárcel y por juicio fue quitado; y su generación, ¿quién la contará? Porque fue cortado de la tierra de los vivientes, y por la rebelión de mi pueblo fue herido” (Isaías 53:4-8).

“Con todo eso, Jehová quiso quebrantarlo, sujetándole a padecimiento. Cuando haya puesto su vida en expiación por el pecado, verá linaje, vivirá por largos días, y la voluntad de Jehová será en su mano prosperada. Verá el fruto de la aflicción de su alma, y quedará satisfecho; por su conocimiento justificará mi siervo justo a muchos, y llevará las iniquidades de ellos” (Isaías 53:10-11).

Esta profecía habla del sufrimiento del Mesías como el que lleva todo el pecado; Aquel en quien se depositan todos los pecados del mundo y por lo tanto, en quien se derrama la ira de Dios. Esto nos permite comprender porqué nuestro Señor estaba tan preocupado al saber que el tiempo de Su sufrimiento y muerte estaba cerca.

“Ahora está turbada mi alma; ¿y qué dice? ¿Padre, sálvame de esta hora? Mas para esto he llegado a esta hora. Padre, glorifica tu nombre. Entonces vino una voz del cielo: Lo he glorificado, y lo glorificaré otra vez. Y la multitud que estaba allí, y había oído la voz, decía que había sido un trueno. Otros decían: Un ángel le ha hablado. Respondió Jesús y dijo: No ha venido esta voz por causa mía, sino por causa de vosotros. Ahora es el juicio de este mundo; ahora el príncipe de este mundo será echado fuera. Y yo, si fuere levantado de la tierra, a todos atraeré a mí mismo. Y decía esto dando a entender de qué muerte iba a morir” (Juan 12:27-32).

Aquí tenemos la razón de por qué el Señor pudo decir en el jardín de Getsemaní: “Mi alma está muy triste, hasta la muerte...! (Mateo 26:38) y por qué Lucas pudo contarnos que el sudor de nuestro Señor en el Jardín, fue “como gotas de sangre” (Lucas 22:44). ¿Quién más que nuestro Señor conocía la ira de Dios por el pecado y los pecadores? Aún así, fue obediente a la voluntad del Padre: sufrir por esa ira en el lugar que le correspondía al pecador.

El mayor sufrimiento de nuestro Señor se evidenció debido a que fue el objeto de la ira del Padre. La mayor agonía de nuestro Señor, se observa en las palabras registradas en la profecía mesiánica del Salmo 22 y después expresadas por Él mismo mientras estaba en la cruz:

“Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?” (Salmo 22:1; Mateo 27:46).

Una de las verdades más hermosas de la Biblia para el pecador que merece la ira de Dios, se resume en el término teológico: propiciación. La propiciación habla de la santificación de la santa ira de Dios.

“Siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia, a causa de haber pasado por alto, en su paciencia, los pecados pasados, con la mira de manifestar en este tiempo su justicia, a fin de que él sea el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús” (Romanos 3:24-26).

“Y él es la propiciación por nuestros pecados; y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo” (1ª Juan 2:2).

“En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó a nosotros, y envió a su Hijo en propiciación por nuestros pecados” (1ª Juan 4:10).

En un capítulo titulado “El Corazón del Evangelio”, J.I. Packer dice lo siguiente acerca de la propiciación en el contexto de sus comentarios sobre la enseñanza de Pablo en Romanos 3 y 5:

“La ira de Dios hacia nosotros, tanto presente como la venidera, se ha extinguido. ¿Cómo fue esto? Por medio de la muerte de Cristo. “Porque si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida” (Romanos 5:10). La ‘sangre’ —esto es, la muerte sacrificial— de Jesucristo, abolió la ira de Dios hacia nosotros y nos asegura que el tratamiento que Él tendrá con nosotros para siempre, será propicio y favorable. De aquí en adelante, en lugar de mostrarse Él en contra nuestra, se mostrará a Sí mismo favorable en nuestra vida y experiencia. Entonces, ¿qué expresa la palabra ‘propiciación... por Su sangre? En el contexto del argumento de Pablo, expresa precisamente este pensamiento: que por Su muerte sacrificial por nuestros pecados, Cristo pacificó la ira de Dios”.⁴⁰

La propiciación significa que la ira de Dios ha sido apaciguada por todos los que han confiado en Jesucristo. Las buenas nuevas del evangelio, es que aquellos que han puesto su fe en el Señor Jesús como el “Cordero de Dios”, ya no están bajo la sentencia de la ira divina:

“Y él os dio vida a vosotros, cuando estabais muertos en vuestros delitos y pecados, en los cuales anduvisteis en otro tiempo, siguiendo la corriente de este mundo, conforme al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera en los hijos de desobediencia, entre los cuales también todos nosotros vivimos en otro tiempo en los deseos de nuestra carne de los pensamientos, y éramos por naturaleza hijos de ira, lo mismo que los demás. Pero Dios, que es rico en misericordia, por su gran amor con que nos amó, aún estando nosotros muertos en pecados, nos dio vida juntamente con Cristo (por gracia sois salvos), y juntamente con él nos resucitó, y asimismo nos hizo sentar en los lugares celestiales con Cristo Jesús, para mostrar en los siglos venideros las abundantes riquezas de su gracia en su bondad para con nosotros en Cristo Jesús. Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura suya, creados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviésemos en ellas” (Efesios 2:1-10).

