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Where the world comes to study the Bible

网上牧师杂志–中文版(简体), SCh Ed, Issue 24 2017年 夏季

2017年 夏季
作者 : 罗杰. 帕斯科博士(Dr. Roger Pascoe)
圣言宣讲学院院长
(President, The Institute for Biblical Preaching)
加拿大安大略省剑桥市
(http://tibp.ca/)

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「增强在教会里的讲道与领导能力」

第一部份:宣讲的大能(第七点)

「最后挑战」

A. 大大的讽刺:神的大能在软弱的人中彰显出来

宣讲的第一个大讽刺是神的大能在我们这些软弱的人中彰显出来(参哥林多前书 2:5 )。使徒保罗刻意不以一位口才了得的人来到哥林多,或以人的智慧宣讲,因他到哥林多,并非要以雄辩或他个人的智慧去影响他们;而是要把神托付他的信息:「神的奥秘」(哥林多前书2:1)和「耶稣基督并祂钉十字架」(哥林多前书2:2)向他们宣讲。因此,他在哥林多时「又软弱、又惧怕、又甚战兢。」(哥林多前书2:3)保罗又软弱、又惧怕并非因人的反对或嘲笑,而是避免展现他个人的智慧与成就,而使福音失色。对于保罗来说,他的「软弱」是他的个人能力和教育,他不愿意这些导致人相信传道者而非信息。

保罗对自己软弱的警醒,使听他所宣讲的人,只能归纳为从神而来的信息,并非出自他本人。保罗的信息不含人类的智慧和委婉的言辞(哥林多前书2:4),所以人对福音的回应明显是「圣灵和大能的明证」(哥林多前书2:4)。凭着信回应的人不在乎人的智慧,只在乎神的大能(哥林多前书2:5)。

宣讲的第二个大讽刺是神的能力在人的软弱上显得完全(哥林多后书 1 2:9 )。保罗在肉体上有根刺,保罗曾求神叫这刺离开他,但遭神拒绝了。我们不知道「那根刺」到底是甚么,但那并不重要。重点是:人若有一些暂时性的软弱,但他的宣讲却充满大能,这展示神的大能在人的软弱中显得完全。神使用我们的不足与软弱,证明了我们所宣讲的,是从神而来的大能,而非出于传道者。

面对这情况,我们的反应应如保罗:「所以我喜欢夸自己的软弱,好叫基督的能力覆庇我。」(哥林多后书12:9)换句话说,我们要自愿让路,并要认清自己的弱点,好叫神的大能可以透过我们显露出来(另参哥林多后书4:7的相同原则 )。

只有在传道者完全倚靠圣灵,从圣灵得力和得指引,并且不着重个人荣辱,只尊主为大,圣灵才能大大使用他。亦只有在我们退到后面和我们的人类弱点曝露,圣灵的大能才会透过我们发挥出来。

那些尝试用聪明的方法,甚或哄骗技俩来传福音,他们实际上是低贬了福音的能力,把听众拉向自己。传道者必须明白我们只是从属于主和祂的信息,「若离了我(基督),你们就不能作甚么」(约翰福音15:5)。只有在我们对主恭顺,神才喜悦让祂的大能透过我们作工。这是神的大能在软弱的人彰显出来的讽刺。

宣讲的第三个大讽刺是我们不是传自己(哥林多后书 4 :5 )。「我们原不是传自己,乃是传基督耶稣为主。」我们只是传扬耶稣基督为主的仆人。宣讲的内容不是自己,而是祂 – 主耶稣基督,祂是那位受膏者、救主、高于万有的那位。我们只是传扬祂的奴仆。我们所做的是「为主耶稣」而做的。从事这事工的人,若在宣讲中令自己惹人注目,他们并不是「为主耶稣」作工的真实可靠的牧者。

讽刺背后和隐含的信息:神是至高无上的,而我们却微不足道。宣讲的重点是要让人认识神应被敬拜、爱、称颂和信任,而非传道者;让人看见基督,而非传道者。纵使传道者软弱,透过他,主大有能力向祂的子民说话,达至人信靠神,而非信靠人。

B. 最严重的问题:「传道者的骄傲」

假如传道者心生骄傲,技巧上的恩赐,将成为传道者最大的障碍。当传道者专注技巧,而不倚靠神的时候,传道者本身会成为福音的障碍,这是常见的问题。神给人的恩赐可以成为人最大的累赘和妨碍。骄傲使传道者使用自己的属灵恩赐来寻求自己的荣耀(参约翰福音7:18),而不是寻求神的荣耀。传道者不应寻求或接受人的称颂,应引导人称颂神。

传道者可以凭藉他们所拥有的恩赐而得到人的赞誉。可是,若他们希望得到宣讲的大能,他们绝不可吸引人到他们那里去,并荣耀他们自己;应把人带到神面前和荣耀神。我们必须「先求祂的国和祂的义」(马太福音6:33)。我们需要让神完全充满我们,成为神信息的流通管子,使信息传给他人,自己绝不成为障碍,与基督完全一致。当我们充满了对神的觉醒、对神的热忱和被神的话语完全充满时,我们便能做到。

我们需要单纯地、用全力传扬福音。这与保罗所表述向着标竿直跑(腓立比书3:14)的原则相同,那就是完全奉献给传扬福音,完全投入神呼召我们所作的工。不管我们的信息或我们个人被接纳或获得赞许,我们都不偏离神对我们的呼召,顺服到底;为传扬福音全然燃烧。

基督的十字架,是对付传道者的骄傲的方法 。基督的十字架解决传道者的骄傲问题,因为它让我们认清我们只是罪人,并没有甚么可献给神;只有基督在十字架上的工作成为我们的义,使我们得到神的接纳。

那盼望赞赏的「旧人」已在十字架上死去,「新人」已诞生(参腓立比书 4:22-24 )。透过十字架,我们「便当舍己」,并且跟随基督。拥抱基督的十字架,我们把自己全然交给神,让祂掌管和使用我们的生命;而不是仍由自己作主。透过十字架,我们在圣灵的大能这新的权势下。旧人已在十字架上被钉死,在基督里,我们成为新造的人(参哥林多后书5:17)。

要带有能力地宣讲,传道者必须每日来到十架前,承认自己微不足道,而基督是至高无上的,我们只在基督的十字架里夸口(参加拉太书 6:14 )。从基督的十字架得到宣讲的能力。我们唯一可夸口的,就只有基督的十字架和我们的顺服。要达至与基督与和祂的福音完全融合在一起,我们要「与基督同钉十字架。」(加拉太书2:20)

论结

假如大大的讽刺在于神使用或透过人的软弱以展示祂的大能,又或许传道者的骄傲是宣讲的大问题,那么,你或许会认为传道者无可避免要忍受不安全感或自卑。不过,情况并非如此:

讽刺是宣讲时要完全倚靠神,那是需要强大的个人安全感 。当我说个人安全感时,我所指的并非骄傲,而是在神里的平安和安全感。假如传道者的宣讲与神的大能透过人的软弱展示出来的情况吻合,并且的老我已死,活着的是新我;向罪死了,向神而活。那么,他需要个人的安全感。

纵使情况是恰好相反,不安全感和自卑在传道者中普遍存在。假如个人不安感使你受苦,那便难以移除自我,让神掌控。出现不安、感到不满足是人把自我放在首位。这也是骄傲和自我中心的一种表现。

人若要寻求人的认可,宣讲事工与他无份。我们的安全感必须出于知道我们得到神的认可,得到神的恩赐和神的呼召,从神得力和我们是神所爱的。只有当我们内在意识到我们的安全感在神里面,并且灵里感到平安,我们便可为神大有能力地宣讲;因为在这情况下,我们不再注视自己,我们的注意力完全放在神身上。

忠心为神作宣讲可以导致人的排斥,因此传道者需要有健康的自我形象,情感稳定和在基督里的安全感。我们愈明白我们在基督里的身份和我们得到神的认可,我们愈能完全倚靠神,而不倚靠自己。

C. 大挑战:「宣讲时刻」

当我们步上讲坛宣讲,便是宣讲时刻 。在这刻,我们面对会众,别的一切都渐渐退去;假如这刻我们没有得到从上而来的能力,没有被圣灵充满,我们就会感到不知所措,我们完了! 我们的努力白费了! 这是绝对真确的时刻,我们面对是否从圣灵得力的严峻考验。

在「宣讲时刻」我们站在讲坛面对生命中最奇妙的工作,我们会感到自己极度软弱与不足,并且完全倚靠神。这时刻,神在聚集的人群中充满权能地工作。这时刻也是我们完全倚靠圣灵,感到神与我们同在。

当宣讲者带恩膏宣讲,明显的果效会在会众当中出现。会众会感受到传道者的不一样,因他放下自己,在圣灵的大能里宣讲,奇妙的事情在他身上发生 – 传道者和神的话语完全融合,凭着神的大能,把精粹传达给神的子民。当宣讲者带恩膏宣讲,对听众有实际的影响。神透过他的仆人工作,使神的道和圣灵的工作产生果效。

圣灵的大能同在,使人安静下来,并专注于神透过传道者所述说的信息,而不是专注于人。人被引导到神和祂给他们的信息。但这并不意味带有恩膏的宣讲会被人欣然接受;但却有唯独从神而来的能力,并可信赖,在人的生命中产生效力。最终,会众会为这样的宣讲感谢神。

第二部份:讲道的准备

「讲章的编排」

A. 按目的编排讲章

传道者宣讲的是讲章的「内容」,而「目的」是传道者希望讲章所达成的果效。信息其中一个普遍的目的是希望推动人行动起来:让听众为某些事情不管是赞同或反对,在内心或行为上有所行动。所有的讲章应推动听众作出回应,并采取行动。圣经使用「互相劝勉」意即把我们从中所得的化为行动。

宣讲的信息有三个特定的目的:

a) 激励:打动人去推动他作某事(雄辩者的工作)。保罗告诉提摩太「将神给他的恩赐如火挑旺起来...」即激励他使用他的恩赐,让那团火成为活火。

b) 告知:教导(教师的工作)。保罗常说:「我不愿意你们不明白... 」,他的目的是教导他们。耶稣曾说使用比喻的目的,是叫有些听的人明白,而有些却不明白。同样地,祂的目的是教导。

c) 说服:使人接纳论点(律师和政治家的工作)。「知道主是可畏的,所以劝人。」这里的目的是要说服他们。

大部份的信息都以上面三项的其中一项为主要目的(其余的扮演次要角色),选那一项则要视乎会众需要激励、教导或说服。

设计你的信息来达成你的特定目的

有效率的释经讲道家为达成特定目的和整体目的而作出准备和宣讲。这里有五条问题,在预备讲章时,你需要自我发问,能给你协助。

(1) 「我的讲章内容是甚么? 」

(2) 「我为何要预备这讲章? 」当然不是又到了星期天,又或是为了使自己愉悦。原因必然是为了神和改变会众。

(3) 「我希望宣讲有甚么果效? 我的听众认识甚么? 做些甚么? 有甚么改变? 我希望他们作出怎样的回应和行动? 」

(4) 「我如何能最有效达成我的特定目的? 」是激励、教导,还是说服?

(5) 「我如何能最有效达成我的整体目的? 」怎样推动他们采取行动?

以目的来主导你的讲章 。符合圣经的宣讲除了经文以外,其他都在掌控之内。

目的主导选取或舍弃内容 。紧记只包含与目的相符的内容,这可节省你搜寻释经书的时间,因为释经书包含很多重复的内容,并且有很多很好的研究,但它们却与你的目的无关。任何与目的无关的,纵使是有趣的或准确的,都应舍弃。

目的主导结构 。你的每个重点,都要反映你的目的。每篇信息都应以标题,清晰地把内容分为一系列的议题和应用,就是听众没有接收到比标题更多的信息,也能明白你的信息。如此表达重点,能让人最少得到一项圣经真理和它的多项应用。

目的主导表达方法 。这是关于你怎样表达你的信息和怎样应用信息。

结论

内容和发表方式是传道者达成神授予的目的的途径 。保罗说宣讲是得到神差遣去传扬救恩(哥林多前书1:17-18)。犹太人认为这是公然的侮辱而不接受这信息;外邦人则认为是愚笨的而不接受。尽管如此,这是他传的信息(哥林多前书2:1-9)。

为何宣讲不为人接纳的信息? 因保罗倚靠圣灵而非倚靠自己的能力。对于犹太人和外邦人来说,按理性或文化都令人极其厌恶;但却为神所接纳来达成祂的旨意:「叫你们的信不在乎人的智慧,只在乎神的大能。」(哥林多前书2:5)

传道者的宣讲必须达成信息的目的 ,可以透过激励、教导或说服,并且推动人采取行动。假如你知道神在信息中的旨意,这会引导你怎样组织你的信息和怎样发表它。

B. 有创意地编排你的每篇讲章

1. 安排

宣讲既是艺术,也是科学 。从科学角度来说,宣讲包含经文文本的研究,它说了些甚么与及其含意。艺术角度则是讲章的表达方式:怎样把研究所得,用既增长知识,又具说服力的方法表达,这需要创意。讲章的安排要让听众容易明白,并且遵循。

2. 措辞

措辞影响含意。有创意地选择你的措辞,使人留下深刻印象,这是公开演说惯常使用的。例如:约翰·费兹杰拉尔德·甘乃迪总统的短语:「 不要问你的国家可以为你做什么。问你可以为你的国家做什么。马丁·路德· 金演讲时说:「我有一个梦想...」这些短语都深深印在你的脑海里。

3. 词汇

词汇的选择 对沟通有莫大的影响,要选用能促进沟通的词汇。词汇可能是技术性的(例如学术或神学)、简单的,或是对话。不过我的忠告是不要用俚语、绝不可使用粗鄙的,总要精炼、高雅;并且要留意词汇之间的细微差异,选用精准的字汇。

4. 文学特色

讲章的文学特色影响听众对信息的接收和理解。以下是四项必须的文学元素

1) 清晰。假如你的句子含混,会使听众混淆。如果传道者抓到了经文的意义,他需要选用能正确传递这些意义的字与词。

2) 简洁。你使用愈短时间便可充足地、清晰地表达你的看法,你的听众愈能专注和接纳你的指示。

3) 有条理。每个思想之间的转接用语能使讲章有条理。它们可能是过渡句子或词语,也可以重复重点来过渡至下一点。

4. 一致性。(a) 讲章各部份都和主题相关,并且(b)支持讲章的论点,便能达至一致性。

第三部份:灵修性释经

「福音的理解」 - II (哥林多前书3:1-4)

欧德福( Dr. Stephen F. Olford )

引言 :在这几节经文保罗仍然讨论有关福音和对福音的理解的问题。他预测有人会问,人如何知道圣灵始化、亮光和解释,并且在婴孩期对神奥秘的事的理解。保罗以信徒生命仍旧属肉体,而非属灵作答。他并指出仍属肉体是导致基督的教会分裂的根源。他叫我们留意属肉体的基督徒的三个特征:

I. 属肉体的基督徒的分类

「弟兄们,我从前对你们说话,不能把你们当作属灵的,只得把你们当作属血气,在基督里为婴孩的。」(哥林多前书3:1 不要忘记保罗在第二章结束时,已带出地上的三类人:

1) 属血气的人。「然而,属血气的人不领会神圣灵的事,反倒以为愚拙,并且不能知道,因为这些事惟有属灵的人才能看透。」(哥林多前书2:14) 属血气的人是未重生的人。他是在罪孽里生的,在他母亲怀胎的时候就有了罪。(诗篇51:5) 他可能是有文化的人,优雅和曾受教育;但改进都只在他本质之内,他仍缺少了神的灵,从福音的角度而言,他仍是失丧的,这是属血气的人。

2) 属灵的人。「属灵的人能看透万事,却没有一人能看透了他。」(哥林多前书2:15) 属灵的人不单拥有实质的生命,还有属灵的生命,他有两种生命,因他出生两次! 其一从亚当而生;另一从基督而生。属灵的生命需要属灵食物的喂养,按其本质成长至完全。因这生命的本质是属灵的,所有成长都是属灵的。

属灵生命最重要的地方是成长 。毫无疑问,我们都曾遇到看似没有成长的人,他们的属灵生命明显地停滞不前;没有和基督相遇的新经历。这情况确实可悲。

我们会问:「我们能自行产生成长吗? 」答案是「不」。不管实质生命或是灵命,成长的能力都在乎我们内在的本质。唯独神能叫生命成长。与此同时,有一些条件会促进我们成长。我们被劝勉「... 在我们主 救主耶稣基督的恩典和知识上有长进。...」(彼得后书3:18) 简而言之,我们在我们的主和救主耶稣基督的恩典里得到激励而成长,透过遵行我们的主和救主耶稣基督的真理,努力成长。当信徒所行满足这些属灵成长的定律时,他会被圣灵充满。这是正常的信徒生命。

3) 属肉体的人。「弟兄们,我从前对你们说话,不能把你们当作属灵的,只得把你们当作属血气,在基督里为婴孩的。」(哥林多前书3:1, 3) 理解属肉体的基督徒特征,最重要是留意保罗在第1节和第3节使用「属肉体」这词的分别。首先,这词表达「参与肉体本性的行为」;在别的经文使徒保罗使用了「情欲」这一个更严厉的词语,那经常指向生命受制于「肉体本性」,而非由神的灵掌管。如威廉·爱德威·范隐(W. E. Vine)说:「第1节,哥林多信徒没有长进,他们并非反对属灵事物,他们只是『婴孩』。在第3节,他们有嫉妒纷争,随从情欲以致犯罪,这源于人类腐败和堕落的天性。」

因此,我们可以看到属肉体的基督徒,他们的灵命相形见绌,在灵命旅程中常被打败。你是哪一类基督徒呢? 你是属世的人、属灵的人、还是属肉体的基督徒呢? 哥林多教会大部份是属肉体的基督徒,因此保罗继续讨论:

II. 属肉体基督徒的领悟能力

我是用奶喂你们,没有用饭喂你们,因为那时你们不能吃。就是如今还是不能。」(哥林多前书3:2)属肉体的基督徒领悟能力少得可怜,局限于婴儿配方。保罗以只能吃奶和吃饭作对比。使徒极渴望能喂哥林多信徒「吃饭」,但却不可以。另一书卷指出:「惟独长大成人的才能吃干粮;他们的心窍习练得通达,就能分辨好歹了。」(希伯来书5:14) 换句话说,饭和干粮是给属灵的,给那些成熟的有分辨善恶的能力的。另一方面,属肉体的基督徒只能吃奶,他们的能力局限了他们。他们不能:

1) 领会「饭」(神的道高深的学问)「弟兄们,我从前对你们说话,不能把你们当作属灵的,只得把你们当作属血气,在基督里为婴孩的。」(哥林多前书3:1 在这节经文中,虽然使徒使用「弟兄们」这亲昵的称呼,略为缓和气氛,但他仍明明白白地指出,他是向没有能力领会「神奥秘的事」的人说话。对于传道者来说,没有甚么比会众仍是没有长大的婴孩那么令人气馁和沮丧。现今的基督徒,很多情况相同:得救多年,但仍须吃奶,如同首天信主模样,用婴孩衣饰裹着,他们乐于接受那些被称为受欢迎的传道者给他们用水稀释的奶,若给他们奶或饭,便不能领会。因欠缺成长和神公义的道,他们未能分辨真理。因此,属肉体的基督徒也欠缺下面所述的能力:

2) 不适合吃「饭」(神的道高深的学问) 我是用奶喂你们,没有用饭喂你们,因为那时你们不能吃。就是如今还是不能。」(哥林多前书3:2)属肉体的基督徒未能领会真理,因此真理不适合他们,亦不能应用真理,这绝对是悲剧。这情况在希伯来书完美地展现:「凡只能吃奶的都不熟练仁义的道理,因为他是婴孩」(希伯来书5:13) 「仁义的道理」暗指对完全成长的基督徒的教导,而「不熟练」则代表欠缺应用神的道的经验,这和保罗在提摩太后书2:15所说的恰好成对比,他说:「你当竭力在神面前得蒙喜悦,作无愧的工人,按着正意分解真理的道。

请你告诉我,你在领会和应用真理上是否很失败? 过了多年所谓教会生活,你在仁义的道理上是否仍欠缺经验或仍不熟练? 若是这样,你自认是一名婴孩。这最少是一场大悲剧。

噢! 假如你能从天堂的角度看自己,你今天便会处理你属肉体的问题! 你会努力奋斗,在圣灵的大能协助下,你会成长,成为蒙神喜悦的属灵基督徒。在结论之前,我们必须思考属肉体第三方面的问题:

III. 属肉体基督徒的行为

你们仍是受血气支配,因为在你们中间有嫉妒纷争,这岂不是受血气支配,和未被重造的人一样吗? 因为有人说『我属保罗的』,有说『我是属亚波罗的』,这岂不是一般人的样子吗 」(哥林多前书3:3-4)这经文索造了一幅经典的属灵婴孩画面。保罗告诉我们无法成长的信徒,行事为人都属肉体。以下是他的行为特征:

1) 不健康的欠缺感。「... 因为在你们中间有嫉妒纷争,这岂不是受血气支配,和未被重造的人一样吗? 」(哥林多前书3:3) 「嫉妒」即「失去控制的热忱,容易导致妒忌。」保罗是多么准确啊! 我们都知道有些孩子若不是人们注意的焦点时,总感不满和嫉妒。同样地,这些哥林多的婴孩,为他们心目中的英雄传道者互相嫉妒,因这样的英雄崇拜旨在吸引人注意自己,使徒传讲的信息变作次要,他们只重视是否能成为教会的核心,这是何等的属肉体和充满情欲啊!

2) 不健康的不和。「... 因为在你们中间有嫉妒纷争,这岂不是受血气支配,和未被重造的人一样吗? 」(哥林多前书3:3) 「纷争」在这里指「激辩」,或如菲利普斯( Phillips)解释作「吵嘴」。假如你留意婴儿室里面感到不满的婴儿,在很短的时间内,便出现不和与纷争;在教会里亦然。只要有拒绝成长的,便会出现激辩和吵嘴。每一件事情、每一位事奉者,都引发争议。

3) 不健康的分裂。「... 因为在你们中间有嫉妒纷争,这岂不是受血气支配,和未被重造的人一样吗? 因为有人说『我属保罗的』,有说『我是属亚波罗的』,这岂不是一般人的样子吗 」(哥林多前书3:3-4) 虽然「分裂」这词在好些文本中没有出现,但从内容清晰可见。保罗道出这些属肉体的基督徒搞小圈子,不以基督为中心,使教会分裂。他们说:「我是属保罗的;我是属亚波罗的;我是属矶法的;我是属基督的。」(哥林多前书1:12) 试想一想,他们把基督降格,与人看齐;他们不以基督就是那一位、真正团契的唯一中心! 在教会里分党派并非新事,不论是保罗那年代或现今世代,这都是灵性上不成长的表现。

你的生命特质有否属肉体的痕迹? 在你的圈子内,你可有制造不满、不和或分裂? 这些属肉体的特点使人何其厌烦! 可是在我们的生活中却经常遇见它们!

结论 :当我们用这篇注释的亮光来察看我们自己,我们是多么希望成长,直至我们脱离属灵婴孩期。无怪乎保罗宣告:「我作孩子的时候,话语像孩子,心思像孩子,意念像孩子,既成了人,就把孩子的事丢弃了。」(哥林多前书13:11)

你可准备好现在就接纳这意见? 你会像成年人说「好的」,还是小孩气地说「不」?