“Porque ellos mismos cuentan de nosotros la manera en que nos recibisteis, y cómo os convertisteis de los ídolos a Dios, para servir al Dios vivo y verdadero, y esperar de los cielos a su Hijo, al cual resucitó de los muertos, a Jesús, quien nos libra de la ira venidera” (1ª Tesalonicenses 1:9-10).

“Porque no nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo” (1ª Tesalonicenses 5:9).

Jesús el Mesías: El que Ejecuta la Ira Divina

Juan el Bautista fue el último profeta del Antiguo Testamento y el que tuvo el privilegio de presentar a Jesús como el Mesías de Israel. Cuando Juan habló del Mesías que vendría, habló del que vendría como Aquel que ejecutaría la ira divina:

“Y salía a él Jerusalén, y toda Judea, y toda la provincia de alrededor del Jordán, y eran bautizados por él en el Jordán, confesando sus pecados. Al ver él que muchos de los fariseos y de los saduceos venían a su bautismo, les decía: ¡Generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera? Haces, pues, frutos dignos de arrepentimiento, y no penséis decir dentro de vosotros mismos: A Abraham tenemos por padre; porque yo os digo que Dios puede levantar hijos de Abraham aún de estas piedras. Y ya también el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por lo tanto, todo árbol que no de buen fruto es cortado y echado en el fuego. Yo a la verdad os bautizo en agua para arrepentimiento; pero el que viene tras mí, cuyo calzado yo no soy digno de llevar, es más poderoso que yo; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego. Su aventador está en su mano, y limpiará su era; y recogerá su trigo en el granero, y quemará la paja en fuego que nunca se apagará” (Mateo 3:5-12).

Aún cuando el propósito principal de la venida de nuestro Señor, no era ejecutar la ira de Dios, Jesús manifestó ira (la de Dios), en varias ocasiones. Se enojó por la forma en que los líderes religiosos judíos habían comercializado la adoración en el templo, por lo que Él sacó a los cambistas de ese lugar, tanto en el principio de Su ministerio público (Juan 2:13-17) como al final (Mateo 21:12-13). También tuvo algunas palabras muy severas de reproche para los escribas y fariseos. Las ‘maldiciones’ de este texto, son una manifestación de la ira divina:

“¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque edificáis los sepulcros de los profetas, y adornáis los monumentos de los justos, y decís: Si hubiésemos vivido en los días de nuestros padres, no hubiéramos sido sus cómplices en la sangre de los profetas. Así que dais testimonio contra vosotros mismos, de que sois hijos de aquellos que mataron a los profetas. ¡Vosotros también llenad la medida de vuestros padres! ¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno? Por tanto, he aquí yo os envío profetas y sabios y escribas; y de ellos, a unos mataréis y crucificaréis, y a otros azotaréis en vuestras sinagogas, y perseguiréis de ciudad en ciudad; para que venga sobre vosotros toda la sangre justa que se ha derramado sobre la tierra, desde la sangre de Abel el justo hasta la sangre de Zacarías hijo de Berequías, a quien matasteis entre el templo y el altar. De cierto os digo que todo esto vendrá sobre esta generación. ¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas, y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta a sus polluelos debajo de las alas, y no quisiste! He aquí vuestra casa os es dejada desierta. Porque os digo que desde ahora no me veréis, hasta que digáis: Bendito el que viene en el nombre del Señor” (Mateo 23:28-39).

Hay algo especialmente significativo con relación a las palabras de Jesús en estos versículos, que nunca había notado anteriormente. Los hombres no sólo serán el objeto de la ira de Dios por su propio pecado al rechazar a Cristo como el Mesías, sino que también serán culpables de los pecados de sus antecesores. ¿Cómo es esto? Los santos del Antiguo Testamento, esperaban la venida del Mesías a través de quien Dios expiaría el pecado (ver Juan 8:56). Los profetas del Antiguo Testamento hablaron de la venida del Mesías (ver Deuteronomio 18:15; Isaías 52:13-53-12; Malaquías 4). Los escribas y fariseos decían honrar a estos santos de la antigüedad y sin embargo, negaban a Aquel en quien los santos depositaban su fe. Es así que aquellos que rechazan a Cristo como el Mesías, se disocian de los santos de la antigüedad y se identifican con los que rechazaron, persiguieron y mataron a los santos y profetas de la antigüedad. Al rechazar a Jesús como el Mesías, se identifican con los que mataron a los justos y así se hicieron culpables tanto de los pecados pasados de los judíos incrédulos como de los propios. Aquí tenemos un pensamiento digno de reflexión.

Jesús advirtió a quienes se inclinaban a juzgar en base a las apariencias externas (Lucas 16:15). Les sugiere que no consideren todas las calamidades terrenales como manifestación de la ira divina y de que aquellos que sufren demasiado deben ser culpables de grandes pecados:

“En este mismo tiempo estaban allí algunos que le contaban acerca de los galileos cuya sangre Pilatos había mezclado con los sacrificios de ellos. Respondiendo Jesús, les dijo: ¿Pensáis que estos galileos, porque padecieron tales cosas, eran más pecadores que todos los galileos? Os digo: No; antes si no os arrepentís, todos pereceréis igualmente” (Lucas 13:1-5)

Los desastres no son necesariamente manifestaciones de la ira divina (a no ser que se especifique como tal), de la misma manera que la prosperidad no debe interpretarse como una prueba de la piedad. Los sufrimientos de los hombres en esta vida, no son necesariamente proporcionales a sus bendiciones o a sus sufrimientos en la eternidad, tal como lo deja claramente establecido, la historia del hombre rico y de Lázaro.

“Por tanto, cuando veáis en el lugar santo la abominación desoladora de que habló el profeta Daniel (el que lea entienda), entonces los que estén en Judea, huyan a los montes. El que esté en la azotea, no descienda para tomar algo de su casa; y el que esté en el campo, no vuelva atrás para tomar su capa. Mas, ¡ay de las que estén encintas, y de las que críen en aquellos días! Orad, pues, que vuestra huida no sea en invierno ni en día de reposo; porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá, Y si aquellos días no fuesen acortados, nadie sería salvo; mas por causa de los escogidos, aquellos días serán acortados” (Mateo 24:15:22).

“Pero si aquel siervo malo dijere en su corazón: Mi señor tarda en venir; y comenzare a golpear a sus consiervos, y aun a comer y a beber con los borrachos, vendrá el señor de aquel siervo en un día que éste no espera, y a la hora que no sabe, y lo castigará duramente, y pondrá su parte con los hipócritas; allí será el lloro y el crujir de dientes” (Mateo 24:48-51; ver también el Capítulo 25).

“Pero cuando viereis a Jerusalén rodeada de ejércitos, sabed entonces que su destrucción ha llegado. Entonces los que estén en Judea, huyan a los montes; y los que en medio de ella, váyanse; y los que estén en los campos, no entren en ella. Porque estos son días de retribución, para que se cumplan todas las cosas que están escritas. Mas ¡ay de las que están encintas, y de las que críen en aquellos días! porque habrá gran calamidad en la tierra, e ira sobre este pueblo. Y caerán a filo de espada, y serán llevados cautivos a todas las naciones; y Jerusalén será hollada por los gentiles, hasta que los tiempos de los gentiles se cumplan. Entonces habrá señales en el sol, en la luna y en las estrellas, y en la tierra angustia de las gentes, confundidas a causa del bramido del mar y de las olas; desfalleciendo los hombres por el temor y la expectación de las cosas que sobrevendrán en la tierra; porque las potencias de los cielos serán conmovidas. Entonces verán al Hijo del Hombre, que vendrá en una nube con poder y gran gloria. Cuando estas cosas comiencen a suceder, erguíos y levantad vuestra cabeza, porque vuestra redención está cerca” (Lucas 21:20-28).

Esta gran ira futura de Dios es necesaria y cierta, debido a los hombres rechazan la provisión que Dios ha hecho para los pecadores en la muerte sacrificial de Cristo en el Calvario:

“Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Porque no envió Dios a su Hijo al mundo para condenar al mundo, sino para que el mundo sea salvo por él. El que en él cree, no es condenado; pero el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios. Y esta es la condenación: que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz, porque sus obras eran malas. Porque todo aquel que hace lo malo, aborrece la luz y no viene a la luz, para que sus obras no sean reprendidas. Mas el que practica la verdad viene a la luz, para que sea manifiesto que sus obras son hechas en Dios” (Juan 3:16-21).

“El que cree en el Hijo tiene vida eterna; pero el que rehúsa creer en el Hijo no verá la vida, sino que la ira de Dios está sobre él” (Juan 3:36).

La solución al problema del pecado y al juicio, es el arrepentimiento, reconocer el pecado de cada uno confiar en el Señor Jesucristo quien ha recibido la ira de Dios en lugar del pecador.

“Pero Dios ha cumplido así lo que había antes anunciado por boca de todos sus profetas, que su Cristo había de padecer. Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio, y él envíe a Jesucristo, que os fue antes anunciado; a quien de cierto es necesario que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habó Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempo antiguo. Porque Moisés dijo a los padres: El señor vuestro Dios os levantará profeta de entre vuestros hermanos, como a mí; a él oiréis en todas las cosas que os hable; y toda alma que no oiga a aquel profeta, será desarraigada del pueblo” (Hechos 3:18-23).

Si los hombres desean evitar la ira de Dios, deben arrepentirse y confiar en el que llevó la ira de Dios en el monte Calvario. Los que rechazan la provisión de Dios para el perdón y salvación, deberán enfrentar la ira de Dios, un juicio mucho más grande que el que se ha visto nunca. Esta es la ira de la cual habla el Libro del Apocalipsis:

“Miré cuando abrió el sexto sello, y he aquí hubo un gran terremoto; y el sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió toda como sangre; y las estrellas del cielo cayeron sobre la tierra, como la higuera deja caer sus higos cuando es sacudido por un fuerte viento. Y el cielo se desvaneció como un pergamino que se enrolla; y todo monte y toda isla se removió de su lugar. Y los reyes de la tierra, y los grandes, los ricos, los capitanes, los poderosos, y todo siervo todo libre, se escondieron en las cuevas y entre las peñas de los montes; y decían a los montes y a las peñas: Caed sobre nosotros, y escondednos del rostro de aquel que está sentado sobre el trono, y de la ira del Cordero; porque el gran día de su ira ha llegado; ¿y quién podrá sostenerse en pie?” (Apocalipsis 6:12-17).