第四部份:讲道大纲

要聆听这几篇英语讲道,请点击链接:Link 1 - 约翰福音 13:4-5, Pt. 4; Link 2 - 约翰福音 13:6-11, Pt. 5; Link 3 - 约翰福音 13:12-13, Pt. 6; Link 4 - 约翰福音 13:14-17, Pt. 7

标题:为门徒洗脚

第一点:我们必须明白真正服事的基础 (1-3)

(上期己包含这一点聆听信息)

1. 从认知而来的信心,是真正服事的基础

(1a) 知道我们要往那里去,并且知道那道路 (1a)

- 「耶稣知道祂的时候到了...」

(1b) 知道我们是谁和怎样配合 (3a)

- 「耶稣知道... 父已将万有交在祂手里」

(1c) 知道我们从那里来,要往那里去 (3b)

- 「耶稣知道... 祂是从神出来的,又要归到神那里去」

2. 真正的服侍由爱推动

(2a) 从爱的对象表现出由爱推动 (1c)

- 「爱世间属自己的」

(2b) 出于爱,会把爱延伸 (1d)

- 「祂既爱世间属自己的人,就爱他们到底」

第二点:我们必须以身作则真正地服事( 4-11 )

1. 在我们与人接触时的表现( 4b-c )

2. 在我们为别人所做的事 上( 5 )

3. 我们与别人相处 的态度( 6-11 )

(3a) 有礼貌地对待那些反对我们的人(6-8)

(3b) 耐心地对待那些误解我们的人(9-11)

第三点:我们要仿效真正服事的本质( 12-17 )

1. 紧记基督是我们的主( 12-13, 16 )

2. 按耶稣为我们所做的互相服事 ( 14-15 )

3. 实践我们所宣讲的( 17 )

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網上牧師雜誌 – 中文版(繁體), TCh Ed, Issue 24 2017年 夏季

2017年 夏季
作者: 羅傑.帕斯科博士(Dr. Roger Pascoe)
聖言宣講學院院長
(President, The Institute for Biblical Preaching)
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「增強在教會裡的講道與領導能力」

第一部份:宣講的大能(第七點)

「最後挑戰」

A. 大大的諷刺:神的大能在軟弱的人中彰顯出來

宣講的第一個大諷刺是神的大能在我們這些軟弱的人中彰顯出來(參哥林多前書2:5)。使徒保羅刻意不以一位口才了得的人來到哥林多,或以人的智慧宣講。因他到哥林多並非要以雄辯或他個人的智慧去影響他們;而是要把神託付他的信息:「神的奧祕」(哥林多前書2:1)和「耶穌基督並祂釘十字架」(哥林多前書2:2)向他們宣講。因此,他在哥林多時「又軟弱、又懼怕、又甚戰兢。」(哥林多前書2:3)保羅又軟弱、又懼怕並非因人的反對或嘲笑,而是避免展現他個人的智慧與成就,而使福音失色。對於保羅來說,他的「軟弱」是他的個人能力和教育,他不願意這些導致人相信傳道者而非信息。

保羅對他自己軟弱的警醒,使聽他所宣講的人,只能歸納為從神而來的信息,並非出自他本人。保羅的信息不含人類的智慧和委婉的言辭(哥林多前書2:4),所以人對福音的回應明顯是「聖靈和大能的明證」(哥林多前書2:4)。憑著信回應的人不在乎人的智慧,只在乎神的大能(哥林多前書2:5)。

宣講的第二個大諷刺是神的能力在人的軟弱上顯得完全(哥林多後書12:9)。保羅在肉體上有根刺,保羅曾求神叫這刺離開他,但遭神拒絕了。我們不知道「那根刺」到底是甚麼,但那並不重要。重點是:人若有一些暫時性的軟弱,但他的宣講卻充滿大能,這展示神的大能在人的軟弱中顯得完全。神使用我們的不足與軟弱,證明了我們所宣講的,是從神而來的大能,而非出於傳道者。

面對這情況,我們的反應應如保羅:「所以我喜歡誇自己的軟弱,好叫基督的能力覆庇我。」(哥林多後書12:9)換句話說,我們要自願讓路,並要認清自己的弱點,好叫神的大能可以透過我們顯露出來(另參哥林多後書4:7的相同原則)。

只有當傳道者完全倚靠聖靈,從聖靈得力和得指引,並且不著重個人榮辱,只尊主為大,聖靈才能大大使用他。亦只有當我們退到後面和我們的人類弱點曝露,聖靈的大能才會透過我們發揮出來。

那些嘗試用聰明的方法,甚或哄騙技倆來傳福音,他們實際上是低貶了福音的能力,把聽眾拉向自己。傳道者必須明瞭我們只是從屬於主和祂的信息,「若離了我(基督),你們就不能作甚麼」(約翰福音15:5)。只有在我們對主恭順,神才喜悅讓祂的大能透過我們作工。這是神的大能在軟弱的人彰顯出來的諷刺。

宣講的第三個大諷刺是我們不是傳自己(哥林多後書4:5)。「我們原不是傳自己,乃是傳基督耶穌為主。」我們只是傳揚耶穌基督為主的僕人。宣講的內容不是自己,而是祂 – 主耶穌基督,祂是那位受膏者、救主、高於萬有的那位。我們只是傳揚祂的奴僕。我們所做的是「為主耶穌」而做的。從事這事工的人,若在宣講中令自己惹人注目,他們並不是「為主耶穌」作工的真實可靠的牧者。

諷刺背後和隱含的信息:神是至高無上的,而我們卻微不足道。宣講的重點是要讓人認識神應被敬拜、愛、稱頌和信任,而非傳道者;讓人看見基督,而非傳道者。縱使傳道者軟弱,透過他,主大有能力向祂的子民說話,達至人信靠神,而非信靠人。

B. 最嚴重的問題:「傳道者的驕傲」

假如傳道者心生驕傲,技巧上的恩賜,將成傳道者最大的障礙。當傳道者專注於技巧,而不倚靠神的時候,傳道者本身會成為福音的障礙,這是常見的問題。神給人的恩賜可以成為人最大的累贅和妨礙。驕傲使傳道者使用自己的屬靈恩賜來尋求自己的榮耀(參約翰福音7:18),而不是尋求神的榮耀。傳道者不應尋求或接受人的稱頌,應引導人稱頌神。

傳道者可以憑藉他們所擁有的恩賜而得到人的讚譽。可是,若他們希望得到宣講的大能,他們絕不可吸引人到他們那裡去,並榮耀他們自己;應把人帶到神面前和榮耀神。我們必須「先求祂的國和祂的義」(馬太福音6:33)。我們需要讓神完全充滿我們,成為神信息的流通管子,使信息傳給他人,自己絕不成為障礙,與基督完全一致。當我們充滿了對神的覺醒、對神的熱忱和被神的話語完全充滿時,我們便能做到。

我們需要單純地、用全力傳揚福音。這與保羅所表述向著標竿直跑(腓立比書3:14)的原則相同,那就是完全奉獻給傳揚福音,完全投入神呼召我們所作的工。不管我們的信息或我們個人被接納或獲得讚許,我們都不偏離神對我們的呼召,順服到底;為傳揚福音全然燃燒。

基督的十字架,是對付傳道者的驕傲的方法。基督的十字架解決傳道者的驕傲問題,因為它讓我們認清我們只是罪人,並沒有甚麼可獻給神;只有基督在十字架上的工作成為我們的義,使我們得到神的接納。

那盼望讚賞的「舊人」已在十字架上死去,「新人」已誕生(參腓立比書4:22-24)。透過十字架,我們「便當捨己」,並且跟隨基督。擁抱基督的十字架,我們把自己全然交給神,讓祂掌管和使用我們的生命;而不是仍由自己作主。透過十字架,我們在聖靈的大能這新的權勢下。舊人已在十字架上被釘死,在基督裡,我們成為新造的人(參哥林多後書5:17)。

要帶有能力地宣講,傳道者必須每日來到十架前,承認自己微不足道,而基督是至高無上的,我們只在基督的十字架裡誇口(參加拉太書6:14)。從基督的十字架得到宣講的能力。我們唯一可誇口的,就只有基督的十字架和我們的順服。要達至與基督與和祂的福音完全融合在一起,我們要「與基督同釘十字架。」(加拉太書2:20)

論結

假如大大的諷刺在於神使用或透過人的軟弱以展示祂的大能,又或許傳道者的驕傲是宣講的大問題,那麼,你或許會認為傳道者無可避免要忍受不安全感或自卑。不過,情況並非如此:

諷刺是宣講時要完全倚靠神,那是需要強大的個人安全感。當我說個人安全感時,我所指的並非驕傲,而是在神裡的平安和安全感。假如傳道者的宣講與神的大能透過人的軟弱展示出來的情況吻合,並且他的老我已死,活著的是新我;向罪死了,向神而活。那麼,他需要個人的安全感。

縱使情況是恰好相反,不安全感和自卑在傳道者中普遍存在。假如個人不安感使你受苦,那便難以移除自我,讓神掌控。出現不安、感到不滿足是人把自我放在首位。這也是驕傲和自我中心的一種表現。

人若要尋求人的認可,宣講事工與他無份。我們的安全感必須出於知道我們得到神的認可,得到神的恩賜和神的呼召,從神得力和我們是神所愛的。只有當我們內在意識到我們的安全感在神裡面,並且靈裡感到平安,我們便可為神大有能力地宣講;因為在這情況下,我們不再注視自己,我們的注意力完全放在神身上。

忠心為神作宣講可以導致人的排斥,因此傳道者需要有健康的自我形象,情感穩定和在基督裡的安全感。我們愈明白我們在基督裡的身份和我們得到神的認可,我們愈能完全倚靠神,而不倚靠自己。

C. 大挑戰:「宣講時刻」

當我們步上講壇宣講,便是宣講時刻。在這刻,我們面對會眾,別的一切都漸漸退去;假如這刻我們沒有得到從上而來的能力,沒有被聖靈充滿,我們就會感到不知所措,我們完了!我們的努力白費了!這是絕對真確的時刻,我們面對是否從聖靈得力的嚴峻考驗。

在「宣講時刻」我們站在講壇面對生命中最奇妙的工作,我們會感到自己極度軟弱與不足,並且完全倚靠神。這時刻,神在聚集的人群中充滿權能地工作。這時刻也是我們完全倚靠聖靈,感到神與我們同在。

當宣講者帶恩膏宣講,明顯的果效會在會眾當中出現。會眾會感受到傳道者的不一樣,因他放下自己,在聖靈的大能裡宣講,奇妙的事情在他身上發生 – 傳道者和神的話語完全融合,憑著神的大能,把精粹傳達給神的子民。當宣講者帶恩膏宣講,對聽眾有實際的影響。神透過他的僕人工作,使神的道和聖靈的工作產生果效。

聖靈的大能同在,使人安靜下來,並專注於神透過傳道者所述說的信息,而不是專注於人。人被引導到神和祂給他們的信息。但這並不意味帶有恩膏的宣講會被人欣然接受;但卻有唯獨從神而來的能力,並可信賴,在人的生命中產生效力。最終,會眾會為這樣的宣講感謝神。

第二部份:講道的準備

「講章的編排」

A. 按目的編排講章

傳道者宣講的是講章的「內容」,而「目的」是傳道者希望講章所達成的果效。信息其中一個普遍的目的是希望推動人行動起來:讓聽眾為某些事情不管是贊同或反對,在內心或行為上有所行動。所有的講章應推動聽眾作出回應,並採取行動。聖經使用「互相勸勉」意即把我們從中所得的化為行動。

宣講的信息有三個特定的目的:

a) 激勵:打動人去推動他作某事(雄辯者的工作)。保羅告訴提摩太「將神給他的恩賜如火挑旺起來…」即激勵他使用他的恩賜,讓那團火成為活火。

b) 告知:教導(教師的工作)。保羅常說:「我不願意你們不明白…」,他的目的是教導他們。耶穌曾說使用比喻的目的,是叫有些聽的人明白,而有些卻不明白。同樣地,祂的目的是教導。

c) 說服:使人接納論點(律師和政治家的工作)。「知道主是可畏的,所以勸人。」這裡的目的是要說服他們。

大部份的信息都以上面三項的其中一項為主要目的(其餘的扮演次要角色),選那一項則要視乎會眾需要激勵、教導或說服。

設計你的信息來達成你的特定目的

有效率的釋經講道家為達成特定目的和整體目的而作出準備和宣講。這裡有五條問題,在預備講章時,你需要自我發問,能給你協助。

(1) 「我的講章內容是甚麼?」

(2) 「我為何要預備這講章?」當然不是又到了星期天,又或是為了使自己愉悅。原因必然是為了神和改變會眾。

(3) 「我希望宣講有甚麼果效?我的聽眾認識甚麼?做些甚麼?有甚麼改變?我希望他們作出怎樣的回應和行動?」

(4) 「我如何能最有效達成我的特定目的?」是激勵、教導,還是說服?

(5) 「我如何能最有效達成我的整體目的?」怎樣推動他們採取行動?

以目的來主導你的講章。符合聖經的宣講除了經文以外,其他都在掌控之內。

目的主導選取或捨棄內容。緊記只包含與目的相符的內容,這可節省你搜尋釋經書的時間,因為釋經書包含很多重複的內容,並且有很多很好的研究,但它們卻與你的目的無關。任何與目的無關的,縱使是有趣的或準確的,都應捨棄。

目的主導結構。你的每個重點,都要反映你的目的。每篇信息都應以標題,清晰地把內容分為一系列的議題和應用,就是聽眾沒有接收到比標題更多的信息,也能明白你的信息。如此表達重點,能讓人最少得到一項聖經真理和它的多項應用。

目的主導表達方法。這是關於你怎樣表達你的信息和怎樣應用信息。

結論:

內容和發表方式是傳道者達成神授予的目的的途徑。保羅說宣講是得到神差遣去傳揚救恩(哥林多前書1:17-18)。猶太人認為這是公然的侮辱而不接受這信息;外邦人則認為是愚笨的而不接受。儘管如此,這是他傳的信息(哥林多前書2:1-9)。

為何宣講不為人接納的信息?因保羅倚靠聖靈而非倚靠自己的能力。對於猶太人和外邦人來說,按理性或文化都令人極其厭惡;但卻為神所接納來達成祂的旨意:「叫你們的信不在乎人的智慧,只在乎神的大能。」(哥林多前書2:5)

傳道者的宣講必須達成信息的目的,可以透過激勵、教導或說服,並且推動人採取行動。假如你知道神在信息中的旨意,這會引導你怎樣組織你的信息和怎樣發表它。

B. 有創意地編排你的每篇講章

1. 安排

宣講既是藝術,也是科學。從科學角度來說,宣講包含經文文本的研究,它說了些甚麼與及其含意。藝術角度則是講章的表達方式:怎樣把研究所得,用既長知識,又具說服力的方法表達,這需要創意。講章的安排要讓聽眾容易明白,並且遵循。

2. 措辭

措辭影響含意。有創意地選擇你的措辭,使人留下深刻印象,這是公開演說慣常使用的。例如:約翰·費茲傑拉爾德·甘迺迪總統的短語:「不要問你的國家可以為你做什麼。問你可以為你的國家做什麼。馬丁·路德·金演講時說:「我有一個夢想…」這些短語都深深印在你的腦海裡。

3. 詞彙

詞彙的選擇對溝通有莫大的影響,要選用能促進溝通的詞彙。詞彙可能是技術性的(例如學術或神學)、簡單的,或是對話。不過我的忠告是不要用俚語、絕不可使用粗鄙的,總要精煉、高雅;並且要留意詞彙之間的細微差異,選用精準的字彙。

4. 文學特色

講章的文學特色影響聽眾對信息的接收和理解。以下是四項必須的文學元素

1) 清晰。假如你的句子含混,會使聽眾混淆。如果傳道者抓到了經文的意義,他需要選用能正確傳遞這些意義的字與詞。

2) 簡潔。你使用愈短時間便可充足地、清晰地表達你的看法,你的聽眾愈能專注和接納你的指示。

3) 有條理。每個思想之間的轉接用語能使講章有條理。它們可能是過渡句子或詞語,也可以重複重點來過渡至下一點。

4. 一致性。(a) 講章各部份都和主題相關,並且(b)支持講章的論點,便能達至一致性。

第三部份:靈修性釋經

「福音的理解」- II (哥林多前書3:1-4)

歐德福(Dr. Stephen F. Olford)

引言:在這幾節經文保羅仍然討論有關福音和對福音的理解的問題。他預測有人會問,人如何知道聖靈始化、亮光和解釋,並且在嬰孩期對神奧祕的事的理解。保羅以信徒生命仍舊屬肉體,而非屬靈作答。他並指出仍屬肉體是導致基督的教會分裂的根源。他叫我們留意屬肉體的基督徒的三個特徵:

I. 屬肉體的基督徒的分類

「弟兄們,我從前對你們說話,不能把你們當作屬靈的,只得把你們當作屬血氣,在基督裏為嬰孩的。」(哥林多前書3:1 不要忘記保羅在第二章結束時,已帶出地上的三類人:

1) 屬血氣的人。「然而,屬血氣的人不領會神聖靈的事,反倒以為愚拙,並且不能知道,因為這些事惟有屬靈的人才能看透」(哥林多前書2:14) 屬血氣的人是未重生的人。他是在罪孽裡生的,在他母親懷胎的時候就有了罪。(詩篇51:5) 他可能是有文化的人,優雅和曾受教育;但改進都只在他本質之內,他仍缺少了神的靈,從福音的角度而言,他仍是失喪的,這是屬血氣的人。

2) 屬靈的人。「屬靈的人能看透萬事,卻沒有一人能看透了他」(哥林多前書2:15) 屬靈的人不單擁有實質的生命,還有屬靈的生命,他有兩種生命,因他出生兩次!其一從亞當而生;另一從基督而生。屬靈的生命需要屬靈食物的餵養,按其本質成長至完全。因這生命的本質是屬靈的,所有成長都是屬靈的。

屬靈生命最重要的地方是成長。毫無疑問,我們都曾遇到看似沒有成長的人,他們的屬靈生命明顯地停滯不前;沒有和基督相遇的新經歷。這情況確實可悲。

我們會問:「我們能自行產生成長嗎?」答案是「不」。不管實質生命或是靈命,成長的能力都在乎我們內在的本質。唯獨神能叫生命成長。與此同時,有一些條件會促進我們成長。我們被勸勉「…在我們主 救主耶穌基督的恩典和知識上有長進。…」(彼得後書3:18) 簡而言之,我們在我們的主和救主耶穌基督的恩典裡得到激勵而成長,透過遵行我們的主和救主耶穌基督的真理,努力成長。當信徒所行滿足這些屬靈成長的定律時,他會被聖靈充滿。這是正常的信徒生命。

3) 屬肉體的人。「弟兄們,我從前對你們說話,不能把你們當作屬靈的,只得把你們當作屬血氣,在基督裏為嬰孩的。」(哥林多前書3:1, 3) 理解屬肉體的基督徒特徵,最重要是留意保羅在第1節和第3節使用「屬肉體」這詞的分別。首先,這詞表達「參與肉體本性的行為」;在別的經文使徒保羅使用了「情慾」這一個更嚴厲的詞語,那經常指向生命受制於「肉體本性」,而非由神的靈掌管。如威廉·愛德威·范隱W. E. Vine 說:「第1節,哥林多信徒沒有長進,他們並非反對屬靈事物,他們只是『嬰孩』。在第3節,他們有嫉妒紛爭,隨從情慾以致犯罪,這源於人類腐敗和墮落的天性。」

因此,我們可以看到屬肉體的基督徒,他們的靈命相形見絀,在靈命旅程中常被打敗。你是哪一類基督徒呢?你是屬世的人、屬靈的人、還是屬肉體的基督徒呢?哥林多教會大部份是屬肉體的基督徒,因此保羅繼續討論:

II. 屬肉體基督徒的領悟能力

我是用奶餵你們,沒有用飯餵你們,因為那時你們不能吃。就是如今還是不能。」(哥林多前書3:2)屬肉體的基督徒領悟能力少得可憐,局限於嬰兒配方。保羅以只能吃奶和吃飯作對比。使徒極渴望能餵哥林多信徒「吃飯」,但卻不可以。另一書卷指出:「惟獨長大成人的才能吃乾糧;他們的心竅習練得通達,就能分辨好歹了」(希伯來書5:14) 換句話說,飯和乾糧是給屬靈的,給那些成熟的有分辨善惡的能力的。另一方面,屬肉體的基督徒只能吃奶,他們的能力局限了他們。他們不能:

1) 領會「飯」(神的道高深的學問)「弟兄們,我從前對你們說話,不能把你們當作屬靈的,只得把你們當作屬血氣,在基督裏為嬰孩的。」(哥林多前書3:1 在這節經文中,雖然使徒使用「弟兄們」這親暱的稱呼,略為緩和氣氛,但他仍明明白白地指出,他是向沒有能力領會「神奧祕的事」的人說話。對於傳道者來說,沒有甚麼比會眾仍是沒有長大的嬰孩那麼令人氣餒和沮喪。現今的基督徒,很多情況相同:得救多年,但仍須吃奶,如同首天信主模樣,用嬰孩衣飾裹著,他們樂於接受那些被稱為受歡迎的傳道者給他們用水稀釋的奶,若給他們奶或飯,便不能領會。因欠缺成長和神公義的道,他們未能分辨真理。因此,屬肉體的基督徒也欠缺下面所述的能力:

2) 不適合吃「飯」(神的道高深的學問)我是用奶餵你們,沒有用飯餵你們,因為那時你們不能吃。就是如今還是不能。」(哥林多前書3:2)屬肉體的基督徒未能領會真理,因此真理不適合他們,亦不能應用真理,這絕對是悲劇。這情況在希伯來書完美地展現:「凡只能吃奶的都不熟練仁義的道理,因為他是嬰」(希伯來書5:13) 「仁義的道理」暗指對完全成長的基督徒的教導,而「不熟練」則代表欠缺應用神的道的經驗,這和保羅在提摩太後書2:15所說的恰好成對比,他說:「你當竭力在神面前得蒙喜悅,作無愧的工人,按著正意分解真理的道。

請你告訴我,你在領會和應用真理上是否很失敗?過了多年所謂教會生活,你在仁義的道理上是否仍欠缺經驗或仍不熟練?若是這樣,你自認是一名嬰孩。這最少是一場大悲劇。

噢!假如你能從天堂的角度看自己,你今天便會處理你屬肉體的問題!你會努力奮鬥,在聖靈的大能協助下,你會成長,成為蒙神喜悅的屬靈基督徒。在結論之前,我們必須思考屬肉體第三方面的問題:

III. 屬肉體基督徒的行為

你們仍是受血氣支配,因為在你們中間有嫉妒紛爭,這豈不是受血氣支配,和未被重造的人一樣嗎? 因為有人說『我屬保羅的』,有說『我是屬亞波羅的』,這豈不是一般人的樣子嗎 」(哥林多前書3:3-4)這經文索造了一幅經典的屬靈嬰孩畫面。保羅告訴我們無法成長的信徒,行事為人都屬肉體。以下是他的行為特徵:

1) 不健康的欠缺感。「…因為在你們中間有嫉妒紛爭,這豈不是受血氣支配,和未被重造的人一樣嗎?」(哥林多前書3:3) 「嫉妒」即「失去控制的熱忱,容易導致妒忌。」保羅是多麼準確啊!我們都知道有些孩子若不是人們注意的焦點時,總感不滿和嫉妒。同樣地,這些哥林多的嬰孩,為他們心目中的英雄傳道者而互相嫉妒,因如此的英雄崇拜旨在吸引人注意自己,使徒傳講的信息變作次要,他們只重視是否能成為教會的核心,這是何等的屬肉體和充滿情慾啊!

2) 不健康的不和。「…因為在你們中間有嫉妒紛爭,這豈不是受血氣支配,和未被重造的人一樣嗎?」(哥林多前書3:3) 「紛爭」在這裡指「激辯」,或如菲利普斯(Phillips)解釋作「吵嘴」。假如你留意嬰兒室裡面感到不滿的嬰兒,在很短的時間內,便出現不和與紛爭;在教會裡亦然。只要有拒絕成長的,便會出現激辯和吵嘴。每一件事情、每一位事奉者,都引發爭議。

3) 不健康的分裂。「…因為在你們中間有嫉妒紛爭,這豈不是受血氣支配,和未被重造的人一樣嗎?因為有人說『我屬保羅的』,有說『我是屬亞波羅的』,這豈不是一般人的樣子嗎 」(哥林多前書3:3-4) 雖然「分裂」這詞在好些文本中沒有出現,但從內容清晰可見。 保羅道出這些屬肉體的基督徒搞小圈子,不以基督為中心,使教會分裂。他們說:「我是屬保羅的;我是屬亞波羅的;我是屬磯法的;我是屬基督的。」(哥林多前書1:12) 試想一想,他們把基督降格,與人看齊;他們不以基督就是那一位、真正團契的唯一中心!在教會裡分黨派並非新事,不論是保羅那年代或現今世代,這都是靈性上不成長的表現。

你的生命特質有否屬肉體的痕蹟?在你的圈子內,你可有製造不滿、不和或分裂?這些屬肉體的特點使人何其厭煩!可是在我們的生活中卻經常遇見它們!

結論:當我們用這篇註釋的亮光來察看我們自己,我們是多麼希望成長,直至我們脫離屬靈嬰孩期。無怪乎保羅宣告:「我作孩子的時候,話語像孩子,心思像孩子,意念像孩子,既成了人,就把孩子的事丟棄了」(哥林多前書13:11)

你可準備好現在就接納這意見?你會像成年人說「好的」,還是小孩氣地說「不」?

第四部份:講道大綱

要聆聽這幾篇英語講道,請點擊連結: Link 1 - 約翰福音13:4-5, Pt. 4; Link 2 - 約翰福音13:6-11, Pt. 5; Link 3 - 約翰福音13:12-13, Pt. 6; Link 4 - 約翰福音13:14-17, Pt. 7

標題:為門徒洗腳

第一點:我們必須明白真正服事的基礎(1-3)

(上期己包含這一點的聆聽信息)

1. 從認知而來的信心,是真正服事的基礎

(1a) 知道我們要往那裡去,並且知道那道路 (1a)

- 「耶穌知道祂的時候到了…」

(1b) 知道我們是誰和怎樣配合 (3a)

- 「耶穌知道…父已將萬有交在祂手裡」

(1c) 知道我們從那裡來,要往那裡去 (3b)

- 「耶穌知道…祂是從神出來的,又要歸到神那裡去」

2. 真正的服侍由愛推動

(2a) 從愛的對象表現出由愛推動 (1c)

- 「愛世間屬自己的」

(2b) 出於愛,會把愛延伸 (1d)

- 「祂既愛世間屬自己的人,就愛他們到底」

第二點:我們必須以身作則真正地服事(4-11)

1. 在我們與人接觸時的表現(4b-c)

2. 在我們為別人所做的事上(5)

3. 我們與別人相處的態度(6-11)

(3a) 有禮貌地對待那些反對我們的人(6-8)

(3b) 耐心地對待那些誤解我們的人(9-11)

第三點:我們要仿效真正服事的本質(12-17)

1. 緊記基督是我們的主(12-13, 16)

2. 按耶穌為我們所做的互相服事(14-15)

3. 實踐我們所宣講的(17)

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Q. Is it wrong to be fully supported for Christian ministry work?

Why is it a "Sin" or wrong to do something on behalf of the Lord and that be all you do and not have a public job? I know of preachers that go all over this "backslid and proud of it" country and do nothing but preach the Word. I have friends that are International Missionaries and have been for over 20 years and they don't have "Public Jobs" that they go to on a daily basis. Literally all they do is this Missionary work. Now I'm told that it's wrong if I were to do either of the two and not have some means of other work that I do. What I can't get a straight answer on from anybody is why it's wrong for me and not wrong for these out there doing Mission work or Preaching and who do literally nothing else. Not one person has yet to give me a straight answer on this. Can you? All it boils down to is they wouldn't do it because they don't have the faith in God to step out and pull some crazy stunt like that and they don't want this dummy doing it either so they say it's wrong.

Answer:

1. The Lord Jesus was supported by others (Luke 8:1-3), although He could easily have created the means to sustain Himself (see Matthew 17:24-27; Luke 5:4-10; John 21:1-11). This enabled Him to devote His time to His ministry of healing and teaching.

2. When Jesus sent out His disciples to preach, it was expected that they would be fed/supported by others because of the ministry they carried on (healing, casting out demons, etc.) – see Matthew 10:5-10, noting especially verse 10.

3. It should also be noted that Jesus changed the guidelines in Luke 22:35-38. Early in His earthly ministry, both Jesus and His disciples were very popular, and sought after, not only for His teaching (and feeding), but because of the healings and demons cast out. Late in His ministry Jesus and His disciples would be rejected and persecuted. They should not expect to be welcomed by all, and supported by many. Thus, they should make provision for supporting themselves. Paul exemplified this and taught others to follow his example (see Acts 18:1-5). His desire was to give, not to take (Acts 20:33-36). See 1 Thessalonians 2:8-12; 2 Thessalonians 3:7-9. In 1 Corinthians 9 Paul makes it clear that he, as an apostle, had a right to be supported, as did Barnabas, but they gave up this right for the sake of the gospel. No one could say they were in it for the money (as so many are today).

4. It is clear that some – all too many – are “serving the Lord” for what it will get them (status, honor, money, fame, a following. Repeatedly in Scripture Paul warns against this kind of motivation (see 1 Timothy 1:6-7; 3:3; 6:5-10; Titus 1:10-14).

5. It is clear in the Book of Philippians that this group of believers did send Paul a gift (Philippians 1:3-5; 4:10-20). We see that Paul was content when there was no support. It is also clear that Paul’s financial support was not a constant flow of money, and thus his need to labor with his own hands.

6. Having said all this, believers do have an obligation to support (financially and otherwise) those who perform a beneficial ministry to them (1 Corinthians 9:1-14; Galatians 6:6, 10; 1 Timothy 5:17-18). In this regard, I note that in 1 Timothy 5 the sequence is ministry first, then money follows. All too often it seems folks wish to see the money first and then they will minister. Paul tells Timothy that those who labor hard and effectively in ministry should be generously rewarded (but this is not like a secular work contract).

7. I speak here from experience as a father of five children. In our church there were a number of opportunities for your kids to engage in short-term missions trips. The normal pattern was for them to send out “prayer letters” with the expectation that others would come up with the money. What I saw from time to time was an expectation that if I wanted to minister to others, all I had to do was to let others know and they would pay the bills. I’m not sure that is a biblical mindset. And thus we’ve made some effort to require young people to earn some of their own support by working, rather than simply asking others for money.

8. As I read the New Testament, the church budget looked nothing like what we see today. Today, the major expenses of the church are (1) the church building, and (2) the church staff. When I look at the New Testament it seems as though the priority is on those in need (see Acts 2:43-45; 4:36-37; 6:1-6; 11:27-30; 1 Corinthians 16:1-4; 2 Corinthians 8 and 9; Galatians 2:10). Thus, if the funds were not available, I would work with my own hands so that those in need could be cared for. (Sadly, many of the Bible hucksters today take advantage of the poor, convincing them that if they give, God will multiply their gift in return.)

9. Raising support is somehow the norm for sustaining ministry today, and I’m not all that comfortable with this approach and the mindset behind it.

10. Should some be supported in their ministry? I believe so, but these are folks who have proven their worthiness by the ministry they have already demonstrated (back to 1 Timothy 5:17).

11. There is one more thing that I would add, which is very important. I’m referring to what I would call “business as missions.” Today, missionaries are not welcomed, not even permitted, to minister in many parts of the world. Those who are able to enter such places are those who have valuable skills which these countries welcome. These folks not only support themselves, they gain a hearing for the gospel by their skillful labor and godly character. I think that we are now at a time when the world needs fewer missionaries (those who raise support and go out as missionaries) and more skilled laborers and businessmen and woman (see Proverbs 22:29).

12. Some – perhaps a good number – of those you refer to are not those whom I would support, personally. Should you be supported? It would depend upon the nature of your need and the value of your service. Paul continued to minister whether the money (support -- Philippians 4:10-13) was there or not. Christian ministry is sacrificial and not self-serving.

I hope this will prove to be beneficial to you,

Bob Deffinbaugh

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Lesson 16: Biblical Church Discipline (Matthew 18:15-17; 1 Corinthians 5:1-13)

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August 13, 2017

For some of you who may not have much background in the Bible, the topic of church discipline may sound as if we’re trying to revive the Salem witch trials or the Inquisition. It calls to mind Nathaniel Hawthorne’s novel, The Scarlet Letter, where the Puritans made Hester Prynne, who committed adultery with her pastor, wear a red “A” on her chest to shame her.

The secular philosopher Allan Bloom argued in his 1987 best-seller, The Closing of the American Mind [Simon and Schuster], that tolerance, built on the assumption of moral relativism, not truth, has become the chief “virtue” in America. To judge any behavior or philosophy as evil is unthinkable. Bloom found that many of his students were hesitant to label even Hitler as evil (p. 67)!

That prevailing cultural “virtue” of tolerance has infiltrated the evangelical church. Even if you’ve been in the church for years, chances are that you’ve never seen a church discipline a sinning member. We think that to judge any behavior as sin is to “throw the first stone.” It’s perceived as unloving. And so churches either accept or overlook gross violations of biblical standards, sometimes even when pastors fall into serious sin.

I admit that practicing church discipline is neither easy nor pleasant. But the Bible, not our culture, must be our standard for faith and practice and it clearly teaches the importance of church discipline. Some of the Reformers viewed church discipline as the third mark of a true church, the other two being sound preaching of the Word and proper administration of the sacraments. So in this message, I want to give a brief overview of biblical church discipline. The main point is:

The church must practice biblical church discipline toward professing Christians who persist in known sin.

Perhaps no verse is so taken out of context and misapplied as Matthew 7:1, “Do not judge so that you will not be judged.” If you keep reading, in verse 6 Jesus says, “Do not give what is holy to dogs, and do not throw your pearls before swine….” In verse 15 He adds, “Beware of the false prophets, who come to you in sheep’s clothing, but inwardly are ravenous wolves.” To obey those verses, you must make some careful judgments! You must judge that a person is a dog or a swine or a wolf in sheep’s clothing. Furthermore, in 1 Corinthians 5:12, Paul tells the church that they are responsible to judge those within the church. Practicing biblical church discipline does not violate Jesus’ command, “Judge not.”

We will consider the purposes of church discipline, the problems that require discipline, and the procedure for church discipline.

The purposes for church discipline:

We may consider these purposes in four directions:

1. Toward God, church discipline vindicates publicly His honor and holiness.

God’s holiness is a dominant theme in the Bible. It means that He is totally apart from and opposed to all sin. In the Old Testament, God told His people (Lev. 19:2), “You shall be holy, for I the Lord your God am holy.” The New Testament repeats that command (1 Pet. 1:15-16). Peter refers to the church as a holy priesthood and a holy nation (1 Pet. 2:5, 9).

This assumes that the church consists of people who have experienced the new birth by believing the gospel. It is only when we believe the Bible’s testimony that we are sinners and that Christ died for our sins and that He gives eternal life to all who believe in Him that we become a people distinct from the world. We still live in the world, but we are no longer of the world (John 17:15-19). As new creatures in Christ, the church now represents Him to the world. Thus it’s essential that we deal with sin in our midst.

Because God’s name is bound up with His church, when His people sin, He will disassociate Himself from them and take them through severe discipline if they do not repent and deal with the sin in their midst. For example, in the messages to the churches in Revelation 2 & 3, the Lord repeatedly warns that if they do not deal with their sins, He will set Himself against the church and even remove that church’s lampstand. God would rather have no testimony in a city than to have His name mingled with sin!

2. Toward the church itself, church discipline restores purity and deters others from sinning.

In 1 Corinthians 5:7, Paul commands, “Clean out the old leaven so that you may be a new lump, just as you are in fact unleavened.” Leaven (yeast) is a type of sin. If you put a small amount of yeast in flour, it spreads through the entire lump. Paul is saying symbolically what he also states plainly (1 Cor. 5:2, 13), that the church needed to remove the sinning man so that the purity of the church would be restored and the sin would not spread any further.

You can see this principle in a family. If the parents do not discipline a defiant child, very soon the other children learn that there are no consequences if they disobey their parents. The sin of the first child spreads to the others. The same thing happens in a culture. If the government does not enforce the laws, the whole country soon devolves into anarchy.

In the local church, God has given authority to the elders (Heb. 13:17). Part of their responsibility is to uphold God’s standards of holiness and do all that they can to keep the church doctrinally and morally pure. For example, take a single Christian woman who knowingly disobeys Scripture by marrying an unbeliever. If the elders do not deal with her sin, other single women in the church, who have been waiting on the Lord for a Christian husband, will be tempted to date and marry unbelievers. The biblical standard that believers should only marry believers would be diluted and sin would spread through the church.

If we don’t uphold God’s standards of holiness, it doesn’t take long for the church to become just like the world. Although the city of Corinth was infamous for sexual promiscuity, this sin went beyond what the pagans practiced (1 Cor. 5:1)! But, it didn’t shock the Corinthian church! They were actually boasting about their acceptance and love toward this man who was intimate with his stepmother (1 Cor. 5:2)! The woman was probably not a believer, or Paul would have told the church to remove her as well. But he says that they should have mourned and removed this man from their midst. Sin in other professing Christians should cause us to mourn, not to be tolerant. God would rather that a local church be pure and small than that it be big, but tolerant of sin in its midst.

3. Toward the world, church discipline displays God’s standards of holiness and draws a line between the church and the world.

To attempt to attract worldly people into the church, today’s church seems bent on showing them, “We’re normal folks. We sin just as much as you do. We don’t judge sin of any kind, because Jesus told us not to judge. We’re tolerant people, just like you are. So come and join us and you can feel safe with your sin!”

But Scripture is clear that the church is to be distinct from the world by being separated unto our God, who is holy. First John 2:15 puts it, “Do not love the world nor the things in the world. If anyone loves the world, the love of the Father is not in him.” I’m not talking about adding legalistic rules for things that are not in the Bible, but rather about being a people who love God so that we willingly distance ourselves from this corrupt world.

Toward God, church discipline vindicates publicly His honor and holiness. Toward the church itself, church discipline restores purity and deters others from sinning. Toward the world, church discipline displays God’s standards of holiness and draws a line between the church and the world.

4. Toward the offender, church discipline conveys biblical love and seeks to restore the sinner.

Some wrongly think that love is opposed to discipline. But the Bible is clear that because God loves us, He disciplines us so that we may share His holiness (Heb. 12:6, 10). Sin always destroys people and relationships. So to be indifferent toward a sinning brother or sister is to hate, not love, that person.

Also, as we’ve seen, sin is like yeast that spreads throughout the whole lump of dough. It’s like a contagious disease. If it isn’t checked, it will infect others. That’s why James 5:19-20 says, “My brethren, if any among you strays from the truth and one turns him back, let him know that he who turns a sinner from the error of his way will save his soul from death and will cover a multitude of sins.” Love seeks to turn a sinner from his sin.

The goal in church discipline is never vindictive. We are not trying to punish people or to throw them out of the church. Our aim is to restore the offender. In Galatians 6:1, Paul writes, “Brethren, even if anyone is caught in any trespass, you who are spiritual, restore such a one in a spirit of gentleness; each one looking to yourself, so that you too will not be tempted.” “Looking to yourself” implies that you, too, could fall into sin. So, don’t be self-righteous or condescending. “Gentleness” does not mean weakness, but strength under the control of God's Spirit. Whether we sharply rebuke (Gal. 2:11-14; Matt. 16:23; Titus 1:13) or gently appeal should be determined by what we think will be the most effective in restoring the sinner to obedient fellowship with God.

Some will ask, “But what if it doesn’t work?” The answer is, we need to be obedient to God and leave the results to Him. There is no biblical guarantee that it will work every time. Jesus said (Matt. 18:15b), “if he listens to you, you have won your brother.”

The problems that require church discipline:

First, I will give the principle and then comment briefly: We should deal with any professing believer who associates with this church and is knowingly and rebelliously disobeying the clear commandments of Scripture.

1. The person must be a professing believer.

Paul had written a now lost letter in which he told the church not to associate with immoral people (1 Cor. 5:9). Now he clarifies that he did not mean unbelievers, but rather a “so-called brother” who is immoral or covetous or an idolater, reviler, drunkard, or a swindler (1 Cor. 5:11). He states (v. 12) that it is God’s business to judge those outside of the church, but it is the church’s responsibility to judge those within the church. Our first step should be to make sure that the sinning person understands the gospel. Sometimes the problem is that the person is not truly born again.

2. The person must associate with this church.

Our church constitution and by-laws spell out that by joining this church, you are submitting to the process of church discipline. But, also, if someone attends this church regularly and especially if he is involved in any church ministry, we must practice church discipline. The testimony of this church is at stake, and the world doesn’t check to see if the person is an official member.

3. The person must be knowingly and defiantly disobedient.

We shouldn’t publicly discipline a person for spiritual immaturity. We all need to grow in humility, love, patience, kindness, etc. Paul writes (1 Thess. 5:14), “And we urge you, brethren, admonish the unruly, encourage the fainthearted, help the weak, be patient with everyone.” This calls for discernment. We should not encourage the unruly, but admonish him. We should not admonish the fainthearted or weak, but encourage and help them. Sometimes, a newer believer is in sin due to ignorance of God’s Word. He is weak. But, if he continues defiantly in the sin after you show him what the Word says, he then becomes unruly.

The analogy of child rearing is helpful here. If my three-year-old was acting like a three-year-old, I didn’t discipline him for being three, but I tried to help him learn how to behave in a more mature manner. But when your three-year-old is defiant, you must deal with his rebellion. If a believer is overcome by a sin, but is repentant and wants help, you help him. But if he says, “I have a right to do as I please,” then he’s defiant and needs stronger confrontation.

4. The person must be disobeying the clear commands of Scripture.

You don’t discipline someone for areas on which the Bible has no clear commandments. Drinking alcoholic beverages is not grounds for discipline; drunkenness is. Watching movies is not grounds for discipline; watching pornographic movies is. Scripture contains many lists of sins (1 Cor. 6:9-10; Gal. 5:19-21; Eph. 4:25-5:6; 1 Tim. 1:9-10; 2 Tim. 3:2-5; etc.). We may summarize these as:

  1. Violations of God’s moral commandments (1 Cor. 5:10-11; 6:9-10; 2 Cor. 6:14-7:1; Gal. 5:19-21; Eph. 5:3-5).
  2. Unresolved relational sins, such as gossip, slander, anger, and abusive speech (Matt. 18:15-20; Eph. 4:25-31; Gal. 5:19-21; Col. 3:8).
  3. Divisiveness in the church (Rom. 16:17-18; Titus 3:10; 3 John 9-10).
  4. False teaching on major doctrines (Gal. 1:8-9; 1 Tim. 1:20; 6:3-5; 2 John 9-11).
  5. Disorderly conduct and refusal to work (2 Thess. 3:6-15; 1 Tim. 5:8).

How do we deal with those who persist in such sins?

The procedure for church discipline:

The Scriptures give the following steps:

1. A private meeting.

Matt. 18:15: “If your brother sins, go and show him his fault in private; if he listens to you, you have won your brother.” Usually it is better to go in person, unless you’re concerned for physical safety or for moral propriety. Don’t put yourself in a potentially compromising situation with the opposite sex!

Your objective is not to “set him straight” or to “get things off your chest” by telling him how wrong he is. Your aim is to get him to listen so as to win him back to the Lord. The Greek word translated “show him his fault” is a legal term that means to convince in a court of law. The best way of convincing someone of his sin is to take him to Scripture. Your opinion really doesn’t matter. God’s Word is the authority.

Jesus says that if you have knowledge of your brother’s sin, then you (not the pastor) are the one to go to him. While you should pray before you go, you should not call 15 people to have them pray. That just spreads gossip. You may need to seek confidential godly counsel, but limit it to one or two at the most.

Also, check your own heart first, to make sure that you’ve taken any logs out of your own eye (Matt. 7:3-5). You are not exempt from temptation and sin, so look to yourself (Gal. 6:1).

Check your motives. If you are going to try to prove that he’s wrong and you’re right, you’re going for the wrong reason. You should go in obedience to God, with the aim of restoring your brother to God and to those he has wronged.

Make sure that you get the facts. If someone tells you about someone else’s sin, tell the informant to go directly to the sinning person in line with these guidelines. Do not go to anyone on the basis of hearsay or gossip, unless you’re going to find out the facts. Go in gentleness and wisdom. Sometimes, there is a need for sharp rebuke (Titus 1:13; 2:15), but usually the best course is a brotherly, heartfelt appeal (Phil. 4:2; 1 Tim. 5:1-2). If the sinning person knows that you genuinely care for him, he will be more likely to listen and respond positively.

How many times should you go to the person before going to the next level? Scripture does not say. If the person repents, the discipline process stops there. You have won your brother. The exception to this would be a situation where the person’s sin is publicly known. For example, if a woman gets pregnant out of wedlock, she and the man (if he is in the church) need to make a public confession, so that the church can openly forgive them and support them in having the child. Or if a Christian man is convicted of a crime that is made public, even if he repents, he needs to ask the church to forgive him for dishonoring the name of Christ.

2. A private conference with witnesses.

If the person does not listen to you, Jesus says to take two or three witnesses (Matt. 18:16). These may be others who know of the problem or it may include church leaders. The point is to strengthen the reproof and to cause the offender to realize the seriousness of the situation. Your goal is to bring the sinner to repentance and restoration.

3. A public announcement to the church.

Although Christ does not specify, other Scriptures indicate that this step should be administered through the church leaders, who have authority over the church (Heb. 13:17; 1 Pet. 5:3). Before an announcement is made to the church, the leaders should make an effort to contact the offender and warn him that his sin will become public knowledge on a particular date if he does not repent before that time.

If the sin has to be made public, the church should be instructed in how to relate to the sinning person. Church members should no longer fellowship with the person as if there is no problem. Paul says not even to eat with such a one (1 Cor. 5:11). He tells the Thessalonians not to associate with such a one, but then adds (2 Thess. 3:15), “Yet do not regard him as an enemy, but admonish him as a brother.” In other words, all contact is not forbidden, but we aren’t to relate on a normal, buddy-buddy level that ignores the person’s sin. Any contact must communicate, “We love you and we want you back in the fellowship of the church, but we can’t condone what you’re doing and we can’t enjoy fellowship together until you genuinely repent.”

4. Public exclusion from the church.

The Lord says that the final step is (Matt. 18:17), “Let him be to you as a Gentile and a tax-gatherer.” Paul says (1 Cor. 5:13), “Remove the wicked man from among yourselves.” Paul seems to bypass the earlier steps that Jesus outlines. There are differing explanations of this, but it seems to me that out of his concern over the Corinthians’ complacency about this sin and the danger to the church, Paul was exercising his apostolic authority to remove the man from the church immediately. If someone’s openly known sin is destroying the testimony of a church, he needs to be removed from the church quickly.

5. Public restoration when there is genuine repentance.

Sadly, some love their sin more than they love Christ and they will not repent. Others do not repent and find another church that accepts them in spite of their sin. That’s sad! Churches should not welcome those who are under the discipline of another church. But some will repent, which involves godly sorrow over their sin (2 Cor. 7:8-10) and restitution where appropriate (Philemon 18-19). A person’s deeds should reflect repentance (Acts 26:20).

If the person expresses genuine repentance, then the church should be informed and the person should be forgiven and accepted back into the fellowship (2 Cor. 2:8). Of course, there should be a time of testing before a repentant person is put into positions of ministry or leadership. Also, the restoration process should include discipling to help the person grow and avoid the sin in the future.

Conclusion

The church is not a fellowship of sinless people. We are a fellowship of forgiven sinners who, by God’s grace, are pursuing a life of holiness and obedience to our Lord. We dare not fall into spiritual pride by thinking that we are better than a member who has fallen into sin. Paul says that our response to sin in a church member should be to mourn (1 Cor. 5:2).

But if we do not deal with those who refuse to repent of sin as the Lord commands, His church will soon blend in with the world and the salt will lose its savor. The Lord warns that He will come and remove our lampstand (Rev. 2:5). So we must practice biblical church discipline toward professing Christians who persist in sin.

Application Questions

  1. How do you know when to confront a sinning Christian? Since we’re all sinners in process, what sins need confrontation?
  2. What should a church do if a member who is close to another member under discipline refuses to break fellowship?
  3. How should family members relate to a sinning family member who is under church discipline?
  4. How would you answer the objection that church discipline will drive people away and that we can’t minister to people who leave our church?
  5. In light of the possibility of a lawsuit, is church discipline advisable in our day? Why/why not?

Copyright, Steven J. Cole, 2017, All Rights Reserved.

Unless otherwise noted, all Scripture Quotations are from the New American Standard Bible, Updated Edition © The Lockman Foundation

Related Topics: Discipline, Ecclesiology (The Church)

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Lesson 17: How to Spend the Lord’s Day (Various Scriptures)

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August 20, 2017

If you or I had lived in colonial America, we all would have spent time in jail, or at least have paid heavy fines. Why? Because we all have traveled and done things for recreation on Sunday. It was called “Sabbath breaking,” and it was against the law.

In fact, if we had lived in California in the mid-1800’s, we’d all be lawbreakers. An 1855 law banned all “noisy amusements” on Sunday. An 1858 law banned almost all Sunday business transactions. Courts prosecuted those who indulged in minstrel shows, horseracing, dancing, and other “barbarous” diversions on that day of rest (Santa Fe Russell, “Fedco Reporter,” 9/90). While these so-called “Blue Laws” were repealed in California in 1883, when I began seminary in Dallas in 1968, drug stores still put tarps over things that you could not buy on Sundays.

The popular 19th century Plymouth Brethren devotional writer, C. H. Mackintosh, expressed his alarm over Christians who disregard the Lord’s day (Miscellaneous Writings, “A Scriptural Inquiry as to the Sabbath, the Law, and Christian Ministry” [Loizeaux Brothers], 3:6-7, 9):

The idea of any one, calling himself a Christian, making the Lord’s day a season of what is popularly called recreation, unnecessary traveling, personal convenience, or profit in temporal things, is perfectly shocking. We are of [the] opinion that such acting could not be too severely censured. We can safely assert that we never yet came in contact with a godly, intelligent, right-minded Christian person who did not love and reverence the Lord’s day; nor could we have any sympathy with any one [sic] who could deliberately desecrate that holy and happy day.… We feel persuaded that any who in any wise profane or treat with lightness the Lord’s day act in direct opposition to the Word and Spirit of God.

You may think that Mackintosh is “way out there,” but he’s in line with many other Christians who hold that Sunday is now the Christian Sabbath. For example, “The Westminster Shorter Catechism” (answer to Q. 60) states, “The sabbath is to be sanctified by a holy resting all that day, even from such worldly employments and recreations as are lawful on other days; and spending the whole time in the publick [sic] and private exercises of God’s worship, except so much as is to be taken up in the works of necessity and mercy.” A popular study on that catechism states that television, reading newspapers and magazines, and engaging in sports and excursions are not proper activities on the Sabbath (G. I. Williamson, The Westminster Confession of Faith for Study Classes [Presbyterian and Reformed Publishing Co.], p. 173). Some Sabbath-keeping Christians believe that it’s wrong even to talk about anything other than spiritual matters on Sundays.

While I don’t agree with these views, I want you to understand that we’re out of sync with many Christians both from the past and in the present. Most American evangelicals never think twice about watching football games, mowing their lawns, or doing other things on Sundays that would send C. H. Mackintosh into cardiac arrest! So at the risk of alienating those who advocate Sunday as the Christian Sabbath and those who think that Sunday is no different than any other day, I’m going to offer my view of how you should spend the Lord’s day:

We should usually spend the Lord’s day meeting with the saints for worship, instruction, fellowship, the Lord’s Supper, and prayer, and resting from our normal duties.

I say “usually” because we are not under the Law of Moses, with its strict penalties for even minor disobedience. Under the Law, there were no exceptions for breaking the Sabbath. For example, God said that a man who was gathering wood on the Sabbath was to be stoned to death (Num. 15:32-36)! If Sunday is now the Christian Sabbath, then the church should discipline those who do anything to violate that holy day because they have broken the fourth commandment.

But, I don’t agree with those who advocate Sunday as the Christian Sabbath. The apostle Paul did not teach the necessity of observing Sunday as the Christian Sabbath to new Gentile believers in Christ. Rather, he expressed his concern because the Galatians observed “days and months and seasons and years” (Gal. 4:10). He told the Romans (14:5-6) that the matter of observing one day above another or every day alike was up to each person’s conscience. He told the Colossians (2:16), “Therefore no one is to act as your judge in regard to food or drink or in respect to a festival or a new moon or a Sabbath day.” It’s hard to conceive how Paul could have written these things to new Gentile believers if he believed that Sunday is now the Christian Sabbath. Also, the Jerusalem Council gave stipulations for Gentile believers to observe so that they would not needlessly offend the Jews, but they never mentioned keeping Sunday as holy to the Lord. Thus …

1. We should usually spend the Lord’s day meeting with the saints for worship, instruction, fellowship, the Lord’s Supper, and prayer.

It’s not a command, but it should be our normal practice. There are no New Testament commands about keeping Sundays holy as the Christian Sabbath. The only command regarding “church attendance” states (Heb. 10:24-25): “Let us consider how to stimulate one another to love and good deeds, not forsaking our own assembling together, as is the habit of some, but encouraging one another; and all the more as you see the day drawing near.” Our habit should be to meet with the saints. We have some examples that the early church met on Sundays, not Saturdays (Acts 20:7; 1 Cor. 16:2), but no commandments. Thus I do not believe that it’s a sin to miss church, as long as that’s not your habit.

For example, next Sunday, Lord willing, we will be hiking out of a crater on Maui on the third day of a backpack trip. If we usually spent our Sundays like that, we would have a spiritual problem! But if that is how we spend an occasional vacation day, I don’t think we should be candidates for church discipline! But let’s look at why Christians normally gather for worship on Sundays:

A. Sunday is the Lord’s day because He arose from the dead on that day.

In Revelation 1:10, the apostle John writes, “I was in the Spirit on the Lord’s day ….” Almost all scholars agree that by “the Lord’s day,” John meant Sunday. The change of Christian worship from Saturday to Sunday was the result of a long process that coincided with the spread of the faith to the Gentiles (H. Waterman, Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible [Zondervan], ed. by Merrill C. Tenney, 3:961). Sunday became the Christian day of worship because Jesus arose from the dead on that day (ibid. 3:963).

Thus when Paul and his traveling companions met with the church in Troas, Luke reports (Acts 20:7), “On the first day of the week, when we were gathered together to break bread, Paul began talking to them ….” Apparently they met on Sunday evening, because Paul extended his message until midnight. (I hope he didn’t start in the morning!) They met in the evening because Sundays were not a normal day off. Christian slaves could not meet on Sunday mornings.

Tertullian (early 3rd century) was the first Christian writer to urge the cessation of labor on Sundays, but he didn’t do it based on the Sabbath command, but rather on the need to preserve Sunday as a day of worship (ibid. 966). Constantine (4th century) was the first to prescribe Sunday as a day of rest (ibid., 3:967). There is no indication that the early church viewed Sunday as a Christian carryover from the Jewish Sabbath. And there are no New Testament commands or examples of what believers may or may not do on Sundays. John called it, “the Lord’s day,” which would indicate that it belongs especially to the Lord. And, we have the example of the early church gathering on Sunday for the Lord’s Supper and instruction from the apostle Paul (Acts 20:7). Also, the example of the early Jerusalem church shows that …

B. Usually on the Lord’s Day we should meet with the saints for worship, instruction, fellowship, the Lord’s Supper, and prayer.

Acts 2:42: “They were continually devoting themselves to the apostles’ teaching and to fellowship, to the breaking of bread and to prayer.” And, Colossians 3:16: “Let the word of Christ richly dwell within you, with all wisdom teaching and admonishing one another with psalms and hymns and spiritual songs, singing with thankfulness in your hearts to God.”

1) We meet with the saints for worship.

I am using “worship” as a summary of all of the activities mentioned in Acts 2:42 and Colossians 3:16. We tend to think of “worship” exclusively as singing, but worship should take place through singing, prayer, the Lord’s Supper, and the preaching of the Word. John MacArthur states (on gty.org, “Messiah: The Living Water,” part 2): “Worship, by the way, is not music. Worship is loving God. Worship is honoring God. Worship is knowing God for who He is, adoring Him, obeying Him, proclaiming Him as a way of life. Music is one way we express that adoration.”

I like MacArthur’s simple definition (The Ultimate Priority [Moody Press], p. 147): “Worship is all that we are, reacting rightly to all that He is.” William Temple gave a more thorough and eloquent definition: “To worship is to quicken the conscience by the holiness of God, to feed the mind with the truth of God, to purge the imagination by the beauty of God, to open the heart to the love of God, and to devote the will to the purpose of God” (ibid., p. 147). Worship happens when we realize how great God is and at the same time, how small we are. So we should meet regularly with the saints on the Lord’s day to worship Him.

2) We meet with the saints for instruction in God’s Word.

Wouldn’t it have been great to meet with those early Jerusalem Christians to hear Peter, James, John, and the other apostles explain and expound on the things about Christ from all the Scriptures! Or, assuming that you didn’t fall asleep and fall out of the third story window (Acts 20:9), to have been in Troas to hear Paul preach through the night! The Puritans, whose normal sermons lasted an hour or sometimes two hours, believed, “The first and principal duty of a pastor is to feed the flock by diligent preaching of the Word” (John Owen, cited by J. I. Packer, A Quest for Godliness [Crossway], p. 283).

I’ve read articles that argue that preaching is outdated and is a poor way to communicate with the younger generation today. But I would agree with Packer, who explains (ibid.), “To the Puritan, faithful preaching was the basic ingredient in faithful pastoring.” I think that the number one criterion for finding a good church should be that it treasures and teaches God’s Word of truth accurately and practically to equip the saints for the work of service (see my earlier message in this series, “Looking for a Good Church?”).

3) We meet with the saints for fellowship.

Maybe you’re thinking, “Ah, fellowship! Yes, I love pastries and coffee!” But when we read that the early church was devoted (literally) to “the fellowship,” it wasn’t referring to donuts and coffee! True fellowship refers to sharing together in the things of Christ and the gospel. It includes loving one another (Rom. 12:10; 1 Thess. 4:9), serving one another (Gal. 5:13), building up one another (Eph. 4:16), and all of the other relational commands in the Bible, all centered on Jesus Christ. Being a part of the church is more than just attending a worship service. It includes getting to know some of your fellow believers well and letting them get to know you, so that you can help each other grow in Christ.