“Oí una gran voz que decía desde el templo a los siete ángeles: Id y derramad sobre la tierra las siete copas de la ira de Dios. Fue el primero, y derramó su copa sobre la tierra, y vino un úlcera maligna y pestilente sobre los hombres que tenían la marca de la bestia, y que adoraban su imagen. El segundo ángel derramó su copa sobre el mar, y éste se convirtió en sangre como de muerto; y murió todo ser vivo que había en el mar. El tercer ángel derramó su copa sobre los ríos, y sobre las fuentes de las aguas, y se convirtieron en sangre. Y oí al ángel de las aguas, que decía: Justo eres tú, oh Señor, el que eres y que eras, el Santo, porque has juzgado estas cosas. Por cuanto derramaron la sangre de los santos y de los profetas, también tú les has dado a beber sangre; pues lo merecen. También oí a otros, que desde el altar decía: Ciertamente, Señor Dios Todopoderoso, tus juicios son verdaderos y justos. El cuarto ángel derramó su copa sobre el sol, al cual fue dado quemar a los hombres con fuego. Y los hombres se quemaron con el gran calor, y blasfemaron el nombre de Dios, que tiene poder sobre estas plagas, y no se arrepintieron para darle gloria. El quinto ángel derramó su copa sobre el trono de la bestia; y su reino se cubrió de tinieblas, y mordían de dolor sus lenguas, y blasfemaron contra el Dios del cielo por sus dolores y por sus úlceras, y no se arrepintieron de sus obras” (Apocalipsis 16:1-11).

“Entonces vi el cielo abierto; y he aquí un caballo blanco, y el que lo montaba se llamaba Fiel y Verdadero, y con justicia juzga y pelea. Sus ojos eran como llama de fuego, y había en su cabeza muchas diademas; y tenía un nombre escrito que ninguno conocía sino él mismo. Estaba vestido de una ropa teñida en sangre; y su nombre es: El Verbo de Dios. Y los ejércitos celestiales, vestidos de lino finísimo, blanco y limpio, le seguían en caballos blancos. De su boca sale una espada aguda, para herir con ella a las naciones, y él las regirá con vara de hierro; y él pisa el lagar del vino del furor y de la ira del Dios Todopoderoso. Y en su vestidura y en su muslo tiene escrito este nombre: Rey de reyes y Señor de señores” (Apocalipsis 19:11-16).

La ira de Dios con los impíos es grande. Los hombres la merecen. Y no hay escapatoria. Los hombres saben que la ira que cae sobre ellos, viene de Dios; un juicio sobre sus pecados. Y aún así, nadie se arrepiente. El tiempo para arrepentirse, ya pasó. Aquellos que eligieron rechazar el sacrificio de Cristo por sus pecados, ahora deben ser juzgados según sus obras. Es un sino terrible; pero es el que estos pecadores merecen absolutamente. La ira divina no es sólo un fenómeno del Antiguo Testamente; es una certeza de profecía bíblica. A los hombres se les conmina a tener prisa y a arrepentirse mientras todavía haya tiempo para escapar de la ira de Dios, teniendo fe en Cristo.

“Pedro les dijo: Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo” (Hechos 2:38).

“Pero Dios, habiendo pasado por alto los tiempos de esta ignorancia, ahora manda a todos los hombres en todo lugar, que se arrepientan; por cuanto ha establecido un día en el cual juzgará al mundo con justicia, por aquel varón a quien designó, dando fe a todos con haberle levantado de los muertos” (Hechos 17:30-31).

Conclusión

Deducciones de la Ira Divina

La deducción más obvia de la doctrina bíblica de la ira divina, es que los pecadores necesitan arrepentirse de su pecado en forma desesperada y depositar su fe en Cristo, quien recibió la ira de Dios por sus pecados en el Calvario. Permítanmelo hacerlo más personal. Sus pecados, ¿han sido perdonados o su destino es sucumbir ante la ira de Dios? La solución es tan simple como reconocer su pecado en confiar en la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo en su lugar.

“Pero la justicia que es por la fe dice así: No digas en tu corazón: ¿Quién subirá al cielo? (esto es, para traer abajo a Cristo); o, ¿quién descenderá al abismo? (esto es, para hacer subir a Cristo de entre los muertos). Mas ¿qué dice? Cerca de ti está la palabra, en tu boca y en tu corazón. Esta es la palabra de fe que predicamos: que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación. Pues la Escritura dice: Todo aquel que en él creyere, no será avergonzado” (Romanos 10:6-11).

Una vez que hemos puesto nuestra fe en Jesucristo para nuestra salvación, tenemos esto para confiar:

“Pues mucho más, estando ya justificados en su sangre, por él seremos salvos de la ira” (Romanos 5:9).