4) We meet with the saints for the Lord’s Supper.

“The breaking of bread” (Acts 2:42, 46; 20:7) may refer to a communal meal, but also included the Lord’s Supper. While there is no command to celebrate the Lord’s Supper weekly, it seems that that was the practice of the early church and it is worth imitating. The Lord’s Supper proclaims and pictures the gospel: Christ died for our sins, He was raised from the dead, and He is coming again. His shed blood covers all our sins when we believe in Him.

The Lord’s Supper also holds us accountable to deal with our sins each week. Have you had an angry exchange with your spouse or children this week? You need to confess that to the Lord and resolve to ask forgiveness as soon as you can get alone with them. Are you at odds with another believer in this church? You need to commit yourself to do all you can to make it right. As you think back over your week, did you sin in thought, word, or deed? You need to clear that up before your partake of the elements. Do you need assurance that you are God’s child? The Lord’s Supper reminds us that we stand forgiven before God not based on our performance, but rather because we trust in Christ’s death for us.

5) We meet with the saints for prayer.

Literally, the Acts 2:42 reads, “they were continually devoting themselves to … the prayers.” It refers to set times of corporate prayer. Whenever and wherever the church meets, whether in a large meeting on Sundays or from house to house, prayer should be woven into the fabric of church life. I love it when I see our church praying with one another before or after our services. Our singing can and should be directed to God in prayer. At our elders’ meetings, we pray through our church directory. We often stop to commit a difficult matter to the Lord in prayer. In your personal and family life, prayer ought to be a normal, frequent response when personal problems arise or when you talk about someone who is facing a problem. Prayer acknowledges our total dependence on the Lord.

If you want to enhance your time with the Lord’s people on Sundays, prepare your heart the night before. I’m forced to do this because I could not preach on Sunday if I had not spent time with the Lord on Saturday night. That’s why I don’t come to any social events on Saturday nights, unless I can be home by 7 p.m. I need to go over and pray through my sermon, and to make sure that my heart is right before the Lord. Sometimes I play my guitar and sing to the Lord. If many of us would spend just thirty minutes on Saturday evenings alone with the Lord, our Sunday gatherings would reflect the difference. Puritan George Swinnock advised that if you light the fire of your heart in worship on Saturday night, like the embers in your fireplace, it is sooner kindled anew on Sunday morning (Packer, Quest for Godliness, p. 257).

By the way, our church usually meets also on Sunday evenings. I know that we’re all busy, but may I suggest that meeting with the saints for whatever happens on Sunday evenings is far better than sitting home watching TV or surfing the web? If you want to grow in Christ, make Sunday the Lord’s day, not your day. Ask, “How can I use the Lord’s day for the most spiritual profit?” You will benefit spiritually if your habit is normally to spend the Lord’s day meeting with the saints for worship, instruction, fellowship, the Lord’s Supper, and prayer.

Now I’m going to offer a suggestion (not a command) that I believe would also profit you spiritually as well as physically, emotionally, and relationally:

2. We should usually spend the Lord’s Day resting from our normal duties.

I’m drawing this point from the principle of the Sabbath in the Old Testament and from Jesus’ words (Mark 2:27), “The Sabbath was made for man, and not man for the Sabbath.” Exodus 31:17 says that God “ceased from labor, and was refreshed.” Obviously, God was not tired and didn’t need a break! Rather, He set an example for His covenant people, Israel. While we’re not under the Law of Moses, Sunday is not the Christian Sabbath, and there are no New Testament commands to observe Sunday as a day of worship and rest, the principle of setting aside one day each week for that purpose still benefits us spiritually, physically, emotionally, and relationally. As much as is possible, we should cease from the work of the other days and be refreshed in body and soul as we spend time worshiping our Creator and fellowshipping with His people.

I realize that life is busy. And, some of you are required to work on some Sundays. If that’s your situation, try at least to take some time on another day to listen to a sermon, put on some praise music, read your Bible and pray longer than your usual routine. You need some weekly time to recharge your spiritual batteries.

Often we’re so busy during the week that time with the Lord gets squeezed out or hurried. We don’t take time to read God’s Word, to pray, to read good Christian books, or to reflect on whether our lives are pleasing to Him. Taking time to spend with someone is a way of saying, “I love you, you’re important to me.” If you don’t work on Sundays, take some extra time to spend with the Lord, to say to Him, “Lord, I love you and want to get to know You better because You’re first in my life.” It can also be a day to spend time with family or with other believers. Perhaps you can use some of the time to instruct your children in the faith. Rest from your normal work if you can. But the main thing is to make sure that your family gathers regularly with other believers to worship the Lord.

Conclusion

But a warning: Christians always face the danger of falling into legalism, where we make extra-biblical rules, pride ourselves in keeping them, and judge those who don’t keep them. That was how the Pharisees wrongly applied the Sabbath laws in Jesus’ day. Even the Puritans, as biblical as they were in many respects, went way overboard on “Sabbath-keeping.” Leland Ryken relates (Worldly Saints [Academie Books, Zondervan], p. 191):

In New England, two young lovers were tried for “sitting together on the Lord’s Day under an apple tree in Goodman Chapman’s orchard.” Someone else was publicly reproved “for writing a note about common business on the Lord’s Day, at least in the evening somewhat too soon” [Ryken’s italics]. Elizabeth Eddy of Plymouth was fined “for wringing and hanging out clothes,” and a New England soldier for “wetting a piece of an old hat to put in his shoe” to protect his foot.

We’re a long ways from that sort of legalism, but we still need to guard against the danger. We are not under the Law. There are no New Testament commands about what you can or cannot do on Sundays, except for the command not to forsake assembling together with other believers.

But I think that you would further your own and your family’s growth in the Lord if your normal habit is to spend the Lord’s day meeting with God’s people for worship, instruction, fellowship, the Lord’s Supper, and prayer, and resting from your normal duties. The Jewish film critic, Michael Medved, who is not a Christian, made an interesting comment some years ago about the Jewish Sabbath. He said (“Rebirth of the synagogue by the sea,” American Enterprise, Nov/Dec 1995, cited in “Current Thoughts & Trends, 1/96, p. 33), “However urgent the phone calls and faxes and demands of career may be, the Sabbath reminds us [that] the voices of children, the company of friends, and the giving of thanks to God are far more important.”

Application Questions

  1. How should a Christian whose job requires him to work on Sundays deal with the need for worship and rest?
  2. Should Christian families restrict some activities on Sundays? For example, should they miss church for sports tournaments?
  3. Discuss: Should a Christian businessman who owns a grocery store, restaurant, or real estate office close on Sundays?
  4. Think through practical ways that you can make the most of the Lord’s day: to honor God, to grow in your relationship with Christ, and to encourage other believers.

Copyright, Steven J. Cole, 2017, All Rights Reserved.

Unless otherwise noted, all Scripture Quotations are from the New American Standard Bible, Updated Edition © The Lockman Foundation

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Related Topics: Christian Life, Sabbath

Anjos, Espíritos ao Serviço de Deus

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Introdução

Os teólogos têm frequentemente encarado os anjos como um tópico muito difícil.1 Porquê? Porque, embora exista uma abundante menção de anjos na Bíblia, a natureza desta revelação dá-se sem o mesmo tipo de descrição explícita que frequentemente encontramos noutros assuntos desenvolvidos na Escritura:

Cada uma das referências a anjos é incidental a outro assunto. Não são tratados em si mesmos. A revelação de Deus nunca visa informar-nos acerca da natureza dos anjos. Quando são mencionados, é sempre de modo a dar-nos mais informação sobre Deus, sobre o que Ele faz e como o faz. Uma vez que os detalhes acerca dos anjos não são relevantes para tal objectivo, tendem a ser omitidos. 2

Embora os teólogos tenham sido cautelosos no seu estudo de anjos, temos sido bombardeados em anos recentes com o que facilmente poderia ser chamado Angelmania (Anjomania). De facto, este é o título de um artigo de Dr. Kenneth Gangel em “Kindred Spirit”, a propósito da discussão e fascínio generalizado com anjos no nosso tempo por parte do mundo secular.3 Gangel escreve:

No seu livro de 1990, Angels: An Endangered Species (Anjos: Uma Espécie em Vias de Extinção), Malcolm Godwin estima que, ao longo dos últimos 30 anos, uma em cada dez canções pop mencionava um anjo. Mas isso não passava de diversão romântica.

Hoje em dia, a nossa cultura leva os anjos a sério, se não com precisão. Nos últimos dois anos, Time, Newsweek, Ladies’ Home Journal, Redbook e um grande número de outras revistas populares têm trazido artigos sobre anjos. Nos meados de 1994, ABC transmitiu um especial de duas horas em horário nobre intitulado “Angels: the Mysterious Messengers “ (“Anjos: os Mensageiros Misteriosos”). Na edição de 28 de Novembro de 1994, a Newsweek publicou um artigo denominado “In Search of the Sacred” (“Em Busca do Sagrado”), que observou que “20% dos americanos tiveram uma revelação de Deus no último ano e 13% viram ou sentiram a presença de um anjo” (p.54).

A Newsweek está certa: a sociedade moderna, aparentemente tão secular e irremediavelmente materialista, procura desesperadamente algum significado espiritual e sobrenatural. Se os anjos o puderem proporcionar, então que sejam os anjos. 4

As livrarias estão repletas de livros sobre este assunto. Estes livros não só clamam encontros com anjos, como também ensinam às pessoas o modo de contactá-los. Temos agora um programa semanal numa das principais estações televisivas, intitulado “Touched By An Angel” (“Tocado Por Um Anjo”). Certamente, alguém poderá argumentar, trata-se de uma história para mero entretenimento. Contudo, este programa não apenas demonstra o nosso fascínio com o assunto, mas ilustra um entendimento muito pobre daquilo que a Bíblia realmente ensina acerca dos anjos e de Deus, acompanhado de algumas distorções definitivas da Escritura. Através destes comentários, não pretendo fazer pouco caso de todos os denominados encontros com anjos, sobre os quais ocasionalmente lemos ou ouvimos falar. Porquê? Porque, como será discutido com maior detalhe mais tarde, os anjos são servos de Deus, descritos pelo autor de Hebreus como “espíritos, ao serviço de Deus, enviados a fim de exercerem um ministério a favor daqueles que hão-de herdar a salvação”. Veja também Salmo 91:11 e Mateus 4:11. Assim, decerto, para aqueles que crêem no registo da Escritura, podemos confiar completamente nos ensinamentos da Bíblia acerca de anjos e, “talvez com um grau de certeza menor, ter em consideração os relatos pessoais de cristãos respeitáveis”.5

Uma boa ilustração deste último aspecto pode ser encontrada num artigo de Sue Bohlin, intitulado “The Good, The Bad, and The Ugly” (“Os Bons, os Maus e os Feios”). Ela escreve:

Tinha cerca de treze anos de idade quando tive o meu primeiro encontro com um anjo. Dirigia-me para o piso de cima, em direcção ao meu quarto, apoiando todo o meu peso no corrimão, quando este subitamente se desprendeu da minha mão. Caí para trás, de cabeça. A meio de uma queda terrível, senti uma mão forte nas minhas costas, que me punha de pé. Não estava ali ninguém – bem, ninguém visível

As histórias de anjos são sempre fascinantes e, neste ensaio, refiro os anjos: os bons, os maus e os feios. Os anjos bons são os santos, os anjos maus são os malvados, que a Bíblia chama de demónios, e os anjos feios são demónios disfarçados de anjos bons. Estes anjos feios têm enganado muitas pessoas numa cultura que abraçou a “anjomania”.6

Embora muitos detalhes sobre os anjos sejam omitidos na Bíblia, é importante ter em mente três elementos importantes acerca da revelação bíblica que Deus nos deu. 

(1) A menção de anjos na Escritura é vasta. Dependendo da versão pesquisada, estes seres celestiais são referidos de 294 a 305 vezes na Bíblia. Referências a anjos ocorrem pelo menos 116 vezes no Antigo Testamento e 175 vezes no Novo Testamento.

(2) Estas referências abundantes encontram-se pelo menos em 34 livros, desde os mais antigos (Job ou Génesis) até ao último livro da Bíblia (Revelação).

(3) Finalmente, existem numerosas referências a anjos da parte do Senhor Jesus, o qual a Escritura declara ser o criador de todas as coisas, incluindo os seres angélicos. Paulo escreveu: “Porque nele foram criadas todas as coisas que há, nos céus e na terra, visíveis e invisíveis, sejam tronos, sejam dominações, sejam principados, sejam potestades (uma referência a anjos): tudo foi criado por ele e para ele” (Col. 1:16).

É a partir deste extenso corpo de Escritura que o estudo aqui apresentado será desenvolvido. A Bíblia será a autoridade para este estudo, e não as especulações dos homens, as suas experiências ou aquilo que as pessoas pensam parecer lógico.

Uma Definição Simples

Os anjos são seres espirituais criados por Deus para O servirem, embora superiores ao homem. Alguns, os anjos bons, permaneceram-Lhe obedientes e levam a cabo a Sua vontade, enquanto outros, anjos decaídos, desobedeceram, caíram da sua posição santa e erguem-se agora em oposição activa relativamente à obra e plano de Deus.

A Natureza dos Anjos

Os anjos são seres criados

O facto da sua criação é realçado no Salmo 148. Nele, o salmista convoca todos os que se encontram nos Céus celestiais, incluindo os anjos, para que louvem a Deus. A razão dada é “Ele ordenou e logo foram criados” (Salmo 148:1-5).

O momento da sua criação nunca é declarado; contudo, sabemos que foram criados antes do mundo. A partir do livro de Job, é-nos dito que estavam presentes quando a terra foi formada (Job 38:4-7); assim, a sua criação antecedeu a da terra, conforme descrito em Génesis 1.

É especificamente declarado que o agente da sua criação é Cristo, enquanto Aquele que criou todas as coisas (compare João 1:1-3 com Col. 1:16).7

A natureza da sua criação corresponde a uma hoste ou companhia, simultaneamente. Ao contrário dos seres humanos e do reino animal, criados em pares e que procriam, os anjos foram criados em simultâneo como uma companhia, uma hoste de miríades sem número (Col. 1:16; Neemias 9:6). Isso é sugerido pelo facto de que não estarem sujeitos à morte e não se propagarem, não sendo sequer suposto que tal aconteça. Não obstante, são uma hoste inumerável, criada antes da formação da terra (compare Job 38:7; Neemias 9:6; Salmo 148:2, 5; Heb. 12:22; Dan. 7:10; Mat. 26:53; Rev. 5:11; com Mat. 22:28-30; Lucas 20:20-36).

Os anjos são criaturas espirituais

(1) Os anjos são seres espirituais.

Embora algumas vezes lhes tenha sido dada a capacidade de se revelarem na forma de corpos humanos, como em Génesis 18:3, são descritos como “espíritos” em Hebreus 1:14. Tal sugere que não têm corpos materiais como nós. Portanto, não funcionam como seres humanos em temos de casamento e procriação (Marcos 12:25), nem estão sujeitos à morte (Lucas 20:36).

A Humanidade, incluindo o nosso Senhor encarnado, é “menor do que os anjos” (Heb. 2:7). Os anjos não estão sujeitos às limitações do homem, especialmente uma vez que são incapazes de morrer (Lucas 20:36). Os anjos têm mais sabedoria do que o homem (2 Sam. 14:20), mas ainda assim é limitada (Mat. 24:36). Os anjos têm poder superior ao homem (Mat. 28:2; Actos 5:19; 2 Pedro 2:11) mas, mesmo assim, estão limitados em poder (Dan. 10:13).

Os anjos, porém, têm limitações comparativamente ao homem, particularmente numa perspectiva futura. Os anjos não foram criados à imagem de Deus, não partilhando por isso o destino glorioso de redenção do homem em Cristo. Na consumação dos tempos, o homem redimido será exaltado acima dos anjos (1 Cor. 6:3).8

Tal também significa que não são omnipresentes. Não podem estar em todo o lado ao mesmo tempo.

(2) Todos os anjos foram criados santos, sem pecado, num estado de perfeita santidade.

Originalmente, todas as criaturas angélicas foram criadas santas. Deus considerou boa a Sua criação (Gén. 1:31) e, como é óbvio, Ele não poderia criar o pecado. Mesmo depois de o pecado entrar no mundo, os anjos bons de Deus, que não se rebelaram contra Ele, são chamados santos (Marcos 8:38). Estes são os anjos eleitos (1 Tim. 5:21), em oposição aos anjos maus, que seguiram Satanás na sua rebelião contra Deus (Mat. 25:41).9

(3) Enquanto seres criados, são meras criaturas.

Não são divinos e não devem ser adorados (veja Rev. 19:10; 22:9). Como uma ordem separada de criaturas, são quer diferentes dos seres humanos, quer superiores aos mesmos, com poderes bem para lá das nossas capacidades no momento presente (1 Cor. 6:3; Heb. 1:14; 2:7). Mas, como criaturas, estão limitados nos seus poderes, conhecimento e actividades (1 Pedro 1:11-12; Rev. 7:1). À semelhança de toda a criação, os anjos encontram-se sob a autoridade de Deus e sujeitos ao Seu julgamento (1 Cor. 6:3; Mat. 25:41).

Os Tipos de Anjos
(Bons e Maus)

Apesar de todos os anjos terem sido originalmente criados santos e sem pecado, deu-se uma rebelião por parte de Satanás que, envaidecendo-se devido à sua própria beleza, procurou exaltar-se acima de Deus e rebelou-se. Na sua revolta, levou consigo uma terça parte dos anjos (Rev. 12:4). Esta rebelião e queda são provavelmente descritas para nós em Isaías 14:12-14 e Ezequiel 28:15, personificadas nos reis de Babilónia e Tiro10. Profetizando sobre um futuro conflito angélico que ocorreria a meio da Tribulação, João escreveu: “Travou-se, então, uma batalha no Céu: Miguel e os seus anjos pelejavam contra o Dragão, e este pelejava também, juntamente com os seus anjos” (Rev. 12:7). Por outras palavras, existem anjos bons e anjos maus.

Como se torna claro a partir de Revelação 12:7 e muitas outras passagens, o líder destes anjos decaídos (ou demónios, como também são chamados) é Satanás (confira Mat. 12:25-27). Satanás, o líder dos anjos pecaminosos, é um mentiroso, um assassino e um ladrão (João 10:10). Por ser o grande antagonista de Deus, odeia Deus e o Seu povo. A Escritura ensina-nos que ele anda à volta como um leão que ruge, procurando a quem devorar através dos seus esquemas perversos (1 Pedro 5:8). Enquanto ser angélico, Satanás, em conjunto com os seus anjos demoníacos que actuam sob a sua autoridade, é brilhante e poderoso de modo sobrenatural e usa todos os seus poderes contra a Humanidade. Não só é um mentiroso, um ladrão e um deturpador, como também aquilo que o caracteriza acima de tudo é o engano. João descreve-o como aquele “que engana todo o mundo” (Revelação 12:9). Na sua astúcia, disfarça-se de anjo de luz (2 Cor. 11:14). Assim, em vista disto, o Apóstolo Paulo escreveu: “Por conseguinte, não é de admirar que os seus ministros se disfarcem em ministros de justiça…” (2 Cor. 11:15). Mais será dito ainda sobre este assunto.

O Ministério dos Anjos Bons

Os anjos bons e leais são os servos poderosos de Deus, que constantemente O servem, cumprindo sempre a Sua vontade. O Salmista descreveu-os assim: “Bendizei ao Senhor todos os Seus anjos, heróis poderosos, que cumpris as Suas ordens, sempre dóceis à Sua palavra. Bendizei ao Senhor todos os Seus exércitos, vós os Seus servos que executais a Sua vontade” (Salmo 103:20-21). Não admira, portanto, que o autor de Hebreus, mostrando a superioridade de Cristo mesmo relativamente aos anjos poderosos, tenha perguntado (a questão exige uma resposta positiva, quer no texto grego, quer contextualmente): “Não estão eles, todos os espíritos, ao serviço de Deus, enviados a fim de exercerem um ministério a favor daqueles que hão-de herdar a salvação?” (Heb. 1:14). A resposta é “Sim!”. Embora Deus possa sempre agir de forma independente, sem recurso a agentes, Ele decidiu usar instrumentos angélicos e humanos a fim de concretizar a Sua vontade. De um modo concordante, vez após vez na Bíblia, encontramos anjos actuando como servos de Deus, envolvidos em variados ministérios a favor das pessoas.

Os Anjos Protegem

Talvez nenhum aspecto do seu ministério a favor do homem seja mais discutido do que a ideia de um “anjo-da-guarda”. Ao longo dos anos, foi-me frequentemente perguntado: “Toda a gente tem um anjo-da-guarda?”. Embora nenhuma passagem declare especificamente que cada pessoa possui um anjo-da-guarda, a Bíblia ensina que os anjos guardam ou protegem, conforme o Salmo 91:11 declara. Adicionalmente, Mateus 18:10 pode sugerir a existência de um anjo-da-guarda, devido à afirmação de Cristo, feita em relação às crianças, quando disse “Livrai-vos de desprezar um só destes pequeninos, pois digo-vos que os seus anjos, nos céus, vêem constantemente a face de Meu Pai que está nos céus”. Mas deverá também ser realçado que o Salmo 91:11 se dirige àqueles que fazem do Senhor o seu refúgio.

O salmista explicou que nenhum mal ou desastre podem suceder àqueles que fizeram do Senhor o seu refúgio (mah£seh, “refúgio do perigo”; ...), pois Ele comissionou anjos para os protegerem. Os anjos protegem de ameaças físicas e dão aos crentes força para ultrapassar dificuldades, aqui retratadas como leões selvagens e serpentes perigosas. Ao tentar a Cristo, Satanás citou 91:11-12 (Mat. 4:6), o que mostra que até as promessas mais maravilhosas de Deus podem ser aplicadas de modo insensato.11

Alguém poderia argumentar que esta passagem do Antigo Testamento não deve ser aplicada nos tempos modernos, mas o autor de Hebreus não parece estabelecer essa distinção. O facto de serem espíritos ministradores que auxiliam os santos é apresentado como uma verdade geral da Bíblia e não deve ser restrita aos tempos bíblicos. Adicionalmente, a Escritura sugere que Miguel, o arcanjo, se encontra particularmente envolvido no ministério a favor de Israel. A respeito da referência a Miguel em Daniel 10:13, Ryrie escreve:

Miguel, que significa “quem é semelhante a Deus?” (v. 21; 12:1; Judas 9; Rev. 12:7), é o guardião especial dos assuntos de Israel (12:1) e designado o arcanjo (Judas 9). Um dos principais príncipes mostra uma hierarquia entre os anjos (confira Efésios 1:21). E eu fiquei ali com os príncipes da Pérsia. Com a ajuda de Miguel, o anjo bom (confira vv. 5-6) foi deixado num lugar de preeminência quanto a influenciar a Pérsia. Mas a batalha entre anjos bons e maus pelo controlo das nações continua (veja v. 20 e Rev. 20:3).

A respeito dos relatos de protecção angélica, o Dr. Kenneth Gangel deixa-nos o seguinte registo, similar a outros de que já ouvi falar, especialmente com missionários:

Um amigo meu, missionário veterano (agora reformado), conta a história de uma missionária, sozinha num recinto no Norte de África durante um motim por parte de uma das tribos locais. Escondeu-se num armário e orou, enquanto os guerreiros avançavam ao longo da estrada empoeirada em direcção
às casas onde os intrusos brancos viviam. Surpreendentemente, nunca os ouviu. Ninguém chegou a entrar no seu edifício e não havia qualquer evidência de tumulto. Veio a saber mais tarde que os guerreiros, que pretendiam matar toda a gente no recinto missionário e deixá-lo em cinzas, retiraram-se em vez disso assim que encontraram o recinto guardado por soldados altos, vestidos de branco e empunhando grandes espadas. Anjos?

Outro registo semelhante foi também relatado por um médico missionário, na sua igreja em Michigan:

Enquanto servia num pequeno hospital de campo em África, viajava de bicicleta a cada duas semanas através da selva até uma cidade vizinha, para ir buscar mantimentos. Isto requeria acampar durante a noite a meio do caminho. Numa destas viagens, vi dois homens lutarem na cidade. Um deles estava gravemente ferido, por isso tratei-o e dei-lhe testemunho do Senhor Jesus Cristo. Depois regressei a casa sem incidentes.

Ao chegar à cidade várias semanas mais tarde, fui abordado pelo homem que tinha tratado anteriormente. Contou-me que tinha sabido que eu levava dinheiro e medicamentos. Disse: “Eu e alguns amigos seguimos-te até à selva, sabendo que ias acampar durante a noite. Esperámos que adormecesses e planeámos matar-te e levar o teu dinheiro e remédios. Quando estávamos prestes a entrar no teu acampamento, vimos que estavas rodeado por 26 guardas armados”.

Perante esta afirmação, ri-me e disse que certamente estava sozinho naquele acampamento na selva. O jovem reafirmou o assunto, “Não, senhor, não fui o único a ver os guardas. Os meus amigos também os viram e todos os contámos. Foi por causa daqueles guardas que tivemos medo e te deixámos em paz”.

Neste ponto da apresentação na igreja em Michigan, um dos homens que se encontravam na igreja pôs-se de pé e interrompeu o missionário, perguntando: “Pode dizer-me a data exacta em que isto aconteceu?”. O missionário pensou um pouco e recordou-se da data.

O homem na congregação contou esta parte da história: “Nessa noite em África, era de manhã aqui. Estava a preparar-me para ir jogar golfe. Enquanto punha o meu saco no carro, senti o Senhor a chamar-me para rezar por si. De facto, o apelo era tão grande que convoquei os homens desta igreja para orarmos juntos. Podem todos os homens que se encontraram comigo nesse dia pôr-se de pé, por favor?”.

Os homens que se haviam encontrado para rezarem juntos levantaram-se – eram 26!

Perguntamo-nos uma vez mais, seriam anjos? Embora não me seja possível verificar esta história, não tenho qualquer dúvida de que possa ser verdadeira.

Os Anjos Providenciam

Tal como foram enviados anjos por Deus a fim de providenciarem sustento ao Senhor no final dos seus quarenta dias no deserto (Mat. 4:1-11), indubitavelmente Ele fez o mesmo, de vez em quando, pelos fiéis do nosso tempo. Alguns incluiriam neste âmbito a provisão de pão e água para Elias (1 Reis 19:5-6), mas esse foi um ministério do “Anjo do Senhor”, que podia simplesmente significar um anjo enviado pelo Senhor, mas será provavelmente melhor compreendido como uma referência a uma teofania, uma manifestação de Deus a Elias.12

Em 1944, a esposa na miséria de um pastor e evangelista na Suíça, Susie Ware, orou: “Deus, preciso de cinco libras (2,5 quilos) de batatas, duas libras (1 quilo) de farinha de pastelaria, maçãs, pêras, uma couve-flor, cenouras, costeletas de vitela para Sábado e carne de vaca para Domingo”. Algumas horas mais tarde, alguém bateu à porta e apareceu um jovem com um cesto, que disse: “Senhora Ware, trago-lhe o que pediu”. Era precisamente aquilo pelo qual havia orado – até mesmo a marca exacta de farinha que queria. O jovem sumiu-se e, embora o Reverendo e a senhora Ware tenham ficado a olhar pela janela do seu edifício, o homem nunca chegou a sair. Simplesmente desapareceu (Anderson, Joan Wester. Where Angels Walk, New York: Ballantine Books, 1992, pp. 60-62).13

A irmã da minha esposa, Connie Griffith, teve há cerca de 15 anos uma experiência que se encontra registada no livro de Jodie Berndt, Celebration of Miracles (Celebração de Milagres).14 Connie e o seu marido Geoff eram missionários em África que trabalhavam com o povo Hindu e tiveram uma oportunidade para visitarem missionários na Índia. A viagem envolvia um percurso de comboio durante 38 horas, desde Nova Deli até um orfanato no Sul. Haviam sido avisados para não comerem alimentos servidos no comboio, mas tinham muita pouca comida consigo, e Connie estava tão esfomeada que decidiu correr o risco. Comeu um pouco de caril de carneiro e depressa ficou extremamente doente.

Após chegar ao orfanato, Connie foi deitar-se, permanecendo na cama durante três dias. Geoff encontrava-se a viajar durante esse período e os missionários, imaginando que ela estava a reagir à pobreza miserável do ambiente circundante, pensaram que não quereria ser incomodada e deixaram-na sozinha. Foi somente quando estava na altura de partir para o próximo orfanato que constataram que estava desesperadamente doente. Compreenderam que precisava de ir para um hospital depressa, por isso saíram em direcção à unidade mais próxima, a três horas de viagem. Após cerca de quinze minutos de percurso, os músculos de Connie começaram a ter cãibras. Primeiro os seus dedos das mãos flectiram-se, seguidos dos seus joelhos e dedos dos pés, e os seus músculos faciais contraíram-se, impedindo-a de falar. Finalmente, viu-se paralisada enquanto o jipe baloiçava ao longo da estrada primitiva.

Estavam preocupados, pensando que ela talvez não sobrevivesse por se encontrar tão desidratada. Geoff clamou a Deus: “Por favor, faz um milagre! Faz qualquer coisa!”. Subitamente, o missionário que conduzia avistou um pequeno edifício da Cruz Vermelha junto ao trilho. Enquanto o jipe parava, Connie tentou protestar. Estava preocupada com a epidemia descontrolada de SIDA naquelas áreas remotas e com a prática de reutilização de seringas. À medida que o grupo abria caminho pelo edifício, bem iluminado e muito limpo, um homem indiano, vestido com uma camisa branca e calças largas, cumprimentou-os num inglês perfeito. Disse: “Sei o que se passa com ela. Está desidratada. Tenho alguns electrólitos nesta embalagem. Esta água já foi fervida”. Misturou os electrólitos com a água e deu a Geoff um conta-gotas embalado num saco plástico. “Está esterilizado”, afirmou, olhando directamente para Connie.

Foram dadas a Geoff instruções para colocar uma gota de cada vez na boca de Connie (que entretanto se abrira) até que chegassem ao hospital. Quando chegaram, uma hora e meia mais tarde, os músculos dela haviam relaxado, permitindo-lhe caminhar até ao interior do hospital. O médico declarou tratar-se do pior caso de desidratação que alguma vez vira. O corpo dela havia literalmente sugado a água para fora das células, pelo que, à chegada, se encontrava a poucas horas da morte.

Algumas semanas mais tarde, depois de regressarem a África, receberam uma carta do casal de missionários na Índia. Diziam: “Não vão acreditar nisto mas, quando regressávamos à nossa aldeia pelo caminho que havíamos seguido para vos levarmos ao hospital, aquele edifício da Cruz Vermelha tinha desaparecido. Não havia nada no lugar onde se encontrava”. Foi isto obra de um dos espíritos servidores de Deus? Um dia saberemos mas, entretanto, podemos certamente louvar ao Senhor.

Os Anjos Proclamam a Verdade de Deus

Ao longo da Bíblia, encontramos anjos envolvidos na comunicação da verdade ou mensagem de Deus, conforme o Espírito de Deus os orientava. Obviamente, tal é bastante concordante com o significado básico da palavra anjo. Tanto a palavra hebraica para anjo (mal`ak,) como o termo grego (aggelos, pronunciado angelos) significam “mensageiro”. Em várias passagens, é-nos dito que os anjos foram instrumentos usados por Deus para revelar a Sua Palavra (confira Actos 7:38, 53; Gál. 3:19; Heb. 2:2). Mas isso é apenas metade da história. Em numerosas ocasiões, apareceram para anunciar uma mensagem importante. Anunciaram o nascimento de João Baptista e Jesus (Lucas 1:11ss, 26 ss; Mat. 1:20 ss). Na Tribulação, Deus irá usá-los a fim de anunciar eventos-chave (confira Rev. 14:6). Hoje, porém, o cânone da Escritura de Deus, a Bíblia, está completo. Tenha atenção, portanto, a qualquer pessoa que afirme possuir uma nova revelação dada por um anjo, ou a alguém que declare ser um anjo com revelações novas. Lembre-se: Satanás é um enganador, promovendo a falsa doutrina com os seus anjos de fraude (2 Cor. 11:1-4, 12-13; 1 Tim. 4:1).

Os Anjos Punem ou Executam os Juízos de Deus

Com o seu enorme poder conferido por Deus, podem executar qualquer coisa que Deus os envie a fazer. Não admira, portanto, que os encontremos como agentes vitais a soltar os terríveis juízos da Tribulação, conforme descrito em Revelação, e até a batalhar com Satanás e os seus anjos malvados, a fim de restringir-lhes qualquer acesso ao Céu, confinando-os ao domínio desta terra e sua atmosfera imediata a meio da Tribulação (Rev. 12:7 ss). Tal será feito em antecipação do cativeiro e derrota final de Satanás, como é descrito em Revelação 12 e 20.

Mas essa não é a imagem que encontramos no nosso fascínio com anjos nos tempos modernos. Como Gangel escreve, “Duvido que muitas estatuetas de anjos castigadores tenham chegado às caixas de presentes no último Natal, mas a Bíblia não hesita em descrever esta parte da sua actividade”. 15

Pensamentos Finais sobre o Ministério dos Anjos

É claro que é reconfortante saber que Deus pode proteger, providenciar a encorajar-nos através de métodos sobrenaturais, mas isto nem sempre garante livramento deste tipo e, certamente, jamais nos deveríamos fiar nesta provisão de Deus. Assim, tendo considerado as variadas formas como os anjos ministram, devemos manter em mente que Deus nem sempre nos livra do perigo ou atende às nossas necessidades de um modo tão miraculoso, quer através de anjos, quer por Sua intervenção directa. Uma vez que, nos Seus propósitos soberanos, usar o sofrimento (uma ferramenta de crescimento para manifestar o carácter de Cristo, dar testemunho a outros, etc.) pode estar no Seu plano, o oposto é por vezes a Sua vontade, como a vida claramente ilustra e as Escrituras declaram (veja Heb. 11:36-40).

O Engano dos Anjos Decaídos e Malvados

Da mesma forma que as pessoas não pensam sobre o ministério punitivo dos anjos, existe também outra área completamente ignorada pelas ideias populares em torno dos anjos, mas que não é esquecida sem razão. O motivo encontra-se no engano de Satanás e no vazio do coração do homem, ao procurar respostas longe de Deus, da Sua revelação própria e do Seu plano de salvação, conforme revelado na Bíblia. Enquanto arquienganador e antagonista de Deus, da igreja e da Humanidade como um todo, Satanás é o mestre do disfarce. É claramente o seu disfarce de anjo de luz, em conjunto com os anjos seus servidores – que, de uma forma ou de outra, também se mascaram –, que se encontra por trás da actual Anjomania na sociedade de hoje. Como Bohlin salienta:

“...existem muitos livros, publicações e seminários repletos de ilusão demoníaca da espécie mais feia. Porque, quando se começa a falar com anjos, acaba-se a lidar com demónios.” 16

Sue Bohlin apresenta uma excelente discussão acerca do que procurar a fim de discernir a actividade destes anjos demoníacos e malvados. Ela escreve:

Saberá que está perto de “anjos feios”, ou demónios disfarçados de anjos de luz e santidade, se vir ou escutar estes termos:

1. Contactar ou estar em comunhão com anjos.

Encontram-se agora disponíveis livros com títulos como Ask Your Angels (Pergunte aos Seus Anjos; Daniel, Alma, Timothy Wyllie, e Andrew Ramer, Ask your Angels, New York: Ballantine, 1992) e 100 Ways to Attract Angels (100 Formas de Atrair Anjos; Sharp, Sally, 100 Ways to Attract Angels, Minnesota: Trust Publications, 1994). Mas a Bíblia não fornece nem permissão, nem precedentes para contactar anjos. Quando as pessoas começam a convocar anjos, não são os anjos santos que respondem. São os demónios, disfarçados de anjos bons perante pessoas que não entendem a diferença.

2. Amar ou rezar aos nossos anjos.

Alguns auto-intitulados “especialistas em anjos” instruem os seus seguidores a amarem os anjos e a invocá-los no intuito de obter saúde, curas, prosperidade e orientação. Porém, os anjos são servidores de Deus, e toda esta atenção, ênfase e glória deveriam ir para Ele, não para os Seus servos. Deus diz: “A ninguém darei a minha glória” (Isaías 42:8). As Escrituras não fazem qualquer referência a amar anjos – apenas Deus, a Sua palavra e as pessoas. E nunca nos diz para rezarmos aos anjos, mas somente ao Senhor.

3. Instrução, conhecimento ou discernimento vindos de anjos, particularmente aqueles com nome.

Alguns “professores” desta matéria proclamam que os anjos estão arduamente a tentar contactar-nos, de modo a darem-nos conhecimento mais profundo do universo espiritual (Karyn Martin-Kuri, numa entrevista com o jornal Body, Mind and Spirit, Maio/Junho de 1993. Também Albright, Naomi, Angel Walk, Tuscaloosa, Alabama: Portals Press, 1990). Invariavelmente, este “conhecimento angélico” é uma mistura de verdade e mentiras, e nunca está à altura da verdade absoluta das Escrituras.

Existem quatro nomes de anjos que persistem em aparecer na literatura deste foro: Miguel, Gabriel, Uriel e Rafael. Miguel e Gabriel são os únicos anjos mencionados pelo nome na Bíblia. Os outros dois aparecem no apócrifo Primeiro Livro de Enoch, que inclui um registo fantasioso das acções destes quatro seres. Aqueles que nos tempos modernos transmitem ensinamentos angélicos estão na verdade a canalizar informação oriunda de demónios.

4. Conhecimento especial ou ensinamentos de anjos.

Naomi Albright distribui ensinamentos acerca dos significados profundos das cores, números e letras do alfabeto, que afirma serem “conhecimento dado de cima, gerado em maior detalhe pelo Grande Mestre Angélico Sheate, Mestre Lady Cassandra, Anjo Carpelpous e o Mestre Anjo, Aquele que está no Alto” (newsletter Paths of Light [Caminhos de Luz], Angel Walk F.O.L., Followers of Light, No. 24, Julho de 1994, p. 6-10). Estes mesmos seres disseram à senhora Albright para enfatizar dois ensinamentos principais: primeiro, que Deus aceita todas as religiões; segundo, a Reencarnação (Albright, Angel Walk, p. 77-78). Tais ensinamentos continuam a aparecer em muita da literatura angélica da Nova Era, o que não deveria ser surpreendente, pois constituem mentiras heréticas provenientes do abismo do inferno, local de origem dos anjos “professores”.

Outros ensinamentos angélicos são que tudo é uma parte de Deus (panteísmo), que o aprendiz se isola dos demais através do conhecimento “profundo” que os anjos fornecem (trata-se de um atractivo básico para o ocultismo) e que, eventualmente, aquele que procura o contacto com estes anjos será visitado por um Mestre Ascendente ou um Anjo Brilhante (o que se resume a um encontro pessoal com um demónio).

Devemos recordar que os anjos de Deus não são professores. A palavra de Deus diz que são mensageiros – é isso que “anjo” quer dizer – e que nos prestam serviço. Deus revelou-nos tudo o que precisamos de saber para obtermos vida e piedade (2 Pedro 1:3); por isso, qualquer conhecimento oculto que seres espirituais nos tentem transmitir é por natureza ocultista e demoníaco.

5. Divindade humana.

A mensagem dos anjos feios é a de que precisamos de reconhecer que somos um com o divino, que somos divinos... que somos Deus. Em The Angel Book: A Handbook for Aspiring Angels (O Livro dos Anjos - Um Manual para Aspirantes a Anjos), Karen Goldman diz coisas como “Os anjos não caem do céu; eles emergem de dentro” (Goldman, Karen, The Angel Book —A Handbook for Aspiring Angels, New York: Simon & Shuster, 1988, p. 20). E “O propósito total na vida é conhecer o seu Anjo Interior, aceitá-lo e sê-lo. Desta forma, experimentamos finalmente a verdadeira completitude” (Ibid., p. 95).

O próximo fragmento de lixo herético foi fornecido por um demónio que se fazia passar por um anjo chamado Daefrenocles: “A maravilhosa luz dos Anjos, passando pelo Eloim até aos Arcanjos, Devas e Espíritos da Natureza – todos te trazem a compreensão de que és magnífico; és divino agora e divino em primeiro lugar” (newsletter These Celestial Times [Estes Tempos Celestiais], Vol. 3, No. 1, Gaithersburg, Maryland, p. 4). 

Muita da literatura angélica faz referência ao “anjo interior”. Mas os anjos são uma parte em separado da criação. Foram criados antes do homem como uma espécie diferente. Não estão dentro de nós. Não obstante o filme “It’s a Wonderful Life” (“Do Céu Caiu uma Estrela”), quando ouvimos uma campainha tocar não quer dizer que um anjo esteja a receber as suas asas. Nem as pessoas boas, especialmente crianças, se tornam anjos quando morrem. Permanecemos seres humanos – não anjos, e certamente não Deus.

Em resposta à mania dos anjos, aquilo de que a nossa cultura precisa é de discernimento sólido, edificado sobre os alicerces da palavra de Deus. Temos de recordar e partilhar com os outros três verdades acerca dos anjos:

1. O ministério dos anjos santos nunca contradirá a Bíblia.

2. As acções dos anjos santos serão sempre consistentes com o carácter de Cristo.

3. Um encontro genuíno com um anjo santo glorificará Deus, não o anjo. Os anjos santos nunca atraem a atenção para si mesmos. Tipicamente, fazem o seu trabalho e desaparecem.

É bem verdade que muitos “não o sabendo hospedaram anjos” (Hebreus 13:2). Mas temos de ter a certeza de hospedarmos o tipo certo de anjos! 17

Alguns Avisos
(Coisas a Fazer e a Não Fazer)

Além dos avisos supramencionados, e em vista das ilusões de Satanás, precisamos de estar alerta. A este respeito, aqui fica um conjunto de coisas que gostaria de sugerir:

Nunca Adorar Anjos

Conforme realçado na introdução deste estudo, onde quer que encontremos anjos mencionados na Bíblia, a referência aos mesmos é incidental a outro assunto. Não são o tema primário da passagem – o amor e graça de Deus são-no. Quando são referidos, é sempre no intuito de nos informarem mais acerca de Deus, do que Ele faz e de como o faz. Este mesmo facto ensina-nos que não só os anjos não são o mais importante, mas que também não devem ser adorados.

Em dois locais do livro da Revelação, João ficou tão impressionado com a revelação que tinha recebido de Deus através de um anjo, uma criatura muito gloriosa, que se curvou para o adorar.

Revelação 19:10 Prostrei-me aos seus pés para o adorar, mas ele disse-me: “Não faças isso; sou um servo como tu e como os teus irmãos, que têm o testemunho de Jesus. Adora a Deus. O testemunho de Jesus é o espírito da profecia.”

E, novamente, é-nos dito em Revelação 22:

Revelação 22:8-9 Sou eu, João, que vi e ouvi estas coisas. Depois de as ver e ouvir, prostrei-me aos pés do anjo, que mas mostrava, para o adorar. 9 Mas ele disse-me: “Não faças isso! Sou um servo, como tu, como os teus irmãos, os profetas, e como aqueles que guardam as palavras deste livro. Adora a Deus”.

Recomendámos não adorar anjos, mas porquê?  Primeiro, são meros “servos” como os crentes, convocados para servir o Senhor. Depois, foi dito a João para “adorar a Deus”. Os anjos são poderosos e fantásticos de muitas maneiras mas, tal como nós, são simples criaturas e servos do Deus vivo, que deseja a nossa adoração exclusiva. Isto significa que não lhes rezamos nem confiamos neles, embora Deus os possa utilizar como nossos guardiães. A nossa confiança deve residir em Deus, não nos anjos. Eles ministram sob as Suas ordens.

Lembre-se, a igreja em Colossos fora invadida por falsos professores, que ensinavam uma falsa humildade e culto dos anjos, afirmando ter revelações místicas especiais através de visões associadas à sua adoração de anjos (Col. 2:18). Tal era demoníaco porque usurpava o lugar preeminente e o carácter suficiente de Cristo enquanto Salvador e Senhor. O argumento era que Ele não bastava para a salvação e espiritualidade – “Do que vocês precisam é de adorar anjos, etc.”.

Não Participar na Publicidade a Anjos

Intimamente associada à adoração de anjos, mas de um modo mais subtil, está a publicitação aos mesmos que hoje em dia tem lugar na nossa cultura. Por vezes, não é apenas uma questão de coleccionar e apreciar estatuetas de anjos, de modo muito parecido com alguém que coleccionasse e gostasse de figuras e imagens de águias. A este respeito, Gangel deixa estas palavras de conselho:

É claro que não há nada de errado com gostar de imagens de anjos na mesa do café, desde que não se tornem ícones que de alguma forma substituam a nossa dependência na Palavra de Deus e o papel do Espírito Santo interior nas nossas vidas. 18

Não Ser Crítico Relativamente aos Relatos de Anjos

Quando ouvimos relatos acerca de anjos, é natural ficarmos cépticos – e há necessidade de uma certa dose de cepticismo, aquilo a que Gangel chama “cepticismo saudável”. As razões pelas quais é necessário um “cepticismo saudável” são as ilusões de Satanás acima referidas, bem como o estado de bancarrota espiritual da nossa cultura e sua inclinação para aceitar tudo excepto a verdade.

Hoje em dia, a credulidade das pessoas é em parte devida às oscilações pendulares da sociedade. Esta oscilou desde as grosseiras especulações místicas da Idade Média até ao racionalismo dos finais de 1800 e inícios de 1900. Agora, em parte devido ao fracasso do racionalismo, ao vazio que naturalmente surge na mente das pessoas e ao advento do demonismo e do ocultismo nestes últimos dias, o pêndulo oscilou de volta ao misticismo, visto de forma tão proeminente no movimento da Nova Era, ao ocultismo e aos cultos. Assim, a crença em Satanás, demónios e anjos é cada vez mais comum, não porque as pessoas acreditem na Bíblia, mas por causa da emergência do seu vazio espiritual. Os anjos tornaram-se substitutos fáceis, uma conveniente solução de compromisso em relação à realidade do Deus vivo conforme É revelado nas Escrituras.

Quando questionado “Acredita em anjos?”, Jamal Mashburn, estrela em ascensão dos Dallas Mavericks, respondeu: “Sim. Para mim, são como uma voz interior que me diz o que fazer e o que não fazer, para onde ir e para onde não ir. São como Deus, protegendo-me e cuidando de mim” (Dallas Morning News, 18 de Dezembro de 1994). Por que não? Deus parece tão distante e austero. Os anjos parecem tão amigáveis. 19

Por outro lado, os anjos são os espíritos servidores de Deus e Ele pode enviá-los a quem desejar. Nunca vi um anjo nem tive uma experiência na qual estivesse certo de estar envolvido um, mas creio que muitos relatos são verdadeiros.

Um bom amigo nosso, que passou por uma série de problemas de saúde bastante complicados, disse-me no Domingo passado que, a certa altura, estava tão em baixo que perdera toda a esperança de alguma vez voltar a ficar bom. Durante a noite, uma enfermeira dirigiu-se ao seu quarto de hospital para verificar o cateter e disse-lhe: “Parece-me mesmo em baixo e sem esperança, não é verdade?”. Ele respondeu: “Sim, é”. Ela ajoelhou-se, pegou na mão dele e orou por ele. Depois disso, o seu humor melhorou, tendo rapidamente começado a recuperar a nível físico. Nunca mais voltou a ver esta enfermeira, embora tenha perguntado e procurado por ela. Falou acerca disto com o seu médico, que acontecia ser cristão, tendo ele perguntado ao meu amigo se havia considerado a hipótese de se ter tratado de um anjo. Seria um anjo? Talvez. Simplesmente não sabemos, mas é certo que podia ser.

Adicionalmente, precisamos de evitar o espírito crítico que põe em causa e menospreza as afirmações dos outros, especialmente daqueles que não conhecem as Escrituras. Fazer troça ou subestimar o que dizem apenas fechará a porta a uma oportunidade para lhes dar testemunho acerca da verdade do Evangelho e da Bíblia.

Algumas Coisas Positivas para Fazer

Primeiro, quando confrontados com afirmações sobre anjos em relação às quais estejamos cépticos, procuremos formas de usar tais afirmações para mostrar interesse pela pessoa, envolvendo-a numa discussão acerca das realidades do Salvador ou das verdades da Palavra de Deus.

Em segundo lugar, estejamos gratos a Deus pelo ministério dos anjos e por aqueles relatos que não contradizem as Escrituras, podendo muito bem constituir genuínos casos de ministério angélico. Embora possamos não ser capazes de assegurar que se tratou de um anjo, podemos e certamente devemos louvar a Deus pelo auxílio ou encorajamento experimentados, tal como o meu amigo no hospital.

Finalmente, tenhamos conhecimento do que a Bíblia ensina sobre Deus, Jesus Cristo, a salvação, a verdadeira espiritualidade e o ministério dos anjos, a fim de que não nos deixemos ludibriar pelas falsificações de Satanás, que procuram levar as pessoas a contornar o carácter suficiente da pessoa e obra de Jesus Cristo. O livro de Colossenses constitui um excelente comentário a este assunto.

Gangel encerra o seu artigo sobre os anjos com um comentário apropriado:

Então nunca viu ou ouviu um anjo? Seja paciente – garanto-lhe que irá acontecer. Tal como João, um dia todos veremos e ouviremos “a voz de muitos anjos”, em número de “miríades de miríades” e de “milhares de milhares”. Juntamente com eles, louvaremos o Salvador, cantando: “Digno é o Cordeiro, que foi imolado, de receber o poder, a riqueza, a sabedoria, a força, a honra, a glória e o louvor” (Rev. 5:11-12).20

J. Hampton Keathley III, Th.M, licenciou-se em 1966 no Seminário Teológico de Dallas, trabalhando como pastor durante 28 anos. Em Agosto de 2001, foi-lhe diagnosticado cancro do pulmão e, no dia 29 de agosto de 2002, foi para casa para estar com o Senhor.

Hampton escreveu diversos artigos para a Fundação de Estudos Bíblicos (Biblical Studies Foundation), ensinando ocasionalmente Grego do Novo Testamento no Instituto Bíblico Moody, Extensão Noroeste para Estudos Externos, em Spokane, Washington.


1 O que aqui se apresenta é um pequeno estudo acerca dos anjos, em vista do fascínio moderno com este assunto. Será seguido por um estudo profundo sobre a doutrina da angelologia, o estudo dos anjos conforme é desenvolvido na Bíblia. 

2 Millard J. Erickson, Christian Theology, Baker Book House, Grand Rapids, 1983, p. 434.

3 “Kindred Spirit”, uma revista publicada trimestralmente pelo Seminário Teológico de Dallas, Verão de 1995, pp. 5-7.

4 Gangel, p. 5.

5 Gangel, p. 7.

6 Sue Bohlin, “The Good, The Bad, and The Ugly”, Probe Ministries, disponível em http://www.probe.org. Probe é um excelente recurso cristão que altamente recomendo.

7 A Criação do Filho inclui "todas" as coisas no Céu e na terra, visíveis e invisíveis, indicando o universo inteiro, material ou imaterial. É referida uma hierarquia altamente organizada de seres angélicos através das palavras "tronos" (qronoi), “dominações” (kuriothtes), “principados” (arcai), e “potestades” (exousiai). Tal não só indicia um domínio altamente organizado no mundo espiritual dos anjos, mas também mostra que Paulo escrevia a fim de refutar uma forma incipiente de Gnosticismo, que promovia a adoração de anjos em lugar da adoração de Cristo (confira Col. 2:18). Desta forma, Paulo demonstra a superioridade desta última adoração e seu legítimo lugar supremo (confira Efésios 1:21; 3:10; 6:12; Filipenses 2:9-10; Col. 2:10, 15).

8 Paul Enns, The Moody Handbook of Theology, Moody Press, Chicago, 1996, versão electrónica.

9 Charles C. Ryrie, Basic Theology, Victor Books, Wheaton, IL, 1987, versão electrónica.

10 Os termos e descrições aqui dadas vão certamente além de qualquer monarca humano. Paralelamente, outras passagens ensinam-nos com clareza que existem frequentemente forças angélicas ou demoníacas por trás do domínio de reis ou reinos humanos (confira Dan. 10 e Efésios 6:10-12).

11 The Bible Knowledge Commentary, OT, John F. Walvoord Roy B. Zuck, Editors, Victor Books, 1983, 1985, versão electrónica.

12 A respeito da menção do “anjo do Senhor” em Génesis 16:9, Ryrie escreve: “Uma teofania, uma automanifestação de Deus. Aqui, fala como Deus, identifica-Se com Deus e clama exercer as prerrogativas de Deus. Veja 16:7-14; 21:17-21; 22:11-18; 31:11, 13; Êx. 3:2; Juízes 2:1-4; 5:23; 6:11-24; 13:3-22; 2 Sam. 24:16; Zacarias 1:12; 3:1; 12:8. Uma vez que o anjo do Senhor cessa de aparecer após a encarnação, infere-se frequentemente que o anjo no Antigo Testamento é uma aparição pré-encarnada da segunda pessoa da Trindade” (Charles Caldwell Ryrie, Ryrie Study Bible, Expanded Edition, 1986, 1995, Moody, p. 27).

13 Bohlin.

14 Jodie Berndt, Celebration of Miracles, Thomas Nelson, Nashville, 1995, p. 105-112.

15 Gangel, p. 7.

16 Bohlin.

17 Bohlin.

18 Gangel, p. 7.

19 Gangel, p. 7.

20 Gangel, p. 7.

Related Topics: Angelology

Guardando o Coração

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Introdução

“Guarda o teu coração acima de todas as outras coisas, porque dele brotam todas as fontes da vida”
(Provérbios 4:23, Bíblia Ave Maria).

Vivemos certamente numa sociedade orientada para o consumo, materialista e hedonista, focada no prazer próprio. Em comparação com algumas partes do mundo, a maioria de nós está acostumada a níveis muito altos de luxo à laia dos nossos confortos, prazeres e segurança. Com isto surgiu a ideia proeminente de que a felicidade provém de feitos, reconhecimento, bens materiais, conforto e coisas do género. Temos vindo a acreditar na noção errada (e promovida por Satanás) de que, caso adquiramos certas coisas, estaremos verdadeiramente felizes, e até seguros. Em resultado, as pessoas desenvolvem os seus próprios planos, através dos quais procuram escalar a montanha do sucesso ou da felicidade. Como é óbvio, os planos escolhidos são em grande parte o produto da mentalidade de uma sociedade controlada pela Wall Street e pela Madison Avenue.