La doctrina bíblica de la ira de Dios, debe ser una motivación para evangelizar; advertir a los perdidos de la inminente ira de Dios e instarlos a ser salvos.

“Y les dijo: Estas son las palabras que os hablé, estando aún con vosotros: que era necesario que se cumpliese todo lo que está escrito de mí en la ley de Moisés, en los profetas y en los salmos. Entonces les abrió el entendimiento, para que comprendiesen las Escrituras; y les dijo: Así está escrito, y así fue necesario que el Cristo padeciese, y resucitase delos muertos al tercer día; y que se predicase en su nombre el arrepentimiento y el perdón de pecados en todas las naciones, comenzando desde Jerusalén” (Lucas 24:44-47).

“Conociendo, pues, el temor del Señor, persuadimos a los hombres; pero a Dios le es manifiesto lo que somos; y espero que también lo sea a vuestras conciencias” (2ª Corintios 5:11).

“A algunos que dudan, convencedlos. A otros salvado, arrebatándolos del fuego; y de otros tened misericordia con temor, aborreciendo aún la ropa contaminada por su carne” (Judas 1:22-23).

Al evangelizar, no tratemos de hacer lo que algunos hacen: mostrar el evangelio más agradable. No evitemos los aspectos negativos del evangelio. Proclamemos el evangelio en su totalidad, buscando más agradar a Dios que a los hombres (ver 2ª Corintios 2:14-17; 4:1-2; 5:11; Gálatas 1:6-10). Sabemos que Él prometió “convencer al mundo de pecado, de justicia y de juicio” (Juan 16:8-11) y de esta manera enfocar nuestro mensaje en el pecado, en la justicia y en el juicio, tal como lo hizo Pablo (ver Hechos 17:30-31; 24:25).

La doctrina de la ira de Dios es un incentivo para que los cristianos vivan una vida santa. Nuestro máximo deseo debería ser agradar a Dios (ver 2ª Corintios 5:9) y esto lo podremos hacer en la medida que nuestro objetivo sea la santidad y alejarnos del pecado:

“Pero fornicación y toda inmundicia, o avaricia, ni aún se nombre entre vosotros, como conviene a santos; ni palabras deshonestas, ni necedades, ni truhanerías, que no convienen, sino antes bien acciones de gracias. Porque sabéis esto, que ningún fornicario, o inmundo, o avaro, que es idólatra, tiene herencia en el reino de Cristo y de Dios. Nadie os engañe con palabras vanas, porque por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de desobediencia” (Efesios 5:3-7).

“Como hijos obedientes, no os conforméis a los deseos que antes teníais estando en vuestra ignorancia; sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir; porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo. Y si invocáis al Padre a aquel que sin acepción de personas juzga según la obra de cada uno, conducíos en temor todo el tiempo de vuestra peregrinación; sabiendo que fuisteis rescatados de vuestra vana manera de vivir, la cual recibisteis de vuestros padres, no con cosas corruptibles, como oro o plata, sino con la sangre preciosa de Cristo, como de un cordero sin mancha y sin contaminación” (1ª Pedro 1:14-19).

“Pero el día del Señor vendrá como ladrón en la noche; en el cual los cielos pasarán con grande estruendo, y los elementos ardiendo serán deshechos, y la tierra y las obras que en ella hay serán quemadas. Puesto que todas estas cosas han de ser deshechas, ¡cómo no debéis vosotros andar en santa y piadosa manera de vivir, esperando y apresurándoos para la venida del día de Dios, en el cual los cielos, encendiéndose, serán deshechos, y los elementos, siendo quemados, se fundirán! Pero nosotros esperamos, según sus promesas, cielos nuevos y tierra nueva, en los cuales mora la justicia. Por lo cual, oh amados, estando en espera de estas cosas, procurad con diligencia ser hallados por él sin mancha e irreprensibles, en paz” (2ª Pedro 3:10-14).

La ira de Dios es un recordatorio de Su santidad y una medida del odio que siente Dios por el pecado. La ira de Dios es vertida sobre los impíos que la provocan. La inmensidad de la ira de Dios hacia el pecado, es un índice de Su santo odio por el pecado. Nosotros también debiéramos sentir lo mismo.

La ira de Dios debiera hacernos sentir incómodos frente al pecado. Además, nunca debiéramos olvidar que nuestro pecado tuvo como resultado el sufrimiento y la agonía de nuestro Señor en quien Dios derramó Su ira. Pensar livianamente sobre el pecado, es considerar livianamente el sufrimiento de Cristo. Pecar voluntariamente, es llegar peligrosamente cerca de crucificar nuevamente al Hijo de Dios (Hebreos 6:6).

La doctrina de la ira de Dios, nos instruye en que no debemos rozar a los impíos. Mientras ellos aparentemente se sienten bien en su maldad, están cayendo bajo la ira de Dios.

“Cuando pensé para saber esto, fue duro trabajo para mí. Hasta que entrando en el santuario de Dios, comprendí el fin de ellos. Ciertamente los has puesto en deslizadores; en asolamientos los harás caer. ¡Cómo han sido asolados de repente! Perecieron, se consumieron de terrores. Como sueño del que despierta, así, Señor, cuando despertares, menospreciarás su apariencia” (Salmo 73:16-20).