Enquanto Cristãos, poderemos ter rejeitado algumas ou até muitas destas noções. Mesmo assim, o coração é enganador e desesperadamente perverso e, uma vez que todos somos tão facilmente influenciados pelo mundo que nos rodeia, os nossos corações necessitam de ser guardados.

A Escritura ensina-nos claramente que os assuntos reais da vida são espirituais e que são realmente questões do coração, do homem interior. Talvez seja por essa razão que a palavra “coração” é encontrada tantas vezes na Bíblia. Uma vez que a palavra “coração” pode ser traduzida de várias formas, dependendo do contexto, o número de vezes que é encontrada varia de acordo com as diferentes traduções da Bíblia inglesa (863 vezes na NASB, 963 na KJV e 791 na NIV). Como estes números sugerem, o coração é um conceito proeminente e uma das palavras mais comummente usadas da Bíblia. A maioria destas ocorrências dá-se metaforicamente em relação ao homem interior. Quando usado metaforicamente (dependendo do contexto), “coração” refere-se à mente, emoções, vontade, natureza pecaminosa, inclusivamente à totalidade do homem interior, ou simplesmente à pessoa como um todo, sendo com frequência traduzido nesse sentido. Como ilustração simples do modo como várias traduções lidam com a palavra “coração”, compare a tradução da versão JFA em Êxodo 9:14 – “Enviarei todas as a minhas pragas sobre o teu coração [referindo-se ao faraó], e sobre os teus servos” – com a versão KJA, em português – “Mandarei todas as minhas pragas contra ti, contra os teus conselheiros e contra o teu povo”.1

O termo “coração”, portanto, diz geralmente respeito à pessoa interior e à vida espiritual nos seus diversos aspectos. Este uso múltiplo de “coração”, em conjunto com a forma como é usado, foca fortemente a nossa atenção na importância da vida espiritual. Tal como o coração humano, é central e vital para a nossa existência.

Devido ao vasto número de passagens que usam a palavra “coração”, foquei-me primariamente, embora não de forma exclusiva, nos Salmos e Provérbios. É neles que encontramos a maior concentração das diferentes utilizações do termo na Bíblia.

Propósito e Objectivo

Esclarecimento: Primeiro, um objectivo deste estudo passa por mostrar como podemos usar um índice para compreender a perspectiva de Deus sobre um assunto em particular. Um segundo objectivo é auxiliar-nos a ver novamente quão importante o nosso mundo interior realmente é em termos das nossas ideias acerca de Deus, nós mesmos e outros, e em termos das nossas motivações, metas e aspirações.

Exortação: O modelo aqui apresentado é um apelo à aplicação pessoal, para que cada um de nós possa lidar com a vida interior à luz da Palavra de Deus, de forma prática e pessoal. 

Encorajamento: Outro objectivo é o encorajamento. Todos precisamos de ser encorajados a procurar o Próprio Deus e os Seus recursos, à medida que nos debatemos com os diversos apelos das nossas naturezas pecaminosas nos altos e baixos da vida.

Importância do Coração na Escritura

Conforme evidenciado pelas múltiplas recorrências, o termo “coração” é uma palavra muito importante, pois Deus está profundamente preocupado com o homem interior ou a condição do coração.

1 Samuel 16:7 Mas o Senhor disse a Samuel: “Não te impressione o seu belo aspecto, nem a sua alta estatura, porque Eu rejeitei-o. O que o homem vê não importa; o homem vê as aparências, mas o Senhor olha o coração”.

Jeremias 17:9-10 Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e perverso; quem o conhecerá? 10 Eu, o SENHOR, esquadrinho o coração, Eu provo os pensamentos; e isso para dar a cada um segundo os seus caminhos e segundo o fruto das suas acções.

Estas passagens ensinam-nos que o Senhor observa e esquadrinha o coração, a pessoa interior. Por que é o coração tão importante? Porque as questões da vida – as nossas acções, obras, aspirações, etc. – procedem todas do coração (Pv. 4:23; Mt. 6:21; 12:34; 15:18). O que fazemos em palavras e actos é, antes de mais, produto do que somos por dentro.

No Seu Sermão da Montanha, o Senhor Jesus falou fortemente contra a hipocrisia meramente exterior e orientada para as aparências dos Fariseus religiosos. Em Mateus 5:17-48, não menos de cinco vezes Ele comparou a aproximação meramente exterior à Escritura do Antigo Testamento, conforme ensinada pelos Fariseus, com o Seu próprio ensinamento – que, como é óbvio, estava de acordo com o verdadeiro plano da Palavra de Deus. Fez isto através das seguintes afirmações:

“Ouvistes que foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 21-22)
“Ouvistes que foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 27-28)
“Também foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 31-32)
“Ouvistes que foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 33-34)
“Ouvistes que foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 38-39)
“Ouvistes que foi dito... Eu, porém, digo-vos...” (vss. 43-44)

O que estava o Senhor a mostrar ao povo? Ele estava a chamar a atenção das pessoas para os preceitos morais que durante anos lhes haviam sido ensinados pelos seus líderes religiosos, preceitos que tinham origem nas Escrituras do Antigo Testamento. Contudo, com as palavras “Eu, porém, digo-vos”, Ele abordava de novo esses mesmos assuntos como, antes de mais, questões do coração. Isto, e só isto, é Cristianismo autêntico. O Cristianismo bíblico centra-se numa caminhada interior e íntima com Deus através da fé. Tudo o resto não passa de hipocrisia religiosa.

Por exemplo, Jesus ensina-nos que o adultério e o assassínio começam no coração. Pode não ter cometido adultério literalmente mas, se olhar para uma mulher ou para um homem com isso em mente, já cometeu adultério. Onde? No seu coração! (Mt. 5:28). A nossa caminhada com Deus é sempre uma questão do coração.

Contudo, como uma das consequências da queda, as pessoas olham para a aparência exterior. Deus, porém, está sempre preocupado com o coração, com a realidade e condição daquilo que está no interior. Porquê? Porque, caso o interior do copo esteja limpo, assim estará o exterior.

1 Samuel 16:7 Mas o Senhor disse a Samuel: “Não te impressione o seu belo aspecto, nem a sua alta estatura, porque Eu rejeitei-o. O que o homem vê não importa; o homem vê as aparências, mas o Senhor olha o coração”.

Um dos objectivos da vida cristã é a formação de um carácter semelhante a Cristo, o carácter de Cristo que se constrói nas nossas existências através das diversas ferramentas capazes de mudar a vida que Deus escolheu usar:

  • O ministério do Espírito Santo (Gl. 5:16-26)
  • A verdade da Palavra (Sl. 19:7-14; 119:9-11; João 17:17)
  • As provações e provas da vida (Tg. 1:2-4; Sl. 119:67, 71)
  • O ministério dos outros, como o ferro aguça ferro (Pv. 27:17)

Para que estas ferramentas sejam verdadeiramente eficazes, necessitamos de diligência pessoal ao lidar honestamente com o coração.

Cirurgia de Coração Aberto

Uma vez que o coração é tão importante para aquilo que pensamos, dizemos e fazemos, cada um de nós precisa de fazer regularmente uma cirurgia de coração aberto com o bisturi da Palavra, sob a mão orientadora do grande médico, o Senhor Jesus. Conseguimos isto mediante o ministério instrutivo, orientador e sentenciador do Espírito Santo. Como uma espada afiada de dois gumes, a Palavra divide o homem interior em pedaços, a fim de revelar a verdadeira condição e necessidades dos nossos corações (Hb. 4:12).

Hoje em dia, a maior parte das pessoas quer ser bem-sucedida de acordo com a sua definição própria de sucesso. Porém, ao escutar a actual propaganda do sucesso, uma e outra vez o foco da atenção incide sobre uma de duas coisas. Primeiro, a vasta maioria do pensamento, literatura e conversa debruça-se sobre o “eu” exterior – em quão inteligente pareço, que tipo de impressão provoco, quantos aplausos registo no contador de aplausos, quanto faço, quanto possuo, quão depressa subo a escada do sucesso na minha empresa, e assim a lista continua. Muito pouco do que lê coloca alguma ênfase no homem interior, no coração, a fonte dos nossos pensamentos, motivações, ambições, valores e decisões. E, em segundo lugar, quando aquilo que lê ou ouve coloca ênfase no coração, geralmente fá-lo de uma forma completamente autocentrada, mesmo em muita da literatura Cristã.

De forma oposta ao actual tipo de espiritualidade antropocêntrica (centrada no homem), tão comum hoje em dia, encontra-se a espiritualidade bíblica teocêntrica (centrada em Deus), que contempla a glória de Deus e o avanço do Seu reino como busca prioritária e razão de viver. O objectivo da Escritura não é o ganho material ou até espiritual para a própria pessoa, nem sua auto-realização ou promoção, mas sim a compreensão do nosso chamamento como arautos e embaixadores de Jesus Cristo. “Um dia, Franz Kafka fez a seguinte observação: 'Os Pais da Igreja não tinham medo de ir para o deserto, pois tinham riqueza nos seus corações. Mas nós, com riqueza a toda a volta, temos medo, porque o deserto se encontra nos nossos corações'”. 2

Bloesch também escreve:

Na nossa sociedade actual, o ideal humanista da felicidade ou bem-estar interior foi incorporado na fé Cristã sem qualquer modificação drástica, pelo que foi dada à religião uma orientação decididamente antropocêntrica. Reconhece-se geralmente que muita da religião popular (tanto conservadora como liberal) é narcisista (egocêntrica), focando-se nos sentimentos interiores e em esperanças e objectivos puramente pessoais. Deus É considerado necessário para ajudar o Seu povo a alcançar os desejos dos seus corações ou a encontrar a felicidade perfeita. Alguns fazem até o objectivo da religião parecer consumismo capitalista – adquirir os bens desta vida. Mas será que a prosperidade acompanha inevitavelmente a verdadeira fé? 3

De forma importante e interessante, a Bíblia diz muito pouco sobre o sucesso, especialmente esse tipo de sucesso, mas, conforme verificado, fala tremendamente sobre o coração, porque o coração é a fonte do verdadeiro sucesso. Não admira, portanto, que a palavra “coração” seja encontrada na Bíblia literalmente centenas de vezes. Assim, no que diz respeito a descrever o homem e as suas necessidades, coração é um dos termos mais comummente usados da Bíblia e, novamente, a maioria destas ocorrências é usada metaforicamente em relação ao homem interior, quanto à sua mente, emoções, vontade e natureza pecaminosa, ou inclusivamente em relação à totalidade da pessoa interior.

Não admira, portanto, que Salomão nos desafie:

Guarda o teu coração acima de todas as outras coisas, porque dele brotam todas as fontes da vida. (Provérbios 4:23, Bíblia Ave Maria).

Swindoll escreve: “Quão importante é o coração? É nele que o carácter se forma. Abrange sozinho os segredos do verdadeiro sucesso. Os seus tesouros não têm preço – mas podem ser roubados”.4

Todos precisamos de colocar a nós mesmos esta questão: Quão bem estou a guardar (preservar) o meu coração? É a condição do meu coração a minha maior preocupação? Deveria ser, já que é tão determinante para todos os aspectos da vida. Em última análise, determina o nosso amor a Deus e aos outros. Determina quem somos e o que fazemos.

Necessidades do Coração

O Coração Necessita de Ser Guardado

O coração necessita de ser guardado devido à sua inclinação natural enquanto parte da nossa decadência. Isto é verdade até em relação àqueles que foram regenerados pelo Espírito de Deus através da fé em Jesus Cristo. Embora os crentes possuam a nova natureza e a capacidade de conhecer Deus e discernir coisas espirituais, e tenham recebido o ministério esclarecedor e fortalecedor do Espírito Santo, ainda estão na posse da velha natureza ou da miserável capacidade para o mal e actividades egoístas, através da qual podem empenhar-se de forma independente em lidar com a vida sozinhos, longe de Deus.

Usando analogias ou ilustrações bíblicas, podemos ser:

(1) Pessoas empenhadas em construir as suas próprias cisternas, mas que sempre se revelam cisternas rotas, que não conseguem reter água (Jr. 2:13).

(2) Pessoas sempre dispostas a voltarem-se para o braço de carne, em detrimento de para o braço de Deus e Seus recursos (Jr. 2:13; 17:5 ss).

(3) Pessoas que procuram caminhar à luz das suas próprias tochas (Is. 50:11).

Recorrendo às palavras de Isaías, podemos ficar repletos de influências do Oriente, isto é, substitutos humanos para o plano de Deus para a vida (Is. 2:5-6). Obviamente, portanto, conforme Provérbios 28:26 nos adverte, o coração do homem não é um refúgio seguro: “O que confia no seu próprio coração é um insensato; porém o que caminha na sabedoria será salvo”. (Veja também Pv. 20:9 e Jr. 17:9).

Isaías 55:8-11 “Porque os Meus pensamentos não são os vossos pensamentos, nem os vossos caminhos os Meus caminhos”, diz o Senhor. 9 “Porque, assim como o céu é mais alto do que a terra, assim são os Meus caminhos mais altos do que os vossos caminhos, e os Meus pensamentos mais altos do que os vossos pensamentos. 10 Porque, assim como a chuva e a neve descem dos céus e para lá não tornam, mas regam a terra, e a fazem produzir e brotar, para que dê semente ao semeador, e pão ao que come, 11 assim será a palavra que sair da Minha boca: ela não voltará para Mim vazia, antes fará o que Me apraz, e prosperará naquilo para que a enviei.”

Jeremias 10:23 Eu sei, ó Senhor, que não é do homem o seu caminho; nem é do homem que caminha o dirigir os seus passos.

Aqui estão algumas razões pelas quais o coração necessita de ser guardado:

(1) O coração necessita de ser guardado porque, por natureza, não pensamos nem contemplamos a vida da mesma forma que Deus o faz. Somos inerentemente ignorantes em relação à Sua mente e aos Seus caminhos. Precisamos desesperadamente da sabedoria e orientação do Senhor para conhecermos os Seus caminhos, o nosso próprio coração e o seu rumo pervertido. Provérbios 19:3 avisa-nos que a nossa loucura subverte ou perverte o nosso caminho. “Perverte” corresponde à palavra hebraica salaph, “torcer, perverter, virar de pernas para o ar”.

(2) O coração necessita de ser guardado porque, à semelhança de ovelhas, somos propensos a desviar-nos de Deus nos nossos corações (Is. 53:6a). Queremos viver de forma independente, controlando e dirigindo os nossos próprios assuntos. Queremos comandar os nossos próprios destinos. Sim, alguns de nós querem confiar em Deus quanto a conduzir-nos para o Céu, mas, com demasiada frequência, preferiríamos dirigir os nossos próprios assuntos aqui na terra, por estarmos tão empenhados nos nossos próprios desejos. Seguir completamente as Suas orientações significa que podemos ser convocados a desistir de algo que pensamos ser necessário para obter segurança ou felicidade. Pensamos, portanto, que é muito mais seguro ficarmos nós no comando. Como resultado da sua queda, o homem é inerentemente rebelde.

(3) O coração necessita de ser guardado porque não é apenas enganador – é mais enganador do que qualquer outra coisa (Jr. 17:9a). Devido aos seus meios e estratagemas naturalmente egoístas, autocentrados e autoprotectores, não podemos confiar nele (Sl. 81:12-14; Jr. 17:9; 2:13). Mas, a fim de experimentarmos o caminho de Deus, temos primeiro de repudiar a nossa autoconfiança ou dependência naqueles mecanismos que usamos para nos protegermos. Depois, em lugar da autoconfiança, temos de aprender a confiar completamente no Senhor, independentemente da aparência das coisas. Em vez de nos apoiarmos no nosso próprio conhecimento, confiamos no Senhor para que dirija o nosso caminho (Pv. 3:5; Salmo 37:5). Contudo, por causa dos nossos medos e preocupações egoístas, o nosso coração engana-nos através dos seus raciocínios vãos, e desejamos voltar-nos para as nossas próprias soluções.

(4) O coração necessita de ser guardado porque é desesperadamente doente, isto é, incuravelmente perverso (Jr. 17:9b). A NVI traduz isto como “incurável”. Lembre-se que a palavra “coração” pode ser usada em relação à mente, emoções, vontade, todo o homem interior ou, tal como aqui, à natureza pecaminosa, parte do homem interior.

A natureza pecaminosa não pode ser erradicada, não pode ser aperfeiçoada nem tornada melhor. A correcção humana não funciona no coração do homem. Assim, uma vez mais, quem confia no seu próprio coração é tolo! A atracção desta velha natureza está sempre lá para nos enganar.

(5) O coração necessita de ser guardado porque não pode ser compreendido pela nossa própria sabedoria. Apenas Deus pode revelar e desnudar aos nossos olhos os corações (Jr. 17:10; 20:12, Pv. 17:3; Sl. 139:23). É difícil conhecer as nossas próprias motivações e razões (1 Cor. 4:4). Somos naturalmente habilidosos a enganar-nos a nós mesmos.

(6) O coração necessita de ser guardado porque é a fonte da vida; a fonte das atitudes, valores, crenças, aspirações e buscas (Pv. 4:23; Mt. 13:34; 15:18; 6:21). Por consequência, temos de guardá-lo ou ele conformar-se-á ao mundo circundante, levando-nos sempre por maus caminhos.

(7) O coração necessita de ser guardado porque, tal como constitui a fonte, forma também as correntes que dela fluem – os olhos, a boca, os pés, isto é, palavras e acções. Os métodos para guardar o coração irão surgir à medida que estudarmos algumas das suas outras necessidades. Mas, para compensarmos o nosso carácter, precisamos de fazer mais do que guardar os nossos corações.

O Coração Necessita de Ser Dado

A fim de compensar o seu carácter, tem de fazer mais do que guardar o seu coração. É o reverso que o torna autêntico... Também tem de dar o seu coração. Resistir a entregar-se por medo de se queimar pode parecer seguro, mas a longo prazo revela-se letal.5

(1) Dar o coração significa risco, confusões, ficar vulnerável: significa ter de avançar na fé, acreditando em Deus em detrimento de nas próprias estratégias. Significa ter de desistir de algo... por vezes, de muito. Pode até significar ficar com o coração partido e torcido como uma toalha. Mas não o dar significa fechá-lo à chave em segurança dentro do caixão do egoísmo. E, à semelhança de um corpo que jaz num caixão, o coração irá mudar; embora seguro, escuro e imóvel, irá apodrecer e tornar-se um saco de ossos.

(2) Dar o coração também significa responsabilidade: “Como diz a máxima, 'As pessoas estão dispostas a dar a Deus crédito, mas não dinheiro'. Enquanto a responsabilidade estiver no futuro e suspensa no espaço, aceitá-la-ei. Mas, se começar na verdade a interferir com a minha vida pessoal, esquecê-la-ei”.6

Acreditar que é possível dar o seu coração sem responsabilidade é como acreditar que pode educar filhos sem disciplina, gerir uma empresa sem regras ou liderar um exército sem autoridade. A responsabilidade é para a Grande Comissão o que os carris são para um comboio. É o método de controlo de qualidade, facilita a liderança, protege a congregação, faz do ministério uma alegria, ajuda as pessoas a manter os seus compromissos. 7

(3) Dar o coração significa envolvimento: Envolvimento com Deus, com a família, com outros cristãos e com não-cristãos. E o que inclui esse envolvimento? Inclui amor sacrificial, andar pela fé e não pela vista, espontaneidade em vez de rigidez, o risco da vulnerabilidade e disposição para se tornar responsável. No Dicionário Webster, descobrimos que estar envolvido significa “entrar como participante, relacionar-se intimamente, ligar, incluir”.

O empenho religioso é de longe demasiadas vezes egocêntrico e, embora isto possa ser purificado e colocado ao serviço de Deus através da Sua Palavra, com excessiva frequência a verdadeira comunhão com Deus e amá-Lo com todo o nosso coração são actos corrompidos e anulados pela ânsia e luta por poder, segurança ou outros desejos egoístas que procedem de um coração mantido longe de Deus, enquanto fonte de força, alegria e significado para a vida.

Por isso o Senhor disse: “Pois que este povo se aproxima de mim, e com a sua boca e com os seus lábios me honra, mas tem afastado para longe de mim o seu coração, e o seu temor para comigo consiste em mandamentos de homens, aprendidos de cor; portanto eis que continuarei a fazer uma obra maravilhosa com este povo” (Is. 29:13).

Obviamente, reter o coração expõe a nossa incapacidade e relutância quanto a entregá-lo quer a Deus, quer ao serviço das outras pessoas. Decerto, uma vez que jamais atingiremos a derradeira maturidade nesta vida, e por ser tão difícil abandonar os nossos diversos métodos de autoprotecção, haverá sempre espaço para crescimento no que diz respeito a dar o coração.

O Coração Necessita de Preparação

Salmo 78:8 E não fossem como seus pais, geração contumaz e rebelde, geração que não regeu o seu coração, e cujo espírito não foi fiel a Deus.

Salmo 108:1 Cântico. Salmo de David. Meu coração está firme, ó Deus, meu coração está firme; vou cantar e salmodiar.

A palavra “regeu”, no Salmo 78:8, e “firme”, no Salmo 108:1, corresponde ao hebraico kuwn. O seu significado básico é “estar firme, estabelecido, estável”. A partir daqui, veio a significar (a) “ser fundado, estabelecido, fixo”, sendo usado no Antigo Testamento em relação a uma casa fixa nos alicerces, à instituição de um trono ou reino e a pessoas estabelecidas, seguras e que perseveram. (b) Veio depois a significar “arranjar a fim de preparar, estar pronto, organizar, colocar em ordem”. Como tal, foi utilizado relativamente a palavras preparatórias para um discurso sábio, à preparação de comida, a preparar os alicerces para o templo de Salomão, à oração a ser preparada, organizada e colocada em ordem diante de Deus, à preparação de uma estrada, sacrifício, dos passos ou do caminho de alguém (Salmo 119:133), à actividade criativa de Deus, ao que Ele estabeleceu como Céus pelo Seu entendimento e à preparação do coração.

Esta palavra é usada em Salmo 78:8 quanto a preparar o coração para que esteja firme, focado e fixo no Senhor, no sentido de confiar e repousar no amor, bondade, sabedoria, graça e poder de Deus (confira Salmo 112:7-8). Aqui, a questão é que o coração só pode tornar-se firme, estável, após ter sido adequadamente preparado em termos bíblicos.

A mesma palavra é utilizada em Salmo 108:1 quanto a preparar o coração para adorar o Senhor. A KJV traduz isto por “My heart is fixed” (correspondendo ao português “O meu coração está firmado”), enquanto a NASB, NIV e RSV têm todas “My heart is steadfast” (correspondendo ao português “O meu coração está firme”). A Bíblia Amplificada apresenta “My heart is fixed—steadfast [in the confidence of faith]” (correspondendo ao português “O meu coração está firmado – fixo [na confiança da fé]”). Tal como os Céus foram preparados, firmados e estabelecidos pelo entendimento de Deus, também os nossos corações foram feitos estáveis através da compreensão que provém da Palavra de Deus (confira Col. 2:1-6).

Da mesma forma que o coração humano necessita de preparação através de uma dieta adequada e de exercício, de modo a aguentar uma actividade vigorosa e a estar globalmente saudável, o coração espiritual de cada um precisa de ser adequadamente preparado, a fim de ser capaz de responder a Deus com eficácia nas variadas situações da vida.

Este é um dos métodos através dos quais podemos guardar o coração, mas a ênfase encontra-se na necessidade de preparação espiritual através das diversas disciplinas bíblicas – confissão honesta e profunda do pecado, oração fervorosa, estudo bíblico cuidadoso, meditação na Palavra, leitura e memorização da Escritura e comunhão com fiéis. Precisamos de tais disciplinas de modo a estabilizar o coração, a fim de respondermos a Deus de forma positiva e confiante nas múltiplas circunstâncias da vida.

O Coração Necessita de Purificação

Jeremias 17:9 Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e perverso; quem o conhecerá?

Hebreus 4:12 Porque a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais cortante do que qualquer espada de dois gumes, e penetra até a divisão de alma e espírito, e de juntas e medulas, e é apta para discernir os pensamentos e intenções do coração.

(1) O coração é purificado ao ser renovado. A mente precisa de renovação quanto às suas ideias, valores, motivações e crenças. Os pensamentos e intenções do coração têm de ser mudados através da preservação e meditação na Palavra. Abrangida neste tópico está a ideia de trocarmos o nosso ponto de vista pelo de Deus (Rom. 12:2; Is. 55:8 ss; Sl. 51:10; 119:9-11; Pv. 3:3; 7:3; 2 Cor. 4:16; Ef. 4:23).

(2) O coração é purificado ao ser testado (Dt. 8:2; Jr. 17:10; Sl. 139:23-24). Uma das razões para o sofrimento, provações e as variadas irritações que Deus traz ou permite é revelar a condição dos nossos corações, mostrando as suas verdadeiras cores, a fim de que possamos ver o nosso pecado e lidar com ele através da confissão e fé na provisão de Deus.

(3) O coração é purificado através da confissão ou arrependimento (Actos 8:22). Isto é vital para todo o processo, claro.

O Coração Necessita de Prostração

Uma e outra vez, é-nos dito na Escritura para adorar a Deus com todo o coração. Tal realça a necessidade de envolvimento total com Deus, um envolvimento que inclui a mente, as emoções e a vontade. Portanto, repare nas seguintes passagens da Escritura – devemos, com todo o nosso coração...

  • Amar a Deus (Dt. 6:5; Mt. 22:37; Marcos 12:30).
  • Procurar Deus (Dt. 4:29; Jr. 29:13).
  • Voltar para o Senhor (Joel 2:12).
  • Regozijar e exultar no Senhor (Sofonias 3:14).
  • Dar graças. Tal significa aprender a viver pelo louvor e acção de graças, puramente focados no Senhor (Sl. 9:1; 86:12; 119:7; confira Rom. 1:21).
  • Crer em Deus e na Sua Palavra (Actos 8:37).

O Coração Necessita de Ser Derramado

Salmo 62:8 Confiai n’Ele, ó povo, em todo o tempo; derramai perante ele o vosso coração; Deus É o nosso refúgio.

Precisamos de nos dirigir ao Senhor em oração, de modo a derramar diante d’Ele os nossos corações e fardos. Aqui, o mandamento baseia-se na promessa de que Ele Se preocupa e quer saber de nós.

O Coração Necessita de Ser Centrado

Provérbios 4:21 Que eles não se afastem dos teus olhos; conserva-os no íntimo do teu coração.

Deus não deve nunca ser apenas um assunto secundário. Nesta passagem, a palavra “íntimo” é o hebraico tawek, que significa “o meio, o centro”. Precisamos de manter a verdade de Deus no palco principal dos nossos corações. Quando a Palavra de Deus não é central para a vida, Deus também será posto de lado por outros cuidados, desejos e assuntos. Ficamos como navios sem porto, âncora ou leme, apenas para sermos empurrados de um lado para o outro pelos ventos variáveis e tempestades da vida.