“No paguéis a nadie mal por mal; procurad lo bueno delante de todos los hombres. Si es posible, en cuanto dependa de vosotros, estad en paz con todos los hombres. No os venguéis vosotros mismos, amados míos, sino dejad lugar a la ira de Dios; porque escrito está: Mía es la venganza, yo pagaré, dice el Señor. Así que, si tu enemigo tuviere hambre, dale de comer; si tuviere sed, dale de beber; pues haciendo esto, ascuas de fuego amontonarás sobre su cabeza. No seas vencido de lo malo, sino vence con el bien el mal” (Romanos 12:17-21).

“Sabe el Señor librar de tentación a los piadosos, y reservar a los injustos para ser castigados en el día del juicio” (2ª Pedro 2:9).

Tomemos seriamente la doctrina de la ira de Dios. No seamos negligentes con ella ni la escondamos. Mirémosla como una parte de la bondad y de la gloria de Dios. Que esta doctrina de la ira de Dios, sea un incentivo para el evangelismo y para la proclamación de la pureza del evangelio, que incluye el pecado, la justicia y el juicio. Para la gloria de Dios y para nuestro bien, que esta doctrina sea la base para una vida santa para todos nosotros.

“Seguid la paz con todos, y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor. Mirad bien, no sea que alguno deje de alcanzar la gracia de Dios; que brotando alguna raíz de amargura, os estorbe, y por ella muchos sean contaminados; no sea que haya algún fornicario o profano, como Esaú, que por una sola comida vendió su primogenitura. Porque ya sabéis que aún después, deseando heredar la bendición, fue desechado, y no hubo oportunidad para el arrepentimiento, aunque la procuró con lágrimas. Porque no os habéis acercado el monte que se podía palpar, y que ardía en fuego, a la oscuridad, a las tinieblas y a la tempestad, al sonido de la trompeta, y a la voz que hablaba, la cual los que la oyeron rogaron que no se les hablase más, porque no podían soportar lo que se ordenaba: Si aún una bestia tocare el monte, será apedreada, o pasada con dardo; y tan terrible era lo que se veía, que Moisés dijo: Estoy espantado y temblando; sino que os habéis acercado al monte de Sion, a la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial, a la compañía de muchos millares de ángeles, a la congregación de los primogénitos que están inscritos en los cielos, a Dios el Juez de todos, a los espíritus de los justos hechos perfectos, a Jesús el Mediador del nuevo pacto, y a la sangre rociada que habla mejor que la de Abel. Mirad que no desechéis al que habla. Porque si no escaparan aquellos que desecharon al que los amonestaba en la tierra, mucho menos nosotros, si desecháremos al que amonesta desde los cielos. La voz del cual conmovió entonces la tierra, pero ahora ha prometido diciendo: Aún una vez, y conmoveré no solamente la tierra, sino también el cielo. Y esta frase: Aún una vez, indica la remoción de las cosas movibles, como cosas hechas, para que queden las inconmovibles. Así que, recibiendo nosotros un reino inconmovible, tengamos gratitud, y mediante ella sirvamos a Dios agradándole con temor y reverencia; porque nuestro Dios es fuego consumidor” (Hebreos 12:14-29).

Apéndice
Características de la Ira Divina

(1) La ira divina es muy diferente de la ira del hombre (Santiago 1:20)

(2) La ira de Dios, siempre está de acuerdo con los estándares establecidos en la Escritura para el comportamiento del hombre y de las advertencias que Dios ha dado a la desobediencia (Deuteronomio 29:26-28; 30:15-20; 2 Samuel 12:9-10; 2 Reyes 22:10-13; 24:2; 2 Crónicas 19:8-10; 34:18-28; 36:15-16; Jeremías 22:11-12; 44:2-6).

(3) La ira de Dios está de acuerdo con las obras de los hombres. La ira de Dios está siempre en proporción directa con el pecado del hombre. (Salmo 28:4; Isaías 59:18; Jeremías 17:10; 25:14; Ezequiel 20:44; 24:14; 36-19).

(4) La ira de Dios es lenta y controlada; no es repentina ni explosiva. (Éxodo 34:6; Números 14:18).

(5) La ira de Dios viene después de la advertencia de juicio (ver por ejemplo, las advertencias dadas a los hombres en los días de Noé [Génesis 6-9] y en los días de Sodoma y Gomorra [Génesis 19] y en todo el Antiguo Testamento, por medio de los profetas).

(6) La ira de Dios siempre es provocada por el pecado del hombre (Deuteronomio 4:25; 9:18; Jeremías 25:6-7; 32:32)

(7) La ira de Dios no se ejercita en el pecado, sino en la justicia (Romanos 2:5; Santiago 1:19-20)

---

³⁴ “Despedida de los motoristas a los co-fundadores de la pandilla Bandido”, The Dallas Morning News, Abril 17, 1994, p. 12D.

³⁵ A.W. Pink, The Attributes of God, (Swengel Pa.: Reiner Publications, 1968 [Reprint]), p.75.