Precisamos de colocar a verdade de Deus no palco principal devido à importância da Sua verdade para a nossa relação com Deus, nossas ambições, valores e buscas. Quando Deus não É o centro, ignoramo-Lo e aos Seus propósitos, princípios e promessas (confira Is. 40:9; Hb. 2:9; 12:1-2). De facto, as pessoas tentam frequentemente santificar a sua autocentralização, transformando-a num tipo de piedade autocentrada. A respeito deste problema, J. I. Packer escreve:

Os Cristãos modernos tendem a fazer da satisfação a sua religião. Mostramos muito mais preocupação relativamente à realização pessoal do que a agradar ao nosso Deus. Típica do Cristianismo actual, de qualquer modo nos países de língua inglesa, é a sua massiva série de livros de “como-fazer” para crentes, orientando-nos para relações mais bem-sucedidas, maior satisfação no sexo, tornar-se melhor pessoa, compreender as nossas possibilidades, obter maior entusiasmo a cada dia, perder peso, melhorar a nossa dieta, gerir o nosso dinheiro, tornar as nossas famílias mais felizes, e assim sucessivamente. Para as pessoas cuja paixão primordial é glorificar a Deus, estas são sem dúvida preocupações legítimas; mas os livros de “como-fazer” exploram-nas regularmente de uma forma auto-absorta, que trata do nosso proveito da vida em detrimento da glória de Deus enquanto centro de interesse.8 

O Coração Necessita de Exposição e Convicção

Provérbios 5:12 E digas: “Como aborreci a correcção! E desprezou o meu coração a repreensão!”

João 16:8 E, quando Ele vier, convencerá o mundo do pecado, e da justiça e do juízo.

Judas 1:15 Para fazer juízo contra todos e condenar, de entre eles, todos os ímpios, por todas as suas obras de impiedade, que impiamente cometeram, e por todas as duras palavras que ímpios pecadores disseram contra Ele.

2 Timóteo 4:2 Que pregues a palavra, instes, a tempo e fora de tempo, redarguas, repreendas, exortes, com toda a longanimidade e doutrina;

Tito 1:13 Este testemunho é verdadeiro. Portanto, repreende-os severamente, para que sejam sãos na fé.

Tito 2:15 Fala disto, e exorta e repreende com toda a autoridade. Ninguém te despreze.

Provérbios 28:13 O que encobre as suas transgressões, nunca prosperará; mas o que as confessa e deixa, alcançará misericórdia.

1 Coríntios 4:5 Portanto, nada julgueis, antes do tempo, até que o Senhor venha, o qual também trará à luz as coisas ocultas das trevas e manifestará os desígnios dos corações; e, então, cada um receberá de Deus o louvor.

Efésios 5:11 E não comuniqueis com as obras infrutuosas das trevas, mas, antes, condenai-as;

Um dos propósitos de centrar os nossos corações na Palavra é a admoestação.

2 Timóteo 3:16 Toda a Escritura é inspirada por Deus, e útil para ensinar, para repreender, para corrigir e para formar na justiça.

Adicionalmente, uma das razões para testar o coração com provações é levar à convicção relativa ao arrependimento, que conduzirá à confissão e a mudanças na vida.

Jeremias 17:10 Eu, o Senhor, esquadrinho o coração, eu provo os rins: e isto para dar a cada um segundo os seus caminhos e segundo o fruto das suas acções.

Salmo 139:23-24 Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração: prova-me, e conhece os meus pensamentos. E vê se há em mim algum caminho mau, e guia-me pelo caminho eterno.

O Coração Necessita de Ser Animado, Encorajado, Confortado

Provérbios 15:13,15 O coração alegre aformoseia o rosto, mas pela dor do coração, o espírito se abate… Todos os dias do aflito são maus, mas o de coração alegre tem um banquete contínuo.

2 Coríntios 9:7 Cada um contribua, segundo propôs no seu coração; não com tristeza, ou por necessidade, porque Deus ama ao que dá com alegria.

João 14:1 Não se turbe o vosso coração: credes em Deus, crede, também, em Mim.

João 14:27 Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não vo-la dou como o mundo a dá. Não se turbe o vosso coração, nem se atemorize.

A vida está cheia de dor e desilusões que trazem mágoa e desencorajamento, pelo que o coração precisa de ser animado, confortado e encorajado. Mas a nossa tendência é procurar animar e confortar os nossos corações com os métodos do mundo – através das nossas estratégias para obter felicidade e dos detalhes da vida, tais como a busca de poder, prazer, bens, estatuto, entre outros. Deus deu-nos todas as coisas para que as aproveitássemos; porém, o Seu plano para a alegria e encorajamento duradouros provém de um coração que foi preparado e focado para confiar no Senhor (Jo. 16:27; Sl. 37:4)

O Coração Necessita de Ser Fortalecido

Salmo 37:31 A lei do seu Deus está em seu coração; os seus passos não resvalarão.

Salmo 40:8 Deleito-me em fazer a Tua vontade, ó Deus meu; sim, a Tua lei está dentro do meu coração.

Salmo 119:11 Escondi a Tua palavra no meu coração, para eu não pecar contra Ti.

Salmo 19:7-9 A lei do Senhor é perfeita e refrigera a alma; o testemunho do Senhor é fiel e dá sabedoria aos símplices. 8 Os preceitos do Senhor são rectos e alegram o coração: o mandamento do Senhor é puro e alumia os olhos. 9 O temor do Senhor é limpo e permanece eternamente; os juízos do Senhor são verdadeiros e justos juntamente.

(1) Os absolutos da Palavra de Deus proporcionam um ALICERCE seguro, promotor de um carácter correcto no pensamento, atitudes, orientação, escolhas, valores, prioridades, aspirações, etc. (Mt. 6:21 ss).

(2) A força do coração advém da sua humildade. Uma pessoa humilde caminha na dependência do Senhor, em detrimento de numa autoconfiança orgulhosa (Sl. 10:17; 31:23-24).

(3) A força do coração advém de esperar no Senhor e confiar em Deus para o suprimento das necessidades. O que quer a Bíblia dizer exactamente quando nos exorta a esperar no Senhor? Essencialmente, com base na utilização deste desafio na Escritura, esperar no Senhor é um termo sumário para viver pela fé ou dependente do Senhor, conforme nos é explicado na Palavra. Por um lado, convoca-nos à entrega ao Senhor com a confiança de uma criança. Por outro, incita-nos a abandonar qualquer forma de existência independente, através da qual procuramos lidar com a vida mediante os nossos métodos e estratégias.

Na Bíblia, esperar no Senhor é o oposto de avançar e tratar do assunto com as próprias mãos, voltados para as nossas próprias soluções humanas. O Salmo 27:14 diz: “Espera no SENHOR, sê corajoso, e Ele fortalecerá o teu coração; espera, pois, no SENHOR” (LLT). 

(4) A força do coração advém de fazer de Deus a nossa porção. Tal significa que Deus É a recompensa ou o maior bem e companheiro do coração (Sl. 73:26; 119:56-57). Em Sl. 119:57, “porção” é o hebraico cheleq. Usava-se relativamente a uma recompensa ou ganho, mas também a uma porção escolhida, como um modo de vida habitual. De modo contrastante, compare com Salmo 50:18b, “tens a tua parte em associação com adúlteros”. A NVI apresenta “Você vê um ladrão, e já se torna seu cúmplice, e com adúlteros se mistura (isto é, escolheste para tua porção, para teu modo de vida, a companhia de adúlteros)”.

O Coração Necessita de Desejos e Aspirações Bíblicos 

Uma das necessidades do coração mais fundamentais e modificadoras da vida é ter desejos e aspirações bíblicos. Repare, por favor, na ênfase contida nas passagens seguintes:

(1) Salmo 37:4 Deleita-te também no SENHOR, e Ele te concederá os desejos do teu coração.

Embora esta passagem esteja repleta de mandamentos, podemos sumariá-la em quatro responsabilidades-chave:

  • Olhe para cima: Tire os olhos de cima das pessoas e das circunstâncias e confie no Senhor. Não se preocupe, não seja invejoso, mas confie, alegre-se, empenhe-se.
  • Olhe para a frente: Descanse e espere no Senhor e naquilo que Ele está a fazer. Saiba que o modo de vida dos obreiros do mal é apenas temporário e instável ou inseguro. Deus recompensará a sua rectidão; um dia habitará na terra e terá recompensas eternas.
  • Seja produtivo: Enquanto esperamos na provisão de Deus para o suprimento das nossas necessidades e entregamos o nosso caminho e circunstâncias ao Senhor, alegrando-nos sempre n’Ele, devemos fazer o bem, cultivar a fidelidade e habitar na terra.
  • Esteja satisfeito: Compare Sl. 37:16 ss com 1 Tim. 6:6 ss.

No centro ou coração de tudo isto, encontra-se o versículo 4 (Salmo 37) e as palavras “deleita-te também no Senhor”. Esta é a base da confiança, compromisso e repouso no Senhor.

Primeiro, o Mandamento. “Deleita-te” é anag, que significa (1) “ser macio, suave, delicado”. Em árabe, uma linguagem irmã, significava “atrair” e “aliciar”, sendo usado relativamente aos gestos amorosos de mulheres, nos seus olhares e forma de caminhar. Há um certo carácter feminino nesta palavra, que se adequa à natureza da relação entre Deus e os crentes. Israel era a esposa do Senhor, e a Igreja é a noiva de Cristo. À semelhança do que acontecia com Israel, devemos responder ao Senhor como Sua noiva casta, sensíveis ao Seu amor e cuidado. Conhecê-Lo assim deve edificar a nossa confiança e compromisso, evitando que sejamos afastados d’Ele. No texto hebraico, o verbo “deleitar” é um radical reflexivo, que veio a significar “ter um belo deleite, deleitar-se de forma requintada”. Portanto, o Salmista afirma, com efeito, que Deus deverá ser a nossa fonte de alegria mais bela. Devemos deleitar-nos na Sua pessoa e existência. Ele convoca-nos a procurá-Lo, de modo a podermos conhecer e deleitar-nos na Sua divina pessoa e existência.

Segundo, a Promessa. “Desejos” é o hebraico mishalab, que pode significar “orações, pedidos, petições”. Os nossos pedidos baseiam-se usualmente nos desejos, carências ou naquilo que vemos como nossas necessidades, embora esta não constitua uma das principais palavras hebraicas para “desejo”. “Do teu coração” dirige-nos para a fonte dos pedidos, a nossa pessoa interior, através do funcionamento da mente, emoções e vontade. “Desejos do teu coração” refere-se ao resultado do funcionamento desses elementos, quanto à formação de aspirações, desejos e anseios.

Quando o nosso deleite está genuinamente no Senhor, os nossos pedidos, produto dos desejos, são transformados e conformam-se à vontade de Deus. Assim que começarmos a alegrar-nos verdadeiramente no Senhor e a confiar n’Ele nas nossas necessidades e desejos, deixaremos de depender de estratégias próprias para obter segurança e relevância. Será então que os nossos desejos e pedidos começarão a mudar naturalmente.

Portanto, Deus promete-nos satisfazer tais pedidos, como sugere o contexto, no momento próprio.

(2) Salmo 94:19: “Quando os cuidados do meu coração se multiplicam, as Tuas consolações recreiam a minha alma.”

Os pensamentos ansiosos (cuidados) multiplicam-se quando a alegria do homem não está no Senhor. Se tal se verifica, a sua confiança também não estará n’Ele, repousando antes nas próprias estratégias e soluções para a vida. Portanto, o que diz o Salmista? “As Tuas consolações recreiam a minha alma”. Qual é a maior consolação ou fonte de conforto de Deus? É Ele mesmo. Quando os Cristãos não conseguem alegrar os seus corações no Senhor, procurando-O como fonte número um de conforto, começam a revelar-se, voltando-se para os seus próprios métodos.

Repare também na ênfase das passagens seguintes:

Salmo 42:1 Como o cervo brama pelas correntes das águas, assim suspira a minha alma por Ti, ó Deus!

Salmo 62:10 Não confieis na opressão, nem vos desvaneçais na rapina; se as vossas riquezas aumentam, não ponhais nelas o coração.

Salmo 73:25-28 A quem tenho eu no céu senão a Ti? E na terra não há quem eu deseje, além de Ti. 26 A minha carne e o meu coração desfalecem; mas Deus é a fortaleza do meu coração, e a minha porção para sempre. 27 Pois eis que os que se alongam de Ti, perecerão; Tu tens destruído todos aqueles que, apostatando, se desviam de Ti. 28 Mas, para mim, bom é aproximar-me de Deus; pus a minha confiança no Senhor Deus, para anunciar todas as Tuas obras.

Tais Salmos não apenas exprimem o desejo de um homem altamente espiritual, mas reconhecem a carência do homem enquanto ser criado com um vazio que só Deus pode preencher. Admitem que nada mais pode satisfazer verdadeiramente.

Por fim, compare Salmo 86:11 com Mateus 6:21-24. A maior indicação da decadência do homem é a sua propensão para tentar lidar com a vida ou procurar satisfação, relevância e segurança longe do Senhor.

Salmo 86:11 Ensina-me, Senhor, o Teu caminho, e andarei na Tua verdade; une o meu coração ao temor do Teu nome.

Mateus 6:21-24 Porque, onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração. 22 A candeia do corpo são os olhos; de sorte que, se os teus olhos forem bons, todo o teu corpo terá luz; 23 Se, porém, os teus olhos forem maus, o teu corpo será tenebroso. Se, portanto, a luz que em ti há são trevas, quão grandes serão tais trevas! 24 Ninguém pode servir a dois senhores; porque, ou há-de odiar um e amar o outro, ou se dedicará a um e desprezará o outro. Não podeis servir a Deus e a Mamon.

Mesmo no seu melhor, uma pessoa assim é culpada de ter um coração dividido, que tenta caminhar com um pé apoiado no Senhor e outro nas suas próprias soluções. Assim, o que diz o Salmista? “Une (remove qualquer divisão de confiança) o meu coração ao temor do Teu nome”. Temer o Senhor é fundamentalmente confiar ou voltar-se para Ele, numa atitude de confiança total (Sl. 40:3; 115:11).

Problemas do Coração

(1) Foco ou padrão de pensamento incorrectos.

  • Em Salmo 19:14, o Salmista orou por um foco e padrão de pensamentos correctos. Reconheceu o perigo de ter um foco ou centro errados.
  • Quando dominado pela natureza pecaminosa e ponto de vista do homem, o coração colhe malvadez para si mesmo – imaginações impuras, calúnia, crenças falsas, falsas aspirações e soluções, desejos impuros, fraude, etc. (Salmo 41:6).
  • Uma vez que o coração é a fonte da vida, e dado ser incuravelmente perverso, a injustiça começa no coração (confira Sl. 36:1; 58:2; Mt.15:18-19). Lembre-se: os dardos inflamados do maligno, tal como aconteceu com Eva, são dirigidos ao coração (mente, emoções e vontade) (Ef. 6:16).  

(2) Um coração incrédulo (Hb. 3:12). Um coração incrédulo é aquilo que nos leva a procurar as nossas próprias soluções para a vida. Foi isto que aconteceu a Eva.

(3) Medo e ansiedade (Is. 35:4; 51:7). O medo ou a ansiedade são removidos através de um coração fiel ou da confiança no plano e provisão de Deus, independentemente dos problemas ou da aparência das coisas sob a nossa perspectiva (Sl. 112:7; 13:5; 27:3).

(4) Agitação, frustração do coração. A ausência de paz porque o coração não está verdadeiramente centrado no Senhor (Sl. 38:8-10).

(5) Coração desfalecido, deprimido, perdido. A ausência de resiliência (Sl. 40:12; Lc. 18:1).

(6) Desviar-se do Senhor. Voltar-se para o pecado e infidelidade, reincidir no erro (Dt. 17:17; Sl. 44:18; Pv. 7:25; Hb. 3:12).  

(7) Confiar nas fontes de esperança erradas, tais como estratégias humanas para a obtenção de segurança, relevância ou felicidade (Sl. 62:10; compare 64:6 com o versículo 10; 73:25 ss. Também Sl. 81:12, “para que andassem segundo os seus próprios conselhos”).

(8) Coração solitário e partido (Sl. 69:20; Pv. 15:13; 17:22).

(9) Coração amargurado (Sl. 73:21; Pv. 14:10; Tg. 3:14).

(10) Teimosia de coração (Êx. 7:14; Sl. 78:8; 81:12; Jr. 3:17).

(11) Coração dividido – o oposto da devoção exclusiva (2 Cr. 25:2; Sl. 86:11; Mt. 6:21-24; Tg. 1:6-8).

(12) Coração arrogante ou orgulhoso – o oposto de um coração humilde (2 Cr. 32:26; Is. 9:9; Sl. 101:5).

(13) Falsos valores do coração (Mt. 6:21; Fp. 3:8).

(14) Dureza de coração (Pv. 28:14; Hb. 3:7-13).

Não admira, portanto, que Salomão nos desafie: “Guarda o teu coração acima de todas as outras coisas, porque dele brotam todas as fontes da vida” (Provérbios 4:23, Bíblia Ave Maria).

Conforme enfatizado previamente, o coração é o local onde o nosso carácter é formado e conservado, o lugar que determina quem somos e o que fazemos. Como a Escritura nos avisa, as questões da vida brotam do coração. Este abrange sozinho os segredos do verdadeiro sucesso ou do significado da vida. Se o coração estiver repleto com o que é bom, as nossas palavras e acções suceder-se-ão a ele. Se estiver cheio do que é mau, o mesmo acontecerá com as nossas palavras e acções.

Por consequência, os tesouros dos nossos corações não têm preço – mas, conforme realçado, podem ser roubados. Enfrentamos três ladrões – o mundo, a carne e o diabo –, e estes perseguem-nos constantemente, procurando formas de roubar os bons tesouros do coração e substitui-los com aquilo que é mau e inútil – ou, pelo menos, com aquilo que não é o melhor.

Quão bem estou a guardar o meu coração? É o estado do meu coração a minha maior preocupação? Deveria ser, por ser tão determinante para todos os aspectos da vida. Em última análise, determina o meu amor por Deus e pelos outros. Define o que sou e o que faço.

Conclusão

Como vimos, Deus encontra-Se extremamente preocupado com os nossos corações. Porém, o que torna tudo mais difícil é o facto de, conforme Jeremias 17:9 nos adverte, o coração ser mais enganador do que todas as outras coisas, e incuravelmente perverso. Parte desta falsidade provém da natureza autoprotectora do coração e da sua propensão para confiar nas suas próprias soluções. Confiaríamos mais depressa em nós mesmos do que em qualquer outra pessoa, incluindo Deus.

Por causa disto, até mesmo a nossa adoração a Deus é suspeita, precisando de ser limpa ou purificada de intenções egoístas. Lembre-se, Deus alerta-nos na Sua Palavra para a possibilidade de sermos muito religiosos e, em simultâneo, mantermos os nossos corações afastados da verdadeira fé e adoração do Senhor (Is. 29:23).

Tendo em conta que a maioria das pessoas passa muito tempo a trabalhar, o tempo que passam na igreja deverá representar apenas uma fracção do seu envolvimento com Deus. Em resultado, a menos que sejamos desafiados e preparados para viver toda a vida para Deus, com um coração focado e pronto a confiar n’Ele na rotina diária, o Cristianismo degenera numa religiosidade meramente externa, na qual as pessoas “brincam às igrejas”.

A não ser que lidemos realmente com os nossos corações, o nosso empenho religioso ou adoração a Deus tornam-se egocêntricos. E, embora tal possa ser purificado e trazido para o serviço de Deus através da Palavra, demasiadas vezes a religião verdadeira é corrompida e anulada por fortes desejos e esforço despendido em preocupações centradas no próprio, como o poder, conforto e segurança. A Palavra de Deus é mais do que um manual de doutrina ou um conjunto de prescrições para uma existência adequada, que possamos aplicar a fim de fazer decorrer a vida à nossa maneira. É um livro inspirado por Deus, projectado para nos envolver apaixonadamente com o Deus vivo, de modo a confiarmos n’Ele mesmo quando a vida parece não fazer sentido. Tudo o que podemos fazer é confiar que Deus está no comando e que um plano bom e eterno permanece por completo no seu lugar.

O que tentamos fazer com frequência é desenvolver “confiança em Deus através da compreensão de por que acontecem as coisas e de como organizar as nossas vidas de modo a excluir delas infortúnios graves. Caso compreendêssemos os porquês e comos da vida, é claro que não haveria necessidade de confiar. Um mundo previsível nada mais requereria do que conformidade aos seus princípios”. 9

O Cristianismo e as promessas da Bíblia são questões de confiança, e a confiança é uma questão do coração.

Artigo original por J. Hampton Keathley III, Th.M.

Tradução de C. Oliveira

J. Hampton Keathley III, Th.M., licenciou-se em 1966 no Seminário Teológico de Dallas, trabalhando como pastor durante 28 anos. Em Agosto de 2001, foi-lhe diagnosticado cancro do pulmão e, no dia 29 de Agosto de 2002, partiu para casa, para junto do Senhor.

Hampton escreveu diversos artigos para a Fundação de Estudos Bíblicos (Biblical Studies Foundation), ensinando ocasionalmente Grego do Novo Testamento no Instituto Bíblico Moody, Extensão Noroeste para Estudos Externos, em Spokane, Washington.


1 Nota de tradução – o autor solicitava a comparação do texto correspondente a Êxodo 9:14 em duas versões bíblicas disponíveis em inglês: a KJV (“I will send all my plagues upon thine heart, and upon thy servants”) e a NASB (“I will send my plagues on you [marginal reading has “heart”] and your servants”). Na tradução, procurou apresentar-se versões bíblicas portuguesas com sentidos semelhantes.

2 Donald G. Bloesch, Faith and Its Counterfeits, InterVarsity, Downers Grove, IL, 1981, p. 14.

3 Bloesch, p. 12 ss.

4 Charles Swindoll, The Quest for Character, Multnomah Press, Portland, 1987, p. 28.

5 Swindoll, Quest, p. 113.

6 Bill Hull, The Disciple Making Pastor, Fleming H. Revell, Westwood, NJ, 1988, p. 162.

7 Hull, p. 159 ss.

8 J. I. Packer, Keeping in Step With the Spirit, Fleming H. Revell Company, Old Tappan, 1984, p. 97.

9 Larry Crabb, Who We Are and How We Relate, Navpress, Colorado Springs, 1992, p. 71.

Related Topics: Spiritual Life

What About My Neighbor?

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One of the basic instructions that the Lord had for his people is found in Deuteronomy 6:4-5:

Listen, Israel, The LORD our God, The LORD is one. Love the LORD your God with all your heart, with all your soul, and with all your strength.

The command to love the LORD wholeheartedly entails sharing his love with others. Thus God had earlier told them to “Love your neighbor as yourself” (Lev. 19:15). He reinforced these words by reminding them that these were not simply idle instructions but given by his authority (“I am the LORD”) and therefore in accordance with his own standards. Not only were these instructions for their fellow Israelites but for others. It is not surprising, therefore, that they are expressed by Jesus during his earthly ministry (e.g., Mt. 19:18-19; cf. Luke 10:27).

Such love included the desire to pray for them; yes, for both the friendly and good, and also for those who treated them poorly, even wickedly (Mt. 5:43). Jesus terms such love as a “royal law” (cf. James 2:8). Indeed, when a scribe asked him as to which of the commandments was “The most important of all,” such is part of what Jesus calls the “most important”:

Listen, Israel, The LORD, our God, the LORD is one. Love the LORD your “God with all your heart. …Love your neighbor as yourself.” There is no other commandment greater than these (Mark 12:28-30).

A righteous person plans no harm for his neighbor: each one of us must please his neighbor for his good in order to build him up. For even the Messiah did not please Himself. On the contrary, as it is written, “The insults of those who insult You have fallen on Me” (Rom. 15:2-3). Such entails having no hard feelings against one’s neighbors (cf. Lev. 19:18). It is John Calvin, perhaps, who gives the most reasonable explanation of the underlying value of the thought expressed here: “What every man ought to be towards his neighbor could not be expressed in many pages than in this one sentence.”1 Wise people do not deride their neighbors, even if insulted by them, and do not answer them in kind. As Waltke points out, “The wise hold themselves in check because they love their neighbor. And do not harbor hatred in their hearts.”2 Indeed, it is a bad person who derides his neighbor and thus leads him or her to despair (cf. Ps. 31:11-13). How sad it is for the ridiculed neighbor! Could it be that as the psalmist laments it is because of a person’s sinfulness (v.10)? Nevertheless, the psalmist’s lament is instructive for all. We should be those who, despite being persecuted experience God’s grace and maintain a blameless walk before the Lord (cf. Ps. 138:7). Nor should a a person seek to avenge himself if his neighbor has done him wrong or harm (Prov. 24:28).Rather, he should maintain his righteous conduct in every way.

Indeed, a good neighbor neither plots against his neighbor (Prov. 3:29) nor declines one who asks for his help:

When it is in your power, don’t withhold good
From the one to whom it is due.
Don’t say to your neighbor,
“Go away! Come back later.
I’ll give it tomorrow”— when it is there with you. (Prov. 3:27-28)

Yes, deriding, avenging, or taking advantage of one’s neighbor—all of these are sinful (Prov. 14:21; 25:18). The righteous person should be patient in the midst of being derided or persecuted, remembering that the LORD “is a friend to the upright. Quite the contrary, good neighbors are those who must not “Plan any harm against your neighbor, for he trusts you and lives near you” (Prov. 3:29; cf. v. 32). Moreover, the righteous person should bear in mind that such things as deriding or defrauding one’s neighbor “offends the LORD” and are sinful and insulting to the LORD (Lev. 6:2). Despite any provocation, people are to speak truthfully and courteously to and concerning their neighbors (cf. Ezek. 4: 25-27). So much is this true that rather than being envious or jealous of the success of one’s neighbors, a good neighbor will rejoice with him (cf. Luke 15:8-9). Indeed, as Jesus taught, There is even “Joy in the presence of God’s angels over one sinner who repents” (v.10). A good neighbor is not envious, but will, “Please his neighbor for his good, in order to build him up” (Rom. 15:2).

The basic underlying truth and lesson in all of this reminds us of the Lord’s great commandment as expressed by Paul: “You shall love your neighbor as yourself” (Rom. 13:9). Paul told the Galatians the same scriptural truth while reminding them to “serve one another through love” (Gal. 5:13; cf. also v. 14). An interesting variation in all of this is that even in blessing one’s neighbor a person should do it truthfully and not as a mere joke, for this is intentional deception (Prov. 26:19).3

A great example of being a ready and available good “neighbor: regardless where you are or with whom you encounter is found in Jesus’ parable of the Good Samaritan (Luke 10:28-37). In this story of a wounded Jewish man who lay on the ground because of bandits, a priest and a Levite pass by on the other side because of their religious code. A Samaritan, however, stopped and tended to his needs, even though Samaritans were despised by the Jews. Nevertheless, the Samaritan, being full of compassion and concern for the poor and needy, was determined to help his fellow human being a feeling that stimulated his actions. His actions serve a good lesson for all of us: “When we show mercy to others, God will have mercy on us.”4 As Allison Trites points out “Our faith in God is to be authentic, must be one that expresses itself in loving concern and helpfulness to our fellows.”5 The Samaritan, rather than acting as a despised foreigner, acted as a man with a concern, which only God could provide. May we all enjoy and utilize such a faith and concern for others.