³⁶ Ibid, p.75.

³⁷ Ibid., p. 75.

³⁸ Ibid., p. 76.

³⁹ J.I. Packer, Knowing God (Downers Grove, Illinois: Inter-Varsity Press, 1973), p. 134.

⁴⁰ Ibid. P. 165.

Scripture does not teach that Christ came into existence at his birth or that he was a created being, as some errantly teach. He always existed. Many Scriptures teach this: Micah 5:2 says, “As for you, Bethlehem Ephrathah, seemingly insignificant among the clans of Judah— from you a king will emerge who will rule over Israel on my behalf, one whose origins are in the distant past.” Micah predicted that the messiah would be born in Bethlehem and that he would be the future king of Israel. However, Micah says that he had existed from “the distant past” or “ancient times” (NIV). Isaiah 9:6 says, “For a child has been born to us, a son has been given to us. He shoulders responsibility and is called: Extraordinary Strategist, Mighty God, Everlasting Father, Prince of Peace.” Isaiah predicted that a child would be born who would be called “Everlasting Father,” which means that this person, though born in time, had existed forever. In fact, Jesus said something similar about himself in John 8:58, which caused him to be mocked. He said, “… I tell you the solemn truth, before Abraham came into existence, I am!” When Christ said this, it was not just a reference to his preexistence, but also his deity. When God introduced himself to Israel during their slavery in Egypt, he introduced himself by the name “I Am” (Ex 3:14) and so did Christ. Christ has always existed, since he is God.

Christ’s Deity

As mentioned, not only has Christ always existed, he has eternally existed as God. This is the central aspect of Christ’s person, which many have questioned, struggled with, and denied. Certainly, his deity and eternality are hard to fathom. Yet, this is exactly what Scripture teaches. The author of Hebrews gives God the Father’s testimony about his Son in Hebrews 1:8, saying, “Your throne, O God, is forever and ever, and a righteous scepter is the scepter of your kingdom.” In the context, the author of Hebrews argues for the greatness of Christ by comparing him to angels. He does this by quoting God’s words about the Son in Psalm 45:6. God the Father calls the Son, “God,” which God never said about an angel.

In addition, John 1:1-3 says,

In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was fully God. The Word was with God in the beginning. All things were created by him, and apart from him not one thing was created that has been created.

John gives Jesus the title, “the Word,” which means that Christ is the communication of God—the way we get to know more about God and his will. Then John says that “the Word” was “with God,” “was fully God,” and also that the Word created all things. This is a clear declaration of Christ’s deity.

Paul makes the same declaration about Christ in Colossians 1:15-16:

He is the image of the invisible God, the firstborn over all creation, for all things in heaven and on earth were created by him—all things, whether visible or invisible, whether thrones or dominions, whether principalities or powers—all things were created through him and for him.

Jesus is the visible image of the invisible God, and he is the Creator of the earth. When God the Father created the earth, he did it through the Son and for the Son (Col 1:16).

Likewise, Peter said this about Jesus in 2 Peter 1:1, “From Simeon Peter, a slave and apostle of Jesus Christ, to those who through the righteousness of our God and Savior, Jesus Christ, have been granted a faith just as precious as ours.” Peter didn’t just call Jesus, “Savior,” but also “God.”

Further evidence for Christ’s deity is the fact that Jesus’ contemporaries commonly called him “Lord.” When they did this, they were employing a term (Kurios) that was used over 6,814 times in the Septuagint, the Greek translation of the Old Testament, to refer to God.¹ Wayne Grudem said this about the use of the term:

Therefore, any Greek-speaking reader at the time of the New Testament who had any knowledge at all of the Greek Old Testament would have recognized that, in contexts where it was appropriate, the word “Lord” was the name of the one who was the Creator and Sustainer of heaven and earth, the omnipotent God.²

Consequently, when the angels announced Jesus’ birth by saying, “Today your Savior is born in the city of David. He is Christ the Lord.” (Luke 2:11), they were saying that Jesus was the Lord God.

Finally, evidence for Christ’s deity is the fact that he accepted worship. In John 5:23, Christ said: “The one who does not honor the Son does not honor the Father who sent him.” Essentially, that means if we don’t worship Jesus, we can’t worship God. Also, in John 9, after healing a blind man, Christ asked him if he believed in the Son of man (v. 35). After Christ revealed himself as the messiah, the man responded with, “‘Lord, I believe,’ and he worshiped him” (v. 38). In addition, after revealing himself to Thomas after his resurrection, Thomas said to Christ, “My Lord and my God!” (John 20:28). The blind man’s and Thomas’ responses are especially amazing considering they were monotheistic Jews, who believed that only God deserved worship and worshipping anything or anyone else brought God’s judgment (Ex 20:4-6). Daryl Aaron said this about their worship of Jesus:

In historical context, what they did was absolutely revolutionary. And Jesus did not rebuke them. If thinking that he was God had revealed a terrible misunderstanding, Jesus could have taken the opportunity to say, “Hold on! Don’t worship me! Worship only God” (as, for instance, Paul and Barnabas did, and as angels repeatedly did). Jesus accepted worship because he is God and is worthy of it.³

Distinct

With all that said, though Scripture teaches Christ’s preexistence and deity, it also teaches that Jesus is “distinct” or separate from God. When talking to unbelieving Jews, Christ said this about himself in John 10:35-36:

If those people to whom the word of God came were called ‘gods’ (and the scripture cannot be broken), do you say about the one whom the Father set apart and sent into the world, ‘You are blaspheming,’ because I said, ‘I am the Son of God’?

In calling himself “Son of God,” Christ was not only emphasizing his equality with God but declaring that he was distinct from God.

We get a great picture of this distinctness at his baptism. Matthew 3:16-17 says:

After Jesus was baptized, just as he was coming up out of the water, the heavens opened and he saw the Spirit of God descending like a dove and coming on him. And a voice from heaven said, “This is my one dear Son; in him I take great delight.”

Clearly, in this passage, God the Father is separate from the Son, as God declares his pleasure in the Son. Also, the Holy Spirit is distinct as he falls on the Son.

Unity

In addition, Scripture also teaches Christ’s unity with God. In John 10:30, Christ said, “The Father and I are one.” Also, in John 10:38, he said, “…I am in the Father and the Father is in me.”

Jesus is God, and yet distinct from God, and at the same time unified with him. This is the doctrine of the Trinity, as the Holy Spirit is also distinctly God and yet unified with them. It is a mystery, which does not make perfect sense to us, but it is repeatedly taught in Scripture.

Daryl Aaron’s comments on the importance of Christ’s deity for the church historically are a helpful conclusion to this section of our study:

It is no surprise that from very early on, believers have contended for, fought for, and died for this teaching—the deity of Jesus Christ. In a nutshell, the doctrine is that Jesus Christ is fully God (not half God or one-third God) and eternally God (he did not become God at some point in time). Anything less has been considered heresy.⁴

One of the reasons this doctrine is so crucial is that if Jesus is not fully God, there is no salvation to be found in his death. The sacrifice that would be sufficient for the many sins of the many people had to be a sacrifice of infinite value. No human being could provide this kind of sacrifice; only God himself could. This is why the early Christians were so appalled at the deity of Jesus being denied. They knew his deity was absolutely vital for their salvation.⁵

Application

How should we apply Christ’s preexistence and deity? Since Jesus is eternally God (Is 9:6), we should worship and pray to him, even as we do the other members of the Godhead. In John 14:14, Christ taught his disciples to pray to him when he said, “If you ask me anything in my name, I will do it.” Likewise, in Revelation 22:17, the Spirit and the church pray to Christ, asking him to return, and others are encouraged to pray the same way. “And the Spirit and the bride say, ‘Come!’ And let the one who hears say: ‘Come!’” Finally, in Revelation 5:11-14, all the inhabitants of heaven and earth worship Christ for his great sacrifice:

Then I looked and heard the voice of many angels in a circle around the throne, as well as the living creatures and the elders. Their number was ten thousand times ten thousand—thousands times thousands—all of whom were singing in a loud voice: “Worthy is the lamb who was killed to receive power and wealth and wisdom and might and honor and glory and praise!” Then I heard every creature—in heaven, on earth, under the earth, in the sea, and all that is in them—singing: “To the one seated on the throne and to the Lamb be praise, honor, glory, and ruling power forever and ever!” And the four living creatures were saying “Amen,” and the elders threw themselves to the ground and worshiped.

Since Christ died for us, delivering us from sin and death and giving us his righteousness so we can dwell and rule with him, we should worship and serve him eternally—for he is worthy of all honor, glory, and power! Thank you, Lord!

Reflection

1. What stood out most in the reading and why?
2. What are some common misconceptions about Christ’s origin?
3. What are some support verses for the pre-existence of Christ before his birth?
4. What are some support verses for Christ’s deity?
5. If somebody asked you to explain the Trinity, how would you explain it?
6. Why should people worship and pray to Jesus? Use Scripture to support.
7. What other questions or applications did you take from the reading?

Copyright © 2020 Gregory Brown

Unless otherwise noted, the primary Scriptures used are taken from the NET Bible ® copyright © 1996-2016 by Biblical Studies Press, L.L.C. All rights reserved.

Holy Bible, New International Version ®, NIV® Copyright © 1973, 1978, 1984, 2011 by Biblica, Inc.® Used by permission. All rights reserved worldwide.

Scripture quotations marked (ESV) are from The Holy Bible, English Standard Version^® (ESV^®) Copyright © 2001 by Crossway, a publishing ministry of Good News Publishers. All rights reserved.

Scripture quotations marked (NLT) are taken from the Holy Bible, New Living Translation, Copyright © 1996, 2004, 2007 by Tyndale House Foundation. Used by permission of Tyndale House Publishers, Inc., Carol Stream, Illinois 60188. All rights reserved.

Scripture quotations marked (NASB) are taken from the New American Standard Bible®, Copyright © 1960, 1962, 1963, 1968, 1971, 1972, 1973, 1975, 1977, and 1995 by The Lockman Foundation. Used by permission.

Scripture quotations marked (KJV) are from the King James Version of the Bible.

All emphases in Scripture quotations have been added.

BTG Publishing all rights reserved.

---