In all of this we see the secret to true strength so as to meet life’s challenges. It is supplied in spiritual strength, which comes through faith in God and keeping God’s standards (cf. Rom. 4:23-25; 1 Pet. 5:9-10). In gaining this we enjoy the pleasure of God’s presence and the strength he supplies.6 Above all, may we be those who strive to walk worthy before the Lord. When we do, Christ is virtually seen in our lives and actions. If all of this is true and reflected in our walk and talk, we shall have a genuine concern for our neighbor, which will be evident to all.

The song writer reminds us to:

Walk worthy of the Lord,
Come give your heart to Christ;
Live always bearing fruit for Him,
Live strengthened by His might.
Walk worthy of the Lord,
All power to His name;
Give Him glory,
Give Him honor,
Walk worthy of the Lord.


1 Gordon J. Wenham, The Book of Leviticus, in The New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids; Eerdmans, 19790, 269.

2 Bruce K. Waltke, The Book of Proverbs; Chapters 1-15 in The New International Commentary( n.d.),494

3 See further, Duane A. Garret, “Proverbs,” in Proverbs Ecclesiastes Song of Songs, The New American Commentary (Nashville: Broadman Press,1993), 219.

4 Grace For Today (Christian Art Gifts, 2008), August, 2008.

5 Allison A. Trites, “The Gospel of Luke”, in Cornerstone Biblical Commentary, (Carol Stream, Il: Tyndale House, 2006) 171

6 See further my remarks in “The Pleasure of His Presence,” Biblical Studies Press (2009), 10-11)

Related Topics: Christian Life, Love

Bible Study Small Group Guidelines and Priorities

Article contributed by Probe Ministries
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God will use your willingness to serve Him to have an impact for eternity on the lives of these women! Be praying now for how God is putting your group together for His purposes. He will. It never fails that you will see ways He has put women together so that they can relate to each other in significant ways and encourage each other in ways you can’t.

Expect that you will have ups and downs with your group!

1 Cor 15:58 Therefore, my brothers, be steadfast, immovable, always abounding in the work of the Lord, knowing that your toil is not in vain in the Lord.

It helps if we keep our focus on why we’re here, to examine our motives in why we’re serving. Motive needs to be—to be used by God in the lives of the women He gives you, serving them, loving them, pointing them to Christ. Finding community and making friends may be a by-product of being a small group leader, but if that’s primarily what you’re looking for, if your motive is anything other than serving God by serving His women, you will be disappointed. To listen, to care about them, to point them to Christ, then to trust the outcome to Him—that will never disappoint. God will decide how that will look, and He will not waste your investment of yourself.

Philippians 2:1-7 If you have any encouragement from being united with Christ, if any comfort from His love, if any fellowship with the Spirit, if any tenderness and compassion, then make my joy complete by being like-minded, having the same love, being one in spirit and purpose. Do nothing out of selfish ambition or vain conceit, but in humility consider others better than yourselves. Each of you should look not only to your own interests, but also to the interests of others. Your attitude should be the same as that of Christ Jesus: Who, being in very nature God, did not consider equality with God something to be grasped, but made Himself nothing, taking the very nature of a servant, being made in human likeness.

Your Role:

Your role as a small group leader is to facilitate the discussion and to shepherd the women in your group—to know where they are, not only in their lives, but in their walk with the Lord. You’ll be best able to do this by spending time with them during the Bible study and outside the Bible study time.

What you do outside the Bible study time will affect your Bible study group time, and what you do during the Bible study time will affect your time outside the Bible study. As you love and care for your women during the week, they will be more committed to be there and to be open during the discussion. As you listen to what they say during the discussion, God will show you ways to pray for them, ways to connect with them and love them well. Pray God will show you where each woman is. Sometimes her response to a question will give you great insight. Listen.

We hope it will be freeing to you to realize what your role is and what God’s role is; your role is to love these women, to pray for them, to point them to Christ, to listen, to encourage them toward community; it is NOT your responsibility to change them or to solve all their problems. That is God’s responsibility alone; we can’t.

Phil 2:13—“for it is God Who works in you to will and to act according to His good purpose”

One of the most exciting things about serving God in this study is to watch Him change hearts—you WILL see Him do that! You will get to see things He is doing that you wouldn’t if you weren’t serving here. You will watch God do things that only He can do. Be looking for that. It is such an incredible privilege to watch God change hearts—you WILL see Him do that. The better you get to know your women, the more you will be aware of what He is doing. It doesn’t get any better than that!

SMALL GROUP LEADERS: PARTNERING WITH THE WOMEN IN YOUR SMALL GROUP

Keys to leading a vibrant small group:

1. Prayer
2. Preparation
3. Perspective

Commit every aspect of your group and your leadership to God.

Phil 4:6-7 Do not be anxious about anything, but in everything by prayer and petition, with thanksgiving, present your requests to God. And the peace of God which transcends understanding, will guard your hearts and your minds in Christ Jesus.

As you give your leadership to God, He will give you a peace which will enable you to focus on Him and on your women, not on yourself and your insecurities.

Pray for your women. The more you are praying for them, the more you’ll be able to love each one of them with the love of Christ.

Preparation — have your lesson thoroughly done; know that passage as well as you can.

Some of you know the things we will be studying very well—for others, some of the things may be new. Just ask God to help you understand it and to equip you to lead the group—to know what’s on point; to know when it’s getting off track.

Another aspect of preparation is knowing your women —that will help you know what to draw out, how to respond with sensitivity.

As you’ve done these things, you will be able to focus on them, to really listen without thinking about yourself—“What should I say?” “What will they think of me?”

Perspective — knowing your role and God’s role. Be intentional about why you’re here; what your role is and what God’s role is. If I know why I’m doing something, I will stay focused, passionate, committed.

Remember the purpose of small groups:

1. Learn to apply God’s word to their lives. We want them to develop a hunger habit of turning to God and His word for answers. Romans 12:1-2 so that we will be “transformed by the renewing of our minds.”

2. Foster authenticity and open sharing in order to “spur one another on to love and good deeds” (Heb 10:23-24).

3. All women need to feel connected. Small groups allows women to get connected to other people in a safe, small environment.

You want your group to promote these purposes—how you do create that?

To create it most effectively:

1. Encourage openness
2. Be the leader

There are many ways these women could be spending their hours we schedule Bible study—many good ways. We want them to walk away after the Bible study feeling the time in the group was worthwhile—that coming here was the best part of their week! God’s word and His truth are worthwhile. That’s what people are longing for, whether they know it or not.

1. Ways to encourage openness

• The goal is to help the ladies process what they heard, not to get through all the questions. The questions themselves are not sacred; the women’s hearts and minds are.

• Actively depend on the Lord’s wisdom as far as drawing out quiet ladies and putting people on the spot.

• Encourage them that what God has given them is valid. Affirm their openness. Remind them that we are here for each other; it may be that the thing you shared is just what someone else in the group needed to hear.

• LISTEN. If they know you’re listening, that they are being heard, it will encourage them to be open. Be active in listening—body language, eye contact, nod, whatever is natural for you. Call them by name. Dale Carnegie is famous for saying that the sweetest thing anyone can hear is the sound of their own name. (“I have called you by name; you are Mine!” –Isaiah 43:1)

• When someone shares, allow them to discuss. When that has been covered, respond briefly to affirm that person. Especially if someone has shared a personal experience, don’t leave it hanging. But be brief; keep it about her, about God, not about you. “Thank you, that was powerful / I can really see how God has been working in the situation / great insight / good point / gives us something to think about” . . . something natural to you that will encourage her to be open again.

• Be aware of body language that is saying “PLEASE DON’T ASK ME ANYTHING!” and ”If you ask me, I will talk.” But first, throw the question out and wait for a response. Don’t be afraid of a little silence; someone may be working up the courage to share. And often, the silence is the space people need to think through the answer to the question that was just asked. We’re usually tempted to jump in and say something—start rambling, etc. A few moments of silence does not mean that it’s not going well. It may mean that lots of (mental) wheels are turning! Don’t be afraid of silence as women think about the answer to the questions. Nobody wants to end up looking foolish, and silence allows their thoughts to jell somewhat. Stay relaxed! If you can’t do that, ACT relaxed!

• If someone has been really vulnerable or emotional, always respond with compassion and affirmation. In cultures where physically touching a non-family member is acceptable, it can be good for people on either side of her to reach over and touch her—gently rub her back, place a hand on her arm or leg, etc. You may need to model this. If you feel it’s appropriate, you might stop and pray right then. (Don’t underestimate the affirming power of a leader’s prayers on the heart of a person who has just risked it by sharing something vulnerable! Not only are you releasing God’s power into her life, your prayers probably “weigh” more in her eyes than anyone else’s simply because of your role as leader.) We all know how it feels to be really open, then regret it. “I shouldn’t have said so much” turns into “What are they thinking of me now?” which turns into “I can’t face them again.” Bless them for their vulnerability: for example, “_____, I want to honor your courage and openness in sharing your heart with us. You’ve given us all a gift.” Contact that person later in the week to follow up and affirm her.

• If someone says something you know is contrary to scripture, gently correct it by making sure there is no energy or edge in your voice, and saying something like, “Well, that’s an interesting thought, but God’s word says _________.” With a smile and gentleness.

• If someone goes too long (and you can tell by the other ladies’ body language that they know it too), bring relief to the group by finding a place to jump in and redirect the conversation with something like, “That’s great, ______. Maybe you could talk to me about that more later. Anyone else?”

• Keep track of birthdays and make sure everyone's is mentioned. For those whose birthdays are in the summer, surprise them by celebrating "half birthdays"!! (6 months around the calendar)

• Be open and transparent yourself; let them know we’re all in this together; you struggle too; set the example of being teachable yourself. For some of us, that’s hard; for some, it’s too easy. Be open and transparent, but it doesn’t need to be “all about me.” A small group is not a therapy group for you to dump all your “stuff”! Neither should you put yourself on some sort of pedestal that elevates you above the other women. The ground is level at the foot of the cross!

2. Be the leader

You are a facilitator—not a teacher.
But you’re the leader.

A facilitator:

1. Encourages discussion and openness, draws out sharing.
2. Lets them answer; doesn’t give all the answers.
3. Affirms and responds to someone who shares.
4. Is gracious
5. Is an active listener
6. Is the leader; guards against poor use of time; guides the discussion to stay on track.

That is your responsibility; we want them to feel the time was well spent. You have flexibility to lead the group the way God is showing you to—doesn’t mean you just have to read straight through the questions, but be careful not to get totally off track. If the group time just becomes . . .”What did you do this week?” . . . they could do that anywhere. That’s what makes Bible study unique.

Things you can do so the time will be well spent:

Start on time; end on time. Let them know you’ll do that; it gives security and helps the group be more relaxed. You may have been in groups other places where this doesn’t happen and you know what it’s like. Be sure they feel free to leave by the published ending time. Some have responsibilities they’re going home to; for evening groups, many have had unbelievable days and need some time at home. Be sure any “official” part of the group is over by the official ending time; if you need to, stand up at that pre-set time. It’s great if people want to stay and talk later; that’s not a bad thing. But if someone needs to leave and feels awkward about doing that, it will discourage her attendance in the group. If you know you can get so wrapped up in the discussion that you easily lose track of time, ask for a volunteer time-keeper who will help keep everyone aware that there are ten minutes left (or however you choose to handle that).

Encourage them:

• To be committed to the study of God’s word. We don’t demand that they have the study done; we want them to come even if they haven’t, but remind them that you don’t want them to miss anything God has. They will get much more out of the group and the teaching if they have done the study.

• To let you know if they won’t be there; you care whether they are there.

• Be excited about what God will do through them and in them.

• As they study and share, they can EXPECT to see God change them.

• As they pray for each other, they can EXPECT to see God answer prayer.

Purpose of small groups: to learn to apply God’s word to their lives

• Guide the discussion to fulfill that purpose: to help them identify situations in their lives where they can apply God’s word. We want authenticity. . .but not just venting. Be careful to guide it away from husband-bashing, boss-bashing, boyfriend-bashing, roommate-bashing.

• You may have heard this truth—God loves you just as you are, but He loves you too much to leave you just as you are. Good principle in our small groups. Openness in the groups is a goal, but not an end in itself. Always keep in mind the purpose of learning to apply God’s word. We always want to be accepting of each person just where she is; your goal will be to offer hope as God is brought into the situations of her life. The questions are a great tool to identify where each girl is, so we can encourage her in bringing God’s word and His truth to the situation to transform us.

• You will probably have times where someone is very emotional and vulnerable. Sometimes when we’re in that frame of mind, we don’t know how to stop. We want to be compassionate but don’t let it go on and on, to monopolize the whole group time; step in. “I’d love to talk with you tomorrow,” then stop and pray if appropriate. Then pick up the Bible study discussion again. The ladies in your group will be grateful for you maintaining control and not getting derailed.

Some specific situations you may encounter in your group

1. The person that dominates the conversation – Privately, have a conversation with her where you thank you her for her enthusiastic participation in the discussion, and then ask her to help you be aware of chances for giving others opportunities to share. Ask for her help in keeping a balance in the group. This is a difficult conversation, so be sure to sandwich the uncomfortable truth that you are asking her to pull back between affirming her on the front end and the back end of your conversation.

2. Someone who offers unbiblical advice to another person in the group – Affirm the person’s heart to help so they feel heard and appreciated, and then gently tell what God’s word says. You might also say something like, “We do hear that advice out there in the world and it may make sense from a purely human perspective, but God has given us principles to live by. . .”

3. The quiet person – When you encourage her to talk by asking them a question, smile at her and make sure your voice is warm and inviting. If she is very shy, consider calling her during the week and asking her to come prepared to answer one or two of the questions: an assignment. Tell her you want the group to hear from her because what she thinks is important.

4. The conversation that gets wayyyy off track – It’s your responsibility to apply the brakes and lead the way back on track. The ladies are expecting you to! With a smile on your face, say something like, “OK, that was an interesting (and it might even have been important) ‘rabbit trail,’ but now let’s get back to our questions.” You can use a gesture, such as using both hands to create a “T” where you say, “Time out! OK, back to question 4 (or wherever things got off track).”

5. The exceedingly needy person with the problem that she talks about all the time – Exceedingly needy people have boundary problems, and they need you (and the group expects you) to provide limits. Some people are “EGR Folks” (extra grace required), and it’s helpful to just accept that brokenness is a part of life (and Bible study). This kind of lady needs a lot of affirmation, especially outside of the Bible study, but be aware of the time slipping by and don’t let her develop a pattern of dominating the group. Letting her go on and on about her problem (which is very effective at getting the attention she craves) will not change her neediness—or her problem. Seek to make her feel heard and understood, but also communicate in private that you want to make sure everyone gets their opportunity to share as well, and that means being sensitive to one person not taking up too much time.

6. When you are asked questions about a particularly difficult passage of scripture, don’t be afraid to say “I don’t know.”

The leadership team leader is here to be a resource for you. We want to know how things are going in your group. If you see any of these issues developing or have any concerns about your group, come to us. You don’t need to shoulder it by yourself.

2 Thessalonians 1:11-12 We constantly pray for you, that our God may count you worthy of His calling and that by His power He may fulfill every good purpose of yours and every act prompted by your faith. We pray this so that the Name of our Lord Jesus may be glorified in you and you in Him, according to the grace of our God and the Lord Jesus Christ.


The author gratefully acknowledges the wisdom and experience of the leadership of Women's Bible study (especially Ann Holford) at Watermark Community Church in Dallas, Texas, the source of much of this document.

Related Topics: Leadership, Teaching the Bible, Women's Articles

8. What Must I Do to Be Saved?

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If God has provided a wonderful salvation through Christ as revealed in the Bible, how can anyone be sure that he has received Christ and is the beneficiary of this marvelous grace of God?

The question of what one must do to be saved was asked long ago by the Philippian jailor in Acts 16:30. Paul and Silas had been beaten and thrown into prison in Philippi, with their feet fastened in the stocks. In this painful condition they could not sleep, so they sang praises to God. Scripture records that at midnight, as they were praying, there was an earthquake that broke them loose from their bonds and opened the prison doors. The jailor, rushing out and seeing the doors opened, assumed that the prisoners had fled. Because the law demanded that a jailor who lost prisoners should be put to death, he was about to commit suicide when Paul called out to him to do himself no harm because they were still all there. In response to this information, Scripture records that the jailor, after calling for some lights, fell down before Paul, trembling and pleading, “Sirs, what must I do to be saved?” (Acts 16:30). Paul and Silas both immediately responded as recorded in Acts 16:31, “Believe in the Lord Jesus, and you will be saved—you and your household.” As a result of the jailor’s conversion, his entire house also believed and was saved, and he took Paul out of the jail, washed his wounds and had fellowship with him. But how can one living today be assured that he is saved?

In discussing God’s wonderful plan of salvation in Ephesians 2:8-10, the apostle Paul sums it up in three verses, “For it is by grace you have been saved, through faith—and this not from yourselves, it is the gift of God—not by works, so that no one can boast. For we are God’s workmanship, created in Christ Jesus to do good works, which God prepared in advance for us to do.”

By Grace

The most important aspect of salvation is mentioned in the first part of Ephesians 2:8 where it states that we are saved “by grace.” The word grace has various meanings, but as it relates to salvation it speaks of kindness bestowed on one who does not deserve it. In other words, grace pours favor on those who do not deserve favor. In grace, the question is not whether or not a person deserves favor or blessing, but only whether he has been judged to qualify for such favor.

An examination of scriptural texts brings out how prominent this is in our Christian faith. In Romans 3:24 Paul says that Christians “are justified freely by his grace through the redemption that came by Christ Jesus.” In other words, because Christ paid the price and provided redemption, it is now possible for a Christian to receive grace, or favor, that he does not deserve. In Ephesians 1:7-8 the apostle speaks of the riches of grace in Christ when he says, “In him we have redemption through his blood, the forgiveness of sins, in accordance with the riches of God’s grace that he lavished upon us with all wisdom and understanding.” In every instance where grace is mentioned, it is entirely due to God’s favor, not human works.

Through Faith

According to Ephesians 2:8, grace is received by those who exercise faith in Jesus Christ. This introduces, however, a very practical question as to what is meant by faith. It is rather obvious for any careful observer of the church today that there are many who have made some outward profession of faith in Christ who never have been born again and show no evidence that they are saved. How then can one know whether he has put his faith in Christ or not? According to James 2:19, “Even the devils believe that-and shudder.” From these passages it is clear that there is saving faith and faith that does not save.

Convicting Work of the Holy Spirit

True faith in Christ is preceded by the work of the Spirit as Jesus Himself described in John 16:7-11:

But I tell you the truth: It is for your good that I am going away. Unless I go away, the Counselor will not come to you; but if I go, I will send him to you. When he comes, he will convict the world of guilt in regard to sin and righteousness and judgment: in regard to sin, because men do not believe in me; in regard to righteousness, because I am going to the Father, where you can see me no longer; and in regard to judgment, because the prince of this world now stands condemned.

Before a person can intelligently believe in Christ, he has to be aware of the guilt of his sin. He also must face the fact that God is righteous and that He judges sin. This is further defined in verse 9, “in regard to sin, because men do not believe in me.” An unsaved person needs to realize that while he is a sinner, as all men are sinners, this constitutes only a part of his condemnation before God. The one sin that prevents him from entering into grace and favor with God is the sin of unbelief. Accordingly, he must realize that salvation is by faith alone. He also needs instruction on the matter of righteousness. Scriptures reveal various kinds of righteousness, for instance, the false righteousness of human works. Scripture makes clear that any human works that we offer, even if they are good, do not qualify us for salvation. Isaiah 64:6 says, “All of us have become like one who is unclean, and all our righteous acts are like filthy rags.” What the sinner needs to learn is that nothing short of the righteousness of God will allow him to be saved.

Judgment is also defined as referring to the fact that sin was judged when Christ died on the cross, and Satan was condemned and now awaits the execution of God’s judgment. Obviously, many who are saved do not completely understand this doctrine, but, nevertheless, under compulsion of the Holy Spirit, turn to Christ in faith in order to be saved. The three aspects of the Spirit’s convicting the unsaved are (1) that a person seeking salvation must understand the nature of sin in contrast to the righteousness of God, (2) that God provides a righteousness which is by faith and is not earned or deserved, and (3) that God has judged sin in Christ on the cross, including the condemnation of Satan. As we enter into salvation through faith in Christ, Christ becomes our sin-bearer. As John the Baptist expressed it, Jesus Christ is the “Lamb of God, who takes away the sin of the world!” (John 1:29).

Salvation is from the Lord

When one considers all the facts relating to salvation and the preparatory work of the Spirit before one can be saved, it becomes obvious that simply assenting to the fact of the gospel and believing mentally that Jesus Christ died for the sins of the world does not result in salvation and is not really what can be called “saving faith.”

In the nature of faith, it is also important to realize that it must come from the whole man, that is, from his intellect, sensibility, and will. There has to be some mental understanding of what the gospel is in order to be saved, and the sinner coming to Christ should enter into the fact that it requires more than assent—it requires an act of the whole person. This may involve not only the mind but the feelings, or sensibility, and, most of all, it involves the will, for faith is actually a step authorized by our will. The English word belief comes somewhat short of what is anticipated in the Bible, which is more accurately expressed as trust, or committing oneself to faith in Christ.

This is illustrated by the use of an elevator. A person may believe that the elevator is in good working order and would take him to the top floor of the building if he chose to get on board; but as long as he is outside the elevator, his belief that the elevator would take him to the top floor does not do him any good. Faith would mean that he stepped in the elevator and put his weight into it and committed himself to its mechanical perfections. Likewise, there is more than mere assent in the matter of believing in Christ. Saving faith involves the work of the Spirit as well as the whole person—intellect, sensibility, and will. Because a person is dead spiritually, it also requires a work of God to draw him to Christ. Christ expressed it this way: “No one can come to me unless the Father has enabled him” (John 6:65).

Accordingly, in Scripture faith in Christ is an act of the whole person. It involves the work of the Spirit in the conviction of sin and righteousness and judgment, and it involves God’s providing special enablement to one who is spiritually dead to believe in Christ. This is what the Bible defines as “saving faith.”

While in our limitations it is not possible to understand completely what happens when a person trusts in Christ, the Scriptures are clear that it requires not only our action, but an act of God to bring it to consummation. Yet, the Scriptures make it plain that it is not faith plus works but faith that produces works that results in the salvation of an individual. The Father must draw the seeking sinner to Him for Jesus said, “No one can come to me unless the Father who sent me draws him, and I will raise him up at the last day” (John 6:44). Accordingly, on the divine side there must be an activity of God in drawing the sinner to Himself; there must be the convicting work of the Spirit; and then the individual, empowered by God, must respond by an act of his will to put his trust in Christ as his Savior.

In Ephesians 2:8 Paul goes on to say, “This [is] not from yourselves, it is the gift of God.” Theologians have argued about what the word “this” refers to, and some have taken the position that “this” refers to faith. In other words, God must give faith or a person will not believe. But the Bible is not saying that faith is the gift of God in the sense of God doing the believing, but that the whole plan of salvation is the gift of God. Though some have tried to make “this” refer to faith, the word “this” is in the neuter gender, and faith is in the feminine gender. If “this” referred to faith, it would also have to be feminine. God does not believe for us. Instead, God enables a person who is spiritually dead to believe. The result is that faith is an act of the will of people made possible by the work of God.

Therefore, the whole work of salvation—by grace through faith and all the other elements that enter into salvation—is a work of God. Jonah 2:9 states, “Salvation comes from the LORD.” A similar thought is provided in Revelation 7:10 where the multitude of the saved in heaven cry out with the song, “Salvation belongs to our God, who sits on the throne, and to the Lamb.”

Not by Works

In an effort to distinguish true faith from mere assent, some have found it necessary to add requirements to the single requirement of faith for salvation. In keeping with this goal, they have required a person who wants to be saved to accept the lordship of Christ and to promise to serve the Lord from then on. This has been made a prerequisite to faith. This view is contradicted in Scripture where works follow faith but do not precede it. That is why in Ephesians 2:9 the apostle Paul makes it very explicit when he says, “Not by works so that no one can boast.” He goes on to say that we have to be renewed to do good works, “for we are God’s workmanship, created in Christ Jesus to do good works, which God prepared in advance for us to do” (Eph. 2:10).

If it is difficult for Christians always to be fully yielded to the Lord and acknowledge Christ as the Master and Lord of our lives, how much more difficult and impossible is it for a person who is unsaved to take such a step before he is born again and before he is saved. The scriptural approach is rather to recognize that there is superficial faith—mere assent—which does not bring salvation, and even Satan recognizes the facts about Jesus Christ and believes them but is not saved. On the other hand, where salvation is dealt with in Scripture, faith is the sole requirement for salvation, but it is faith in which all the elements combine, that is, it is an act of the human will and the human mind and the human capacity for emotion. It also includes a work of the Father who draws the sinner to Himself, and a work of the Holy Spirit in bringing conviction of sin, and righteousness, and judgment. In other words, it is faith alone, but it is the kind of faith that saves. It is real faith and real commitment to Jesus Christ as Savior.

Once a person is saved and has recognized the deity of Christ, then, as his Christian life unfolds, he is confronted with the task of living as a Christian ought to live. This, of course, is exactly what the Bible indicates. As stated in Ephesians 2:8-10, salvation is not by works, but salvation produces works; and when the individual is a new creature in Christ, he then is able to do things that are well pleasing to God in time and eternity. Therefore, one should not minimize the necessity for real faith as compared to mere mental assent; salvation requires real faith. Nor should one require works as a condition for salvation or as a requirement for faith before faith is exercised. Rather, once a person is saved, or born again, he then has the capacity to serve the Lord and, as stated in Romans 12:1-2, he is urged to present his body as a living sacrifice to fulfill the perfect will of God.

Questions

1. Describe how the jailor became saved.

2. What did Paul tell the jailor to do?

3. What did Paul mean when he said that we are saved by grace in Ephesians 2?

4. If salvation were by works, what works would a person have to do to be saved?

5. Is salvation a work of God for us or a work that we do for God?

6. What does the word grace mean in relation to salvation?

7. How does Romans 3:24 define the nature of grace?

8. What does Paul refer to as “the riches of God’s grace” in Ephesians 1:7-8?

9. Why is salvation, according to Ephesians 2:8, through faith?

10. Are there some who believe yet are not saved?

11. How can we tell whether we have true faith in Christ?

12. How does the convicting work of the Holy Spirit relate to faith?

13. What does the Spirit of God reveal to an individual in convicting him?

14. What was the special message regarding grace that was the special object of the Holy Spirit’s revelation?

15. What did the Spirit of God reveal concerning righteousness?

16. What does Isaiah 64:6 teach us regarding works as a basis for salvation?

17. What happened to Satan when Christ died on the cross?

18. Summarize the three aspects of the Spirit’s convicting work in relation to a person seeking salvation.

19. Is mental assent to the facts about Jesus Christ the same as saving faith?

20. How does the human mind, sensibility or feeling, and will enter into the matter of salvation?

21. How does an elevator illustrate faith?

22. What is meant by the statement that “faith in Christ is an act of the whole person”?

23. Where is the teaching that a person is saved by faith plus works contradicted by the Scripture?

24. What is the “gift of God” in Ephesians 2:8?

25. Why does Paul go out of his way to say that salvation is “not by works” in Ephesians 2:9?

26. According to Romans 12:1-2, when a person is saved, what should he do regarding his body?

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